ภาคต่อของสถาบัน

ข้าพเจ้ามิได้มีความพึงพอใจในโรงเรียนการเมืองไปมากกว่านี้เลย มันช่างย้อนแย้งไม่แพ้กับอีกสามแห่งก่อนหน้า ทันทีที่ข้าพเจ้าขาดสามัญสำนึก หรือเมื่อข้าพเจ้าละเลยต่อสามัญสำนึก โถ่ ตัวข้าพเจ้าผู้น่าสงสาร! ข้าพเจ้าก็พลันตกอยู่ในความโศกเศร้า เหล่าบุรุษที่ผิดแผกจากโลกเหล่านี้ยืนยันว่า ผู้มีอำนาจควรเลือกผู้ที่ฉลาดหลักแหลมและรอบรู้ที่สุดจากบรรดาผู้ที่มีความซื่อสัตย์ที่สุดมาเป็นคนโปรด พวกเขายังกล่าวอีกว่า หน้าที่ของผู้ปกครองคือการคำนึงถึงผู้ถูกปกครอง การตอบแทนคุณงามความดีและความรู้ ความสามารถ และการรับใช้ ว่าเจ้าผู้ครองนครควรให้ความไว้วางใจแก่ผู้ที่มีความสามารถที่สุดและมีประสบการณ์มากที่สุด และเรื่องไร้สาระกับความเพ้อฝันอื่นๆ

ในทำนองเดียวกัน ซึ่งมีเจ้าผู้ครองนครเพียงน้อยนิดที่จะนำไปปฏิบัติจริง สิ่งนี้ทำให้ข้าพเจ้าเชื่อมั่นในสัจธรรมจากความคิดอันน่าอัศจรรย์ของซิเซโรที่ว่า ไม่มีสิ่งใดที่ไร้สาระเกินกว่าที่นักปรัชญาสักคนจะเคยนำเสนอมาแล้ว

โชคดีที่สมาชิกคนอื่นๆ ของสถาบันไม่ได้เหมือนกับพวกประหลาดที่ข้าพเจ้าเพิ่งกล่าวถึง ข้าพเจ้าได้พบกับแพทย์ผู้หนึ่งซึ่งมีสติปัญญาเลิศล้ำและเชี่ยวชาญยิ่งในศาสตร์แห่งการปกครอง เขาอุทิศเวลาการตื่นยามค่ำคืนเพื่อค้นหาสาเหตุของโรคภัยที่เกิดขึ้นกับรัฐ และเมื่อพบสาเหตุเหล่านั้นแล้ว เขาก็พยายามค้นหาวิธีรักษาเพื่อบำบัดอาการป่วยทางอารมณ์ของผู้บริหารกิจการสาธารณะ “เป็นที่ยอมรับกัน” เขากล่าว “ว่าร่างกายตามธรรมชาติและร่างกายทางการเมืองนั้นมีความคล้ายคลึงกันอย่างสมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองจึงสามารถรักษาได้ด้วยยาชนิดเดียวกัน บรรดาผู้ที่กุมบังเหียนกิจการบ้านเมืองมักมีอาการป่วยดังนี้ คือมีความแปรปรวนของอารมณ์ที่รุนแรงซึ่งทำให้สมองและหัวใจอ่อนแอ และก่อให้เกิดอาการชักกระตุกและเส้นประสาทหดตัวที่มือขวา มีความหิวโหยราวกับสุนัข อาหารไม่ย่อย มีอาการวิงเวียน เพ้อคลั่ง และความเจ็บป่วยอื่นๆ อีกหลายประการ” เพื่อที่จะรักษาอาการเหล่านี้ แพทย์ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนี้เสนอว่า เมื่อผู้ที่จัดการกิจการของรัฐกำลังจะมารวมตัวกัน ควรมีการตรวจชีพจร หรือพยายามวินิจฉัยธรรมชาติของโรคที่พวกเขาเป็น และในการประชุมครั้งแรก ควรส่งเภสัชกรพร้อมด้วยยาสมานแผล ยาบรรเทาอาการ ยาระบาย ยาแก้ปวดศีรษะ ยาแก้ดีซ่าน ยาแก้เสมหะ ยาบำรุงหู และยาอื่นๆ ตามลักษณะของโรค โดยให้ย้ำการรักษานี้ในทุกการประชุมและเป็นไปตามหลักวิชาการ

