บทที่ 31: การเดินทาง

เป็นเวลาสามวันแล้วนับตั้งแต่เราออกจากฝรั่งเศส กระแสลมที่เคยเป็นใจจนถึงตอนนั้น กลับกลายเป็นลมต้านนับตั้งแต่เรามองเห็นเกาะซาร์ดิเนีย

แม้จะไม่แน่ใจนักว่าจะถูกโจมตีโดยเรือลึกลับลำที่จากไปอย่างกะทันหันและเป็นศัตรูเพียงใด แต่ฟอลเมาธ์ก็ได้กำชับให้กัปตันเรือยอชต์ของเขาเฝ้าระวังอยู่ตลอดเวลา ปืนแคร์โรเนดของเรือกาเซลถูกบรรจุด้วยกระสุนลูกปราย อาวุธถูกเตรียมพร้อมไว้ที่ดาดฟ้าชั้นล่าง และในยามค่ำคืนจะมีกลาสีคนหนึ่งคอยเฝ้ายามเพื่อป้องกันการจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว

ผมอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความสงบและอ่อนโยนของนายทหารหนุ่มทั้งสองแห่งเรือสกูเนอร์ ความกระตือรือร้นที่เงียบเชียบของพวกเขา และความรู้สึกอันเต็มไปด้วยความรักที่ดูเหมือนจะผูกพันคนหนึ่งไว้กับอีกคนหนึ่ง และทำให้—หากจะเรียกเช่นนั้นได้—แม้แต่การกระทำที่ดูธรรมดาสามัญที่สุดของพวกเขาก็มีความสอดประสานกันอย่างน่าประทับใจ

ผมสังเกตเห็นอีกว่า เมื่อการบริหารงานกำหนดให้วิลเลียมส์หรือจอร์ดีต้องออกคำสั่งก่อนฟอลเมาธ์ น้ำเสียงของพวกเขายังคงมีความนอบน้อมต่อเจ้านายตราบเท่าที่จำเป็นต้องออกคำสั่งต่อหน้าเขา รายละเอียดเล็กน้อยนี้ดูจะเป็นความฉลาดทางสังคมที่ประณีต หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นสิ่งที่แสดงออกถึงธรรมชาติที่ขัดเกลามาอย่างดีเยี่ยม

จอร์ดีเชื่อฟังวิลเลียมส์ผู้เป็นพี่ชายด้วยความเต็มใจและร่าเริง ไม่มีอะไรจะน่าชื่นชมไปกว่าความรักที่มีให้กันของสองพี่น้องคู่นี้ พวกเขามักจะสบตากันขณะจัดการรายละเอียดของงานด้วยความเฉลียวฉลาดที่หาได้ยาก หรืออาจกล่าวได้ว่าด้วยความเข้าอกเข้าใจกันอย่างน่าอัศจรรย์

ผมมีความอยากรู้อยากเห็นที่จะตรวจดูห้องพักส่วนหน้าซึ่งพวกเขาอาศัยอยู่

ที่นั่นผมเห็นเปลญวนสองหลังขาวราวกับหิมะ โต๊ะตัวเล็ก และที่ล้างหน้าซึ่งเงาวับราวกับกระจก ภาพพอร์ตเทรตสองภาพที่วาดอย่างหยาบๆ แต่ดูเป็นธรรมชาติ ภาพหนึ่งคือมารดาของพวกเขา ผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมทว่าอ่อนหวาน (ทั้งคู่ดูคล้ายนางมาก) อีกภาพหนึ่งคือบิดา ผู้มีใบหน้าคมเข้มและเปิดเผยซึ่งแสดงถึงความอารมณ์ดีและความซื่อสัตย์ ระหว่างภาพพอร์ตเทรตทั้งสองนี้ และเพื่อเป็นการประดับตกแต่งเพียงอย่างเดียว อาวุธของพวกเขาถูกยึดติดไว้กับผนังไม้โอ๊กในห้องเล็กๆ ของพวกเขา

