บทที่ 8

พระราชาและพระราชินีเสด็จประพาสชายแดน—กัลลิเวอร์เดินทางออกจากดินแดนแห่งนี้เพื่อกลับสู่ประเทศอังกฤษได้อย่างไร

ข้าพเจ้าตระหนักอยู่ในใจเสมอว่า วันหนึ่งข้าพเจ้าจะได้รับอิสรภาพคืนมา แต่จะด้วยวิธีใดนั้น ข้าพเจ้ามิอาจทราบได้ ข้าพเจ้าเพียงแต่หวังพึ่งโชคชะตาและดวงดาวที่นำทาง ทว่าน่าเสียดายที่เรือซึ่งพัดพาข้าพเจ้ามาเกยตื้นบนชายฝั่งแห่งนี้ เป็นเรือยุโรปลำแรกที่เข้ามาใกล้โขดหินอันน่าสะพรึงกลัวของชาวอาเซราเนียน และพระราชาได้ทรงออกคำสั่งไว้อย่างเคร่งครัดว่า หากมีเรือลำอื่นปรากฏขึ้นอีก ให้รีบส่งเรือลำนั้นพร้อมลูกเรือและผู้โดยสารทั้งหมด ใส่เกวียนบรรทุกของมุ่งหน้าไปยังลอร์บรูลกรุดโดยเร็วที่สุด

เป็นความจริงที่ข้าพเจ้าได้รับการปฏิบัติอย่างสุภาพ และในฐานะคนโปรดของพระราชินี ข้าพเจ้าถูกเรียกว่า “ยอดดวงใจแห่งราชสำนัก” แต่ความโปรดปรานนี้หาได้สอดคล้องกับศักดิ์ศรีของความเป็นมนุษย์ไม่ อีกทั้งข้าพเจ้าไม่อาจลืมเลือนพันธะอันล้ำค่าที่ทิ้งไว้เบื้องหลัง ณ บ้านเกิดได้เลย ประการสุดท้าย ข้าพเจ้ามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้กลับไปอยู่ท่ามกลางผู้คนที่ข้าพเจ้าสามารถสนทนาด้วยในฐานะที่เท่าเทียมกัน และได้พบกับอิสรภาพอันประเมินค่าไม่ได้ในการเดินทอดน่องไปตามท้องถนนและทุ่งกว้าง โดยไม่ต้องหวาดระแวงว่าจะถูกเหยียบแบนเหมือนกบ หรือกลายเป็นของเล่นของลูกสุนัขตัวหนึ่ง การปลดปล่อยของข้าพเจ้ามาถึงในที่สุด ขอบคุณพระเจ้าที่มันเกิดขึ้นเร็วกว่าที่ข้าพเจ้าคาดคิด และเกิดขึ้นในลักษณะที่เหนือความคาดหมาย ดังที่ข้าพเจ้าจะเล่ารายละเอียดของเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์นี้ต่อไป

ข้าพเจ้าพำนักอยู่ในดินแดนแห่งนิทานนี้มาสองปีแล้ว เมื่อเริ่มต้นปีที่สาม ข้าพเจ้าและกลัมดัลคลิตช์ได้ติดตามพระราชาและพระราชินีในการเสด็จประพาสชายฝั่งทางใต้ของอาณาจักร โดยปกติข้าพเจ้าจะถูกบรรทุกไปในบ้านสำหรับเดินทาง ซึ่งเป็นห้องขนาดกะทัดรัดที่สะดวกสบาย มีความกว้างประมาณสิบสองฟุต ข้าพเจ้าสั่งให้ผูกเปลหามด้วยเชือกไหมที่มุมทั้งสี่ของส่วนบนของกล่อง เพื่อให้ข้าพเจ้ารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่รุนแรงน้อยลงจากตัวม้าที่คนรับใช้ใช้แบกข้าพเจ้าไว้ด้านหน้า และข้าพเจ้ายังสั่งให้ช่างไม้เจาะช่องเปิดขนาดหนึ่งฟุตสี่เหลี่ยมไว้ที่หลังคากล่อง ซึ่งช่องระบายอากาศนี้สามารถเปิดและปิดได้ตามความต้องการของข้าพเจ้า

เมื่อเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง พระราชาทรงปรารถนาจะประทับพักผ่อนสักสองสามวันที่พระตำหนักฤดูร้อนใกล้กับเมืองฟลันฟลาสนิก ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งทะเลสิบแปดไมล์อังกฤษ กลุมดัลคลิตช์และข้าพเจ้าต่างเหนื่อยล้าเป็นอย่างยิ่ง ข้าพเจ้าเป็นหวัด ส่วนกลุมดัล… ผู้ใจดีของข้าพเจ้า (ขอละไว้ในฐานที่เข้าใจ เพราะแม้แต่ชื่อก็ยาวจนไม่รู้จบ) มีไข้สูงจนต้องนอนซมอยู่บนเตียง เมื่ออยู่ใกล้กับมหาสมุทรเพียงนี้ มีชาวอังกฤษคนใดเล่าจะต้านทานความเย้ายวนใจที่จะสัมผัสรสเค็มของน้ำทะเลได้?

อันที่จริง ข้าพเจ้าแสร้งทำเป็นป่วยหนักกว่าที่เป็นจริง และปรารถนาจะออกไปสูดอากาศริมทะเล โดยมีมหาดเล็กผู้ใจดีคนหนึ่งซึ่งข้าพเจ้าได้รับมอบหมายให้ดูแลเป็นครั้งคราวคอยติดตาม ข้าพเจ้าจะไม่มีวันลืมเลยว่ากลุมดัลคลิตช์ยอมตกลงด้วยความลำบากใจเพียงใด รวมถึงคำสั่งที่นางกำชับมหาดเล็กให้ดูแลข้าพเจ้าให้ดี และหยาดน้ำตาที่นางหลั่งริน มหาดเล็กผู้เชื่อฟังอุ้มข้าพเจ้าในกล่องเดินทางไปไกลจากพระราชวังครึ่งลีก มุ่งหน้าสู่โขดหินริมชายฝั่งทะเล ข้าพเจ้าขอให้เขาให้ข้าพเจ้าลงพื้น และเมื่อเปิดบานหน้าต่างบานหนึ่งออก ข้าพเจ้าก็ได้ทัศนาความกว้างใหญ่ของมหาสมุทรตามใจปรารถนา ช่างเป็นช่วงเวลาที่จิตใจของข้าพเจ้าหดหู่ยิ่งนัก!

