บทที่ 6

เช้าวันจันทร์พบว่าทอม ซอว์เยอร์ มีความทุกข์ระทม เช้าวันจันทร์มักทำให้เขาเป็นเช่นนี้เสมอ เพราะมันคือการเริ่มต้นสัปดาห์แห่งความทรมานอันเชื่องช้าในโรงเรียน โดยปกติเขาจะเริ่มต้นวันนั้นด้วยการนึกปรารถนาว่าขออย่าให้มีวันหยุดคั่นกลางเลย เพราะมันทำให้การกลับเข้าสู่พันธนาการและโซ่ตรวนนั้นน่าชิงชังยิ่งขึ้น

ทอมนอนคิด ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าอยากจะป่วย จะได้ไม่ต้องไปโรงเรียน ซึ่งนั่นเป็นความเป็นไปได้ที่เลือนลาง เขาสำรวจร่างกายตนเอง ไม่พบอาการป่วยใดๆ จึงตรวจสอบอีกครั้ง คราวนี้เขาคิดว่าตนเองตรวจพบอาการปวดท้องแบบโคลิก และเริ่มส่งเสริมอาการนั้นด้วยความหวังอย่างยิ่งยวด แต่ไม่นานอาการเหล่านั้นก็อ่อนกำลังลงและหายไปจนหมดสิ้น เขาครุ่นคิดต่อ ทันใดนั้นเขาก็ค้นพบบางอย่าง ฟันหน้าบนซี่หนึ่งของเขาโยก ซึ่งถือเป็นโชคดี เขาเกือบจะเริ่มส่งเสียงครางเพื่อเป็นการ เปิดฉาก อย่างที่เขาเรียกกัน

แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าหากเขานำข้ออ้างนี้ไปใช้ต่อหน้าศาล คุณป้าคงจะดึงมันออก ซึ่งนั่นต้องเจ็บแน่ ดังนั้นเขาจึงคิดว่าจะเก็บฟันซี่นี้ไว้เป็นไม้ตายสำรองในตอนนี้ และลองหาอย่างอื่นดูอีก

เวลาผ่านไปครู่หนึ่งก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าเคยได้ยินหมอเล่าถึงอาการบางอย่างที่ทำให้คนไข้ต้องนอนซมอยู่สองสามสัปดาห์และเสี่ยงต่อการเสียนิ้วไปหนึ่งนิ้ว เด็กชายจึงรีบดึงนิ้วเท้าที่เจ็บออกมาจากใต้ผ้าห่มและชูขึ้นเพื่อตรวจดู แต่คราวนี้เขาไม่รู้ว่าอาการที่จำเป็นต้องแสดงออกคืออะไร อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะคุ้มค่าที่จะลองเสี่ยงดู เขาจึงเริ่มส่งเสียงครางอย่างมีพลัง

แต่ซิดยังคงหลับใหลโดยไม่รู้สึกตัว

ทอมครางดังขึ้น และจินตนาการว่าตนเองเริ่มรู้สึกเจ็บที่นิ้วเท้าขึ้นมาจริงๆ

ที่นิ้วเท้า

ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ จากซิด

ถึงตอนนี้ทอมหอบเหนื่อยจากการออกแรง เขาพักสักครู่แล้วจึงยืดตัวขึ้น ส่งเสียงครางโหยหวนอย่างยอดเยี่ยมต่อเนื่องกันหลายครั้ง

ซิดยังคงกรนต่อไป

ทอมเริ่มหงุดหงิด เขาเรียก “ซิด ซิด!” พร้อมกับเขย่าตัวซิด วิธีนี้ได้ผลดี ทอมจึงเริ่มส่งเสียงครางอีกครั้ง ซิดหาว ยืดเส้นยืดสาย แล้วยันตัวขึ้นด้วยศอกพร้อมกับส่งเสียงฟืดฟาด และเริ่มจ้องมองทอม ทอมยังคงครางต่อไป ซิดจึงพูดว่า

“ทอม! นี่ ทอม!” [ไม่มีเสียงตอบรับ] “นี่ ทอม! ทอม! เกิดอะไรขึ้น ทอม?” แล้วเขาก็เขย่าตัวทอมและมองหน้าด้วยความกังวล

ทอมครางออกมาว่า

“โอ๊ย อย่าเลยซิด อย่าเขย่าตัวฉัน”

“ทำไมล่ะ เกิดอะไรขึ้นทอม? ฉันต้องไปเรียกคุณป้าแล้ว”

“ไม่—ไม่ต้องหรอก เดี๋ยวสักพักมันก็คงหาย อย่าเรียกใครเลย”

“แต่ฉันต้องเรียก! อย่าครางแบบนั้นสิ ทอม มันน่ากลัวนะ นายเป็นแบบนี้มานานแค่ไหนแล้ว?”

