บทที่ 12: การต้อนรับของปีเตอร์ กรอส

เมื่อปีเตอร์ กรอส ก้าวขึ้นฝั่งที่เชิงลาดซึ่งเป็นที่ตั้งของป้อมและอาคารรัฐบาล ดวงตาหกพันดวงของเจ้าของที่ซ่อนตัวอย่างมิดชิดในพุ่มไม้และป่าละเมาะเป็นระยะทางหนึ่งในสี่ไมล์ทั้งสองทิศทางตามแนวชายฝั่ง ต่างเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของเขา ด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบที่ข่าวใหญ่แพร่กระจาย ข่าวได้แพร่ไปทั่วเมืองบูลูงันว่าผู้พำนักคนใหม่กำลังขึ้นฝั่ง และชาวเมืองทุกคนที่มีขาแข็งแรงพอจะพาร่างกายไปได้ ต่างวิ่ง คลาน หรือตะเกียกตะกายไปยังพุ่มไม้ที่เหมาะสม เพื่อที่จะได้เห็นโฉมหน้าของหัวหน้า ‘โอรัง บลันดา’ เป็นครั้งแรกโดยไม่ให้ถูกสังเกตเห็น

จอห์น ชาร์ลส์ บีแชม

ปีเตอร์ กรอส ตระหนักดีถึงการถูกจับจ้องนี้ ทว่าเขากลับทำเป็นไม่ใส่ใจอย่างสงบนิ่ง เขาก้าวลงจากเรือและสั่งให้ฝีพายพายเรือกลับไปยังเรือใหญ่ ขณะที่ไม้พายกระทบผิวน้ำ เขาก็หันหน้าเข้าหาเส้นทางที่คดเคี้ยวขึ้นไปตามไหล่เขา และก้าวเดินไปตามทางนั้นด้วยท่วงท่าที่สง่างามและผ่อนคลาย หูอันว่องไวของเขาจับเสียงสวบสาบของใบไม้ที่ดังขึ้นไม่ขาดสาย ซึ่งมิใช่เสียงที่เกิดจากสายลม และเสียงบดเบาๆ ของเศษปะการังภายใต้แรงกดของเท้าเปล่า

ครั้งหนึ่งเขาเหลือบเห็นใบหน้าสีคล้ำในพุ่มไม้ แต่สายตาของเขากลับเคลื่อนผ่านไปยังสิ่งถัดไปในครรลองสายตาด้วยความไม่แยแสอย่างราบเรียบ ขณะที่เขาเดินขึ้นเนิน เขามุ่งหน้าไปยังบ้านของคอนโทรลเลอร์ โดยเดินทอดน่องอย่างใจเย็นราวกับว่าเขากำลังเดินอยู่ในตรอกซอกซอยของเมืองบาตาวียา

“ปีศาจเข้าสิงแล้ว!” มุลเลอร์อุทานเมื่อเรือกลับมาถึงเรือใหญ่ “เขามาที่นี่เพียงลำพัง” น้ำเสียงของเขามีแววไม่เชื่อ ราวกับว่าเขาเริ่มสงสัยในสิ่งที่ประสาทสัมผัสของตนเองได้รับรู้

ดวงตาของฟาน สไลค์ เป็นประกายด้วยความพึงพอใจ และรอยยิ้มที่ดูเคร่งขรึมของเขาก็เกือบจะดูร้ายกาจราวกับเมฟิสโตเฟลีส

“สาบานด้วยชื่อนัสเซา ในที่สุดผมก็คิดถูก มัยน์เฮียร์” เขาอุทาน “หมอนั่นมันเป็นไอ้หยางกี้โง่ๆ ที่ฟาน ชูเทน คงกำลังนึกสนุกที่ส่งมันมาที่นี่”

“เรื่องนี้อาจมีอะไรแอบแฝงอยู่ กัปตัน” มุลเลอร์เตือนด้วยความกังวล แต่ฟาน สไลค์ ขัดจังหวะเขาทันควัน

“แอบแฝงอะไรกัน มัยน์เฮียร์? เจ้าโง่นั่นไม่รู้จักแม้กระทั่งวิธีรักษาเกียรติที่คู่ควรกับตำแหน่งของตน ถ้าเขารู้จัก เขาจะขึ้นบกด้วยท่าทางแบบนี้ เหมือนพ่อค้าเร่ที่แบกห่อของมาด้วยอย่างนั้นหรือ? โอ้ เรากำลังจะได้พบกับความบันเทิงที่หาได้ยากยิ่ง—”

