บทที่ 3

ปรากฏการณ์ซึ่งอธิบายโดยเหล่านักปรัชญาและนักดาราศาสตร์สมัยใหม่ ชาวลาพูเทียคือนักดาราศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ วิธีการระงับเหตุจลาจล

ข้าพเจ้าทูลขออนุญาตจากพระราชาเพื่อศึกษาสิ่งน่าอัศจรรย์บนเกาะของพระองค์ พระองค์ทรงตอบรับโดยมอบข้าราชบริพารคนหนึ่งให้ติดตามข้าพเจ้าไป สิ่งที่ข้าพเจ้าปรารถนาจะทราบเหนือสิ่งอื่นใด คือความลับแห่งธรรมชาติหรือกลอุบายใดที่ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวอันหลากหลายเหล่านี้ ซึ่งข้าพเจ้าจะรายงานแก่ผู้อ่านอย่างถูกต้องและตามหลักปรัชญา

เกาะลอยฟ้านี้มีรูปทรงกลมสมบูรณ์ มีเส้นผ่านศูนย์กลางเจ็ดพันแปดร้อยสามสิบเจ็ดครึ่งทัวส์ หรือประมาณสี่พันก้าว หรือราวหนึ่งหมื่นเอเคอร์ ส่วนพื้นของเกาะ หรือจะกล่าวให้ถูกต้องคือฐานของเกาะที่ปรากฏแก่ฝูงชนเบื้องล่างนั้น มีลักษณะดั่งเพชรเม็ดมหึมาที่ถูกขัดและเจียระไนเป็นพันเหลี่ยม ซึ่งสะท้อนแสงได้ไกลถึงสี่ร้อยก้าว เหนือขึ้นไปมีแร่ธาตุหลายชนิดวางซ้อนกันเป็นชั้นๆ ตามลำดับชั้นหินทั่วไป เปล่งประกายระยิบระยับ และเพื่อเป็นการเติมเต็มความสมบูรณ์ บนยอดนั้นปรากฏผืนดินอันอุดมสมบูรณ์และงอกงาม รายล้อมด้วยผลไม้และมวลบุปผา เป็นดั่งสวนสวรรค์อันน่ามหัศจรรย์

ความลาดเอียงจากขอบรอบนอกเข้าสู่ศูนย์กลางของพื้นผิวด้านบน เป็นสาเหตุตามธรรมชาติที่ทำให้น้ำฝนและน้ำค้างที่ตกลงมาบนเกาะอย่างไม่ขาดสาย ถูกนำพาโดยลำธารสายเล็กๆ มุ่งสู่ศูนย์กลาง เข้าสู่อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่สี่แห่ง ซึ่งแต่ละแห่งมีเส้นรอบวงประมาณครึ่งไมล์ ในระยะห่างสองร้อยก้าวจากกึ่งกลางของอ่างเหล่านี้ น้ำจะถูกดวงอาทิตย์ดึงดูดไปในระหว่างวัน ทำให้ไม่มีทางที่น้ำจะล้นออกมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากองค์เหนือหัวทรงมีอำนาจในการยกเกาะให้สูงขึ้นเหนือชั้นเมฆและไอน้ำของโลก พระองค์จึงสามารถตัดขาดพสกนิกรจากสายฝนและน้ำค้างได้ตามพระทัย ซึ่งเป็นอำนาจที่ไม่มีผู้ปกครองคนใดในยุโรปมีได้

ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงเป็นกษัตริย์เพียงผู้เดียวในบรรดาราชาและจักรพรรดิทั้งหลายที่อาจกล่าวได้ว่า ทรงเป็นผู้บันดาลให้ฝนตกหรือแดดออกได้ตามประสงค์

