บทที่ 27: สตรีผู้ถูกเหยียดหยาม

อินชีเป็นผู้มาแจ้งข่าวการกลับมาของแพดดี้ สามวันหลังจากที่โกยาล่าจากไป เด็กชายชาวดายักตัวน้อยก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาอย่างหอบเหนื่อยในระหว่างที่ปีเตอร์ กรอส และกัปตันคาร์เวอร์กำลังสนทนากัน และประกาศอย่างตื่นเต้นว่า:

“เขา เด็กชายจาธ เขา คนขาวจาธ เด็กชายจาธ เขามาแล้ว”

“มันพูดบ้าอะไรของมัน” คาร์เวอร์คำราม การพูดอ้อมค้อมของชาวเกาะทะเลใต้เป็นปริศนาชั่วนิรันดร์สำหรับเขา

“แพดดี้กำลังมา” ปีเตอร์ กรอส ร้องขึ้น “เอาละ หายใจให้ทันก่อนอินชี แล้วบอกเรามาว่าเขาอยู่ที่ไหน”

เมื่อคำศัพท์อันน้อยนิดหมดลง อินชีก็ระเบิดคำพูดภาษาดายักออกมาเป็นชุด ปีเตอร์ กรอส ต้องให้เด็กชายทวนซ้ำหลายครั้ง จนในที่สุดเขาก็เข้าใจข้อความนั้น

“แพดดี้ โกยาล่า และพวกดายักของโกยาล่ากำลังมาตามทางเดินบนภูเขา” เขาประกาศ “พวกเขาจะมาถึงที่นี่ในอีกหนึ่งชั่วโมง เธอส่งคนนำทางมาแจ้งให้เราทราบ แต่คนนำทางคนนั้นข้อเท้าพลิก อินชีไปพบเขาเข้าจึงได้รับข้อความมา”

เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังระงมเมื่อแพดดี้ในสภาพเนื้อตัวมอมแมมด้วยฝุ่นและชุ่มไปด้วยเหงื่อ พร้อมด้วยชาวดายักหลายคนและโกยาล่า ปรากฏตัวขึ้นจากดงไทรและข้ามทุ่งราบมา ระเบียบวินัยถูกลืมเลือนเมื่อกองกำลังทั้งหมดเบียดเสียดกันเข้าไปหาเด็กชาย

“ฉันยิงคนจีนไปสองคนเพื่อนายนะ” แวนเดอร์ เอสเซ ประกาศ “แล้วตอนนี้เรื่องทั้งหมดนั่นก็กลายเป็นเรื่องไม่จำเป็นไปเสียแล้ว”

“แกจะกักขังเจ้าหัวแดงไว้ไม่ได้หรอก” แลร์รี มาโลน สมาชิกอีกคนในคณะ ตะโกนอย่างปรีดา

“ฉันว่าเราควรทำให้มันเงียบเชียบหน่อยตอนที่นายกลับมาอีกครั้งนะ” แอนเดอร์สันกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยแบบล้อเลียน คนอื่นๆ ต่างส่งเสียงโห่ไล่เขา

โกยาล่ายืนแยกตัวออกจากฝูงชนพร้อมกับพวกดายักของเธอและเฝ้ามองดูอยู่ ปีเตอร์ กรอส เงยหน้าขึ้นมองและสังเกตเห็นเธอ และสังเกตเห็นแววตาโหยหาอย่างเด็กๆ บนใบหน้าของเธอด้วย เขาเดาเหตุผลได้ทันที—เธอรู้สึกว่าตนเองแปลกแยกจากผู้คนของเขา ไม่สามารถร่วมแบ่งปันความสนิทสนมนั้นได้ ความรู้สึกผิดจู่โจมเขา เธอผู้ซึ่งเป็นต้นเหตุแห่งความสำเร็จทั้งหมด และเป็นผู้ที่มอบความช่วยเหลืออันล้ำค่าในครั้งนี้ สมควรได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้ เขาจึงรีบเดินตรงไปหาเธอ

“โกยาล่า” เขากล่าว น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความซาบซึ้งที่เขารู้สึก “เราจะตอบแทนคุณได้อย่างไรบ้าง”

