บทที่ 18

นั่นคือความลับอันยิ่งใหญ่ของทอม—แผนการที่จะกลับบ้านพร้อมกับเพื่อนโจรสลัดเพื่อมาร่วมงานศพของตัวเอง พวกเขาพายท่อนซุงข้ามไปยังฝั่งมิสซูรีในช่วงพลบค่ำของวันเสาร์ โดยขึ้นฝั่งห่างจากหมู่บ้านลงไปห้าหรือหกไมล์ พวกเขานอนในป่าชายขอบเมืองจนเกือบถึงรุ่งเช้า จากนั้นจึงย่องผ่านตรอกซอกซอย และนอนหลับต่อจนเต็มอิ่มในชั้นลอยของโบสถ์ ท่ามกลางม้านั่งที่ชำรุดทรุดโทรม

ในมื้อเช้าวันจันทร์ ป้าพอลลี่และแมรี่แสดงความรักต่อทอมอย่างมาก และเอาใจใส่ในสิ่งที่เขาต้องการเป็นพิเศษ มีการพูดคุยกันมากกว่าปกติ และในระหว่างนั้น ป้าพอลลี่ก็พูดขึ้นว่า

“เอาเถอะ ป้าไม่ได้บอกว่ามันไม่ใช่เรื่องตลกที่ยอดเยี่ยมนะทอม ที่ทำให้ทุกคนต้องทนทุกข์เกือบสัปดาห์เพื่อให้พวกเจ้าได้สนุกกัน แต่ก็น่าเสียดายที่เจ้าใจดำถึงขั้นปล่อยให้ป้าต้องทนทุกข์ขนาดนี้ ถ้าเจ้าสามารถพายท่อนซุงมางานศพตัวเองได้ เจ้าก็น่าจะพายกลับมาบอกใบ้ป้าสักนิดว่าเจ้าไม่ได้ตาย แต่แค่หนีเที่ยว”

“ใช่แล้ว ทอม เจ้าทำแบบนั้นได้นะ” แมรี่กล่าว “และฉันเชื่อว่าเจ้าคงจะทำ ถ้าเจ้าคิดถึงเรื่องนี้”

“เจ้าจะทำไหม ทอม?” ป้าพอลลี่ถาม ใบหน้าของเธอฉายแววโหยหา “บอกมาสิว่าเจ้าจะทำ ถ้าเจ้าคิดถึงเรื่องนี้?”

“ผม—เอ่อ ผมไม่รู้ครับ มันคงจะทำให้ทุกอย่างพังหมด”

“ทอม ป้าหวังว่าเจ้าจะรักป้ามากขนาดนั้น” ป้าพอลลี่พูดด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยที่ทำให้เด็กชายรู้สึกอึดอัด “มันคงจะมีความหมายมาก หากเจ้าใส่ใจพอที่จะ ‘คิด’ ถึงเรื่องนี้ แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้ ‘ทำ’ มันก็ตาม”

“โธ่ ป้าคะ เรื่องนี้ไม่มีอะไรเสียหายหรอกค่ะ” แมรี่วิงวอน “มันก็แค่ความหุนหันพลันแล่นของทอม—เขามักจะรีบร้อนจนไม่เคยคิดถึงอะไรเลย”

“น่าเสียดายเหลือเกิน ถ้าเป็นซิดคงจะคิด และซิดคงจะมา ‘ทำ’ มันด้วย ทอม วันหนึ่งเจ้าจะมองย้อนกลับมาในวันที่สายเกินไป…”

“สายเกินไปแล้ว และอยากให้เจ้าใส่ใจข้ามากกว่านี้สักนิดในตอนที่มันไม่ได้ทำให้เจ้าต้องลำบากอะไรเลย”

“โธ่ คุณป้าครับ คุณป้าก็รู้ว่าผมรักคุณป้า” ทอมกล่าว

“ข้าคงจะรู้ดีกว่านี้ถ้าเจ้าทำตัวให้สมกับที่พูด”

“ตอนนี้ผมอยากให้ตัวเองคิดได้เร็วกว่านี้” ทอมพูดด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด “แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ฝันถึงคุณป้านะครับ แบบนี้ก็นับเป็นอะไรบ้างไม่ใช่หรือครับ?”