ณ ใจกลางเกาะ มีรูที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณยี่สิบห้าทัวส์ และผ่านรูนี้เองที่เหล่านักดาราศาสตร์จะลงไปยังโดมกว้างที่เรียกว่า ฟลันโดนา กานโยเล หรือ ถ้ำแห่งนักดาราศาสตร์ ถ้ำแห่งนี้ตั้งอยู่ลึกลงไปห้าสิบทัวส์จากพื้นผิวด้านบนของเพชร มีตะเกียงยี่สิบดวงจุดไว้ตลอดเวลา ซึ่งแสงไฟจะสะท้อนกับเพชรทำให้เกิดความสว่างไสวไปทั่วทุกทิศทาง สถานที่อันเลื่องชื่อแห่งนี้ประดับด้วยเซกแทนต์, หน้าปัดวัดมุม, กล้องโทรทรรศน์, แอสโตรเลบ และเครื่องมือทางดาราศาสตร์อื่นๆ แต่สิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดของเกาะ (และกล่าวกันว่าโชคชะตาของเกาะผูกติดอยู่กับสิ่งนี้) คือหินแม่เหล็กขนาดมหึมา รูปทรงคล้ายกระสวยทอผ้า มีความยาวสามทัวส์ และมีความหนาในส่วนที่กว้างที่สุดหนึ่งทัวส์ครึ่ง แม่เหล็กนี้ถูกแขวนไว้ด้วยแกนเพชรขนาดใหญ่ที่ร้อยทะลุผ่าน ซึ่งการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะส่งแรงผลักดันมหาศาลให้แก่เครื่องจักรประหลาดชิ้นนี้ มันถูกล้อมรอบด้วยวงแหวนเพชรรูปทรงกระบอก (ซึ่งภายในกลวง) ลึกสี่ฟุต หนาหลายฟุต และมีเส้นผ่านศูนย์กลางแนวนอนหกทัวส์ โดยมีฐานรองรับเป็นเสาเพชรแปดต้น แต่ละต้นสูงสามทัวส์ ที่ด้านเว้ามีเดือยลึกสิบสองนิ้ว ซึ่งเป็นจุดติดตั้งปลายทั้งสองของแกนที่สามารถหมุนได้ตามต้องการ

ไม่มีแรงใดสามารถเคลื่อนย้ายหินก้อนนี้ได้ เนื่องจากตัววงแหวนและฐานของวงแหวนนั้นเป็นเนื้อเดียวกับตัวเพชรซึ่งเป็นฐานของเกาะ

ด้วยอำนาจของแม่เหล็กนี้ เกาะทั้งเกาะจึงสามารถยกตัวขึ้น ลดตัวลง และเคลื่อนย้ายตำแหน่งได้ในทันที อันที่จริง เมื่อเทียบกับจุดบนพื้นโลกที่กษัตริย์ทรงมีอำนาจเหนือกว่านั้น หินก้อนนี้มีพลังดึงดูดอยู่ที่ด้านหนึ่ง และมีพลังผลักอยู่ที่อีกด้านหนึ่ง ดังนั้น เมื่อพระองค์ทรงปรารถนาให้แม่เหล็กหัน “ขั้วมิตร” ลงสู่พื้นดิน เกาะก็จะลดตัวลง และหาก “ขั้วศัตรู” หันลงสู่พื้นดิน เกาะก็จะลอยสูงขึ้นทันที ด้วยการเคลื่อนที่ในลักษณะเฉียงเช่นนี้ เกาะจึงถูกนำพาไปยังส่วนต่างๆ ของดินแดนในปกครองของกษัตริย์

กษัตริย์พระองค์นี้คงจะเป็นเจ้าเหนือหัวผู้มีอำนาจเบ็ดเสร็จ หากพระองค์สามารถทำให้เหล่าเสนาบดียอมโอนอ่อนผ่อนตามในทุกเรื่อง ทว่าเนื่องจากเหล่าเสนาบดีมีที่ดินของตนเองอยู่เบื้องล่างบนแผ่นดินใหญ่ และเมื่อพิจารณาว่าความโปรดปรานจากเจ้าผู้ครองนครนั้นเป็นสิ่งชั่วคราว ผู้ที่ฉลาดหลักแหลมจริงจึงย่อมไม่ยอมสร้างความเดือดร้อนให้แก่ตนเอง ด้วยการกดขี่เสรีภาพของเพื่อนร่วมชาติ

หากเมืองใดเมืองหนึ่งในที่ห่างไกลก่อกบฏ หรือปฏิเสธที่จะจ่ายภาษี กษัตริย์มีวิธีปราบปรามอยู่สองวิธี… ทรงนำเกาะไปลอยอยู่เหนือเมืองที่ก่อกบฏและที่ดินโดยรอบ ทำให้ดินแดนทั้งแถบต้องขาดแสงตะวันและน้ำค้าง หากเป็นอาชญากรรมร้ายแรงหรือมีการสมคบคิดอย่างรุนแรง พระองค์จะทรงทิ้งหินก้อนมหึมาจากเบื้องบนของเกาะที่กำลังพิโรธลงมาใส่ และเหล่าผู้เคราะห์ร้ายเหล่านั้น! จะเอาตัวรอดจากหินเหล่านี้ได้ก็เพียงทางเดียวคือการหนีลงไปในห้องเก็บไวน์หรือห้องใต้ดิน ซึ่งพวกเขาจะใช้เวลาดื่มด่ำกับเครื่องดื่มเย็นฉ่ำ ในขณะที่หลังคาบ้านเรือนถูกบดขยี้จนพินาศ หากพวกเขายังคงดื้อรั้นและมุ่งมั่นในการก่อกบฏต่อไป