โกยาล่าแสดงท่าทางปฏิเสธอย่างเหนื่อยหน่าย

“อย่าเพิ่งพูดเรื่องนั้นตอนนี้เลยค่ะ มินเฮียร์” เธอกล่าว

“แต่เชิญมาที่บ้านผมเถอะ” เขากล่าว “เราต้องรับประทานอาหารกลางวันด้วยกัน—คุณ กัปตันคาร์เวอร์ แพดดี้ และผม” แล้วเขาก็เสริมขึ้นมาทันทีว่า “ผมจะเชิญมินเฮียร์ มุลเลอร์ มาด้วย”

ประกายความยินดีชั่วขณะที่วาบขึ้นบนใบหน้าของโกยาล่าเมื่อได้รับคำเชิญ มอดดับลงทันทีที่ได้ยินชื่อของมุลเลอร์

“ฉันเสียใจด้วย” เธอเอ่ย ทว่าน้ำเสียงนั้นกลับไร้ซึ่งความเสียดาย “ฉันต้องกลับไปหาผู้คนของฉัน กลับไปยังวิหารของจาธและเหล่าพราหมณ์ การเดินทางนั้นยาวไกล ฉันต้องออกเดินทางเดี๋ยวนี้”

“คุณจะทิ้งพวกเราไปตอนนี้ไม่ได้!” ปีเตอร์ กรอส อุทานด้วยความตระหนก

“ในตอนนี้ฉันจำเป็นต้องไป” เธอตอบอย่างจำนน “บางทีเมื่อดวงจันทร์กลับมาเต็มดวงอีกครั้ง ฉันจะกลับมาดูว่าพวกคุณทำอะไรสำเร็จไปบ้าง”

“แต่พวกเราขาดคุณไม่ได้!”

“ผู้หญิงคนหนึ่งจำเป็นถึงเพียงนั้นเชียวหรือ” เธอถามพร้อมรอยยิ้มอันเศร้าสร้อย

“คุณจำเป็นต่อสันติสุขของบูลูงัน” ปีเตอร์ กรอส ยืนยัน “หากไม่มีคุณ เราจะไม่มีวันพบกับสันติสุข”

“หากคุณต้องการฉัน จงส่งคนของฉันคนหนึ่งมา” เธอว่า “ฉันจะฝากเขาไว้ที่นี่กับคุณ เขาจะรู้ว่าต้องไปตามหาฉันที่ไหน”

“แต่นั่นอาจจะสายเกินไป” ปีเตอร์ กรอส คัดค้าน น้ำเสียงของเขากลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง “วิกฤตการณ์ใกล้จะมาถึงตัวเราแล้ว” เขาประกาศ “อาซิงจะทำการทดสอบขั้นสูงสุดในเร็วๆ นี้—เร็วเพียงใดนั้นฉันบอกไม่ได้—แต่ฉันไม่คิดว่าเขาจะปล่อยให้เวลาผ่านไปหลายวันนัก เขาไม่ใช่คนที่คุ้นชินกับการถูกขัดขวาง ฉันต้องการให้คุณอยู่ข้างกายเพื่อคอยให้คำปรึกษา”

โคยาลาจ้องมองเขาอย่างค้นหา ความจริงจังในคำวิงวอน แววตากังวลในดวงตาสีเทาที่ซื่อตรงซึ่งจ้องมองเธออย่างอ้อนวอน ดูเหมือนจะส่งผลต่อเธอ

“มีศาลาเล็กๆ ในดงไทรตรงโน้นที่เราสามารถคุยกันได้โดยไม่มีใครรบกวน” เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มีอำนาจอย่างสงบ “ตามฉันมา”

“เราใช้ห้องทำงานของฉันก็ได้” ปีเตอร์ กรอส เสนอ แต่โคยาลาเพียงส่ายหน้า

“ฉันต้องออกเดินทางแล้ว ฉันจะพบคุณที่ดงไม้นั้น”

