บทที่ 16: คำมั่นของปีเตอร์ กรอส

ดวงตะวันยามบ่ายสาดแสงแรงกล้าลงบนถนนปะการังมุ่งสู่บูลุงัน ขณะที่ปีเตอร์ กรอส ควบม้าไปยังสภา เขาขี่ม้าพันธุ์ดีที่นำติดตัวมาจากชวา และอยู่ในชุดเครื่องแบบเต็มยศ บนหน้าอกของเขามีเครื่องราชอิสริยาภรณ์หลายชิ้นที่ได้รับพระราชทานจากผู้ว่าการแวน ชูเตน ประดับประกายแวววาว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้เครื่องประดับเหล่านี้ และไม่ใช่ความทะนงตนที่ผลักดันให้เขาติดมันลงบนเสื้อโค้ท แต่เขาตระหนักถึงความสำคัญของการใช้ทุกเล่ห์กลเพื่อสร้างความประทับใจให้แก่จิตใจของชาวพื้นเมืองที่มีต่อผู้ปกครองคนใหม่ แพดดี้ รูส อยู่ในชุดเครื่องแบบสนาม และขี่ม้าสีเกาลัดที่ยืมมาจากคอกม้าของกองทัพ

เสียงอึกทึกครึกโครมจากฆ้องทองเหลือง ทองแดง และไม้ หลายพันใบที่ถูกตีดังระงมไปทั่วทุกส่วนของบูลุงันเพื่อประกาศถึงวันหยุด สามารถได้ยินได้อย่างชัดเจนขณะที่พวกเขาควบม้าไปตามถนน

“ฟังดูเหมือนวันที่สี่กรกฎาคมเลยนะ” แพดดี้ตั้งข้อสังเกตอย่างร่าเริง

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้หมู่บ้าน กุสติสองคนซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าดายักวัยเยาว์ที่ยังไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง ได้ควบม้าพุ่งตรงมาทางพวกเขาพร้อมชักกริชออกมา เมื่อกีบเท้าของอาชาสีดำสนิทดังกึกก้องมุ่งหน้าสู่ปีเตอร์ กรอส แพดดี้ก็เร่งม้าให้พุ่งนำหน้าผู้พำนักไปครึ่งช่วงตัว มือของเขาแตะอยู่ที่ด้ามปืนพก จนกระทั่งคำเตือนเสียงต่ำจากหัวหน้าของเขาทำให้เขาหยุดชะงัก ในจังหวะที่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะถูกชนจนล้มคว่ำ เหล่านักรบบนหลังม้าก็แยกทางออกและควบผ่านไปพร้อมชูกริชขึ้นเพื่อเป็นการทำความเคารพ จากนั้นพวกเขาก็วกม้ากลับทันทีและเข้าประจำการด้านหลังผู้พำนัก

“ฟู่” แพดดี้ผิวปากเบาๆ “ผมนึกว่าพวกเขาเอาจริงเสียอีก”

“มันคือการให้เกียรติเรา” ปีเตอร์ กรอส อธิบาย

เจ้าชายพื้นเมืองอีกหลายท่านควบม้าออกจากเมืองเพื่อมาร่วมขบวน ในทุกกรณีการแสดงออกนั้นเหมือนกันหมด แพดดี้สังเกตว่าทุกคนขี่ม้าสีดำและพกกริชที่มีด้ามทำจากทองคำหรืองาช้าง และประดับด้วยอัญมณี ไม่มีใครใช้ อานม้า แต่ม้าทุกตัวถูกคลุมด้วยผ้าปูอานสีสันสดใสปักด้วยด้ายทอง บังเหียนทำจากเชือกหลากสีและเหล็กปากม้าทำจากเงิน เขากระซิบชี้ให้ปีเตอร์ กรอส เห็นสิ่งเหล่านี้

“นั่นแสดงว่าพวกเขาทุกคนมีบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าชาย” ปีเตอร์ กรอส บอกเขา

เสียงกังวานจากฆ้องดังระรัวจนแทบจะกลายเป็นเสียงหนวกหูเมื่อพวกเขาเข้าสู่ชานเมือง ฝูงชนเริ่มหนาตาขึ้น และการจะเบียดเสียดฝ่าฝูงชนออกไปก็กลายเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งขึ้น ดวงตาของแพดดี้ ราวส์ พร่ามัวเมื่อเขามองไปยังทะเลใบหน้าสีดำและน้ำตาลที่กำลังบิดเบี้ยวและแสยะยิ้ม ภาพที่เห็นคือความโกลาหลของสีสัน ชาวพื้นเมืองทุกคนสวมชุดที่ดีที่สุดสำหรับวันหยุด ซึ่งหมายถึงเสื้อผ้าที่ย้อมด้วยสีฉูดฉาดและสว่างที่สุดเท่าที่ฐานะของพวกเขาจะเอื้ออำนวยให้หามาได้ แพดดี้สังเกตเห็นผู้อาวุโสคนหนึ่งสวมเสื้อแจ็กเก็ตผ้ากำมะหยี่สีเขียวถั่ว สวมชวตหรือผ้าโสร่งสีน้ำเงินสลับส้ม และโพกศีรษะด้วยผ้าพันคอสีแดง เหลือง และน้ำเงิน เขาตั้งข้อสังเกตว่าผ้าโพกศีรษะส่วนใหญ่ที่พันเป็นรูปทรงเทอร์บันนั้นมีสามสี โดยมีสีน้ำเงินเป็นสีหลัก

“ต้อนรับเรากันใหญ่โตเลยนะ” แพดดี้เปรย

คำตอบของปีเตอร์ กรอส นั้นดูไม่ชัดเจนนัก เขาสัมผัสได้ถึงกระแสบางอย่างที่ทำงานอยู่ภายใต้พื้นผิว และตระหนักว่าฝูงชนที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและมีความสุขแบบเด็กๆ เหล่านี้ สามารถเปลี่ยนเป็นความบ้าคลั่งป่าเถื่อนได้รวดเร็วเพียงใด

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้รูปสลักเทพเจ้าฮินดูคู่ยักษ์ที่สลักจากหิน ซึ่งทำหน้าที่เป็นเสาประตูทางเข้าเขตพระราชวังของโวบังคุลีและบริเวณหอประชุม ฝูงชนก็เบียดเสียดกันแน่นจนไม่สามารถเดินหน้าต่อไปได้ แพดดี้ควบม้าฝ่าฝูงชนและแหวกทางด้วยการใช้กีบม้าตะกุยอย่างรุนแรงและใช้ด้ามแส้ฟาดอย่างไม่ยั้ง ฝูงชนยอมหลีกทางให้ด้วยความบึ้งตึง โดยคนที่อยู่ด้านหลังปฏิเสธที่จะถอยให้คนที่อยู่ด้านหน้า แพดดี้เอียงตัวบนอานม้าขณะที่พวกเขาเคลื่อนผ่านระหว่างเทพเจ้าผู้มีสีหน้าบึ้งตึงทั้งสอง

