บทที่ 5: คำเตือนของซัคเซน

แสงสลัวจากตะเกียงไฟฟ้าส่องสว่างอยู่ในห้องทำงานส่วนตัวของผู้ว่าการฟาน ชูเตน ณ พระราชวังในเย็นวันนั้น ขณะที่ปีเตอร์ กรอส ถูกนำตัวเข้ามา ผู้ว่าการนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้มะฮอกกานีพนักสูงที่แกะสลักอย่างประณีต เบื้องหน้าโต๊ะไม้มะฮอกกานีขัดมันวับ ข้างกายเขามีซัคเซน ผู้รอบรู้และขาดไม่ได้ ทั้งสองกำลังสนทนากันอย่างเคร่งเครียดเป็นภาษาดัตช์ ฟาน ชูเตน พยักหน้าตอบรับการมาถึงของปีเตอร์ กรอส อย่างห้วนๆ และสั่งให้เขานั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ

เมื่อได้รับสัญญาณจากผู้บังคับบัญชา ซัคเซนจึงเก็บเอกสารที่เขากำลังศึกษาอยู่ลงในแฟ้ม ผู้ว่าการจ้องมองผู้มาเยือนอย่างพินิจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

“มัยเนียร์ กรอส” เขาประกาศด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “กัปตันของคุณบอกผมว่าสัญญาจ้างของคุณกับเขามีผลจนสิ้นสุดการเดินทาง เขาจะไม่ปล่อยตัวคุณ”

“ถ้าเช่นนั้น ผมก็ต้องปฏิบัติหน้าที่ตามสัญญาให้ครบถ้วนครับ ท่านผู้ว่าการ” ปีเตอร์ กรอส ตอบ

ฟาน ชูเตน ขมวดคิ้วด้วยความรำคาญ เขาไม่คุ้นชินกับการถูกขัดใจ

“แล้วคุณจะสามารถเข้ารับตำแหน่งบริหารที่บูลุงันได้เมื่อไหร่ มัยเนียร์?”

ปีเตอร์ กรอส ขมวดคิ้วอย่างใช้ความคิด “ในอีกสามสัปดาห์—หรือสมมติว่าเป็นสามสิบวันครับ ท่านผู้ว่าการ”

“ดอนเดอร์ เอน บลิกเซม!” ผู้ว่าการอุทาน “เราต้องการให้คุณไปที่นั่นทันที”

“นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยครับ ท่านผู้ว่าการ ผมต้องการผู้ช่วย คนที่ผมไว้วางใจได้และรู้จักหมู่เกาะเหล่านี้เป็นอย่างดี ซึ่งคนเช่นนั้นไม่สามารถหามาได้ภายในวันเดียว”

“คุณสามารถเลือกทหารของผมไปได้ตามต้องการ”

“ผมประสงค์จะเลือกคนของผมเองครับ ท่านผู้ว่าการ” ปีเตอร์ กรอส ตอบ

“เอ๊ะ? เพราะเหตุใดกัน มัยเนียร์?” ดวงตาของผู้ว่าการฉายแววระแวง

“ท่านผู้ว่าการกรุณาสัญญาว่าจะให้ผมมีอำนาจตัดสินใจได้อย่างอิสระ” ปีเตอร์ กรอส ตอบอย่างเรียบเฉย “ผมมีแผนการอยู่ในใจ—หากท่านผู้ว่าการประสงค์จะรับฟังครับ?”

สีหน้าของฟาน ชูเตน คลายลง

“เรื่องนั้นเราค่อยหารือกันภายหลัง มัยเนียร์ ถ้าอย่างนั้น คุณจะพร้อมเดินทางในวันที่หนึ่งมิถุนายนใช่ไหม?”

“ในวันที่หนึ่งมิถุนายน ผมจะรอรับคำสั่งของท่านผู้ว่าการอยู่ที่บาตาวียาครับ” ปีเตอร์ กรอส ตกลง

“นู! ตกลงตามนี้!” ผู้ว่าการส่งเสียงหึในลำคอด้วยความพึงพอใจและยืดตัวตรงหน้าโต๊ะ สีหน้าของเขากลับมาเคร่งขรึมและเผด็จการดังเดิม

“คุณกรอส” เขากล่าว “เมื่อบ่ายนี้คุณได้เล่าประวัติบางส่วนเกี่ยวกับการพำนักอันน่าสลดใจของเราในบูลุงัน คุณได้แสดงให้เราเห็นจนเป็นที่พอใจว่าคุณมีความรู้ในเรื่องสภาวะที่นั่นอย่างยอดเยี่ยมยิ่ง บางเรื่องที่คุณพูดมานั้น—ผมอาจกล่าวได้ว่า—น่าประหลาดใจ บางเรื่องก็แตะต้องประเด็นที่เราคิดว่ามีเพียงพวกเราและสภาที่ปรึกษาลับเท่านั้นที่ทราบ แต่คุณกรอส คุณไม่ได้กล่าวถึงเรื่องหนึ่งซึ่งในความเห็นของเราเป็นปัญหาที่ร้ายแรงที่สุดที่ตัวแทนของเราในบูลุงันต้องเผชิญ บางทีคุณอาจไม่ทราบว่ามีปัญหาเช่นนี้อยู่ หรือบางทีคุณอาจประเมินความรุนแรงของมันต่ำไป

อย่างไรก็ตาม เราเห็นว่าสมควรที่จะหารือเรื่องนี้กับคุณโดยละเอียด เพื่อให้คุณเข้าใจถึงความยากลำบากที่รออยู่เบื้องหน้า รวมถึงความประสงค์ของเราในเรื่องนี้อย่างถ่องแท้ เราจึงได้ขอให้คุณซัคเซนเป็นผู้พูดแทนเรา”

เขาพยักหน้าให้เลขานุการอย่างสั้นๆ

“เริ่มได้ ซัคเซน”

ศีรษะสีขาวของซัคเซน ซึ่งก้มต่ำลงเหนือโต๊ะในระหว่างที่ผู้ว่าการกล่าวสุนทรพจน์สั้นๆ อันค่อนข้างโอ่อ่านั้น ค่อยๆ เงยขึ้น ดวงตาสีเทาอันเฉลียวฉลาดทอประกายอย่างเมตตา ริมฝีปากของเขาเผยอออกเป็นรอยยิ้มที่ดูขบขันและเปี่ยมด้วยความเอ็นดูอย่างประหลาด