ปีเตอร์ กรอส เดินเคียงข้างเธอ เขาพบว่าการก้าวเท้าให้ทันจังหวะของเธอนั้นเป็นเรื่องยาก เธอร่อนถลาไปราวกับสิ่งมีชีวิตที่มีปีก โคยาลานำเขาตรงไปยังที่โล่งและเอนกายลงด้วยความเหนื่อยล้าอย่างที่สุดภายใต้ร่มเงาของต้นนยิปาล์มที่แคระแกร็น

“มันเป็นการเดินทางที่ยาวไกล” เธอพูดพร้อมรอยยิ้มที่ซีดเซียว “ฉันเหนื่อยเหลือเกิน”

“ยกโทษให้ฉันด้วย” ปีเตอร์ กรอส อุทานด้วยความรู้สึกผิด “ฉันไม่ควรปล่อยให้คุณเดินมาไกลขนาดนี้ คุณต้องกลับไปที่จวนกับฉันและพักผ่อนจนถึงวันพรุ่งนี้”

“พักเพียงครึ่งชั่วโมงก็เพียงพอแล้ว” โคยาลาตอบ

“แต่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคุณ” ปีเตอร์ กรอส ท้วง

“ป่าคือบ้านของฉัน” โคยาลาเอ่ยด้วยความภูมิใจอย่างเรียบง่าย “นกกระทาอาร์กัสก็ทำรังอยู่ในพุ่มไม้หนาเช่นกัน”

“คงไม่ใช่ในตอนกลางคืนหรอกนะ?”

“มีอะไรที่จะทำร้ายฉันได้เล่า” โคยาลายิ้มอย่างอ่อนแรงให้กับความตระหนกของเขา

“แต่สัตว์ป่าล่ะ เสือ และเสือดาว แล้วก็อุรังอุตังในเขตภูเขา และพวกงูด้วย?”

“พวกเขาทั้งหมดคือเพื่อนของฉัน เมื่อเสือคำราม ฉันจะขานรับ หากเขากำลังหิว ฉันจะถอยห่าง ฉันรู้จักเสียงทุกอย่างในป่า คุณปู่ชาวะตังงีของฉันเป็นผู้สอนให้ ฉันรู้จักเสียงขู่เตือนของงูยามที่มันเลื้อยผ่านพงหญ้า ฉันรู้จักเสียงฝีเท้าที่ตื่นตระหนกของละมั่ง ฉันรู้จักเสียงสวบสาบอย่างลอบเร้นของหมูป่า มีเพียงพวกมันและหมาในเท่านั้นที่ฉันไม่ไว้วางใจ”

“แล้วคุณนอนที่ไหน?”

“หากคืนนั้นมืดมิดและไร้แสงจันทร์ ฉันจะตัดลำไม้ไผ่เป็นมัดๆ แล้วใช้เถาวัลย์มัดรวมกันเพื่อทำเป็นแคร่ แล้วแขวนไว้บนต้นไม้ จากนั้นฉันจะไกวเปลอยู่ระหว่างสวรรค์และโลก ซึ่งปลอดภัยพอๆ กับ หรืออาจจะปลอดภัยกว่าที่คุณนอนในบ้านเสียอีก เพราะฉันปลอดภัยจากความมุ่งร้ายของมนุษย์ หากฝนตก ฉันจะทำที่พักจากใบปาล์มบนโครงไม้ไผ่ สิ่งเหล่านี้เป็นเรื่องที่เรียนรู้ได้รวดเร็วในป่า”

“คุณเป็นผู้หญิงที่มหัศจรรย์จริงๆ!” ปีเตอร์ กรอส รำพึงด้วยความชื่นชม

โคยาลายิ้ม เธอทอดกายเหยียดตรงลงบนพื้น ปีเตอร์ กรอสนั่งยองๆ อยู่ข้างเธอ

“คุณยังไม่ได้บอกฉันเลยว่าคุณไปพบแพดดี้ที่ไหน” เขาเปรยขึ้นหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

“โอ้ เรื่องนั้นง่ายมากค่ะ” เธอเอ่ย “อาซิงมีสถานีอยู่ถัดจากเขตซาดงมาทางนี้เล็กน้อย—”