“เข้าสู่ถ้ำสิงโตแล้ว” เขากระซิบกับปีเตอร์ กรอส ดวงตาของเขาเป็นประกาย การได้ปะทะกับชาวพื้นเมืองได้กระตุ้นความกระหายในการลงมือทำของเขา

ปีเตอร์ กรอส กระโดดลงจากม้าอย่างแผ่วเบา—เขาเรียนขี่ม้ามาก่อนจะออกทะเล—แล้วเดินเข้าไปในห้องโถงที่แสงสลัว ราวส์ยังคงอยู่ที่ทางเข้าและเริ่มมองหาอินชี ชาวมลายูร่างเล็กคนนั้นกำลังเช็ดม้าตัวหนึ่งอยู่ แต่ไม่ได้แสดงท่าทีว่าจำได้เมื่อสายตาของราวส์ประสานกับเขา และเมื่อแพดดี้ละสายตาไป ใบหน้าของเขาก็กลับมาเคร่งขรึมเช่นกัน มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่ตื่นตัวและเฉียบคมยิ่งขึ้น

เมื่อปีเตอร์ กรอส เริ่มคุ้นชินกับความสลัว เขาจึงมองเห็นหัวหน้าเผ่าและเจ้าชายประมาณสี่สิบคนที่นั่งเรียงรายอยู่ตามผนังด้านข้างของอาคาร มีชาวยุโรปสองคนอยู่ในมุมหนึ่งของห้อง ปีเตอร์ กรอส เดาตัวตนของพวกเขาได้ก่อนที่จะเห็นใบหน้าชัดเจนเสียอีก พวกเขาคือมุลเลอร์และแวน สไลค์

ที่ปลายสุดของห้องโถงมีแท่นยกสูง มีเก้าอี้แบบยุโรปสองตัววางอยู่บนนั้น โวบังคุลีนั่งอยู่ตัวหนึ่ง ส่วนอีกตัวหนึ่งว่างเปล่า ภายในห้องโถงอบอวลไปด้วยควัน เพราะคนที่ไม่ได้เคี้ยวหมากต่างก็กำลังสูบกล้องยาสูบแบบดัตช์ขนาดใหญ่ที่ผู้ปกครองผิวขาวนำเข้ามา

ความเงียบเข้าทักทายปีเตอร์ กรอส ขณะที่เขาค่อยๆ เดินไปตามความยาวของห้องโถง และไม่มีใครลุกขึ้นให้เกียรติเขาตามธรรมเนียม แทนที่จะขึ้นไปบนแท่น เขากลับยืนอยู่ที่ฐานและจ้องมองใบหน้าของราชาอย่างเคร่งขรึม เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่หวานจนน่าสงสัยว่า

“นานเพียงใดแล้วที่บุตรแห่งบิดาผิวขาวไม่ได้มาเยือนบุลุงัน จนท่านลืมเลือนไปแล้วหรือว่าควรจะต้อนรับเขาอย่างไร โอ ราชา?”

เกิดความเงียบงันที่เต็มไปด้วยความกดดันอยู่ชั่วขณะ เป็นช่วงเวลาที่จิตใจของกษัตริย์กำลังไตร่ตรองอย่างรวดเร็ว จากนั้นโวบังคุลีจึงลุกขึ้นและกล่าวว่า

“เราได้ยินเสียงเรียกแล้ว และเราอยู่ที่นี่ ท่านผู้พำนัก”

ทันทีที่โวบังคุลีลุกขึ้น เสียงสวบสาบอย่างรวดเร็วและเสียงคลิกของเหล็กก็แจ้งให้ปีเตอร์ กรอส ทราบว่าคนอื่นๆ ลุกขึ้นตามด้วย แม้เขาจะรู้ดีว่านั่นไม่ใช่เพื่อเป็นเกียรติแก่ตน—เนื่องจากธรรมเนียมห้ามไม่ให้หัวหน้าชั้นผู้น้อยนั่งในขณะที่ราชาหยัดยืน—แต่เขาก็ยอมรับว่ามันเป็นเช่นนั้น เขาไม่ได้หันมองรอบตัวจนกระทั่งก้าวขึ้นไปบนแท่น จากนั้นเขาจึงจ้องมองชายแต่ละคนเป็นรายบุคคล บางสิ่งในการพินิจอย่างเงียบงันของเขาส่งความหนาวเยือกเข้าสู่หัวใจของหัวหน้าหลายคนที่ต้องอดทนต่อสายตานั้น แต่ส่วนใหญ่กลับจ้องตอบอย่างกล้าหาญและท้าทาย

ปีเตอร์ กรอส ไม่ได้เอ่ยปากจนกว่าทั้งสี่สิบคนจะสัมผัสได้ถึงอำนาจจากสายตาที่สะกดจิตของเขา

“ท่านแจ้งให้สภาทราบถึงจุดประสงค์ของการประชุมครั้งนี้ได้เลย ราชา” เขาประกาศพลางหันไปทางโวบังคุลี แล้วจึงนั่งลงบนเก้าอี้ที่ว่างอยู่

ขณะที่โวบังคุลีเดินเข้ามา ปีเตอร์ กรอส มีโอกาสได้ประเมินชายผู้นี้ ราชาผู้นี้รูปร่างสูง ซึ่งถือว่าสูงมากสำหรับชาวบอร์เนียว ร่างกายกำยำ แต่ไหล่ค่อมเล็กน้อย เครื่องหน้าของเขาดูเป็นมลายูมากกว่าดายัก ในดวงตาที่ปรือลงครึ่งหนึ่งมีแววลอบสังเกตที่บ่งบอกถึงความเจ้าเล่ห์และเพทุบาย และรอยยิ้มที่ประดับอยู่เสมอของเขานั้นดูสุภาพอ่อนหวานเกินกว่าจะหลอกผู้ปกครองเขตได้

“เสือดำตัวหนึ่ง เขาคงจะปราบได้ยาก” คือความคิดที่ปีเตอร์ กรอส ไม่ได้เอ่ยออกมา

โวบังคุลีเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงกังวาน โดยใช้ภาษาถิ่นมลายู-ดายัก ซึ่งเป็นภาษากลางของเขตปกครอง

