บทที่ 2

ลักษณะของชาวลาพูตา—เหล่านักปราชญ์ กษัตริย์ และราชสำนัก—การต้อนรับกัลลิเวอร์—ความหวาดหวั่นและความกังวลของชาวเมือง—ลักษณะของสตรีชาวลาพูตา

เมื่อขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ ข้าพเจ้าพบว่าตนเองถูกห้อมล้อมด้วยฝูงชนที่จ้องมองมาด้วยความชื่นชม และข้าพเจ้าก็มองกลับไปยังพวกเขาเช่นกัน ด้วยไม่เคยพบเห็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ใดที่มีรูปลักษณ์ การแต่งกาย และวิถีชีวิตที่แปลกประหลาดถึงเพียงนี้ พวกเขาเอียงศีรษะไปทางขวาและทางซ้ายสลับกันไปมา ดวงตาซ้ายหลุบต่ำ ส่วนดวงตาขวากลับมองสูงขึ้นไปเบื้องบน เสื้อผ้าหลากสีสันของพวกเขาประดับด้วยรูปดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ทั้งยังแต้มไปด้วยรูปไวโอลิน ขลุ่ย ฮาร์ป ทรัมเป็ต กีตาร์ ลูท และเครื่องดนตรีอีกหลายชนิดที่นักดนตรีในยุโรปไม่รู้จัก รอบตัวพวกเขามีคนรับใช้จำนวนมากคอยปรนนิบัติ โดยในมือถือไม้ที่มีกระเพาะปัสสาวะสัตว์ผูกติดอยู่ที่ปลาย ซึ่งภายในบรรจุถั่วเม็ดเล็กและกรวดก้อนน้อยๆ ไว้จำนวนหนึ่ง คนรับใช้เหล่านี้จะใช้กระเพาะปัสสาวะสัตว์นั้นตีไปที่ปากหรือหูของผู้ที่อยู่ใกล้ชิดเป็นระยะ ซึ่งในตอนแรกข้าพเจ้าไม่อาจเข้าใจเหตุผลได้เลย จิตใจของคนเหล่านี้ฟุ้งซ่านและจมดิ่งอยู่ในภวังค์แห่งการครุ่นคิดเสียจนพลเมืองแห่งเวหาผู้เหม่อลอยเหล่านี้ ไม่สามารถพูดจาหรือใส่ใจในสิ่งที่ผู้อื่นกล่าวได้ หากไม่ได้รับการเตือนด้วยกระเพาะปัสสาวะสัตว์ที่ส่งเสียงดังซึ่งถูกตีเข้าที่ปากหรือหู

เพื่อเตือนให้พวกเขารู้ว่าต้องฟังหรือต้องตอบคำถาม บนเกาะแห่งนี้ไม่มีบุคคลสำคัญคนใดเลยที่จะไม่จ้าง “ผู้เตือน” เช่นนี้ไว้ด้วยค่าใช้จ่ายที่สูงลิ่ว “ทักทายคนนี้สิ! ยื่นมือให้คนนั้น! ระวังคนโน้นด้วย! อีกประเดี๋ยวท่านจะต้องขอคะแนนเสียงจากคนนี้ จงรีบไปหาชายสวมหมวกใบโตที่กำลังเดินละเมอผ่านไปนั่นเสีย!” สรุปได้ว่า หากปราศจากผู้เตือนแล้ว คนเหม่อลอยเหล่านี้คงไม่มีทางได้รับตำแหน่งหน้าที่การงานใดๆ บนเกาะเลย และข้าพเจ้าจะบอกอะไรให้ ทุกย่างก้าวที่พวกเขาเดินคงมีแต่จะสะดุด และความฝันอันลึกล้ำคงทำให้พวกเขาตกเหว หรือเอาศีรษะโขกเสา เดินชนผู้คนที่สัญจรบนถนน หรือไม่ก็ตกลงไปในร่องน้ำในไม่ช้า