“ก่อนอื่นเลย วรินด์ ปีเตอร์ ให้ผมได้แสดงความยินดีกับคุณก่อน” เขากล่าวพร้อมยื่นมือข้ามโต๊ะไปให้ มืออันใหญ่โตราวกับอุ้งตีนหมีของปีเตอร์ กรอส กุมมือนั้นไว้ด้วยแรงบีบอันอบอุ่น

“และขอขอบคุณคุณด้วย วรินด์ ซัคเซน” เขาตอบ “ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะเดาว่าใครเป็นผู้เสนอชื่อผมให้ท่านผู้ว่าการพิจารณา”

“นับเป็นโชคดีของฮอลแลนด์ที่คุณอยู่ที่นี่” ซัคเซนประกาศ “หากคุณไม่มีคุณสมบัติเพียงพอ วรินด์ ปีเตอร์ ผมคงไม่แนะนำคุณ” เขามองใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว แข็งแกร่ง หน้าอกที่กว้างและลึก รวมถึงไหล่อันกำยำของศิษย์รักด้วยความรักใคร่ราวกับบิดา

“การได้รับความไว้วางใจจากคุณก็นับเป็นรางวัลที่เพียงพอในตัวมันเองแล้ว” ปีเตอร์ กรอส ยืนยัน

รอยยิ้มประหลาดของซัคเซน ซึ่งดูเหมือนจะพบอารมณ์ขันเชิงปรัชญาในทุกสิ่งทุกอย่างนั้น ยิ่งลึกซึ้งขึ้น

“รางวัลของคุณ วรินด์ ปีเตอร์” เขาตั้งข้อสังเกต “คือค่าตอบแทนตามธรรมเนียมของชายผู้พิสูจน์ให้เห็นถึงสติปัญญาและความแข็งแกร่งของตน นั่นคือหน้าที่ที่หนักอึ้งยิ่งขึ้น บูลุงันจะทดสอบคุณอย่างหนักหน่วง วรินด์ (เพื่อนรัก) คุณเชื่อเช่นนั้นไหม”

“ครับ” ปีเตอร์ กรอส ตอบรับอย่างสุขุม

“จงอ้อนวอนพระเจ้าให้ประทานสติปัญญาและความแข็งแกร่งแก่คุณ” ซัคเซนแนะนำด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขาก้มศีรษะลงชั่วครู่ จากนั้นจึงขยับตัวบนเก้าอี้และนั่งตัวตรงอย่างตื่นตัว

“เอาละ! สำหรับงานที่รอคุณอยู่ ผมไม่จำเป็นต้องเล่าประวัติของการพำนักที่นี่ให้คุณฟัง เพราะการที่ซัคเซนจะบังอาจสั่งสอนปีเตอร์ กรอส ในสิ่งที่เกิดขึ้นในบูลุงันนั้นย่อมเป็นเรื่องโง่เขลา โง่เขลาพอๆ กับการไปบรรยายวิชาเทววิทยาให้ศาสตราจารย์ฟัง”

ริมฝีปากของเขาขยับเป็นรอยยิ้มขบขันประหลาดอีกครั้ง

“หากปีเตอร์ กรอส รู้จักหมู่เกาะนี้ได้เพียงครึ่งหนึ่งที่เพื่อนรักอย่างซัคเซนรู้จัก เขาก็คงเป็นคนที่โชคดีมากแล้ว” ปีเตอร์ กรอส สวนกลับอย่างมีชีวิตชีวา

ใบหน้าของซัคเซนกลับกลายเป็นเคร่งขรึมในทันที

“เราไม่ได้สงสัยในความรู้ของคุณเกี่ยวกับสภาวะในมณฑลอันน่าสลดใจของเราเลย วรินด์ ปีเตอร์ และเราก็ไม่ได้สงสัยในความสามารถ ความกล้าหาญ หรือการตัดสินใจที่รอบคอบของคุณ แต่ว่า ปีเตอร์—”

เขาหยุดชะงัก ดวงตาสีเทาใสของปีเตอร์ กรอส สบตาเขาอย่างตั้งคำถาม

“—คุณยังเยาว์วัยนัก วรินด์ ปีเตอร์”

ผู้ว่าการลุกขึ้นอย่างกะทันหันและหยิบกล้องยาสูบดัตช์ก้านยาวที่แขวนไว้กับหมุดแข็งแรงด้วยเชือกสีสันสดใสลงจากผนัง เขาบรรจุยาสูบลงในโถกระเบื้องขนาดใหญ่เกือบครึ่งปอนด์ จุดไฟให้ยาสูบ แล้วกลับมานั่งที่เก้าอี้ ในระหว่างนั้นเกิดความเงียบที่เปี่ยมไปด้วยความหมายปกคลุมไปทั่วห้อง

“คุณอายุเท่าไหร่ วรินด์ ปีเตอร์” ซัคเซนถามอย่างอ่อนโยน

“ยี่สิบห้าครับ คุณกรอส” ปีเตอร์ กรอส ตอบ โดยเน้นคำว่า “คุณกรอส” อย่างชัดเจน

“ยี่สิบห้า” ซัคเซนพึมพำอย่างเอ็นดู “ยี่สิบห้า! อายุเท่ากับตอนที่ฉันเป็นนักศึกษาที่เลย์เดน และเป็นเจ้าตัวแสบที่ร่าเริงที่สุดในบรรดาเพื่อนทุกคน” เขาส่ายหัว “ยี่สิบห้านี่ถือว่ายังเด็กมากนะ วรินด์ ปีเตอร์”

“นั่นเป็นโชคร้ายที่มีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะเยียวยาได้” ปีเตอร์ กรอส ตอบอย่างเย็นชา

“ใช่ เพียงเวลาเท่านั้น” ดวงตาของซัคเซนพร่ามัว “เวลาที่จะนำพามาซึ่งวันเวลา ‘เมื่อบุรุษผู้แข็งแกร่งจักต้องก้มหัว และเครื่องโม่จักหยุดหมุนเพราะผู้ใช้มีน้อย และตั๊กแตนจักกลายเป็นภาระ และความปรารถนาจักมอดดับ’ ฉันอยากให้เธออายุมากกว่านี้จัง วรินด์ ปีเตอร์”

ชายชราถอนหายใจ แววตาของเขาดูเหม่อลอยราวกับกำลังพยายามมองทะลุไปยังอนาคตและระยะทางหลายลีกระหว่างปัตตาเวียกับบุลุงัน

