บทที่ 6

สิ่งประดิษฐ์ต่างๆ ของกัลลิเวอร์เพื่อสร้างความสำราญแก่ราชาและราชินี—องค์ราชาทรงมีพระราชหฤทัยสอบถามถึงสถานการณ์ในยุโรป—ข้อสังเกตขององค์ราชาต่อการเมืองของเหล่าชนชาติผู้เจริญแล้ว

มันกลายเป็นความเคยชินของข้าพเจ้าที่สัปดาห์ละครั้งหรือสองครั้ง ข้าพเจ้าจะเข้าร่วมในพิธีตื่นบรรทม ข้าพเจ้าได้เห็นการโกนหนวดขององค์ราชา ซึ่งแน่นอนว่าข้าพเจ้ามิอาจห้ามความซีดเผือดและอาการสั่นเทาได้เลย เพราะมีดโกนของช่างโกนนั้นยาวกว่าเคียวเกือบสองเท่า ตามธรรมเนียมของประเทศนี้ องค์เหนือหัวจะทรงโกนหนวดเพียงสัปดาห์ละสองครั้งเท่านั้น ข้าพเจ้าได้ขอเส้นขนจากหนวดขององค์ราชาบางส่วน ซึ่งช่างโกนก็ยินดีมอบให้ข้าพเจ้าอย่างยิ่ง

ข้าพเจ้าเจาะรูหลายรูให้มีระยะห่างเท่าๆ กันบนเศษไม้ชิ้นเล็กชิ้นหนึ่ง แล้วผูกเส้นขนเหล่านั้นอย่างประณีตจนกลายเป็นหวี ซึ่งทำให้ข้าพเจ้ามีความสุขมาก เพราะหวีของข้าพเจ้าสูญหายไปในการต่อสู้กับลิง และไม่มีช่างไม้คนใดในประเทศนี้กล้าที่จะรับงานที่ดูจะเป็นไปไม่ได้และละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้

ข้าพเจ้ายังจำความเพลิดเพลินอย่างหนึ่งที่ข้าพเจ้าหามาให้ตนเองในช่วงเวลาเดียวกันนั้นได้ ข้าพเจ้าขอให้หนึ่งในนางกำนัลของราชินีช่วยเก็บเส้นผมละเอียดที่ร่วงหล่นจากพระเศียรของพระองค์ยามที่ทรงหวีผมแล้วนำมามอบให้ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าสะสมจนได้ปริมาณมากพอสมควร จากนั้น ข้าพเจ้าจึงขอคำปรึกษาจากช่างฝีมือผู้ได้รับคำสั่งให้ทำงานชิ้นเล็กชิ้นน้อยทุกอย่างตามที่ข้าพเจ้าสั่ง โดยข้าพเจ้าได้ให้คำแนะนำแก่เขาเพื่อให้จัดเตรียมเก้าอี้อาร์มแชร์สองตัวที่มีขนาดเท่ากับตัวที่อยู่ในกล่องของข้าพเจ้า และเจาะรูเล็กๆ หลายรูด้วยเหล็กแหลมที่มองไม่เห็น และทันทีที่ขา แขน คาน และพนักพิงของเก้าอี้พร้อม ข้าพเจ้าก็สานส่วนที่นั่งด้วยเส้นพระเกศาของราชินี จนกลายเป็นเก้าอี้สำหรับฤดูร้อน ซึ่งคล้ายกับเก้าอี้หวายที่เราใช้กันในอังกฤษ ข้าพเจ้าได้รับเกียรติให้นำสิ่งของเล็กน้อยเหล่านี้ถวายแด่พระองค์ ซึ่งพระองค์ทรงนำไปวางไว้บนหิ้งในฐานะวัตถุที่น่าแปลกใจ

วันหนึ่งพระองค์ทรงปรารถนาให้ข้าพเจ้านั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง แต่ข้าพเจ้าได้ขอประทานอภัย โดยยืนยันว่าข้าพเจ้ามิได้มีความบ้าบิ่นพอที่จะวางร่างกายของตนลงบนเส้นผมอันทรงเกียรติที่เคยประดับอยู่บนพระเศียรของกษัตริย์ เนื่องจากข้าพเจ้ามีพรสวรรค์ด้านกลไก และความจำเป็นซึ่งเป็นครูของสรรพวิชาทั้งปวงได้ทำให้กัลลิเวอร์กลายเป็นนักประดิษฐ์ ข้าพเจ้าจึงใช้เส้นผมเหล่านั้นถักเป็นถุงใบเล็กที่งดงามและมีความยาวประมาณสองศอก พร้อมปักพระนามของพระองค์ด้วยด้ายทอง ซึ่งข้าพเจ้าได้มอบให้แก่กลุมดัลคลิตช์โดยได้รับความยินยอมจากราชินี