คำอธิบายนี้มีประโยชน์อย่างยิ่ง เพื่อไม่ให้ผู้อ่านต้องตกอยู่ในความฉงนสงสัยเช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้าประสบ จากการกระทำอันแปลกประหลาดของคนเหล่านี้ ผู้ซึ่งมักลืมสิ่งที่ตนกำลังทำอยู่บ่อยครั้ง และปล่อยให้ข้าพเจ้ายืนรออยู่ตรงนั้น จนกระทั่งความทรงจำของพวกเขาถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยแรงตีจากเหล่าผู้เตือน

ข้าพเจ้าถูกนำตัวขึ้นไปยังจุดสูงสุดของเกาะ และถูกนำเข้าไปในพระราชวังของกษัตริย์ ข้าพเจ้าได้เห็นฝ่าบาทประทับบนพระราชบัลลังก์ ท่ามกลางเหล่าบุคคลผู้มีบรรดาศักดิ์ชั้นสูง เบื้องหน้าพระราชบัลลังก์มีโต๊ะตัวใหญ่ที่เต็มไปด้วยลูกโลก ทรงกลม และเครื่องมือทางคณิตศาสตร์ทุกชนิด เมื่อข้าพเจ้าก้าวเข้าไป กษัตริย์มิได้ทรงสนใจข้าพเจ้าเลย แม้ว่าฝูงชนที่ติดตามข้าพเจ้ามาจะส่งเสียงดังอื้ออึงเพียงใดก็ตาม ฝ่าบาททรงจดจ่ออยู่กับการแก้โจทย์ปัญหาอย่างเต็มกำลัง และพวกเราต้องรอคอยต่อหน้าพระพักตร์เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็มกว่าที่กษัตริย์จะทรงคำนวณเสร็จสิ้น ข้างพระวรกายมีมหาดเล็กสองคนถือถุงลมสำหรับตีเตรียมพร้อมไว้ ทันทีที่ฝ่าบาททรงหยุดทำงาน มหาดเล็กคนหนึ่งก็ตีเข้าที่ปาก และอีกคนตีเข้าที่หูขวา กษัตริย์จึงดูเหมือนจะทรงตื่นจากภวังค์อย่างกะทันหัน และเมื่อทอดพระเนตรมาที่ข้าพเจ้ากับผู้คนที่รายล้อม

ในที่สุดพระองค์ก็ทรงระลึกได้ถึงสิ่งที่ได้รับรายงานเรื่องการมาถึงของข้าพเจ้าเมื่อไม่เกินสองชั่วโมงก่อน เมื่อทรงทราบว่าข้าพเจ้าอยู่ตรงนั้น พระองค์จึงทรงยอมตรัสกับข้าพเจ้าไม่กี่คำ ทันใดนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ถือถุงลมก็เดินเข้ามาหาข้าพเจ้าและตีเข้าที่หูขวา แต่ข้าพเจ้าส่งสัญญาณว่านั่นไม่จำเป็น ซึ่งทำให้กษัตริย์และเหล่าข้าราชบริพารเกิดความเลื่อมใสในสติปัญญาของข้าพเจ้าขึ้นมาทันที กษัตริย์ทรงพอพระทัยที่ได้คู่สนทนาที่ตื่นตัวเช่นนี้ จึงทรงตั้งคำถามหลายประการ ซึ่งข้าพเจ้าตอบกลับไปโดยที่ไม่มีใครเข้าใจความหมายของกันและกันเลย