“หลายชั่วโมงแล้ว โอ๊ย! โอ๊ย อย่าขยับสิซิด นายจะฆ่าฉันแล้วนะ”

“ทอม ทำไมไม่ปลุกฉันให้เร็วกว่านี้? โอ๊ย ทอม อย่าทำแบบนั้น! ฉันขนลุกไปหมดที่ได้ยินนายเป็นแบบนี้ ทอม เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

“ฉันยกโทษให้นายทุกอย่างเลยซิด [เสียงคราง] ทุกอย่างที่นายเคยทำกับฉัน เมื่อฉันจากไป—”

“โอ๊ย ทอม นายไม่ได้กำลังจะตายใช่ไหม? อย่าทำแบบนั้นนะทอม—โอ๊ย อย่า บางที—”

“ฉันยกโทษให้ทุกคนเลยซิด [เสียงคราง] บอกพวกเขาด้วยนะซิด แล้วซิด นายเอาขอบหน้าต่างกับแมวตาเดียวของฉันให้เด็กผู้หญิงคนใหม่ที่เพิ่งย้ายมาในเมืองนะ แล้วบอกเธอว่า—”

แต่ซิดคว้าเสื้อผ้าแล้ววิ่งออกไปแล้ว ตอนนี้ทอมกำลังทนทุกข์จริงๆ เพราะจินตนาการของเขาทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม จนเสียงครางเริ่มมีน้ำเสียงที่ดูสมจริงอย่างยิ่ง

ซิดวิ่งลงบันไดไปแล้วพูดว่า

“โอ้ คุณป้าพอลลี่ มาเร็ว! ทอมกำลังจะตาย!”

“ตาย!”

“จ้ะ อย่ามัวรอเลย—รีบมาเร็ว!”

“เหลวไหล! ป้าไม่เชื่อหรอก!”

ถึงกระนั้นเธอก็รีบวิ่งขึ้นชั้นบน โดยมีซิดและแมรี่วิ่งตามหลังมาติดๆ ใบหน้าของเธอเริ่มซีดเผือดและริมฝีปากสั่นระริก เมื่อเธอมาถึงข้างเตียงเธอก็อุทานออกมาว่า

“ทอม! ทอม เกิดอะไรขึ้นกับลูก?”

“โอ้ คุณป้าครับ ผม—”

“เกิดอะไรขึ้นกับลูก—เกิดอะไรขึ้นกับลูกกันแน่ เด็กน้อย?”

“โอ้ คุณป้าครับ นิ้วเท้าที่เจ็บของผมมันเน่าแล้วครับ!”

หญิงชราทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้แล้วหัวเราะออกมาเล็กน้อย จากนั้นก็ร้องไห้ออกมานิดหน่อย แล้วก็ทำทั้งสองอย่างพร้อมกัน สิ่งนี้ทำให้เธอตั้งสติได้และพูดว่า

“ทอม ลูกทำให้ป้าตกใจแทบแย่ ทีนี้เลิกพูดเรื่องไร้สาระแล้วลุกออกจากเตียงได้แล้ว”

เสียงครางหยุดลงและความเจ็บปวดที่นิ้วเท้าก็หายวับไป เด็กชายรู้สึกเขินเล็กน้อยจึงพูดว่า

“คุณป้าพอลลี่ครับ มันดูเหมือนจะเน่าจริงๆ นะครับ และมันก็เจ็บมากจนผมไม่ทันสังเกตเรื่องฟันเลย”

“ฟันของลูกงั้นรึ! ฟันของลูกเป็นอะไรล่ะ?”

“ซี่หนึ่งมันโยกครับ และมันก็ปวดเหลือเกิน”

“เอาละๆ อย่าเริ่มครางแบบนั้นอีกนะ อ้าปากสิ อืม—ฟันลูกโยกจริงๆ ด้วย แต่ลูกไม่ตายเพราะเรื่องนี้หรอก แมรี่ ไปเอาด้ายไหมกับถ่านไฟชิ้นหนึ่งจากในครัวมาให้ป้าที”

ทอมพูดว่า

“โอ้ ได้โปรดเถอะครับคุณป้า อย่าถอนมันออกเลย ตอนนี้มันไม่เจ็บแล้ว ผมขอสาบานเลยว่าถ้ามันกลับมาเจ็บอีกผมจะไม่ขยับตัวเลย ได้โปรดเถอะครับคุณป้า ผมไม่อยากขาดเรียน”

“โอ้ ไม่อยากงั้นรึ? ที่โวยวายทั้งหมดนี่ก็เพราะลูกคิดว่าจะได้หยุดเรียนเพื่อไปตกปลาใช่ไหมล่ะ? ทอม ทอม ป้ารักลูกมากนะ แต่ลูกดูจะพยายามทุกวิถีทางที่จะทำให้หัวใจแก่ๆ ของป้าแตกสลายด้วยความดื้อรั้นของลูก” ถึงตอนนี้

คราวนี้เครื่องมือทำฟันพร้อมสรรพ หญิงชราใช้ด้ายไหมผูกปมหนึ่งเข้ากับฟันของทอม และผูกอีกปลายหนึ่งไว้กับเสาเตียง จากนั้นนางก็คว้าถ่านที่ลุกโชนแล้วจี้เข้าใส่หน้าของเด็กชายอย่างกะทันหัน บัดนี้ฟันซี่นั้นจึงห้อยต่องแต่งอยู่กับเสาเตียง

