บทที่ 5

กัลลิเวอร์ใช้กลอุบายอันเหนือชั้นขัดขวางการยกพลขึ้นบกของศัตรู—จักรพรรดิพระราชทานบรรดาศักดิ์อันทรงเกียรติให้แก่เขา—คณะทูตจากจักรพรรดิแห่งเบลฟัสคูเดินทางมาเพื่อขอสงบศึก—เกิดเพลิงไหม้ในห้องบรรทมของจักรพรรดินี และกัลลิเวอร์มีส่วนช่วยในการดับไฟ

จักรวรรดิเบลฟัสคูเป็นเกาะที่ตั้งอยู่ทางทิศเหนือ-ตะวันออกเฉียงเหนือของลิลลิพุต โดยมีเพียงลำคลองกว้างสี่ร้อยโทอิสคั่นกลาง ข้าพเจ้ายังไม่เคยเห็นเกาะนั้น แต่เมื่อได้รับคำเตือนอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการวางแผนยกพลขึ้นบก ข้าพเจ้าจึงระมัดระวังอย่างยิ่งที่จะไม่ปรากฏตัวในด้านนั้น ด้วยเกรงว่าจะถูกตรวจพบโดยเรือของชาวเบลฟัสคู

ข้าพเจ้าได้แจ้งแผนการที่วางไว้ต่อองค์จักรพรรดิ เพื่อที่จะยึดกองเรือของศัตรูทั้งหมด… จากรายงานของสายลับ กองเรือนั้นเตรียมพร้อมที่จะกางใบเรือออกเดินทางทันทีที่มีลมพัดส่ง ข้าพเจ้าได้ปรึกษาเหล่าวิศวกรอุทกศาสตร์เพื่อสอบถามความลึกของร่องน้ำ ซึ่งพวกเขาตอบว่าบริเวณกึ่งกลางในช่วงน้ำขึ้นสูงสุดนั้นมีความลึกเจ็ดสิบกลุมกลัฟส์ (หรือประมาณหกฟุตตามมาตรวัดของยุโรป) และส่วนที่เหลือลึกไม่เกินห้าสิบกลุมกลัฟส์ ข้าพเจ้าลอบเดินทางไปยังชายฝั่งทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือซึ่งตรงข้ามกับเบลฟัสคู แล้วหมอบตัวลงหลังเนินเขาพลางส่องกล้องทางไกล… พระเจ้าช่วย!

ในวินาทีนั้นเอง กองเรือของศัตรูซึ่งประกอบด้วยเรือรบห้าสิบลำและเรือขนส่งอีกจำนวนมาก ก็เคลื่อนเข้ามาอย่างผู้ชนะด้วยการกางใบเรือเต็มพิกัดและมุ่งหน้ามาอย่างสง่างาม เมื่อเห็นกำลังพลทั้งหมดรวมตัวกันเช่นนั้น ข้าพเจ้ารู้สึกถึงความกล้าที่เพิ่มพูนขึ้น จึงคลานไปตามพื้นแล้วกล่าวกับชาวลิลิพุตว่า “สหายทั้งหลาย! จงรีบเตรียมเชือกที่แข็งแรงที่สุดจำนวนมากโดยเร็วที่สุด!” เชือกเหล่านั้นต้องมีความหนาเท่ากับด้ายคู่ และแท่งเหล็กต้องมีความยาวและความหนาเท่ากับเข็มถักนิตติ้ง ข้าพเจ้าใช้เชือกสามเส้นพันทบกัน และบิดแท่งเหล็กสามแท่งเข้าด้วยกันอย่างแรง พร้อมทั้งผูกตะขอไว้ที่ปลายแต่ละแท่ง เมื่อเตรียมอุปกรณ์ทุกอย่างไว้อย่างเรียบร้อยและครบถ้วน ข้าพเจ้าจึงกลับไปยังชายฝั่งทิศตะวันออกเฉียงเหนือดังกล่าวในยามราตรีที่มืดมิด ถอดเสื้อนอกและรองเท้าออก แล้วก้าวลงสู่ทะเล ข้าพเจ้าเดินไปจนกระทั่งเท้าไม่แตะพื้นทราย และต้องว่ายน้ำกลางห้วงน้ำนั้น เมื่อผ่านไปประมาณห้าหรือหกช่วงแขน ข้าพเจ้าก็กลับมายืนได้อีกครั้ง และด้วยย่างก้าวที่เด็ดเดี่ยว ข้าพเจ้าก็เข้าถึงกองเรือในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เมื่อเหล่าศัตรูเห็นบุรุษประหลาดที่มองเห็นเพียงท่อนบนและศีรษะ ประกอบกับดวงตาคู่โตที่เบิกกว้างราวกับเตาไฟ พวกเขาก็ตกตะลึง