“การดำเนินโครงการนี้จะไม่ต้องใช้ค่าใช้จ่ายมากนัก และในทัศนะของข้าพเจ้า มันจะเป็นประโยชน์อย่างสูงสุดในทุกประเทศที่สภาและรัฐสภาเข้ามาเกี่ยวข้องกับกิจการของรัฐ! ใช่แล้วครับท่าน เพียงแค่ใช้ยาถ่ายและยาเซนนาในปริมาณเล็กน้อยก่อนการเปิดประชุมรัฐสภาเพียงชั่วครู่ ทันใดนั้นทุกอย่างจะสงบลง มีความเชื่อฟัง มีระเบียบ มีหน้าที่ มีมติเป็นเอกฉันท์ มีความเคารพต่ออำนาจ และมีความชื่นชมในตัวรัฐมนตรี โปรดรับโครงการของข้าพเจ้าเถิด มันจะยุติข้อพิพาทได้ในทันที ทำให้ผู้ที่นิ่งเงียบได้พูด และทำให้ผู้ที่พูดพล่ามต้องหุบปาก มันจะระงับความมุทะลุของวุฒิสมาชิกหนุ่มๆ ในฉับพลัน พร้อมกับกระตุ้นความเฉื่อยชาของคนแก่ ปลุกผู้ที่โง่เขลาให้ตื่น และทำให้ผู้ที่ลนลานสงบลง”

และเนื่องจากผู้คนมักบ่นกันว่าเหล่าคนโปรดของเจ้าผู้ครองนครนั้นมีความจำสั้นและเลวร้าย ท่านด็อกเตอร์ผู้นี้จึงปรารถนาให้ใครก็ตามที่มีกิจธุระกับเหล่าผู้มีอำนาจ หรือผู้ที่กุมหูของเจ้าผู้ครองนคร หลังจากที่ได้นำเสนอเรื่องราวด้วยถ้อยคำเพียงไม่กี่คำแล้ว ให้มีอิสระที่จะดีดจมูกท่านคนโปรด เตะเข้าที่ท้อง ดึงใบหู หรือปักเข็มลงไป… ตรงจุดที่แผ่นหลังเปลี่ยนชื่อเรียก กล่าวคือ ให้ใช้วิธีการใดก็ได้ที่จะทำให้เขาหอบหายใจและระลึกถึงคำสัญญาของตนได้ อีกทั้งยังอนุญาตให้ใช้ข้อโต้แย้งแบบ ad hominem นี้ซ้ำได้เป็นระยะๆ จนกว่าเรื่องนั้นจะได้รับการตอบตกลงหรือปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ท่านยังปรารถนาให้สมาชิกวุฒิสภาแต่ละคนในที่ประชุมใหญ่ของชาติ หลังจากที่ได้เสนอความคิดเห็นและกล่าวทุกสิ่งที่จำเป็นเพื่อสนับสนุนความเห็นนั้นแล้ว จะต้องถูกบังคับให้สรุปด้วยข้อเสนอที่ตรงกันข้าม เพราะผลลัพธ์ของการประชุมเหล่านี้จะส่งผลดีต่อสาธารณะอย่างแน่นอนด้วยวิธีนี้