และในขณะนั้นเอง ความปั่นป่วนวุ่นวายใดเล่าที่โหมกระหน่ำอยู่ในจิตวิญญาณและหัวใจของข้าพเจ้า! “สหายเอ๋ย” ข้าพเจ้ากล่าวกับมหาดเล็ก “หากได้งีบหลับสักนิดคงจะดีไม่น้อย” เขาจึงปิดหน้าต่าง และในไม่ช้าข้าพเจ้าก็หลับไป สิ่งเดียวที่ข้าพเจ้าคาดเดาได้คือ ในขณะที่ข้าพเจ้าหลับอยู่นั้น มหาดเล็กผู้นี้คงลืมเลือนอันตรายที่ข้าพเจ้าอาจเผชิญ แล้วปีนขึ้นไปบนโขดหินเพื่อหาไข่นก เขายังเยาว์วัยและรักการเล่นสนุกตามประสาเด็ก อีกทั้งข้าพเจ้าก็ไม่ใช่สิ่งแปลกใหม่สำหรับผู้คนเหล่านี้อีกต่อไป และกลายเป็นเพียงภาระอย่างหนึ่งเท่านั้น

ทว่าทันใดนั้น ข้าพเจ้าก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ โอ้ ความสยดสยอง! ด้วยแรงเขย่าอย่างรุนแรงที่กระทำต่อกล่องของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าสัมผัสได้ว่ามันถูกพัดพาไปข้างหน้าด้วยความเร็วอันน่าอัศจรรย์ แรงกระแทกครั้งแรกเกือบจะทำให้ข้าพเจ้ากระเด็นออกจากเปลนอน แต่การเคลื่อนไหวนั้นค่อนข้างราบรื่น ข้าพเจ้าตะโกนสุดเสียง… ทว่าไร้ผล ข้าพเจ้ามองผ่านหน้าต่างออกไป เห็นเพียงหมู่เมฆ ข้าพเจ้าได้ยินเสียงกึกก้องเหนือศีรษะ คล้ายกับเสียงกระพือปีกขนาดใหญ่ ตอนนั้นเองที่ข้าพเจ้าเริ่มเข้าใจถึงสถานการณ์อันตรายที่ตนกำลังเผชิญ นกอินทรีตัวหนึ่งได้คาบเชือกที่ผูกกล่องของข้าพเจ้าไว้ในจะงอยปาก และไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคงจะปล่อยข้าพเจ้าให้ตกลงบนโขดหินสักแห่ง เหมือนกับเต่าในกระดองของมัน นกล่าเหยื่อเหล่านี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

ทั้งการดมกลิ่น ความกล้าหาญ และความฉลาดหลักแหลม ไม่มีสิ่งใดที่ทรราชแห่งท้องฟ้าเหล่านี้ขาดตกบกพร่อง ครั้งนี้ข้าพเจ้าคงต้องจบสิ้นลงอย่างแน่นอน และข้าพเจ้าได้มอบจิตวิญญาณไว้ในพระหัตถ์ของพระผู้เป็นเจ้า

ในไม่ช้า เสียงและแรงกระพือของปีกใหญ่เหล่านั้นก็ทวีความรุนแรงขึ้น กล่องของข้าพเจ้าถูกเหวี่ยงไปมาเหมือนป้ายร้านค้าท่ามกลางลมพายุ ข้าพเจ้าได้ยินเสียงกระแทกอย่างรุนแรงหลายครั้งที่กระทำต่อตัวนกอินทรี และแล้ว… ข้าพเจ้าก็รู้สึกว่าตนเองตกลงมาในแนวดิ่งเป็นเวลานานกว่าหนึ่งนาทีด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ การตกนั้นนำมาซึ่งแรงกระแทกอันรุนแรง ซึ่งดังกึกก้องในหูของข้าพเจ้ายิ่งกว่าน้ำตกไนแอการาเสียอีก จากนั้นก็คือความเงียบสงัดและการถูกทอดทิ้งในความมืดมิด! แล้วกระดองไม้ของข้าพเจ้าก็ค่อยๆ พลิกตัวขึ้น และลอยสูงขึ้นจนข้าพเจ้ามองเห็นแสงสว่างผ่านทางด้านบนของหน้าต่าง

ตอนนั้นเองที่ข้าพเจ้าตระหนักว่าตนเองตกลงไปในทะเล และกล่องของข้าพเจ้ากำลังลอยอยู่ ในขณะนั้นไม่มีข้อสงสัยเลยว่า นกอินทรีที่คาบที่พำนักอันต่ำต้อยของข้าพเจ้าไปนั้น ถูกไล่ล่าโดยโจรในเผ่าพันธุ์เดียวกันสองสามตัว จนถูกบีบให้ต้องปล่อยเหยื่อ มันได้ทิ้งรอยเล็บอันน่าสะพรึงกลัวไว้บนเปลือกเหล็กที่หุ้มบ้านของข้าพเจ้าอยู่