องค์ราชาผู้ทรงโปรดปรานดนตรีเป็นอย่างยิ่ง มักจะมีการบรรเลงดนตรีในห้องส่วนพระองค์อยู่บ่อยครั้ง ซึ่งข้าพเจ้าได้เข้าร่วมโดยนั่งอยู่ในกล่องของตน ทว่าแม้แต่เสียงของไวโอลินและฟลูต (ซึ่งมีการตัดเสียงทรัมเป็ตและกลองออกไปแล้ว) ก็ยังดังสนั่นจนข้าพเจ้าแทบจะแยกแยะท่วงทำนองไม่ได้ ขอให้เชื่อเถิดว่า ต่อให้กลองและทรัมเป็ตทั้งหมดในกองทัพของเราบรรเลงพร้อมกัน ก็คงไม่ส่งเสียงดังไปกว่าปี่เล็กเพียงเล่มเดียวของพวกเขา ความเคยชินของข้าพเจ้าคือการให้วางบ้านของข้าพเจ้าไว้ห่างจากจุดที่เครื่องดนตรีเสียงต่ำบรรเลง ปิดประตูหน้าต่าง และรูดม่านปิดให้สนิท ด้วยการระมัดระวังเช่นนี้ ประกอบกับการใช้มือทั้งสองข้างปิดหู ข้าพเจ้าจึงพบว่าดนตรีของพวกเขามิได้น่ารำคาญจนเกินไปนัก

เมื่อครั้งเยาว์วัย ข้าพเจ้าเคยเรียนการเล่นคลาวิซิน กลุมดัลคลิตช์มีเครื่องดนตรีชนิดนี้อยู่ในห้องของนาง และนางจะเรียนดนตรีสัปดาห์ละสองครั้ง ข้าพเจ้าเกิดนึกอยากจะบรรเลงเพลงอังกฤษด้วยเครื่องดนตรีนี้เพื่อสร้างความสำราญให้แก่พระราชาและพระราชินี ทว่าจะมีวิธีใดเล่า? เพราะเครื่องดนตรีที่เล็กที่สุดก็ยังมีความยาวถึงหกสิบฟุต และลิ่มนิ้วแต่ละอันก็กว้างถึงหนึ่งฟุต จนทำให้แม้ข้าพเจ้าจะเหยียดแขนทั้งสองข้างออกจนสุด ก็ยังเอื้อมถึงลิ่มนิ้วได้ไม่เกินห้าอัน ยิ่งกว่านั้น การจะทำให้เกิดเสียงได้ ข้าพเจ้าต้องใช้กำปั้นทุบลงไปอย่างแรง!

อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าได้คิดหาวิธีการขึ้นมา โดยการนำไม้เท้าธรรมดาสองอันมาดัดแปลง แล้วหุ้มปลายไม้เท้าด้วยหนังหนู เพื่อเป็นการถนอมลิ่มนิ้วและรักษาคุณภาพเสียงของเครื่องดนตรี เมื่อเตรียมการเสร็จ ข้าพเจ้าก็นำม้านั่งมาวางไว้ตรงข้าม แล้วปีนขึ้นไปบนม้านั่งตัวนั้น ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าสามารถขึ้นไปอยู่บนลานดนตรีได้ จากนั้นข้าพเจ้าก็ก้าวเดินเป็นเสียงมีแฟลต วิ่งเป็นเสียงฟาสูง และใช้ไม้เท้าทั้งสองทุบลงบนคีย์บอร์ดเป็นเสียงโด จนในที่สุดข้าพเจ้าก็สามารถบรรเลงเพลงจิกอังกฤษได้สำเร็จ และสร้างความพึงพอใจให้แก่ทั้งสองพระองค์ แต่ต้องยอมรับว่า ข้าพเจ้าไม่เคยออกกำลังกายอย่างหนักหน่วงเท่านี้มาก่อนเลยในชีวิต

พระราชา (ดังที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไปแล้ว) ทรงเป็นเจ้าผู้ทรงปัญญาและมีความใคร่รู้ในทุกสรรพสิ่ง พระองค์มักมีพระบัญชาให้คนนำตัวข้าพเจ้ามายังพระราชวังและวางไว้บนโต๊ะทรงงาน จากนั้นพระองค์จะสั่งให้ข้าพเจ้านำเก้าอี้ตัวหนึ่งออกจากกล่องและนั่งลงเพื่อให้ระดับสายตาอยู่ในระดับเดียวกับพระพักตร์ และในการสนทนาแบบเผชิญหน้าอันน่าเหลือเชื่อนี้ ข้าพเจ้าได้มีโอกาสหารือกับเจ้าผู้ยิ่งใหญ่พระองค์นี้อยู่หลายครา วันหนึ่ง ข้าพเจ้าจึงถือวิสาสะกราบทูลว่า ความดูแคลนที่พระองค์ทรงมีต่อยุโรปและส่วนที่เหลือของโลกนั้น ดูจะไม่สอดคล้องกับพระปรีชาสามารถอันล้ำเลิศที่พระองค์ทรงมี เพราะเหตุผลนั้นเป็นอิสระจากขนาดของร่างกาย ในทางตรงกันข้าม พวกข้าพเจ้าในประเทศบ้านเกิดได้สังเกตเห็นว่า บรรดานักปราชญ์มิได้เป็นผู้ที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดที่สุดเสมอไปเพียงเพราะมีรูปร่างสูงใหญ่ และในหมู่สัตว์ทั้งหลาย ผึ้งและมดก็มีชื่อเสียงในด้านความขยันหมั่นเพียรและความฉลาดหลักแหลมที่สุด