หลังจากนั้นไม่นาน ข้าพเจ้าถูกนำตัวไปยังห้องหนึ่งเพื่อรับประทานอาหารค่ำ มีบุคคลผู้มีบรรดาศักดิ์สี่ท่านให้เกียรติร่วมโต๊ะกับข้าพเจ้า อาหารเสิร์ฟเป็นสองชุด ชุดละสามจาน ชุดแรกประกอบด้วยไหล่แกะที่หั่นเป็นรูปสามเหลี่ยมด้านเท่า เนื้อวัวชิ้นหนึ่งในรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน และไส้กรอกรูปทรงไซคลอยด์ ชุดที่สองนำเสนอเป็ดสองตัวในรูปทรงของไวโอลิน ไส้กรอกและไส้กรอกเลือดที่มีรูปร่างคล้ายขลุ่ยและโอโบ ตับลูกวัวรูปทรงฮาร์ป และขนมปังรูปทรงกรวย ทรงกระบอก และสี่เหลี่ยมด้านขนาน

ในขณะที่ร่วมโต๊ะอาหาร ข้าพเจ้าลองเสี่ยงถามชื่อสิ่งของหลายอย่างในภาษาท้องถิ่น และเหล่าผู้ร่วมโต๊ะผู้สูงศักดิ์ ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากคนตีของพวกเขา ก็ยินดีที่จะตอบข้าพเจ้า โดยหวังจะกระตุ้นให้ข้าพเจ้าชื่นชมในความสามารถอันเหนือชั้นของพวกเขา หากวันหนึ่งข้าพเจ้าสามารถสนทนากับพวกเขาได้ ในไม่ช้าข้าพเจ้าก็มีความรู้เพียงพอที่จะขอขนมปัง ไวน์ และทุกสิ่งที่จำเป็นสำหรับตนเอง

หลังอาหารค่ำ ชายคนหนึ่งมาหาข้าพเจ้าในนามของกษัตริย์ พร้อมด้วยปากกา หมึก และกระดาษ และแจ้งให้ข้าพเจ้าทราบว่าเขาได้รับคำสั่งให้สอนภาษาท้องถิ่นแก่ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าใช้เวลากับเขาประมาณสี่ชั่วโมง ซึ่งในช่วงเวลานั้น ข้าพเจ้าได้เขียนคำศัพท์จำนวนมากแบ่งเป็นสองคอลัมน์ พร้อมคำแปลแทรกระหว่างบรรทัด เขายังสอนประโยคสั้นๆ อีกหลายประโยค โดยทำให้ข้าพเจ้าเข้าใจความหมายด้วยการแสดงท่าทางประกอบสิ่งที่ประโยคนั้นสื่อถึง จากนั้นอาจารย์ของข้าพเจ้าได้แสดงรูปดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว จักรราศี เส้นทรอปิก และวงกลมขั้วโลกในหนังสือเล่มหนึ่งของเขา พร้อมกับบอกชื่อของกลไกแห่งท้องฟ้า ในตัวอักษรของเขามีเครื่องดนตรีทุกชนิด พร้อมด้วยคำศัพท์ทางศิลปะการดนตรีที่เหมาะสมกับเครื่องดนตรีแต่ละชิ้น เมื่อเขาสอนจบ ข้าพเจ้าได้จัดทำพจนานุกรมเล่มเล็กๆ ที่สวยงามด้วยตนเองจากคำศัพท์ทั้งหมดที่ได้เรียนรู้มา ในเวลาเพียงไม่กี่วัน ด้วยความจำอันเป็นเลิศของข้าพเจ้า และอาจเป็นเพราะตรรกะและความชัดเจนของภาษาอันรุ่งโรจน์นี้ ข้าพเจ้าจึงสามารถสื่อสารภาษาลาพูเทียนได้อย่างคล่องแคล่วในระดับหนึ่ง