เมื่อนั้นก็ช่างหัวเหล่าผู้บริสุทธิ์เถิด! เราจะปล่อยให้เกาะทั้งเกาะถล่มลงมาทับศีรษะพวกเขา และไม่มีสิ่งใดรอดพ้นไปได้ ทั้งชาวเมือง สัตว์ และตัวเมือง! นี่คือวิธีขั้นเด็ดขาด ซึ่งกษัตริย์ทรงหวงแหนที่จะใช้ยิ่งนัก เพราะจะทำให้พระองค์ต้องสูญเสียรายได้จากภาษีมากเกินไป

เหตุผลอีกประการหนึ่งที่หนักแน่นและมีมนุษยธรรมมากกว่า ซึ่งทำให้กษัตริย์แห่งดินแดนนี้มักหลีกเลี่ยงการใช้บทลงโทษขั้นสุดท้าย คือหากเมืองที่ต้องถูกทำลายนั้นตั้งอยู่ใกล้กับโขดหินสูง (ในดินแดนนี้ก็เหมือนกับในอังกฤษที่มีเมืองใหญ่หลายแห่งซึ่งถูกสร้างขึ้นใกล้โขดหินเหล่านี้โดยเฉพาะ เพื่อป้องกันตนเองจากความกริ้วของกษัตริย์) หรือหากเมืองนั้นมีหอระฆังและพีระมิดจำนวนมาก อาจเกิดเหตุที่ในขณะที่ต้องการบดขยี้ทุกสิ่งให้ราบคาบ เกาะหลวงอาจแตกละเอียดราวกับแก้ว ดังนั้น ท่ามกลางอุปสรรคมากมายที่ขัดขวางการทำลายล้างให้สิ้นซาก สิ่งที่กษัตริย์ทรงหวั่นเกรงที่สุดก็คือหอระฆัง และราษฎรต่างก็ทราบเรื่องนี้ดี

ดังนั้น เมื่อครั้งที่ฝ่าบาททรงพระพิโรธถึงขีดสุด พระองค์จะทรงสั่งให้ลดเกาะลงอย่างช้าๆ โดยตรัสว่า เพื่อมิให้ราษฎรต้องเดือดร้อน… ใช่แล้ว! เหตุผลที่แท้จริงคือ กษัตริย์ทรงเกรงเหลือเกินว่าหอระฆังจะทำให้เกาะของพระองค์แตก และเมื่อแตกแล้ว เกาะก็จะถล่มลงมา พร้อมกับพากษัตริย์ผู้ขาดความรอบคอบพระองค์นั้นร่วงหล่นลงไปด้วย… นี่คือทัศนะของเหล่านักรัฐศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งลาปูตา

ชาวลาปูตา (หากคุณยอมรับเรื่องโหราศาสตร์ของพวกเขา) ค่อนข้างจะดูแคลนความเชื่อเรื่องโชคลางของชาวบ้าน พวกเขาไม่เชื่อว่าตนเองจะพบกับความวิบัติ เพียงเพราะทำเกลือหก หรือมีอีกาบินมาทางขวา พวกเขาจะก้าวเดินต่อไปอย่างทระนง และยินดีที่จะหัวเราะเยาะอิทธิพลอันเลวร้ายของวันศุกร์ หรือวันที่สิบสามของทุกเดือน… ทว่าพวกเขาจะลดความทระนงลงเมื่อเป็นเรื่องของ “ปัญญาแห่งนานาชาติ” สำหรับพวกเขาแล้ว สุภาษิตคือกฎหมาย… แบบลาปูตา! พวกเขามักจะมีสุภาษิตพรั่งพรูออกมาจากปากเสมอ ดังเช่นเมื่อพวกเขาเอ่ยถึงบทกวีสองบรรทัดอันไพเราะซึ่งปัญญาของพวกเขาได้ทำให้กลายเป็นสุภาษิตว่า:

น้อยครั้งนักที่การท่องโลกกว้าง

จะทำให้คนกลายเป็นคนดีขึ้นได้!…

พวกเขากดดันแม้กระทั่งกษัตริย์ของตนให้ต้องปฏิบัติตามสุภาษิต!

ตามคำกล่าวนี้ หากอ้างตามสุภาษิต… และกฎหมายของอาณาจักร พระราชาและพระราชโอรสองค์โตทั้งสองพระองค์ไม่สามารถเดินทางออกจากเกาะได้ พวกเขาเกิดที่นี่ และต้องสิ้นพระชนม์ที่นี่!

ส่วนพระราชินีนั้นทรงมีข้อจำกัดน้อยกว่า พระองค์ทรงมีสิทธิ์ที่จะออกไปเห็นโลกกว้างได้ทันทีเมื่อทรงพ้นวัยที่จะมีพระราชโอรสพระราชธิดาแล้ว