บทที่ 35

ผู้อ่านอาจเบาใจได้ว่า ลาภลอยของทอมและฮัคได้สร้างความตื่นตัวอย่างยิ่งในหมู่บ้านเล็กๆ อันยากไร้อย่างเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก เงินจำนวนมหาศาลที่เป็นเงินสดทั้งหมดเช่นนี้ดูจะเป็นเรื่องที่แทบไม่น่าเชื่อ มันถูกนำไปพูดถึง ถูกนำไปเพ้อฝัน และถูกยกย่อง จนกระทั่งสติสัมปชัญญะของชาวเมืองหลายคนเริ่มสั่นคลอนภายใต้แรงกดดันของความตื่นเต้นที่เกินพอดี บ้านที่ “ผีสิง” ทุกหลังในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กและหมู่บ้านใกล้เคียงถูกรื้อค้นทีละแผ่นไม้ และรากฐานถูกขุดคุ้ยเพื่อตามหาสมบัติที่ซ่อนอยู่ ซึ่งผู้ที่ทำไม่ใช่เด็กๆ แต่เป็นผู้ใหญ่ เป็นผู้ชายที่ดูเคร่งขรึมและปราศจากจินตนาการเสียด้วยซ้ำ

ไม่ว่าทอมและฮัคจะปรากฏตัวที่ใด พวกเขาก็ล้วนได้รับความสนใจ ความชื่นชม และถูกจ้องมองด้วยความฉงน เด็กทั้งสองจำไม่ได้เลยว่าคำพูดคำจาของตนเคยมีน้ำหนักมาก่อนหรือไม่ แต่ทว่าในยามนี้ ทุกถ้อยคำที่พวกเขาเอ่ยกลับถูกนำไปเก็บรักษาและกล่าวซ้ำ ทุกสิ่งที่พวกเขาทำดูเหมือนจะถูกมองว่าเป็นเรื่องพิเศษไปเสียหมด เห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้สูญเสียความสามารถในการทำหรือพูดเรื่องธรรมดาสามัญไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ประวัติในอดีตของพวกเขายังถูกขุดคุ้ยขึ้นมาและพบว่ามีร่องรอยของความแปลกแหวกแนวอย่างโดดเด่น หนังสือพิมพ์ประจำหมู่บ้านถึงกับตีพิมพ์เรื่องราวชีวประวัติย่อของเด็กทั้งสอง

แม่ม่ายดักลาสให้นำเงินของฮัคไปลงทุนโดยได้รับดอกเบี้ยร้อยละหก และผู้พิพากษาแธตเชอร์ก็ทำเช่นเดียวกันกับเงินของทอมตามคำขอของป้าพอลลี่

บัดนี้เขามีรายได้ที่เรียกได้ว่ามหาศาล คือหนึ่งดอลลาร์สำหรับทุกวันธรรมดาในหนึ่งปี และครึ่งหนึ่งของวันอาทิตย์ ซึ่งเป็นจำนวนเดียวกับที่ศาสนาจารย์ได้รับ—ไม่สิ เป็นจำนวนที่เขาได้รับสัญญาไว้ เพราะโดยปกติแล้วเขามักจะเก็บเงินนั้นไม่ได้เต็มจำนวน ในยุคสมัยอันเรียบง่ายแต่ก่อนนั้น เงินหนึ่งดอลลาร์กับอีกหนึ่งควอเตอร์ต่อสัปดาห์ สามารถครอบคลุมทั้งค่าอาหาร ที่พัก และค่าเล่าเรียนของเด็กชายคนหนึ่งได้ และยังรวมถึงค่าเสื้อผ้าและค่าซักรีดด้วย

