บทที่ ๔

คำบรรยายเกี่ยวกับมิลเดนโด เมืองหลวงของลิลลิพุต และพระราชวังของจักรพรรดิ—การสนทนาระหว่างกัลลิเวอร์กับรัฐมนตรีว่าการกระทรวง เกี่ยวกับกิจการของจักรวรรดิ—ข้อเสนอของกัลลิเวอร์ที่จะรับใช้จักรพรรดิในทุกสมรภูมิสงคราม

คำขอแรกที่ข้าพเจ้ากราบทูลต่อจักรพรรดิหลังจากได้รับอิสรภาพ คือการขออนุญาตเข้าเยี่ยมชมเมืองมิลเดนโดอันเลื่องชื่อ ซึ่งเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิ และองค์พระผู้ทรงพระเมตตาก็ทรงยินยอมตามคำขอของข้าพเจ้า โดยทรงกำชับมิให้ข้าพเจ้าสร้างความเดือดร้อนแก่ราษฎร หรือก่อความเสียหายแก่บ้านเรือนของพวกเขา ประชาชนได้รับแจ้งผ่านประกาศที่แจ้งถึงความประสงค์ของข้าพเจ้าที่จะเข้าเยี่ยมชมเมืองหลวง… มีกำแพงล้อมรอบเมือง สูงสองฟุตครึ่ง และกว้างอย่างน้อยสิบเอ็ดนิ้ว หากคำนวณดูแล้ว รถม้าสี่ตัวลากคงสามารถวิ่งวนรอบกำแพงบนแผ่นหินแกรนิตแท้ของชาวลิลลิพุตได้อย่างง่ายดาย กำแพงสูงแห่งนี้มีหอคอยแข็งแรงตั้งตระหง่านอยู่เป็นระยะ ทุกสิบฟุต ข้าพเจ้าก้าวข้ามประตูทางทิศตะวันตก และเดินอย่างช้าๆ ไปตามถนนสายหลักสองสายโดยเดินตะแคงข้าง ข้าพเจ้าติดกระดุมเสื้อนอกอย่างระมัดระวังที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยเกรงว่าชายเสื้อหรือส่วนท้ายของชุดจะไปชนปล่องไฟ ระเบียง หรือบ้านหลังเล็กๆ พังทลายลง ข้าพเจ้าก้าวเดินด้วยความระแวดระวังอย่างยิ่ง เพื่อมิให้เหยียบย่ำผู้คนที่ยังคงตกค้างอยู่ตามท้องถนน แม้จะมีคำสั่งเด็ดขาดให้ทุกคนเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านและปิดประตูลงกลอนก็ตาม ในทางกลับกัน พวกเขากลับพากันปีนขึ้นไปบนหลังคา บนโดม บนหอระฆัง

ตามห้องใต้หลังคา และแม้กระทั่งในรางน้ำ พร้อมกับส่งเสียงร้องเล็กๆ และโบกไม้โบกมืออย่างตื่นเต้น ดูราวกับเป็นรังมดของมนุษย์ก็ไม่ปาน! เมืองนี้มีรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่แม่นยำ โดยกำแพงแต่ละด้านยาวห้าร้อยฟุต ถนนสายใหญ่สองสายที่ตัดกันและแบ่งเมืองออกเป็นสี่เขตเท่าๆ กัน มีความกว้างห้าฟุต ส่วนถนนสายเล็กๆ ที่ข้าพเจ้าไม่สามารถเข้าไปได้ ซึ่งเป็นตรอกซอกซอยของสามัญชนและกลุ่มคนที่ต้องทำงานรับใช้ตามแต่จะบัญชา กลับมีความกว้างตั้งแต่สิบสองถึงสิบแปดนิ้ว เมืองนี้หากจำเป็นสามารถรองรับประชากรได้ถึงห้าแสนคน บ้านเรือนมีสามหรือสี่ชั้น ร้านค้าเต็มไปด้วยสินค้า และตลาดก็เต็มไปด้วยความอุดมสมบูรณ์ ในอดีตที่นี่เคยมีโรงโอเปร่าและโรงละครที่ดี