ข้าพเจ้าเห็นนักวิชาการด้านรัฐศาสตร์สองท่านโต้เถียงกันเรื่องวิธีการจัดเก็บภาษีโดยไม่ทำให้ประชาชนต้องร้องโอดครวญ ท่านหนึ่งยืนยันว่าวิธีที่ดีที่สุดคือการเก็บภาษีจากความชั่วร้ายและความเขลาของมนุษย์ โดยแต่ละคนจะถูกจัดเก็บภาษีตามการตัดสินและการประเมินของเพื่อนบ้าน ส่วนอีกท่านมีความเห็นตรงกันข้าม โดยอ้างว่าควรเก็บภาษีจากคุณลักษณะอันงดงามของร่างกายและจิตใจ เนื่องจากใครๆ ต่างก็ภูมิใจว่าตนเป็นดั่งแอดดิสันหรือเลิฟเลซ และให้จัดเก็บภาษีมากหรือน้อยตามระดับของแต่ละคน โดยในครั้งนี้ให้แต่ละคนเป็นผู้ตัดสินตนเองและแจ้งยอดภาษีด้วยตนเอง ภาษีที่สูงที่สุดย่อมต้องตกแก่เหล่าคนโปรดของวีนัส หรือผู้เป็นที่รักของเพศที่สวยงาม ตามสัดส่วนของความโปรดปรานที่พวกเขาได้รับ และในข้อนี้ก็ต้องเชื่อตามคำแจ้งของพวกเขาเองเช่นกัน

ในทำนองเดียวกัน ก็ต้องเก็บภาษีจากสติปัญญาและความกล้าหาญอย่างหนักหน่วงไม่แพ้กัน ตามคำสารภาพของแต่ละคนเกี่ยวกับความฉลาดและความเป็นวีรบุรุษของตน ส่วนในเรื่องของเกียรติยศ ความซื่อสัตย์ ความรอบรู้ และความอ่อนน้อมถ่อมตนนั้น ให้ยกเว้นคุณธรรมเหล่านี้จากการเก็บภาษีทุกประเภท เนื่องจากสิ่งเหล่านี้หาได้ยากยิ่งจนแทบจะไม่สร้างรายได้ใดๆ เลย ช่างเป็นคำกล่าวที่ยอดเยี่ยมเสียจริง! เช่นนั้นก็ขอให้เพื่อนบ้านของข้าพเจ้ายอมรับเถิดว่าข้าพเจ้าคือแบบอย่างของความถ่อมตนและความรอบรู้ และจงเชื่อเถิดว่าข้าพเจ้าจะมีความใจกว้างอย่างยิ่งที่จะสวมทับด้วยคุณธรรมของสามัญชนที่ต่ำต้อยที่สุด

ในทำนองเดียวกัน สุภาพสตรีจะต้องถูกเก็บภาษีตามสัดส่วนของความงาม เสน่ห์ และความน่ารัก ตามการประเมินของพวกเธอเอง เช่นเดียวกับที่กระทำกับบุรุษในข้อเกียรติยศ ความเป็นวีรบุรุษ และศักดิ์ศรี ส่วนในเรื่องของความซื่อสัตย์ ความจริงใจ สติปัญญา และความมีน้ำใจนั้น เนื่องจากเหล่าสุภาพสตรีไม่ค่อยภูมิใจในสิ่งเหล่านี้ จึงไม่ต้องเสียภาษีใดๆ เพราะสิ่งที่อาจเรียกเก็บได้จากสิ่งเหล่านี้ไม่เพียงพอแม้แต่จะจ่ายเป็นค่าใช้จ่ายในการจัดเก็บภาษีเสียด้วยซ้ำ

เพื่อที่จะดึงดูดเหล่าสมาชิกวุฒิสภาให้คงไว้ซึ่งผลประโยชน์ของราชสำนัก นักวิชาการด้านการเมืองอีกท่านหนึ่งเสนอความเห็นว่า เจ้าชายควรจะมอบตำแหน่งสำคัญทั้งหมดให้แก่เหล่าขุนนางเหล่านี้ด้วยวิธีการสุ่มเลือก! ทว่าต้องกำหนดให้สมาชิกวุฒิสภาแต่ละคน ก่อนที่จะเริ่มทอดลูกเต๋าหรือเขย่าถ้วย ต้องสาบานและวางเงินประกันว่า หลังจากนั้นตนจะลงมติเห็นชอบตามความประสงค์ของราชสำนัก ไม่ว่าตนจะสุ่มได้รางวัลใหญ่ หรือตำแหน่งนั้นจะตกเป็นของสมาชิกวุฒิสภาผู้เป็นเพื่อนบ้านก็ตาม ในทางกลับกัน และเพื่อเป็นการปลอบใจ จึงมีการตกลงกันว่าผู้ที่พลาดหวังจะมีสิทธิ์เล่นเกมชิงตำแหน่งกันเอง ทันทีที่มีตำแหน่งผู้ทรงเกียรติว่างลง หรือมีตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งหายไป