บ่อยครั้งเมื่อเรือสคูนเนอร์ที่กำลังแล่นเต็มกำลังแหวกผืนน้ำอันนิ่งสงบของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนจนเกิดเป็นร่องฟองคลื่นสีขาว วิลเลียมส์และจอร์ดีจะมานั่งเคียงข้างกันบนปืนใหญ่ และ ณ ที่นั้น ด้วยวงแขนที่กอดเกี่ยวกันและใบหน้าที่เคร่งขรึมครุ่นคิด ทั้งสองจะร่วมกันอ่านคัมภีร์ไบเบิลเล่มเก่าที่มีตัวล็อกทองเหลืองอย่างศรัทธา โดยวางหนังสือไว้บนเข่า และจะหยุดอ่านเพียงชั่วครู่เพื่อทอดสายตาอันโศกเศร้าไปยังเส้นขอบฟ้าอันกว้างไกลและโดดเดี่ยวเป็นครั้งคราว ซึ่งการวอกแวกเช่นนี้ถือเป็นการแสดงความเคารพต่อความยิ่งใหญ่ของพระผู้เป็นเจ้า

ในเวลาอื่น เมื่อการอ่านทางศาสนาสิ้นสุดลง สองพี่น้องจะเข้าสู่การสนทนาที่ยาวนาน

วันหนึ่ง ข้าพเจ้าเกิดความอยากรู้อยากเห็นจึงแอบฟังการสนทนาของพวกเขา ข้าพเจ้าไปนั่งใกล้กับปืนใหญ่ที่พวกเขามักจะนั่ง และหลังจากแลกเปลี่ยนคำพูดกับพวกเขาไม่กี่คำ ข้าพเจ้าก็แสร้งทำเป็นหลับ

ข้าพเจ้าได้ยินพวกเขาแลกเปลี่ยนความในใจอันบริสุทธิ์เกี่ยวกับความหวัง รำลึกถึงความทรงจำอันแสนสุขในบ้านเกิด และให้กำลังใจกันและกันให้รับใช้ฟอลเมาธ์อย่างเต็มความสามารถ ผู้ซึ่งเป็นผู้คุ้มครองอันสูงส่งของครอบครัวพวกเขา ซึ่งทั้งสองแสดงออกถึงความผูกพันที่เปี่ยมด้วยความเคารพและเกือบจะเหมือนลูกที่มีต่อพ่อ ดังที่บางครั้งเกิดขึ้นในหมู่พวกเราติดต่อกันหลายชั่วอายุคนในกลุ่มผู้ติดตามครอบครัว (ตามความหมายในระบบฟิวเดัล) สำหรับตระกูลสูงศักดิ์ที่ให้การอุปถัมภ์พวกเขา

เมื่อสองพี่น้องกล่าวถึงท่านลอร์ด พวกเขาทำด้วยความเคารพเสมอ โดยปราศจากความจาบจ้วง ปราศจากความริษยา และเหนือสิ่งอื่นใด คือปราศจากการตัดพ้อด้วยความขมขื่นหรือหึงหวงในสถานะอันต่ำต้อยและยากจนของตนเอง

ครั้งหนึ่งพวกเขาเล่ารายละเอียดบางประการในชีวิตของฟอลเมาธ์ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจยิ่งนัก ชายผู้นี้ซึ่งข้าพเจ้าเคยเชื่อว่าเฉยเมยต่อความรู้สึกของมนุษย์ กลับเคยแสดงความเมตตาอันเอื้อเฟื้อที่สุดและความละเอียดอ่อนที่ประณีตที่สุดนับพันครั้ง วิลเลียมส์และจอร์ดีกล่าวถึงเรื่องนี้ด้วยความชื่นชม

ยิ่งข้าพเจ้าได้ใช้ชีวิตใกล้ชิดกับเฮนรี่มากขึ้นเท่าใด ความประหลาดใจของข้าพเจ้าก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเท่านั้น