ทว่าทุกความทุกข์ย่อมมีสิ่งชดเชย เมื่อทอมเดินไปโรงเรียนหลังอาหารเช้า เขากลายเป็นที่อิจฉาของเด็กชายทุกคนที่พบเจอ เพราะช่องว่างในฟันบนทำให้เขาสามารถถ่มน้ำลายในรูปแบบใหม่ที่น่าทึ่งยิ่งนัก เขาจึงมีกลุ่มเด็กชายติดตามกันเป็นพรวนเพื่อรอดูการสาธิตนี้ ส่วนเด็กชายอีกคนที่เคยมีแผลที่นิ้วและเคยเป็นศูนย์กลางแห่งความหลงใหลและชื่นชมจนถึงเวลานี้ กลับพบว่าตนเองไม่มีผู้ติดตามอีกต่อไปและถูกพรากความรุ่งโรจน์ไปเสียสิ้น เขาใจคอหดหู่และกล่าวด้วยท่าทีดูแคลนที่ไม่ได้รู้สึกจริงว่า การถ่มน้ำลายแบบทอม ซอว์เยอร์ นั้นไม่มีอะไรน่าสนใจเลย แต่เด็กชายอีกคนกลับสวนว่า องุ่นเปรี้ยวล่ะสิ! แล้วเขาก็เดินจากไปในสภาพวีรบุรุษผู้พ่ายแพ้

ไม่นานทอมก็พบกับฮัคเคิลเบอร์รี ฟิน ผู้เป็นจลาจลตัวน้อยของหมู่บ้าน ลูกชายของคนขี้เมาประจำเมือง ฮัคเคิลเบอร์รีเป็นที่เกลียดชังและหวาดกลัวอย่างยิ่งจากบรรดามารดาในเมือง เพราะเขาเกียจคร้าน ไร้ระเบียบ หยาบคาย และเลวร้าย และเป็นเพราะลูกๆ ของพวกนางทุกคนต่างชื่นชมเขา และยินดีที่ได้คบหาสมาคมกับผู้ที่ถูกสั่งห้าม และปรารถนาจะกล้าเป็นเหมือนเขา ทอมก็เหมือนกับเด็กชายผู้เรียบร้อยคนอื่นๆ ตรงที่เขาอิจฉาในสถานะคนนอกที่ดูโดดเด่นของฮัคเคิลเบอร์รี และได้รับคำสั่งเด็ดขาดว่าห้ามเล่นกับเขา

ดังนั้นเขาจึงเล่นกับฮัคเคิลเบอร์รีทุกครั้งที่มีโอกาส ฮัคเคิลเบอร์รีมักสวมเสื้อผ้ามือสองของผู้ใหญ่ ซึ่งอยู่ในสภาพขาดรุ่งริ่งและหลุดลุ่ยอยู่ตลอดเวลา หมวกของเขาเป็นซากปรักหักพังใบยักษ์ที่มีรอยแหว่งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวตรงปีกหมวก เสื้อโค้ทเวลาที่เขาสวมจะยาวระพื้นเกือบถึงส้นเท้าและมีกระดุมหลังอยู่ต่ำลงไปมาก ส่วนกางเกงมีสายเอี๊ยมพยุงไว้เพียงเส้นเดียว ก้นกางเกงหย่อนยานและว่างเปล่า ขากางเกงที่รุ่ยร่ายลากไปกับดินยามที่ไม่ได้พับขึ้น

ฮัคเคิลเบอร์รีจะมาหรือไปตามใจปรารถนา เขาจะนอนบนธรณีประตูในวันที่อากาศดี และนอนในถังไม้โอ๊คเปล่าในวันที่ฝนตก เขาไม่ต้องไปโรงเรียนหรือไปโบสถ์ ไม่ต้องเรียกใครว่านายหรือเชื่อฟังผู้ใด เขาจะไปตกปลาหรือว่ายน้ำเมื่อใดและที่ไหนก็ได้ตามใจชอบ และอยู่นานเท่าที่เขาต้องการ ไม่มีใครห้ามเขาไม่ให้ชกต่อย เขาจะนอนดึกแค่ไหนก็ได้ตามใจ เขาเป็นเด็กคนแรกที่เดินเท้าเปล่าในฤดูใบไม้ผลิ และเป็นคนสุดท้ายที่กลับมาสวมรองเท้าหนังในฤดูใบไม้ร่วง เขาไม่ต้องอาบน้ำหรือสวมเสื้อผ้าสะอาด และเขาสามารถสบถได้อย่างน่าอัศจรรย์ กล่าวโดยสรุปคือ ทุกสิ่งที่ทำให้ชีวิตมีค่า เด็กชายคนนี้มีครบถ้วน นั่นคือสิ่งที่เด็กชายผู้เรียบร้อยที่ถูกตีกรอบและถูกรบกวนทุกคนในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กคิดเช่นนั้น

ทอมทักทายคนนอกผู้โรแมนติกคนนั้นว่า

“ไง ฮัคเคิลเบอร์รี!”

“ไงเจ้าตัวดี ดูซิว่าเจ้าชอบสิ่งนี้ไหม”

“นั่นอะไรน่ะ?”