อา! ในยามที่ความหวาดกลัวเข้าครอบงำเช่นนี้ ข้าพเจ้าถวิลหาความช่วยเหลือและแรงสนับสนุนจากกลุมดัลคลิตช์ผู้น่ารักยิ่งนัก ซึ่งอุบัติเหตุครั้งนี้ได้พรากเราให้ห่างไกลกันเหลือเกิน ท่ามกลางความทุกข์ระทม ข้าพเจ้าทั้งสงสารและคิดถึงนายหญิงตัวน้อยของข้าพเจ้า และจินตนาการถึงความโศกเศร้าที่นางจะต้องเผชิญหากข้าพเจ้าสูญสิ้นไป รวมถึงความไม่พอพระทัยของราชินีด้วย ข้าพเจ้ามั่นใจว่าคงมีนักเดินทางน้อยรายนักที่จะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเช่นที่ข้าพเจ้าเป็นอยู่ในขณะนั้น ซึ่งต้องคอยลุ้นอยู่ทุกขณะจิตว่ากล่องของข้าพเจ้าจะแตกสลาย หรืออย่างน้อยที่สุดก็คงถูกลมพัดกระแทกจนพลิกคว่ำและจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง หากมีกระจกเพียงบานเดียวแตกออกในระหว่างการร่วงหล่น ชีวิตของข้าพเจ้าคงถึงกาลอวสาน

โชคดีที่หน้าต่างของข้าพเจ้าได้รับการปกป้องด้วยเส้นลวดที่มีขนาดใหญ่พอสมควร ซึ่งออกแบบมาเพื่อป้องกันอุบัติเหตุระหว่างการเดินทาง… เพียงชั่วครู่ ข้าพเจ้าเห็นน้ำซึมเข้ามาในกล่องผ่านรอยแยกเล็กๆ บางแห่ง ซึ่งข้าพเจ้าพยายามอุดไว้สุดความสามารถ อนิจจา! ข้าพเจ้าไม่มีแรงพอจะยกหลังคาบ้านขึ้นได้ มันต้านทานทุกความพยายามของข้าพเจ้า หากข้าพเจ้าสามารถขึ้นไปนั่งบนหลังคาได้เหมือนกัปตันผู้เก่งกาจที่ถือโทรโข่งอยู่บนดาดฟ้าเรือฟริเกตก็คงจะดีไม่น้อย!

ในสถานการณ์ที่น่าเวทนานี้ ข้าพเจ้าได้ยิน หรือเชื่อว่าได้ยินเสียงบางอย่างดังขึ้นข้างกล่อง และหลังจากนั้นไม่นาน ข้าพเจ้าเริ่มจินตนาการว่ากล่องกำลังถูกลาก หรือถูกลากจูงไปในทางใดทางหนึ่ง อันที่จริง คลื่นน้ำอันขมขื่นนั้นซัดมาถึงหน้าต่างของข้าพเจ้า… ในขณะเดียวกัน ความช่วยเหลือที่ไม่ได้คาดหวังก็มาถึง… ข้าพเจ้าแทบไม่สามารถรับรู้ถึงเหตุการณ์ทั้งสองที่เกิดขึ้นพร้อมกันได้ ในที่สุด ข้าพเจ้าจึงปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ และขยับเข้าไปใกล้รอยแยกที่เกิดขึ้นตรงคานของบ้านลอยน้ำ: “ช่วยด้วย!

ช่วยข้าด้วย! เมตตาข้าด้วย!” ข้าพเจ้าตะโกนก้องด้วยทุกภาษาที่ข้าพเจ้ารู้จัก เพื่อช่วยส่งสัญญาณแห่งความทุกข์ระทม ข้าพเจ้าจึงนำผ้าเช็ดหน้าผูกติดกับไม้ แล้วชูขึ้นผ่านช่องเปิดนั้นพร้อมกับโบกไปมาหลายครั้ง เพื่อที่ว่าหากมีเรือลำใดอยู่ใกล้ๆ เหล่ากะลาสีจะได้ทราบว่ามีมนุษย์ผู้เคราะห์ร้ายถูกกักขังอยู่ในอุปกรณ์ชิ้นนี้

ข้าพเจ้ายังคงกังขาว่าเสียงเรียกของข้าพเจ้าจะมีใครได้ยิน หรือสัญญาณที่ส่งไปจะมีใครสังเกตเห็นหรือไม่ ทว่าในทางกลับกัน ข้าพเจ้าสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากล่องของข้าพเจ้ากำลังถูกลากไปข้างหน้า เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง ข้าพเจ้ารู้สึกว่ามันกระแทกเข้ากับบางสิ่งที่แข็งมาก ทีแรกข้าพเจ้าเกรงว่าจะเป็นโขดหินและรู้สึกตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ทันใดนั้นข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงดังชัดเจนบนหลังคาของห้องโถง เป็นเสียงของเชือก และในชั่วขณะนั้นเอง ข้าพเจ้าก็รู้สึกว่าตนเองถูกยกให้สูงขึ้นทีละน้อย สูงกว่าจุดเดิมอย่างน้อยสามฟุต ข้าพเจ้าจึงชูไม้เท้าและผ้าเช็ดหน้าขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับตะโกนจนเสียงแหบแห้งว่า “ช่วยด้วย!

ช่วยข้าด้วย!” เสียงตะโกนของข้าพเจ้าได้รับคำตอบเป็นเสียงโห่ร้องยินดีอย่างกึกก้อง ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าปลาบปลื้มใจเป็นล้นพ้น ในขณะเดียวกัน ข้าพเจ้าได้ยินเสียงฝีเท้าเดินอยู่บนหลังคา และมีใครบางคนตะโกนผ่านช่องเปิดเข้ามาว่า “มีใครอยู่ในนั้นไหม?” ข้าพเจ้าตอบกลับไปว่า “อนิจจา ใช่แล้ว! ข้าคือชาวอังกฤษผู้น่าสงสารที่ถูกโชคชะตาผลักดันให้เผชิญกับคราวเคราะห์ครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่สิ่งมีชีวิตใดจะเคยประสบมา ในนามของพระเจ้า โปรดช่วยข้าออกไปจากคุกมืดแห่งนี้ด้วยเถิด” เสียงนั้นตอบกลับมาว่า “วางใจเถิด ท่านไม่มีอะไรต้องกลัว กล่องของท่านถูกผูกติดกับเรือไว้แล้ว และช่างไม้กำลังจะมาเจาะรูที่หลังคาเพื่อดึงท่านออกมา”