ท้ายที่สุดนี้ ไม่ว่าพระองค์จะทรงเห็นว่ารูปลักษณ์ของข้าพเจ้าเป็นเช่นไร ข้าพเจ้าหวังว่าจะสามารถสร้างคุณประโยชน์อันยิ่งใหญ่ให้แก่พระองค์ได้ พระราชาทรงรับฟังข้าพเจ้าด้วยความตั้งใจ และเริ่มมองข้าพเจ้าด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป

“อืม!” พระองค์ตรัสกับพระองค์เอง “สิ่งมีชีวิตตัวจ้อยนี้มีสติปัญญามากกว่าขนาดตัวของมันจริงๆ”

ด้วยเหตุนี้ จากความเลื่อมใสที่เพิ่มพูนขึ้นในพระทัยของพระองค์ทุกวัน เจ้าผู้ทรงคุณธรรมพระองค์นี้จึงมีพระบัญชาให้ข้าพเจ้าเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับการปกครองของอังกฤษให้ฟัง “อันที่จริง” พระองค์ตรัสกับข้าพเจ้า “เจ้าอาจจะพูดถูก บางทีเราไม่ควรดูแคลนชนชาติที่ตัวเล็กจ้อย เพราะพวกเขาอาจเป็นแบบอย่างที่ดีและให้คำแนะนำที่ดีได้! ตัวข้าเอง แม้จะยึดมั่นในหลักการปกครองของรัฐและเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าข้าพเจ้าได้ปกครองประชาชาติที่สมบูรณ์แบบ และในขณะเดียวกันก็เป็นผู้นำของรัฐบาลที่ไร้คู่แข่ง

แต่ข้าพเจ้าก็ไม่รังเกียจที่จะได้รับรู้ถึงส่วนที่ดี (หากว่ามี) ของการปกครองแบบอังกฤษ จงพูดอย่างกล้าหาญและอธิบายตามที่เจ้าปรารถนาเถิด ข้าพเจ้ากำลังฟังอยู่”

เมื่อได้ฟังถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและความอ่อนน้อมอันมิอาจพรรณนาได้เช่นนี้ ผู้อ่านที่รัก โปรดจินตนาการเถิดว่าข้าพเจ้าปรารถนาเพียงใดที่จะมีอัจฉริยภาพและวาทศิลป์ดั่งเช่นเดมอสเทนีสและซิเซโร เพื่อที่จะได้กล่าวถึงอังกฤษ ประเทศบ้านเกิดของข้าพเจ้าได้อย่างสมเกียรติ และเพื่อให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของประเทศข้าพเจ้า!

ข้าพเจ้าเริ่มต้นด้วยการกราบทูลฝ่าพระบาทว่า รัฐของพวกเราประกอบด้วยเกาะสองแห่ง ซึ่งรวมกันเป็นสามราชอาณาจักรที่ทรงอำนาจภายใต้พระมหากษัตริย์พระองค์เดียว โดยยังไม่นับรวมอาณานิคมของพวกเราในอเมริกา ข้าพเจ้าได้บรรยายอย่างละเอียดถึงความอุดมสมบูรณ์ของผืนดินและสภาพภูมิอากาศของบ้านเมือง จากนั้นจึงได้พรรณนาถึงโครงสร้างของรัฐสภาอังกฤษ ซึ่งส่วนหนึ่งประกอบด้วยสภาอันทรงเกียรติที่เรียกว่า สภาขุนนาง อันเป็นที่รวมของผู้มีสายเลือดสูงส่งที่สุดและเป็นเจ้าของที่ดินที่งดงามที่สุดในราชอาณาจักรมาแต่โบราณ ในขณะเดียวกัน ข้าพเจ้าได้เล่าถึงความพิถีพิถันในการอบรมสั่งสอนบุคคลเหล่านี้ ทั้งในด้านวิทยาการ การทหาร วาทศิลป์ และการเมือง รวมถึงความอุตสาหะในการศึกษาเล่าเรียนเพื่อให้มีความสามารถพอที่จะเป็นที่ปรึกษาโดยกำเนิดของกษัตริย์และของราชอาณาจักร มีส่วนร่วมในการบริหารราชการ และได้เป็นสมาชิกของศาลสูงสุดในวันหนึ่ง ซึ่งคำตัดสินของศาลนี้ถือเป็นที่สิ้นสุด บุคคลเหล่านี้คือผู้ปกป้องมงกุฎและมาตุภูมิอย่างแรงกล้า และได้สร้างชื่อเสียงด้วยความกล้าหาญ ความจงรักภักดี และความรู้ลึกซึ้งในกฎหมายเก่าแก่ที่สุดของสหราชอาณาจักร ซึ่งย้อนไปถึงสมัยการพิชิตของพระเจ้าวิลเลียมผู้พิชิต