“แมวตาย”

“ขอดูหน่อยสิ ฮัค โห ตัวแข็งเป๊กเลย ไปได้มาจากไหนเนี่ย?”

“ซื้อมาจากเด็กคนหนึ่ง”

“เอาอะไรแลกมาล่ะ?”

“ข้าเอาตั๋วสีน้ำเงินกับกระเพาะปัสสาวะที่ได้มาจากโรงฆ่าสัตว์ไปแลก”

“แล้วเจ้าไปได้ตั๋วสีน้ำเงินมาจากไหน?”

“ซื้อมาจากเบน โรเจอร์ส เมื่อสองสัปดาห์ก่อนด้วยราคา ”

“เมื่อกี้เอาไปแลกไม้ตีห่วงมา”

“นี่ ฮัค แล้วแมวตายเอาไปทำอะไรได้บ้างล่ะ”

“ทำอะไรได้น่ะเหรอ เอาไว้รักษาหูดไง”

“ไม่จริง! อย่างนั้นรึ ฉันรู้วิธีที่ดีกว่านั้นอีก”

“พนันได้เลยว่านายไม่รู้หรอก อะไรล่ะ”

“ก็ น้ำพุ้ง ไงเล่า”

“น้ำพุ้ง! ฉันไม่เห็นจะสนน้ำพุ้งเลยสักนิด”

“ไม่สนรึ ไม่สนจริงเหรอ นายเคยลองหรือยังล่ะ”

“ไม่เคยหรอก แต่บ็อบ แทนเนอร์ เคยทำ”

“ใครบอกนาย!”

“ก็ บ็อบบอกเจฟฟ์ แธตเชอร์ แล้วเจฟฟ์ก็บอกจอห์นนี่ เบเกอร์ จอห์นนี่ก็บอกจิม ฮอลลิส จิมก็บอกเบน โรเจอร์ส เบนก็บอกไอ้คนผิวดำ แล้วไอ้คนผิวดำนั่นก็มาบอกฉันไงล่ะ เห็นไหม!”

“แล้วยังไงล่ะ พวกนั้นน่ะขี้โม้จะตาย อย่างน้อยก็ทุกคนยกเว้นไอ้คนผิวดำนั่นแหละ ฉันไม่รู้จักเขาหรอก แต่ฉันไม่เคยเห็นคนผิวดำคนไหนที่ไม่ขี้โม้เลยสักคน พุทโธ่! เอาละ บอกฉันมาซิว่าบ็อบ แทนเนอร์ ทำยังไง ฮัค”

“ก็ เขาเอามือจุ่มลงไปในตอไม้ผุๆ ที่มีน้ำฝนขังอยู่น่ะสิ”

“ตอนกลางวันเนี่ยนะ”

“ก็ใช่สิ”

“แล้วหันหน้าเข้าหาตอไม้ด้วยหรือเปล่า”

“ใช่ ฉันคิดว่าอย่างนั้นนะ”

“เขาได้พูดอะไรไหม”

“ฉันไม่คิดว่าเขาพูดนะ ไม่รู้สิ”

“อาฮะ! คิดจะรักษาหูดด้วยน้ำพุ้งด้วยวิธีโง่เง่าสิ้นดีแบบนั้นน่ะเหรอ! โธ่เอ๋ย ทำแบบนั้นไม่มีทางหายหรอก นายต้องไปคนเดียว กลางป่า ตรงที่นายรู้ว่ามีตอไม้น้ำพุ้ง แล้วพอถึงเวลาเที่ยงคืนเป๊ะ ให้หันหลังพิงตอไม้ แล้วจุ่มมือลงไปพร้อมกับพูดว่า

‘เมล็ดบาร์เลย์ เมล็ดบาร์เลย์ แป้งอินเดียน

น้ำพุ้ง น้ำพุ้ง จงกลืนหูดเหล่านี้ไปเสีย’

จากนั้นก็รีบเดินจากมาเร็วๆ สิบเอ็ดก้าวโดยหลับตา แล้วหมุนตัวสามรอบ แล้วเดินกลับบ้านโดยห้ามพูดกับใครเด็ดขาด เพราะถ้าพูดเมื่อไหร่ อาคมก็เสื่อมทันที”

“ฟังดูเป็นวิธีที่ดีนะ แต่บ็อบ แทนเนอร์ ไม่ได้ทำแบบนั้น”

“ไม่หรอก นายพนันได้เลยว่าเขาไม่ได้ทำ เพราะเขาเป็นเด็กที่มีหูดเยอะที่สุดในเมืองนี้แล้ว และเขาจะไม่มีหูดเลยสักเม็ดถ้าเขารู้วิธีใช้น้ำพุ้ง ฉันเคยใช้แบบนี้รักษาหูดที่มือหายไปเป็นพันเม็ดเลยนะฮัค ฉันเล่นกับกบเยอะจนมีหูดขึ้นเต็มไปหมด บางทีฉันก็ใช้ถั่วรักษาเอา”

“ใช่ ถั่วก็ดีนะ ฉันเคยทำ”

“จริงเหรอ นายทำยังไงล่ะ”

