บทที่ 6: พันธมิตรโจรสลัด

เมื่อซัคเซนออกจากห้อง ท่านผู้ว่าการปิดฝาเงินบนโถกระเบื้องของกล้องยาสูบดังฉับ แล้ววางกล้องยาสูบลงอย่างเสียดาย

“เอาละ มึนเฮียร์ กรอส คุณต้องการกำลังพลเท่าไหร่?” เขาถามด้วยน้ำเสียงเชิงธุรกิจ “ผมมีคนหนึ่งพันคนที่นี่ในชวาที่คุณสามารถนำไปใช้ได้หากต้องการ ส่วนทางทะเลมีเรือปืน ปรินส์ โลเดวิก และเรือคัตเตอร์ คาทรินา ซึ่งผมมอบให้คุณจัดการได้ตามสะดวก”

“ผมไม่ต้องการคนถึงหนึ่งพันคนครับ ท่านผู้ว่าการ” ปีเตอร์ กรอส ตอบอย่างเรียบเฉย

“ฮ่า! ข้าคิดไว้แล้วเชียว!” ผู้ว่าการอุทานด้วยความพึงพอใจ “กองทัพนั้นไร้ประโยชน์ในป่า ให้พวกเขาส่งกองกำลังชั้นยอดเก็บไว้ที่เนเธอร์แลนด์เถิด แล้วส่งทหารไม่ประจำการให้ข้าสักสองสามร้อยคนที่รู้จักป่าอ้อยและสามารถตั้งค่ายพักแรมบนต้นไม้ได้หากจำเป็น พวกชาวอัมสเตอร์ดัมของคุณดูดีเวลาเดินสวนสนามก็จริง แต่ผิวบางเกินกว่าจะทนยุงบ้านเราได้ ทว่านั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ คนห้าร้อยคนจะเพียงพอไหม มึนเฮียร์ กรอส? เรามีกองทหารรักษาการณ์อยู่ที่บูลูงันห้าสิบนาย”

ปีเตอร์ กรอส ขมวดคิ้วครุ่นคิดพลางจ้องมองที่หน้าโต๊ะ

“ข้าไม่ต้องการคนถึงห้าร้อยนายหรอกพ่ะย่ะค่ะ ท่านเจ้าคุณ” เขาประกาศ

รอยยิ้มของผู้ว่าการกว้างขึ้น “คุณรู้เรื่องการรบในป่ามากกว่าที่ข้าคิดนะ มึนเฮียร์ กรอส” เขาเอ่ยชม “แต่ข้าน่าจะรู้อยู่แล้วว่าผู้ที่ช่วยชีวิตร้อยโท เดอ โคเรน ไว้ไม่ใช่พวกมือใหม่ เมื่อเช้านี้เองข้าเพิ่งบอกกับนายพล ฟานเดน บอช ว่าผู้บัญชาการที่มีความสามารถกับนักรบป่าผู้ช่ำชองสักสามร้อยนาย ก็เพียงพอที่จะขับไล่โจรสลัดคนสุดท้ายออกไปจากบูลูงัน และสั่งสอนให้พวกดายักหันมาทำไร่สวนที่ถูกทิ้งร้างมานานได้ คุณคิดอย่างไรกับทหารอาณานิคมชั้นยอดสักสามร้อยนายล่ะ มึนเฮียร์?”

“ข้าไม่ต้องการคนถึงสามร้อยนายพ่ะย่ะค่ะ ท่านเจ้าคุณ” ปีเตอร์ กรอส ยืนยัน

ฟาน ชูเตน เอนหลังด้วยความประหลาดใจ

“ถ้าอย่างนั้น มึนเฮียร์ กรอส คุณต้องการกำลังพลจำนวนเท่าใด?”

ร่างสูงเก้งก้างของปีเตอร์ กรอส ทรุดตัวลงต่ำในเก้าอี้ เขาไขว่ห้างและวางคางลงบนฝ่ามือขวา นิ้วมือดึงแก้มเบาๆ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เงยหน้าขึ้นสบสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของผู้ว่าการแล้วกล่าวว่า

“ท่านเจ้าคุณ ข้าต้องการคนประมาณยี่สิบห้านายพ่ะย่ะค่ะ”

ฟาน ชูเตน จ้องมองเขาด้วยความตกตะลึง

“ยี่สิบห้านายรึ มึนเฮียร์ กรอส!” เขาอุทาน “คุณหมายความว่าอย่างไร?”