ข้าพเจ้าจึงได้ยกย่องเหล่าขุนนางของเราว่าเป็นเครื่องประดับและความมั่นคงของราชอาณาจักร เป็นผู้สืบทอดที่คู่ควรจากบรรพบุรุษผู้ซึ่งได้รับเกียรติยศเป็นรางวัลจากคุณธรรมอันโดดเด่น “พะย่ะค่ะ ฝ่าพระบาท พวกเขาล้วนมีความกล้าหาญ จงรักภักดี รอบคอบ และใจกว้างอย่างนิรันดร์ ไม่เคยปรากฏว่าลูกหลานของพวกเขาจะเสื่อมถอยลงเลย นอกจากเหล่าขุนนางแล้ว ยังมีผู้ทรงศีลอีกหลายท่าน ซึ่งเป็นคณะบิชอปที่มีหน้าที่พิเศษในการดูแลศาสนาและผู้ที่เผยแผ่ศาสนาแก่ประชาชน โดยจะมีการเสาะหาและคัดเลือกผู้ที่บริสุทธิ์และมีความรู้กว้างขวางที่สุดในคณะสงฆ์ เพื่อมอบเกียรติยศอันสูงส่งนี้ให้”

ทีละน้อย ข้าพเจ้าเริ่มมีความฮึกเหิมขึ้นตามลำดับเมื่อนึกถึงภาพอันน่าหลงใหลของรัฐบาลต้นแบบนี้ และด้วยความปรารถนาที่จะสร้างความเลื่อมใสอย่างจริงใจแก่ผู้ฟังอันสูงศักดิ์ มากกว่าที่จะรักษาตนให้อยู่ในขอบเขตอันแคบของความจริง ข้าพเจ้าจึงกราบทูลว่า “ขอฝ่าพระบาททรงชื่นชมเถิด! ทรงชื่นชมว่าหลังจากเหล่าขุนนางแล้ว ประชาชนก็มีส่วนร่วมในกิจการบ้านเมือง สภาขุนนางนั้นงดงามยิ่งนัก แต่ก็ควรชื่นชมสภาสามัญชนไม่แพ้กัน ซึ่งประกอบด้วยผู้มีความสามารถที่ได้รับการเลือกสรรอย่างเสรี และได้รับมอบหมายจากประชาชนโดยตรง ด้วยความรอบรู้ ความสามารถ และความรักในมาตุภูมิ เพื่อเป็นตัวแทนแห่งปัญญาของคนทั้งชาติ หากฝ่าพระบาททรงสอบถามคนทั้งโลก ทุกคนย่อมตอบว่าการรวมตัวกันของสภาทั้งสองนี้ คือสภาที่สูงส่งที่สุดในจักรวาล และเมื่อประสานกับองค์พระประมุขแล้ว สภานี้เปรียบเสมือนผู้กำหนดและจัดระเบียบชะตากรรมของชนชาติต่างๆ ในยุโรปทั้งหมด”

นี่ยังไม่ใช่ทั้งหมด (เพราะข้าพเจ้าปรารถนาจะให้เจ้าชายผู้นั้นตกตะลึงอยู่ภายใต้ความชื่นชมอันล้นพ้นที่สุด) หลังจากที่ได้อธิบายถึงกลไกและดุลยภาพของสภาของเรา ซึ่งประสานเข้ากับระบบบรรดาศักดิ์ ข้าพเจ้าจึงเริ่มกล่าวถึงศาลสถิตยุติธรรม อันเป็นที่พำนักของเหล่านักตีความกฎหมายผู้ทรงเกียรติ ผู้เป็นผู้ตัดสินชี้ขาดสูงสุดในข้อพิพาทต่างๆ ของปัจเจกบุคคล ทำหน้าที่ลงทัณฑ์อาชญากรรมและคุ้มครองผู้บริสุทธิ์ ข้าพเจ้าไม่ลืมที่จะกล่าวถึงการบริหารการเงินอันชาญฉลาดและประหยัดของพวกเรา และขยายความถึงคุณค่าและวีรกรรมของเหล่านักรบทั้งทางเรือและทางบก ข้าพเจ้าคำนวณจำนวนประชากรที่มีมหาศาล โดยนับว่ามีผู้คนกี่ล้านคนที่มีศาสนาและพรรคการเมืองที่แตกต่างกัน และปิดท้ายด้วยการเล่าเรื่องราวที่ข้าพเจ้ารู้เกี่ยวกับความรื่นรมย์ งานเทศกาล และความสง่างามของพวกเรา ข้าพเจ้าเล่าถึงเชกสเปียร์ กึ่งเทพเจ้าผู้ซึ่งสุรเสียงอันทรงพลังสามารถปลุกคนตายและหักคทาแห่งอำนาจได้ “พระองค์ทรงถอดถอนและคืนมงกุฎได้ตามพระทัย พระองค์คือพระเจ้า!”