ทว่าน่าเสียดายที่ปัจจุบันโรงโอเปร่ากลับต้องรกร้างเพราะขาดนักดนตรี นักร้อง และนักเต้น ขาดทุกสิ่งทุกอย่าง ส่วนโรงละครก็พังทลายลงเพราะขาดนักแสดงชาย นักแสดงหญิง ขาดอัจฉริยภาพและไหวพริบปฏิภาณ และในซากปรักหักพังเหล่านั้น ก็ไม่มีสิ่งใดที่มีค่าหลงเหลืออยู่อีกเลย

พระราชวังของจักรพรรดิซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมือง ณ จุดที่ถนนสายใหญ่สองสายมาบรรจบกัน ถูกล้อมรอบด้วยกำแพงสูงยี่สิบสามนิ้ว และสร้างห่างจากอาคารต่างๆ เป็นระยะยี่สิบฟุต องค์เหนือหัวทรงอนุญาตให้ข้าพเจ้าก้าวข้ามกำแพงนี้เพื่อชมพระราชวังได้รอบด้าน ลานด้านนอกเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดสี่สิบฟุต และครอบคลุมลานอีกสองแห่ง ซึ่งในลานที่เรียกกันอย่างสละสลวยว่า ลานหินอ่อน นั้นเป็นที่ตั้งของห้องบรรทมและห้องรับรองอันหรูหราขององค์เหนือหัว ข้าพเจ้ามีความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเข้าชม

ทว่าการนั้นเป็นไปได้ยากยิ่ง เนื่องจากประตูที่ใหญ่ที่สุดมีความสูงเพียงสิบแปดนิ้วและกว้างเพียงเจ็ดนิ้ว และอุปสรรคสุดท้ายคือ อาคารในลานด้านนอกมีความสูงอย่างน้อยห้าฟุต ข้าพเจ้าไม่สามารถก้าวข้ามไปได้โดยไม่เสี่ยงที่จะทำให้กระเบื้องหลังคาแตกหัก ส่วนกำแพงนั้นสร้างขึ้นอย่างมั่นคงด้วยหินตัดหนาสี่นิ้ว อย่างไรก็ตาม องค์จักรพรรดิทรงปรารถนาจะแสดงความโอ่อ่าตระการตาของที่ประทับให้ข้าพเจ้าได้เห็น ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้… ข้าพเจ้าต้องใช้เวลาสามวันเต็มเพื่อเอาชนะอุปสรรคที่ดูเหมือนจะก้าวข้ามไม่ได้

ในที่สุด เมื่อข้าพเจ้าใช้มีดตัดต้นไม้ที่ใหญ่ที่สุดบางต้นในอุทยานหลวงซึ่งอยู่ห่างจากตัวเมืองประมาณห้าสิบโตอิส ข้าพเจ้าได้ทำม้านั่งสองตัวจากไม้โอ๊กโบราณเหล่านั้น แต่ละตัวสูงสามฟุตและแข็งแรงพอที่จะรองรับน้ำหนักตัวของข้าพเจ้าได้ เมื่อราษฎรได้รับแจ้งเตือนเป็นครั้งที่สองแล้ว ข้าพเจ้าจึงกลับเข้าเมืองและมุ่งหน้าไปยังพระราชวังพร้อมถือม้านั่งทั้งสองตัวในมือ เมื่อถึงปีกขวาของลานด้านนอก ข้าพเจ้าก้าวขึ้นบนม้านั่งตัวหนึ่งและถืออีกตัวไว้ในมือ ข้าพเจ้าส่งม้านั่งตัวนั้นข้ามหลังคาลงไปวางบนพื้นอย่างแผ่วเบาในพื้นที่ว่างระหว่างลานแรกและลานที่สองซึ่งกว้างแปดฟุต ด้วยวิธีนี้ข้าพเจ้าจึงข้ามผ่านอาคารต่างๆ ไปได้อย่างสะดวก และเมื่อลงมาถึงลาน ข้าพเจ้าก็ใช้ตะขอเกี่ยวเอาตัวม้านั่งที่เหลืออยู่ด้านนอกเข้ามา ด้วยวิธีการนี้ข้าพเจ้าจึงสามารถเข้าสู่ลานชั้นในสุดได้ และที่นั่น ข้าพเจ้าได้นอนตะแคงแล้วแนบใบหน้ากับหน้าต่างชั้นหนึ่ง ซึ่งถูกเปิดกว้างไว้โดยเฉพาะ และข้าพเจ้าก็ได้เห็นห้องหับที่หรูหราที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ องค์จักรพรรดินีและเหล่าเจ้าหญิงน้อยประทับอยู่ในห้องโดยมีข้าราชบริพารล้อมรอบ องค์จักรพรรดินีทรงให้เกียรติข้าพเจ้าด้วยรอยแย้มพระสรวลอันเมตตา และทรงยื่นพระหัตถ์ออกมาทางหน้าต่างให้ข้าพเจ้าจุมพิต