ผู้พิพากษาแทตเชอร์มีความเลื่อมใสในตัวทอมเป็นอย่างมาก ท่านกล่าวว่าไม่มีเด็กชายธรรมดาคนไหนจะสามารถพาลูกสาวของท่านออกจากถ้ำได้ เมื่อเบ็คกี้เล่าให้บิดาฟังเป็นการลับว่าทอมยอมรับโทษเฆี่ยนที่โรงเรียนแทนเธอ ผู้พิพากษาก็มีท่าทีตื้นตันใจอย่างเห็นได้ชัด และเมื่อเธอขอความเมตตาให้แก่คำลวงคำโตที่ทอมกุขึ้นเพื่อย้ายโทษเฆี่ยนจากบ่าของเธอมาสู่บ่าของเขาเอง ผู้พิพากษาก็อุทานออกมาด้วยความปลาบปลื้มว่า นั่นเป็นคำลวงที่สูงส่ง เอื้อเฟื้อ และใจกว้างยิ่งนัก เป็นคำลวงที่ควรค่าแก่การเชิดหน้าชูตาและจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ เคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับความสัตย์จริงอันเลื่องชื่อของจอร์จ วอชิงตัน เรื่องขวานเล่มนั้น!

เบ็คกี้คิดว่าบิดาของเธอไม่เคยดูสง่างามและภูมิฐานเท่านี้มาก่อน ในยามที่ท่านเดินไปมาพลางกระทืบเท้าและกล่าวเช่นนั้น เธอรีบตรงไปบอกเรื่องนี้แก่ทอมทันที

ผู้พิพากษาแทตเชอร์หวังจะเห็นทอมกลายเป็นทนายความผู้ยิ่งใหญ่หรือทหารผู้เก่งกาจในสักวันหนึ่ง ท่านกล่าวว่าตั้งใจจะดูแลให้ทอมได้เข้าเรียนในโรงเรียนนายร้อยแห่งชาติ และหลังจากนั้นจะส่งไปฝึกฝนในโรงเรียนกฎหมายที่ดีที่สุดในประเทศ เพื่อที่เขาจะได้พร้อมสำหรับอาชีพใดอาชีพหนึ่ง หรืออาจจะทั้งสองอาชีพเลยก็ได้

ความมั่งคั่งของฮัค ฟินน์ และข้อเท็จจริงที่ว่าตอนนี้เขาอยู่ภายใต้การคุ้มครองของแม่หม้ายดักลาส ทำให้เขาได้เข้าสู่สังคม—ไม่สิ ถูกลากเข้าสู่สังคม ถูกเหวี่ยงเข้าไปในนั้น—และความทุกข์ทรมานของเขานั้นเกือบจะเกินกว่าที่เขาจะแบกรับไหว คนรับใช้ของแม่หม้ายคอยดูแลให้เขาสะอาดสะอ้าน เรียบร้อย สางผมและแปรงผมให้ และทุกคืนพวกเขาจะให้เขานอนบนผ้าปูที่นอนอันไร้ความเห็นอกเห็นใจ ซึ่งไม่มีจุดด่างพร้อยแม้เพียงนิดเดียวให้เขาได้ซบหน้าลงแนบอกและรู้สึกถึงความเป็นมิตร เขาต้องกินอาหารด้วยมีดและส้อม ต้องใช้ผ้าเช็ดปาก ถ้วย และจาน ต้องเรียนหนังสือ ต้องไปโบสถ์ และต้องพูดจาให้สุภาพเรียบร้อยเสียจนคำพูดกลายเป็นเรื่องจืดชืดในปากของเขา ไม่ว่าเขาจะหันไปทางใด ลูกกรงและโซ่ตรวนของอารยธรรมก็ปิดล้อมและพันธนาการเขาไว้ทั้งมือและเท้า