“เหล่าราชา คุสติส ดาตส์ และกาปาลา วันนี้อัลลอฮ์ และฮานู โทเคน และมหาเทพจาธ ได้ประทานผู้ปกครองคนใหม่ให้แก่บุลุงกัน”

คิ้วของปีเตอร์ กรอส ขมวดเข้าหากันอย่างใช้ความคิด เป็นที่ชัดเจนจากคำนำของโวบังคุลีว่าเขากำลังพยายามเอาใจผู้ศรัทธาในทุกศาสนาที่ปรากฏท่ามกลางชาวพื้นเมืองที่มารวมตัวกัน ราชากล่าวต่อไปว่า:

“ในวันที่ภูเขาไฟลูกใหญ่พ่นสายธารแห่งเปลวเพลิงลงสู่มหาสมุทรที่เดือดพล่าน บรรพบุรุษของเรา นำโดยมหาเทพจาธ ได้เดินทางมายังบอร์เนียว พวกเขาสร้างหมู่บ้านและให้กำเนิดบุตรหลาน ภูเขาไฟพ่นเปลวเพลิงและหินหลอมเหลว มหาอุทกภัยหลากมาท่วมทับขุนเขา แผ่นดินสั่นสะเทือน และป่าทั้งผืนถูกกลืนกิน แต่บรรพบุรุษของเรายังคงยึดมั่นในเกาะที่พวกเขาได้ครอบครอง แล้วจาธก็กล่าวว่า ‘นี่คือผู้คนที่เข้มแข็ง เราจะทำให้พวกเขาเป็นของของเรา เป็นประชากรที่เราเลือกสรร และจะมอบดินแดนบอร์เนียวให้แก่พวกเขาและลูกหลานของพวกเขาตลอดกาล'”

“จากเชื้อสายของบรรพบุรุษเราจึงเกิดเป็นหลายเผ่าพันธุ์ ชาติใหม่ๆ เดินทางข้ามทะเลมาและพำนักอยู่กับเรา และเราเรียกพวกเขาว่า ‘พี่น้อง’ และสุดท้ายคือคนขาว เขาขายปืน มีด โลหะ ม้าพันธุ์ดี และเครื่องดื่มที่อัลลอฮ์สั่งห้ามไม่ให้เราแตะต้อง รวมถึงฝิ่น นานวันเข้า เมื่อเขาแข็งแกร่งและเราอ่อนแอ เขาก็กล่าวว่า ‘เราจะให้ผู้ปกครองคนหนึ่งแก่พวกเจ้า เพื่อเป็นดั่งบิดาของพวกเจ้า จะไม่มีการเข่นฆ่ากันอีกต่อไป แต่ทุกคนจะมีฆ้องและห่วงทองเหลืองมากมายสำหรับภรรยาของตน มีผ้าสีสันสดใสหลายพับ และมียาสูบจำนวนมาก’ ดังนั้นเราจึงยอมให้คนขาวมอบผู้ปกครองให้แก่เรา”

เกิดความเคลื่อนไหวที่ดูไม่เป็นมงคลท่ามกลางเหล่าหัวหน้าที่มารวมตัวกัน ใบหน้าของปีเตอร์ กรอส ยังคงความสงบนิ่งจนไม่อาจคาดเดาได้ แต่เขากำลังคิดอย่างรวดเร็ว เขาตระหนักว่าสุนทรพจน์ของโวบังคุลีมีองค์ประกอบครบถ้วนราวกับไนโตรกลีเซอรีน

“บัดนี้เป็นเวลาหลายดวงจันทร์แล้วตั้งแต่บิดาคนขาวคนแรกเข้ามาพำนักกับเรา” โวบังคุลีกล่าวต่อ “สามครั้งแล้วที่ภูเขาไฟลูกใหญ่พ่นเปลวเพลิงและควันเพื่อแสดงว่านางโกรธเคืองเรา และสามครั้งแล้วที่เรามอบของกำนัลเพื่อปลอบประโลมเหล่าวิญญาณ เรานั้นยากจน หญิงสาวของเราต้องใช้ใบปาล์มปิดบังร่างกาย เหล่านักรบของเราต้องแกะสลักด้ามกริชจากกิ่งของต้นไม้เหล็ก”

เขานิ่งไป บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะสัมผัสได้ถึงกระแสไฟฟ้า ปีเตอร์ กรอส รับรู้ได้ว่าหากมีคำพูดอีกเพียงคำเดียว หรือคำวิงวอนด้วยความโหยหาเพียงครั้งเดียว กริชสี่สิบเล่มจะถูกชักออกจากฝักทันที โวบังคุลิจ้องมองเขาด้วยแววตาที่ฉายความปีติอย่างป่าเถื่อน ทว่าใบหน้าของปีเตอร์ กรอส กลับไม่มีกล้ามเนื้อส่วนใดขยับเขยื้อน เขารอคอยด้วยท่าทีที่สุภาพและตั้งใจ โวบังคุลิหันกลับไปเผชิญหน้ากับที่ประชุมอีกครั้ง

“พี่ชายผู้มาจากโพ้นทะเล ผู้ซึ่งบิดาองค์น้อยที่ปัตตาเวียส่งมาหาเรา จะบอกพวกเราในวันนี้ว่าเขาจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับเราได้อย่างไร” เขาประกาศ “ข้าพูดจบแล้ว”

จุดสูงสุดของเหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนปีเตอร์ กรอส แทบไม่ทันรู้ตัวว่าราชาทรงกล่าวจบแล้วจนกระทั่งเขากลับลงไปนั่งบนเก้าอี้ เกิดความเงียบงันที่ชวนให้ลุ้นระทึกอยู่ชั่วขณะ ด้วยตระหนักว่าโวบังคุลิได้นำเขามาจนถึงริมหน้าผาเพื่อเป็นการทดสอบ และตระหนักด้วยว่าราชาทรงผิดหวังที่เหยื่อผู้ถูกหมายตาไม่ยอมเผยจุดอ่อนอย่างที่พระองค์คาดหวังไว้ ปีเตอร์ กรอส จึงลุกขึ้นอย่างช้าๆ และสง่างาม เพื่อเผชิญกับสายตาของหัวหน้าเผ่าทั้งสี่สิบคนที่กำลังจับจ้องมาที่เขาอย่างเป็นศัตรู