ความรื่นเริงของฟาน สไลค์ ระเบิดออกมาเป็นเสียงหัวเราะกึกก้อง

“คุณ… คุณจะไม่ทำอะไรที่รุนแรงใช่ไหม กัปตัน?” มุลเลอร์ถามอย่างกังวล

“รุนแรงงั้นหรือ?” ฟาน สไลค์ อุทาน “ต่อให้เอาเงินพันกิลเดอร์มาฟาดหัว ผมก็ไม่ทำร้ายเขาหรอก มัยน์เฮียร์ เขาจะสร้างความสนุกให้เราได้มากกว่าคุณเสียอีก”

การเหยียดหยามอย่างเปิดเผยที่มาพร้อมกับคำพูดนั้น ทำให้ความหมายของกัปตันชัดเจนพอที่จะทะลุผ่านแม้แต่จิตใจที่เฉื่อยชาอย่างคอนโทรลเลอร์ เขารู้สึกหน้าแดงก่ำ และคำโต้ตอบด้วยความโกรธเกรี้ยวพยายามจะหลุดออกมาจากริมฝีปาก แต่เขาก็ยับยั้งมันไว้ก่อนที่จะก่อตัวเป็นถ้อยคำที่ชัดเจน เขาตระหนักว่าตนเองต้องพึ่งพาฟาน สไลค์ มากเกินกว่าจะเสี่ยงทำให้ฝ่ายหลังไม่พอใจในตอนนี้ ทว่านี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่รู้จักกันที่ความไม่ชอบพอกับเพื่อนร่วมงานผู้ปราดเปรื่องกว่าคนนี้ ได้เปลี่ยนจากความรู้สึกเฉยเมยกลายเป็นความรังเกียจอย่างรุนแรง

“เราจะทำอย่างไรกันดี กัปตัน?” เขาถามเบาๆ

“ต้อนรับเขาสิ มัยน์เฮียร์!” รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นอีกครั้ง “เลี้ยงเขาด้วยซิการ์ชั้นดีของคุณ และเหล้าฮอลแลนด์ขวดที่ดีที่สุดของคุณ ล่อหลอกเขา ทำให้เขาคายความลับออกมาให้หมด เมื่อเราสูบเขาจนแห้งและมอมเขาด้วยเหล้าจนโงหัวไม่ขึ้น เราก็จะส่งเขากลับไปยังเรือพรินส์ เพื่อให้กัปตันเอนเคิลรู้ว่าเราเป็นเพื่อนที่แสนดีเพียงใด พรุ่งนี้เราจะต้อนรับเขาอย่างเต็มยศ—บ่ายนี้ผมจะสั่งสอนเขาเองว่าผู้พำนักต้องเข้ารับตำแหน่งใหม่ได้อย่างไร และต้องปฏิบัติตัวอย่างไร”

“เอนเคิลจะจากที่นี่ไปโดยไม่มีความสงสัย มัยน์เฮียร์กรอสจะยอมไว้ใจแม้กระทั่งฝากกระเป๋าสตางค์ไว้กับเราหากเราเอ่ยปาก และเราจะได้ทุกอย่างตามใจเราเหมือนแต่ก่อน แต่ ชู่ววว! เขามาแล้ว!” เขายกมือขึ้นเป็นสัญญาณให้เงียบ “พระเจ้าช่วย ดูไหล่หนาๆ นั่นสิ! เงียบซะตอนนี้ แล้วสำรวมกิริยาด้วย มัยน์เฮียร์ ปล่อยให้การพูดเป็นหน้าที่ของผม”

ปีเตอร์ กรอส เดินไปตามทางเดินที่ร่มรื่นด้วยต้นเกนารี ระหว่างแนวพุ่มไม้ไม่ผลัดใบที่ถูกตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบตามแบบฉบับความเจ้าระเบียบของชาวดัตช์จนเป็นระนาบที่สมบูรณ์ เบื้องหลังของเขามีกลุ่มชาวพื้นเมืองที่เริ่มก่อตัวเป็นแถวยาว ซึ่งความอยากรู้อยากเห็นมีอำนาจเหนือความขี้อายของพวกเขา