เหล่าบุคคลที่กษัตริย์ทรงมอบหมายให้ดูแลความต้องการทุกประการของข้าพเจ้า ได้สังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าของข้าพเจ้าอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ วันต่อมา ช่างตัดเสื้อชาวลาพูเตีย (ซึ่งเป็นช่างตัดเสื้อประจำเหล่ามหาดเล็กและข้าราชบริพารของฝ่าบาท) จึงมาวัดตัวข้าพเจ้าเพื่อตัดชุดตัวหนึ่ง บรรดาช่างตัดเสื้อในดินแดนแห่งนี้ประกอบอาชีพแตกต่างจากในยุโรป ช่างผู้นี้เริ่มจากการวัดความสูงของร่างกายข้าพเจ้าด้วยไม้ฉากส่วนโค้ง จากนั้นใช้ไม้บรรทัดและวงเวียนวัดขนาดตัวและสัดส่วนของอวัยวะทุกส่วน แล้วจึงนำไปคำนวณลงบนกระดาษ และเมื่อครบหกวัน เขาก็นำชุดที่ตัดออกมาได้… ซึ่งเป็นชุดที่ตัดเย็บได้แย่มาก เขาขออภัยข้าพเจ้าเป็นอย่างสูง โดยบอกว่าเขามีเคราะห์ร้ายที่คำนวณผิดพลาด

เนื่องจากข้าพเจ้ามีอาการป่วยเล็กน้อยและขาดแคลนเสื้อผ้า ข้าพเจ้าจึงไม่ได้ปรากฏตัวในที่สาธารณะอยู่หลายวัน ข้าพเจ้าใช้เวลานี้ให้เป็นประโยชน์ด้วยการเพิ่มคำศัพท์ในพจนานุกรมของตนเองให้มากขึ้น ดังนั้น เมื่อข้าพเจ้าปรากฏตัวที่ราชสำนักเป็นครั้งแรก ข้าพเจ้าจึงเข้าใจหลายสิ่งที่กษัตริย์ตรัสกับข้าพเจ้า และสามารถตอบโต้พระองค์ได้พอถูไถ

ในวันนั้น ฝ่าบาททรงมีพระบัญชาให้เคลื่อนเกาะของพระองค์มุ่งหน้าไปยังลากาโด ซึ่งเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรบนภาคพื้นดิน โดยระหว่างทางจะต้องหยุดพักตามเมืองและหมู่บ้านต่างๆ เพื่อรับคำร้องทุกข์จากเหล่าพสกนิกรผู้จงรักภักดี มีการหย่อนเชือกหลายเส้นที่ผูกลูกตะกั่วเล็กๆ ไว้ ประชาชนจะผูกคำร้องของตนเข้ากับเชือกเหล่านั้น แล้วจึงดึงรั้งขึ้นมาเหมือนกับการเล่นว่าว

ความรู้ทางคณิตศาสตร์ที่ข้าพเจ้ามีช่วยให้ข้าพเจ้าเข้าใจวิธีการพูดและคำอุปมาของพวกเขาได้มาก ซึ่งส่วนใหญ่หยิบยกมาจากคณิตศาสตร์และดนตรี เนื่องจากข้าพเจ้าเองก็มีความรู้ด้านดนตรีอยู่บ้าง ความคิดทั้งหมดของพวกเขาประกอบด้วยเส้นและรูปทรง แม้แต่การเกี้ยวพาราสีก็ยังเป็นไปตามหลักเรขาคณิต “อา!” พวกเขากล่าว “แม่นางผู้นี้ช่างงดงามและมีเสน่ห์ยิ่งนัก! ท่านเคยเห็นรูปสี่เหลี่ยมด้านขนานใดที่เท่ากัน หรือแม้แต่เทียบได้กับรูปสี่เหลี่ยมด้านขนานสีขาวของฟันทั้งสามสิบสองซี่ที่สมบูรณ์แบบนี้หรือไม่? จะมีครึ่งวงกลมใดที่งดงามเท่ากับคิ้วที่ล้อไปกับรูปวงรีของดวงตาทั้งสองคู่นี้?”

