บทที่ 14: ตำนาน

ข้าพเจ้าไม่ได้พบมาดามเดอเฟอร์เซนเลยนับตั้งแต่ไอรีนได้ทำนายเรื่องประหลาดซึ่งดูเหมือนจะทำให้มารดาของนางตื่นตระหนกเป็นอย่างมาก

ความรักที่ผิดปกติซึ่งเด็กคนนี้แสดงต่อข้าพเจ้าทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจมาก ทันทีที่นางอยู่ตามลำพัง นางจะเข้ามาใกล้ข้าพเจ้า หากข้าพเจ้ากำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องโถง ด้วยเกรงว่าจะรบกวน นางจะนั่งลงบนเบาะรองนั่ง วางคางลงบนมือน้อยๆ ของนาง และข้าพเจ้าไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้โดยไม่สบกับสายตาที่ลึกซึ้งและเคร่งขรึมของนาง

บางครั้งข้าพเจ้าพยายามทำให้นางเพลิดเพลินด้วยการละเล่นแบบเด็กๆ แต่นางดูเหมือนจะไม่สนใจ และกล่าวกับข้าพเจ้าด้วยน้ำเสียงแหลมเล็กแบบเด็กๆ อย่างเคร่งขรึมว่า “หนูชอบอยู่ใกล้ๆ ท่านตรงนี้ และมองท่านเหมือนที่หนูเคยมองอีวานค่ะ”

เมื่อก่อนผมเป็นคนงมงายกว่าตอนนี้มาก แต่เมื่อลองตรึกตรองถึงแรงดึงดูดประหลาดที่ผมดูจะมีต่อเด็กน้อยคนนี้ ผมก็นึกถึงตำนานสันสกฤตเรื่องหนึ่งด้วยความปวดร้าวในใจ (ผมต้องยอมรับในความอ่อนแอของตน) ซึ่งบิดาเคยอ่านให้ผมฟังบ่อยครั้ง เพราะท่านกล่าวว่าท่านเคยประสบกับเหตุการณ์สองครั้งที่ยืนยันข้อความในตำนานนั้น

ตามตำนานกล่าวว่า “ผู้ที่ถูกลิขิตให้ต้องตายก่อนวัยอันควรด้วยเหตุรุนแรง จะมีพรสวรรค์ในการดึงดูดใจเด็กและคนวิกลจริต”

ซึ่งในความเป็นจริงนั้น อิวานได้ดึงดูดใจไอรีน และเขาก็ต้องตายด้วยเหตุรุนแรง

ตัวผมเองก็ดึงดูดใจไอรีนเช่นกัน และเธอก็ได้ทำนายว่าผมจะต้องตายด้วยเหตุรุนแรง ทั้งที่เธอไม่เคยรู้เรื่องตำนานนี้เลย

ความคล้ายคลึงที่ผิดปกติเช่นนี้ หากจะกล่าวว่าน่าประหลาดใจที่สุดก็คงไม่เกินจริง และบางครั้งมันก็เข้ามาครอบงำจิตใจผมอย่างรุนแรง

แม้ในตอนนี้ เวลาจะล่วงเลยผ่านพ้นเหตุการณ์เหล่านั้นไปแล้ว แต่คำทำนายของไอรีนก็ยังคงหวนกลับมาในความทรงจำของผมเป็นครั้งคราว

ตำนานเรื่องนี้ได้รับการแปลโดยบิดาของผม และถูกเขียนไว้พร้อมกับบันทึกอื่นๆ ในสมุดบันทึกการเดินทางในอังกฤษและหมู่เกาะอินดีสตะวันออก ผมได้นำต้นฉบับนี้ติดตัวมาจากฝรั่งเศส พร้อมกับเอกสารอื่นๆ ที่รอดพ้นจากเหตุเรือยอชต์อับปาง

วันถัดมาจากวันที่เจ้าหญิงต้องกักตัวอยู่ในห้องเนื่องจากอาการป่วย เธอเข้ามาในห้องโถงเวลาประมาณบ่ายสองโมง ขณะนั้นผมอยู่กับลูกของเธอเพียงลำพัง

ใบหน้าของมาดามเดอเฟอร์เซนดูซีดเซียวและโศกเศร้า

เธอกล่าวทักทายผมอย่างสุภาพ รอยยิ้มของเธอดูเป็นมิตรมากกว่าปกติในสายตาผม

“ดิฉันเกรงเหลือเกินค่ะ คุณผู้ชาย ว่าลูกสาวของดิฉันจะสร้างความลำบากให้คุณ” เธอกล่าวพลางนั่งลงและอุ้มไอรีนไว้บนตัก