“มันก็ไม่ได้มากมายอะไรหรอก แม้แต่แมวยังทำได้เลย แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย เจ้าฝันว่าอย่างไรบ้างล่ะ?”

“ก็คืนวันพุธผมฝันว่าคุณป้านั่งอยู่ตรงนั้นข้างเตียง แล้วซิดก็นั่งอยู่ข้างกล่องใส่ฟืน ส่วนแมรี่นั่งถัดจากเขาครับ”

“ก็นั่นแหละ เราทำอย่างนั้นจริงๆ ทำแบบนั้นเสมอ ข้าดีใจที่ความฝันของเจ้าอุตส่าห์ลำบากจำเรื่องของเราได้ถึงเพียงนี้”

“แล้วผมก็ฝันว่าแม่ของโจ ฮาร์เปอร์ ก็อยู่ที่นี่ด้วยครับ”

“ตายจริง นางอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย! ฝันอะไรอีกไหม?”

“โอ้ อีกเยอะเลยครับ แต่ตอนนี้มันเริ่มเลือนลางแล้ว”

“เอาเถอะ พยายามนึกดูสิ นึกไม่ออกหรือ?”

“มันเหมือนกับว่า ลม… ลมพัดเอา… เอา…”

“พยายามเข้าทอม! ลมต้องพัดอะไรบางอย่างแน่ๆ เอาสิ!”

ทอมใช้นิ้วกดหน้าผากด้วยความกังวลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า

“นึกออกแล้ว! นึกออกแล้วครับ! ลมพัดเทียนดับครับ!”

“พุทโธ่พุทธัง! พูดต่อสิทอม พูดต่อเร็ว!”

“แล้วผมก็เหมือนจะได้ยินคุณป้าพูดว่า ‘ตายจริง ข้าเชื่อว่าประตูบานนั้น…’”

“พูด ต่อ สิ ทอม!”

“ขอผมทบทวนสักครู่ครับ สักครู่เดียว โอ้ ใช่ครับ คุณป้าบอกว่าเชื่อว่าประตูเปิดอยู่”

“ข้านั่งอยู่ตรงนี้ ข้าพูดแบบนั้นจริงๆ! ใช่ไหมแมรี่! พูดต่อสิ!”

“แล้วจากนั้น… แล้วจากนั้น… ผมไม่แน่ใจนัก แต่เหมือนกับว่าคุณป้าสั่งให้ซิดไป… ไป…”

“ว่าอย่างไรล่ะ? ว่าอย่างไร? ข้าสั่งให้เขาทำอะไร ทอม? ข้าสั่งให้เขาทำอะไร?”

“คุณป้าสั่งให้เขา… คุณป้า… โอ้ คุณป้าสั่งให้เขาปิดประตูครับ”

“พุทโธ่พุทธัง! ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องเหลือเชื่อแบบนี้มาก่อนเลยในชีวิต! อย่ามาบอกข้าอีกว่าความฝันไม่มีสาระอะไรเลย ต่อไปนี้เซเรนี ฮาร์เปอร์ จะต้องรู้เรื่องนี้ก่อนที่ข้าจะแก่ขึ้นอีกหนึ่งชั่วโมง ข้าอยากจะเห็นนางแก้ตัวเรื่องนี้ด้วยเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับความเชื่อของนางนัก พูดต่อสิทอม!”

“โอ้ ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มชัดเจนเหมือนกลางวันแล้วครับ ต่อมาคุณป้าบอกว่าผมไม่ใช่เด็กเลว แค่ซุกซนและวุ่นวาย และไม่มีความรับผิดชอบไปมากกว่า… มากกว่า… ผมคิดว่าคุณป้าเปรียบกับลูกม้า หรืออะไรสักอย่างครับ”

“เป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วย! พุทโธ่พุทธัง! พูดต่อสิทอม!”