“เหล่าเจ้าชายแห่งเขตปกครองบุลุงันของเรา” เขาเริ่มต้น เสียงฮือฮาดังขึ้นในกลุ่มฝูงชน เพราะเขาใช้ภาษาพื้นเมือง สำเนียงเดียวกับที่โวบังคุลิใช้ “ราชาโวบังคุลิได้แจ้งจุดประสงค์ของการประชุมครั้งนี้ให้ท่านทราบแล้ว พระองค์ทรงบอกท่านถึงคำสัญญาที่ผู้ปกครองคนก่อนหน้าข้าได้ให้ไว้ และทรงเตือนท่านว่าคำสัญญาเหล่านั้นยังไม่บรรลุผล แต่พระองค์ยังไม่ได้บอกท่านว่าเหตุใดจึงไม่บรรลุผล ข้ามาที่นี่ในวันนี้เพื่อบอกเหตุผลนั้นแก่พวกท่าน”

เสียงสูดลมหายใจเข้าทางจมูกอย่างแรงพร้อมกันของชายสี่สิบคนดังขึ้นเป็นเสียงหวีดต่ำก้องห้อง กล้องยาสูบ หมาก และพลู ถูกวางทิ้งไว้ เหล่าราชา ผู้ว่าการ และเจ้าชายต่างชะเง้อคอและมองข้ามปลายหอกมายังผู้ปกครองของตนด้วยสายตาที่เป็นลางร้าย

“ในดินแดนแห่งนี้มีผู้คนอยู่สามกลุ่ม หรืออาจจะสี่กลุ่ม” ปีเตอร์ กรอส กล่าว “มีเพียงสองกลุ่มเท่านั้นที่เป็นเจ้าของที่แท้จริงของเกาะบอร์เนียว คือผู้คนที่บรรพบุรุษเข้ามาตั้งรกรากบนเกาะแห่งนี้ตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม ดังที่ราชาของท่านได้บอกไว้ นั่นคือชาวดายักภูเขาและชาวดายักทะเล ซึ่งเป็นชนชาติเดียวกันแม้จะแบ่งเป็นสองกลุ่ม ส่วนชาวมลายูคือคนนอก และชาวจีนก็คือคนนอก พวกเขามีสิทธิในการอาศัยอยู่ที่นี่เท่ากับที่คนผิวขาวมี ไม่มากกว่าและไม่น้อยกว่านั้น สิทธินั้นมาจากความมั่งคั่งและทางการค้าที่พวกเขานำมาให้”

เสียงพึมพำแหบพร่าดังขึ้น ใบหน้าบึ้งตึงของเหล่าดาตูชาวมลายูยิ่งดูมืดมนลง ชาวดายักจ้องมองศัตรูคู่อาฆาต ซึ่งก็คือผู้อพยพผิวสีน้ำตาลจากมะละกา ด้วยสายตาขุ่นเคือง

“นานก่อนที่คนผิวขาวคนแรกจะมาถึงที่นี่ ชนชาติดายักทั้งสองกลุ่ม คือดายักทะเลและดายักภูเขา ต่างทำสงครามกันเอง กะโหลกศีรษะของผู้คนในแต่ละกลุ่มถูกนำมาประดับไว้ที่เสากลางบ้านของศัตรู ชาวดายักทะเลได้ทำสนธิสัญญากับชาวบาจาว ชาวมลายู ชาวบูกิส และโจรสลัดชาวจีน คนเหล่านี้ร่วมมือกันขับไล่ชาวดายักภูเขาให้ลึกเข้าไปในแผ่นดิน จนเกือบถึงยอดเขาไฟลูกใหญ่ แต่ราคาที่พวกเขาต้องจ่ายคือการส่งชายฉกรรจ์ของตนไปพายเรือโปรอาให้แก่เจ้านายซึ่งก็คือเหล่าโจรสลัด เมื่อฝนฤดูใบไม้ผลิมาถึง ข้าวกลับถูกทิ้งไว้โดยไม่ได้หว่าน เพราะผลผลิตที่งดงามย่อมดึงดูดผู้ปล้นชิง มีเพียงผู้ยากไร้เท่านั้นที่จะอยู่อย่างสงบ ความยากจนได้เข้าครอบงำชาวดายักของท่าน ด้ามกริชของท่านทำจากไม้ ในขณะที่ด้ามกริชของเจ้านายท่านทำจากทองคำและอัญมณี”

ปีเตอร์ กรอส หยุดพูด ชาวดายักจ้องเขม็งไปยังชาวมลายู และชาวมลายูก็จ้องกลับอย่างดุเดือด หัวหน้าเผ่าหลายคนเริ่มลูบคลำด้ามกริชของตน มุลเลอร์เฝ้ามองเหล่าคนในเผ่าด้วยความสับสนและกังวล ส่วนฟาน สไลค์ ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

“จงลืมความบาดหมางแล้วฟังข้า” ปีเตอร์ กรอส ตวาดก้องด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจที่ดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที “ข้าจะบอกพวกเจ้าว่า ข้ามาที่บูลุงันเพื่อทำสิ่งใด”

เขาหันไปทางกลุ่มชายร่างเตี้ยแต่ปราดเปรียวซึ่งถือหอกเป็นอาวุธ

“สำหรับพวกเจ้า ชาวดายักแห่งขุนเขา ข้านำสันติภาพและการยุติการปล้นสะดมมาให้ จะไม่มีโจรสลัดชายฝั่งล่วงล้ำเขตแดนของพวกเจ้าอีกต่อไป ผู้หญิงของพวกเจ้าจะปลอดภัยในขณะที่พวกเจ้าออกล่ายางดำมาร์และชันในป่า ผู้ใดที่ลักพาตัวหญิงสาวโดยที่นางไม่ยินยอม ผู้นั้นจะต้องถูกแขวนคอ ข้าในฐานะผู้พำนักของพวกเจ้าได้ประกาศไว้แล้ว”

เขาหันไปทางคณะตัวแทนชาวพื้นเมืองชายฝั่ง

“สำหรับพวกเจ้า ชาวดายักแห่งท้องทะเล ข้านำการปลดปล่อยมาจากเหล่านายที่ทำให้ชายหนุ่มของพวกเจ้ากลายเป็นทาส จะไม่มีการปล้นสะดมอีกต่อไป พวกเจ้าสามารถปลูกพืชผลได้โดยสงบสุข”