“วรินด์ กรอส” เขาเริ่มพูดต่อด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เรารู้จักกันมานานแล้ว แปดปีถือเป็นเวลาที่ยาวนาน และมันก็แปดปีแล้วตั้งแต่เธอมาที่ปัตตาเวียครั้งแรก ตอนนั้นเธอเป็นเด็กรับใช้บนเรือ และหนีเจ้านายมาเพราะถูกทุบตี นายท่าที่ตันจงปรีออกพบเธอเข้า และกำลังจะพากลับไปส่งคืนเจ้านายตอนที่ซัคเซนแก่คนนี้เห็นเธอเข้า ซัคเซนแก่ช่วยให้เธอเป็นอิสระและส่งเธอขึ้นเรือลำอื่นภายใต้การดูแลของนายเรือที่ดี ผู้ซึ่งขัดเกลาให้เธอกลายเป็นคนดีและเป็นซีมัน (กะลาสี) ที่เก่งกาจ จำได้ไหม”

“ผมไม่มีวันลืมครับ!” น้ำเสียงของปีเตอร์ กรอส สั่นเครือด้วยความตื้นตัน

“ซัคเซนแก่เป็นเพื่อนของเธอในตอนนั้น และเขาก็เป็นเพื่อนของเธอเรื่อยมาตลอดหลายปีจนถึงวันนี้ เธอเชื่ออย่างนั้นไหม”

ปีเตอร์ กรอส ยื่นมือข้ามโต๊ะไปตามสัญชาตญาณ ซัคเซนกุมมือนั้นไว้แน่น

“ถ้าอย่างนั้น คืนนี้เธอจะยกโทษให้ซัคเซนแก่คนนี้ได้ไหม หากเขาจะพูดกับเธออย่างตรงไปตรงมา ตรงยิ่งกว่าที่เธอจะยอมให้ชายอื่นพูด? เธอจะรับฟัง นำคำพูดของเขาไปใส่ใจ และพิจารณาให้ดีได้ไหม ปีเตอร์?”

“พูดมาเถอะครับ ซัคเซน!”

“ฉันรู้ว่าเธอจะยอมฟัง ปีเตอร์” ซัคเซนสูดลมหายใจลึก เขามองไปยังศิษย์รักด้วยความเอ็นดู และค่อยๆ ปล่อยมือของกรอสอย่างไม่เต็มใจขณะเอนหลังพิงเก้าอี้

“วรินด์ ปีเตอร์ เมื่อครู่เธอพูดว่าซัคเซนแก่รู้จักผู้คนที่อาศัยอยู่ในโคโลเนียน (อาณานิคม) เหล่านี้ ความรู้ของเขาน่ะมีเพียงน้อยนิด—”

ปีเตอร์ กรอส ทำท่าจะคัดค้าน แต่ซัคเซนไม่ยอมให้เขาขัดจังหวะ

“แต่เขาก็ได้เรียนรู้บางสิ่งบางอย่าง การได้รับใช้รัฐในหมู่เกาะอินดีสตะวันออกของเนเธอร์แลนด์มานานกว่าสี่สิบปี ทั้งในตำแหน่งคอนโทรเลอร์ จากนั้นเป็นเรสซิเดนท์ในเซเลเบส ในสุมาตรา ในชวา และสุดท้ายเป็นเลขาธิการของกูเวอร์เนอร์ อย่างที่ซัคเซนแก่คนนี้เป็น มันมีความหมายอยู่ ในช่วงปีเหล่านั้นเขาได้เห็นสิ่งต่างๆ มากมายที่เกิดขึ้นในใจของผู้คน ทั้งคนผิวดำ ผิวสีน้ำตาล ผิวเหลือง และผิวขาว ที่อาศัยอยู่ในหมู่เกาะที่ถูกแผดเผาด้วยแสงตะวันเหล่านี้ เห็นทั้งสิ่งที่ชั่วร้ายและสิ่งที่งดงาม และเขายังได้เห็นไข้ที่เข้าจู่โจมผู้คนยามที่แสงแดดระอุร้อนและเลือดสูบฉีดอย่างบ้าคลั่งในเส้นเลือด มีทั้งไข้แห่งความเกลียดชัง ไข้แห่งการล้างแค้น ไข้แห่งความโลภ และไข้ที่อยากจะครอบครองพระเจ้า แต่สิ่งที่แพร่หลายยิ่งกว่าสิ่งใดทั้งหมด คือไข้แห่งความรักและไข้แห่งราคะ!”

ปีเตอร์ กรอส ขมวดคิ้วด้วยความฉงน “คุณหมายความว่าอย่างไรครับ ซัคเซน?” เขาถาม

ซัคเซนลูบผมสีขาวที่เริ่มบางของเขาให้เรียบไปด้านหลัง

“ฉันเป็นชายแก่ที่แก่ชรามากแล้ว วรินด์ ปีเตอร์” เขาตอบ “ความปรารถนาเลือนหายไปจากตัวฉันนานแล้ว กิเลสตัณหาที่ดวงตะวันอันแผดเผาแห่งชวาปลูกฝังไว้ในตัวมนุษย์ได้เหือดแห้งไปสิ้น แสงประกายในดวงตาของสตรีผู้งดงาม ความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นเมื่อได้สัมผัสมืออันอบอุ่นของเธอ จังหวะชีพจรที่เต้นรัวเมื่อรู้สึกถึงเส้นผมดุจไหมที่ปัดผ่านใบหน้า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงเถ้าถ่านและธุลีดินสำหรับซัคเซนผู้ชรา ข้อเท้าเรียว น่องอวบ และทรวงอกอิ่มกลมมนไม่มีความหมายใดๆ สำหรับเขา แต่เจ้า วรินด์ ปีเตอร์ เจ้ายังหนุ่ม เจ้าแข็งแกร่งดุจควาย กล้าหาญดุจเสือ และทรงพลังดุจต้นไทร เจ้ามีเลือดอันร้อนแรงของชายหนุ่มไหลเวียนอยู่ในกาย เจ้ามีพิษร้ายแห่งวัยเยาว์อยู่ในสายเลือด เจ้าเป็นลูกผู้ชายเต็มตัว ปีเตอร์ กรอส แต่เจ้าก็เป็นชายที่สตรีปรารถนาเช่นกัน”

หัวคิ้วที่ขมวดด้วยความฉงนของปีเตอร์ กรอส เปลี่ยนเป็นสีหน้าตกตะลึงจนว่างเปล่า “นี่ท่านกำลังพูดเรื่องบ้าอะไรกัน ซัคเซน?” เขาถามโพล่งออกมา ด้วยความตกใจจนลืมไปว่าตนกำลังอยู่ต่อหน้าผู้ว่าราชการ

ซัคเซนโน้มตัวไปข้างหน้า ดวงตาจ้องลึกเข้าไปในตาของศิษย์เอก

“เจ้าเคยรักผู้หญิงคนไหนบ้างไหม ปีเตอร์?” เขาถามกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ปีเตอร์ กรอส มีอาการคล้ายคนสำลัก เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปนขึ้นมา

“เรื่องนั้นมันเกี่ยวอะไรกับบูลุงัน?” เขาถาม “ท่านรู้จักฉันมาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ซัคเซน ท่านรู้ทุกความเคลื่อนไหวของฉัน แล้วทำไมท่านถึงถามเรื่อง… ไร้สาระเช่นนี้?”