“แล้วคุณป้าก็เริ่มร้องไห้ครับ”

“ใช่ ข้าร้องไห้ ร้องไห้จริงๆ และไม่ใช่ครั้งแรกด้วย แล้วยังไงต่อ—”

“แล้วคุณนายฮาร์เปอร์ก็เริ่มร้องไห้ และบอกว่าโจก็เป็นเหมือนกัน และนางก็หวังว่าตนเองจะไม่เฆี่ยนเขาตอนที่เขาแอบขโมยครีม ทั้งที่นางเป็นคนเทมันทิ้งเองกับมือ—”

“ทอม! เจ้าถูกวิญญาณเข้าสิงแล้ว! เจ้ากำลังพยากรณ์อยู่—นั่นแหละคือสิ่งที่เจ้าทำ! พุทโธ่พุทธัง พูดต่อสิทอม!”

“แล้วซิดก็พูด… เขาพูดว่า—”

“ผมไม่คิดว่าผมพูดอะไรนะ” ซิดกล่าว

“พูดสิซิด เจ้าพูด” แมรี่กล่าว

“หุบปากกันให้หมดแล้วปล่อยให้ทอมพูดต่อ! เขาพูดว่าอะไร ทอม?”

“เขาพูด… ผมคิดว่าเขาพูดว่าหวังว่าผมจะมีความสุขมากขึ้นในที่ที่ผมจากไป แต่ถ้าบางครั้งผมเป็นเด็กดีกว่านี้—”

“นั่นไง ได้ยินไหม! มันเป็นคำพูดของเขาเป๊ะเลย!”

“แล้วคุณป้าก็ดุเขาจนเงียบกริบ”

“ข้าสาบานได้ว่าข้าทำแบบนั้น! ต้องมีเทวดาอยู่ที่นั่นแน่ๆ มีเทวดาอยู่ที่นั่นสักแห่งหนึ่งจริงๆ!”

“แล้วคุณนายฮาร์เปอร์ก็เล่าเรื่องที่โจทำให้ตกใจด้วยประทัด และคุณป้าก็เล่าเรื่องปีเตอร์กับยาแก้ปวด—”

“จริงแท้แน่นอน!”

“แล้วจากนั้นก็มีการพูดกันเรื่องจะลากอวนหาศพพวกเราในแม่น้ำ และเรื่องจะจัดงานศพวันอาทิตย์ แล้วคุณป้ากับคุณนายฮาร์เปอร์ก็กอดกันร้องไห้ แล้วนางก็…”

, แล้วเธอก็ไป”

“มันเป็นแบบนั้นเลย! เป็นแบบนั้นเป๊ะๆ สาบานได้เลยว่าฉันนั่งอยู่ตรงนี้แหละ ทอม เธอเล่าได้เหมือนกับว่าเห็นเหตุการณ์ด้วยตาตัวเองไม่มีผิด! แล้วยังไงต่อล่ะ? เล่าต่อสิ ทอม!”

“แล้วผมก็คิดว่าคุณสวดอ้อนวอนให้ผม—ผมมองเห็นคุณและได้ยินทุกคำที่คุณพูด แล้วคุณก็เข้านอน ผมรู้สึกเสียใจมากจนตัดสินใจเขียนลงบนเปลือกไม้ไซคามอร์ว่า ‘พวกเรายังไม่ตาย—แค่หนีไปเป็นโจรสลัดกัน’ แล้วเอาไปวางไว้บนโต๊ะข้างตะเกียง จากนั้นคุณที่นอนหลับอยู่ตรงนั้นดูดีเหลือเกิน จนผมคิดว่าผมเดินเข้าไปโน้มตัวลงแล้วจุมพิตที่ริมฝีปากคุณ”

“จริงหรือทอม จริงหรือ! เพราะอย่างนี้ฉันจะยกโทษให้เธอทุกอย่างเลย!” แล้วเธอก็คว้าตัวเด็กชายมากอดแน่นจนเขาเริ่มรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนบาปที่ชั่วร้ายที่สุด

“ใจดีจังเลยนะ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นแค่—ความฝันก็เถอะ” ซิดพึมพำกับตัวเองเบาๆ