และข้าพเจ้าจบลงด้วยการเล่าเรื่องราวทางประวัติศาสตร์อย่างละเอียดเกี่ยวกับการปฏิวัติครั้งล่าสุดของอังกฤษในช่วงประมาณหนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา

การสนทนานี้ดำเนินไปถึงห้าครั้ง โดยแต่ละครั้งใช้เวลาสามชั่วโมง กษัตริย์ทรงฟังข้าพเจ้าด้วยความตั้งใจยิ่ง ทรงจดบันทึกใจความสำคัญของทุกสิ่ง และในขณะเดียวกันก็ทำเครื่องหมายในคำถามที่จะทรงถามข้าพเจ้า

เมื่อข้าพเจ้ากล่าวสุนทรพจน์อันยาวเหยียดจบสิ้นลง ในการเข้าเฝ้าครั้งที่หก พระองค์ทรงพิจารณาบันทึกของพระองค์แล้วทรงเสนอข้อสงสัยและข้อโต้แย้งที่รุนแรงในแต่ละประเด็น พระองค์ทรงถามข้าพเจ้าว่า วิธีการปกติในการบ่มเพาะสติปัญญาของเหล่าขุนนางรุ่นเยาว์คืออะไร จะมีการดำเนินการอย่างไรเมื่อตระกูลขุนนางต้องสิ้นสุดลง ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราว คุณสมบัติอันหายากประการใดบ้างที่จำเป็นสำหรับผู้ที่จะเข้าสู่ระบบบรรดาศักดิ์ ใครเป็นผู้มอบให้ และมอบให้แก่ใคร เพียงแค่ความพึงพอใจชั่ววูบของเจ้าฟ้า หรือเงินจำนวนหนึ่งที่มอบให้แก่สตรีในราชสำนัก หรือแม้แต่คนโปรด หรือแม้แต่ความตั้งใจที่จะสร้างความเข้มแข็งให้แก่ฝ่ายที่ต่อต้านประโยชน์ส่วนรวมก็เพียงพอแล้วหรือ กษัตริย์ทรงพบด้วยวิจารณญาณของพระองค์ว่า ระบบบรรดาศักดิ์ของอังกฤษนั้นเป็นเรื่องที่ซับซ้อนและน่าฉงนยิ่ง ในขณะเดียวกัน พระองค์ทรงซักถามว่า สำหรับสิทธิพิเศษมากมายที่มอบให้แก่เหล่าเจ้าเมืองคนใหม่นั้น รัฐต้องการการศึกษาที่สูงกว่า ความรู้ที่มากกว่า และคุณธรรมที่มากกว่าที่มนุษย์ทั่วไปมีจริงหรือ พระองค์ทรงอยากทราบว่า ผู้ที่โชคชะตาและธรรมชาติเลือกสรรเหล่านี้ เป็นผู้ที่ได้รับการชำระล้างจากความทะเยอทะยาน ความทะนงตน ความโลภ

และกิเลสชั่วร้ายทั้งปวงมากกว่าปุถุชนธรรมดาจริงหรือไม่ ในขณะเดียวกัน พระองค์ทรงอยากทราบว่า เหล่าพระสังฆราชผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่ข้าพเจ้ากล่าวถึงนั้น ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งนี้ด้วยความรู้ทางเทววิทยาและความบริสุทธิ์ของชีวิตเสมอไปหรือไม่ และพวกเขาไม่เคยมีความอ่อนแอเลยหรือ ไม่เคยใช้เล่ห์เหลี่ยมในขณะที่ยังเป็นเพียงพระสงฆ์ธรรมดาหรือไม่ หรือก่อนหน้านั้นพวกเขาเคยเป็นศาสนบริพารของขุนนางผู้ผลักดันให้ขึ้นสู่ตำแหน่งบิชอป ด้วยความหวังว่าบิชอปผู้สยบยอมคนนี้จะปฏิบัติตามความปรารถนาเพียงเล็กน้อยของนายและผู้เป็นเจ้าของตนด้วยจิตวิญญาณทั้งหมดของเขา

แม้จะมีความรอบคอบและมีสัญชาตญาณของผู้นำฝ่ายค้านเพียงใด แต่กษัตริย์ผู้ใจดีก็ยังทรงปรารถนาจะทราบถึงวิธีการเลือกตั้งผู้ที่ข้าพเจ้าเรียกว่า สภาสามัญชน ว่ามีครั้งใดหรือไม่ที่นักแสวงหาคะแนนเสียง พ่อค้าขายฝันและชื่อเสียง หรือนักปราศรัยตามลานสาธารณะ ใช้การหว่านล้อมด้วยอาหารและสุรา คำเยินยอ และเงินตรา จนสามารถคว้าคะแนนเสียงที่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนของมวลชนผู้มีสิทธิเลือกตั้ง และผลักดันคนทรยศ คนชั่ว คนที่สาบานเท็จ หรือผู้ที่ขายมโนธรรมและเกียรติยศของตนเอง ให้ขึ้นมาปกครองประเทศที่เสรีแห่งนี้ โดยใช้เล่ห์กลทั้งปวงจนก้าวล้ำหน้าผู้ที่ร่ำรวยที่สุด ซื่อสัตย์ที่สุด และมีความสามารถที่สุด