เขาอดทนต่อความทุกข์ระทมอย่างกล้าหาญอยู่สามสัปดาห์ แล้ววันหนึ่งเขาก็หายตัวไป เป็นเวลาสี่สิบแปดชั่วโมงที่แม่หม้ายออกตามหาเขาทุกหนทุกแห่งด้วยความวิตกกังวลอย่างยิ่ง สาธารณชนต่างก็ห่วงใยอย่างลึกซึ้ง พวกเขาค้นหาทุกซอกทุกมุม และถึงขั้นงมหาศพของเขาในแม่น้ำ ในเช้าวันที่สาม ทอม ซอว์เยอร์ ได้ใช้ไหวพริบไปรื้อค้นตามถังไม้เก่าๆ ที่ว่างเปล่าหลังโรงฆ่าสัตว์ที่ถูกทิ้งร้าง และในถังใบหนึ่งนั้น เขาได้พบกับผู้ลี้ภัย ฮัคแอบนอนอยู่ที่นั่น เขาเพิ่งจะกินอาหารที่ขโมยมาประทังท้องเป็นมื้อเช้า และตอนนี้กำลังนอนเอกเขนกอย่างสบายอารมณ์พร้อมกับกล้องยาสูบ เขาดูรุงรัง ผมเผ้ายุ่งเหยิง และสวมใส่เศษผ้าขาดวิ่นชุดเดิมที่ทำให้เขาดูมีเอกลักษณ์ในวันที่เขายังมีอิสระและมีความสุข ทอมปลุกเขาให้ตื่น บอกถึงความวุ่นวายที่เขาได้ก่อขึ้น และเร่งเร้าให้เขากลับบ้าน ใบหน้าของฮัคสูญเสียความสงบราบเรียบ และเปลี่ยนเป็นความเศร้าหมอง เขากล่าวว่า

“อย่าพูดถึงมันเลย ทอม ฉันลองแล้ว และมันไม่ได้ผล มันไม่ได้ผลหรอกทอม มันไม่เหมาะกับฉัน ฉันไม่ชินกับมัน แม่ม่ายคนนั้นดีกับฉันและเป็นมิตร แตฉันทนวิถีแบบนั้นไม่ได้ เธอให้ฉันตื่นเวลาเดิมเป๊ะทุกเช้า เธอให้ฉันล้างตัว แล้วก็หวีผมฉันจนหัวแทบระเบิด เธอไม่ยอมให้ฉันนอนในโรงเก็บฟืน ฉันต้องใส่เสื้อผ้าบ้าๆ พวกนั้นที่ทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก ทอม เหมือนว่าไม่มีอากาศลอดผ่านเข้าไปได้เลย และมันก็ดูดีจนน่ารังเกียจเสียจนฉันไม่กล้านั่ง ไม่กล้านอน หรือกลิ้งไปไหนมาไหนได้เลย ฉันไม่ได้ลื่นไถลบนประตูห้องใต้ดินมา—เอ้อ ดูเหมือนจะหลายปีแล้วล่ะ ฉันต้องไปโบสถ์แล้วก็นั่งเหงื่อโชก—ฉันเกลียดคำเทศนาที่น่าเบื่อพวกนั้นที่สุด!

ฉันจับแมลงวันในนั้นไม่ได้ แถมยังเคี้ยวหมากไม่ได้ด้วย ฉันต้องใส่รองเท้าตลอดทั้งวันอาทิตย์ แม่ม่ายคนนั้นกินข้าวตามเสียงระฆัง เข้านอนตามเสียงระฆัง ตื่นตามเสียงระฆัง ทุกอย่างมันเป็นระเบียบจนน่ากลัวจนคนเราทนไม่ไหว”

“เอาน่า ใครๆ เขาก็ทำแบบนั้นกันทั้งนั้นแหละ ฮัค”

“ทอม มันไม่เหมือนกัน ฉันไม่ใช่ใครๆ และฉันทน ไม่ได้ มันแย่มากที่ถูกผูกมัดไว้แบบนั้น แล้วอาหารก็หามาได้ง่ายเกินไป—ฉันไม่รู้สึกอยากกินอะไรเลยถ้าเป็นแบบนั้น ฉันต้องขออนุญาตเพื่อไปตกปลา ต้องขออนุญาตเพื่อไปว่ายน้ำ—พับผ่าสิ ฉันต้องขออนุญาตทำทุกอย่างเลย แล้วฉันก็ต้องพูดจาไพเราะจนไม่รู้สึกสบายใจเลย—ฉันต้องขึ้นไปบนห้องใต้หลังคาแล้วตะโกนด่าทออยู่พักหนึ่งทุกวันเพื่อให้รู้สึกว่าได้รสชาติของชีวิต ไม่อย่างนั้นฉันคงตายไปแล้ว ทอม แม่ม่ายไม่ยอมให้ฉันสูบยา ไม่ยอมให้ฉันตะโกน ไม่ยอมให้ฉันอ้าปากค้าง หรือบิดขี้เกียจ หรือเกาตัวต่อหน้าผู้คน—”