ลนลาน และไม่รอช้า รีบกระโดดออกจากเรือราวกับกบแล้ววิ่งหนีขึ้นฝั่งไป ดูเหมือนจะมีจำนวนถึงสามหมื่นคน จากนั้นข้าพเจ้าจึงนำเชือกออกมา และใช้ตะขอเกี่ยวเข้ากับรูที่ท้ายเรือแต่ละลำ แล้วร้อยเชือกผ่านตะขอเหล่านั้น ในขณะเดียวกัน ศัตรูได้ระดมยิงลูกศรหลายพันดอก ลูกศรจำนวนมากปักเข้าที่ใบหน้าและมือของข้าพเจ้า ข้าพเจ้ารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงและกังวลอย่างยิ่งว่าดวงตาจะบอด หากข้าพเจ้าไม่นึกถึงวิธีแก้ไข ข้าพเจ้ามีแว่นตาคู่หนึ่งอยู่ในกระเป๋าเสื้อ จึงนำมาสวมที่จมูกและรัดไว้ให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ เมื่อมีอุปกรณ์ป้องกันราวกับสวมหมวกเหล็กเช่นนี้ ข้าพเจ้าจึงทำงานต่อไปท่ามกลางห่าลูกศรที่ตกใส่ไม่หยุดหย่อน

ในที่สุด เมื่อติดตั้งตะขอครบทุกจุด ข้าพเจ้าก็ลากกองเรือที่ถูกทิ้งร้างนั้นเข้าหาตัว… ทว่าช่างน่าประหลาดใจนัก! เรือเหล่านั้นยังคงทอดสมออยู่ ข้าพเจ้าจึงจำต้องใช้มีดตัดเชือกที่ยึดเรือเหล่านั้นไว้ ด้วยวิธีนี้ ข้าพเจ้าจึงลากเรือลำใหญ่ที่สุดห้าสิบลำมากับตัวได้อย่างง่ายดาย

ชาวเบลฟัสคูซึ่งไม่ทราบถึงแผนการของข้าพเจ้า ต่างก็ตกตะลึงและสับสนเช่นกัน พวกเขาเห็นข้าพเจ้าตัดเชือก แต่คิดว่าข้าพเจ้าต้องการปล่อยให้เรือลอยไปตามลมและกระแสน้ำเพื่อให้เรือชนกันเองโดยบังเอิญ แต่เมื่อเห็นข้าพเจ้าลากกองเรือทั้งหมดมาพร้อมกันในคราวเดียว พวกเขาก็ส่งเสียงร้องด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวัง

ในเวลาเพียงชั่วพริบตา ข้าพเจ้าก็พบว่าตนเองอยู่พ้นระยะยิงของลูกธนูเข็มเหล่านั้น ข้าพเจ้าดึงลูกธนูที่ปักอยู่ตามใบหน้าและมือออกได้อย่างง่ายดาย แล้วจึงนำกองเรือมุ่งหน้าสู่ท่าเรือหลวงแห่งลิลลิพุต