“นายก็ผ่าถั่วออกเป็นสองซีก แล้วกรีดหูดให้เลือดออกนิดหน่อย จากนั้นเอาเลือดทาลงบนถั่วซีกหนึ่ง แล้วขุดหลุมฝังมันตอนประมาณเที่ยงคืนตรงทางสามแพร่งในคืนเดือนมืด แล้วก็เผาถั่วส่วนที่เหลือทิ้งซะ นายเห็นไหมว่าชิ้นที่มีเลือดติดอยู่จะคอยดึงดูดและดึงดูดเรื่อยๆ เพื่อเรียกอีกชิ้นให้กลับมาหา และนั่นแหละที่ช่วยให้เลือดดึงหูดออกมา แล้วอีกไม่นานมันก็จะหลุดออกไปเอง”

“ใช่เลย ฮัค แบบนั้นแหละ แต่ตอนฝังถ้าพูดว่า ‘ถั่วจงลงไป หูดจงหลุดไป อย่ากลับมากวนใจข้าอีก!’ มันจะยิ่งดีขึ้นไปอีก นั่นเป็นวิธีที่โจ ฮาร์เปอร์ ทำ และเขาเคยไปเกือบถึงคูนวิลล์แล้วก็ไปมาเกือบทุกที่แล้วด้วย แต่ว่านะ นายจะรักษาหูดด้วยแมวตายได้ยังไง”

“ก็ นายเอาแมวของนายไปที่สุสานตอนประมาณเที่ยงคืน ตรงที่คนชั่วๆ เพิ่งถูกฝัง และพอถึงเวลาเที่ยงคืน ปีศาจจะมา หรืออาจจะมาสักสองสามตน แต่นายจะมองไม่เห็นพวกมัน นายจะได้ยินแค่เสียงเหมือนลมพัด หรืออาจจะได้ยินเสียงพวกมันคุยกัน และตอนที่พวกมันกำลังพาวิญญาณเจ้านั่นไป นายก็โยนแมวตามหลังพวกมันไปแล้วพูดว่า ‘ปีศาจตามศพ แมวตามปีศาจ หูดตามแมว ข้าขอลาขาดจากเจ้า!’ วิธีนี้จะกำจัดหูดได้ทุกชนิดเลยล่ะ”

“ฟังดูเข้าท่า นายเคยลองหรือยัง ฮัค”

“ไม่เคยหรอก แต่ย่าฮอปกินส์บอกฉันมา”

“อืม งั้นฉันว่าจริงแหละ เพราะใครๆ ก็บอกว่าย่าแกเป็นแม่มด”

“โธ่! โทม ฉันไม่รู้ ”

“ทอม ฉันรู้อยู่แล้วว่ายัยนั่นเป็นแม่มด พ่อฉันก็บอกแบบนั้นแหละ พ่อบอกว่ามีอยู่วันหนึ่งแกเห็นยัยนั่นกำลังร่ายมนตร์ใส่ พ่อเลยหยิบหินขึ้นมาลูกหนึ่ง ถ้ายัยนั่นไม่หลบซะก่อนล่ะก็ โดนเข้าให้แล้ว แล้วคืนนั้นเอง พ่อก็กลิ้งตกจากโรงเก็บของที่นอนเมาพับอยู่จนแขนหัก”

“โธ่ น่ากลัวชะมัด แล้วพ่อรู้ได้ยังไงว่ายัยนั่นร่ายมนตร์ใส่?”

“พับผ่าสิ พ่อฉันดูออกง่ายจะตาย พ่อบอกว่าถ้าพวกนั้นจ้องหน้าเรานิ่งๆ แบบนั้นแหละคือการร่ายมนตร์ โดยเฉพาะถ้าพวกนั้นพึมพำด้วย เพราะเวลาพึมพำน่ะ พวกนั้นกำลังสวดบทขอพรพระเจ้าแบบย้อนกลับอยู่”

“นี่ ฮัคกี้ นายจะลองวิธีเลียนเสียงแมวเมื่อไหร่ล่ะ?”

“คืนนี้แหละ ฉันว่าคืนนี้พวกนั้นคงจะมาหาเจ้าฮอส วิลเลียมส์ แก่ๆ นั่นแหละ”

“แต่เขาฝังศพไปตั้งแต่วันเสาร์แล้วนะ ไม่ใช่ว่าพวกนั้นเอาตัวเขาไปตั้งแต่คืนวันเสาร์แล้วเหรอ?”

“โธ่ พูดอะไรอย่างนั้น! มนต์ดำจะทำงานได้ยังไงจนถึงเที่ยงคืน—แล้วนั่นมันก็วันอาทิตย์แล้ว ฉันว่าพวกปีศาจไม่ค่อยออกเพ่นพ่านกันวันอาทิตย์หรอก”

“ฉันไม่เคยคิดเรื่องนี้เลย จริงด้วยสิ ให้ฉันไปกับนายด้วยได้ไหม?”

“ได้สิ—ถ้าไม่ปอดแหกนะ”

“ปอดแหกเรอะ! ไม่มีทาง นายจะร้องเมี๊ยวใช่ไหม?”