ข้าพเจ้าจะไม่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งน่าอัศจรรย์ต่างๆ ภายในพระราชวังแห่งนี้ในที่นี้ แต่จะขอเก็บไว้สำหรับงานเขียนเล่มใหญ่กว่าซึ่งจะทำให้โรงพิมพ์ต้องทำงานอย่างหนักในเร็วๆ นี้ โดยจะประกอบไปด้วยคำบรรยายทั่วไปเกี่ยวกับอาณาจักรลิลลิพุตตั้งแต่การสถาปนาครั้งแรก ประวัติของเหล่าจักรพรรดิตลอดหลายศตวรรษ ข้อสังเกตเกี่ยวกับสงคราม การเมือง และกฎหมายของพวกเขา ท่านจะได้ทราบถึงความรุ่งเรือง ความเสื่อมถอย และการฟื้นฟูของวรรณกรรม ปรัชญา และความเชื่อ ตลอดจนเรื่องพฤกษศาสตร์และสัตววิทยา ทั้งพืชพรรณ สัตว์โลก ขนบธรรมเนียม และประเพณีของชาวเมือง พร้อมด้วยเรื่องราวอื่นๆ ที่น่าฉงนและมีประโยชน์อย่างยิ่งอีกมากมาย เป้าหมายเดียวของข้าพเจ้าในขณะนี้ คือการเล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับข้าพเจ้าตลอดระยะเวลาประมาณเก้าเดือนที่พำนักอยู่ในอาณาจักรที่น่ามหัศจรรย์แห่งนี้

สิบห้าวันหลังจากที่ข้าพเจ้าได้รับอิสรภาพ เคลเดรซาล เลขานุการรัฐมนตรีประจำกรมกิจการพิเศษ ได้เดินทางมาหาข้าพเจ้าโดยมีคนรับใช้ติดตามมาเพียงคนเดียว เขาสั่งให้รถม้าจอดรออยู่ห่างออกไป และขอเวลาพูดคุยกับข้าพเจ้าเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ข้าพเจ้าเสนอที่จะนอนลงเพื่อให้เขาอยู่ในระดับเดียวกับหูของข้าพเจ้า แต่เขาต้องการให้ข้าพเจ้าถือเขาไว้ในมือระหว่างการสนทนา เขาเริ่มต้นด้วยการกล่าวแสดงความยินดีที่ข้าพเจ้าได้รับอิสรภาพ และบอกว่าเขาสามารถภูมิใจได้ว่ามีส่วนช่วยในเรื่องนี้อยู่บ้าง พร้อมทั้งเสริมว่าหากราชสำนักไม่ได้ให้ความสนใจ ข้าพเจ้าคงไม่ได้รับอิสรภาพเร็วเช่นนี้ “และในความเป็นจริง”

