บทที่ 25
by WorldApexมีช่วงเวลาหนึ่งในชีวิตของเด็กชายที่ถูกสร้างมาอย่างถูกต้องทุกคน ที่เขาจะมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะไปยังที่แห่งหนึ่งเพื่อขุดหาสมบัติที่ซ่อนอยู่ ความปรารถนานี้เกิดขึ้นกับทอมอย่างกะทันหันในวันหนึ่ง เขาออกไปตามหาโจ ฮาร์เปอร์ แต่ไม่สำเร็จ ต่อมาเขาตามหาเบน โรเจอร์ส แต่เบนไปตกปลา ในที่สุดเขาก็บังเอิญเจอฮัค ฟินน์ ผู้มือเปื้อนเลือด ฮัคยอมตอบตกลง ทอมจึงพาเขาไปยังที่ลับตาคนและเปิดเผยเรื่องนี้ให้ฟังอย่างเป็นความลับ ฮัคยินดีเป็นอย่างยิ่ง ฮัคมักจะยินดีเสมอที่จะมีส่วนร่วมในกิจการใดๆ ที่ให้ความบันเทิงและไม่ต้องใช้เงินลงทุน
เพราะเขามีเวลาว่างเหลือเฟือจนน่ารำคาญ ซึ่งเป็นเวลาประเภทที่เอาไปแลกเป็นเงินไม่ได้ “เราจะขุดกันที่ไหนดี” ฮัคถาม
“โอ้ ที่ไหนก็ได้เกือบทั้งนั้นแหละ”
“อ้าว แล้วมันถูกซ่อนไว้ทั่วเลยหรือไง”
“เปล่าเลย ไม่ใช่แบบนั้น มันถูกซ่อนไว้ในที่เฉพาะเจาะจงมาก ฮัค บางทีก็บนเกาะ บางทีก็ในหีผุๆ ใต้กิ่งของต้นไม้ตายซาก ตรงจุดที่เงาทอดลงมาตอนเที่ยงคืนพอดี แต่ส่วนใหญ่จะอยู่ใต้พื้นบ้านผีสิง”
“ใครเป็นคนซ่อนล่ะ”
“ก็พวกโจรน่ะสิ จะใครล่ะ นายคิดว่าเป็นพวกหัวหน้าโรงเรียนวันอาทิตย์หรือไง”
“ฉันไม่รู้สิ ถ้าเป็นของฉัน ฉันจะไม่ซ่อนหรอก ฉันจะเอาไปใช้ให้สำราญใจเลย”
“ฉันก็เหมือนกัน แต่พวกโจรเขาไม่ทำแบบนั้นหรอก พวกนั้นจะซ่อนไว้แล้วก็ทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ”
“แล้วพวกเขาไม่กลับมาเอาอีกเหรอ”
“ไม่หรอก พวกเขาคิดว่าจะกลับมา แต่ส่วนใหญ่จะลืมเครื่องหมายบอกทาง หรือไม่ก็ตายไปแล้ว ถึงอย่างไรมันก็วางอยู่ตรงนั้นนานจนขึ้นสนิม แล้วต่อมาก็จะมีใครสักคนไปเจอเศษกระดาษสีเหลืองเก่าๆ ที่บอกวิธีหาเครื่องหมาย ซึ่งเป็นกระดาษที่ต้องใช้เวลาถอดรหัสอยู่เป็นอาทิตย์ เพราะส่วนใหญ่เป็นสัญลักษณ์กับพวกอักษรไฮโรกลิฟิก”
“ไฮโร… อะไรนะ”
“ไฮโรกลิฟิกไง พวกรูปภาพอะไรแบบนั้นที่ดูเหมือนไม่มีความหมายอะไรเลย”
“แล้วนายมีกระดาษแบบนั้นไหม ทอม”
“ไม่มี”
“แล้วนายจะหาเครื่องหมายเจอได้ยังไงล่ะ”
“ฉันไม่ต้องการเครื่องหมายอะไรทั้งนั้นแหละ พวกนั้นมักจะฝังไว้ใต้บ้านผีสิง หรือบนเกาะ หรือใต้ต้นไม้ตายซากที่มีกิ่งยื่นออกมากิ่งหนึ่ง เอาเป็นว่า เราลองไปที่เกาะแจ็คสันมานิดหน่อยแล้ว วันหลังค่อยลองใหม่ก็ได้ แล้วก็มีบ้านผีสิงหลังเก่าตรงลำห้วยสติลเฮาส์ แล้วก็มีต้นไม้กิ่งตายซากอีกเพียบ เยอะจนนับไม่ถ้วนเลยล่ะ”
“แล้วมันอยู่ใต้ต้นไม้ทุกต้นเลยเหรอ”
“พูดอะไรอย่างนั้น! ไม่ใช่!”