“เป็นผมมากกว่าครับมาดาม ที่อาจถูกกล่าวหาว่าสร้างความลำบาก เพราะไอรีนได้แสดงให้ผมเห็นหลายครั้งผ่านท่าทางและคำพูดที่เคร่งขรึมของเธอว่า เธอมองว่าผมมีอายุมากเกินไปสำหรับเธอ และมีอายุไม่มากพอสำหรับตัวผมเอง”

“โถ เด็กน้อย!” มาดามเดอเฟอร์เซนกล่าวพลางกอดลูกสาว “คุณไม่ได้โกรธเคืองเธอใช่ไหม ที่เธอทำนายเรื่องประหลาดและไร้สาระเช่นนั้น?”

“หามิได้ครับมาดาม เพราะในทางกลับกัน ผมจะขอทำนายกลับไปบ้าง แล้วเราจะได้หายกัน คุณหนูไอรีน” ผมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังพลางกุมมือน้อยๆ ของเธอไว้ “ผมจะไม่บอกคุณว่าคุณจะต้องขึ้นไปบนนั้น แต่ผมสัญญาว่าในอีกสิบหรือสิบสองปีข้างหน้า จะมีเทวดาผู้สง่างามองค์หนึ่งลงมาจากบนนั้นเพื่อคุณโดยเฉพาะ เขาจะงดงามเหมือนคุณ จิตใจดีเหมือนคุณ มีเสน่ห์เหมือนคุณ และจะนำพาคุณไปยังพระราชวังอันวิจิตรที่สร้างด้วยหินอ่อนและทองคำ ที่ซึ่งคุณจะได้ใช้ชีวิตอยู่เนิ่นนาน เป็นผู้ที่มีความสุขที่สุดในบรรดาผู้มีความสุขทั้งหลายร่วมกับเทวดาผู้สง่างามองค์นี้ เพราะเขาจะรักคุณเหมือนที่คุณรักมารดาของคุณ และแล้ววันหนึ่ง เมื่อพระราชวังแห่งนี้ไม่สวยงามเพียงพอสำหรับคุณอีกต่อไป คุณและเทวดาของคุณจะบินไปด้วยกันเพื่อไปพำนักในพระราชวังที่งดงามยิ่งกว่าบนนั้น”

“แล้วคุณจะอยู่ที่พระราชวังแห่งนั้นกับหม่าม้าของหนูด้วยไหมคะ?” เด็กน้อยถาม พลางจ้องมองมาดามเดอเฟอร์เซนและผมสลับกันด้วยดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความสงสัย

มันเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ผมอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปลาบปลื้มที่ไอรีนนำผมไปเชื่อมโยงกับมารดาของเธอ

ผมไม่รู้ว่ามาดามเดอเฟอร์เซนสังเกตเห็นความรู้สึกนั้นหรือไม่ แต่เธอหน้าแดงระเรื่อ และกล่าวกับลูกสาว ซึ่งคงเพื่อเลี่ยงที่จะตอบคำถามนั้นว่า

“จ้ะลูกรัก แม่จะอยู่ที่นั่นด้วย—อย่างน้อยแม่ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”

“แต่คุณจะอยู่ที่นั่นกับเขาด้วยไหมคะ?” เด็กน้อยยังคงรบเร้า พลางใช้นิ้วเล็กๆ ชี้มาที่ผม

ไม่ว่าเธอจะรำคาญที่ไอรีนดึงดันอย่างประหลาด หรือรู้สึกขัดเขิน มาดามเดอเฟอร์เซนก็จุมพิตลูกสาวอย่างอ่อนโยน รวบตัวเธอเข้ามากอดแนบอกแล้วกล่าวว่า “เจ้าเด็กดื้อเอ๋ย ไปนอนได้แล้วนะจ๊ะลูกรัก”

จากนั้นเธอก็มองออกไปนอกหน้าต่างของห้องโถงด้วยท่าทางเหม่อลอย พลางกล่าวว่า “ช่างเป็นวันที่งดงามเหลือเกิน! ทะเลสงบนิ่งเพียงนี้!”

