บทที่ 19: คำขาดของโคยาลา

บ้านของเลคาท์ หัวหน้าชาวดายักแห่งซาดอง ตั้งอยู่บนเนินหินสูงที่ปลายอ่าวซาบู อ่าวแห่งนี้เป็นแขนงแคบๆ ของทะเลเซเลบี ซึ่งทางเข้าถูกพรางไว้อย่างแยบยลด้วยแหลมที่ยื่นออกมาเป็นระยะ และถูกเฝ้าพิทักษ์อย่างหวงแหนด้วยแนวโขดหินหยักฟันเลื่อยสามแถว ซึ่งขอบหยักที่ชี้ออกสู่ทะเลนั้นคอยข่มขู่จะสร้างอันตรายแก่เรือลำใดก็ตามที่บังอาจพยายามลัดเลาะผ่านช่องแคบนี้

คลื่นยักษ์ที่ถูกผลักดันโดยมรสุมตะวันออกเฉียงใต้ซัดสาดโหมกระหน่ำเหนือโขดหินเหล่านี้ตลอดทั้งปี แหลมต่างๆ เปียกชุ่มไปด้วยละอองน้ำที่สาดกระเซ็นไม่ขาดสาย และที่เชิงแหลมนั้นมีน้ำวนคู่ที่ดิ่งลึกลงไปถึงใจกลางโลกตามตำนานเล่าขาน และชะล้างพระบาทของซังจาง ผู้ปกครองนรกด้วยตนเอง สิ่งที่แน่นอนคือไม่มีสิ่งใดที่ตกลงไปในน้ำวนนั้นจะย้อนกลับมาได้อีก และชาวบุลุงกันยังกล่าวกันอย่างมั่นใจว่า เหล่าซังซังซึ่งเป็นวิญญาณฝ่ายดี ไม่เคยนำข่าวคราวของดวงวิญญาณมนุษย์ที่สูญหายไปในกระแสน้ำที่ฟุ้งเป็นฟองกลับมาเลย

ในป้อมปราการหินและท่าเรือที่มีโขดหินคุ้มกัน ชาวซาดองได้หัวเราะเยาะศัตรูมานานหลายปี และออกท่องทะเลเพื่อชิงทรัพย์ด้วยกำลังเมื่อทำได้ หรือทำการค้าเมื่อผู้ที่พวกเขาติดต่อด้วยนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าจะต่อกร ไม่มีใครมีเรือโปรอาที่รวดเร็วเท่าพวกเขา และไม่มีใครสามารถตามพวกเขาเข้าไปในรังได้ เพราะมีเพียงผู้นำร่องชาวซาดองเท่านั้นที่รู้ซึ้งถึงความซับซ้อนของช่องแคบแห่งนั้น กัปตันผู้มีความแค้นซึ่งปล่อยให้ความใจร้อนนำหน้าความรอบคอบ มักพบว่าเรือของตนตกอยู่ในวังน้ำวนและถูกโขดหินฉีกขาดก่อนที่จะทันรู้ตัว ในขณะที่ชาวซาดองซึ่งอยู่ในน่านน้ำที่นิ่งสงบและถูกล้อมด้วยแผ่นดินเบื้องหน้า ต่างพากันเยาะเย้ยพวกเขาในขณะที่จมลงสู่ความตาย

สองวันหลังจากที่โคยาลาแจ้งเรื่องการฆาตกรรมชาวซาดองให้ปีเตอร์ กรอส ทราบ เรือโปรอาลำหนึ่งก็เคลื่อนเข้าใกล้ท่าเรือ แม้แต่ผู้สังเกตการณ์ที่ไม่ละเอียดถี่ถ้วนก็คงสังเกตเห็นความผิดปกติในการเคลื่อนที่ของมัน เพราะมันตัดผ่านผิวน้ำด้วยความเร็วราวกับเรือยนต์ ทั้งที่ใบเรือไม้ไผ่ถูกม้วนเก็บไว้บนคานที่ระเกะระกะบนเสากระโดงรูปสามเหลี่ยม เมื่อเรือเข้าใกล้ช่องแคบ ความเร็วก็ลดลง และเสียงดังฉึกฉักของเครื่องยนต์เบนซินอันทรงพลังก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน ยามบนแหลมส่งสัญญาณมืออย่างบ้าคลั่งไปยังยามที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน เพราะเขาจำได้ว่าผู้ที่กุมพังงาเรืออยู่คือเลคาท์ หัวหน้าของเขานั่นเอง