“ใช่—แล้วนายก็ร้องตอบด้วยถ้ามีโอกาส คราวที่แล้วนายทำให้ฉันต้องร้องเมี๊ยววนไปวนมาจนตาแก่เฮย์สปาหินใส่ฉันแล้วตะโกนว่า ‘ไอ้แมวบ้า!’ ฉันเลยเขวี้ยงอิฐทะลุหน้าต่างบ้านแกไปเลย—แต่ห้ามบอกใครนะ”

“ไม่บอกหรอก คืนนั้นฉันร้องตอบไม่ได้เพราะป้าเฝ้าอยู่ แต่คราวนี้ฉันจะร้องแน่ เอ๊ะ—นั่นอะไรน่ะ?”

“ก็แค่ตัวเห็บตัวหนึ่ง”

“ไปได้มาจากไหน?”

“ในป่าน่ะ”

“จะแลกกับอะไรล่ะ?”

“ไม่รู้สิ ฉันไม่อยากขายมัน”

“ก็ได้ ยังไงซะมันก็เป็นเห็บตัวจิ๋วเดียวเอง”

“โอ๊ย ใครๆ ก็หาเห็บที่ไม่ได้เป็นของตัวเองได้ทั้งนั้นแหละ ฉันพอใจกับตัวนี้แล้ว สำหรับฉันมันเป็นเห็บที่ยอดเยี่ยมมาก”

“ใช่แล้ว เห็บมีตั้งเยอะแยะ ถ้าฉันอยากได้ ฉันจะมีสักพันตัวเลยก็ได้”

“อ้าว แล้วทำไมไม่ทำล่ะ? ก็เพราะนายรู้อยู่เต็มอกว่าทำไม่ได้ไงล่ะ ฉันว่าเห็บตัวนี้โผล่มาเร็วเป็นบ้า เป็นตัวแรกที่ฉันเห็นในปีนี้เลย”

“นี่ ฮัค—ฉันจะเอาฟันของฉันมาแลกกับมัน”

“ไหนขอดูหน่อย”

ทอมหยิบกระดาษชิ้นหนึ่งออกมาแล้วค่อยๆ คลี่ออก ฮัคเคิลเบอร์รี่จ้องมองมันด้วยความโหยหา ความเย้ายวนนั้นรุนแรงยิ่งนัก ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้นว่า

“มันของจริงเหรอ?”

ทอมยกริมฝีปากขึ้นให้เห็นช่องว่างที่ฟันหายไป

“ตกลง” ฮัคเคิลเบอร์รี่กล่าว “แลกกัน”

ทอมนำเห็บใส่ลงในกล่องเชื้อปะทุซึ่งก่อนหน้านี้เคยเป็นคุกของแมลงตัวหนึ่ง แล้วเด็กชายทั้งสองก็แยกย้ายกันไป โดยต่างฝ่ายต่างรู้สึกว่าตนเองมั่งคั่งขึ้นกว่าเดิม

เมื่อทอมมาถึงโรงเรียนไม้หลังเล็กที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว เขาก็ก้าวย่างเข้าไปอย่างกระฉับกระเฉง ด้วยท่าทางของคนที่รีบมาอย่างซื่อสัตย์ที่สุด เขาแขวนหมวกไว้กับตะปูแล้วทิ้งตัวลงนั่งที่ที่นั่งของตนด้วยความกระตือรือร้นราวกับมาปฏิบัติภารกิจสำคัญ ครูผู้สอนซึ่งประทับอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนพนักพิงหวายตัวใหญ่ที่ตั้งอยู่บนที่สูงกำลังสัปหงกเพราะถูกกล่อมด้วยเสียงพึมพำอันง่วงงุนของการเรียน การขัดจังหวะนั้นทำให้เขาตื่นขึ้น

“โธมัส ซอว์เยอร์!”

ทอมรู้ดีว่าเมื่อชื่อของเขาถูกเรียกเต็มยศเช่นนี้ ย่อมหมายถึงปัญหา

“ครับ!”

“มานี่สิ เอาละ บอกมาซิ ทำไมเธอถึงมาสายอีกแล้ว เหมือนอย่างเคย?”

ทอมกำลังจะหาทางเลี่ยงด้วยคำโกหก ทว่าเขากลับเหลือบไปเห็นปอยผมสีเหลืองยาวสองปอยห้อยลงมาจากแผ่นหลังที่เขาจำได้ทันทีด้วยแรงดึงดูดทางไฟฟ้าแห่งความรัก และข้างกายร่างนั้นคือที่นั่งว่างเพียงที่เดียวในฝั่งของนักเรียนหญิงในโรงเรียน เขาจึงโพล่งออกมาทันทีว่า

“ผมแวะคุยกับฮัคเคิลเบอร์รี่ ฟินน์ ครับ!”

ชีพจรของครูหยุดชะงัก เขาจ้องมองอย่างโง่งม เสียงพึมพำของการเรียนเงียบกริบ เหล่านักเรียนต่างสงสัยว่าเด็กบ้าบิ่นคนนี้เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร ครูจึงเอ่ยว่า

“เธอ—เธอทำอะไรนะ?”