ข้าพเจ้าตอบไปว่าวิธีนั้นจะใช้เวลานานเกินไป เพียงแค่ให้ลูกเรือสักคนสอดนิ้วเข้าไปในสายเชือกเพื่อลากกล่องพ้นจากทะเลขึ้นไปบนเรือ และนำเข้าไปในห้องของกัปตันก็เพียงพอแล้ว เมื่อบางคนได้ยินข้าพเจ้าพูดเช่นนั้น ก็คิดว่าข้าพเจ้าเป็นคนสติฟั่นเฟือนผู้น่าสงสาร ส่วนบางคนก็หัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ ข้าพเจ้ามิได้ตระหนักเลยว่าตนเองได้กลับมาเป็นพลเมืองธรรมดา ท่ามกลางเหล่ามนุษย์ที่มีรูปร่างและพละกำลังในระดับเดียวกันกับข้าพเจ้าอีกครั้ง ในเวลาเพียงชั่วครู่ ช่างไม้ซึ่งขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่แพ้ความเห็นอกเห็นใจ ได้รีบเจาะรูที่ส่วนบนของกล่องและยื่นบันไดเล็กๆ ให้ ซึ่งข้าพเจ้าก็ได้ปีนขึ้นไป และนั่นคือสิ่งสุดท้ายที่ข้าพเจ้าจะทำได้ในขณะที่เรี่ยวแรงเหือดแห้ง เมื่อได้สัมผัสกับเรือผู้โอบอ้อมอารีลำนี้

เหล่ากะลาสี กัปตัน และแม้แต่ผู้ช่วยต้นเรือผู้มีไหวพริบปฏิภาณ ต่างตกตะลึงจนไม่อาจละสายตา และรุมถามคำถามข้าพเจ้านับพันคำถามซึ่งข้าพเจ้าไม่รู้จะตอบอย่างไร ในขณะนั้น (ด้วยความที่ความเคยชินกลายเป็นธรรมชาติที่สอง) ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับว่าตนเองตกลงไปอยู่ท่ามกลางเหล่าคนแคระ เนื่องจากดวงตาของข้าพเจ้าคุ้นชินกับสิ่งของขนาดมหึมาที่เพิ่งจากมา แต่กัปตัน โทมัส วิลเล็คส์ ผู้เป็นคนซื่อสัตย์และมีเกียรติ ชาวชร็อปเชียร์ เมื่อสังเกตเห็นว่าข้าพเจ้าจวนจะหมดสติ จึงให้ข้าพเจ้าเข้าไปในห้องของเขา เขามอบเครื่องดื่มบำรุงกำลังให้และให้ข้าพเจ้านอนลงบนเตียง พร้อมแนะนำให้พักผ่อนสักสองสามชั่วโมง ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าพเจ้าต้องการอย่างยิ่ง ก่อนที่ข้าพเจ้าจะหลับไป ข้าพเจ้าได้บอกให้เขารู้ว่าข้าพเจ้ามีเครื่องเรือนล้ำค่าอยู่ในกล่อง มีเปลหามอันหรูหรา เตียงสนาม โต๊ะ และตู้เสื้อผ้า

อีกทั้งห้องของข้าพเจ้ายังบุด้วยผ้าไหมและผ้าฝ้าย และหากเขาจะกรุณาสั่งให้ลูกเรือขนบ้านของข้าพเจ้าเข้าไปในห้องพักของเขา ข้าพเจ้าจะแสดงเครื่องเรือนเหล่านั้นให้เขาดู กัปตันเมื่อได้ยินเรื่องไร้สาระเหล่านี้ก็ตัดสินว่าข้าพเจ้าเป็นคนบ้า อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการเอาใจ ข้าพเจ้าจึงรับปากว่าจะทำตามความปรารถนา และเมื่อเขาขึ้นไปบนดาดฟ้า เขาก็ได้ส่งคนบางส่วนไปสำรวจซากปรักหักพังที่แปลกประหลาดชิ้นนั้นจริงๆ

ข้าพเจ้านอนหลับไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง เป็นการหลับที่วุ่นวายใจด้วยความคิดถึงดินแดนที่จากมาและภยันตรายที่เพิ่งประสบ เมื่อตื่นขึ้น ข้าพเจ้ารู้สึกสงบและผ่อนคลาย ขณะนั้นเป็นเวลาสองทุ่ม กัปตันสั่งให้จัดมื้อค่ำให้ข้าพเจ้า และดูแลต้อนรับข้าพเจ้าด้วยความมีน้ำใจยิ่ง แม้จะสังเกตเห็นว่าแววตาของข้าพเจ้ายังคงดูเหม่อลอย เมื่อเราอยู่กันตามลำพัง เขาขอให้ข้าพเจ้าเล่าเรื่องราวการเดินทางโดยสังเขป และบอกเล่าถึงอุบัติเหตุที่ทำให้ข้าพเจ้าต้องถูกทิ้งให้ลอยคอตามยถากรรมอยู่ในเรือโนอาห์ลำนี้ “น่าจะเป็นเวลาเที่ยงวันกับอีกไม่กี่นาที”

เขาบอกข้าพเจ้า “และเรากำลังแล่นไปด้วยลมส่งที่ดี เมื่อข้าพเจ้ามองผ่านกล้องส่องทางไกลแล้วเห็นเรือลำหนึ่งดูเหมือนกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา ข้าพเจ้าคิดในใจว่า บางทีเรือลำนั้นอาจจะมีบิสกิตสักหนึ่งหรือสองลังมาขายเรา ข้าพเจ้าจึงสั่งให้หยุดเรือ… ในที่สุด ข้าพเจ้าก็จำได้ว่าเรือเล็กลำนั้นดูราวกับเป็นป้อมปราการลอยน้ำ ข้าพเจ้าจึงส่งลูกเรือออกไปลากจูงด้วยความยากลำบากไม่น้อย พวกเขาตกใจกลัวและส่งเสียงร้องระงม… ข้าพเจ้าจึงต้องรีบเข้าไปช่วยเหลือ”