ปีเตอร์ กรอส พยักหน้า

“ฉันรู้ว่าเขาต้องไปที่นั่น ฉันจึงตามไป พอไปถึงก็เห็นอาซิงกำลังขนเสบียงขึ้นเรือโปรอา ฉันจึงได้รู้ว่าเด็กชายของคุณถูกจับเป็นนักโทษอยู่ในบ้านหลังหนึ่งของคนของเขา ฉันเข้าไปหาอาซิงและขอชีวิตเด็กคนนั้น ฉันบอกเขาว่าเด็กคนนี้เป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์ของจาธ และพวกดายักแห่งบูลุงันก็ถือว่าเขาสูงส่งยิ่งนัก แต่อาซิงโกรธมาก เขาอาละวาดเรื่องที่เสียเรือโปรอาและไม่ยอมฟังฉัน เขาบอกว่าจะกักตัวเด็กคนนั้นไว้เป็นตัวประกัน

คืนนั้นฉันจึงแอบไปที่กระท่อมและพบว่าคนของฉันคนหนึ่งเฝ้ายามอยู่ เขาปล่อยให้ฉันเข้าไป ฉันตัดเชือกที่มัดเด็กชายไว้ ทาหน้าเขาให้เป็นสีน้ำตาลและให้เขาสวมชุดสตรี ฉันบอกให้เขารอฉันในป่าจนกว่าจะได้ยินเสียงร้องของฉัน คนเฝ้ายามคิดว่าเป็นฉันตอนที่เขาเดินออกไป”

น้ำเสียงของเธอแผ่วลงอย่างน่าเวทนา

“พวกเขาพาฉันไปหาอาซิง เขาโกรธจัด ฉันคิดว่าเขาคงจะฆ่าฉันเสียด้วยซ้ำถ้าเขากล้าพอ เขาตบฉัน—ดูนี่สิคะ รอยอยู่นี่” เธอเลิกแขนเสื้อกะบาย่าขึ้น เผยให้เห็นรอยแผลบนผิวหนังที่มีรอยช้ำสีม่วงคล้ำล้อมรอบ ปีเตอร์ กรอส หน้าซีดเผือดและขบฟันแน่น

“ทั้งหมดก็เพียงเท่านี้ค่ะ” เธอสรุป

ความเงียบเข้าปกคลุมเป็นเวลานาน โคยาลาลอบสังเกตใบหน้าด้านข้างของข้าหลวงผู้มีเค้าโครงเยาว์วัยทว่าดูเคร่งขรึมทรงอำนาจ ขณะที่เขาทอดสายตามองลึกเข้าไปในป่า เธอพอจะเดาความคิดของเขาได้จึงยิ้มบางๆ

“ตอนที่คุณจากไป ผมสัญญาว่าคุณจะได้รับรางวัล—สิ่งใดก็ตามที่คุณต้องการและอยู่ในอำนาจที่ผมในฐานะข้าหลวงจะให้ได้” ปีเตอร์ กรอส เอ่ยขึ้นในเวลาต่อมา

“อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนั้นเลยค่ะ” โคยาลาค้าน “บอกฉันทีเถิด มินเฮียร์ กรอส คุณรักประเทศของฉันไหมคะ”

“มันเป็นประเทศที่สวยงามอย่างน่าอัศจรรย์” ปีเตอร์ กรอส ตอบอย่างกระตือรือร้น คล้อยตามอารมณ์ของเธอ “ประเทศที่มีความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด เราสามารถทำให้ที่นี่เป็นจุดที่สวยงามที่สุดในโลกได้ ผมไม่เคยเห็นดินที่อุดมสมบูรณ์เท่ากับบริเวณลุ่มแม่น้ำเบื้องล่างเรามาก่อน สิ่งที่ต้องการมีเพียงเวลา แรงงาน และผู้ที่มีวิสัยทัศน์เท่านั้น”

โคยาลายันกายขึ้นนั่งและเท้าแขนข้างหนึ่งไว้ ส่วนมืออีกข้างพยายามดึงเสื้อกะบาย่าตัวสั้นมาปกปิดเรียวขาผิวสีน้ำตาลทองที่ซุกซ่อนอยู่ท่ามกลางเฟินและผืนหญ้าอย่างไม่เป็นผลนัก เธอดูราวกับนางไม้ หรือไดอาน่าแห่งพงไพร จึงไม่แปลกเลยที่ปีเตอร์ กรอส ผู้ซึ่งไม่เคยใส่ใจในสตรี จะมอบความสนใจอย่างจริงจังให้แก่เธอ ในขณะที่เธอทอดสายตามองไปยังแนวป่าอย่างครุ่นคิด