[จากนั้นก็พูดด้วยอาการหงุดหงิดและขุ่นเคืองเป็นพิเศษ] “—แล้วพับผ่าสิ เธอสวดมนต์ตลอดเวลา! ฉันไม่เคยเห็นผู้หญิงแบบนี้มาก่อน! ฉัน ต้อง หนีออกมา ทอม—ฉันต้องหนีจริงๆ และอีกอย่าง โรงเรียนนั่นกำลังจะเปิด และฉันก็ต้องถูกส่งไปเรียน—เอ้อ ฉันทน เรื่องนั้น ไม่ได้หรอก ทอม ดูนี่นะทอม การรวยมันไม่ได้ดีอย่างที่เขาคุยกันไว้หรอก มันมีแต่ความกังวลแล้วกังวลอีก เหงื่อไหลไคลย้อย และอยากตายอยู่ตลอดเวลา ตอนนี้เสื้อผ้าพวกนี้แหละที่เหมาะกับฉัน และถังไม้ใบนี้ก็เหมาะกับฉัน และฉันจะไม่ทิ้งพวกมันอีกเลย ทอม ฉันคงไม่ต้องมาลำบากขนาดนี้ถ้าไม่มีเงินก้อนนั้น ตอนนี้นายเอาส่วนของฉันไปรวมกับส่วนของนายเถอะ แล้วบางครั้งก็แบ่งเงินสิบคะแนนให้ฉันบ้าง—ไม่ต้องบ่อยหรอก เพราะฉันไม่สนใจอะไรเลยถ้าสิ่งนั้นไม่ได้มาด้วยความยากลำบาก—แล้วนายก็ช่วยไปขอโทษแม่ม่ายแทนฉันด้วยนะ”

“โอ้ ฮัค นายก็รู้ว่าฉันทำแบบนั้นไม่ได้ มันไม่ยุติธรรม และอีกอย่างถ้าลองพยายามดูอีกสักพัก นายจะเริ่มชอบมันเอง”

“ชอบงั้นเหรอ! ใช่—เหมือนที่ฉันจะชอบเตาไฟร้อนๆ ถ้าต้องนั่งทับมันนานพอนั่นแหละ ไม่หรอกทอม ฉันจะไม่รวย และจะไม่ไปอยู่ในบ้านที่น่าอึดอัดพวกนั้น ฉันชอบป่า ชอบแม่น้ำ ชอบถังไม้ และฉันจะยึดมั่นกับสิ่งเหล่านี้ต่อไป ให้ตายเถอะ! พอเรามีปืน มีถ้ำ และเตรียมตัวจะปล้นกันแล้ว เรื่องไร้สาระบ้าๆ นี่ก็ดันโผล่มาทำให้ทุกอย่างพังหมด!”

ทอมเห็นโอกาสแล้ว—

“ฟังนะฮัค การรวยไม่ได้ทำให้ฉันเลิกอยากเป็นโจรหรอก”

“ไม่จริงน่า! โอ้ ให้ตายเถอะ นี่นายพูดจริงหรือเปล่า ทอม?”

“จริงแท้แน่นอนเหมือนที่ฉันนั่งอยู่นี่แหละ แต่ฮัค เราให้นายเข้าแก๊งไม่ได้หรอกถ้านายยังไม่ทำตัวให้เป็นที่ยอมรับ นายก็รู้”

ความดีใจของฮัคถูกดับวูบลงทันที

“ให้ฉันเข้าไม่ได้งั้นเหรอ ทอม? แล้วตอนนั้นนายยังให้ฉันเป็นโจรสลัดได้เลยไม่ใช่หรือ?”