เขาหันไปกล่าวกับชาวมลายูที่กำลังทำหน้าบึ้งตึงว่า

“พ่อค้าแห่งมะละกา อย่าได้คิดว่าใจข้าขมขื่นต่อพวกเจ้า เพราะข้านำของขวัญอันล้ำค่ามาให้พวกเจ้าด้วยเช่นกัน ข้านำของขวัญเป็นผู้คนที่เปี่ยมสุขและพึงพอใจ ผู้ซึ่งมั่งคั่งด้วยผลผลิตจากเกาะอันอุดมสมบูรณ์แห่งนี้ และกระตือรือร้นที่จะซื้อสินค้าที่พวกเจ้านำมาค้าขาย เงินบาลัสที่พวกเจ้าต้องจ่ายให้โจรสลัดในตอนนี้ จะกลายเป็นผลกำไรของพวกเจ้า เพราะข้าจะขับไล่โจรสลัดออกไปจากน่านน้ำเหล่านี้”

“นี่คือคำสั่งของข้าถึงพวกเจ้าทุกคน จงดูแลบ้านเรือนของตนให้เรียบร้อย หากชาวดายักแห่งขุนเขาฆ่าชาวดายักแห่งท้องทะเล จงเก็บกริชไว้ในฝักแล้วมาบอกข้า หากชายใดชิงตัวหญิงที่ไม่ใช่ของตน จงเก็บกริชไว้ในฝักแล้วมาบอกข้า หากเพื่อนบ้านของเจ้าติดอาวุธให้คนของตนแล้วขับไล่คนของเจ้าเข้าป่าและเผาหมู่บ้านของพวกเขา จงมาบอกข้า ข้าจะมอบความยุติธรรมให้ แต่การล้างแค้นของข้าจะรวดเร็วและน่าสะพรึงกลัวสำหรับผู้ที่ฝ่าฝืนกฎหมาย”

เสียงพึมพำแสดงความไม่พอใจดังกึกก้องไปทั่วโถง ทว่ามันถูกสยบลงในทันที ปีเตอร์ กรอส ยืดกายอันกำยำขึ้นเต็มความสูงจนดูราวกับยักษ์ที่ค้ำหัวพวกเขา เขาจ้องมองด้วยสายตาดุดันเสียจนผู้ที่มีหัวใจเด็ดเดี่ยวที่สุดในกลุ่มถึงกับหวั่นใจและถอยร่นไปชั่วขณะ เขาฉวยโอกาสจากความเงียบนั้นประกาศด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า

“บัดนี้ข้าพร้อมจะรับฟังข้อร้องทุกข์ของพวกเจ้าแล้ว เหล่าเจ้าชายแห่งเขตปกครอง พวกเจ้าสามารถพูดได้ทีละคนตามลำดับยศถาบรรดาศักดิ์”

เขาหันหลังให้พวกเขาอย่างสงบนิ่งแล้วเดินกลับไปยังเก้าอี้ของตน

ความเงียบอันตึงเครียดดำเนินอยู่หลายนาทีในขณะที่ดาตูจ้องมองราชา และราชาจ้องมองดาตู ปีเตอร์ กรอส เห็นกระแสอารมณ์ที่รุนแรงและความเห็นที่ขัดแย้งกัน มุลเลอร์มองใบหน้าแต่ละคนด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่นอย่างกังวล พยายามประเมินทิศทางของสถานการณ์ ส่วนแวน สไลค์ ยิ้มกริ่มอย่างเจ้าเล่ห์

ทันใดนั้น ชายชาวมลายูร่างกำยำคนหนึ่งลุกพรวดขึ้นและจ้องมองปีเตอร์ กรอส อย่างท้าทาย

“จงฟังข้า เจ้าชายแห่งบูลุงกัน” เขาตะโกน “ปีแล้วปีเล่าที่ข้ารับใช้ของผู้ปกครองในบาตาวีย่างกรายมาหาเราแล้วกล่าวว่า ‘จงมอบข้าวหนึ่งในสิบ ส่วนยางดัมมาร์ ไม้ไผ่ หวาย และมะพร้าวให้แก่เราเป็นเงินส่วย แล้วเราจะคุ้มครองพวกเจ้าจากศัตรู’ ทว่าปีแล้วปีเล่าที่ท้องทุ่งของเราถูกเผาผลาญโดยชาวดายักแห่งขุนเขา และโดยเหล่าขอทานแห่งท้องทะเล จนผู้คนของเรายากจนและต้องอดตายในป่าลึก แต่กลับไม่มีความช่วยเหลือใดๆ มาจากคนขาวเลย หมู่บ้านของข้าถูกเผาถึงสองคราโดยชายจากเรือของคนขาวที่พ่นไฟและเหล็กกล้า

แต่ไม่มีสักครั้งที่เรือเหล่านั้นจะมาช่วยข้าให้พ้นจากพวกขอทานทะเล แล้ววันหนึ่งแสงสว่างก็ปรากฏ ข้าบอกโกรกูว่า จงทำสัญญาสันติภาพกับดาตูผู้ยิ่งใหญ่แห่งโจรสลัดทะเล มอบผลผลิตส่วนหนึ่งของทุกฤดูกาลให้แก่เขา บัดนี้ฝนใหญ่ผ่านพ้นไปสามคราแล้วนับแต่ข้าทำสัญญาสันติภาพนั้น เขาทำให้ชายฝั่งของข้าปลอดจากอันตราย เขาลงทัณฑ์ชาวเขาที่มาขโมยวัวของข้า ดังนั้น ข้าขอถามพวกท่าน เจ้าชายแห่งบูลุงกันว่า ข้าควรจะเคี้ยวหมากแห่งมิตรภาพกับผู้ใด?”

“ไอ-ยาย-ยาย-ยาย” เสียงพึมพำด้วยความโกรธเกรี้ยวระงมไปทั่วโถงและดังขึ้นเรื่อยๆ อย่างเห็นพ้อง

ชายมลายูชราผู้เหี่ยวแห้ง หลังค่อม และตาบอดข้างหนึ่ง ลุกขึ้นยืนพร้อมกับเขย่าหอกอย่างอาฆาต ฟันสามซี่ที่เหลืออยู่ของเขากลายเป็นสีดำสนิทจากการเคี้ยวหมากอย่างหนัก

“ข้าเคยมีควายสี่สิบตัว” เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงแหลมและแหบพร่า “คนขาวในบ้านบนเนินเขามาหาแล้วบอกว่า ‘ข้าขอสิบตัวเป็นค่าบาลัส (เงินส่วย)’ คนขาวผู้ถือกริชจากเรือนศึกบนเนินเขามาบอกว่า ‘ข้าขอสิบตัวให้แก่ผู้ถือไม้ไฟของข้า’ ผู้พิพากษาคนขาวมาบอกว่า ‘ข้าขอสิบตัวเป็นค่าปรับ เพราะคนของเจ้าฆ่าโจรจากภูเขา’ จากนั้นพวกโจรสลัดทะเลก็มาบอกว่า ‘มอบสิบตัวสุดท้ายให้เรา แต่จงรับฆ้องทองเหลือง เงินทองแดง และผ้าไหมจากจีนเป็นการแลกเปลี่ยน’ พี่น้องทั้งหลาย ข้าควรจะรับใช้ใคร ระหว่างหัวขโมยที่เอาไปแล้วให้คืน หรือหัวขโมยที่เอาไปหมดสิ้นโดยไม่ให้อะไรเลย?”