“สงบมากครับ” ผมตอบ ด้วยความรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยที่เห็นว่าบทสนทนาเปลี่ยนทิศทางไปอีกทาง

ไอรีนหลับตาลงและดูเหมือนกำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทรา มารดาของเธอใช้ความอ่อนช้อยอย่างที่สุด รวบปอยผมหยิกของลูกน้อยมาปัดผ่านดวงตา พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเปี่ยมรักแบบแม่ว่า “หลับเสียเถิดลูกรัก ในเมื่อแม่ได้ปิดม่านอันสวยงามให้เจ้าแล้ว”

ในระยะแรกเริ่มของความรัก มักมีเรื่องเล็กน้อยที่น่าหลงใหลซึ่งสร้างความปิติให้แก่จิตวิญญาณที่อ่อนไหว

สำหรับผม การได้กระซิบกระซาบกับมาดามเดอเฟอร์เซนโดยใช้ข้ออ้างว่าเพื่อไม่ให้เด็กตื่นนั้นดูเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง ในความแตกต่างเพียงเล็กน้อยที่ดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญนี้ กลับมีความอ่อนโยน ลึกลับ และมิดชิด ซึ่งทำให้ผมลุ่มหลง

ไม่นานนักไอรีนก็หลับไป

“เธองดงามเหลือเกินครับ!” ผมกระซิบกับมารดาของเธอ “ใบหน้าที่น่ารักนั้นบ่งบอกถึงความสุขมากมายเพียงใด!”

ผมควรจะบอกหรือไม่ว่า ผมรอคอยคำตอบของมาดามเดอเฟอร์เซนด้วยความกังวลใจเกือบจะตลอดเวลา เพื่อให้รู้ว่าเธอจะกระซิบตอบผมกลับมาด้วยหรือไม่?

ผมควรจะบอกหรือไม่ว่า ผมมีความสุข โอ ความสุขเหลือเกินที่ได้ยินเธอตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงในระดับเดียวกัน?

“ขอให้คุณเป็นผู้พยากรณ์ที่แม่นยำเถิดค่ะ” เธอกล่าว “ขอให้ลูกมีความสุขเช่นนั้นจริงๆ!”

“ผมไม่อาจบอกสิ่งที่ผมคาดการณ์ไว้ทั้งหมดแก่เธอได้ครับมาดาม เพราะเธอคงไม่เข้าใจ แต่คุณจะอนุญาตให้ผมบอกสิ่งที่คุณอยากจะฝันให้แก่เธอได้ไหมครับ?”

“แน่นอนค่ะ”

“ถ้าเช่นนั้นครับมาดาม เราอย่าพูดถึงความสุขที่เธอจะได้รับอย่างแน่นอนตราบเท่าที่เธอยังมีคุณอยู่เคียงข้างเลย เพราะนั่นจะเป็นคำพยากรณ์ที่ง่ายเกินไป ให้เราพูดถึงช่วงเวลาที่โหดร้ายต่อหัวใจของคนเป็นแม่ เมื่อเธอต้องปล่อยให้ลูกรักผู้เป็นดั่งสิ่งศักดิ์สิทธิ์ตกอยู่ในความดูแลของครอบครัวที่ไม่รู้จัก ของชายแปลกหน้าคนหนึ่ง แม่ผู้น่าสงสาร! เธอแทบไม่อยากจะเชื่อเลย ลูกสาวของเธอ ผู้มีนิสัยขี้อาย เก็บตัว และอ่อนไหวเสียจนสามารถพูดกับแม่ของเธอได้เพียงผู้เดียวโดยไม่ต้องเอียงอายและด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมสุข!

ลูกสาวของเธอ—ผู้ซึ่งเธอไม่เคยปล่อยให้คลาดสายตาไม่ว่ากลางวันหรือกลางคืน! ลูกสาวของเธอ—ผู้เป็นความภาคภูมิใจ เป็นความห่วงใย เป็นความใส่ใจ และเป็นเกียรติยศของเธอ! ลูกสาวของเธอ—นางฟ้าผู้เปี่ยมด้วยความสง่างามและบริสุทธิ์ ผู้ซึ่งมีเพียงเธอเท่านั้นที่เข้าใจ ผู้ซึ่งมีเพียงเธอเท่านั้นที่หยั่งรู้ถึงความสุข ความเศร้า ความอ่อนไหว และความประหม่า! บัดนี้เธอต้องตกอยู่ในอำนาจของคนแปลกหน้า ผู้ซึ่งทำให้ตนเองเป็นที่ยอมรับเพียงเพราะการมาหาทุกวันเป็นเวลาสองเดือนต่อหน้าต่อตาพ่อแม่ของเธอ เพื่อพูดคุยเรื่องสัพเพเหระตามธรรมเนียม หรือบางทีอาจเป็นเรื่องหน้าที่ที่ภรรยาพึงมีต่อสามี