“คนยี่สิบห้านาย คนแบบที่ข้าคิดไว้ จะเป็นทั้งหมดที่ข้าต้องการพ่ะย่ะค่ะ ท่านเจ้าคุณ” ปีเตอร์ กรอส ยืนยันด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ฟาน ชูเตน เลื่อนเก้าอี้เข้าไปใกล้ขึ้น “มึนเฮียร์ กรอส คุณเข้าใจสิ่งที่ข้าพูดถูกต้องใช่ไหม?” เขาถามอย่างไม่แน่ใจ “ข้าจะแต่งตั้งให้คุณเป็นผู้ปกครองบูลูงัน ข้าจะมอบอำนาจสูงสุดในจังหวัดให้คุณ ผู้บัญชาการกองทหาร กัปตัน ฟาน สลิก จะต้องฟังคำสั่งจากคุณ คุณจะขึ้นตรงต่อข้าเพียงผู้เดียว”

“หากไม่มีเงื่อนไขเหล่านี้ ข้าก็คงไม่รับตำแหน่งที่ท่านเจ้าคุณมอบให้พ่ะย่ะค่ะ” ปีเตอร์ กรอส ประกาศ

“แต่ มึนเฮียร์ กรอส คนยี่สิบห้านายจะทำอะไรได้? บูลูงันมีประชากรกว่าหนึ่งแสนคน ซึ่งน้อยคนนักที่จะยอมจ่ายภาษีเป็นข้าวสักปิกุลหรือกาแฟสักกิโลกรัมให้แก่ราชสำนัก ตามชายฝั่งมีทั้งโจรสลัดจีน พวกนอกกฎหมายบูคิจากมาคัสซาร์และพันธมิตรผู้ทรยศของพวกมัน พวกดายักชายฝั่งแห่งบูลูงัน ติโดเอนก์ และปาซีร์ ใช่… ลามไปไกลถึงซาราวัก เพราะพวกอังกฤษเองก็ดูแลบ้านเมืองของตนได้ไม่ดีไปกว่าเรานัก ส่วนในพื้นที่ตอนใน เราก็มีพวกดายักภูเขา ซึ่งเป็นหัวขโมยและฆาตกรที่เลวร้ายที่สุดในบรรดาทั้งหมด แต่เรื่องเหล่านี้คุณคงรู้อยู่แล้ว ข้าขอถามคุณอีกครั้ง คนยี่สิบห้านายจะทำอะไรได้กับคนจำนวนมากขนาดนั้น?”

“หากโชคดี ก็คงนำสันติสุขมาสู่บูลูงันพ่ะย่ะค่ะ” ปีเตอร์ กรอส ตอบอย่างมั่นใจ

ผู้ว่าการโน้มตัวข้ามโต๊ะอย่างคุกคามและยิงคำถามสั้นๆ ที่ตรงประเด็นว่า

“อย่างไร?”

ปีเตอร์ กรอส คลายขาที่ไขว่ห้างออกและลูบคางอย่างเคร่งขรึม

“ท่านเจ้าคุณ” เขากล่าว “ข้ามีแผนการอยู่ แม้จะยังไม่สมบูรณ์นัก แต่ก็เป็นแผนการ อย่างที่ท่านเจ้าคุณทราบดีว่าในจังหวัดนี้มีชาวดายักอยู่สองกลุ่ม มีพวกชาวเขา—”