รอยยิ้มขื่นที่แฝงความขบขันปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเคร่งขรึมของผู้ว่าราชการ

“‘จงให้ผู้ที่แข็งแกร่งระวังตัวไว้ มิเช่นนั้นพวกเขาอาจจะล้มลง'” ซัคเซนยกคำกล่าวขึ้นมาอ้างอย่างเงียบๆ “ในเมื่อเจ้าบอกว่าเจ้าไม่รักผู้หญิงคนไหนเลย งั้นข้าขอถามเจ้าสิ่งนี้ เจ้าเคยเห็นโกยาลาหรือไม่?”

ประกายแห่งอารมณ์วูบหนึ่งหายไปจากใบหน้าของปีเตอร์ กรอส แต่ความฉงนยังคงอยู่

“โกยาลา” เขาทวนคำอย่างใช้ความคิด “ดูเหมือนว่าฉันจะเคยได้ยินชื่อนี้ แต่จำไม่ได้ว่าที่ไหนหรือเมื่อไหร่”

“คิดสิ คิด!” ซัคเซนเร่งเร้า พลางโน้มตัวข้ามโต๊ะมาอย่างกระตือรือร้น “หญิงลูกครึ่งผิวขาวแห่งบอร์เนียว ลูกสาวของพ่อค้าชาวฝรั่งเศสกับหญิงพื้นเมือง เติบโตและได้รับการศึกษาจากโรงเรียนมิชชันนารีในซาราวัก พวกดายักเรียกเธอว่า บินตัง บูรุง ฮ่า! ข้าเห็นแล้วว่าตอนนี้เจ้านึกออกแล้ว”

“ลูกสาวของเลอเวค หลานสาวของชาวาตังงีหรือ?” ปีเตอร์ กรอส อุทาน “แน่นอนว่าฉันรู้จักเธอ ใครบ้างจะไม่รู้จัก?” สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง “ผู้หญิงที่โชคร้ายที่สุดในหมู่เกาะแห่งนี้ ฉันสงสัยเหลือเกินว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร”

“เจ้าเคยเห็นเธอหรือ?” ซัคเซนถาม

ดวงตาของปีเตอร์ กรอส เป็นประกายเมื่อหวนนึกถึง “ใช่ ฉันเคยเห็น”

“เล่าให้ข้าฟังซิ” ซัคเซนเร่งเร้า พร้อมกับส่งสัญญาณเล็กน้อยให้ผู้ว่าราชการนิ่งเงียบ เขาโน้มตัวไปข้างหน้าด้วยความคาดหวัง

ปีเตอร์ กรอส ชำเลืองมองเพดาน “ไหนดูซิ น่าจะประมาณหนึ่งปีที่แล้ว” เขาเริ่มเล่า “ฉันอยู่กับแมคคลาวด์ บนเรือบริดก์ชื่อ แมรี ดีทริช แมคคลาวด์ได้ยินข่าวที่มาคัสซาร์ว่ามีหมู่บ้านดายักอยู่ที่ปากแม่น้ำอับบาส ซึ่งต้องการค้าขายยางดัมมาร์และกำยาน และไม่เรียกเก็บเงิน บาลาส หรือเงินส่วยมากเกินไป เราล่องเรือข้ามช่องแคบจนพบหมู่บ้านนั้น โวลัง ผู้เป็นหัวหน้า ให้การต้อนรับเราอย่างยิ่งใหญ่ เราใช้เวลาหนึ่งวันในการเจรจา คนพื้นเมืองเหล่านี้จะไม่ทำอะไรเลยหากไม่ได้มีการ บิชารา หรือการปรึกษาหารือกันก่อน เช้าวันรุ่งขึ้นฉันเริ่มดำเนินการขนถ่ายสินค้า ในขณะที่แมคคลาวด์เลี้ยงฉลองให้แก่ โอรัง กายา หรือโวลัง ด้วยจินหนึ่งขวด”

“พวกคนพื้นเมืองเบียดเสียดกันเข้ามาใกล้ โดยเฉพาะพวกผู้หญิงที่อยากเห็นว่าเรานำอะไรขึ้นฝั่งมาบ้าง มีเด็กสาวคนหนึ่ง ซึ่งเป็นเด็กสาวที่สวยมาก ถึงขั้นก้าวเข้ามาในเรือ และลูกน้องของฉันคนหนึ่งก็โอบไหล่เธอแล้วจูบเธอ เธอจึงกรีดร้องออกมา”

ผู้ว่าราชการดึงกล้องยาสูบออกจากปากและเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสนใจ

“วินาทีต่อมา ฝูงชนชาวดายักก็แหวกทางออกราวกับถูกเคียวเกี่ยว และที่ปลายทางเดินนั้น มีผู้หญิงคนหนึ่งเดินมา เธอเป็นผู้หญิงผิวขาว”

เขาสะบัดหน้าไปทางเลขานุการ “คุณเคยเห็นเธอแล้วใช่ไหม ซัคเซน?”