ภายใต้การบังคับเรืออย่างชำนาญของลคาท เรือโปรอาแล่นฉิวผ่านร่องน้ำอันซับซ้อนโดยไม่ครูดกับโขดหินแม้แต่น้อย และพุ่งทะยานไปตามความยาวของอ่าว ชาวซาดองผู้ปรีดาต่างพากันวิ่งกรูไปยังริมน้ำพร้อมตะโกนคำว่า “ซาลามัต” (ยินดีต้อนรับ) เพื่อทักทายผู้นำของตน องครักษ์ของลคาทจำนวนห้าสิบนาย สวมชุดชวตและเครื่องศีรษะสีม่วง แดง และเขียว พร้อมถือหอกประดับริบบิ้น วิ่งเหยาะลงมาจากป้อมปราการเพื่อเปิดทางให้เหล่านักเดินทางลงจากเรือสำปั้นที่แล่นออกมารับ

เมื่อเรือสำปั้นหลวงเกยตื้น ลคาทได้ช่วยพยุงชายชาวจีนร่างเตี้ย กรามหนา ผู้มีใบหน้าคล้ายพระพุทธรูปฮินดูให้ลงจากเรือด้วยท่วงท่าพิธีรีตองอย่างยิ่ง เสียงกระซิบด้วยความยำเกรงดังระงมไปทั่วฝูงชน—นี่คือตัวดาตูผู้ยิ่งใหญ่ ฝูงชนต่างทรุดเข่าลง และแต่ละคนต่างโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

ผู้โดยสารคนต่อมาที่ลงจากเรือสำปั้นคือราชาโวบังคุลี ผู้มีรูปร่างสูง ไหล่ค่อมเล็กน้อย และกำลังทอดสายตาเจ้าเล่ห์มองไปยังฝูงชนที่หลากหลาย กลุ่มบ้านเรือน และป้อมปราการ ถัดจากเขาไปหนึ่งก้าวคือกัปตันแวน สไลค์ ผู้ดูเนี้ยบและมีท่าทีเหยียดหยามอย่างสุภาพเช่นเคย เขาก้าวเดินทอดน่องไปตามชายหาดและขึ้นไปนั่งบนรถม้าโดซาโดสคันหนึ่งซึ่งรีบเคลื่อนเข้ามาตามสัญญาณของลคาท จากนั้นรถม้าก็ส่งเสียงครืนๆ วิ่งขึ้นเขาไป

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้เทวาลัยซึ่งตั้งอยู่ติดกับบ้านของลคาท ณ จุดสูงสุดของภูเขา ชายชราในชุดคลุมยาวคนหนึ่งก้าวออกมาขวางกลางขบวนและยกมือขึ้น ขบวนแห่จึงหยุดชะงักลง

“มีอะไรหรือ เสียงแห่งจาธ?” ลคาทถามด้วยความเคารพ

“บิเลียนอยู่ที่นี่และรอการมาถึงของท่านอยู่” นักบวชประกาศ

ลคาทกลั้นเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ

“โคยาลาอยู่ที่นี่” เขากล่าวกับแขกของตน ใบหน้าของอาซิงเรียบเฉย โวบังคุลีผู้เจ้าเล่ห์ยิ้มอย่างมีเลศนัย มีเพียงแวน สไลค์คนเดียวที่แสดงความประหลาดใจตามลคาท

“ร้อยไมล์ผ่านเส้นทางป่าในเวลาไม่ถึงสองวัน” เขาตั้งข้อสังเกตพร้อมกับผิวปากเบาๆ “แม่นั่นทำได้อย่างไรกันวะ?”

อย่างไรก็ตาม ไม่มีข้อสงสัยในคำพูดของนักบวช เพราะทันทีที่พวกเขาเข้าไปในเทวาลัย โคยาลาเองก็ออกมาต้อนรับพวกเขา

“มาทางนี้” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ และนำพวกเขาไปยังห้องด้านข้างซึ่งสงวนไว้สำหรับเหล่านักบวช ห้องนั้นมีแสงสว่างไม่เพียงพอ โดยมีหน้าต่างบานเดียวบนผนังหินหนา กระดาษจีนเคลือบน้ำมันแผ่นหนาถูกนำมาใช้แทนกระจก

“เขาจะมาถึงที่นี่ในวันพรุ่งนี้” เธอประกาศ “พวกท่านจะทำอย่างไรกับเขา?”