“ไอ้พวกสถุล ขโมย ฆาตกร และพวกล่าหัว!” ผู้ว่าการคำรามอย่างดุร้าย

“ดังนั้นท่านเจ้าคุณจึงได้รับแจ้งมาเช่นนั้น แต่ข้าพเจ้าเชื่อว่าเรื่องเลวร้ายที่เล่าขานเกี่ยวกับพวกเขา ส่วนใหญ่ไม่เป็นความจริงหรอกครับ พวกเขาเป็นคนป่า เป็นคนป่าที่ดุร้ายยิ่งกว่าพวกดายักชายฝั่ง และไม่คุ้นเคยกับพวก บลังเคน (คนขาว) หลายคนในหมู่พวกเขาเป็นพรานล่าหัว แต่พวกเขาก็ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างสาหัสจากพวกดายักชายฝั่ง ซึ่งเป็นกลุ่มที่ท่านเจ้าคุณกล่าวว่ามีข้อพิพาทบาดหมางกันชั่วนิรันดร์”

“พวกนั้นมันตัวก่อกวน” ผู้ว่าการคำราม “พวกมันทำให้พื้นที่ลุ่มต่ำตกอยู่ในความวุ่นวายไม่หยุดหย่อนด้วยการปล้นสะดม เราไม่สามารถปลูกข้าวได้แม้แต่ต้นเดียวก็เพราะพวกมัน”

“นั่นคือจุดที่ข้าพเจ้าและท่านเจ้าคุณมีความเห็นไม่ตรงกันครับ” ปีเตอร์ กรอส ยืนยันด้วยน้ำเสียงเรียบ

“หึ!” ผู้ว่าการอุทานอย่างไม่เชื่อสายตา “ท่านว่าอะไรนะ มึนเฮียร์ กรอส?”

“ท่านเจ้าคุณครับ การที่ท่านพำนักอยู่ในบาตาวิอา ท่านจึงเห็นเพียงด้านเดียวของปัญหานี้ ซึ่งเป็นด้านที่ผู้ใต้บังคับบัญชาของท่านนำเสนอ หากท่านเจ้าคุณอนุญาต ข้าพเจ้าจะแสดงให้ท่านเห็นอีกด้านหนึ่ง ด้านที่คนแปลกหน้าผู้ปราศจากอคติและไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อนได้เห็นตลอดแปดปีที่ล่องเรือรอบหมู่เกาะเหล่านี้ ข้าพเจ้าจะได้รับอนุญาตจากท่านเจ้าคุณหรือไม่ครับ?”

หัวคิ้วของผู้ว่าการขมวดเข้าหากัน ริมฝีปากบางเหยียดโค้ง และขนคอที่ตั้งชันดูดุดันขึ้นมาทันที

“ว่ามาสิ” เขาตอบห้วนๆ

ปีเตอร์ กรอส วางข้อศอกลงบนโต๊ะแล้วโน้มตัวเข้าหาผู้ว่าการ

“ท่านเจ้าคุณครับ” เขาเริ่ม “ขอให้เข้าใจตรงกันว่าคืนนี้ข้าพเจ้าไม่ได้มาเพื่อกล่าวโทษใคร เรากำลังพูดคุยกันแบบลูกผู้ชาย ข้าพเจ้าจะไปยังบูลูงันเพื่อสืบหาความจริงในสิ่งที่ได้ยินมา และไม่ว่าข้าพเจ้าจะพบสิ่งใด ข้าพเจ้าจะรายงานต่อท่านเจ้าคุณอย่างซื่อสัตย์ที่สุด”

ฟาน ชูเตน พยักหน้าอย่างสั้นๆ

“ท่านเจ้าคุณได้กล่าวถึงความไม่สงบในบูลูงัน” ปีเตอร์ กรอส กล่าวต่อ “และท่านเจ้าคุณยังกล่าวถึงการโจรสลัดที่เกิดขึ้นในน่านน้ำเหล่านี้ ข้าพเจ้าเชื่อว่าท่านเจ้าคุณ รัฐบาลอาจเข้าใจผิดที่ทึกทักเอาว่าทั้งสองเรื่องไม่มีความเกี่ยวข้องกัน ข้าพเจ้ามั่นใจว่ามีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกว่ามาก และมีความเข้าใจกันระหว่างพวกดายักกับโจรสลัด ยิ่งกว่าที่ใครในบาตาวิอาจะจินตนาการถึง”