บัดนี้พวกเขาได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว และตรงนี้ครับมาดาม ผมจะขอละเว้นการบรรยายถึงพิธีกรรมอันหยาบโลนและชวนให้คิดลึก ซึ่งเรานำพาหญิงสาวไปสู่แท่นบูชาต่อหน้าฝูงชนที่ไร้ความละอาย ด้วยความโอ่อ่าท่ามกลางแสงแดดจ้า พร้อมด้วยเสียงดนตรีและความหรูหราฟุ่มเฟือย ในโอตาฮีตีพวกเขาปฏิบัติกันด้วยความถ่อมตัวมากกว่า หรืออย่างน้อยก็มีความสำรวมมากกว่า ท้ายที่สุด หลังจากเสร็จสิ้นพิธี ชายผู้นี้ก็นำตัวเหยื่อของเขากลับไปยังบ้าน พร้อมกล่าวว่า ‘ตามข้ามาเถิด ภรรยาของข้า!’ เอาละครับมาดาม หากคำพยากรณ์ของผมเป็นจริง ผู้ซึ่งมีสิทธิ์จะกล่าวคำที่รุนแรงเช่นนั้นกับลูกสาวของคุณต่อหน้าพระเจ้าและมนุษย์ว่า ‘ภรรยา ตามข้ามา!’ เขาควรจะกล่าวกับเธอด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยน ขี้อาย และวิงวอนว่า ‘มาเถิด ยอดรักของข้า!'”

มาดามเดอเฟอร์เซนมองผมด้วยความประหลาดใจ

“ใช่ครับ มาดาม และเหนือสิ่งอื่นใด ชายผู้นั้นจะให้ความเคารพด้วยความเลื่อมใสอันบริสุทธิ์ ด้วยความศรัทธาประหนึ่งสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ต่อความหวาดหวั่นอันสูงส่งและบริสุทธิ์ของดรุณีผู้ถูกพรากจากอ้อมกอดของมารดา จากเตียงนอนอันไร้เดียงสา เพื่อมาถูกโยนเข้าสู่ครัวเรือนแปลกหน้าอย่างกะทันหัน ความกลัวที่ฝังรากลึกตามสัญชาตญาณ ความโศกเศร้าเสียดายที่ภรรยาของเขาได้รับรู้ เขาจะค่อยๆ ปลอบประโลมสิ่งเหล่านั้นด้วยความเอาใจใส่อันน่าหลงใหล ด้วยความเมตตาอันเรียบง่าย ซึ่งจะช่วยกำราบหัวใจที่ขลาดเขลาและหดหู่ดวงนั้นให้สงบลง เขาจะรู้วิธีทำให้ตนเองเป็นที่รักในฐานะพี่ชายที่ดีที่สุด ด้วยความหวังว่าวันหนึ่งจะได้เป็นคนรักที่มีความสุขที่สุด”

“ช่างน่าเสียดายที่ความฝันนั้นเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันอันน่ารื่นรมย์!” มาดามเดอ เฟอร์เซน กล่าวพร้อมกับถอนหายใจ

“ไม่น่าเสียดายหรือครับ? โปรดยอมรับเถิดว่าไม่มีสิ่งใดจะน่ารักไปกว่าห้วงเวลาอันลึกลับของความรักเช่นนี้ ความรักที่เชิดชูด้วยความหวัง รุ่มร้อนด้วยความปรารถนา ทว่ายังคงถูกต้องและชอบธรรม วันที่ภรรยาสาว หลังจากผ่านการเกี้ยวพาราสีอันยาวนานซึ่งขับเคลื่อนด้วยแรงปรารถนา ได้ยืนยันสิทธิ์ที่เธอโหยหาอย่างแรงกล้าด้วยคำสารภาพอันอ่อนหวาน ซึ่งสามีของเธอจะยอมรับสิทธิ์นั้นจากเธอเพียงผู้เดียว วันนั้นจะถูกเก็บรักษาไว้ในใจของเธอในฐานะความทรงจำที่ตราตรึงและยั่งยืน เมื่อเธอได้มอบกายถวายใจให้เช่นนี้แล้ว ในภายหลังเธอจะพบว่าความหรูหราและการล่อลวงของโลกภายนอกนั้นช่างจืดชืดเมื่อเทียบกับความทรงจำถึงความสุขอันเจิดจรัสและเร่าร้อนที่ยังคงแจ่มชัดในใจเธอเสมอ ความทรงจำเช่นนี้จะปกป้องสตรีผู้นั้นจากสิ่งยั่วยวนอันเป็นบาปทั้งปวง ซึ่งไม่มีวันมอบความปิติอันมิอาจพรรณนาได้เท่ากับสิ่งที่เธอได้พบในพันธะอันศักดิ์สิทธิ์และชอบธรรม”