นัยน์ตาอันเฉียบคมของผู้พำนักประจำเขตมองเห็นแวน สไลค์ และมุลเลอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของระเบียงบ้านในทันที แต่เขากลับไม่แสดงอาการว่าจำได้ เมื่อก้าวขึ้นบันไดเฉลียง เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งด้วยท่าทีสง่างามและเปี่ยมด้วยความคาดหวัง ดวงตาสีเทาอันราบเรียบกวาดมองเพื่อประเมินผู้ที่อยู่ในที่นั้นทีละคน

มุลเลอร์รู้สึกขนลุกซ่านด้วยความหวั่นใจเมื่อสบสายตากับปีเตอร์ กรอส—ดวงตาสีเทาคู่นั้นช่างละม้ายคล้ายกับดวงตาอันเงียบงันและยากจะหยั่งถึงของชายแปลกหน้าที่นั่งบนเก้าอี้ของเดอ ยองเกอ ในความฝันของเขายิ่งนัก แวน สไลค์ เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน

“คุณกำลังตามหาใครอยู่หรือ มัยน์เฮียร์?” เขาถาม

“ตามหามัยน์เฮียร์ มุลเลอร์ ผู้ควบคุมดูแลและรักษาการผู้พำนักประจำเขต ผมคิดว่าผมพบเขาแล้ว”

ความสุภาพอ่อนโยนในน้ำเสียงที่เอ่ยคำเหล่านี้ช่วยให้กัปตันกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง หลังจากที่ต้องสั่นคลอนชั่วขณะด้วยสายตาอันราบเรียบและน่าหวั่นใจของปีเตอร์ กรอส

“คุณมีข้อความมาแจ้งเราหรือ?”

“มีครับ” ปีเตอร์ กรอส ตอบ

“อา ผมเดาว่าคงมาจากกัปตันเอนเคิลล่ะสิ” แวน สไลค์ กล่าวอย่างมีจริต “คุณชื่ออะไรนะ—” เขาหยุดเว้นจังหวะอย่างมีนัยสำคัญ

“มาจากท่านจงค์เฮียร์ แวน ชูเทน ครับ” ปีเตอร์ กรอส แก้ไขให้ถูกต้องด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

การที่ปีเตอร์ กรอส ยอมอดทนต่อการซักไซ้เช่นนี้ทำให้แวน สไลค์ ปักใจเชื่อว่าเขากำลังรับมือกับผู้ที่มีสติปัญญาด้อยกว่า ซึ่งจู่ๆ ก็ถูกยกขึ้นมาดำรงตำแหน่งสำคัญและกำลังตกอยู่ในสภาวะมึนงงกับหน้าที่นี้อย่างยิ่ง

“แล้วข้อความของคุณ ผมเข้าใจว่าส่งถึงมัยน์เฮียร์ มุลเลอร์ ผู้ควบคุมดูแลใช่ไหม?” กัปตันถามด้วยท่าทีโอหังพร้อมกับเชิดคางขึ้นอย่างถือดี

“ถึงมัยน์เฮียร์ มุลเลอร์ ผู้ควบคุมดูแลครับ” ปีเตอร์ กรอส ยอมรับด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“อา ใช่แล้ว นี่คือมัยน์เฮียร์ มุลเลอร์” เขาผายมือแนะนำผู้ควบคุมดูแลด้วยท่าทางโอ้อวด “แต่คุณยังไม่ได้บอกชื่อของคุณกับเราเลย”

“ผมคือปีเตอร์ กรอส”

“อา ใช่ ปีเตอร์ กรอส ปีเตอร์ กรอส” กัปตันทวนชื่อนั้นด้วยความรู้สึกพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัด “ปีเตอร์ กรอส มัยน์เฮียร์ ปีเตอร์ กรอส”

มีการเน้นคำว่า มัยน์เฮียร์ อย่างมีเลศนัย—เป็นการใช้คำที่แฝงความกังขา ราวกับว่าเขาสงสัยในสิทธิของปีเตอร์ กรอส ที่จะได้รับคำเรียกขานสำหรับสุภาพบุรุษ มันคือการจงใจทดสอบกะลาสีผู้นี้

ใบหน้าของปีเตอร์ กรอส ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย เขาหันไปทางผู้ควบคุมดูแลแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่หวั่นไหวว่า “ผมขออนุญาตคุยกับคุณเป็นการส่วนตัวได้ไหมครับ มัยน์เฮียร์?”