ผู้ว่าการยิ้มอย่างดูแคลน

“ท่านเข้าใจผิดแล้ว มึนเฮียร์ กรอส” เขาโต้กลับ “ครั้งหนึ่งข้าพเจ้าก็เกือบจะเชื่อเช่นนั้น และได้ให้กัปตันฟาน สไลค์ ผู้บัญชาการของเราที่บูลูงัน ตรวจสอบเรื่องนี้ให้ ข้าพเจ้ามีรายงานของเขาอยู่ที่นี่ และข้าพเจ้ายินดีจะให้ท่านได้อ่าน”

เขาเคาะระฆัง ครู่หนึ่งซัคเซนก็รีบก้าวเข้ามา

“ซัคเซน” ผู้ว่าการสั่ง “ขอรายงานของกัปตันฟาน สไลค์ เรื่องโจรสลัดแห่งช่องแคบด้วย”

ซัคเซนค้อมตัวแล้วถอยออกไป

“ข้าพเจ้ายินดีที่จะอ่านรายงานของกัปตันครับ” ปีเตอร์ กรอส ยืนยันด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ทว่ามีประกายขบขันอย่างร้ายกาจซ่อนอยู่ในดวงตา ซึ่งผู้ว่าการสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็ว

“แต่มันคงไม่ทำให้ท่านเชื่อหรอก ใช่ไหม มึนเฮียร์?” เขาท้าทายพร้อมรอยยิ้ม “พวกแยงกี้อย่างพวกท่านนี่ดื้อรั้นเสียจริง เกือบจะพอๆ กับพวกเราชาวดัตช์เลย”

“ข้าพเจ้าเกรงว่ารายงานของกัปตันอาจจะไม่ครอบคลุมสิ่งที่ข้าพเจ้ารู้” ปีเตอร์ กรอส ตอบ “แต่ถึงกระนั้น ข้าพเจ้าไม่สงสัยเลยว่ามันจะเป็นประโยชน์”

น้ำเสียงที่แฝงความประชดประชันอย่างแนบเนียนทำให้ผู้ว่าการมองเขาด้วยความฉงน แต่ฟาน ชูเตน ถูกขัดจังหวะไม่ให้ซักไซ้ต่อเมื่อซัคเซนกลับมาพร้อมรายงาน ผู้ว่าการชำเลืองมองหัวข้อเรื่องแล้วส่งเอกสารให้ปีเตอร์ กรอส พร้อมกล่าวว่า “อ่านตามสบายเถิด เดี๋ยวข้าพเจ้าจะให้ซัคเซนทำสำเนาให้ท่านอีกฉบับ”

ปีเตอร์ กรอส เก็บรายงานใส่กระเป๋าพร้อมพึมพำคำขอบคุณ ผู้ว่าการขมวดคิ้ว พยายามนึกว่าบทสนทนาขาดตอนไปถึงตรงไหน แล้วจึงเอ่ยขึ้นว่า

“อย่างที่ผมบอก มินเฮียร์กรอส ผมมั่นใจว่าคุณเข้าใจผิด พวกดายักเป็นพวกหัวขโมยและนักล่าหัว เป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรยศหักหลัง พวกเขาไม่รู้จักความหมายของความจงรักภักดี—ขอพระเจ้าช่วยเราด้วยหากพวกเขาเป็นเช่นนั้น! ไม่เคยมีหมู่บ้านสองแห่งใดที่ร่วมมือกันเพื่อเป้าหมายร่วมกันได้เลย ส่วนพวกโจรสลัดนั้นก็เปรียบเสมือนหมาป่าที่คอยขย้ำทุกสิ่งที่ขวางหน้า พวกโอรังคายาบางคนอาจจะเป็นมิตรกับพวกมัน แต่ถ้าจะบอกว่ามีการจัดตั้งองค์กรขึ้นมา—เหอะ! มันน่าขันเกินกว่าจะนำมาสนทนาด้วยซ้ำ”