ขณะที่ผมกำลังพูด มาดามเดอ เฟอร์เซน มองผมด้วยความประหลาดใจที่เพิ่มมากขึ้น ในที่สุดเธอก็เอ่ยว่า

“คุณมีความเห็นเรื่องการแต่งงานที่ละเอียดอ่อนเกินไปเช่นนี้จริงๆ หรือ?”

“แน่นอนครับ มาดาม หรืออย่างน้อยผมก็ขอยืมมุมมองนี้มาใช้ในการทำนาย โดยอ้างอิงจากชายผู้ซึ่งวันหนึ่งจะโชคดีได้รับความไว้วางใจให้ดูแลความสุขของบุตรสาวท่าน คุณไม่คิดหรือครับว่าสามีอย่างที่ผมทำนายไว้ให้เธอ ผู้ซึ่งรูปงาม เยาว์วัย ชาติตระกูลดี มีสติปัญญา และมีเสน่ห์ หากเขามีความคิดเช่นนี้ คุณไม่คิดหรือว่าเขาจะเป็นผู้ที่มอบโอกาสสูงสุดสำหรับความสุขที่ยั่งยืน? ผมมั่นใจว่าคุณหนูไอรีนนั้นเพียบพร้อมด้วยคุณสมบัติอันล้ำค่าทางจิตวิญญาณ ซึ่งสามารถสร้างแรงบันดาลใจและเห็นคุณค่าของความรักเช่นนี้ได้”

“แน่นอนว่ามันเป็นเพียงความฝันที่สวยงาม แต่ฉันต้องขอย้ำว่าฉันประหลาดใจมากที่คุณมีความฝันเช่นนี้” เธอพูดกับผมด้วยท่าทางเยาะหยันเล็กน้อย

“เพราะเหตุใดหรือครับ มาดาม?”

“อะไรกัน! คุณน่ะหรือ คุณผู้ชาย ผู้ซึ่งเดินทางมายังตะวันออกเพื่อแสวงหาความสมบูรณ์แบบทางวัตถุ!”

“นั่นเป็นเรื่องจริงครับ” ผมพึมพำ พลางจ้องมองเธออย่างแน่วแน่ “แต่ผมได้ละทิ้งชีวิตแบบนั้น ตั้งแต่วินาทีที่โชคชะตานำพาให้ผมได้รู้จัก และมอบโอกาสให้ผมได้ชื่นชมความสมบูรณ์แบบในสิ่งตรงกันข้าม นั่นคือสติปัญญา ความสง่างาม และความรัก”

มาดามเดอ เฟอร์เซน มองผมด้วยสายตาเข้มงวด

ผมไม่รู้ว่าเธอกำลังจะพูดอะไร เมื่อสามีของเธอเดินเข้ามาและถามผมว่าผมรู้จักเพลงที่ชื่อ “อนาเครออนกับโพลีเครตีส” หรือไม่

นับตั้งแต่วันที่คำสารภาพหลุดจากปากผม มาดามเดอ เฟอร์เซน ดูเหมือนจะระมัดระวังอย่างยิ่งที่จะไม่ปล่อยให้ตนเองอยู่กับผมตามลำพัง แม้ว่าต่อหน้าเพื่อนร่วมเดินทาง ท่าทีของเธอจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลงก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ด้วยความรักอันแปลกประหลาดที่ผมสร้างให้เกิดขึ้นในใจของไอรีน ทำให้เจ้าหญิงทรงพบว่ามันยากที่จะดำเนินตามแผนการของมารดา

ไม่ว่าผมจะปรากฏตัวบนดาดฟ้าเรือหรือในห้องโถง เด็กสาวจะจูงมือผมไปหามาดามเดอ เฟอร์เซน พร้อมกับกล่าวว่า