“หุบปากไปเลย ซิด! คนเราจะฝันถึงอะไรเขาก็ทำเหมือนตอนตื่นนั่นแหละ นี่ไง แอปเปิลมิลัมลูกใหญ่ที่ฉันเก็บไว้ให้เธอ ทอม ในกรณีที่เธอถูกพบตัวอีกครั้ง—เอาละ รีบไปโรงเรียนได้แล้ว ฉันขอบคุณพระผู้เป็นเจ้าและพระบิดาของพวกเราทุกคนที่ทำให้ฉันได้เธอกลับคืนมา พระองค์ผู้ทรงอดทนและเมตตาต่อผู้ที่ศรัทธาและปฏิบัติตามพระดำรัส แม้จะรู้ดีว่าฉันไม่คู่ควรกับสิ่งนี้ แต่ถ้ามีเพียงผู้ที่คู่ควรเท่านั้นที่จะได้รับพรและได้รับพระหัตถ์ช่วยพยุงให้ผ่านพ้นอุปสรรคที่ยากลำบาก ก็คงจะมีน้อยคนนักที่จะมีความสุขหรือได้เข้าสู่การพักผ่อนของพระองค์เมื่อราตรีกาลอันยาวนานมาถึง ไปได้แล้ว ซิด แมรี ทอม—ไปกันได้แล้ว—พวกเธอทำให้ฉันเสียเวลามานานพอแล้ว”

เด็กๆ ออกเดินทางไปโรงเรียน ส่วนหญิงชราก็ไปเยี่ยมคุณนายฮาร์เปอร์เพื่อเอาชนะความยึดมั่นในความเป็นจริงของเธอด้วยความฝันอันน่ามหัศจรรย์ของทอม ซิดมีวิจารณญาณดีพอที่จะไม่พูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาขณะออกจากบ้าน ซึ่งสิ่งนั้นก็คือ “ไม่เนียนเลย—ฝันยาวขนาดนั้นแต่ไม่มีจุดผิดเลยสักนิด!”

ตอนนี้ทอมกลายเป็นวีรบุรุษไปเสียแล้ว! เขาไม่ได้เดินกระโดดโลดเต้น แต่เดินด้วยท่าทางสง่างามและโอ้อวดสมกับเป็นโจรสลัดที่รู้สึกว่าสายตาของสาธารณชนกำลังจับจ้องมาที่เขา และมันเป็นเช่นนั้นจริงๆ เขาพยายามทำเป็นไม่เห็นสายตาหรือไม่ได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์ขณะเดินผ่าน แต่สิ่งเหล่านั้นกลับเป็นดั่งอาหารและเครื่องดื่มชูใจสำหรับเขา เด็กชายที่ตัวเล็กกว่าพากันเดินตามหลังเขาด้วยความภาคภูมิใจที่ได้ถูกเห็นว่าอยู่กับเขาและได้รับการยอมรับจากเขา ราวกับว่าเขาเป็นมือกลองที่นำขบวนพาเหรด หรือเป็นช้างที่นำขบวนสัตว์แปลกเข้าเมือง

ส่วนเด็กชายรุ่นราวคราวเดียวกันต่างแสร้งทำเป็นไม่รู้ว่าเขาหายตัวไป แต่ถึงกระนั้นพวกเขากลับรุ่มร้อนด้วยความอิจฉา พวกเขาคงยอมแลกทุกอย่างเพื่อให้ได้ผิวสีเข้มกร้านแดดแบบนั้น และชื่อเสียงอันโด่งดังของเขา ส่วนทอมนั้นไม่มีทางยอมแลกทั้งสองสิ่งนี้แม้กับคณะละครสัตว์ก็ตาม

ที่โรงเรียน เด็กๆ ต่างให้ความสนใจเขาและโจอย่างมาก และส่งสายตาชื่นชมอย่างเปี่ยมล้น จนวีรบุรุษทั้งสองใช้เวลาไม่นานก็กลายเป็นคน “จองหอง” จนเกินทน พวกเขาเริ่มเล่าการผจญภัยให้แก่ผู้ฟังที่กระหายใคร่รู้—แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เพราะเรื่องราวไม่มีทางจบลงได้ง่ายๆ เมื่อมีจินตนาการอย่างพวกเขาเป็นผู้ปั้นแต่ง และในที่สุด เมื่อพวกเขาหยิบกล้องยาสูบออกมาพ่นควันอย่างใจเย็น ความรุ่งโรจน์ก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