“ใช่ แต่นั่นมันคนละเรื่องกัน โดยทั่วไปแล้วโจรปล้นสะดมมันดูมีระดับกว่าโจรสลัดเยอะ ในหลายๆ ประเทศ พวกเขาถือเป็นชนชั้นสูงเชียวนะ พวกดุ๊กหรืออะไรทำนองนั้นน่ะ”

“โธ่ ทอม นายเป็นมิตรกับฉันมาตลอดไม่ใช่เหรอ? นายคงไม่กีดกันฉันออกไปหรอกใช่ไหม ทอม? นายจะไม่ทำแบบนั้นใช่ไหม ทอม?”

“ฮัค ฉันไม่อยากทำ และฉันก็ไม่ต้องการจะทำด้วย แต่คนอื่นจะว่ายังไงล่ะ? พวกเขาคงจะพูดว่า ‘หึ! แก๊งของทอม ซอว์เยอร์ มีแต่พวกชั้นต่ำอยู่ในนั้น!’ พวกเขาหมายถึงนายนั่นแหละ ฮัค นายคงไม่ชอบ และฉันก็ไม่ชอบเหมือนกัน”

ฮัคนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จมอยู่ในความขัดแย้งภายในใจ ในที่สุดเขาก็พูดว่า

“เอาละ ฉันจะยอมกลับไปอยู่กับคุณนายม่ายสักเดือน แล้วจะพยายามอดทนดูว่าทำได้ไหม ถ้านายยอมให้ฉันเข้าแก๊งนะ ทอม”

“ตกลง ฮัค เยี่ยมไปเลย! มาเถอะเพื่อน เดี๋ยวฉันจะลองขอให้คุณนายม่ายผ่อนปรนให้นายหน่อยแล้วกัน ฮัค”

“จริงนะ ทอม นายจะทำจริงๆ นะ? ดีเลย ถ้าเธอยอมผ่อนปรนเรื่องหยาบๆ บางเรื่อง ฉันจะแอบสูบยาแอบสบถเงียบๆ และจะพยายามอดทนให้ถึงที่สุด แล้วนายจะเริ่มตั้งแก๊งและผันตัวเป็นโจรเมื่อไหร่ล่ะ?”

“โอ้ เริ่มทันทีเลย เราจะรวมตัวพวกเด็กๆ แล้วจัดพิธีรับเข้าแก๊งคืนนี้เลยมั้ง”

“จัดอะไรนะ?”

“จัดพิธีรับเข้าแก๊งไง”

“มันคืออะไรล่ะ?”

“มันคือการสาบานว่าจะยืนหยัดเคียงข้างกัน และจะไม่แพร่งพรายความลับของแก๊งเด็ดขาด ต่อให้ถูกสับจนเป็นชิ้นๆ ก็ตาม และจะฆ่าทุกคนรวมถึงครอบครัวของใครก็ตามที่มาทำร้ายคนในแก๊ง”

“เจ๋งชะมัด เจ๋งสุดๆ ไปเลย ทอม ฉันบอกนายเลย”

“แน่นอนอยู่แล้ว และการสาบานทั้งหมดนี้ต้องทำตอนเที่ยงคืน ในสถานที่ที่โดดเดี่ยวและน่ากลัวที่สุดเท่าที่จะหาได้ บ้านผีสิงน่ะดีที่สุด แต่ตอนนี้ถูกรื้อไปหมดแล้ว”

“เอาเถอะ ยังไงเที่ยงคืนก็ดีแล้วล่ะ ทอม”

“ใช่แล้ว และนายต้องสาบานบนโลงศพ แล้วเซ็นชื่อด้วยเลือดด้วย”

“นี่สิถึงจะเรียกว่าของจริง! ให้ตายเถอะ มันยอดกว่าการเป็นโจรสลัดเป็นล้านเท่า ฉันจะทนอยู่กับคุณนายม่ายจนกว่าจะเน่าตายเลย ทอม และถ้าฉันได้กลายเป็นโจรตัวร้ายระดับพระกาฬจนใครๆ ก็พูดถึง ฉันว่าเธอคงจะภูมิใจที่ช่วยฉุดฉันขึ้นมาจากความแฉะนั่น”