ในทุกๆ วัน ข้าพเจ้าค้นพบคุณสมบัติอันสูงส่งที่สุดในตัวเขา ซึ่งตรงกันข้ามกับบุคลิกที่ข้าพเจ้าเคยรู้จักมาก่อน ไม่ว่าจะเป็นบุคลิกที่สร้างขึ้นหรือตัวตนที่แท้จริงก็ตาม จิตใจของเขามีความสงบนิ่งอย่างไม่มีใครเทียบได้ ความเฉลียวฉลาดและความช่างคิดของเขานั้นมหาศาล และจิตวิญญาณของเขามีศักดิ์ศรีที่หาได้ยากยิ่ง

ในไม่ช้า ในการสนทนาอันยาวนานของเรา ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าการประชดประชันของเขาลดความรุนแรงลง การสังเกตการณ์ของเขาลดความเผ็ดร้อนลง และความสงสัยกังขาของเขาลดความเด็ดขาดลง อาจกล่าวได้ว่าเขากำลังค่อยๆ ถอดชุดเกราะที่เขารู้สึกว่าไม่มีประโยชน์ออกทีละชิ้น

ข้าพเจ้ารู้สึกยินดีที่ได้เห็นบุคลิกของฟอลเมาธ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้

ข้าพเจ้ารู้สึกซาบซึ้งในความพยายามอันจริงใจและน่าประทับใจที่เขาแสวงหามิตรภาพจากข้าพเจ้า ข้าพเจ้าดื่มด่ำกับความรู้สึกที่สดใสและจริงใจนี้อย่างกระตือรือร้น ซึ่งเป็นความหวานชื่นที่ปลอบประโลมใจที่ข้าพเจ้าได้สัมผัสเป็นครั้งแรก ไม่มีสิ่งใดที่จะเสียสละมากเกินไปเพื่อให้มั่นใจได้ว่าข้าพเจ้าจะได้รับความรักอันล้ำค่านี้ในอนาคต และเมื่อข้าพเจ้าได้รับมันอย่างเอื้อเฟื้อและกล้าหาญ ข้าพเจ้าก็รู้สึกว่าตนเองมีค่าพอที่จะได้รับความรักนั้น

ฟอลเมาธ์ขอบคุณข้าพเจ้าด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความกตัญญูอย่างลึกซึ้งที่ข้าพเจ้าเชื่อมั่นในมิตรภาพของเขา เขาบอกข้าพเจ้าว่า เมื่อใช้ชีวิตเช่นนี้ โดยที่ต่างฝ่ายต่างเป็นที่พึ่งให้แก่กัน ความทุกข์ทั้งปวงย่อมถูกเอาชนะได้ เพราะความหลอกลวงของความรัก ทิฐิ และความทะเยอทะยาน ซึ่งมักจะเจ็บปวดเสมอเพราะยึดถือตนเองเป็นศูนย์กลาง จะสูญเสียความขมขื่นทั้งหมดไปเมื่อได้ระบายออกมาสู่หัวใจของเพื่อน

น้ำเสียงของเขานั้นจริงใจยิ่งนัก และใบหน้าของเขามีการแสดงออกที่ซื่อสัตย์จนข้าพเจ้าลืมความระแวงไปจนสิ้น ข้าพเจ้ายอมจำนนด้วยความสุขต่อแรงผลักดันของความรักที่ข้าพเจ้าไม่เคยรู้จักมาก่อนในชีวิต

จากนั้นก็เป็นบทสนทนาที่ดำเนินไปอย่างไม่รู้จบ ซึ่งข้าพเจ้ามิอาจพรรณนาถึงความน่าหลงใหลของมันได้ จินตนาการของฟอลเมาธ์นั้นมีชีวิตชีวาและเฉลียวฉลาด อีกทั้งยังมีไหวพริบปฏิภาณที่ปรุงแต่งมาอย่างดี เราทั้งคู่ต่างมีความรู้ที่กว้างขวางและหลากหลาย แม้การเดินทางจะยาวนานหลายชั่วโมง แต่เรากลับไม่เคยรู้สึกเบื่อหน่ายกันเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งความสนิทสนมของเราเพิ่มมากขึ้นเพียงใด ความเชื่อมั่นในตนเองและในตัวฟอลเมาธ์ของข้าพเจ้าก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเพียงนั้น ข้าพเจ้ารู้สึกมีความสุขและดีขึ้น อนาคตครั้งใหม่เปิดกว้างอยู่เบื้องหน้า ข้าพเจ้ามีความกล้าพอที่จะไม่นำความสุขที่ยังสดใหม่และเยาว์วัยนี้ไปวิเคราะห์จนเหี่ยวเฉา ข้าพเจ้าปล่อยใจให้จมดิ่งไปกับความรู้สึกที่พบว่าบริสุทธิ์และสดชื่นยิ่งนักอย่างไร้เดียงสา