“แล้วเหตุใด” ทรงตรัสถามต่อ “จึงมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะได้รับเลือกเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎรถึงเพียงนี้ ในเมื่อการเลือกตั้งครั้งหนึ่งต้องใช้จ่ายเงินจำนวนมหาศาลแต่กลับไม่มีผลตอบแทนใดๆ” ดังนั้น ผู้ที่ได้รับเลือกเหล่านี้ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีความเสียสละอย่างสมบูรณ์และมีคุณธรรมอันสูงส่ง หรือไม่ก็หวังว่าจะได้รับค่าตอบแทนและเงินชดเชยพร้อมดอกเบี้ยจากเจ้าผู้ครองนครและเหล่ารัฐมนตรี โดยการยอมสละประโยชน์ส่วนรวม พระองค์ทรงหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาโต้แย้งด้วยข้อสงสัยที่ยากจะคลี่คลาย ซึ่งความรอบคอบทำให้ข้าพเจ้าไม่สามารถนำมากล่าวซ้ำในที่นี้ได้

เมื่อข้าพเจ้าเล่าเรื่องศาลยุติธรรมของเราให้ฟัง ฝ่าพระบาททรงปรารถนาจะได้รับคำชี้แจงในหลายประเด็น ซึ่งข้าพเจ้าอยู่ในสถานะที่สามารถตอบสนองความต้องการนั้นได้เป็นอย่างดี เนื่องจากข้าพเจ้าเกือบจะสิ้นเนื้อประดาตัวจากการติดตามคดีความอันยาวนานในศาลสูง และถึงกระนั้น ด้วยคำพิพากษาสุดท้าย ข้าพเจ้าก็ชนะคดีในทุกประเด็น!

“ข้าพเจ้าค่อนข้างชอบรูปลักษณ์ภายนอกของกระบวนการยุติธรรมของพวกท่าน” กษัตริย์ตรัสกับข้าพเจ้า “แต่ยังต้องอยากรู้ว่า โดยปกติแล้วต้องใช้เวลานานเท่าใดกว่าคดีหนึ่งจะพร้อมสำหรับการพิจารณา และสำคัญยิ่งกว่านั้นคือต้องทราบว่า ค่าใช้จ่ายในการว่าความนั้นสูงเพียงใด ทนายความของพวกท่านได้รับอนุญาตให้ว่าความในคดีที่เห็นได้ชัดว่าไม่ยุติธรรมหรือไม่ และเคยมีใครสังเกตเห็นหรือไม่ว่า ความลำเอียงทางพรรคการเมืองและศาสนา มีส่วนทำให้ตาชั่งเอียงไปทางฝ่ายโจทก์หรือจำเลยที่มีผู้สนับสนุนมากกว่า เอาละ เพื่อนเอ๋ย ลองเอามือทาบอกและใช้มโนธรรมตอบข้าพเจ้าสิ เจ้ากล้าสาบานหรือไม่ว่าทนายความของพวกเจ้านั้นขับเคลื่อนด้วยจิตวิญญาณแห่งความยุติธรรมอันบริสุทธิ์ ว่าพวกเขาตรากตรำศึกษาตัวบทกฎหมายพื้นฐานและคำอธิบายกฎหมายจนหน้าซีดเซียว และไม่เคยบิดเบือนความถูกต้องแม้เพียงครั้งเดียว? ข้าพเจ้ายอมรับว่า ภาพลักษณ์ของความยุติธรรมที่สว่างไสว มั่นคง และเสมอภาคสำหรับทุกคนนั้น คงจะงดงามไม่น้อยทีเดียว”

หลังจากนั้น พระองค์ทรงเริ่มซักถามข้าพเจ้าเกี่ยวกับการบริหารการเงิน ทรงตรัสว่าทรงเชื่อว่าข้าพเจ้าเข้าใจผิดในเรื่องนี้ เพราะข้าพเจ้าแจ้งว่ามีการจัดเก็บภาษีเพียงปีละห้าหรือหกล้านเท่านั้น ทว่ารายจ่ายของรัฐนั้นสูงกว่านั้นมาก และไม่ต้องสงสัยเลยว่า รายจ่ายย่อมเกินกว่ารายรับ และเกินไปมากด้วย

“ไม่ ไม่” พระองค์ตรัสกับข้าพเจ้า “ข้าพเจ้าไม่อาจยอมรับคำอธิบายทางการเงินของเจ้าได้ และเจ้าไม่มีวันทำให้ข้าพเจ้าเข้าใจได้ว่า เหตุใดอาณาจักรหนึ่งจึงได้รับอนุญาตให้กู้ยืมเงินจากอนาคตเหมือนกับบุคคลธรรมดาเช่นนี้ หนี้ก็คือหนี้ หากไม่ชำระ มันย่อมเพิ่มพูน ทวีคูณ และนำมาซึ่งหายนะที่ไม่อาจคำนวณได้ เจ้าเป็นหนี้! แต่เป็นหนี้ใคร? เจ้าชำระอย่างไร? ภายในระยะเวลาเท่าใด? และใช้เงินจากแหล่งใด?”