มุลเลอร์เหลือบมองแวน สไลค์ ด้วยความกังวล ความกลัวที่เกิดจากความฝันทำให้เขาอ่อนไหวต่อสิ่งเร้าภายนอกมากกว่ากัปตัน ผู้ซึ่งมีความรู้สึกเฉียบคมกว่าโดยธรรมชาติแต่กลับถูกบดบังด้วยความเชื่อฝังหัวว่าเขากำลังรับมือกับชาวแยงกี้ผู้โง่เขลา แวน สไลค์ ยิ้มเยาะและเอ่ยว่า

“ผมเกะกะหรือเปล่า มัยน์เฮียร์ กรอส?” เขาเน้นคำว่า มัยน์เฮียร์ ด้วยน้ำเสียงประชดประชันอีกครั้ง เขาลุกขึ้นเตรียมจะจากไป แต่มุลเลอร์รั้งเขาไว้ด้วยเสียงร้องว่า

“นีน นีน กัปตัน อะไรก็ตามที่มาจากผู้ว่าการย่อมเกี่ยวข้องกับคุณด้วยเช่นกัน อยู่กับเราเถิด แล้วเราจะได้รู้ว่าท่านผู้ว่าการมีอะไรจะกล่าว”

ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงความสำคัญของความประทับใจแรกพบได้ดีไปกว่ากัปตัน แวน สไลค์ ตระหนักว่าหากเขาสามารถขัดขวางจุดประสงค์ของผู้พำนักคนใหม่ที่ต้องการพบมุลเลอร์เพียงลำพังได้ ความสำเร็จนี้ย่อมส่งผลต่อความสัมพันธ์ในอนาคตทั้งหมดของพวกเขา

เขาแสร้งทำสีหน้าไม่ใส่ใจแล้วทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้นวมอย่างเกียจคร้าน เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบว่าดวงตาสีเทาของปีเตอร์ กรอส กำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างเต็มตา

“บางทีผมควรจะแนะนำตัวให้ละเอียดกว่านี้ครับ กัปตัน” ปีเตอร์ กรอส กล่าว “ผมคือมัยน์เฮียร์ กรอส แห่งบาตาเวีย ผู้พำนักประจำเขตคนใหม่ของคุณ โดยการแต่งตั้งของท่านจงค์เฮียร์ แวน ชูเทน”

รอยยิ้มเยาะจางๆ ของแวน สไลค์ ลึกขึ้นเล็กน้อย

“อา มัยน์เฮียร์ ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้พำนักประจำเขตแล้วสินะ” เขาเอ่ยอย่างไม่แสดงท่าทีชัดเจน

ใบหน้าของปีเตอร์ กรอส แข็งกร้าวขึ้นอย่างเคร่งขรึม

“ในปัตตาเวียไม่มีธรรมเนียมให้เหล่านายทหารประจำป้อมนั่งในขณะที่ผู้บังคับบัญชายังยืนอยู่หรอกนะ กัปตัน”

ชั่วขณะหนึ่ง กัปตันผู้ตกตะลึงสูญเสียความมั่นใจที่เคยมี เขาเผลอรีบลุกขึ้นยืนโดยไม่รู้ตัวเพื่อตอบสนองต่อสายตาอันทรงอำนาจของดวงตาสีเทาที่จ้องมองเขาอย่างแน่วแน่ ทันทีที่สติกลับคืนมา เขาก็รู้สึกเสียใจในการกระทำนั้น แต่ความคิดหนึ่งที่แล่นผ่านเข้ามาดั่งสายฟ้าช่วยให้เขาไม่ต้องทำเรื่องโง่เขลาด้วยการท้าทายผู้พำนักโดยการกลับลงไปนั่งในเก้าอี้ตัวเดิมที่เขาเพิ่งลุกออกไป ด้วยความโกรธแค้นที่มีต่อปีเตอร์ กรอส และโกรธตัวเอง เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะหาคำตอบโต้ที่มีประสิทธิภาพแต่ก็ล้มเหลว ในที่สุดเขาจึงเลือกหลบเลี่ยงด้วยการนิ่งเงียบอย่างบึ้งตึง