นั่นคือเหตุผลที่หลังจากเขาพายเรือวนรอบหีบใบใหญ่และวนรอบนั้นอยู่หลายครั้ง เขาก็สังเกตเห็นหน้าต่างของข้าพเจ้า เขาจึงสั่งให้มุ่งหน้ามาทางด้านนี้ จากนั้นเมื่อผูกเชือกเข้ากับสลักบานหนึ่งของหน้าต่าง เขาก็เห็นไม้เท้าและผ้าเช็ดหน้าของข้าพเจ้าโผล่พ้นช่องเปิดออกมา “เร็วเข้า” เขาบอกลูกเรือ “มีชายคนหนึ่งอยู่ในนั้น เขากำลังเรียกและวิงวอนขอความช่วยเหลือจากเรา!” ข้าพเจ้าจึงถามต่อว่า “แล้วท่านมิได้สังเกตเห็นหรือว่ามีนกประหลาดบินอยู่บนท้องฟ้า ในจังหวะเดียวกับที่ท่านพบข้าพเจ้าพอดี?”

ซึ่งเขาตอบว่า เมื่อครู่ขณะที่เขากำลังถามลูกเรือเกี่ยวกับนกประหลาดเหล่านั้น ลูกเรือคนหนึ่งบอกเขาว่าสังเกตเห็นนกอินทรีสามตัวบินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ แต่เขาไม่ได้สังเกตว่าพวกมันมีขนาดใหญ่กว่าปกติ ซึ่งคงต้องอนุมานว่า เป็นเพราะพวกมันบินอยู่ในระดับที่สูงมาก และเขาก็ไม่สามารถเดาได้ว่าเหตุใดข้าพเจ้าจึงถามเช่นนั้น หลังจากนั้นข้าพเจ้าจึงถามกัปตันว่าเขาคิดว่าพวกเราอยู่ห่างจากฝั่งเพียงใด… เขาตอบว่า ตามการคำนวณที่ดีที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ พวกเราอยู่ห่างจากฝั่งร้อยลีก ข้าพเจ้ายืนยันกับเขาว่าเขาต้องคำนวณผิดไปครึ่งหนึ่งอย่างแน่นอน เพราะข้าพเจ้าเพิ่งออกจากดินแดนที่จากมาไม่เกินสองชั่วโมงก่อนจะตกลงไปในทะเล เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็กลับไปยึดติดกับความคิดเดิมว่าสมองของข้าพเจ้าคงจะเลอะเลือน และแนะนำให้ข้าพเจ้ากลับไปนอนพักในห้องโดยสารที่เขาจัดเตรียมไว้ให้ ข้าพเจ้ายืนยันกับเขาว่าข้าพเจ้ารู้สึกสดชื่นขึ้นมากแล้วด้วยอาหารมื้อดีและมิตรภาพอันงดงามของเขา และข้าพเจ้ายังมีสติสัมปชัญญะและเหตุผลครบถ้วนสมบูรณ์ดั่งสุภาพชนคนหนึ่ง “เอาละ ฟังนะ”

เขาบอกข้าพเจ้า “จงไว้ใจข้า และบอกข้ามาเถิดว่า โดยเคราะห์ร้ายแล้ว มโนธรรมของท่านถูกกัดกินด้วยอาชญากรรมอันน่าสยดสยองบางอย่าง จนทำให้ท่านถูกสั่งโดยเจ้าผู้ครองนครให้ถูกขังลืมไว้ในหีบใบนี้ เหมือนกับที่อาชญากรในบางประเทศสมัยก่อนถูกทอดทิ้งให้เผชิญชะตากรรมกลางเกลียวคลื่นในเรือที่ไร้ใบและไร้เสบียงหรือไม่? เอาเถิด จงซื่อสัตย์เสียหน่อย! และแม้จะมีลางร้ายและความเศร้าหมองที่ต้องทำให้เรือใบของข้าแปดเปื้อนด้วยการมีคนชั่วช้าอยู่บนเรือ แต่ในเมื่อความทุกข์ยากนั้นเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ข้าขอสาบานด้วยเกียรติของข้า ณ ที่นี้ว่า จะส่งท่านขึ้นบกที่ท่าเรือแห่งแรกที่เราจะไปถึง”

เขาเสริมว่าความสงสัยของเขายิ่งเพิ่มมากขึ้นจากคำพูดไร้สาระที่ข้าพเจ้ากล่าวกับเหล่าลูกเรือในตอนแรก และต่อมากล่าวกับตัวเขาเอง โดยการเสนอให้ยกบ้านทั้งหลังขึ้นมาไว้บนดาดฟ้าเรือ ท่าทางตื่นตระหนกและดวงตาที่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจของข้าพเจ้า ยิ่งตอกย้ำให้กัปตันผู้ใจดีมีความเห็นที่เลวร้ายต่อข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเป็นอาชญากรหรือ? หรือข้าพเจ้าเป็นคนวิกลจริต? ข้าพเจ้าคงเป็นอย่างใดอย่างหนึ่งในสองสิ่งนี้อย่างแน่นอน