เขารู้สึกประหลาดใจไม่น้อยกับรายละเอียดที่ข้าพเจ้าเล่าให้ฟังเกี่ยวกับสงครามของเรา และค่าใช้จ่ายมหาศาลที่ตามมา เขากล่าวว่า พวกเราคงจะเป็นชนชาติที่กระวนกระวายและช่างทะเลาะเบาะแว้ง หรือไม่ก็คงมีเพื่อนบ้านที่เลวร้ายยิ่งนัก “พวกท่านมีเรื่องอะไรต้องสะสางนอกเกาะของตนกัน? ท่านควรจะมีกิจธุระอื่นใดนอกเหนือไปจากการค้าขายของท่านเล่า? อนิจจา ด้วยสิทธิ์อันใดจึงคิดจะพิชิตดินแดนที่ไร้ประโยชน์เช่นนั้น? ท้ายที่สุดแล้ว จะมีหน้าที่ใดดีไปกว่าการดูแลรักษาท่าเรือและชายฝั่งของตนให้ดี?”

สิ่งที่ทำให้เขาตกตะลึงอย่างยิ่งคือการได้รู้ว่า ในยามสงบสุขท่ามกลางประชากรที่เป็นอิสระ เรากลับยังคงเลี้ยงดูกองทัพและกองเรือเอาไว้! เขากล่าวว่า หากเราถูกปกครองด้วยความยินยอมของตนเองจริงๆ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเราเกรงกลัวใคร และมีศัตรูใกล้ชิดคนใดที่ต้องต่อสู้ด้วย เขาตั้งคำถามว่า บ้านของเอกชนคนหนึ่งจะไม่ปลอดภัยกว่าหรือหากปกป้องโดยเจ้าของบ้าน ลูกหลาน และคนรับใช้ที่เกิดและโตใต้หลังคาบ้านหลังนั้น แทนที่จะเป็นกองทัพของพวกสิบแปดมงกุฎและคนถ่อยที่สุ่มเลือกมาจากกากเดนของสังคม ผู้ซึ่งได้รับค่าจ้างต่ำต้อยพอๆ กับโชคชะตาของพวกเขา และอาจทำเงินได้มากกว่าเป็นร้อยเท่าจากการปาดคอพลเมือง มากกว่าการยอมถูกฆ่าเพื่อคนที่จ่ายค่าจ้างให้พวกเขาอย่างเลวร้ายเช่นนี้

เขาหัวเราะอย่างมากกับวิธีการคำนวณอันพิลึกพิลั่นของข้าพเจ้าในการนับจำนวนประชากร โดยการคำนวณแยกตามนิกายต่างๆ ที่มีอยู่ในหมู่พวกเรา ทั้งในทางเมืองและทางศาสนา

เขาตกตะลึงกับคำบอกเล่าของข้าพเจ้าเรื่องไพ่ ลูกเต๋า การพนัน และเกมการค้าหรือเกมเสี่ยงโชคอื่นๆ ที่ทั้งชาวบ้านและขุนนางใช้เพื่อ “ฆ่า” เวลา เขาอยากรู้ว่าความบันเทิงนี้เริ่มเล่นกันตั้งแต่อายุเท่าใด เลิกเล่นเมื่ออายุเท่าใด ใช้เวลากับมันกี่ชั่วโมง และมันทำให้ทรัพย์สินของบุคคลเปลี่ยนแปลงไปบ้างหรือไม่ และทำให้เกิดการฉ้อโกงมากมายเพียงใด เขาพยายามทำความเข้าใจว่าด้วยข้อตกลงอันเลวร้ายประการใด การพนันจึงนำพาคนถ่อยมาคบค้ากับคนดี และนำคนเจ้าเล่ห์มาพบกับผู้เล่นที่ซื่อสัตย์?

“นั่นอย่างไร” เขากล่าว “รัฐบาลของพวกท่านไม่เห็นหรือว่า การพนันคือการทำให้คุ้นชินกับการคบคนพาล และทำให้หันเหไปจากการบ่มเพาะสติปัญญาและการดูแลกิจการในครัวเรือน? ท้ายที่สุด ข้าพเจ้าเกรงเหลือเกินว่า จากความสูญเสียที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่คนที่ซื่อสัตย์ที่สุดก็อาจต้องหันมาใช้วิธีการอันน่ารังเกียจนี้ และวางกับดักแบบเดียวกับที่ตนเองเคยตกลงไปเพื่อประโยชน์ของตนเอง!”