ด้วยเหตุนี้ เมื่อถูกกระตุ้นให้ตื่นตัวด้วยความหวังที่เกิดใหม่ไม่สิ้นสุด พวกเขาจึงไม่ตัดพ้อต่อคำสัญญาจอมปลอมที่ได้รับมา และจะโทษเพียงโชคชะตาเท่านั้น โชคชะตานี่ช่างใจดีเสียจริง!

นักวิชาการอีกท่านหนึ่งให้ข้าพเจ้าอ่านงานเขียนชิ้นหนึ่งอย่างลับๆ ซึ่งบรรจุวิธีการอันชาญฉลาดในการเปิดโปงแผนการสมคบคิดและการรวมกลุ่มลับ วิธีการนั้นเรียบง่ายเพียงแค่การตรวจสอบอาหารของผู้ต้องสงสัย เวลาในการรับประทานอาหาร ด้านที่พวกเขานอนและพลิกตัวบนเตียง และที่สำคัญที่สุด (ซึ่งเป็นหัวใจหลักของระบบนี้) คือต้องศึกษา รูปแบบและลักษณะการย่อยอาหารของพวกเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วยแว่นขยาย โครงการนี้ แม้จะเขียนขึ้นด้วยทักษะและเต็มไปด้วยข้อสังเกตที่เป็นประโยชน์ต่อรัฐบุรุษ

แต่ในสายตาข้าพเจ้ามันยังดูไม่สมบูรณ์ ข้าพเจ้าจึงลองเอ่ยกับผู้เขียน และเสนอที่จะเพิ่มเติมรายละเอียดบางประการ เขาตอบรับข้อเสนอของข้าพเจ้าด้วยความยินดีมากกว่าที่เหล่านักเขียนวิชาการมักจะทำกัน และยืนยันว่าเขายินดีอย่างยิ่งที่จะได้รับความรู้จากข้าพเจ้า

ข้าพเจ้าบอกเขาว่า ในอาณาจักรทริบเนีย ซึ่งชาวพื้นเมืองเรียกว่าลอกเดน ที่ซึ่งข้าพเจ้าเคยพำนักอยู่ชั่วระยะเวลาหนึ่งในระหว่างการเดินทาง ประชากรส่วนใหญ่ประกอบไปด้วย ผู้แจ้งเบาะแส สายลับ ผู้กล่าวหา ผู้ฟ้องร้อง พยาน ผู้สาบานตน และเครื่องมือรับใช้อื่นๆ ที่มีประโยชน์และอยู่ในระดับล่าง ซึ่งได้รับเงินเดือนจากเหล่ารัฐมนตรีและยอมสยบต่อความต้องการของพวกเขา ในอาณาจักรแห่งนี้ที่ซึ่งการควบคุมดูแลของรัฐแผ่ขยายไปทั่ว การสมคบคิดและแผนการลับมักถูกสร้างขึ้นโดยคนจำพวกนี้ ผู้ซึ่งปรารถนาจะสร้างชื่อเสียงให้ตนเองเป็นนักการเมืองผู้ลึกซึ้ง ใช้ความหวาดกลัวและความประหลาดใจเพื่อฟื้นฟูความเข้มแข็งให้แก่การบริหารที่อ่อนแอ ปราบปรามหรือเบี่ยงเบนความไม่พอใจ เติมเต็มคลังเงินด้วยค่าปรับและการริบทรัพย์ และท้ายที่สุดคือการยกระดับหรือลดทอนความเชื่อมั่นของสาธารณชนตามแต่ผลประโยชน์ส่วนตัวของพวกเขา