“ใช่ ปีเตอร์”

“ถ้าอย่างนั้นคุณคงเดาได้ว่าเธอทำให้ผมหน้าหงายได้อย่างไร” ปีเตอร์ กรอส กล่าว “ผมนึกว่าเธอเป็นหญิงผิวขาว เลือดบริสุทธิ์ เธอผิวขาวจริงๆ ผิวสีน้ำตาลของเธอนั้นไม่ได้เข้มไปกว่าชาวสเปนเลย เธอเดินตรงมาหาผม—ผมพอมองออกว่าพายุกำลังจะตั้งเค้า—แล้วเธอก็พูดว่า:

‘คุณเป็นคนอังกฤษหรือ? กลับไปที่เรือของคุณเดี๋ยวนี้ อย่ารอช้าแม้แต่นาทีเดียว ไม่อย่างนั้นคุณจะได้ทิ้งหัวไว้ที่นี่’

‘คุณผู้หญิงครับ’ ผมกล่าว ‘เจ้าหนุ่มนั่นวู่วามไปหน่อย แต่ไม่ได้มีเจตนาร้าย เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก ผมจะมอบของขวัญให้คุณผู้หญิงเป็นการขอโทษ’

“เธอตวัดสายตามองผมจนผมแทบเหี่ยวเฉา ‘คุณคิดว่าคุณจะซื้อผู้หญิงของเราได้ด้วยหรือ?’ เธอพูดพลางพ่นคำพูดออกมาอย่างรังเกียจ ‘ไป! ไปเดี๋ยวนี้! ไม่เห็นหรือว่าพวกดายักของฉันกำลังบรรจุลูกดอกลงในกล้องเป่าแล้ว?’

“แมคคลาวด์วิ่งพรวดพราดเข้ามาพร้อมกับหัวหน้าโวลัง ‘เกิดอะไรขึ้น?’ เขาโพล่งถาม แต่โควาลาเพียงแต่ชี้มือไปทางทะเลแล้วเอ่ยคำเดียวว่า:

‘ไป!’

“แมคคลาวด์พยายามพูดกับโวลัง แต่พอโควาลาพยักหน้าเพียงนิด หัวหน้าเผ่าก็สั่งการลูกน้องทันที ชาวดายักห้าสิบคนบรรจุลูกดอกอาบยาพิษลงในซุมปิตัน แมคคลาวด์เป็นคนฉลาด เขาพอดูออกว่าเมื่อไหร่ที่การบิชชาราและเอาเหล้าจินมาล่อจะไม่มีประโยชน์อีกต่อไป เราจึงพายเรือกลับไปยังเรือใหญ่โดยไม่ได้สินค้าตามที่คาดหวังไว้ และออกเรือทันที ไม่มีลูกดอกลูกไหนยิงตามหลังเรามา แต่สิ่งสุดท้ายที่ผมเห็นจากหมู่บ้านนั้นคือโควาลาที่ยืนอยู่บนชายหาด เฝ้ามองพวกเราจมหายไปในคลื่นยักษ์ของทะเลเซเลบีส”

“เธอสวยมากไหม?” ซัคเซนถามเบาๆ

“อา เป็นหญิงสาวที่มีเสน่ห์มากทีเดียว” ปีเตอร์ กรอส เห็นพ้องด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างที่สุด รอยยิ้มเคร่งขรึมของผู้ว่าการเกือบจะหลุดออกมาเป็นเสียงหัวเราะ

ซัคเซนมองที่หน้าโต๊ะอย่างใช้ความคิดพลางถูมือไปมา “เธอทำให้คุณเสียสินค้าไป” เขากล่าว “คุณมีเรื่องต้องชำระความกับเธอ” เขาส่งสายตาคมกริบไปยังผู้ที่ตนอุปถัมภ์

“พับผ่าสิ ไม่เด็ดขาด!” ปีเตอร์ กรอส อุทาน เขาฟาดกำปั้นลงบนโต๊ะ “เธอพูดถูก ถูกต้องที่สุดแล้ว หากไอ้สวะสารเลวจากโพ้นทะเลพยายามจะจูบผู้หญิงในเผ่าพันธุ์ของผมแบบนั้น ผมจะปฏิบัติกับมันให้หนักกว่าที่เราโดนหลายเท่า”

ฟาน ชูเตน พ่นลมหายใจอย่างโกรธเคือง ซึ่งตัดผ่านกลุ่มควันยาสูบหนาทึบที่ห่อหุ้มตัวเขาไว้ราวกับคมมีด ปีเตอร์ กรอส เผชิญหน้ากับเขาอย่างท้าทาย

“พวกเราสมควรได้รับสิ่งที่โดนแล้ว” เขายืนยัน “เมื่อไหร่ที่พวกเราคนขาวเลิกคิดว่าโลกนี้เป็นสนามเด็กเล่นให้เราปลดปล่อยความใคร่และกิเลส และมองว่าชนชาติที่ต่ำกว่าเป็นเพียงของเล่นที่เราจะทารุณอย่างไรก็ได้ เมื่อนั้นเราถึงจะมีสันติสุขในหมู่เกาะเหล่านี้ มิชชันนารีของเราเทศนาเรื่องศีลธรรมและคริสต์ศาสนา แต่พ่อค้าของเรา อย่างไอ้ลูกหมาเลเวคคนนั้น กลับละเมิดทุกกฎของพระเจ้าและมนุษย์ ระหว่างสองสิ่งนี้ คนป่าผู้โชคร้ายที่มืดบอดจึงสูญเสียศรัทธาทั้งหมดที่มี และจมดิ่งสู่ความป่าเถื่อนยิ่งกว่าบรรพบุรุษของพวกเขาเสียอีก หากมนุษย์ทุกคนเป็นเหมือนบรูคแห่งซาราวัก ป่านนี้อินเดียตะวันออกคงเปลี่ยนเป็นคริสต์ศาสนิกชนกันหมดแล้ว ชาวพื้นเมืองพร้อมจะยกย่องเราให้เป็นพระเจ้า—พวกเขาเคยทำแบบนั้นกับบรูค—แต่ตอนนี้พวกเขากำลังหาโอกาสที่จะปักมีดลงบนหลังเรา—ซึ่งมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว”

เขาชะงักคำพูด “นี่ผมกำลังเทศนาอยู่ ขออภัยด้วยครับ ท่านผู้ว่าการ”

ฟาน ชูเตน พ่นควันยาสูบกลุ่มใหญ่ออกมาอีกครั้งโดยไม่พูดอะไร ดวงตาคมดุจพญาอินทรีมองทะลุผ่านม่านควันเพื่อสำรวจใบหน้าของปีเตอร์ กรอส และสังเกตเห็นคางที่มั่นคงกับริมฝีปากที่เม้มแน่นด้วยความไม่เห็นพ้องอย่างรุนแรง ซัคเซนส่งสายตาเตือนให้เขาเงียบไว้

“มัยเนียร์ กรอส” เลขานุการอ้อนวอน “ขอให้ผมได้ใช้สิทธิ์ความเป็นเพื่อนเก่าอีกครั้งเถิด ความชื่นชมในความงามของโควาลา หรือความรู้สึกยุติธรรมอันแรงกล้าของคุณกันแน่ ที่ทำให้คุณปกป้องเธออย่างกระตือรือร้นถึงเพียงนี้?”