ทอมตัดสินใจว่าตอนนี้เขาสามารถเป็นอิสระจากเบคกี แธตเชอร์ ได้แล้ว ความรุ่งโรจน์นั้นเพียงพอแล้ว เขาจะใช้ชีวิตเพื่อความรุ่งโรจน์ ในเมื่อตอนนี้เขากลายเป็นคนโดดเด่น บางทีเธออาจจะอยาก “คืนดี” ด้วย ก็ดี ให้เธออยากไปเถอะ—เธอจะได้เห็นว่าเขาก็สามารถทำเป็นไม่สนใจได้เหมือนกับคนอื่นๆ และแล้วเธอก็มาถึง ทอมแสร้งทำเป็นไม่เห็นเธอ เขาเดินเลี่ยงออกไปเข้าร่วมกลุ่มของ…

เข้าหากลุ่มเด็กชายเด็กหญิงและเริ่มพูดคุย ไม่นานเขาก็สังเกตเห็นว่าเธอวิ่งร่าเริงไปมาด้วยใบหน้าแดงระเรื่อและดวงตาเป็นประกาย แสร้งทำเป็นวุ่นอยู่กับการวิ่งไล่เพื่อนร่วมชั้น และกรีดร้องด้วยความขำขันยามที่จับใครได้สักคน แต่เขาสังเกตเห็นว่าเธอมักจะจับคนอื่นได้ในบริเวณใกล้ตัวเขาเสมอ และในเวลาเช่นนั้นเธอก็มักจะลอบมองมาทางเขาอย่างมีนัยสำคัญด้วย สิ่งนี้ช่วยตอบสนองความทะนงตัวอันร้ายกาจในตัวเขา ดังนั้น แทนที่จะทำให้เขาหวั่นไหว มันกลับยิ่งทำให้เขา “พองตัว” และยิ่งพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะไม่แสดงออกว่าเขารู้ตัวว่าเธอกำลังวนเวียนอยู่ใกล้ๆ

ต่อมาเธอก็เลิกเล่นสนุก และเดินไปมาอย่างลังเล ถอนหายใจสักหนึ่งสองครั้ง พร้อมกับลอบมองทอมด้วยสายตาโหยหา จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นว่าตอนนี้ทอมกำลังคุยกับเอมี่ ลอว์เรนซ์ มากเป็นพิเศษกว่าใครเพื่อน เธอรู้สึกเจ็บจี๊ดขึ้นมาและเริ่มกระวนกระวายใจในทันที เธอพยายามจะเดินเลี่ยงไป แต่เท้าเจ้ากรรมกลับทรยศ นำพาเธอตรงไปยังกลุ่มเด็กๆ แทน เธอพูดกับเด็กหญิงคนหนึ่งที่ยืนอยู่เกือบชิดศอกของทอม ด้วยท่าทางร่าเริงที่เสแสร้งว่า

“ตายจริง แมรี่ ออสติน! ยัยตัวแสบ ทำไมเธอไม่มาโรงเรียนวันอาทิตย์ล่ะ”

“ฉันมานะ เธอไม่เห็นฉันเหรอ”

“อ้าว ไม่เห็นเลย! มาจริงเหรอ นั่งตรงไหนล่ะ”

“ฉันอยู่ในชั้นของมิสปีเตอร์ส ที่ที่ฉันไปประจำนั่นแหละ ฉันเห็นเธอนะ”

“เห็นเหรอ แปลกจังที่ฉันไม่เห็นเธอ ฉันอยากจะบอกเธอเรื่องงานปิกนิกน่ะ”

“โอ้ น่าสนุกจัง ใครจะเป็นคนจัดล่ะ”

“แม่ฉันจะอนุญาตให้ฉันจัดน่ะสิ”

“โอ้ ดีจัง ฉันหวังว่าแม่จะอนุญาตให้ฉันไปนะ”