ข้าพเจ้าขอร้องให้เขามีความอดทนที่จะรับฟังเรื่องราวของข้าพเจ้า และข้าพเจ้าก็ได้เล่าถึงการผจญภัยอันแปลกประหลาดของข้าพเจ้าอย่างซื่อตรงที่สุด ตั้งแต่ตอนที่ข้าพเจ้าจากอังกฤษมาด้วยโชคร้าย จนถึงขณะที่เขาได้มาพบข้าพเจ้า และด้วยว่าความจริงย่อมเปิดทางเข้าสู่จิตใจของผู้มีเหตุผล สุภาพบุรุษผู้ใจดีท่านนี้ (ซึ่งเป็นผู้มีไหวพริบดีและมิได้ขาดการศึกษาเสียทีเดียว) จึงพึงพอใจในความจริงใจของข้าพเจ้า อีกทั้งเพื่อเป็นการยืนยันทุกสิ่งที่ข้าพเจ้าได้กล่าวไป ข้าพเจ้าจึงขอให้เขาสั่งให้นำหีบซึ่งข้าพเจ้ามีกุญแจมาให้ ข้าพเจ้าเปิดหีบนั้นต่อหน้าเขา และให้เขาได้เห็นสิ่งของแปลกประหลาดทั้งหลายที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นในดินแดนที่ข้าพเจ้าถูกนำตัวออกมาได้อย่างปาฏิหาริย์… ในบรรดาสิ่งมหัศจรรย์เหล่านั้น มีหวีที่ข้าพเจ้าทำขึ้นจากขนเคราของพระราชา และหวีอีกอันหนึ่งที่ข้าพเจ้าบรรจงตัดอย่างกล้าหาญจากเศษเล็บนิ้วหัวแม่มืออันงดงามและโปร่งแสงของฝ่าบาท

นอกจากนี้ยังมีห่อเข็มและเข็มหมุดที่มีความยาวหนึ่งฟุตครึ่ง มีแหวนทองคำที่พระราชินีมอบให้ข้าพเจ้าด้วยความเมตตายิ่ง โดยทรงถอดออกจากนิ้วก้อยของพระองค์แล้วนำมาสวมที่คอของข้าพเจ้าแทนสร้อยคอ ข้าพเจ้าขอให้กัปตันโปรดรับแหวนวงนี้ไว้เพื่อเป็นการตอบแทนในความโอบอ้อมอารีของเขา แต่เขากลับปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ท้ายที่สุด ข้าพเจ้าขอให้เขาพิจารณาชุดชั้นในที่ข้าพเจ้าสวมใส่อยู่ในขณะนั้น ซึ่งทำมาจากหนังหนู

กัปตันซึ่งได้รับความกระจ่างแจ้งในทุกสิ่งที่ข้าพเจ้าเล่า บอกกับข้าพเจ้าว่าเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าหลังจากที่เรากลับถึงอังกฤษ ข้าพเจ้าจะยอมเขียนบันทึกเรื่องราวการเดินทาง การตกเป็นทาส และการได้รับอิสรภาพ เพื่อเผยแพร่แก่สาธารณชน “แต่กัปตัน ท่านลองคิดดูเถิด ในขณะนี้อังกฤษเต็มไปด้วยหนังสือบันทึกการเดินทาง การผจญภัยของข้าพเจ้าคงถูกมองว่าเป็นเพียงนวนิยายและเรื่องแต่งที่น่าขัน บันทึกของข้าพเจ้าคงมีแต่คำบรรยายถึงพืชและสัตว์ที่แปลกประหลาด กฎหมาย ขนบธรรมเนียม และวิถีปฏิบัติที่พิลึกพิลั่น ข้าพเจ้าคงถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มของผู้สร้างเรื่องการเดินทางในจินตนาการ นักเขียนนวนิยาย หรือตัวตลกที่ผู้คนเยาะเย้ยและชี้หน้าว่า ดูคนโกหกพวกนั้นสิ!

ไม่หรอก นายท่าน จะพูดไปเพื่ออะไรหากไม่มีใครฟัง จะเขียนไปเพื่ออะไรหากไม่มีใครอ่าน เหตุใดข้าพเจ้าต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงกับคำพังเพยที่ว่า ยิ่งมาจากไกล ยิ่งโกหกได้แนบเนียน ด้วยเล่า?”

ข้าพเจ้ากล่าวเช่นนั้นด้วยการตะโกนราวกับคนหูหนวก ซึ่งทำให้เขาถามข้าพเจ้าว่า ในดินแดนที่ข้าพเจ้าจากมานั้น พระราชินีทรงหูหนวกและพระราชาทรงหูหนวกด้วยหรือ

ข้าพเจ้าจึงตอบโดยลดเสียงลงว่า “พับผ่าสิ กัปตัน มันเป็นเพียงความเคยชิน ข้าพเจ้าตะโกนมาตลอดสองปีจนเลิกพูดไปแล้ว ในขณะนี้หูของข้าพเจ้าก็อุดตันพอๆ กับเสียงของข้าพเจ้า ข้าพเจ้ารู้สึกราวกับว่าทุกคนกำลังกระซิบที่ข้างหู ในดินแดนที่ข้าพเจ้าจากมา ข้าพเจ้าเป็นเพียงชายที่ตะโกนเรียกชายอีกคนหนึ่งซึ่งเกาะอยู่บนยอดหอระฆังในถนน” ข้าพเจ้าบอกเขาว่าข้าพเจ้าสังเกตเห็นอีกสิ่งหนึ่ง คือเมื่อก้าวเข้าสู่เรือของเขา และเหล่ากะลาสีมายืนล้อมรอบข้าพเจ้า พวกเขาดูเหมือนสิ่งมีชีวิตที่เล็กจ้อยเหลือเกิน “ใช่แล้ว กัปตัน ข้าพเจ้าต้องปรับตัวและละทิ้งความเคยชิน ในเวลานี้ ข้าพเจ้าไม่รู้วิธีฟังและวิธีพูดอีกต่อไป ข้าพเจ้าจำตัวเองไม่ได้เมื่อส่องกระจก ทุกสิ่งทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจและเจ็บปวด ข้าพเจ้าตะเบ็งเสียง ข้าพเจ้ากางมือ ข้าพเจ้าก้าวยาวๆ เพื่อจะข้ามขอบเรือ และข้าพเจ้าก็ทำมีดบาดตัวเอง”