เราล่องเรืออยู่ในทะเลได้ห้าวันแล้ว

เย็นวันหนึ่ง เวลาค่อนข้างดึกราวสิบเอ็ดนาฬิกา หลังจากทิ้งฟอลเมาธ์ไว้ในห้องโถง ข้าพเจ้าได้ขึ้นไปยังดาดฟ้าเพื่อรับลมเย็นยามค่ำคืน และนั่งลงในเรือบดที่แขวนอยู่ตรงท้ายเรือสกูเนอร์

ข้าพเจ้าจมอยู่ในความฝันชั่วขณะหนึ่ง จนกระทั่งกะลาสีที่เข้าเวรตะโกนทักเรือที่กำลังแล่นเข้ามา

ข้าพเจ้ายืนขึ้น

คนเฝ้ายามตะโกนทักเป็นครั้งที่สอง

เกือบจะในทันทีนั้น ข้าพเจ้าเห็นเรือลำหนึ่งแล่นเข้ามาหาเราอย่างเงียบเชียบในระยะใกล้มาก และจากใบเรืออันมหึมา ข้าพเจ้าจำได้ทันทีว่าเป็นเรือชาวซาร์ดิเนียแห่งอ่าวปอร์เกอโรลส์

คืนนั้นท้องฟ้าโปร่ง เรือลำนั้นแล่นค่อนข้างเร็ว บนดาดฟ้าของเรือที่ยาวและแคบลำนี้มีชายจำนวนมากเบียดเสียดกันอยู่ มีโคมไฟเรือแขวนลงมาจากเสากระโดง ภายใต้แสงสะท้อนสีแดงที่วูบวาบ ข้าพเจ้าสังเกตเห็นชายสวมฮู้ดสีดำผู้ซึ่งข้าพเจ้าเคยเห็นตอนที่เรือยาวลำนั้นแล่นเข้ามา ยืนอยู่ที่หางเสือและกุมคันบังคับเรือไว้

ช่างเป็นการเผชิญหน้าที่แปลกประหลาด และผลลัพธ์ของมันจะยิ่งแปลกประหลาดขึ้นไปอีก!

เรือลึกลับลำนั้นเคลื่อนผ่านไป เสียงร่องรอยการเดินทางของมันค่อยๆ เงียบหายไป

ข้าพเจ้ายังคงมองตามมันไปด้วยสายตาได้อยู่ครู่หนึ่งด้วยอาศัยใบเรือสีขาว จากนั้นมันก็เริ่มเลือนรางลง และในที่สุดก็หายลับไปจนข้าพเจ้าเห็นเพียงจุดแสงสว่างจุดหนึ่งในความมืด ซึ่งต่อมาก็เลือนหายไปตามการพริ้วไหวของใบเรือ ราวกับดวงดาวที่ถูกเมฆบดบัง

เมื่อเรือที่น่าสงสัยลำนี้ปรากฏขึ้น วิลเลียมส์จึงสั่งให้พี่ชายของเขาไปตามฟอลเมาธ์

“เอาละ วิลเลียมส์” อีกฝ่ายกล่าวขณะขึ้นมาบนสะพานเดินเรือ “เราได้พบกับคนรู้จักหน้าตาอัปลักษณ์แห่งปอร์เกอโรลส์อีกครั้งแล้ว!”

“เรือลึกลับลำนั้นเพิ่งแล่นตัดหน้าเราไปครับ ท่านลอร์ด”

“แล้วเจ้าแนะนำว่าอย่างไร?”