เธอไม่จำเป็นต้องเอ่ยชื่อ เพราะทุกคนต่างรู้ดีว่าเธอหมายถึงใคร ความเงียบเข้าปกคลุมพวกเขา แวน สไลค์ โวบังคุลี และลคาท ต่างมองไปที่อาซิงด้วยสัญชาตญาณของผู้ที่ด้อยกว่าซึ่งรู้จักนายของตน ดวงตาของชายชาวจีนหรี่ปรืออยู่ภายใต้เปลือกตาที่หนา

“ท่านจะทำอย่างไรกับเขา ดาตู?” โคยาลาถามอาซิงโดยตรง

“เจ้าหญิงโคยาลาคือพันธมิตรและมิตรสหายของเรา” เขาตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“พันธมิตรของท่านกำลังรอฟังการตัดสินใจของสภาอยู่” โคยาลาโต้กลับอย่างเย็นชา

โวบังคุลีแทรกขึ้น “มีบางเรื่องนะ บิเลียน ที่ไม่เหมาะสมสำหรับหูของผู้หญิง” เขากระซิบอย่างนุ่มนวล พร้อมกับชำเลืองมองอาซิง

“ข้าเป็นนักรบด้วย ราชา ไม่ใช่แค่ผู้หญิง และมีสิทธิ์ในสภาเท่ากับที่ท่านมี” โคยาลาเตือนสติ

โวบังคุลียิ้มอย่างเป็นมิตรที่สุด “จริงของเจ้า ลูกสาวข้า” เขาตอบอย่างมีชั้นเชิง “แต่เขายังไม่ใช่ของพวกเรา เมื่อเราดักจับนกตัวนั้นได้แล้ว ถึงตอนนั้นค่อยคุยกันว่าควรจะปรุงมันอย่างไร”

“คุณบอกฉันที่บูลุงันว่าเรื่องนี้จะถูกตัดสินกันบนเรือ”

โคยาลาตอบกลับอย่างฉับพลัน พายุเริ่มก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของเธอ “นี่ฉันต้องถูกใช้เป็นนกต่อ และถูกปฏิเสธไม่ให้มีสิทธิ์มีเสียงในสิ่งที่ควรจะทำกับนักโทษของฉันอย่างนั้นหรือ”

“เรายังไม่ได้ตัดสิน—” แวน สไลค์ เริ่มพูด

“นั่นเป็นเรื่องโกหก!”

แวน สไลค์ หน้าแดงด้วยความโกรธและยกมือขึ้นราวกับจะตบเธอ ใบหน้าของโคยาลาซีดเผือดจนเป็นสีเทาหม่น และดวงตาของเธอลุกโชนด้วยความเหยียดหยาม

“สงบใจหน่อย!” อาซิงคำรามอย่างเคร่งขรึม “เขาเป็นนักโทษของฉัน ฉันหมายตาเขาไว้เป็นของฉันก่อนที่เขาจะถูกแต่งตั้งเป็นเรสซิเดนท์เสียอีก”

“คุณเข้าใจผิดแล้ว ดาตู” โคยาลากล่าวอย่างมีนัยสำคัญ “เขาเป็นนักโทษของฉัน เขามาที่นี่ตามคำเชิญของฉัน เขามาที่นี่ภายใต้การคุ้มครองของฉัน เขาเป็นแขกของฉัน และจะไม่มีมือที่เป็นศัตรูคนใดแตะต้องเขาได้ตราบเท่าที่เขาอยู่ที่นี่”

คิ้วของอาซิงขมวดมุ่นด้วยความโกรธ เขาไม่คุ้นชินกับการถูกขัดใจ “ฉันบอกเธอแล้วไงว่าเขาเป็นของฉัน นังผู้หญิง” เขาขู่คำราม “ชื่อของเขาถูกเขียนไว้ในสมุดของฉัน และเล็บของเขาจะต้องไปอยู่ในตู้เก็บของฉัน”

เลือดชาวดายักสูบฉีดขึ้นมาบนใบหน้าของโคยาลา

“เขาไม่ใช่ของคุณ เขาเป็นของฉัน!” เธอตะโกน “เขาเป็นของฉันนานก่อนที่คุณจะหมายตาเขาไว้เป็นของคุณเสียอีก ดาตู”