“ให้ตายเถอะ เพื่อนร่วมทางของข้า” กัปตันผู้ใจดีกล่าวตอบ “ในเมื่อท่านสารภาพความจริงได้อย่างหมดเปลือกเช่นนี้ เราก็ควรเมตตาท่าน และขอให้ท่านเริ่มจากการให้อภัยในคำเรียกขานเล็กๆ น้อยๆ ของเรา ทั้งขนมปังชิ้นเล็ก จานใบเล็ก อาหารจานเล็ก ไก่ตัวเล็ก และเรือลำเล็กของเราด้วยเถิด ท่านกำลังจากอาณาจักรยักษ์มา แต่กลิ่นอายของที่นั่นยังคงติดตัวท่านอยู่ ช่างน่าเวทนานักที่โลกใบจ้อยนี้ ตั้งอยู่กลางมหาสมุทรอันเล็กจ้อย ภายใต้ดวงอาทิตย์ดวงจ้อยที่น่าสงสารเช่นนี้!”

เขาหัวเราะ และข้าก็หัวเราะอย่างเต็มใจ! ในตอนนั้นข้ายังคงถูกครอบงำด้วยภาพของเหล่ามนุษย์ยักษ์ที่ข้าเคยใช้ชีวิตอยู่ด้วย มีมนุษย์คนใดบ้างบนโลกนี้ที่จะลืมตัวทันทีที่ได้เข้าไปปะปนกับกลุ่มคนที่สูงส่ง? เพียงได้เข้าเฝ้ากษัตริย์องค์ใดองค์หนึ่งสักยี่สิบสี่ชั่วโมง ชายผู้นั้นก็จะยืดอกขึ้นแล้วบอกกับตัวเองว่า “ท่านเคานต์ (หรือท่านบารอน) ข้าขอคารวะท่าน!…” แล้วก็หัวเราะออกมา! ส่วนกัปตันผู้ใจดีก็อ้างถึงสุภาษิตเก่าแก่ของอังกฤษว่า “ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม คุณยักษ์ ท่านมีดวงตาที่ใหญ่กว่าท้อง และแม้ท่านจะอ้าปากกว้างเพียงใด สิ่งที่ท่านกลืนลงไปก็ยังเป็นเพียงชิ้นเล็กชิ้นน้อยอยู่ดี”

เขากล่าวเสริมว่า ยินดีจะควักเงินหนึ่งร้อยปอนด์สเตอร์ลิงจากกระเป๋าใบเล็กของเขา เพื่อแลกกับความสำราญที่ได้เห็นหีบของข้าหลุดจากจะงอยปากนกอินทรี และร่วงหล่นจากความสูงเสียดฟ้าลงสู่ท้องทะเล ซึ่งเป็นภาพที่งดงามและคู่ควรแก่การเล่าขานสืบต่อไปยังคนรุ่นหลังอย่างแท้จริง

กัปตันกำลังเดินทางกลับอังกฤษหลังจากกลับมาจากตังเกี๋ย เขาถูกพัดพาไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ที่ละติจูด 44 องศา ลองจิจูด 143 องศา… ลมที่พัดนอกฤดูกาลเริ่มพัดแรงขึ้นสองวันหลังจากที่ข้าขึ้นเรือ ทำให้เราถูกพัดไปทางเหนือติดต่อกันหลายวัน และเมื่อแล่นเลียบชายฝั่งนิวฮอลแลนด์ เราก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ และจากนั้นก็ลงใต้ตะวันตกจนกระทั่งในที่สุดเราก็อ้อมผ่านแหลมกู๊ดโฮป การเดินทางของเราเป็นไปด้วยความราบรื่น ซึ่งข้าจะไม่ขอรบกวนผู้อ่านด้วยรายละเอียดในส่วนนี้ กัปตันทิ้งสมอที่ท่าเรือหนึ่งหรือสองแห่ง และส่งเรือเล็กไปหาเสบียงและน้ำจืด สำหรับข้านั้น ข้าไม่ได้ก้าวเท้าออกจากเรือเลยจนกระทั่งเราถึงเมืองดюเนส ซึ่งข้าเชื่อว่า หากความจำของข้าไม่คลาดเคลื่อน คือวันเสาร์ที่ 3 มิถุนายน ค.ศ. 1706 ประมาณเก้าเดือนหลังจากที่ข้าได้รับอิสรภาพ เมื่อต้องจากเรือใบเล็กของข้า ข้าเสนอให้กัปตันผู้ใจดีเก็บเครื่องเรือนของข้าไว้เป็นหลักประกันค่าโดยสาร…

แต่เขาปฏิเสธว่าไม่ต้องการรับสิ่งใดเลย จากนั้นเราจึงร่ำลากันด้วยมิตรภาพอันยิ่งใหญ่ต่อกัน โดยเขาสัญญาว่าจะไปเยี่ยมข้าที่เรดริฟฟ์ ข้าเช่าม้าและคนนำทางในราคาหนึ่งเอกู ซึ่งกัปตันเป็นผู้ให้ข้ายืมเงิน

ตลอดการเดินทางครั้งนี้ เมื่อข้าสังเกตเห็นความเล็กจ้อยของบ้านเรือน ต้นไม้ ปศุสัตว์ และผู้คน ข้ายังคงรู้สึกราวกับว่าตนเองอยู่ที่ลิลลิพุต ข้ากลัวว่าจะเหยียบผู้ร่วมเดินทางที่เดินสวนกัน และมักจะตะโกนบอกให้พวกเขาถอยห่างจากทางเดินบ่อยครั้ง ซึ่งเกือบจะมีหนึ่งหรือสองครั้งที่ความเสียมารยาทของข้าเกือบจะทำให้ข้าต้องชดใช้อย่างหนัก