องค์จักรพรรดิพร้อมด้วยเหล่าข้าราชบริพารทั้งปวงต่างรอคอยความสำเร็จในภารกิจของข้าพเจ้าอยู่ริมชายฝั่ง พวกเขามองเห็นกองเรือเคลื่อนเข้ามาจากระยะไกลเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวขนาดใหญ่ แต่เนื่องจากข้าพเจ้าจมอยู่ในน้ำจนถึงคอ พวกเขาจึงไม่ทันสังเกตว่าข้าพเจ้าเป็นผู้ขับเคลื่อนกองเรือนั้นมุ่งตรงมาหาพวกเขา

ในขณะนั้น พวกเขาต่างกวาดสายตามองหาเหล่านักเศรษฐศาสตร์และปราชญ์ของอาณาจักร เพื่อให้ช่วยอธิบายปริศนาของเรือเหล่านี้ที่แล่นมาได้เองโดยลำพัง

ท่ามกลางความวิตกกังวลอันเป็นธรรมดาในขณะนั้น องค์จักรพรรดิผู้ทรงตกตะลึงอย่างยิ่งทรงจินตนาการว่าข้าพเจ้าได้สิ้นชีพไปแล้ว และกองเรือศัตรูกำลังเคลื่อนพลเข้ามาเพื่อบุกโจมตี แต่แล้วความกลัวของพระองค์ก็มลายหายไปในเวลาอันรวดเร็วและเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีอย่างมหาศาล ในวินาทีนั้นเอง ข้าพเจ้าก็ปรากฏกายขึ้นพร้อมกับตะโกนก้องด้วยเสียงอันดังดุจเสียงของสเตนทอร์ว่า “ขอพระจักรพรรดิผู้ทรงพลานุภาพแห่งลิลลิพุตทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน!” เมื่อข้าพเจ้าไปถึง เจ้าผู้ครองนครพระองค์นี้ทรงประทานคำสรรเสริญแก่ข้าพเจ้าอย่างล้นพ้น และทรงแต่งตั้งให้ข้าพเจ้าเป็น นาร์ดัก ซึ่งเป็นบรรดาศักดิ์อันทรงเกียรติสูงสุดในทันที

ต่อมา องค์เหนือหัวทรงปรารถนาให้ข้าพเจ้าดำเนินมาตรการเพื่อนำเรือลำอื่นๆ ทั้งหมดของศัตรูมาไว้ในท่าเรือของพระองค์ ด้วยความทะเยอทะยานของเจ้าผู้ครองนครพระองค์นี้ ทรงมุ่งหวังที่จะเป็นนายเหนืออาณาจักรเบลฟัสคูทั้งหมด โดยจะลดฐานะให้เป็นเพียงมณฑลหนึ่งในจักรวรรดิของพระองค์ ทรงแต่งตั้งอุปราชไปปกครอง สั่งประหารเหล่าผู้ลี้ภัยกลุ่มกรู-บูตียงให้สิ้นซาก และท้ายที่สุดคือบังคับให้ราษฎรทั้งปวงต้องตอกไข่ทางด้านแคบ ซึ่งจะทำให้พระองค์บรรลุถึงการเป็นจักรพรรดิเหนือโลกทั้งมวล

ทว่า เมื่อพระองค์ทรงมึนเมาในชัยชนะของข้าพเจ้าอย่างเต็มที่ ข้าพเจ้าจึงพยายามโน้มน้าวให้พระองค์ละทิ้งความตั้งใจนี้ โดยใช้เหตุผลหลายประการที่อ้างอิงจากหลักรัฐศาสตร์และความยุติธรรม และข้าพเจ้าได้ประกาศอย่างหนักแน่นว่า ข้าพเจ้าจะไม่มีวันยอมเป็นเครื่องมือให้พระองค์ใช้กดขี่เสรีภาพของชนชาติที่รักอิสระ สูงส่ง และกล้าหาญ และเมื่อเรื่องนี้ถูกนำเข้าสู่ที่ประชุมสภา ฝ่ายที่มีสติสัมปชัญญะที่สุดส่วนใหญ่ต่างเห็นพ้องกับข้าพเจ้า