“แวะคุยกับ ”

“แวะคุยกับฮัคเคิลเบอร์รี ฟินนับ”

คำสารภาพนั้นชัดเจนจนไม่มีทางเข้าใจผิดได้

“โธมัส ซอว์เยอร์ นี่เป็นการสารภาพที่น่าตกใจที่สุดเท่าที่ครูเคยได้ยินมา การถูกตีด้วยไม้บรรทัดเพียงไม่กี่ครั้งคงไม่เพียงพอสำหรับความผิดครั้งนี้ ถอดเสื้อนอกออกซะ”

แขนของครูหวดลงไปซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนล้า และกิ่งไม้ที่เตรียมไว้สำหรับตีก็ลดน้อยลงอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นคำสั่งก็ดังขึ้นว่า

“เอาละ พ่อหนุ่ม ไปนั่งกับพวกเด็กผู้หญิงซะ! และจงให้เรื่องนี้เป็นบทเรียนสำหรับเธอ”

เสียงหัวเราะคิกคักที่ดังระงมไปทั่วห้องดูเหมือนจะทำให้เด็กชายรู้สึกอับอาย แต่ในความเป็นจริง ผลลัพธ์นั้นเกิดจากความเลื่อมใสศรัทธาที่เขามีต่อรูปเคารพผู้ลึกลับ และความสุขปนความหวาดหวั่นที่เกิดจากโชคดีอันมหาศาลของเขา เขานั่งลงที่ปลายม้านั่งไม้สน และเด็กสาวคนนั้นก็สะบัดหน้าหนีพร้อมกับขยับตัวออกห่างจากเขา การสะกิด การขยิบตา และการกระซิบกระซาบส่งผ่านกันไปทั่วห้อง แต่ทอมยังคงนั่งนิ่ง วางแขนลงบนโต๊ะยาวตัวเตี้ยตรงหน้า และทำท่าทางราวกับกำลังตั้งใจอ่านหนังสือ

ครู่ต่อมา ความสนใจจากคนรอบข้างก็เลือนหายไป และเสียงพึมพำตามปกติของห้องเรียนก็กลับมาดังขึ้นในอากาศที่แสนน่าเบื่ออีกครั้ง ในไม่ช้า เด็กชายก็เริ่มลอบมองเด็กสาวอย่างลับๆ เธอสังเกตเห็น จึงทำปากยื่นใส่เขาและหันหลังให้เป็นเวลาหนึ่งนาที เมื่อเธอค่อยๆ หันกลับมาอีกครั้ง ก็พบลูกพีชลูกหนึ่งวางอยู่ตรงหน้า เธอผลักมันออกไป ทอมค่อยๆ เลื่อนมันกลับมาที่เดิม เธอผลักมันออกไปอีกครั้ง แต่ด้วยความโกรธที่น้อยลง ทอมเลื่อนมันกลับมาที่เดิมอย่างอดทน แล้วเธอก็ปล่อยให้มันวางอยู่ตรงนั้น ทอมเขียนลงบนกระดานชนวนว่า “ได้โปรดรับไว้เถอะ—ฉันมีอีกเยอะ”

เด็กสาวเหลือบมองข้อความนั้น แต่ไม่ได้แสดงท่าทีใดๆ คราวนี้เด็กชายเริ่มวาดบางอย่างลงบนกระดาน โดยใช้มือซ้ายปิดบังผลงานของเขาไว้ ช่วงเวลาหนึ่งเด็กสาวปฏิเสธที่จะสนใจ แต่ในไม่ช้าความอยากรู้อยากเห็นตามธรรมชาติของมนุษย์ก็เริ่มปรากฏให้เห็นผ่านสัญญาณที่แทบจะสังเกตไม่ได้ เด็กชายยังคงวาดต่อไปโดยทำเป็นไม่รู้ตัว เด็กสาวพยายามจะแอบมองอย่างไม่แสดงออกชัดเจนนัก แต่เด็กชายก็ไม่ได้แสดงให้เห็นว่าเขารู้ตัว ในที่สุดเธอก็ยอมแพ้และกระซิบอย่างลังเลว่า

“ขอดูหน่อยสิ”

ทอมเปิดเผยภาพล้อเลียนอันแสนหดหู่ของบ้านหลังหนึ่งที่มีจั่วสองด้าน และมีควันพวยพุ่งออกจากปล่องไฟเป็นเกลียว จากนั้นความสนใจของเด็กสาวก็เริ่มจดจ่ออยู่กับผลงานชิ้นนั้นจนเธอลืมทุกสิ่งทุกอย่าง เมื่อวาดเสร็จ เธอจ้องมองอยู่ครู่หนึ่งแล้วกระซิบว่า

“สวยดีนะ—วาดผู้ชายสักคนสิ”

ศิลปินหนุ่มจึงวาดผู้ชายคนหนึ่งไว้ที่สนามหน้าบ้าน ซึ่งดูคล้ายกับหอคอยขุดเจาะ เขาตัวสูงจนสามารถก้าวข้ามบ้านหลังนั้นได้สบายๆ แต่เด็กสาวไม่ได้จู้จี้จุกจิก เธอพอใจกับเจ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นและกระซิบว่า