“อนุญาตสิ งานปิกนิกนี้จัดเพื่อฉันนี่นา แม่จะให้ใครมาก็ได้ที่ฉันต้องการ และฉันก็ต้องการให้เธอมาด้วย”

“ใจดีจังเลย จะจัดเมื่อไหร่ล่ะ”

“อีกสักพัก อาจจะช่วงปิดเทอม”

“โอ้ ต้องสนุกแน่ๆ เลย เธอจะชวนเด็กผู้หญิงเด็กผู้ชายทุกคนเลยไหม”

“ใช่ ทุกคนที่เป็เพื่อนกับฉัน หรือคนที่อยากจะเป็นเพื่อนกับฉัน” และเธอก็ลอบมองทอมอย่างระมัดระวังยิ่ง แต่เขายังคงคุยกับเอมี่ ลอว์เรนซ์ ต่อไปอย่างไม่ลดละ เรื่องพายุอันน่าสะพรึงกลัวบนเกาะ และเรื่องที่สายฟ้าฟาดต้นไซคามอร์ยักษ์จน “แตกเป็นเสี่ยงๆ” ในขณะที่เขายืนอยู่ “ห่างจากมันไม่ถึงสามฟุต”

“โอ้ ฉันขอไปด้วยได้ไหม” เกรซ มิลเลอร์ กล่าว

“ได้สิ”

“แล้วฉันล่ะ” แซลลี่ โรเจอร์ส ถาม

“ได้สิ”

“แล้วฉันด้วยได้ไหม” แซลลี่…

ฮาร์เปอร์ “แล้วโจล่ะ”

“ใช่”

เป็นเช่นนี้ต่อไป พร้อมเสียงตบมือด้วยความดีใจ จนกระทั่งทุกคนในกลุ่มต่างอ้อนวอนขอคำเชิญ ยกเว้นทอมกับเอมี่ จากนั้นทอมก็เดินผละออกไปอย่างเย็นชาโดยที่ยังคงพูดคุยอยู่ และพาเอมี่ไปด้วย ริมฝีปากของเบ็คกี้สั่นระริกและมีน้ำตาคลอเบ้า เธอซ่อนร่องรอยเหล่านี้ไว้ด้วยความร่าเริงที่ฝืนทำและชวนคุยต่อไป แต่ทว่าความมีชีวิตชีวาของงานปิกนิกได้มลายหายไปแล้ว รวมถึงสิ่งอื่นๆ ทั้งหมดด้วย เธอรีบปลีกตัวออกมาทันทีที่ทำได้ แล้วไปแอบร้องไห้อย่างเต็มที่ตามประสาเด็กผู้หญิง จากนั้นเธอก็นั่งหน้าบึ้งด้วยความทิฐิที่ถูกทำร้าย จนกระทั่งระฆังดังขึ้น ตอนนี้เธอลุกขึ้นด้วยสายตาที่อาฆาตแค้น สะบัดผมเปียของเธอแล้วบอกว่าเธอรู้แล้วว่า เธอ จะทำอย่างไร

ในช่วงพัก ทอมยังคงเกี้ยวพาราสีเอมี่ด้วยความพึงพอใจในตัวเองอย่างเปี่ยมล้น และเขายังคงเดินวนเวียนเพื่อหาเบ็คกี้และทำให้เธอเจ็บช้ำด้วยการแสดงออกเช่นนั้น ในที่สุดเขาก็เหลือบเห็นเธอ แต่แล้วความฮึกเหิมของเขากลับลดฮวบลงทันควัน เธอกำลังนั่งเบียดกันอย่างสบายใจบนม้านั่งตัวเล็กๆ หลังอาคารเรียน และกำลังดูหนังสือภาพกับอัลเฟรด เทมเปิล ทั้งคู่จดจ่ออยู่กับหนังสือเล่มนั้นมาก และศีรษะของทั้งสองก็ชิดกันเสียจนดูเหมือนไม่รับรู้ถึงสิ่งใดในโลกนี้อีกเลย ความหึงหวงพลุ่งพล่านดั่งไฟเผาในเส้นเลือดของทอม เขาเริ่มเกลียดตัวเองที่ทิ้งโอกาสที่เบ็คกี้หยิบยื่นให้เพื่อคืนดีกัน เขาด่าตัวเองว่าเป็นคนโง่ และใช้คำด่าทอทุกคำที่เขานึกออก เขาอยากจะร้องไห้ด้วยความขัดเคืองใจ เอมี่ยังคงชวนคุยอย่างมีความสุขขณะที่พวกเขาเดินไปด้วยกัน เพราะหัวใจของเธอกำลังร้องเพลง