ริมฝีปากของปีเตอร์ กรอส เม้มเข้าหากันเล็กน้อย

“ท่านเจ้าคุณ” เขาตอบด้วยความสงบนิ่งอย่างที่สุด “ท่านมีความเห็นของท่าน และผมก็มีความเห็นของผม ผมหวังว่างานของผมในบูลุงันจะแสดงให้เห็นว่าใครในพวกเราที่คิดถูก แต่ผมขออนุญาตกล่าวสิ่งนี้ ก่อนที่ผมจะจากบูลุงันไป ผมจะสามารถพิสูจน์ให้ท่านเห็นได้ว่า มีชายคนหนึ่งซึ่งในขณะนี้อยู่ห่างจากพระราชวังของท่านไม่ไกลนัก ได้รวบรวมชาวดายักทะเลและพวกโจรสลัดส่วนใหญ่ให้กลายเป็นพันธมิตรที่น่าเกรงขามโดยมีเขาเป็นผู้นำ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้สร้างระบบจารกรรมที่แผ่ซ่านเข้ามาถึงภายในบ้านหลังนี้ด้วย”

ฟาน ชูเตน จ้องมองปีเตอร์ กรอส ด้วยความประหลาดใจและไม่เชื่อหู

“มินเฮียร์กรอส” ในที่สุดเขาก็อุทานออกมา “นี่มันเรื่องไร้สาระ!”

ดวงตาของปีเตอร์ กรอส เป็นประกาย “ท่านเจ้าคุณ” เขาโต้กลับ “มันคือความจริงครับ”

“คุณมีหลักฐานอะไร” ผู้ว่าการถามอย่างคาดคั้น

“ในตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานใดที่จะทำให้ท่านเชื่อได้ครับ” ปีเตอร์ กรอส ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา “สิ่งที่ผมมีคือชุดเหตุการณ์ที่สะสมมา ซึ่งหากมองแยกกันอาจไม่เกี่ยวข้องกัน เศษเสี้ยวของการสนทนาที่เก็บรวบรวมได้จากที่นั่นที่นี่ สิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่ผมสังเกตเห็นระหว่างการพำนักในท่าเรือหลายแห่งของหมู่เกาะนี้ แต่ในบูลุงันผมคาดว่าจะได้หลักฐานมา เมื่อผมได้มันมาแล้ว ผมจะนำมามอบให้ท่าน เพื่อให้เกิดความยุติธรรม จนกว่าจะถึงตอนนั้นผมจะไม่กล่าวหาใคร สิ่งที่ผมจะบอกก็คือ—จงระวังสิ่งที่ท่านไม่อยากให้ศัตรูล่วงรู้ให้ดี”

“นี่มันไม่ธรรมดาเลย” ผู้ว่าการตั้งข้อสังเกต โดยรู้สึกประทับใจในความจริงจังอย่างแรงกล้าของปีเตอร์ กรอส “คุณคงไม่คาดหวังให้ผมเชื่อเรื่องทั้งหมดนี้เพียงเพราะคำพูดที่ไม่มีหลักฐานสนับสนุนของคุณหรอกนะ มินเฮียร์?”

“ข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดที่ผมสามารถเสนอได้ก็คือ เรื่องบางเรื่องที่ท่านเจ้าคุณคิดว่ามีเพียงท่านเท่านั้นที่ล่วงรู้ บัดนี้กลับกลายเป็นเรื่องซุบซิบที่แพร่หลายตั้งแต่ปัตตาเวียไปจนถึงนิวกินีครับ” ปีเตอร์ กรอส ตอบ

ศีรษะของผู้ว่าการก้มลง ใบหน้าของเขาดูซูบเซียว ร่องรอยความเครียดปรากฏขึ้นในจุดที่ไม่เคยมีมาก่อน ความร่าเริง ความมั่นใจในตนเองอย่างโอหัง และความก้าวร้าวที่เคยทำให้เขาโดดเด่นกว่าเพื่อนร่วมงานได้เลือนหายไปจากสีหน้า ราวกับว่าความวิตกกังวลและความทุกข์ระทมหลายปีได้ถาโถมเข้าใส่เขาในทันที

“การสนทนานี้ไม่ได้นำเราไปสู่สิ่งใดเลย มินเฮียร์กรอส” เขาเอ่ยอย่างเหนื่อยหน่าย “มาตัดสินกันเถอะว่าคุณควรจะมีกำลังพลจำนวนเท่าใด สิ่งที่คุณบอกผมทำให้ผมยิ่งมั่นใจว่าคุณต้องการคนอย่างน้อยสองร้อยนาย ผมลังเลที่จะส่งคุณไปโดยมีกำลังน้อยกว่าหนึ่งกรม”