“แล้วนายจะรู้ได้ยังไงว่าต้องไปขุดต้นไหน”
“ก็ขุดให้หมดทุกต้นเลยสิ!”
“โธ่ ทอม แบบนั้นต้องใช้เวลาทั้งฤดูร้อนเลยนะ”
“แล้วมันยังไงล่ะ สมมติว่านายเจอหม้อทองเหลืองที่มีเงินอยู่ข้างในร้อยดอลลาร์ ทั้งเก่าทั้งสนิมเขรอะ หรือเจอหีผุๆ ที่เต็มไปด้วยเพชร นายว่ามันเป็นยังไงล่ะ”
ดวงตาของฮัคเป็นประกาย
“ยอดเยี่ยมเลย ยอดเยี่ยมพอสำหรับฉันเลยล่ะ นายเอาเงินร้อยดอลลาร์นั่นให้ฉันเถอะ ฉันไม่เอาเพชรหรอก”
“ตกลง แต่ฉันพนันได้เลยว่าฉันจะไม่ทิ้งเพชรแน่ บางเม็ดมีค่าถึงยี่สิบดอลลาร์เลยนะ แทบจะไม่มีเม็ดไหนที่มีค่าแค่หกบิตหรือหนึ่งดอลลาร์หรอก”
“จริงเหรอ!”
“แน่นอน ใครๆ ก็บอกแบบนั้น นายไม่เคยเห็นเพชรเลยเหรอ ฮัค”
“เท่าที่จำได้ก็ไม่นะ”
“โอ้ พวกกษัตริย์น่ะมีกันเป็นกองเลย”
“แต่ฉันไม่รู้จักกษัตริย์คนไหนเลยนะ ทอม”
“ฉันว่านายไม่รู้จักหรอก แต่ถ้านายได้ไปยุโรป นายจะได้เห็นพวกเขาวิ่งกันให้ว่อนเลยล่ะ”
“พวกเขาวิ่งเหยาะๆ ด้วยเหรอ”
“วิ่งเหยาะๆ อะไรกัน! พับผ่าสิ! ไม่ใช่!”