การประกาศอย่างเปิดเผยและอาจหาญเช่นนี้ ขัดต่อแผนการและนโยบายขององค์จักรพรรดิอย่างสิ้นเชิง จนเป็นเรื่องยากที่พระองค์จะทรงให้อภัยข้าพเจ้าได้ พระองค์ทรงตรัสถึงเรื่องนี้ในที่ประชุมสภาด้วยน้ำเสียงที่ขุ่นเคืองและท่าทีที่สับสน ในขณะเดียวกัน เหล่าผู้ริษยา (ซึ่งข้าพเจ้ามี และก็สมควรจะมีด้วย!) และศัตรูในเงามืด ต่างฉวยโอกาสนี้เพื่อทำลายข้าพเจ้า ช่างเป็นความจริงที่ว่า ความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ที่กระทำถวายแด่ผู้ปกครองนั้น แทบจะไม่มีค่าอะไรเลย ทันทีที่ตามมาด้วยการปฏิเสธที่จะรับใช้ตัณหาของพวกเขาอย่างมืดบอด พุทโธ่! มันคงเป็นสิทธิของเหล่ามงกุฎที่จะเนรคุณ และพระเจ้าทรงทราบดีว่าพวกเขาไม่เคยปล่อยให้สิทธินี้ต้องสูญหายไปตามกาลเวลา

ประมาณสามสัปดาห์หลังจากภารกิจอันโดดเด่นของข้าพเจ้า คณะทูตอย่างเป็นทางการจากเบลฟัสคูได้เดินทางมาพร้อมกับข้อเสนอสันติภาพ สนธิสัญญาถูกให้สัตยาบันในเวลาอันรวดเร็วภายใต้เงื่อนไขที่เป็นประโยชน์ต่อองค์จักรพรรดิอย่างยิ่ง คณะทูตประกอบด้วยขุนนางหกท่าน พร้อมด้วยผู้ติดตามอีกห้าร้อยคน กล่าวโดยสรุปได้ว่า การปรากฏตัวของพวกเขานั้นสมกับความยิ่งใหญ่ของนายเหนือหัวและความสำคัญของการเจรจาครั้งนี้ทุกประการ

ภายหลังการลงนามในสนธิสัญญา เหล่าท่านทูตผู้ทรงเกียรติซึ่งได้รับแจ้งเป็นการลับถึงไมตรีจิตที่ข้าพเจ้ามีต่อประเทศของตนผ่านทางคำพูดที่ข้าพเจ้ากล่าวกับองค์จักรพรรดิ ได้เดินทางมาเยี่ยมเยียนข้าพเจ้าอย่างเป็นทางการ พวกเขาเริ่มต้นด้วยการกล่าวชื่นชมในความกล้าหาญและความเอื้อเฟื้อของข้าพเจ้าอย่างยิ่ง จากนั้นจึงเชิญข้าพเจ้าในนามของนายเหนือหัวของพวกเขาให้ไปเยือนอาณาจักรของพระองค์ ข้าพเจ้าขอบคุณสำหรับคำสรรเสริญเหล่านั้น และขอให้พวกเขากรุณาให้เกียรติข้าพเจ้าในการนำความเคารพอย่างสูงสุดไปถวายแด่ฝ่าบาทแห่งเบลฟัสคู ผู้ซึ่งพระคุณธรรมอันรุ่งโรจน์เป็นที่เลื่องลือไปทั่วสากลโลก ท้ายที่สุด ข้าพเจ้าสัญญาว่าจะเดินทางไปเข้าเฝ้าพระองค์ก่อนที่จะเดินทางกลับประเทศของตน