ความวุ่นวายทวีความรุนแรงขึ้น หัวหน้าผู้สูงศักดิ์และสง่างามคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ที่มุมไกลของโถงและวางตัวห่างเหินจากผู้อื่นมาโดยตลอด บัดนี้ลุกขึ้นและยกมือขึ้นเพื่อขอความสงบ เครื่องแต่งกายที่ซอมซ่อและการขาดเครื่องประดับหรูหราบ่งบอกว่าเขาเป็นชาวดายักแห่งขุนเขา เพราะไม่มีชาวดายักแห่งท้องทะเลคนใดจะยากจนถึงขั้นมีห่วงทองเหลืองเพียงวงเดียวบนแขน ทว่าปีเตอร์ กรอส สังเกตเห็นว่าเขาเป็นผู้มีอิทธิพล เพราะทุกใบหน้าหันไปทางเขาในทันที

“พี่น้องทั้งหลาย ได้มีข้อพิพาทระหว่างผู้คนแห่งขุนเขาของข้าและผู้คนแห่งชายฝั่งของพวกท่านมาหลายชั่วอายุคน” เขากล่าว “ทว่าเราต่างมีบิดาคนเดียวกัน และเป็นลูกในบ้านหลังเดียวกัน ไม่ใช่หน้าที่ของข้าในวันนี้ที่จะบอกว่าใครถูกหรือใครผิด หัวหน้าคนขาวขอให้เรามอบใบซิริห์และหมากให้แก่กัน เขาบอกเราว่าเขาจะทำให้เราทั้งคู่ร่ำรวยและมีความสุข คำพูดของหัวหน้าคนขาวนั้นดี จงรับฟังและรอคอยดูว่าการกระทำของเขาจะดีด้วยหรือไม่”

มีเสียงคำรามแหบพร่าแสดงความไม่เห็นด้วย ปีเตอร์ กรอส รู้สึกใจหายเมื่อตระหนักว่าผู้ที่อยู่ที่นั่นส่วนใหญ่ต่างร่วมส่งเสียงนั้น เขาหันไปมองโวบังงูลี แต่หัวหน้าผู้นั้นหลบสายตาเขาอย่างตั้งใจและดูพอใจที่จะปล่อยให้เรื่องราวไหลไปตามยถากรรม

ทันใดนั้น หัวหน้าดายักหนุ่มคนหนึ่งก็กระโดดออกมากลางโถง เครื่องแต่งกายของเขาบ่งบอกว่าเขาอยู่ในระดับชั้นกุสติ

“ข้าได้ยินคำพูดของหัวหน้าคนขาวแล้ว และมันคือคำพูดของนายที่สั่งการทาส” เขาตะโกน “เมื่อใดที่กวางตัวผู้ทอดทิ้งตัวเมียเพื่อหนีพราน เมื่อใดที่ไก่ฟ้าทิ้งรังไข่ที่ตนฟักไว้ให้ตกอยู่ในเงื้อมมือของงู เมื่อใดที่แม่หมีไม่สู้เพื่อลูกของมัน เมื่อนั้นแหละที่ชาวดายักแห่งซาดองจะนั่งนิ่งเฉยปล่อยให้โจรปล้นสะดมหมู่บ้านของตนและเฝ้ารอความยุติธรรมจากคนขาว แต่ไม่ใช่ก่อนหน้านั้น นี่คือคำตอบของข้า หัวหน้าคนขาว!”

เขาชักกริชออกจากสายคาดเอวแล้วขว้างลงบนพื้นเบื้องหน้าปีเตอร์ กรอส คมเหล็กปักลึกลงในเนื้อไม้ ด้ามกริชสั่นระริกและทอประกายวับวับท่ามกลางลำแสงอาทิตย์ที่ลอดผ่านรอยแตกของหลังคาลงมา

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมที่ประชุมในชั่วขณะ ท่ามกลางหมอกควันและความสลัว ปีเตอร์ กรอส มองเห็นดวงตาสีดำที่ลุกโชนด้วยความเกลียดชัง ริมฝีปากที่มีฟองฟอด และใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยแรงโทสะ เขาเห็นว่าความกระหายเลือดเข้าครอบงำพวกเขาแล้ว และอีกเพียงชั่วครู่เดียวก็ไม่มีสิ่งใดจะหยุดยั้งพวกเขาได้ เขาจึงกระโดดออกไปกลางลานยกพื้น

“ชาวบุลุงัน จงฟังข้า” เขาตะโกนด้วยเสียงดังกัมปนาท “ความชั่วช้าของพวกเจ้าเต็มเปี่ยมแล้ว พวกเจ้าวางยาพิษคนที่ถูกส่งมาปกครองพวกเจ้า พวกเจ้าบีบคอผู้พิพากษาแล้วโยนศพให้จระเข้กิน พวกเจ้าสังหารทหารของเราด้วยลูกดอกอาบยาพิษ วันนี้ข้ามาที่นี่ ในฐานะผู้ส่งสารแห่งสันติภาพคนสุดท้ายที่คนขาวจะส่งมาให้พวกเจ้า จงยอมรับสันติภาพเสียตอนนี้ แล้วพวกเจ้าจะได้รับการอภัย แต่หากปฏิเสธ หมู่บ้านของพวกเจ้าจะถูกเผาผลาญ ผู้คนของพวกเจ้าจะถูกไล่ล่าจากป่าสู่หนองบึง จากหนองบึงสู่ที่ราบสูง จะไม่มีพุ่มไม้ใดหนาทึบเกินไป และไม่มีถ้ำใดลึกเกินกว่าจะซ่อนตัวจากความแค้นของพวกเราได้ พระบิดาคนขาวจะทำให้ชาวดายักแห่งบุลุงันเป็นเหมือนผู้คนที่อาศัยอยู่ในดินแดนใต้ทะเล—เหลือเพียงชื่อเท่านั้น จงเลือกเอาเถิด ว่าจะให้เป็นเช่นไร?”