“อ้าว แล้วนายบอกว่าพวกเขาทำอะไรล่ะ”
“โธ่ ฉันแค่หมายความว่านายจะได้ เห็น พวกเขา ไม่ใช่เห็นตอนวิ่งเหยาะๆ แน่นอน จะวิ่งไปทำไมกัน ฉันหมายถึงนายจะได้เห็นพวกเขากระจายอยู่ทั่วไปน่ะ รู้ไหม แบบเจ้าพระเจ้าริชาร์ดหลังค่อมคนนั้นไง”
“ริชาร์ดเหรอ แล้วเขามีชื่ออื่นอีกไหม”
“เขาไม่มีชื่ออื่นหรอก กษัตริย์ไม่มีชื่ออะไรนอกจากชื่อตัว”
“จริงเหรอ”
“จริงสิ”
“เอาเถอะ ถ้าพวกเขาชอบแบบนั้น ทอม ก็ดีไป แต่ฉันไม่อยากเป็นกษัตริย์ที่มีแค่ชื่อตัวเหมือนพวกคนดำหรอก แต่ว่านะ นายจะไปขุดที่ไหนก่อนล่ะ”
“นั่นสิ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ลองไปจัดการต้นไม้กิ่งตายซากบนเนินเขาฝั่งตรงข้ามลำห้วยสติลเฮาส์ดูดีไหม”
“ตกลงตามนั้น”
ดังนั้น พวกเขาจึงหยิบจอบที่บิ่นๆ กับพลั่วหนึ่งอัน แล้วเริ่มออกเดินทางไกลสามไมล์ พวกเขาไปถึงที่หมายในสภาพเหงื่อโชกและหอบเหนื่อย และ
ทั้งคู่หอบหายใจแรง แล้วทิ้งตัวลงนอนใต้ร่มเงาของต้นเอล์มที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อพักผ่อนและสูบยา
“ฉันชอบที่นี่จัง” ทอมกล่าว
“ฉันก็เหมือนกัน”
“นี่ ฮัค ถ้าเราเจอขุมทรัพย์ที่นี่ นายจะเอาส่วนของนายไปทำอะไร”
“อืม ฉันจะกินพายกับน้ำโซดาทุกวัน แล้วก็จะไปดูละครสัตว์ทุกคณะที่ผ่านมาเลย ฉันพนันได้เลยว่าชีวิตฉันต้องสำราญแน่ๆ”
“แล้วนายจะไม่เก็บออมไว้บ้างเลยเหรอ”
“เก็บออม? เอาไปทำไมล่ะ”
“ก็เอาไว้ใช้ชีวิตในวันข้างหน้าไง”
“โอ๊ย ไม่จำเป็นหรอก เดี๋ยวพ่อก็คงกลับมาที่เมืองนี้สักวัน แล้วก็คงจะตะครุบมันไปถ้าฉันไม่รีบใช้ และฉันบอกนายได้เลยว่าเขาจะกวาดมันจนเกลี้ยงในพริบตา แล้วนายล่ะจะเอาส่วนของนายไปทำอะไร ทอม”
“ฉันจะซื้อกลองใบใหม่ ดาบของจริงสักเล่ม เนกไทสีแดง แล้วก็ลูกหมาบูลด็อกตัวหนึ่ง แล้วก็จะแต่งงานด้วย”
“แต่งงาน!”
“ใช่แล้วล่ะ”
“ทอม นาย—โธ่ นายเสียสติไปแล้วแน่ๆ”
“คอยดูเถอะ—เดี๋ยวก็รู้”
“โธ่ นั่นเป็นสิ่งที่โง่ที่สุดที่นายจะทำได้เลย ลองดูพ่อฉันกับแม่ฉันสิ ทะเลาะกัน! โธ่ พวกเขาเคยทะเลาะกันตลอดเวลา ฉันจำได้ว่า…”
“ดีเลย”
“แค่นี้จิ๊บจ๊อย ผู้หญิงที่ฉันจะแต่งงานด้วยไม่ชอบทะเลาะหรอก”
“ทอม ฉันว่าพวกผู้หญิงก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ ชอบจู้จี้ขี้บ่นกันทั้งนั้น เอาเป็นว่านายลองคิดเรื่องนี้ดูสักพักเถอะ ฉันบอกเลยว่านายควรคิดดูให้ดี ว่าแต่ผู้หญิงคนนั้นชื่ออะไรล่ะ?”
“ไม่ใช่ผู้หญิงแบบนั้นสักหน่อย—เธอเป็นกุลสตรี”
“ฉันว่ามันก็เหมือนกันนั่นแหละ บางคนก็เรียกว่านังนั่น บางคนก็เรียกว่าผู้หญิง—ก็น่าจะถูกทั้งคู่นั่นแหละ เอาเถอะ ทอม เธอชื่ออะไรล่ะ?”