“ขอให้ผมจัดการสถานการณ์นี้ในแบบของผมเถอะครับ ท่านเจ้าคุณ” ปีเตอร์ กรอส วิงวอน “ผมเชื่อว่าการปฏิบัติต่อกันอย่างเที่ยงธรรมจะชนะใจพวกดายักบนที่สูงได้ เมื่อทำเช่นนั้นได้แล้ว ส่วนที่เหลือก็ง่ายดาย กำลังพลยี่สิบห้านาย โดยมีการสนับสนุนจากกองทหารรักษาการณ์ที่บูลุงันและพวกดายักบนเขา จะสามารถทลายกลุ่มโจรสลัดได้ หากกองทัพเรือทำหน้าที่ในส่วนของตน หลังจากนั้นปัญหาจะเป็นเรื่องของการบริหารจัดการ เพื่อทำให้พวกดายักชายฝั่งเชื่อมั่นว่ารัฐนั้นยุติธรรม รัฐนั้นเที่ยงธรรม และสิ่งแรกที่รัฐคำนึงถึงคือสวัสดิภาพของประชาชน ไม่ว่าพวกเขาจะมีผิวสีน้ำตาล สีดำ หรือสีขาวก็ตาม”

“คุณคิดว่าคนยี่สิบห้านายสามารถทำทั้งหมดนั้นได้จริงหรือ” ผู้ว่าการถามอย่างสงสัย

“คนที่ผมจะเลือกสามารถทำได้ครับ ท่านเจ้าคุณ พวกเขาจะเป็นคนที่ผมไว้วางใจได้อย่างเต็มที่ ผู้ซึ่งไม่มีผลประโยชน์ใดๆ นอกจากการรับใช้ปีเตอร์ กรอส”

“คุณจะไปหาคนพวกนั้นได้จากที่ไหนกัน มัยเนียร์?”

“ที่นี่ในชวาครับ ท่านเจ้าคุณ คนอเมริกัน กลาสีที่ละทิ้งท้องทะเล คนที่เดินทางมาที่นี่เพื่อสร้างเนื้อสร้างตัวแต่ล้มเหลว และทิฐิสูงเกินกว่าจะกลับบ้าน ทหารจากฟิลิปปินส์ นักผจญภัย หรือชายหนุ่มที่ผิดหวังในความรัก ผมสามารถระบุชื่อคนเช่นนี้ให้ท่านได้เป็นโหลในปัตตาเวียตอนนี้เลย”

ผู้ว่าการจ้องมองผู้ช่วยคนใหม่ของเขานานและอย่างใช้ความคิด

“จงทำตามที่คุณเห็นว่าดีที่สุดเถิด มัยเนียร์ บางทีพระเจ้าอาจส่งคุณมาที่นี่เพื่อสอนเราว่าเหตุใดเราจึงล้มเหลว มีสิ่งใดที่คุณต้องการอีกหรือไม่ นอกเหนือจากเสบียงปกติ?”

“มีคำขออีกประการหนึ่งที่ผมปรารถนาจะกราบเรียนท่านเจ้าคุณครับ” ปีเตอร์ กรอส ตอบ

“นั่นคือ—”

“ขอให้ท่านเจ้าคุณยกเลิกเงินรางวัลนำจับลูกสาวของเลอเวคครับ”

ฟาน ชูเทน ลูบหน้าผากด้วยท่าทางที่เหนื่อยหน่ายอย่างที่สุด

“คุณมีคำขอที่แปลกประหลาดนะ มัยเนียร์” เขาตั้งข้อสังเกต “แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็รู้สึกอยากจะเชื่อใจคุณ สิ่งที่คุณขอจะได้รับการตอบสนอง”

เขาลุกขึ้นเพื่อเป็นสัญญาณว่าการสนทนาได้สิ้นสุดลง “คุณสามารถส่งคำขอเบิกจ่ายผ่านทางซัคเซนได้ มัยเนียร์ ขอพระเจ้าคุ้มครองและมอบปัญญาที่เกินวัยให้แก่คุณ”