ชั่วขณะหนึ่ง ท่าทางที่ไม่หวั่นเกรงและคำขู่ที่น่าสะพรึงกลัวของเขาทำให้พวกเขาขวัญเสีย พวกเขาถอยร่นราวกับหมาจิ้งจอกต่อหน้าสิงโต เสียงของพวกเขาเงียบลง ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำแหบพร่าซึ่งดูเหมือนจะดังมาจากผนังด้านหลังเก้าอี้ของผู้พำนักก็ตะโกนขึ้นว่า:

“ฆ่ามันเสีย ชาวดายักแห่งบุลุงัน มันพูดจาสองลิ้นเพื่อจะทำให้พวกเจ้าเป็นทาสในไร่”

ปีเตอร์ กรอส พุ่งตัวไปยังผนังนั้นและชกหมัดทะลุไม้ไผ่เข้าไป ส่วนหนึ่งของผนังพังลง เผยให้เห็นระเบียงทางเดินที่ปิดมิดชิดซึ่งนำไปสู่ตัวอาคารอีกหลัง ทางเดินนั้นว่างเปล่า

อย่างไรก็ตาม ความวุ่นวายได้เกิดขึ้นแล้ว และความกล้าของชาวพื้นเมืองก็ฟื้นคืนมา “ฆ่าคนขาวนั่น ฆ่ามันเสีย” เสียงแหบพร่าตะโกนก้อง กริชนับสิบเล่มวาววับ หอกเล่มหนึ่งถูกขว้างมาเฉียดปีเตอร์ กรอส ไปเพียงเส้นยาแดงผ่าซีก ชาวดายักและชาวมลายูโถมเข้าใส่ โดยมีเพียงโวบังงูลีที่ขวางกั้นระหว่างเขากับคนเหล่านั้น แพดดี้ รูส กระโดดเข้ามาพร้อมชักปืนพก แต่มีมือหนึ่งฟาดเข้าที่แขนที่ถือปืน ทำให้กระสุนที่ไร้ผลนัดนั้นพุ่งทะลุหลังคาไป ร่างกำยำครึ่งโหลกดเขาลงกับพื้น

ในขณะเดียวกัน ปีเตอร์ กรอส ชักปืนอัตโนมัติออกมาและกระโจนเข้าหาโวบังงูลี ก่อนที่ราชาจะทันหลบพ้น มือของผู้พำนักก็บีบเข้าที่ลำคอ และปืนของผู้พำนักก็จ่ออยู่ที่ศีรษะ

“ขยับนิดเดียวข้ายิง” ปีเตอร์ กรอส ตะโกน

คลื่นมนุษย์ผิวสีน้ำตาลหยุดชะงักไปชั่วครู่ แต่ปีเตอร์ กรอส ตระหนักว่ามันเป็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น เพราะชีวิตในบอร์เนียนั้นไร้ค่า แม้แต่ชีวิตของราชา เขามองไปรอบๆ ด้วยความลนลาน—แล้วความโกลาหลก็สงบลงทันควัน ราวกับว่าทุกคนในห้องโถงถูกทำให้เป็นอัมพาตพร้อมๆ กัน

ความรู้สึกของกรอสในช่วงเวลาไม่กี่นาทีต่อมานั้นค่อนข้างเลือนราง เขาตระหนักได้อย่างไม่ชัดเจนนักว่ามีใครบางคนเข้ามาแทรกกลางระหว่างเขากับฝูงชนที่กำลังบ้าคลั่ง ใครคนนั้นกำลังโบกมือไล่พวกชาวพื้นเมืองให้ถอยไป เธอเป็นผู้หญิง เขาสัมผัสได้ถึงตัวตนของเธอโดยสัญชาตญาณก่อนที่จะทันสังเกตเห็นใบหน้าเสียอีก—เธอคือโกยาลา

คลื่นมนุษย์สีน้ำตาลถอยร่นไปอย่างบึ้งตึง ประดุจดั่งทะเลเหนือที่ถอยห่างจากเขื่อนกั้นน้ำของฮอลแลนด์ ปีเตอร์ กรอส เก็บปืนพกเข้าซองและปล่อยตัวโวบังคุลี—โกยาลากำลังพูด ในความเงียบสงัดราวกับอยู่ในห้องเก็บศพ เสียงอันกังวานใสของเธอสั่นสะท้านด้วยความชัดเจนจนน่าตกใจ

“ลูกๆ แห่งบุลุงันเอ๋ย พวกเจ้าบ้าไปแล้วหรือ” เธอถามด้วยความโศกเศร้า “พวกเจ้าเสียสติไปแล้วหรือ การพรากชีวิตคนขาวเพียงคนเดียวนี้ จะชดเชยความทุกข์ระทมที่พวกเจ้าจะนำมาสู่ผู้คนของเราได้เชียวหรือ”

เธอหยุดชะงักครู่หนึ่ง ทุกสายตาจับจ้องมาที่เธอ ดวงตาอันรุ่งโรจน์ของเธอแหงนมองขึ้นสู่เบื้องบน มีแสงลึกลับทอประกายอยู่ในนั้น และเธอชูแขนทั้งสองข้างขึ้นราวกับกำลังสวดอ้อนวอน

“จงฟังข้า ลูกๆ ของข้า” เธอขับขานด้วยน้ำเสียงประหลาดลึกลับแบบดรูอิด “นกเฟซันท์อาร์กัสโบยบินไปทางทิศเหนือ ไปทางทิศเหนือ ผ่านป่าทึบ หนองบึง และดงอ้อย ทั้งกลางคืนและกลางวัน เพราะมีฮานูโทเคนเป็นผู้นำทาง และมหาเทพจาธกับเหล่าบริวาร ซึ่งเป็นวิญญาณแห่งกูนองอาโกงเป็นผู้เรียกหา เธอเดินทางผ่านดินแดนของชาวดายักทะเล และเธอก็ไม่พบความสงบ เธอเดินทางผ่านดินแดนของชาวดายักเขา และเธอก็ไม่พบความสงบ เธอขึ้นไป สูงขึ้นไป บนภูเขาแห่งไฟที่ลุกโชน ขึ้นไปจนถึงขอบปากเหวที่มหาเทพจาธสถิตอยู่ในเปลวเพลิงที่ไม่มีวันดับ ที่นั่นเธอได้พบจาธ ที่นั่นเธอได้ยินสุรเสียงของพระองค์ และที่นั่นเธอได้รับสารที่พระองค์สั่งให้เธอนำมาบอกแก่ลูกๆ ของพระองค์ ลูกๆ แห่งบุลุงัน และนี่คือสารนั้น เหล่าหัวหน้าผู้คนของข้า จงฟังและจงเชื่อฟัง”