“ไว้ฉันบอกวันหลัง—ไม่ใช่ตอนนี้”
“ก็ได้—ตามใจ แต่ถ้านายแต่งงาน ฉันคงจะเหงากว่าเดิมเป็นไหนๆ”
“ไม่หรอก นายก็มาอยู่กับฉันสิ เอาละ หลีกไปได้แล้ว เราจะไปขุดกัน”
ทั้งสองทำงานจนเหงื่อโชกอยู่ครึ่งชั่วโมง แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาตรากตรำต่ออีกครึ่งชั่วโมง ก็ยังไม่มีอะไรเช่นกัน ฮัคจึงเอ่ยขึ้นว่า
“ปกติเขาฝังกันลึกขนาดนี้เลยเหรอ?”
“บางทีก็ลึก—แต่ก็ไม่เสมอไป โดยทั่วไปไม่ลึกขนาดนี้ ฉันว่าเราคงขุดผิดที่แล้วล่ะ”
ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกจุดใหม่และเริ่มขุดอีกครั้ง งานเริ่มเหนื่อยล้าและล่าช้าลงบ้าง แต่ก็ยังมีความคืบหน้า ทั้งคู่ก้มหน้าก้มตาขุดกันเงียบๆ อยู่พักใหญ่ ในที่สุดฮัคก็พิงพลั่ว ปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากด้วยแขนเสื้อ แล้วถามว่า
“หลังจากขุดตรงนี้เสร็จ นายจะไปขุดตรงไหนต่อ?”
“ฉันคิดว่าบางทีเราอาจจะไปจัดการต้นไม้เก่าต้นนั้นที่อยู่ตรงเนินคาร์ดิฟฟ์ หลังบ้านแม่ม่าย”
“ฉันว่าตรงนั้นน่าจะดีนะ แต่แม่ม่ายจะไม่ยึดมันไปจากเราเหรอทอม? มันอยู่ในที่ดินของเธอนะ”
“ยึดงั้นรึ! อยากให้เธอลองดูสักครั้งสิ ใครก็ตามที่ค้นพบขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่ สิ่งนั้นย่อมเป็นของเขา ไม่สำคัญหรอกว่ามันจะอยู่ในที่ดินของใคร”
คำตอบนั้นเป็นที่น่าพอใจ งานจึงดำเนินต่อไป ครู่หนึ่งฮัคก็พูดขึ้นว่า
“พับผ่าสิ เราต้องขุดผิดที่อีกแน่ๆ นายคิดว่าไง?”
“มันแปลกมากเลยฮัค ฉันไม่เข้าใจเลย บางทีอาจมีพวกแม่มดมาขัดขวาง ฉันว่านั่นแหละคือปัญหาในตอนนี้”
“โธ่เอ๊ย! พวกแม่มดไม่มีอำนาจตอนกลางวันหรอก”
“เออ จริงด้วย ฉันลืมนึกถึงเรื่องนี้ไปเลย โอ๊ย ฉันรู้แล้วว่าปัญหาคืออะไร! เรานี่มันโง่ชะมัด! นายต้องหาให้เจอว่าเงาของกิ่งไม้ทอดลงตรงไหนตอนเที่ยงคืน แล้วตรงนั้นแหละคือจุดที่ต้องขุด!”
“ถ้าอย่างนั้น พับผ่าสิ เราเสียแรงเปล่าไปตั้งมาก ตอนนี้ให้ตายเถอะ เราต้องกลับมาที่นี่ตอนกลางคืน แต่มันไกลมากเลยนะ นายจะแอบออกมาได้เหรอ?”