เขาประหลาดใจอย่างยิ่งกับเรื่องราวที่ข้าพเจ้าเล่าให้ฟังเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ผ่านมาของเรา เขามองเห็นเพียงห่วงโซ่อันน่าสยดสยองของการสมคบคิด การกบฏ การฆาตกรรม การสังหารหมู่ การปฏิวัติ การเนรเทศ และผลลัพธ์ที่โศกเศร้าที่สุดเท่าที่ความโลภ ความแบ่งฝักแบ่งฝ่าย ความหน้าไหว้หลังหลอก ความทรยศ ความโหดร้าย ความบ้าคลั่ง ความวิกลจริต ความเกลียดชัง ความริษยา ความมุ่งร้าย และความทะเยอทะยานจะก่อให้เกิดได้ในโลกที่หลงลืมหลักการอันชาญฉลาดที่สุด “สิ่งที่ท่านเล่าให้ข้าพเจ้าฟังนี้”

กษัตริย์กล่าวตอบ “เป็นเรื่องของพวกโจรในถ้ำเท่านั้น และข้าพเจ้าสงสัยเหลือเกินว่า ท่านเอาความสุภาพ ความศิวิไลซ์ และความมหัศจรรย์ที่ท่านภาคภูมิใจนักหนานี้มาจากที่ใดกัน”

ในการเข้าเฝ้าครั้งต่อมา ฝ่าบาททรงมีพระเมตตาที่จะสรุปใจความสำคัญของทุกสิ่งที่ข้าพเจ้าได้กราบทูลไว้ ทรงนำคำถามที่เคยตรัสถามมาเปรียบเทียบกับคำตอบที่ข้าพเจ้าได้ทูลตอบ จากนั้น ทรงกุมมือข้าพเจ้าและตรัสปลอบประโลมอย่างอ่อนโยนด้วยถ้อยคำที่ข้าพเจ้าจะไม่มีวันลืมเลือน รวมถึงท่าทางที่ทรงใช้ตรัสคำเหล่านั้นด้วยว่า

“เพื่อนตัวน้อยกริลดริก เจ้าได้กล่าวสรรเสริญประเทศบ้านเกิดของเจ้าไว้อย่างเหลือล้น เจ้าได้พิสูจน์ให้เห็นเป็นอย่างดีว่า ความเขลาและความชั่วช้า มักเป็นคุณสมบัติของรัฐบุรุษอยู่บ่อยครั้ง และกฎหมายของพวกเจ้านั้นถูกทำให้กระจ่าง ชี้แจง และนำมาใช้ได้อย่างยอดเยี่ยมที่สุดในโลก โดยกลุ่มคนที่ถูกความโลภและการสมคบคิดอันชั่วร้ายผลักดันให้ต้องบิดเบือนกฎหมายที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด! ท้ายที่สุด ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่าระบอบการปกครองของพวกเจ้า ซึ่งในจุดเริ่มต้นอาจจะพอทนได้ แต่ความชั่วร้ายและความทะเยอทะยานได้ทำให้มันเสียโฉมไปจนหมดสิ้น แม้หลังจากที่เจ้าได้นำหลักฐานมากมายมาแสดงให้ข้าพเจ้าเห็นถึงการปกครองที่เลิศเลอ ข้าพเจ้ากลับไม่เห็นเลยว่าต้องใช้คุณธรรมแม้เพียงข้อเดียว เพื่อที่จะก้าวไปสู่ตำแหน่งอันทรงเกียรติที่สุด หรือยศถาบรรดาศักดิ์ที่จริงจังที่สุดของพวกเจ้า เป็นไปได้อย่างไรกัน!

รัฐบุรุษของพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องมีความซื่อสัตย์ นักบวชของพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องมีความเมตตา ผู้พิพากษาของพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องมีความรู้ และทหารของพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องมีความกล้าหาญ! อา! ช่างมีความเห็นแก่ตัวเพียงใดในสภาของพวกเจ้า! มีเมฆหมอกปกคลุมรอบบัลลังก์เพียงใด และมีคำลวงอยู่ทุกหนแห่ง! จะอ้างว่าศิวิไลซ์เพียงใดก็ได้ตามใจเจ้าเถิด แต่ในสายตาของข้าพเจ้า พวกเจ้าก็เป็นเพียงพวกป่าเถื่อนเท่านั้น ส่วนเจ้า เจ้าตัวจิ๋วของข้า เจ้าใช้ชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการเดินทาง และข้าพเจ้าเชื่อว่าเจ้าบริสุทธิ์จากอาชญากรรมเหล่านี้

แต่จากทุกสิ่งที่เจ้าเล่าให้ข้าพเจ้าฟังโดยไม่ทันระวัง และจากคำตอบที่ข้าพเจ้าบีบให้เจ้าต้องตอบข้อโต้แย้งของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าประเมินว่าเพื่อนร่วมชาติส่วนใหญ่ของเจ้านั้น เป็นแมลงชนิดที่ร้ายกาจที่สุด เลวทรามที่สุด และต่ำต้อยที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่ธรรมชาติเคยสร้างให้คลานอยู่บนพื้นโลกนี้!”