“มาเถอะค่ะ หนูอยากเห็นคุณอยู่กับคุณแม่”

ในตอนแรก ผมแทบจะกลั้นยิ้มไม่ได้เมื่อเห็นความหงุดหงิดของมาดามเดอ เฟอร์เซน ที่ถูกบังคับให้ต้องสนทนาแบบสองต่อสองในสิ่งที่เธอปรารถนาจะหลีกเลี่ยง

อาเธอร์

เออเจน สิว

ทว่าข้าพเจ้าเกรงว่าความขุ่นเคืองซึ่งข้าพเจ้าเป็นต้นเหตุโดยไม่ตั้งใจนั้น จะทำให้เธอเกิดความรังเกียจในตัวข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงพยายามปฏิเสธการรุกคืบของไอรีน เมื่อเธอยังคงดึงดัน ข้าพเจ้าจึงปฏิเสธอย่างห้วนๆ สองสามครั้ง

เด็กน้อยผู้น่าสงสารไม่เอ่ยคำใด น้ำตาเม็ดโตสองหยดไหลรินลงมาตามแก้ม เธอเดินจากไปเงียบๆ และนั่งลงห่างจากข้าพเจ้าและมารดาของเธอ

ฝ่ายผู้เป็นมารดาพยายามเข้าไปใกล้เพื่อปลอบโยน แต่ไอรีนกลับผลักไสการลูบปลอบนั้นอย่างแผ่วเบา

เย็นวันนั้นเธอไม่ยอมทานอะไรเลย และพยาบาลผู้เฝ้าไข้อยู่ข้างเตียงตลอดคืนบอกว่าเธอแทบไม่ได้หลับ และมีอาการสะอื้นไห้เงียบๆ อยู่หลายครา

มองซิเออร์ เดอ เฟอร์เซน ซึ่งไม่ทราบสาเหตุของอาการป่วยเล็กน้อยของบุตรสาว ได้มองข้ามเรื่องนี้และทึกทักเอาว่าเป็นเพราะความอ่อนไหวทางประสาทที่มากเกินไปของเด็ก

ทว่ามาดาม เดอ เฟอร์เซน กลับส่งสายตาขุ่นเคืองมาให้ข้าพเจ้า

ข้าพเจ้าเข้าใจความหมายนั้น

การสารภาพรักของข้าพเจ้าทำให้เธอระแวดระวัง และหลีกเลี่ยงโอกาสที่จะต้องอยู่กับข้าพเจ้าตามลำพัง

ไอรีนรู้สึกเสียใจอย่างยิ่งต่อความเย็นชาที่เห็นได้ชัดนี้ และแน่นอนว่าเจ้าหญิงทรงมองว่าข้าพเจ้าคือสาเหตุหลักของความทุกข์ระทมของบุตรสาว และพระองค์ทรงรักบุตรสาวด้วยความทุ่มเทอย่างบ้าคลั่ง

ดังนั้น มาดาม เดอ เฟอร์เซน จึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะไม่ชอบข้าพเจ้า ข้าพเจ้าจึงตัดสินใจที่จะยุติความทุกข์ของไอรีน

ข้าพเจ้าอาศัยจังหวะที่ได้อยู่ตามลำพังกับมาดาม เดอ เฟอร์เซน เพื่อกล่าวกับเธอว่า

“มาดาม โปรดให้อภัยในการสารภาพที่ขาดสติของข้าพเจ้าด้วย ข้าพเจ้ายิ่งเสียใจที่การกระทำนั้นนำมาซึ่งความเศร้าและความทุกข์ของไอรีนผู้น่าสงสาร ข้าพเจ้าขอให้คำมั่นสัญญาว่า จะไม่เอ่ยคำใดๆ ที่จะรบกวนความสุขในความเป็นแม่ของท่าน และทำให้ข้าพเจ้าต้องสูญเสียความเมตตาจากท่าน ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าให้คุณค่าอย่างสูงยิ่ง”

มาดาม เดอ เฟอร์เซน ยื่นมือมาให้ข้าพเจ้าด้วยความซาบซึ้งอันเปี่ยมเสน่ห์ และกล่าวว่า

“ฉันเชื่อคุณ และขอขอบคุณจากหัวใจ เพราะเช่นนี้คุณจะไม่พรากฉันไปจากลูกสาวอีกต่อไป”