“ฉันมั่นใจว่าได้ และเราต้องทำคืนนี้เลยด้วย เพราะถ้าใครมาเห็นหลุมพวกนี้เข้า เขาจะรู้ทันทีว่ามีอะไรอยู่ที่นี่ แล้วเขาก็จะมาขโมยไป”
“ตกลง คืนนี้ฉันจะแอบมาหา”
“ดีเลย งั้นเอาเครื่องมือไปซ่อนในพุ่มไม้กันเถอะ”
เด็กชายทั้งสองมาถึงที่นั่นในคืนนั้นตามเวลาที่นัดหมาย พวกเขานั่งรออยู่ในเงามืด มันเป็นสถานที่ที่โดดเดี่ยว และเป็นชั่วโมงที่ดูเคร่งขรึมด้วยตำนานโบราณ เสียงวิญญาณกระซิบกระซาบอยู่ในใบไม้ที่สั่นไหว ภูตผีซุ่มซ่อนอยู่ในมุมมืดมิด เสียงหมาหอนโหยหวนดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และนกเค้าแมวขานรับด้วยเสียงทุ้มต่ำราวกับอยู่ในสุสาน เด็กทั้งสองถูกบรรยากาศอันน่าเกรงขามนี้สะกดจนแทบไม่พูดจา ครู่หนึ่งเมื่อพวกเขาคาดว่าถึงเวลาเที่ยงคืนแล้ว จึงทำเครื่องหมายจุดที่เงาทอดลงมาและเริ่มลงมือขุด ความหวังของพวกเขาเริ่มที่จะ…
เริ่มขุดลึกลงไป ความสนใจของทั้งคู่ยิ่งเพิ่มพูน และความขยันก็ก้าวตามความสนใจนั้นทัน หลุมลึกขึ้นและลึกขึ้นเรื่อยๆ ทว่าทุกครั้งที่หัวใจเต้นแรงเมื่อได้ยินเสียงจอบกระทบกับบางสิ่ง พวกเขากลับต้องพบกับความผิดหวังครั้งใหม่ เพราะมันเป็นเพียงก้อนหินหรือเศษไม้เท่านั้น ในที่สุดทอมก็เอ่ยขึ้นว่า
“ไม่มีประโยชน์แล้วฮัค เราพลาดอีกแล้ว”
“แต่ว่า เราจะพลาดได้ยังไง เรากะตำแหน่งเงาได้เป๊ะเลยนะ”
“ฉันรู้ แต่ว่ามันมีอีกเรื่องหนึ่ง”
“เรื่องอะไรล่ะ”
“ก็เราแค่เดาเวลาเอาไง เป็นไปได้ว่ามันอาจจะสายเกินไปหรือเร็วเกินไป”
ฮัคปล่อยจอบในมือหลุดลง
“นั่นแหละ” เขาว่า “นั่นแหละคือปัญหาเลย เราต้องเลิกล้มเรื่องนี้แล้วล่ะ เราไม่มีทางรู้เวลาที่ถูกต้องได้หรอก อีกอย่าง เรื่องแบบนี้มันน่ากลัวเกินไป ยิ่งมาทำกันตอนกลางคืนที่มีพวกแม่มดกับผีบินว่อนกันแบบนี้ ฉันรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างตามหลังฉันอยู่ตลอดเวลา และฉันก็ไม่กล้าหันกลับไปมอง เพราะบางทีอาจจะมีตัวอื่นรอจังหวะอยู่ข้างหน้า ฉันต้องคอยย่องระแวดระวังตลอดตั้งแต่มาถึงที่นี่”
“เออ ฉันก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกันฮัค ปกติเวลาเขาฝังสมบัติไว้ใต้ต้นไม้ เขาจะเอาศพคนตายฝังไว้ด้วยเพื่อคอยเฝ้าสมบัติ”
“พุทโธ่!”
“จริงนะ ฉันได้ยินมาแบบนั้นตลอด”
“ทอม ฉันไม่ชอบไปป้วนเปี้ยนแถวที่มีคนตายเลย คนเราต้องมีเรื่องกับพวกนั้นแน่ๆ เชื่อสิ”
“ฉันก็ไม่อยากไปกวนพวกเขาเหมือนกัน สมมติว่าเจ้าหมอนี่โผล่หัวกะโหลกออกมาแล้วพูดอะไรบางอย่างขึ้นมาล่ะ!”