โวบังงูลีรีบเข้ามาเพื่อหลีกเลี่ยงการแตกหัก “หากเป็นเรื่องที่ว่าใครอ้างสิทธิ์ในตัวเขาก่อน เราสามารถนำเรื่องนี้เข้าสู่สภาได้” เขาแนะนำ

“สภาไม่เกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้” โคยาลาโต้กลับ มีประกายอันตรายอยู่ในดวงตาของเธอ “ฉันหมายตาเขาไว้เป็นของฉันเมื่อปีกว่าแล้ว ตอนที่เขายังเป็นเพียงกะลาสีผู้ต่ำต้อยที่ไม่ได้คิดจะมาเป็นเรสซิเดนท์ เรือของเขามาที่ปากแม่น้ำอับบาส ที่หมู่บ้านของโวลัง และทำการค้าหวายกับโวลัง ฉันเห็นเขาตอนนั้น และสาบานว่าวันหนึ่งเขาจะต้องเป็นของฉัน”

“เธอปรารถนาเขาอย่างนั้นรึ!” อาซิงแผดเสียง เส้นเลือดสีม่วงปูดโปนบนหน้าผาก และใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความมุ่งร้าย

โคยาลาเชิดหน้าขึ้นอย่างทระนง

“ถ้าฉันปรารถนา แล้วใครจะมาห้ามฉันได้”

อาซิงสำลักด้วยความโกรธจนพูดไม่ออก ใบหน้าของเขาดำคล้ำด้วยความแค้น

“ฉันนี่แหละจะห้าม! นังผู้หญิง!” เขาตะโกนลั่น “เธอเป็นของฉัน—ของอาซิง—”

เขากระโจนเข้าหาเธอและฝังนิ้วยาวๆ ที่มีเล็บแหลมคมลงในเนื้อนุ่มที่ต้นแขนของเธอ โคยาลาสะดุ้งด้วยความเจ็บปวด จากนั้นความโกรธแค้นจากการถูกล่วงเกินก็หลั่งไหลขึ้นมาบนใบหน้าเป็นระลอกสีแดงฉาน เธอสะบัดตัวออกและตบเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรงจนเกิดเสียงดัง เขาเซถอยหลัง แวน สไลค์ กระโจนเข้าหาเธอ แต่เธอรวดเร็วกว่าและถอยไปชิดกำแพง มือของเธอล้วงเข้าไปในเสื้อกะบายาและชักมีดสั้นด้ามเงินออกมา แวน สไลค์ หยุดชะงักอยู่กับที่

อาซิงตั้งสติได้และค่อยๆ ลูบเสื้อผ้าที่ยับยู่ยี่ให้เรียบ เขาไม่ได้แม้แต่จะมองโคยาลา

“ไปกันเถอะ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

โคยาลากระโจนไปที่ประตู เธอหอบหายใจแรง

“คุณจะยังไปไม่ได้ จนกว่าจะให้คำมั่นกับฉันว่าเขาเป็นของฉัน!” เธอตะโกน

อาซิงจ้องมองเธอโดยไม่กะพริบตา ความมุ่งร้ายอันน่าสะพรึงกลัวบนใบหน้าของเขาทำให้แม้แต่แวน สไลค์ ยังต้องสั่นสะท้าน

“เธอเอาคนรักของเธอไปเถอะ นังผู้หญิง” เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ

โคยาลาจ้องมองเขา ราวกับกลายเป็นหิน ทันใดนั้น แก้ม หน้าผาก และแม้แต่ลำคอของเธอก็แดงก่ำ เธอเหวี่ยงอาวุธทิ้งไป มันตกกระทบลงบนเสื่อไม้ไผ่อย่างไร้พิษสง น้ำตาเริ่มคลอในดวงตา เธอซบหน้าลงกับแขนและสะอื้นไห้อย่างไม่อาจกลั้นได้

พวกเขามองเธอด้วยความประหลาดใจ หลังจากชำเลืองมองอาซิง โวบังงูลีก็วางมือลูบแขนเธออย่างปลอบโยน

“บิเลียน ลูกพ่อ—” เขาเริ่มพูด

โคยาลาสะบัดแขนเขาออกและเงยใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาขึ้นด้วยท่าทางที่เต็มไปด้วยอารมณ์รุนแรง