(ผู้เขียน ‘ตำราว่าด้วยแรงโน้มถ่วง’ กล่าวไว้ในจดหมายที่ตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์ เมอร์คิวร์ ฉบับเดือนมกราคม ปี 1727 ว่า เขาจะไม่ยอมให้ทุกคนกลายเป็นนักเรขาคณิต และไม่ยอมให้เรขาคณิตกลายเป็นรูปแบบการสนทนา เช่นเดียวกับศีลธรรม ฟิสิกส์ ประวัติศาสตร์ หรือหนังสือพิมพ์ กาเซตต์)

(หมายเหตุของผู้แปลคนใหม่)

และเป็นเช่นนั้นเอง คำว่า ไซน์, แทนเจนต์, เส้นตรง, เส้นโค้ง, กรวย, ทรงกระบอก, รูปรี, พาราโบลา, เส้นผ่านศูนย์กลาง, รัศมี, จุดศูนย์กลาง และจุด ล้วนเป็นถ้อยคำอันเร่าร้อนที่ใช้แทนบทเพลงคร่ำครวญ, โซเน็ต, รอนโด และคำกล่าวโดยสรุปคือ ทั้งหมดคือคลังกวีแห่งความรัก

ข้าพเจ้าสังเกตเห็นเครื่องมือทางคณิตศาสตร์หรือดนตรีทุกชนิดในห้องเครื่องของหลวง ซึ่งใช้สำหรับตัดแต่งเนื้อสัตว์ที่จะนำมาถวายแด่ฝ่าบาท

บ้านเรือนของพวกเขาถูกสร้างขึ้นอย่างย่ำแย่ยิ่ง ในดินแดนที่ปราศจากรากฐานเช่นนี้ พวกเขาดูแคลนเรขาคณิตเชิงปฏิบัติอย่างรุนแรง โดยถือว่าเป็นเรื่องสามัญและเป็นเพียงงานช่าง ผมไม่เคยพบเห็นชนชาติใดที่จะขาดสติและงุ่มง่ามในเรื่องพื้นฐานของการดำรงชีวิตได้เท่านี้มาก่อน เนื่องจากคำสั่งที่มอบให้แก่คนงานนั้นมีลักษณะเป็นนามธรรม พวกเขาจึงไม่สามารถทำความเข้าใจได้ และส่งผลให้เกิดความผิดพลาดซ้ำซาก นอกจากนี้ พวกเขายังเป็นผู้ที่ใช้เหตุผลได้แย่ที่สุดในโลก และพร้อมจะโต้แย้งอยู่เสมอ เว้นแต่ในยามที่พวกเขาคิดได้ถูกต้อง ซึ่งเกิดขึ้นได้น้อยมาก ในกรณีนั้นพวกเขาจะนิ่งเงียบ พวกเขาไม่รู้จักว่าจินตนาการ การสร้างสรรค์ หรือการพรรณนาลักษณะบุคคลคืออะไร และในภาษาของพวกเขาก็ไม่มีแม้แต่คำที่ใช้เรียกสิ่งสวยงามเหล่านี้ ดังนั้นผลงานของพวกเขา แม้กระทั่งบทกวี จึงดูไม่ต่างอะไรกับทฤษฎีบทของยูคลิด

หลายคนในหมู่พวกเขา โดยเฉพาะผู้ที่อุทิศตนให้แก่วิชาดาราศาสตร์ มีความโน้มเอียงอย่างมากต่อโหราศาสตร์พยากรณ์ ทว่าพวกเขาเลือกที่จะปกปิดเรื่องนี้ ในทางกลับกัน พวกเขาไม่ปิดบังความหลงใหลในเรื่องการเมืองและความอยากรู้อยากเห็นในข่าวสาร พวกเขาพูดถึงกิจการบ้านเมืองอย่างไม่หยุดหย่อน และวิพากษ์วิจารณ์ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในห้องลับของเหล่าเจ้าผู้ครองนครอย่างไม่เกรงใจ