“หากมิได้คำสั่งจากท่าน ผมขอแนะนำให้เราเตรียมการป้องกันตัวในทันที เพราะผมคิดว่าโจรสลัดกลุ่มนี้ ซึ่งถูกลมต้านกักตัวไว้ในแถบนี้เช่นเดียวกับเรา จะเข้าโจมตีเรา เนื่องจากพวกเขาคงไม่เชื่อว่าเราพร้อมจะรับมือ และยิ่งกว่านั้น พวกเขายังคำนวณจากจำนวนลูกเรือของตนด้วย”

“ถ้าอย่างนั้น เรามาพิสูจน์ให้พวกโจรสลัดเห็นเถิด วิลเลียมส์ผู้กล้าหาญ ว่าพวกมันคิดผิด และพิสูจน์ว่าชาวอังกฤษสี่สิบคนมีค่ามากกว่าแก๊งคนถ่อยกลุ่มนี้ มากกว่าตัวอย่างของพวกเดนมนุษย์ที่รอวันขึ้นตะแลงแกงจากทั่วทุกมุมโลกกลุ่มนี้” ฟอลเมาธ์กล่าวเสริมเมื่อเห็นข้าพเจ้า “เอาละ เพื่อนรัก นี่แหละคือสิ่งที่น่าตื่นเต้น การผจญภัยครั้งนี้ทำให้ข้าพเจ้าปลาบปลื้มยิ่งนัก มันเป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมสำหรับการละเล่นของเรากับคานาริส มันคือบทโหมโรงของโอเปร่าเรื่องนี้!”

“จริงด้วย ท่านผู้รักศิลป์” ข้าพเจ้าตอบ “เรามาเตรียมตัวทำหน้าที่ของเรา และไปหาอาวุธกันเถอะ”

ข้าพเจ้าลงไปยังห้องของตน

ฟอลเมาธ์เดินตามเข้ามาแทบจะในทันที

ในขณะที่บนดาดฟ้าเขาดูมีความสุขและเด็ดเดี่ยว แต่บัดนี้ข้าพเจ้ากลับพบว่าเขามีท่าทางเศร้าหมองและกังวล

เขากุมมือข้าพเจ้าด้วยความตื้นตันและกล่าวว่า “อาเธอร์ ตอนนี้ข้าพเจ้าสิ้นหวังกับความโง่เขลานี้เหลือเกิน!”

“ความโง่เขลาเรื่องอะไรกันที่ท่านพูดถึง?”

“หากคุณต้องบาดเจ็บ หรือบาดเจ็บสาหัส” เขาเหลือบมองฉันด้วยสายตาเปี่ยมรัก “ฉันคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้เลย”

“แล้วคุณไม่ต้องเผชิญความเสี่ยงแบบเดียวกันหรอกหรือ?”

“ย่อมต้องเสี่ยงอย่างไม่ต้องสงสัย แต่การที่คุณต้องมารับผลกรรมจากความบ้าบิ่นของฉัน—นั่นต่างหากคือสิ่งที่ฉันทนไม่ได้!”

“คิดอะไรอย่างนั้น! การเดินทางครั้งนี้เราตกลงกันว่าต่างคนต่างรับผิดชอบไม่ใช่หรือ? เราก็ควรจะแบ่งปันทุกสิ่งร่วมกันสิ นี่มันก็แค่อุบัติเหตุระหว่างทาง—ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น อีกอย่าง เราไม่ได้ตกลงกันหรอกหรือว่าจะออกผจญภัยราวกับอัศวินพเนจรตัวจริง? และท้ายที่สุด เมื่อครู่นี้คุณเองไม่ใช่หรือที่ดูจะพึงพอใจกับการเผชิญหน้าครั้งนี้ไม่น้อย?”