คำตอบของปีเตอร์ กรอส นั้นรวดเร็วและเด็ดขาด

“ฟรินด์ ซัคเซ่น หากนางเป็นหญิงแก่ชรา ข้าก็คงไม่คิดเป็นอื่น”

“ลองค้นใจเจ้าดูเถิด ฟรินด์ ปีเตอร์ มิใช่เพราะนางยังสาวและโฉมงาม เป็นสตรีผู้ไร้ความหวั่นเกรงหรอกหรือ ที่ทำให้เจ้ายังจดจำนางได้?”

“ผู้หญิงไม่มีความหมายใดๆ สำหรับข้า” ปีเตอร์ กรอส สวนกลับอย่างหงุดหงิด “แต่สิ่งที่ถูกก็คือถูก สิ่งที่ผิดก็คือผิด ไม่ว่าจะในบาตาวียาหรือบูลุงัน”

ซัคเซ่นส่ายศีรษะ

“ฟรินด์ ปีเตอร์” เขาประกาศด้วยความเศร้า “เจ้าทำให้ข้ากังวลแทนเจ้ายิ่งนัก หากเจ้ายอมรับว่า ‘ผู้หญิงคนนั้นช่างงดงาม สตรีผู้งามล้ำย่อมปลุกเร้าข้าได้รวดเร็ว’ ข้าคงจะกล่าวว่า ‘เขายังหนุ่มและมีตาไว้มอง แต่เขาก็ฉลาดเกินกว่าจะติดกับ’ ทว่าเมื่อเจ้ากล่าวว่า ‘ความผิดเป็นของเรา เราสมควรแล้วที่ต้องสูญเสียสินค้าไป’ เมื่อนั้นข้าจึงรู้ว่าเจ้ากำลังตาบอด ตาบอดต่อจุดอ่อนของตนเอง ปีเตอร์เอ๋ย ผู้หญิงที่ฉลาดและชั่วร้ายย่อมทำให้คนอย่างเจ้ากลายเป็นคนโง่ได้”

คิ้วข้างหนึ่งเลิกขึ้นเพียงเล็กน้อยในทิศทางของผู้ว่าการ จากนั้นซัคเซ่นจึงกล่าวต่อว่า

“ฟรินด์ ปีเตอร์ คืนนี้ข้ามาที่นี่เพื่อเตือนเจ้าให้ระวังผู้หญิงคนนี้ ข้ามีเรื่องจะบอกเจ้าเกี่ยวกับนางอีกมาก และเป็นเรื่องที่ไม่น่าพึงใจยิ่งนัก เจ้าจะฟังหรือไม่?”

ปีเตอร์ กรอส ยักไหล่

“ข้ายินดีรับฟัง ซัคเซ่น”

“เจ้าจะฟังด้วยใจที่เปิดกว้างหรือไม่? เจ้าจะขจัดความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับผู้หญิงที่เจ้าเห็นตรงปากแม่น้ำอับบาส ความทรงจำถึงสิ่งที่เจ้าได้รับรู้หรือคิดว่ารู้เกี่ยวกับความอยุติธรรมที่นางได้รับ และรับฟังสิ่งที่ซัคเซ่นคนแก่คนนี้จะกล่าวถึงความชั่วร้ายที่นางก่อ อาชญากรรม การปล้นสะดม ใช่ แม้กระทั่งการก่อกบฏและการทรยศที่นางมีส่วนรับผิดชอบ เจ้าว่าอย่างไร ฟรินด์ ปีเตอร์?”

ปีเตอร์ กรอส กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก คำพูดดูเหมือนจะพยายามพรั่งพรูออกมาถึงริมฝีปาก แต่เขากลับกักมันไว้ ฟันขบกันแน่น ความเงียบกลายเป็นความตึงเครียด

“ฟังนะ ซัคเซ่น” ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขาถูกควบคุมให้ราบเรียบ “ท่านมาจากเชื้อชาติเก่าแก่ที่อนุรักษนิยม เชื้อชาติที่ยึดมั่นในคำสอนและอุดมคติของบรรพบุรุษอย่างเคร่งครัด และต้องมั่นใจในจุดที่ยืนก่อนจะก้าวไปข้างหน้า ท่านมีความคิดแบบเก่าต่อผู้หญิง ว่าชะตากรรมของนางคือการอดทน การทนทุกข์ และการร่ำไห้ แต่ข้ามาจากเชื้อชาติที่สดใหม่กว่า ทันสมัยกว่า เชื้อชาติที่มอบเสรีภาพทางความคิดและการกระทำแก่ผู้หญิงเฉกเช่นเดียวกับที่มอบให้บุรุษ ดังนั้นจึงมีหลายสิ่งเกี่ยวกับการกระทำของผู้หญิงคนนี้ที่เรามองเห็นแตกต่างกัน สิ่งที่ดูไม่เหมาะสม ใช่ บางครั้งอาจดูเป็นการทรยศในสายตาท่าน

แต่สำหรับข้า มันคือการประท้วงที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ท่านละเลยความอยุติธรรมที่นางได้รับ ความอยุติธรรมที่ต้องทำให้ชีวิตของนางกลายเป็นนรกทั้งเป็น ท่านบอกว่านางต้องพอใจในสถานะที่พระเจ้ากำหนดให้ จงกดทับสายเลือดสีขาวในตัวนาง และใช้ชีวิตอย่างคนป่าท่ามกลางคนป่า”

ปีเตอร์ กรอส เลื่อนเก้าอี้เข้าใกล้โต๊ะและโน้มตัวไปข้างหน้า ใบหน้าของเขาฉายแววความจริงจังอย่างแรงกล้า

“พับผ่าสิ ซัคเซ่น ลองคิดถึงสถานะของนางดู! เลือดขาวครึ่งหนึ่ง ใช่ เลือดฝรั่งเศสครึ่งหนึ่ง และนั่นคือเชื้อชาติที่น่าภาคภูมิใจที่สุดเท่าที่จะมีได้ งดงาม—งดงามราวกับแสงอาทิตย์ยามเช้า ได้รับการศึกษาในโรงเรียนมิชชันนารี เติบโตมาเป็นเด็กผิวขาวท่ามกลางเด็กผิวขาว แล้วเมื่อถึงคราวที่ความรุ่งโรจน์แห่งความเป็นสตรีมาเยือน กลับต้องมารู้ว่าตนเป็นลูกนอกสมรส เป็นลูกครึ่ง เป็นพี่น้องกับพวกดายักผู้ป่าเถื่อน อนาคตเพียงหนึ่งเดียวของนางคือในกระท่อมที่โสโครก ต้องอาศัยอยู่กับพวกเขา ผสมพันธุ์กับพวกเขา—พระเจ้า ความจริงที่ถูกเปิดเผยนั้นจะน่าสยดสยองเพียงใด!”