“ผู้ที่มีวิสัยทัศน์!” เธอถอนหายใจ “นั่นคือสิ่งที่เราต้องการมาโดยตลอด และเป็นสิ่งที่เราขาดแคลนเสมอมา คนที่น่าสงสารของฉัน! เขลาเบาปัญญา และไม่มีใครสั่งสอน ไม่มีใครนำทางพวกเขาไปสู่หนทางที่ดีกว่า ผู้นำเคยมาเยือน พำนักอยู่เพียงชั่วครู่ แล้วก็จากไป บรูกเคยช่วยเหลือเราในซาราวัก—แต่ตอนนี้เหลือเพียงความทรงจำของเขาเท่านั้น” เธอหยุดเว้นจังหวะ “ฉันเดาว่าคุณคงจะกลับชวาในเร็วๆ นี้ใช่ไหมคะ มินเฮียร์?”

“จนกว่างานของผมจะเสร็จสิ้น” ปีเตอร์ กรอส ยืนยันด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“แต่นั่นคงจะเร็วๆ นี้ คุณจะบดขยี้ศัตรูของคุณ คุณจะจัดระเบียบเขตปกครองและแบ่งเบาภาระของเราได้เพียงชั่วคราว แล้วคุณก็จะจากไป ข้าหลวงคนใหม่จะเข้ามา และทุกอย่างก็จะวนกลับไปสู่ร่องเดิมๆ ชายหนุ่มของเราใจร้อน จะมีการบาดหมาง สงคราม และโจรสลัด วงล้อหมุนวนไปแต่ไม่มีความก้าวหน้าสำหรับเราเลย มินเฮียร์ บอร์เนียว!” เสียงของเธอขาดห้วงด้วยเสียงสะอื้น และเธอลอบมองเขาอย่างเงียบเชียบ

“สาบานต่อฟ้าเลยว่าเรื่องนั้นจะไม่มีวันเกิดขึ้น โคยาลา” ปีเตอร์ กรอส ยืนยันอย่างรุนแรง “ผมจะไม่จากไปไหน ผมจะอยู่ที่นี่ ผู้ว่าการยังติดค้างรางวัลบางอย่างกับผม อย่างน้อยที่สุดที่เขาจะให้ผมได้คือการปล่อยให้ผมทำงานที่เริ่มไว้จนสำเร็จ ผมจะอุทิศชีวิตให้กับบูลุงกัน—เราสองคนนะโคยาลา เราจะกอบกู้เธอคืนมา”

โคยาล่าส่ายหน้า ดวงตาคู่โตที่โศกเศร้าทอประกายมองเขาชั่วขณะผ่านม่านน้ำตา

“วันนี้ท่านพูดเช่นนี้เพราะกำลังเปี่ยมด้วยความกระตือรือร้น มัยเนียร์ แต่เมื่อเวลาผ่านไปสักปีหรือสองปี และท่านไม่ได้ยินสิ่งใดนอกจากเรื่องราวไม่รู้จบของความริษยาระหว่างเผ่า การทะเลาะเบาะแว้งเรื่องควาย และการร้องเรียนเรื่องภาษี รวมถึงคำลวงทับซ้อนคำลวง เมื่อนั้นความทะเยอทะยานของท่านจะจางหาย และท่านจะเสาะหาสถานที่พักผ่อนซึ่งห่างไกลจากบอร์เนียว”

ความเศร้าอันอ่อนโยนในดวงตาที่พร่ามัวด้วยน้ำตา ท่วงทำนองอันหดหู่ของน้ำเสียงที่ทอดถอนใจถึงความทุกข์ระทมราวกับลมเดือนตุลาคมที่พัดผ่านหมู่ต้นเมเปิล และความงามอันเปี่ยมเสน่ห์ของเธอ ปลุกเร้าให้ชีพจรของปีเตอร์ กรอส รุ่มร้อนดั่งไฟ

“โคยาลา” เขาอุทาน “คุณคิดว่าผมจะละทิ้งอุดมการณ์เช่นนี้—ลืมเลือนงานที่เราได้ทำร่วมกัน—เพื่อไปใช้ชีวิตในไร่ที่ชวาเหมือนควายในปลักอย่างนั้นหรือ?”