ผมสังเกตเห็นลักษณะนิสัยแบบเดียวกันนี้ในหมู่นักคณิตศาสตร์ของยุโรปเราอยู่บ่อยครั้ง ทั้งที่ผมไม่เคยพบความคล้ายคลึงกันแม้แต่น้อยระหว่างคณิตศาสตร์กับการเมือง เว้นเสียแต่ว่าเราจะสมมติว่า ในเมื่อวงกลมที่เล็กที่สุดมีจำนวนองศาเท่ากับวงกลมที่ใหญ่ที่สุด ผู้ที่รู้จักใช้เหตุผลกับวงกลมที่วาดบนกระดาษย่อมสามารถใช้เหตุผลกับทรงกลมของโลกได้ อันที่จริง นี่ไม่ใช่ข้อบกพร่องของมนุษย์ทุกคนหรอกหรือ ที่มักจะพอใจในการพูด การใช้เหตุผล และการใช้เหตุผลอย่างผิดๆ ในทุกโอกาสและทุกเรื่องที่ตนเองมีความรู้น้อยที่สุด?

ผู้คนในดินแดนนี้มักตื่นตระหนกและกังวลอยู่ตลอดเวลา และสิ่งที่ไม่อาจรบกวนความสงบสุขของมนุษย์ชาติอื่นได้ กลับเป็นหัวข้อที่สร้างความหวาดกลัวให้แก่พวกเขาอย่างต่อเนื่อง พวกเขากังวลถึงการเปลี่ยนแปลงของเทหวัตถุบนท้องฟ้า พวกเขาตัวสั่นด้วยความกลัวว่าโลกจะถูกเปลวเพลิงของดวงอาทิตย์อันน่าสะพรึงกลัวกลืนกินในที่สุด เมื่อโลกเคลื่อนเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ พวกเขาตั้งจิตอธิษฐานขอให้คบไฟแห่งธรรมชาติไม่ถูกปกคลุมด้วยตะกรันของมันเองในวันใดวันหนึ่ง จนดับแสงลงต่อหน้าสายตาของปุถุชน พวกเขาไม่ค่อยเชื่อมั่นในเจตนาอันดีของดาวหางดวงถัดไป “ขาดอีกเพียงหกแสนสามหมื่นปี กับอีกหกสิบสามปี หกเดือน แปดวัน และสามสิบห้านาทีเท่านั้น”

พวกเขากล่าว “ที่ดาวหางดวงถัดไปจะเคลื่อนผ่านและบดขยี้โลกทั้งใบให้กลายเป็นผงธุลี” พวกเขายังเกรงว่าดวงอาทิตย์จะสูญสิ้นเนื้อสารและเสื่อมสลายไปในที่สุดเนื่องจากการแผ่รังสีออกมาอย่างต่อเนื่อง นี่คือความกลัวและความตื่นตระหนกตามปกติที่พรากการนอนหลับและริดรอนความรื่นรมย์ทุกรูปแบบไปจากพวกเขา! ดังนั้น ในทุกเช้า พวกเขาจึงถามไถ่ข่าวคราวของดวงอาทิตย์ต่อกันและกันว่า ดวงอาทิตย์เป็นอย่างไรบ้าง ยามตกดินและยามขึ้นนั้นอยู่ในสภาพใด

ภายในหนึ่งเดือน ผมมีความก้าวหน้าทางภาษาเพียงพอที่จะตอบคำถามส่วนใหญ่ของกษัตริย์ได้ เมื่อผมได้รับเกียรติให้เข้าเฝ้า ฝ่าบาทไม่ได้ทรงแสดงความปรารถนาแม้แต่น้อยที่จะทรงทราบเกี่ยวกับกฎหมาย ประวัติศาสตร์ การปกครอง ศาสนา หรือขนบธรรมเนียมของดินแดนที่ผมเคยเดินทางไป พระองค์ทรงจำกัดการไต่ถามเพียงแค่สถานะของวิชาคณิตศาสตร์ในแต่ละดินแดนเหล่านั้น และทรงรับคำตอบของผมด้วยความดูแคลนหรือความเฉยเมย แม้ว่าพระองค์จะทรงถูกปลุกให้ตื่นอยู่บ่อยครั้งด้วยคนเคาะระฆังปลุกก็ตาม