เขาสอดนิ้วผ่านเส้นผมและจ้องมองไปยังกำแพงด้วยสายตาดุดัน

“คุณไม่รู้สึกถึงสิ่งเหล่านี้หรอก ซักเซน” เขาสรุป “ประการแรกคุณเป็นชาวดัตช์ จึงมีความคิดแบบอนุรักษนิยม อีกทั้งคุณยังถูกบดขยี้ด้วยกิจวัตรของการรับราชการในอาณานิคมมานานหลายปี จนสูญเสียทุกมุมมองไปหมดสิ้น เหลือเพียงแต่ความเหมาะสมในแง่ของรัฐเท่านั้น ขอบคุณพระเจ้าที่ผมไม่ได้เป็นเช่นนั้น! นั่นคือเหตุผลที่ผมคิดว่าผมสามารถทำบางสิ่งบางอย่างให้คุณได้ในบูลูงัน—”

เขาชะงักคำพูด “สามัญสำนึกและความยุติธรรมขั้นพื้นฐานเพียงเล็กน้อย มีประโยชน์อย่างยิ่งในการรับมือกับพวกคนป่า” เขาตั้งข้อสังเกต

ดวงตาของซักเซนจ้องมองเข้าไปในตาของปีเตอร์ กรอส อย่างมั่นคง รอยยิ้มอันเมตตาของซักเซนไม่ได้จางหายไป ทว่าความอดทนของผู้ว่าการได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว

“ฟังนะ มึนเฮียร์ กรอส” เขาโพล่งขึ้น “ผมไม่ต้องการความเห็นอกเห็นใจต่อยัยปีศาจตัวเมียตนนั้นจากผู้แทนที่พำนักของผม”

คำโต้ตอบด้วยความโกรธเกรี้ยวแล่นขึ้นมาถึงริมฝีปากของปีเตอร์ กรอส แต่ก่อนที่จะทันได้เอ่ยคำใด มือของซักเซนก็พุ่งข้ามโต๊ะมาบีบมือเขาไว้เป็นการเตือน

“เธออาจจะงดงามราวกับนางอัปสร แต่เธอคือแม่มด เป็นยัยเจเซเบลตัวจริง” ผู้ว่าการคำราม “ผมเคยปราบกบฏมาแล้วนับสิบครั้งตั้งแต่ยังไม่ทันตั้งตัว และยัยโกยาลาคนนี้แหละที่เป็นตัวการเบื้องหลังทั้งหมด เธอเกลียดพวกเราเหล่า orang blandas ด้วยความเกลียดชังที่แม้แต่ไฟนรกก็เผาไม่มอดไหม้ แต่เธอก็เจ้าเล่ห์ยิ่งกว่างูที่ล่อลวงแม่อีฟเสียอีก เธอใช้มนตร์สะกดคอนโทรลเลอร์ของผม จงระวังอย่าให้เธอสะกดคุณได้ ผมได้ตั้งค่าหัวเธอไว้แล้ว หน้าที่แรกของคุณคือต้องแน่ใจว่าเธอจะถูกส่งตัวมาคุมขังอย่างปลอดภัยที่บาตาเวียแห่งนี้”

ดวงตาของผู้ว่าการเป็นประกายราวกับไฟ ความโกรธในลักษณะเดียวกันปรากฏบนใบหน้าของปีเตอร์ กรอส เขากำลังจะพูดบางอย่าง ทว่าเล็บของซักเซนจิกลึกลงไปในมือของเขาจนเขาต้องสะดุ้ง

“มึนเฮียร์ กรอส เป็นชาวอเมริกัน ดังนั้นเขาจึงมีความเป็นสุภาพบุรุษ” ซักเซนตั้งข้อสังเกต “เขามุ่งมั่นที่จะมีความยุติธรรม แต่ยังมีหลายสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ หากท่านผู้ว่าการจะอนุญาตให้ผม—”

ฟาน ชูเทน ตอบตกลงด้วยการหยิบกล้องยาสูบขึ้นมาแล้วขบปลายกล้องอย่างรุนแรง

ซักเซนหันมาพูดกับปีเตอร์ กรอส ทันที

“ฟรินด์ ปีเตอร์” เขากล่าว “ผมดีใจที่คุณพูดออกมา ตอนนี้เราเข้าใจกันแล้ว คุณเป็นอย่างที่ผมรู้มาตลอด คือกล้าหาญ ซื่อสัตย์ และตรงไปตรงมา คุณทำให้ผมเชื่อมั่นมากขึ้นว่าคุณคือคนที่เหมาะสมที่สุดที่จะเป็นผู้แทนที่พำนักแห่งบูลูงัน”

ปีเตอร์ กรอส เงยหน้าขึ้นมองด้วยความไม่ไว้วางใจ ฟาน ชูเทน เองก็แสดงความประหลาดใจด้วยการดึงกล้องยาสูบออกจากปาก

“แต่” ซักเซนกล่าวต่อ “คุณมีความบกพร่องทั่วไปของวัยเยาว์ วัยหนุ่มสาวมักฝันหวาน อยากจะสร้างโลกที่น่าเวทนานี้ขึ้นมาใหม่และทำให้มันเป็นสรวงสวรรค์ก่อนที่งูจะเข้ามาแทรกแซง และเชื่อมั่นว่าตนทำได้ แต่เมื่ออายุมากขึ้น ความผิดหวังจะตามมา เราเรียนรู้ว่าเราไม่สามารถทำสิ่งที่ตั้งใจไว้ในแบบที่วางแผนไว้ได้เสมอไป เราเรียนรู้ว่าต้องมีการประนีประนอม ครั้งหนึ่งซักเซนผู้ชราเคยมีความคิดเช่นเดียวกับคุณ แต่ในวันนี้” เขายิ้มอย่างอ่อนโยน “เขามีจุดเริ่มต้นของปัญญา นั่นคือเขาได้เรียนรู้ว่าทุกสิ่งเป็นไปตามลิขิตของพระเจ้า คุณเชื่อเรื่องนั้นไหม ฟรินด์ ปีเตอร์?”