นี่คือบ้านของข้าพเจ้า! กลับมาถึงแล้ว! ภายใต้หลังคาอันสมถะนี้คือที่รวมทุกสิ่งที่ข้าพเจ้ารัก ทั้งลูกๆ ภรรยา และความทรงจำอันล้ำค่า! ในที่สุด ข้าพเจ้าก็หลุดพ้นจากเหล่าสิ่งมีชีวิตและสิ่งของที่ผิดสัดส่วนกับมนุษย์ปุถุชนเสียที! ช่างมีความสุขยิ่งนัก! ข้าพเจ้าจะได้โอบกอดสิ่งมีชีวิตที่มีรูปลักษณ์เช่นเดียวกับข้าพเจ้าไว้แนบอก! มันเป็นเรื่องจริงแล้ว! จะมีมือยื่นมาให้ข้าพเจ้ากุมไว้ในมือ สายตาจะสบประสานกับสายตา และหยาดน้ำตาจะตอบสนองต่อหยาดน้ำตาของข้าพเจ้า! ข้าพเจ้าได้พบทั้งพระผู้เป็นเจ้า กษัตริย์ของข้าพเจ้า บ้านอันแสนสุข และมวลบุปผาอันอ่อนหวานในสวนของข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเป็นมนุษย์ท่ามกลางหมู่มนุษย์ บทกวี บทเพลง งานเลี้ยง ความรื่นรมย์ เสียงกระซิบ การเฉลิมฉลองอันมิอาจพรรณนาได้ของความรักระหว่างสามีภรรยา ความตราตรึงใจที่ได้ผูกพันกับพรรณไม้ ดวงดาว นก สุนัขเฝ้าบ้าน และแม้แต่คนยากไร้ผู้ซึ่งทักทายและยื่นมือมาให้ข้าพเจ้ากุมไว้ได้เต็มฝ่ามือ… นั่นคือความปีติล้นพ้น และนั่นคือการเฉลิมฉลองของการกลับมา!

ทว่า เมื่อได้กลับมายังบ้านอันแสนหวานและเป็นที่รัก ข้าพเจ้ากลับลำบากในการจำหลังคาบ้านของตนเอง เมื่อเปิดประตู ข้าพเจ้าต้องก้มตัวลงเพื่อเข้าไป ด้วยเกรงว่าศีรษะจะกระแทกกับขอบประตู ภรรยาของข้าพเจ้าวิ่งเข้ามาสวมกอด แต่ข้าพเจ้าต้องโน้มตัวลงต่ำกว่าเข่าของนาง เพราะคิดว่านางคงไม่สามารถเอื้อมถึงริมฝีปากของข้าพเจ้าได้ ลูกสาวของข้าพเจ้าคุกเข่าลงเพื่อขอพร ข้าพเจ้าไม่อาจจำนางได้จนกระทั่งนางลุกขึ้นยืน เนื่องจากข้าพเจ้าคุ้นชินกับการยืนตัวตรงโดยชูศีรษะและสายตามองขึ้นไปบนฟ้ามาเป็นเวลานาน ข้าพเจ้ามองดูเหล่าคนรับใช้และมิตรสหาย ราวกับว่าพวกเขาเป็นคนแคระและข้าพเจ้าเป็นยักษ์

ดังนั้น ในความยิ่งใหญ่ที่ได้รับ ข้าพเจ้าได้สูญเสียความคุ้นเคยอันล้ำค่าไปอย่างน่าเวทนา ข้าพเจ้าได้กลายเป็น “ไมโครเมกัส” ตัวจริง ผู้ซึ่งเล็กเกินไปสำหรับคนกลุ่มหนึ่ง และใหญ่เกินไปสำหรับคนอีกกลุ่มหนึ่ง! แต่ในไม่ช้า ข้าพเจ้าก็กลับคืนสู่ความเรียบง่ายดังเดิม และด้วยความถ่อมตนและพึงพอใจ ในที่สุดข้าพเจ้าก็พบว่าตัวข้าพเจ้าและเพื่อนมนุษย์นั้นมีขนาดร่างกายที่แท้จริงสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา นั่นคือ ห้าฟุตกับอีกไม่กี่นิ้ว ซึ่งเป็นส่วนสูงของนิวตัน ของครอมเวล และของเจ้าชายดำ; ห้าฟุต ซึ่งเป็นส่วนสูงของราชินีเอลิซาเบธและดัชเชสแห่งพอร์ตสมัธ

และเช่นเดียวกับวันแรกๆ แห่งการหลุดพ้นอันเป็นที่รัก ซึ่งข้าพเจ้าผู้โอหังได้ดูแคลนทุกสรรพสิ่ง ในขณะนี้ที่ข้าพเจ้ามีความเรียบง่าย มีความโอบอ้อมอารี และมีความสัตย์จริงต่อตนเอง เมื่อถ่อมตนและกลับคืนสู่สามัญสำนึก ข้าพเจ้าก็รัก ชื่นชม และตระหนักถึงความรื่นรมย์ของอังกฤษบ้านเกิด!—ทะเลสาบสีเงินที่เต็มไปด้วยหงส์ที่กำลังขับขาน! โดยมีภรรยาคล้องแขน ลูกสาวตัวน้อยกุมมือ ยอดไม้ระย้าเหนือศีรษะ และผืนหญ้าอยู่ใต้ฝ่าเท้า ข้าพเจ้าขอบพระคุณสวรรค์สำหรับพรอันประเสริฐทั้งปวงที่อยู่ใกล้ตัวและได้กลับคืนมา และข้าพเจ้าสาบานว่าจะไม่จากสิ่งเหล่านี้ไปอีกเลย

ทว่า พระเจ้าผู้ทรงหึงหวง และโชคชะตาอันเลวร้าย ได้พัดพาสัญญาของข้าพเจ้าให้ปลิวหายไป พร้อมกับคำสาบานของกอดอลฟิน อัครมหาเสนาบดี และของดยุกแห่งมาร์ลโบโรห์ ผู้ทรงเกียรติยศสูงสุด