“ตอนนั้นฉันอยู่ต่อหน้าผู้คนของฉัน ฉันจึงไม่อยากให้ใครเดาความคิดออก—แต่กับคุณ ฉันพูดได้ทุกอย่าง อา ให้ตายเถอะ! ตอนนี้ฉันสิ้นหวังกับเรื่องทั้งหมดนี้เหลือเกิน และแทนที่จะมามัวโอ้อวดกันไปอย่างเปล่าประโยชน์ ฉันปรารถนาอย่างยิ่งที่จะใช้ความเร็วของเรือสคูนเนอร์ลำนี้เพื่อ—”

“อย่าคิดเรื่องนั้นเลย” ฉันโพล่งขึ้น “คนจะพูดกันว่าอย่างไรที่ยอชต์คลับ? ว่าสมาชิกคนหนึ่งวิ่งหนีโจรสลัดอย่างนั้นหรือ! และอีกอย่างนะ เฮนรี่ที่รัก” ฉันกล่าวพลางหัวเราะ “จำไว้ว่าความกลัวของคุณนั้นไม่ได้ส่งเสริมเกียรติของฉันเลยสักนิด”

“อา หยุดเถอะ—มันช่างน่ากลัวเหลือเกิน! เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันได้พบมิตรแท้ดังที่เคยฝันถึง และเพราะความผิดของฉันเอง ฉันกลับต้องเสี่ยงที่จะสูญเสียเขาไป” ฟอลเมาธ์ร้องขึ้น พร้อมกับทิ้งตัวลงบนเก้าอี้และซบหน้าลงกับฝ่ามือทั้งสองข้าง

“เฮนรี่ที่รัก” ฉันตอบกลับด้วยความตื้นตันใจในน้ำเสียงของเขา “ในทางตรงกันข้าม ให้เราขอบคุณโชคชะตาที่มอบบทพิสูจน์นี้แก่เราเถิด ความรู้สึกที่เรารู้สึกร่วมกันนี้มิได้แสดงให้เห็นหรอกหรือว่ามิตรภาพนี้ได้สถิตอยู่ในใจเราเป็นอันดับแรกแล้ว? เราจะสามารถพบการเปิดเผยใจที่คล้ายคลึงกันนี้ในชีวิตอันราบเรียบและซ้ำซากของโลกภายนอกได้หรือ? เชื่อฉันเถอะว่าเรากำลังเผชิญกับโชคดี ให้เราสรรเสริญและใช้ประโยชน์จากมันเถิด ทองคำบริสุทธิ์ย่อมพิสูจน์ได้ด้วยไฟ”

กะลาสีคนหนึ่งรีบวิ่งลงมา เพื่อขอให้ฟอลเมาธ์ขึ้นไปยังดาดฟ้าเรือ

เมื่อเขาจากไป เฮนรี่ก็โผเข้ากอดฉันด้วยความตื้นตันและกล่าวว่า “คุณมีหัวใจที่สูงส่ง—สัญชาตญาณของฉันไม่ได้หลอกฉันจริงๆ”

ฉันถูกทิ้งให้อยู่เพียงลำพัง

หากฟอลเมาธ์กังวลถึงความเสี่ยงในการต่อสู้ครั้งนี้เพื่อฉัน ฉันเองก็กังวลถึงเรื่องนั้นเพื่อเขาอย่างรุนแรงเช่นกัน

ความไม่สบายใจนี้เผยให้ฉันเห็นถึงความลึกซึ้งของความรักที่ฉันมีต่อเขา

ปาฏิหาริย์ใดกันที่ทำให้มิตรภาพนี้พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วเพียงนี้? เหตุใดรากของมันจึงหยั่งลึกถึงเพียงนี้ ทั้งที่ฉันมีความระแวง และมีความไม่เชื่อถือเป็นนิสัย?

ฉันไม่รู้เลย แต่มันเป็นเช่นนั้น ทั้งที่เราเดินทางร่วมกันมาได้ไม่ถึงหนึ่งเดือน

บางทีความก้าวหน้าอันรวดเร็วนี้อาจดูน่าประหลาดใจน้อยลง หากพิจารณาถึงสัญชาตญาณลับที่ดึงดูดเราเข้าหากันก่อนการออกเดินทาง