“นี่หรือคือรางวัลของข้า!” นางกรีดร้อง “นี่หรือคือสิ่งที่ข้าได้รับตอบแทนจากการที่ข้าทุ่มเททุกอย่างเพื่อขับไล่พวก orang blanda ออกไปจากบูลูงัน? คนรักของข้าหรือ? ในเมื่อไม่เคยมีริมฝีปากชายใดแตะต้องข้า และจะไม่มีวันได้แตะต้อง—” นางกระทืบเท้าด้วยความโกรธเกรี้ยว “พวกโง่! พวกโง่ทั้งหลาย! พวกเจ้าไม่เห็นหรือว่าเหตุใดข้าจึงต้องการตัวเขา? เขาหัวเราะเยาะข้า—ตรงนั้น ที่ริมแม่น้ำอับบาส—หัวเราะเยาะความอัปยศของข้า—ใช่ ข้ารู้ว่าเขากำลังหัวเราะ แม้เขาจะซ่อนรอยยิ้มนั้นไว้ด้วยเล่ห์เหลี่ยมของพวก orang blanda ก็ตาม ข้าสาบานในตอนนั้นว่าเขาจะต้องเป็นของข้า—ว่าวันหนึ่งเขาจะต้องคุกเข่าต่อหน้าข้า และอ้อนวอนขอให้สองแขนนี้โอบกอดเขา และขอให้จุมพิตของข้าประทับลงบนริมฝีปากเขา แล้วข้าจะปักกริชลงกลางใจเขาในขณะที่ข้าโน้มตัวลงจูบ—ให้เขาได้ดื่มด่ำกับนิทราอันลึกล้ำที่ไม่มีวันตื่นขึ้นมาอีกเลยนอกจากในสังจัง”

นิ้วมือของนางกำแน่นเป็นระยะ ราวกับว่านางสัมผัสได้ถึงด้ามมีดสังหารที่กั้นกลางระหว่างเขาทั้งสองแล้ว

แวน สไลค์ สูดลมหายใจเข้าลึก ความรุนแรงของตัณหาอันดิบเถื่อนและรุนแรงของนางทำให้เขาตกตะลึง นางกวาดสายตามองชายแต่ละคน และเมื่อเขารู้สึกถึงสายตาของนางที่จ้องมองมา เขาก็เผลอก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยความสั่นสะท้าน ความสงสัยที่เขามีต่อนางเมื่อครู่มลายหายไปสิ้น เขาไม่กังขาอีกเลยในสิ่งที่เขาได้เหลือบเห็นในจิตวิญญาณอันเปลือยเปล่าของนาง ลคัธและโวบังคุลีเองก็เชื่อเช่นนั้น เพราะความกลัวและความยำเกรงต่อสตรีผู้น่าอัศจรรย์ผู้นี้ปรากฏชัดบนใบหน้าของพวกเขา มีเพียงอาซิงคนเดียวที่จ้องมองใบหน้าของนางด้วยความระแวง

“เหตุใดข้าต้องเชื่อเจ้า?” เขาคำราม

โกยาลาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจและผลักประตูเปิดออกเพื่อให้พวกเขาเดินออกไป ขณะที่อาซิงเดินผ่านนาง เขาหยุดชะงักครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างมีนัยสำคัญว่า

“วันนี้ข้ายกชีวิตเขาให้เจ้า แต่จำไว้เถิด บินตัง บูรุง ยังมีผู้ที่ทรงอำนาจยิ่งกว่าเจ้าชายทั้งปวงแห่งบูลูงัน”

“เทพเจ้าจาธยิ่งใหญ่กว่าเจ้าชายและดาตูทั้งปวง” โกยาลาตอบอย่างเรียบเฉย “ข้าคือนักบวชหญิงของพระองค์ ตอบมาเถิด ลคัธ เสียงของใครที่ถูกรับฟังก่อนเสียงของเจ้าในซาดอง?”

ลคัธก้มตัวลงต่ำจนเกือบถึงพื้น

“จาธปกครองเราทุกคน” เขายอมรับ

“เห็นไหมล่ะ” โกยาลาพูดกับอาซิง “แม้แต่ชีวิตของเจ้าก็เป็นของข้า”

ความรู้สึกคล้ายความกลัวปรากฏขึ้นในดวงตาของชายชาวจีนเป็นครั้งแรก

“ข้าจะกลับบูลูงัน” เขาประกาศด้วยน้ำเสียงแหบพร่า