“เป็นผู้ชายที่หล่อมาก—ทีนี้วาด ”

“เห็นฉันเดินมาด้วย”

ทอมวาดรูปนาฬิกาทรายที่มีดวงจันทร์เต็มดวงและแขนขาเป็นกิ่งไม้ พร้อมกับเติมพัดอันใหญ่โตให้กับนิ้วมือที่กางออก เด็กสาวเอ่ยว่า

“สวยจังเลย ฉันอยากวาดรูปเป็นบ้างจัง”

“ง่ายจะตาย” ทอมกระซิบ “เดี๋ยวฉันสอนให้”

“จริงเหรอ เมื่อไหร่ล่ะ”

“ตอนเที่ยง เธอจะกลับบ้านไปกินข้าวไหม”

“ถ้าเธออยู่ ฉันก็จะอยู่”

“ดีเลย ตกลงตามนี้ เธอชื่ออะไร”

“เบ็คกี้ แธตเชอร์ แล้วเธอชื่ออะไรล่ะ อ้อ ฉันรู้แล้ว โทมัส ซอว์เยอร์ ใช่ไหม”

“นั่นมันชื่อที่เอาไว้ใช้เรียกตอนฉันโดนตีน่ะ ถ้าตอนเป็นเด็กดีให้เรียกว่าทอม เธอเรียกฉันว่าทอมได้ไหม”

“ได้สิ”

คราวนี้ทอมเริ่มขีดเขียนอะไรบางอย่างลงบนกระดานชนวน โดยพยายามปิดบังคำเหล่านั้นไม่ให้เด็กสาวเห็น แต่ครั้งนี้เธอไม่ยอมถอย เธออ้อนวอนขอขอดู ทอมจึงบอกว่า

“โอ๊ย ไม่มีอะไรหรอก”

“มีสิ”

“ไม่มีจริงๆ เธอไม่อยากเห็นหรอก”

“อยากเห็นสิ อยากเห็นจริงๆ นะ ให้ฉันดูเถอะนะ”

“เดี๋ยวเธอก็เอาไปบอกคนอื่น”

“ไม่บอกหรอก สาบานเลยจริงๆ นะ จะไม่บอกเด็ดขาด”

“จะไม่บอกใครเลยจริงๆ นะ ตลอดชีวิตเลยไหม”

“อื้อ จะไม่บอกใครเลยจริงๆ ให้ฉันดูเถอะ”

“โอ๊ย เธอไม่อยากเห็นแล้วล่ะ!”

“ในเมื่อเธอทำกับฉันแบบนี้ ฉันจะดูให้ได้เลย” แล้วเธอก็วางมือเล็กๆ ลงบนมือของเขา เกิดการยื้อยุดกันเล็กน้อย ทอมแสร้งทำเป็นขัดขืนอย่างจริงจัง แต่ค่อยๆ ปล่อยให้มือเลื่อนออกจนกระทั่งคำเหล่านี้ปรากฏแก่สายตา “ฉันรักเธอ”

“ตายแล้ว คนบ้า!” เธอตีมือเขาฉาดใหญ่ แต่ถึงอย่างนั้นใบหน้าก็แดงระเรื่อและดูมีความสุข

ทันใดนั้นเอง เด็กชายก็รู้สึกถึงแรงบีบที่หูอย่างช้าๆ และเด็ดขาด พร้อมกับแรงยกขึ้นอย่างมั่นคง เขาถูกหิ้วข้ามห้องไปวางลงบนที่นั่งของตน ท่ามกลางเสียงหัวเราะคิกคักที่ระดมยิงใส่จากเพื่อนร่วมชั้นทั้งโรงเรียน จากนั้นครูก็ยืนค้ำหัวเขาอยู่ครู่หนึ่งซึ่งเป็นช่วงเวลาที่น่าสะพรึงกลัว ก่อนจะเดินกลับไปยังบัลลังก์ของตนโดยไม่พูดอะไรสักคำ แต่ถึงแม้หูของทอมจะยังรู้สึกจี๊ดๆ ทว่าหัวใจของเขากลับพองโตด้วยความปิติ

เมื่อห้องเรียนกลับสู่ความสงบ ทอมพยายามอย่างเต็มที่ที่จะตั้งใจเรียน แต่ความวุ่นวายภายในใจนั้นมีมากเกินไป เมื่อถึงคราวต้องอ่านหนังสือในชั้นเรียน เขาก็อ่านผิดอ่านถูกจนเละเทะ พอถึงวิชาภูมิศาสตร์ เขาก็เปลี่ยนทะเลสาบให้เป็นภูเขา เปลี่ยนภูเขาให้เป็นแม่น้ำ และเปลี่ยนแม่น้ำให้เป็นทวีป จนทุกอย่างกลับสู่ความโกลาหลอีกครั้ง และในชั้นเรียนสะกดคำ เขาก็ถูก “ปัดตก” ด้วยคำง่ายๆ ระดับเด็กหัดพูด จนกระทั่งเขาต้องลงไปอยู่ท้ายแถวและยอมสละเหรียญดีบุกที่เขาเคยสวมใส่อย่างโอ้อวดมานานหลายเดือน