“ท่านจะลืมบอร์เนียวได้อย่างรวดเร็วเมื่ออยู่ที่ชวา มัยเนียร์—และลืมข้าด้วย”

ความโศกเศร้าอันแสนหวานในรอยยิ้มที่คร่ำครวญของเธอผลักดันให้ปีเตอร์ กรอส แทบคลั่ง

“ลืมคุณน่ะหรือ? คุณน่ะหรือ โคยาลา? มือขวาของผม ผู้ช่วยชีวิตผม ผู้ช่วยชีวิตผมถึงสามครา ผู้ซึ่งผมเป็นหนี้บุญคุณในทุกความสำเร็จที่ได้รับ หากไม่มีคุณ ผมคงล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง และต้องตายอย่างอนาถในโถงบ้านของโวบังงูลี? คุณคือผู้หญิงที่มหัศจรรย์! คุณคือผู้หญิงที่น่ารักและน่าทะนุถนอมที่สุด!”

เขาคว้ามือเธอมากุมไว้ พร้อมจ้องมองเธอด้วยความหิวกระหายอันรุนแรง ซึ่งเป็นทั้งความเสน่หาและความซาบซึ้งกตัญญูในคราวเดียวกัน

ประกายแห่งความปรีดาอันดิบเถื่อนวาบขึ้นในดวงตาของโคยาล่า เรสซิเดนท์เป็นของเธอแล้ว ความปรารถนาอันแรงกล้าและไม่รู้จักอิ่มสำหรับช่วงเวลานี้ ซึ่งเติมเต็มหัวใจของเธอตั้งแต่วินาทีแรกที่เห็นปีเตอร์ กรอส จนซึมลึกเข้าสู่เลือดทุกหยด บัดนี้กำลังพลุ่งพล่านในเส้นเลือดของเธอราวกับกรดกำมะถัน เธอหลุบตาลงเพื่อไม่ให้เขาอ่านใจผ่านดวงตา และกัดริมฝีปากเพื่อสะกดกั้นคำพูด ทว่าเขายังคงกุมมือเธอไว้ไม่ยอมปล่อย ในที่สุดเธอก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงต่ำ ซึ่งฟังดูแปลกและหยาบกระด้างแม้แต่สำหรับตัวเธอเองว่า

“ท่านกุมมือข้าไว้ทำไม มัยเนียร์?”

ความคลั่งไคล้ในชั่วขณะนั้นยังคงครอบงำปีเตอร์ เขาเผยอริมฝีปากเพื่อเอ่ยคำพูดที่หลั่งไหลออกมาโดยปราศจากสติสัมปชัญญะ วลีที่แปลกแยกจากคลังคำศัพท์ของเขาอย่างสิ้นเชิง ราวกับวิชาเมตาฟิสิกส์สำหรับชาวฮอตเทนทอต จากนั้นสติก็กลับคืนสู่บัลลังก์ เขาปล่อยมือเธอพร้อมกับหอบหายใจแรง

“ยกโทษให้ผมด้วย โคยาลา” เขาเอ่ยอย่างนอบน้อม

ความเย็นเยียบของความผิดหวังราวกับคลื่นอาร์กติกซัดสาดท่วมท้นโคยาล่า เธอรู้สึกราวกับว่าสิ่งที่รักที่สุดในชีวิตถูกกระชากออกไปอย่างกะทันหัน ความตะลึงงันนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ จากนั้นความโกรธแค้นที่ผลักดันผู้หญิงที่ถูกหักหลังก็เข้าสิงสู่และปลดปล่อยสุนัขล่าเนื้อแห่งการล้างแค้นให้โจนทะยาน

“ยกโทษให้ท่านหรือ?” เธอถ่มถุยอย่างมีพิษสง “ยกโทษให้เรื่องอะไร? คำพูดที่ท่านไม่ได้เอ่ยออกมาเมื่อครู่หรือ โอรัง บลันดา ในยามที่ท่านกุมมือทั้งสองข้างนี้ไว้?”