แต่ลิ้นของทอมกลับใช้การไม่ได้ เขาไม่ได้ยินสิ่งที่เอมี่พูด และเมื่อใดก็ตามที่เธอหยุดรอคำตอบ เขาก็ทำได้เพียงตะกุกตะกักตอบรับอย่างเก้อเขิน ซึ่งบ่อยครั้งเป็นการตอบรับที่ผิดที่ผิดทาง เขาเอาแต่เดินวนกลับไปที่หลังอาคารเรียนครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อแผดเผาลูกตาด้วยภาพอันน่าชิงชังตรงนั้น เขาห้ามตัวเองไม่ได้ และมันทำให้เขาคลั่งเมื่อเห็นว่า—ตามที่เขาคิด—เบ็คกี้ แธตเชอร์ ไม่เคยระแคะระคายเลยว่าเขายังมีชีวิตอยู่ในโลกนี้ แต่ถึงกระนั้นเธอก็เห็น และเธอก็รู้ว่าเธอกำลังเป็นฝ่ายชนะในการต่อสู้ครั้งนี้ และยินดีที่เห็นเขาต้องทนทุกข์เหมือนกับที่เธอเคยทน

การจ้อไม่หยุดด้วยความสุขของเอมี่กลายเป็นสิ่งที่ทนไม่ได้ ทอมเริ่มเปรยถึงสิ่งที่เขาต้องไปจัดการ สิ่งที่ต้องทำให้เสร็จ และเวลาที่กำลังจะหมดลง แต่ก็ไร้ผล เด็กสาวคนนั้นยังคงเจื้อยแจ้วต่อไป ทอมคิดในใจว่า “โธ่เอ๊ย ช่างยัยนี่เถอะ เมื่อไหร่ฉันจะสลัดเธอพ้นไปได้เสียที” ในที่สุดเขาก็ต้องไปจัดการเรื่องเหล่านั้น และเธอก็บอกอย่างซื่อๆ ว่าเธอจะ “วนเวียนอยู่แถวนี้” เมื่อเลิกเรียน และเขาก็รีบเดินจากไปพร้อมกับความเกลียดชังเธอที่พูดเช่นนั้น

“ถ้าเป็นเด็กผู้ชายคนอื่น!” ทอมคิดพลางขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “เด็กผู้ชายคนไหนก็ได้ในเมืองนี้ ยกเว้นไอ้คนฉลาดจากเซนต์หลุยส์ที่คิดว่าตัวเองแต่งตัวดีและเป็นพวกชั้นสูงนั่น! เอาเถอะ ฉันเคยเอาชนะแกตั้งแต่วันแรกที่แกมาเห็นเมืองนี้แล้ว เจ้าหนู และฉันจะเอาชนะแกอีกครั้ง! คอยดูเถอะถ้าฉันจับแกได้ล่ะก็ ฉันจะ…”

แล้วเขาก็ทำท่าทางเหมือนกำลังทุบตีเด็กผู้ชายในจินตนาการ ทั้งรัวหมัดใส่ความว่างเปล่า เตะ และจิกทึ้ง “โอ้ ทำแบบนี้ใช่ไหม? ตะโกนเก่งนักใช่ไหม? เอาละ ทีนี้จำไว้เป็นบทเรียน!” และการเฆี่ยนตีในจินตนาการก็จบลงด้วยความพึงพอใจของเขา

ทอมหนีกลับบ้านตอนเที่ยง มโนธรรมของเขาไม่สามารถทนต่อความสุขที่เปี่ยมล้นของเอมี่ได้อีกต่อไป และความหึงหวงของเขาก็ไม่อาจทนเห็นเด็กผู้ชายอีกคน…