เขากล่าว “ไม่ว่ารัฐของเราจะดูรุ่งเรืองเพียงใดในสายตาชาวต่างชาติ แต่เรามีภัยพิบัติใหญ่สองประการที่ต้องต่อสู้ คือกลุ่มการเมืองที่ทรงอำนาจภายใน และการรุกรานจากศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวจากภายนอก สำหรับประการแรก ท่านต้องทราบว่าตลอดระยะเวลากว่าเจ็ดสิบจันทรคติ จักรวรรดินี้ตกอยู่ภายใต้การแบ่งแยกเป็นสองฝ่าย ซึ่งผันผวนสลับกันไปมาอย่างไม่สิ้นสุดภายใต้ชื่อ ทราเมกซัน และ สลาเมกซัน ซึ่งเป็นคำที่ยืมมาจากส้นรองเท้าสูงและส้นรองเท้าต่ำที่พวกเขาใช้แบ่งแยกกัน มีการกล่าวอ้างว่าเป็นความจริงที่ว่าพวกส้นสูงนั้นสอดคล้องกับรัฐธรรมนูญโบราณของเรามากกว่า

แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม องค์เหนือหัวทรงตัดสินพระทัยที่จะใช้เพียงพวกส้นต่ำในการบริหารรัฐบาลและในทุกตำแหน่งที่ขึ้นตรงต่อราชบัลลังก์ ท่านสามารถสังเกตได้ว่าส้นรองเท้าขององค์จักรพรรดินั้นต่ำกว่าของทุกคนในราชสำนักอย่างน้อยหนึ่ง ดรูร์” (ดรูร์ มีค่าประมาณหนึ่งในสิบสี่ส่วนของนิ้ว)

“ความเกลียดชังของทั้งสองฝ่ายนั้น” รัฐบุรุษผู้นี้กล่าวต่อไป “รุนแรงถึงขั้นที่พวกเขาไม่ยอมรับประทานอาหารหรือดื่มน้ำร่วมกัน แม้แต่คำทักทายสั้นๆ ก็แทบจะไม่เอ่ยต่อกัน เราคาดการณ์ว่าพวกทราเม็กซันหรือพวกส้นสูงมีจำนวนมากกว่าเรา แต่ทว่าอำนาจนั้นอยู่ในมือของเรา ทว่าน่าเสียดายที่เราเกรงว่าเจ้าชายรัชทายาทผู้สืบทอดราชบัลลังก์จะมีความโน้มเอียงไปทางพวกส้นสูง อย่างน้อยที่สุดก็เห็นได้ชัดว่าส้นข้างหนึ่งของพระองค์สูงกว่าอีกข้างหนึ่ง ซึ่งทำให้พระองค์ทรงเดินกะเผลกเล็กน้อย ท่ามกลางความขัดแย้งภายในเหล่านี้ เรายังถูกคุกคามจากการรุกรานของชาวเกาะเบลฟัสคู ซึ่งเป็นอีกหนึ่งจักรวรรดิในโลกนี้ และมีอำนาจเกือบจะทัดเทียมกับจักรวรรดิของเรา เพราะสำหรับเรื่องที่คุณเล่าว่ามีจักรวรรดิและอาณาจักรอื่นๆ ในโลก ซึ่งอาศัยอยู่ด้วยสิ่งมีชีวิตที่เป็นมนุษย์ซึ่งเหลือเชื่อเช่นเดียวกับตัวคุณ ว่ามีรัฐมนตรีที่มีขนาดตัวเท่าคุณ และมีกองทัพที่ประกอบด้วยบุรุษสูงห้าฟุตกับอีกไม่กี่นิ้ว ติดอาวุธด้วยดาบเล่มใหญ่เช่นเดียวกับของคุณ และมีปืนคาบศิลา… โดยมิได้ตั้งใจจะโต้แย้งคุณ