ปีเตอร์ กรอส ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว และเธอก็ผุดลุกขึ้นยืนเช่นกัน ใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของเธอเชิดขึ้นสบตาเขา และกำปั้นทั้งสองข้างที่กำแน่นถูกยกขึ้นเหนือทรวงอกที่กระเพื่อมไหวด้วยแรงอารมณ์ ความโกรธทำให้เธอแทบจะพูดไม่ออก

“ยกโทษให้ท่านที่หลอกลวงข้าด้วยคำหวานเรื่องงานของ ‘เรา’ และพันธกิจของ ‘เรา’ ทั้งที่ท่านดูแคลนข้าเพราะเลือดของแม่ที่อยู่ในตัวข้าอย่างนั้นหรือ? ยกโทษให้ท่านที่จูงข้าไปมาเหมือนนกแก้วสัตว์เลี้ยง เพื่อให้ข้าเอ่ยคำพูดของท่านแก่คนของข้าและล่อลวงพวกเขาหรือ? ยกโทษให้ท่านสำหรับความอัปยศที่ท่านสาดซัดใส่ข้า ความอับอายที่ท่านนำมาให้ การสูญเสียมิตรภาพ และเสียงหัวเราะเยาะจากศัตรูของข้าอย่างนั้นหรือ?”

จอห์น ชาร์ลส์ บีแชม

“โกยาลา–” ปีเตอร์ กรอส พยายามจะเอ่ย แต่เขาก็เหมือนพยายามจะหยุดยั้งน้ำตกไนแอการา

“สิ่งเหล่านี้หรือคือสิ่งที่คุณขอให้ยกโทษให้?” โกยาลาแผดเสียง “คนโกหก! คนล่อลวง! ออรัง บลันดา!”

เธอถ่มคำนั้นออกมาราวกับมันเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจยิ่งนัก ในขณะนั้นเองมีเสียงสวบสาบในกออ้อยด้านหลังปีเตอร์ กรอส ด้วยความงุนงง สำนึกผิด และพยายามรวบรวมสติที่กระจัดกระจายเพื่อสงบพายุแห่งความโกรธเกรี้ยวของเธอ เขาจึงไม่ได้ยินเสียงนั้น แต่โกยาลานั้นได้ยิน มีความปรีดาอย่างดุร้ายในน้ำเสียงขณะที่เธอตะโกนว่า:

“พรุ่งนี้ คนขาวคนสุดท้ายจะถูกกวาดล้างไปจากบูลุงัน แต่คุณจะต้องอยู่ที่นี่ ไมน์เฮียร์–“

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าด้านหลัง ปีเตอร์ กรอส หมุนตัวกลับทันที ทว่าเขากลับตัวช้าเกินไป ถุงใบหนึ่งถูกครอบลงบนศีรษะของเขา เขาพยายามจะฉีกมันออก แต่ทว่าวงแขนที่ยึดเกาะแน่น แขนที่แข็งแรงพอๆ กับเขา ได้รัดมันไว้รอบตัวเขาอย่างแน่นหนา ไอระเหยเข้มข้นลอยเข้าสู่รูจมูก เป็นไอระเหยที่อุ่นด้วยกลิ่นหอมของไม้จันทน์เผา น้ำมันหอม และเครื่องเทศ เขารู้สึกถึงความง่วงงุนที่จู่โจมเข้ามา พยายามดิ้นรนเพื่อสลัดมันทิ้ง แต่สุดท้ายก็ยอมจำนน เขาทรุดลงสู่อ้อมแขนที่รอรับอยู่พร้อมเสียงถอนหายใจราวกับเด็กที่เหนื่อยล้า และถูกวางลงบนพื้น

“ดีมาก ไมน์เฮียร์ มุลเลอร์” โกยาลากล่าว “ทีนี้ ถ้าคุณกับโชเซ็งช่วยมัดขาเขาไว้ ฉันจะเรียกพวกดายักของฉันให้มาแบกเขาไปยังบ้านที่เราเตรียมไว้ให้”