ชาวดายักทุกคนหมอบกราบลงกับพื้น แม้แต่ชาวมลายูมุสลิมก็ยังย่อเข่าและก้มศีรษะลงจนเกือบจรดดิน โกยาลาเริ่มขับขานพลางโยกตัวไปมา:

“จงฟังคำของข้า โอ้เจ้าชายแห่งบุลุงัน จงฟังคำของข้าที่ข้าส่งมาให้พวกเจ้าผ่านบินตังบุรุง ดูเถิด ชายผิวขาวคนหนึ่งได้มาอยู่ท่ามกลางพวกเจ้า ใบหน้าของเขาผ่องใส คำพูดของเขาดีงาม และหัวใจของเขารู้สึกตามที่ริมฝีปากเขากล่าว ดูเถิด ข้าได้นำเขามาอยู่ท่ามกลางพวกเจ้า เพื่อดูว่าในหัวใจของคนขาวนั้นมีความดีและความซื่อสัตย์อยู่จริงหรือไม่ หากการกระทำของเขาดีงามดั่งคำพูดของเขา เช่นนั้นจงดูแลเขา ปกป้องเขา และให้เกียรติเขา แต่หากหัวใจของเขาเปลี่ยนเป็นคดโกงและริมฝีปากของเขากล่าวคำลวง จงนำเขามาหาข้า เพื่อให้เขาถูกเผาในไฟนิรันดร์ที่สถิตอยู่กับข้า ดูเถิด เพื่อให้พวกเจ้าได้รู้จักเขา ข้าได้มอบคนรับใช้ผู้ซึ่งข้าได้ใช้ไฟจากภูเขาไฟที่คุกรุ่นสัมผัสที่ศีรษะของเขาไว้ให้แล้ว”

ในขณะนั้นเอง แพดดี้ ผู้ซึ่งไม่ได้สวมหมวกและอยู่ในสภาพรุงรัง ก็ฝ่าฝูงชนมุ่งตรงไปยังปีเตอร์ กรอส ลำแสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านหลังคาลงมาตกลงบนศีรษะของเขา ผมสีน้ำตาลแดงของเขาเป็นประกายราวกับเปลวไฟที่ปะทุขึ้น โกยาลาชี้ไปที่เขาและร้องขึ้นอย่างมีจริต:

“ดูเถิด คนรับใช้ผู้มีเปลวไฟศักดิ์สิทธิ์”

“เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์” ทั้งชาวดายักและชาวมลายูต่างพึมพำด้วยความยำเกรง ขณะที่พวกเขาถอยร่นออกจากแท่นพิธี

“ใครจะเป็นคนแรกที่ทำพิธีเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกับชายผิวขาวผู้นี้” โกยาลาร้องถาม หัวหน้าชาวดายักเขาผู้ซึ่งเคยแนะนำให้สงบศึกก้าวออกมาข้างหน้า

“จาฮี แห่งชาวดายักจาฮี จะทำ” เขากล่าว ปีเตอร์ กรอสมองเขาอย่างพินิจ เพราะจาฮีมีชื่อเสียงว่าเป็นนักรบผู้กล้าหาญและนักล่าหัวที่เก่งกาจที่สุดในแถบภูเขา หัวหน้าชาวดายักใช้มีดสั้นกรีดเส้นเลือดที่แขนของตนแล้วส่งอาวุธนั้นให้ปีเตอร์ กรอส โดยไม่ลังเล ผู้ปกครองเขตคนนั้นก็ทำเช่นเดียวกันกับแขนของตน เลือดทั้งสองสายไหลมาผสมกันชั่วขณะ จากนั้นพวกเขาก็เอาจมูกถูกันและต่างพูดคำว่า “พี่น้องร่วมสายเลือด” ซ้ำกันสามครั้ง

ไดยักและมลายูทยอยก้าวออกมาทีละคนเพื่อผ่านพิธีกรรมเดียวกันนั้น ปีเตอร์ กรอส สังเกตเห็นว่ามีบางคนแอบเล็ดลอดออกทางประตูไปโดยไม่ได้ทำพันธสัญญาความเป็นพี่น้อง ทว่าเขากำลังปลาบปลื้มใจเกินกว่าจะใส่ใจเรื่องนี้อย่างจริงจัง เพราะเขาเชื่อว่าชัยชนะนั้นอยู่ในกำมือแล้ว

ท่ามกลางเงามืดที่ด้านหลังของโถง แวน สไลค์ กระซิบที่ข้างหูของหัวหน้าชาวมลายูคนหนึ่ง เมื่อพิธีกรรมสิ้นสุดลง ชาวมลายูผู้นั้นก็ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า

“พี่น้องร่วมสายเลือด เราได้ทำให้ท่านเป็นหนึ่งในพวกเราและเป็นผู้ปกครองของเรา ตามที่มหาเทพจาธได้บัญชาไว้ แต่มีเงื่อนไขประการหนึ่งในคำสั่งของเทพเจ้า หากท่านล้มเหลว ท่านจะต้องถูกส่งตัวให้เทพจาธเพื่อรับการพิพากษา และจะไม่มีภัยพิบัติใดๆ จากคนของท่านมาตกสู่คนของเราอันเนื่องมาจากคำตัดสินนั้น ท่านจะให้คำมั่นกับเราในเรื่องนี้หรือไม่”

ทุกคนต่างจ้องมองมาที่เขา ทั้งชาวมลายู ไดยักภูเขา และไดยักทะเล และทุกดวงตาต่างบอกว่า “จงให้คำมั่น!” ปีเตอร์ กรอส ตระหนักว่าหากเขาต้องการรักษาความไว้วางใจของคนเหล่านี้ เขาต้องให้คำสัญญา แต่เมื่อเหลือบมองไปยังแวน สไลค์ เขาก็ล่วงรู้ถึงต้นตอแรงบันดาลใจของชาวมลายูผู้นี้ และสัมผัสได้ถึงเล่ห์กลที่ซ่อนอยู่ภายใต้คำเรียกร้อง

“ท่านจะให้คำมั่นหรือไม่ พี่ชาย” ชาวมลายูถามย้ำ

“ข้าให้คำมั่น” ปีเตอร์ กรอส ตอบอย่างหนักแน่น