แต่โปรดอนุญาตให้เราสงสัยในคำกล่าวอ้างของคุณเถิด! เหล่านักปราชญ์ผู้เคร่งครัดและชาญฉลาดที่สุดของเราต่างสงสัยในเรื่องนี้เป็นอย่างมาก พวกเขาคาดเดาว่าคุณอาจตกลงมาจากดวงจันทร์หรือดวงดาวดวงใดดวงหนึ่ง เพราะเป็นที่แน่นอนว่ามนุษย์ที่มีขนาดตัวเท่าคุณเพียงร้อยคน จะบริโภคผลไม้และสัตว์เลี้ยงทั้งหมดในดินแดนของฝ่าบาทจนหมดสิ้นในเวลาอันสั้น อีกประการหนึ่ง นักประวัติศาสตร์ของเราตลอดหกพันดวงจันทร์ที่ผ่านมา ไม่เคยกล่าวถึงดินแดนอื่นใดนอกเหนือจากสองจักรวรรดิใหญ่คือ ลิลลิพุต และ เบลฟัสคู มหาอำนาจทั้งสองนี้ได้เข้าสู่สงครามที่ดื้อรั้นอย่างยิ่งเป็นเวลาสามสิบหกดวงจันทร์ โดยมีสาเหตุมาจากเรื่องนี้ ทุกคนต่างเห็นพ้องว่า วิธีดั้งเดิมในการตอกไข่ก่อนนำมารับประทาน คือการตอกทางด้านป้าน

แต่ทว่าพระอัยกาของกษัตริย์องค์ปัจจุบัน ในขณะที่ยังทรงพระเยาว์และกำลังจะรับประทานไข่ ประสบเคราะห์ร้ายนิ้วขาดไปหนึ่งนิ้ว ด้วยเหตุนี้ จักรพรรดิผู้เป็นพระบิดาจึงทรงออกพระราชกฤษฎีกาสั่งให้พสกนิกรทุกคนต้องตอกไข่ทางด้านแหลม มิฉะนั้นจะต้องรับโทษอย่างหนัก โอ้อนิจจา! ช่างเป็นบทเรียนแก่เหล่าเจ้าผู้ครองนครที่ใช้อำนาจเบ็ดเสร็จในทางที่ผิดยิ่งนัก! ทันทีที่ราษฎรได้ยินพระราชกฤษฎีกาของจักรพรรดิ พวกเขาก็เกิดความโกรธแค้นและคลุ้มคลั่ง นักประวัติศาสตร์ของเราเล่าว่าในโอกาสนั้นเกิดการก่อจลาจลขึ้นถึงหกครั้ง ซึ่งทำให้จักรพรรดิองค์หนึ่งต้องสิ้นพระชนม์ และอีกองค์หนึ่งต้องสูญเสียราชบัลลังก์ ความขัดแย้งภายในเหล่านี้ถูกยั่วยุอยู่เสมอโดยผู้ปกครองแห่งเบลฟัสคู และเมื่อการจลาจลถูกปราบปราม ผู้กระทำผิดก็ได้ลี้ภัยไปยังจักรวรรดินั้น มีการประมาณการว่าบุรุษถึงหนึ่งหมื่นหนึ่งพันคนยอมเลือกความตายบนแท่นประหารด้วยมือเพชฌฆาต ดีกว่าต้องทนกับความอัปยศอันไม่อาจลบเลือนได้จากการตอกไข่ทางด้านแหลม หนังสือเล่มหนาหลายร้อยเล่มถูกเขียนและตีพิมพ์เกี่ยวกับเรื่องนี้

แต่หนังสือของพวกตอกด้านป้านถูกฉีกทำลาย ถูกเผา และถูกสั่งห้าม โดยกฎหมายประกาศให้คนกลุ่มนี้ไม่มีสิทธิ์ดำรงตำแหน่ง รับราชการ หรือได้รับเกียรติยศและฐานันดรใดๆ ในระหว่างความวุ่นวายเหล่านี้ จักรพรรดิแห่งเบลฟัสคูได้ส่งคำประท้วงผ่านทางเอกอัครราชทูต โดยกล่าวหาว่าเราละเมิดหลักคำสอนพื้นฐานของท่านศาสดา ลุสโตรก ผู้ยิ่งใหญ่ ในบทที่ห้าสิบสี่ของคัมภีร์ บรุนเดครัล (ซึ่งเป็นคัมภีร์อัลกุรอานของพวกเขา) โดยวินิจฉัยว่านั่นเป็นเพียงการตีความความหมายของตัวบท ซึ่งมีข้อความว่า «ให้ผู้ศรัทธาทั้งหลายตอกไข่ของตน…”