ไม่กี่วันต่อมา ข้าพเจ้าได้ทูลขออนุญาตจากองค์จักรพรรดิเพื่อไปถวายคำนับมหาราชแห่งเบลฟัสคู พระองค์ทรงตอบกลับมาอย่างเย็นชาว่ามิได้ทรงคัดค้าน

ข้าพเจ้าลืมกล่าวไปว่าเหล่าทูตสื่อสารกับข้าพเจ้าโดยผ่านล่าม ภาษาของทั้งสองจักรวรรดินั้นแตกต่างกันอย่างมาก ทั้งสองชาติต่างโอ้อวดถึงความเก่าแก่ ความไพเราะ และความทรงพลังของภาษาตน และ (ตามธรรมชาติ) ต่างดูแคลนภาษาของอีกฝ่าย อย่างไรก็ตาม องค์จักรพรรดิผู้ทรงทระนงในชัยชนะที่มีเหนือชาวเบลฟัสคูจากการยึดกองเรือของพวกเขา ได้ทรงบังคับให้เหล่าทูตต้องยื่นอักษรสาส์นและกล่าวสุนทรพจน์เป็นภาษาลิลลิพุต เพื่อความเที่ยงธรรม ต้องยอมรับว่าเนื่องด้วยการค้าขายระหว่างสองอาณาจักร การรับผู้ลี้ภัยซึ่งกันและกัน และธรรมเนียมของชาวลิลลิพุตที่ส่งเหล่าขุนนางหนุ่มไปที่เบลฟัสคูเพื่อขัดเกลาบุคลิกและศึกษาเล่าเรียน จึงมีบุคคลชั้นสูงในจักรพรรดิลิลลิพุตน้อยมาก หรือแทบไม่มีพ่อค้าและกะลาสีในเมืองท่าคนใดเลย ที่ไม่สามารถพูดได้ทั้งภาษาลิลลิพุตและภาษาเบลฟัสคู ในจุดนี้ ผู้อ่านคงจำข้อตกลงบางประการในสนธิสัญญาที่ทำขึ้นก่อนการปล่อยตัวข้าพเจ้าได้ ข้อตกลงที่ความจำเป็นบังคับให้ข้าพเจ้าต้องยอมรับ… ซึ่งข้อตกลงเหล่านั้นแทบจะลดสถานะของข้าพเจ้าลงเป็นทาส

ทว่าบัดนี้ ยศถาบรรดาศักดิ์ใหม่ของข้าพเจ้าทำให้ข้าพเจ้าไม่ต้องรับใช้ในลักษณะดังกล่าวอีก และองค์จักรพรรดิ ซึ่งข้าพเจ้าต้องให้ความเป็นธรรมกับพระองค์ ก็มิเคยทรงกล่าวถึงเรื่องนั้นกับข้าพเจ้าอีกเลย

เมื่อนั้น ข้าพเจ้าจึงมีโอกาสได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้แก่ฝ่าบาทจักรพรรดิ ทุกสิ่งตกอยู่ในความเงียบสงัด พระราชวังหลวงจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทราอันลึกล้ำซึ่งมาพร้อมกับชัยชนะและความมั่นคง ทันใดนั้น ข้าพเจ้าก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น (ราวเวลาเที่ยงคืน) ด้วยเสียงตะโกนของฝูงชนที่มาชุมนุมกันอยู่ที่หน้าประตูที่พักของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าได้ยินคำว่า “เบอร์กัม!” ถูกตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้าราชบริพารบางคนขององค์จักรพรรดิฝ่าฝูงชนเข้ามา และขอให้ข้าพเจ้ารีบไปยังพระราชวังโดยด่วน เนื่องจากห้องบรรทมของเหล่าสตรีซึ่งตกแต่งด้วยไม้ล้ำค่าและติดไฟง่ายกำลังเกิดเพลิงไหม้ อันเป็นความผิดของนางสนองพระโอษฐ์ผู้หนึ่งซึ่งมีความเฉลียวฉลาดและเชี่ยวชาญในงานประณีตศิลป์ นางเผลอหลับไปในขณะที่กำลังอ่านบทกวีของชาวเบลฟัสคู ข้าพเจ้าจึงรีบลุกขึ้นแต่งตัวอย่างเร่งรีบ และเดินทางไปถึงพระราชวังด้วยความยากลำบากพอสมควร