“ครับ แน่นอน” ปีเตอร์ กรอส ตอบรับด้วยความงุนงงเล็กน้อย “แต่—”

“คราวนี้ เรื่องผู้หญิงคนนั้น” ซักเซนขัดขึ้นอย่างรวดเร็ว “เราจะยอมรับว่าเธอถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรมตั้งแต่ก่อนจะเกิด เราจะยอมรับในบาปของผู้เป็นพ่อ เราจะยอมรับบาปครั้งที่สองของเขาที่ทิ้งแม่ของเธอให้ตายในป่า เราจะยอมรับความผิดพลาด หากมันคือความผิดพลาด ที่ให้โกยาลาได้รับการศึกษาในโรงเรียนมิชชันนารีท่ามกลางเด็กผิวขาว และเราจะยอมรับความผิดพลาดอันร้ายแรงที่อนุญาตให้เธอกลับไปหาผู้คนของเธอ โดยที่รู้ความจริงเรื่องกำเนิดของตน”

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเฉียบขาดขึ้น

“แต่มีเด็กนับล้านคนที่เกิดในแผ่นดินของคุณ ในแผ่นดินของฉัน ในทุกแผ่นดิน ที่มีร่างกายพิการ บางคนตาบอด บางคนพิการ หรือมีใบหน้าที่อัปลักษณ์ยิ่งกว่าลิงบาบูน เพราะเหตุใดน่ะหรือ? ก็เพราะพ่อหรือแม่ หรือทั้งสองคนได้กระทำบาปเอาไว้ บัดนี้ฉันขอถามคุณ” เขาเค้นถามอย่างเกรี้ยวกราด “ว่าเด็กเหล่านี้ เพียงเพราะบาปของพ่อแม่ พวกเขามีสิทธิ์ที่จะก่ออาชญากรรม วางแผนฆาตกรรม กบฏ ขัดขืนอำนาจรัฐ และปลุกปั่นผู้คนป่าเถื่อนให้ทำสงครามล้างเผ่าพันธุ์ต่อผู้ปกครองผิวขาวหรือไม่? คำตอบของคุณคืออะไร?”

“นั่นไม่ใช่ประเด็นครับ” ปีเตอร์ กรอส เริ่มกล่าว แต่ซัคเซนขัดขึ้นเสียก่อน

“มันคือประเด็น ทั้งสองกรณีล้วนเป็นบาปของพ่อแม่ เลอเวคทำบาป โคยาลาลูกสาวของเขาจึงต้องรับกรรม พ่อแม่ทำบาปในทุกหนแห่ง ลูกหลานย่อมต้องทนทุกข์”

ปีเตอร์ กรอส จ้องมองผนังอย่างใช้ความคิด

“ฟังนะ วรินทร์ ปีเตอร์” ซัคเซนกล่าว “จงเรียนรู้ความจริงอันยิ่งใหญ่นี้ รัฐต้องมาก่อน แล้วจึงเป็นปัจเจกบุคคล ประโยชน์ของมวลชนทั้งหมด ซึ่งก็คือรัฐ ต้องมาก่อนประโยชน์ของปัจเจกเสมอ คนนับพันอาจต้องทนทุกข์ คนนับพันอาจต้องตาย แต่หากเผ่าพันธุ์ได้รับประโยชน์ ค่าตอบแทนนั้นก็นับเป็นศูนย์ กฎข้อนี้เก่าแก่พอๆ กับมนุษยชาติ ทุกชั่วอายุคนอาจกล่าวถึงมันในรูปแบบที่ต่างกัน แต่ตัวกฎยังคงเดิม และกับโคยาลาคนนี้ก็เช่นกัน เธอถูกกระทำอย่างไม่เป็นธรรม เรายอมรับเรื่องนั้น แต่จะปล่อยให้เธอทำให้คนผิวขาวทั้งเผ่าพันธุ์ต้องชดใช้ความผิดเหล่านั้น และทำให้ความก้าวหน้าในบอร์เนียวต้องหยุดชะงักไปชั่วอายุคนหนึ่งไม่ได้ เธอจะได้รับความยุติธรรม ท่านผู้ว่าการเป็นคนเที่ยงธรรม

แต่ก่อนอื่นต้องมีความสงบในบูลุงกัน ต้องไม่มีการวางแผนลับ ไม่มีการปล้นสะดมทางทะเล และไม่มีการล่าหัวอีกต่อไป หัวหอกต้องถูกแยกออกจากด้าม กริชต้องถูกฝัง และซุมปิตันต้องถูกหักเป็นสองท่อน หากโคยาลายอมจำนน สิ่งนี้ย่อมเกิดขึ้นได้ หากคุณสามารถโน้มน้าวให้เธอเชื่อใจเราได้ ปีเตอร์ งานของคุณก็สำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว บูลุงกันจะกลายเป็นหนึ่งในเขตปกครองที่งดงามที่สุดของเรา การค้าจะรุ่งเรือง การปล้นสะดมจะถูกกวาดล้างไปจากท้องทะเล และวันเวลาของการล่าหัวจะกลายเป็นเพียงตำนาน”

ปีเตอร์ กรอส ก้มศีรษะลง

“ขอพระเจ้าช่วยผม ผมจะทำครับ” เขาให้คำมั่น

“แต่ระวังอย่าให้เธอล่อลวงคุณได้ วรินทร์ ปีเตอร์” ชายชราวิงวอนอย่างจริงจัง “คุณทั้งคู่ยังเยาว์วัย เธอช่างงดงาม และเธอคือไซเรน คือแวมไพร์ จงยึดมั่นในพระเจ้า ในศรัทธา และในคำสัตย์ปฏิญาณที่คุณให้ไว้ในฐานะข้ารับใช้ของรัฐ อย่าให้ความงามของเธอทำให้คุณตาบอด และอย่าให้หัวใจที่อ่อนไหวของคุณเองทำให้มืดบอดด้วย ปีเตอร์”

ซัคเซนลุกขึ้น มีน้ำตาคลอในดวงตาขณะที่เขามองลงมายังชายหนุ่มผู้เป็นหนี้บุญคุณเขาอย่างลึกซึ้งด้วยความเอ็นดู

“ปีเตอร์” เขากล่าว “ซัคเซนคนแก่คนนี้จะสวดภาวนาให้คุณ ฉันต้องไปแล้ว ปีเตอร์ ท่านผู้ว่าการต้องการคุยกับคุณ”