ฉันหยิบอาวุธขึ้นมา

ในตอนนั้น ฉันเผชิญกับความทุกข์ทรมานอันน่าสะพรึงกลัวชั่วขณะหนึ่ง

เมื่อคิดถึงอันตรายที่เราต้องเผชิญ ฉันกลัวว่าตนเองจะขลาดเขลา หรือพูดให้ถูกคือ กลัวว่าความกล้าของฉันอาจไม่สูงส่งพอสำหรับการเสียสละอันยิ่งใหญ่ ฉันถามตัวเองว่า ในยามวิกฤตสูงสุด ฉันจะสามารถสละชีวิตเพื่อช่วยชีวิตฟอลเมาธ์ได้หรือไม่ และฉันสารภาพด้วยความละอายว่า ฉันไม่กล้าตอบตัวเองอย่างมั่นใจ

เป็นความจริงที่ฉันรู้ว่าตนเองมีความกล้า เป็นความกล้าที่เยือกเย็นและดื้อรั้น ฉันเคยผ่านการดวลซึ่งความเด็ดเดี่ยวอันสงบนิ่งของฉันได้สร้างเกียรติให้แก่ตนเอง แต่นั่นคือความกล้าที่แท้จริงหรือ? ชายผู้มีชาติตระกูลดีจะปฏิเสธการดวลได้หรือ? เขาจะวางตัวได้อย่างเหมาะสมได้อย่างไร หากไม่ใช่เพราะการอบรมสั่งสอนที่ดีหรือความทระนงในศักดิ์ศรี?

ดังนั้น ฉันจึงไม่รู้ว่าตนเองจะมีความกล้าหาญที่ฉับพลันและรุนแรงดุจสายฟ้า ซึ่งพุ่งเข้าหาอันตรายราวกับเหล็กที่ถูกแม่เหล็กดึงดูด ความกล้าที่ยิ่งทวีคูณขึ้นในสมรภูมิเลือด และความกล้าที่ลอยเด่นเหนืออันตรายทั้งปวง พร้อมฟาดฟันด้วยมือที่มั่นคงและเลือกเหยื่อได้อย่างแม่นยำหรือไม่

อาเธอร์

เออแฌน ซือ

ข้าพเจ้าเชื่อว่าตนเองสัมผัสได้ถึงความกล้าหาญอันเยือกเย็นและนิ่งสงบของพลปืนใหญ่ ผู้ซึ่งเฝ้ารอห่ากระสุนอยู่ใกล้ป้อมปืนโดยไม่หน้าถอดสี หากแต่ไม่ใช่ความบ้าบิ่นอันตื่นตัวของเหล่านักรบกองโจร ผู้ถือดาบในมือแล้วโจนทะยานเข้าสู่ใจกลางการนองเลือดด้วยความกระตือรือร้นอันดุร้าย

ทว่า ถึงกระนั้น เราคงต้องปกป้องชีวิตตนเองด้วยการต่อสู้แบบประจันหน้าในยามที่ฝ่ายตรงข้ามบุกขึ้นเรือ และหากข้าพเจ้าล้มเหลว—หากข้าพเจ้าดูขลาดเขลาหรืออ่อนแอต่อหน้าชาวต่างชาติเหล่านี้ ต่อหน้าฟอลเมาธ์! หากสัญชาตญาณการเอาตัวรอดทำให้ข้าพเจ้ากลายเป็นคนโง่เขลา!

ไม่ ข้าพเจ้ามิอาจบอกได้ว่าสิ่งเลวร้ายเพียงใดที่จะย้อนกลับมาหาตนในห้วงเวลาแห่งความลังเลและไม่แน่นอนนี้ แต่ข้าพเจ้าสารภาพว่าสิ่งที่ข้าพเจ้ากลัวที่สุดคือ ในกรณีที่ชีวิตของฟอลเมาธ์ต้องขึ้นอยู่กับความกล้าหาญของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าอาจพบว่าตนเองไม่มีคุณสมบัติเพียงพอสำหรับหน้าที่อันทรงเกียรตินี้

[เชิงอรรถ 3: หมายถึง ผู้ที่เป็นส่วนหนึ่งของบ้าน โดยไม่ถือว่าเป็นคนรับใช้ เช่น มหาดเล็ก ครูสอนขี่ม้า และผู้ติดตาม ล้วนถือเป็นบริวารในความหมายนี้]