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงตกลงกันล่วงหน้าถึงแผนสมคบคิดที่บุคคลผู้ต้องสงสัยบางคนจะต้องถูกกล่าวหา พวกเขาจะยึดจดหมายและเอกสารของผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกสังเวยให้แก่เหตุผลแห่งรัฐ และใช้เบาะแสอันเบาบางเหล่านี้ส่งตัวพวกเขาเข้าคุก และทันทีที่ชายผู้นั้นถูกจำคุก เอกสารทั้งหมดของเขาไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม จะถูกส่งต่อ (ภายใต้การดูแลของผู้รับผิดชอบด้านมติมหาชน) ไปยังสมาคมของผู้เชี่ยวชาญที่มีทักษะสูงในการค้นหาความหมายที่ซ่อนอยู่ของคำ พยางค์ และตัวอักษร

ตัวอย่างเช่น พวกเขาจะค้นพบว่า:

เก้าอี้เจาะรู หมายถึง สภาลับ

ตะแกรง หมายถึง สตรีในราชสำนัก

หยดน้ำ หมายถึง มหาปุโรหิต

ผู้รับบำนาญ หมายถึง ขอทาน

ฝูงห่าน หมายถึง ที่ประชุม

กาฬโรค หมายถึง กองทัพประจำการ

แมลงปีกแข็ง หมายถึง นายกรัฐมนตรี

ไม้กวาด หมายถึง การปฏิวัติ

กับดักหนู หมายถึง ตำแหน่งงาน

บ่อน้ำทิ้ง หมายถึง คลังหลวง

ถังเปล่า หมายถึง นายพล

แผลเปิด หมายถึง กิจการบ้านเมือง

พวกเขามีวิธีการที่ทรงประสิทธิภาพยิ่งกว่านั้น ซึ่งพวกเขาเรียกว่า อะโครสติก และ อะนาแกรม โดยก่อนที่จะเริ่มการไต่สวนใดๆ พวกเขาจะกำหนดความหมายทางการเมืองให้แก่ตัวอักษรเริ่มต้นทุกตัว และเมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว ก็ลองดิ้นรนเอาตัวรอดให้ได้เถิด

ตัวอย่างเช่น ตัว N อาจหมายถึง การสมคบคิด, B หมายถึง กองพันทหารม้า, L หมายถึง กองเรือ หรือไม่พวกเขาก็จะสลับตัวอักษรในจดหมายที่น่าสงสัย เพื่อเปิดโปงแผนการที่ซ่อนเร้นที่สุดของกลุ่มผู้ไม่พอใจ สมมติว่าคุณอ่านจดหมายที่เขียนถึงเพื่อนว่า “โธมัส พี่ชายของคุณเป็นไข้!” ทันใดนั้นเอง นักถอดรหัสผู้ชำนาญจะพบว่าในกลุ่มคำที่ดูธรรมดาสามัญเหล่านี้ มีประโยคที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่ ซึ่งเป็นการแจ้งแก่ผู้สมคบคิดว่าทุกอย่างพร้อมแล้วสำหรับวันลงมือ

ท่านสมาชิกราชบัณฑิตยสถานกล่าวขอบคุณข้าพเจ้าอย่างยิ่งที่ได้แจ้งข้อสังเกตเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ให้เขาทราบ ถึงขั้นที่เขาสัญญาว่าจะระบุชื่อข้าพเจ้าเพื่อเป็นเกียรติในตำราที่เขาตั้งใจจะตีพิมพ์มาตลอดห้าสิบปี!

อย่างไรก็ตาม ข้าพเจ้าไม่เห็นสิ่งใดในดินแดนแห่งนี้ที่จะจูงใจให้ข้าพเจ้าพำนักอยู่ต่อให้นานขึ้น ดังนั้นข้าพเจ้าจึงเริ่มคิดถึงการเดินทางกลับอังกฤษ