ด้วย “ด้านที่สะดวกที่สุด” ในความเห็นของข้าพเจ้า และด้วยความอดทนอันเรียบง่ายที่สุดที่พึงมี ควรปล่อยให้เป็นเรื่องของมโนธรรมของแต่ละบุคคลที่จะตัดสินว่าด้านใดคือด้านที่สะดวกที่สุด หรืออย่างน้อยที่สุดก็ควรเป็นอำนาจของตุลาการสูงสุดที่จะเป็นผู้ตัดสิน ทว่าเหล่าพวกปลายใหญ่ที่ถูกเนรเทศ ถูกตราหน้า และถูกริบทรัพย์ กลับได้รับความไว้วางใจอย่างยิ่ง ณ ราชสำนักของจักรพรรดิแห่งเบลฟัสคู และได้รับความช่วยเหลืออย่างมากแม้แต่ในประเทศของเราเอง จนนำไปสู่สงครามอันนองเลือดระหว่างสองจักรวรรดิเป็นเวลาถึงสามสิบหกจันทรคติในเรื่องนี้ โดยมีการผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะนับพันครั้งครั้ง อ่า!

เลือดช่างหลั่งรินเพียงใดจากน้ำมือของพวกปลายใหญ่และพวกปลายเล็ก! ในสงครามที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้นี้ เราได้สูญเสียเรือรบหลักไปสี่สิบลำ เรือเล็กอีกจำนวนมากกว่านั้น พร้อมด้วยกะลาสีและทหารฝีมือดีที่สุดของเราสามหมื่นนาย และคาดการณ์ว่าความสูญเสียของศัตรูก็มีไม่น้อยไปกว่ากัน ในเวลานี้ยังคงมีการเตรียมกองเรือ และเบลฟัสคูกำลังเตรียมการที่จะยกพลขึ้นบกบนชายฝั่งของเรา ดังนั้น องค์จักรพรรดิผู้ทรงเชื่อมั่นในคุณค่าและพลานุภาพอันสูงส่งของท่าน จึงมีพระบัญชาให้ข้าพเจ้าแจ้งรายละเอียดเกี่ยวกับกิจการของพระองค์ เพื่อจะได้ทราบว่าท่านมีท่าทีอย่างไรต่อพระองค์”

ข้าพเจ้าตอบรัฐมนตรีว่า ข้าพเจ้าขอมอบทั้งกายและใจให้แก่ประชาชาติลิลลิพุตผู้เปี่ยมด้วยไมตรีจิต และข้าพเจ้าจะเป็นบุรุษที่มีความสุขยิ่งหากได้รับใช้ในอุดมการณ์อันดีเช่นนี้ สุดท้าย ข้าพเจ้าได้ขอให้ท่านเอกอัครราชทูตทูลส่งความเคารพอย่างสูงสุดของข้าพเจ้าไปยังองค์จักรพรรดิ และโปรดแจ้งให้พระองค์ทรงทราบว่า ข้าพเจ้าพร้อมจะสละชีวิตเพื่อปกป้องพระองค์ผู้ศักดิ์สิทธิ์และจักรวรรดิอันรุ่งโรจน์จากการรุกรานและการบุกโจมตีของศัตรูทั้งปวง

รัฐบุรุษผู้นั้นจากไปด้วยความพึงพอใจยิ่งในคำตอบของข้าพเจ้า

ส่วนข้าพเจ้ายังคงยืนนิ่งงันและสับสนกับความลับอันยิ่งใหญ่ที่เพิ่งได้รับฟัง และพยายามไตร่ตรองด้วยนิสัยและอคติในฐานะพลเมืองแห่งอังกฤษผู้รื่นรมย์ว่า ฝ่ายใดกันแน่ที่เป็นฝ่ายถูกต้อง ยุติธรรม และสัตย์จริง

เป็นความจริงที่จารีตประเพณีนั้นเข้าข้างพวกปลายใหญ่ แต่เสรีภาพนั้นสนับสนุนเหตุผลอันบริสุทธิ์ของพวกปลายเล็กอย่างยิ่งยวด