ทว่ามิได้เหยียบย่ำผู้ใดให้บาดเจ็บ ข้าพเจ้าพบว่ามีการพาดบันไดขึ้นบนกำแพงแล้ว แต่แหล่งน้ำนั้นอยู่ไกลเกินไป และถังดับเพลิงก็มีขนาดเพียงแค่ปลอกนิ้วเย็บผ้า แม้ราษฎรจะพยายามช่วยกันส่งต่อถังน้ำเป็นทอดๆ ด้วยความปรารถนาจะรักษาทุกสิ่งไว้ แต่ก็ไร้ผล เพลิงไหม้ในขณะนั้นลุกลามอย่างน่าสะพรึงกลัว อนิจจา! จะทำอย่างไรดี? พระราชวังอันวิจิตรเช่นนี้คงต้องกลายเป็นเถ้าถ่านอย่างไม่ต้องสงสัย หากข้าพเจ้ามิได้ใช้ไหวพริบอันไม่ธรรมดาคิดหาอุบายบางอย่างขึ้นมาได้ เมื่อคืนก่อนหน้านี้ ข้าพเจ้าได้ดื่มไวน์ขาวรสเลิศชนิดหนึ่งที่เรียกว่า “กลิมิกริน”

ในปริมาณมาก ซึ่งเป็นไวน์จากมณฑลหนึ่งของเบลฟัสคูและมีฤทธิ์ขับปัสสาวะอย่างรุนแรง “เอาเถิด!” ข้าพเจ้ากล่าว “เมื่อปัญหาใหญ่หลวง ย่อมต้องใช้ยาแรง!” แล้วข้าพเจ้าก็ฉีดพ่นน้ำลงไปยังจุดที่เหมาะสมได้อย่างประจวบเหมาะและแม่นยำ จนในเวลาเพียงสามนาที เพลิงก็ดับมอดลง และส่วนที่เหลือของอาคารอันโอ่อ่าซึ่งใช้เวลาสร้างนานหลายปีและสิ้นเปลืองงบประมาณมหาศาล ก็รอดพ้นจากการถูกเผาผลาญอย่างหายนะ

ข้าพเจ้าไม่แน่ใจว่าองค์จักรพรรดิจะทรงกตัญญูต่อบริการที่ข้าพเจ้าเพิ่งมอบให้หรือไม่ เพราะตามกฎหมายพื้นฐานของจักรวรรดิ การทำให้กำแพงศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้แปดเปื้อนถือเป็นเรื่องต้องห้ามโดยเด็ดขาดและเป็นอาชญากรรมที่มีโทษถึงประหารชีวิต แต่ข้าพเจ้าก็คลายกังวลเมื่อทราบว่าฝ่าบาททรงมีพระบัญชาให้ตุลาการสูงสุดออกหนังสืออภัยโทษให้แก่ข้าพเจ้า

เป็นความจริงที่เหล่าสตรีในวังนั้น มิได้รู้สึกยินดีที่รอดพ้นจากเปลวเพลิงเท่ากับความรู้สึกอับอายต่อการถูกน้ำท่วมขังอันน่ารังเกียจ พวกนางแสดงความขยะแขยงอย่างยิ่งต่อความสกปรกโสมมดังกล่าว และพากันละทิ้งพระราชวังที่เสื่อมเสียเกียรติแห่งนี้ พร้อมทั้งให้สัตย์ปฏิญาณอย่างเคร่งครัดว่าจะไม่กลับเข้ามาที่นี่อีกเลย