เบคกี้กลับไปตรวจดูรูปภาพกับอัลเฟรดต่อ ทว่าเมื่อเวลาล่วงเลยผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่าโดยไม่มีทอมปรากฏตัวให้ต้องทนทุกข์ ความปลาบปลื้มใจของเธอก็เริ่มมัวหมองและความสนใจก็เริ่มจางหาย กลายเป็นความเคร่งขรึมและความใจลอยตามมา และจากนั้นก็เป็นความโศกเศร้า สองสามครั้งที่เธอคอยเงี่ยหูฟังเสียงฝีเท้า แต่ก็เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ เพราะไม่มีทอมมาเสียที ในที่สุดเธอก็ตกอยู่ในความทุกข์ระทมอย่างยิ่งและนึกเสียใจที่ทำเรื่องให้บานปลายถึงเพียงนี้ เมื่ออัลเฟรดผู้โชคร้ายเห็นว่าเธอกำลังจะห่างเหินไป เขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไรจึงได้แต่ร้องอุทานว่า “โอ้ ดูรูปนี้สิ สนุกชะมัด!

ดูนี่สิ!” ในที่สุดเธอก็หมดความอดทนและโพล่งออกมาว่า “โอ๊ย อย่ามากวนฉัน! ฉันไม่สนใจรูปพวกนี้แล้ว!” จากนั้นก็ปล่อยโฮ ลุกขึ้นและเดินจากไป

อัลเฟรดรีบเดินตามมาติดๆ และกำลังจะพยายามปลอบใจเธอ แต่เธอกลับกล่าวว่า

“ไปให้พ้น แล้วปล่อยให้ฉันอยู่คนเดียวไม่ได้หรือไง! ฉันเกลียดเธอ!”

เด็กชายจึงชะงักงัน สงสัยว่าตนทำอะไรผิด—เพราะเธอบอกว่าจะเป็นเพื่อนดูรูปภาพตลอดช่วงพักเที่ยง—ส่วนเธอก็เดินร้องไห้จากไป จากนั้นอัลเฟรดจึงเดินเหม่อลอยเข้าไปในอาคารเรียนที่ร้างผู้คน เขารู้สึกอับอายและโกรธแค้น เขาคาดเดาความจริงได้อย่างง่ายดายว่า เด็กสาวคนนั้นเพียงแค่ใช้เขาเป็นเครื่องมือระบายความโกรธที่มีต่อทอม ซอว์เยอร์ เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็ยิ่งเกลียดทอมมากขึ้นไปอีก เขาปรารถนาจะหาทางทำให้เด็กชายคนนั้นเดือดร้อนโดยที่ตนเองไม่ต้องเสี่ยงมากนัก ทันใดนั้น หนังสือสะกดคำของทอมก็ปรากฏแก่สายตา นี่แหละคือโอกาสของเขา เขาเปิดไปยังบทเรียนสำหรับช่วงบ่ายด้วยความยินดี แล้วเทน้ำหมึกลงบนหน้ากระดาษ

เบ็คกี้ซึ่งแอบมองผ่านหน้าต่างด้านหลังเขาอยู่ในขณะนั้นเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี แต่เธอก็เดินเลี่ยงไปโดยไม่ให้ถูกจับได้ ตอนนี้เธอเริ่มออกเดินกลับบ้าน โดยตั้งใจจะไปหาทอมเพื่อบอกเรื่องนี้ ทอมคงจะซาบซึ้ง และความบาดหมางของทั้งคู่คงจะคลี่คลายลง ทว่าก่อนจะเดินถึงครึ่งทางกลับบ้าน เธอเปลี่ยนใจ ความทรงจำเรื่องที่ทอมปฏิบัติต่อเธอตอนที่เธอพูดถึงเรื่องไปปิกนิกย้อนกลับมาแผดเผาและทำให้เธอรู้สึกอับอาย เธอจึงตัดสินใจปล่อยให้เขาถูกเฆี่ยนเพราะหนังสือสะกดคำที่เสียหาย และจะเกลียดเขาตลอดไปให้สมน้ำสมเนื้อ