“อย่าพูดนะทอม! มันน่ากลัว”
“ก็นั่นแหละ ฮัค ฉันรู้สึกไม่สบายใจเลยสักนิด”
“นี่ทอม เราเลิกจากที่นี่แล้วไปลองที่อื่นกันเถอะ”
“ตกลง ฉันว่าเราควรทำแบบนั้น”
“แล้วจะเอาที่ไหนล่ะ”
ทอมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า
“บ้านผีสิงไงล่ะ ที่นั่นแหละ!”
“พับผ่าสิ ฉันไม่ชอบบ้านผีสิงเลยทอม โธ่เอ๊ย พวกนั้นน่ะน่ากลัวกว่าคนตายตั้งเยอะ คนตายอาจจะพูดได้บ้าง แต่พวกเขาไม่ลากผ้าห่อศพเลื้อยไปมาตอนที่คุณไม่ทันสังเกต แล้วจู่ๆ ก็โผล่มามองข้ามไหล่พร้อมกับแยกเขี้ยวใส่แบบที่ผีทำกันหรอก ฉันทนเรื่องแบบนั้นไม่ได้หรอกทอม ใครจะไปทนได้”
“ใช่ แต่ฮัค ผีไม่ได้ออกอาละวาดแค่ตอนกลางคืนนะ พวกเขาคงไม่มาขัดขวางเราตอนขุดดินในเวลากลางวันหรอก”
“มันก็จริง แต่นายก็รู้ดีนี่นาว่าไม่มีใครกล้าไปแถวบ้านผีสิงนั่นหรอก ไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน”
“ก็นั่นเป็นเพราะส่วนใหญ่คนไม่ชอบไปในที่ที่มีคนถูกฆาตกรรมน่ะสิ แต่ว่าไม่เคยมีใครเห็นอะไรแถวบ้านหลังนั้นเลยนอกจากตอนกลางคืน เห็นแค่แสงสีฟ้าๆ วูบวาบผ่านหน้าต่างไป ไม่ใช่ผีแบบเต็มตัวหรอก”
“โธ่ ทอม ถ้าเห็นแสงสีฟ้าๆ วูบวาบแบบนั้น นายพนันได้เลยว่ามีผีตามหลังมาติดๆ มันเป็นเหตุเป็นผลกันอยู่แล้ว เพราะนายก็รู้ว่าไม่มีใครใช้แสงแบบนั้นหรอกนอกจากผี”
“ใช่ มันก็จริง แต่ยังไงซะพวกเขาก็ไม่ออกมาตอนกลางวัน แล้วเราจะกลัวไปทำไมล่ะ”
“เอาเถอะ ตกลง เราจะลุยบ้านผีสิงถ้านายว่าอย่างนั้น แต่ฉันว่ามันเสี่ยงชะมัด”
ถึงตอนนั้นพวกเขาก็เริ่มเดินลงเขาไปแล้ว ท่ามกลางหุบเขาที่อาบแสงจันทร์เบื้องล่าง บ้าน “ผีสิง” ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว รั้วบ้านพังทลายไปนานแล้ว วัชพืชขึ้นรกชัฏจนท่วมบันไดหน้าบ้าน ปล่องไฟพังทลายเป็นซาก กรอบหน้าต่างว่างเปล่า และหลังคาบางส่วนทรุดตัวลงมา เด็กชายทั้งสองจ้องมอง
เด็กชายทั้งสองจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยหวังลึกๆ ว่าจะได้เห็นแสงสีน้ำเงินวูบผ่านหน้าต่างบานใดบานหนึ่ง จากนั้นจึงกระซิบกระซาบกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาให้เหมาะสมกับเวลาและสถานการณ์ แล้วจึงเดินเลี่ยงออกไปทางขวาให้ไกลจากบ้านผีสิงหลังนั้น และมุ่งหน้ากลับบ้านผ่านผืนป่าที่ปกคลุมอยู่ทางด้านหลังของเนินคาร์ดิฟฟ์
0 Comments