ปีเตอร์ กรอส หันกลับไปหา มุลเลอร์ อีกครั้ง

“นี่คือหนังสือรับรองของผมครับ มัยเนียร์ และจดหมายจากท่านผู้ว่าการรัฐ” เขาประกาศอย่างเรียบง่าย

พร้อมกับคำพูดนั้น เขาได้วางซองจดหมายสองซองลงในมือของมุลเลอร์ ซึ่งประดับประดาด้วยครั่งตราประทับขนาดใหญ่ของเนเธอร์แลนด์อย่างเต็มที่ คอนโทรลเลอร์รับมันไปด้วยนิ้วที่สั่นเทา ปีเตอร์ กรอส เลือกเก้าอี้ตัวหนึ่งอย่างใจเย็น และขณะที่เขานั่งลง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า

“สุภาพบุรุษทั้งหลาย เชิญนั่งได้”

ฟาน สลิค เมินเฉยต่อคำอนุญาตนั้นและเดินทอดน่องไปยังปลายด้านหนึ่งของระเบียง เขากำลังครุ่นคิดอย่างหนัก และคอยลอบมองปีเตอร์ กรอส อยู่ตลอดเวลา หรือว่าที่ผ่านมาเขาจะประเมินชายผู้นี้ผิดไป? ความซื่อบริสุทธิ์และเรียบง่ายที่เห็นอยู่นี้เป็นเพียงหน้ากากกันแน่? โคยาลาและมุลเลอร์พูดถูกหรือไม่? หรือว่าการแสดงอำนาจอย่างกะทันหันของผู้พำนักเป็นเพียงความทะนงตัวเล็กน้อยที่ระบายออกผ่านการแสดงอำนาจที่เพิ่งได้รับมาใหม่?

เขาลอบมองอีกครั้ง ใบหน้านั้นดูเปิดเผยและไร้เดียงสา ปราศจากเล่ห์เหลี่ยมและการหลอกลวง ทั้งยังดูเยาว์วัย ความเป็นเด็กนั่นเองที่ทำให้ฟาน สลิค ปักใจเชื่อ เขาตัดสินใจว่าความทะนงตัวคือแรงผลักดันให้ผู้พำนักประกาศสิทธิอำนาจในตำแหน่งอย่างกะะทันหัน เป็นความทะนงตัวอันต่ำต้อยของคนหยาบช้าที่กระหายจะแสดงอำนาจ เมื่อความมั่นใจกลับคืนมา เขาก็เริ่มตื่นตัวอย่างยิ่งเพื่อรอโอกาสที่จะทำให้เจ้าคนยันกี้จองหองผู้นี้ต้องอับอาย

เวลาผ่านไปครู่หนึ่งกว่ามุลเลอร์จะอ่านเอกสารเหล่านั้นจบ เขามีอาการหายใจหอบหนักในระหว่างนั้น เพราะเขารู้สึกราวกับว่ากำลังอ่านคำสั่งประหารชีวิตของตนเอง ไม่มีข้อสงสัยในความถูกต้องของเอกสาร เพราะมีตราประทับรูปสิงโตคู่ของราชวงศ์ออเรนจ์และคำขวัญว่า “Je Maintiendrai” ลายเซ็นที่ด้านล่างของแต่ละฉบับคือลายมือขยุกขยิกที่คุ้นเคยของผู้ว่าการจาวาผู้เจ้าเล่ห์

มุลเลอร์จ้องมองเอกสารเหล่านั้นด้วยสายตาว่างเปล่าเป็นเวลานาน ราวกับว่าเขาแอบหวังลึกๆ จะพบข้อบรรเทาบางอย่างจากความสูญเสียที่พัดพามหาอำนาจในการบริหารในฐานะรักษาการผู้พำนักของเขาให้กลายเป็นเพียงผู้พิพากษาประจำเขต ในที่สุดเขาก็ปล่อยเอกสารเหล่านั้นลงบนตักพร้อมกับถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่าย แล้วเอ่ยว่า

“ยินดีต้อนรับสู่บูลูงันครับ มัยเนียร์ กรอส ผมอยากจะกล่าวอะไรได้มากกว่านี้ แต่ผมทำไม่ได้ สิ่งที่ผมพูดได้มากที่สุดคือ ผมยินดีที่ในที่สุดท่านผู้ว่าการรัฐก็ยอมรับคำร้องขอของผม และปลดเปล่าผมจากหน้าที่บางส่วน การปกครองที่นี่เป็นงานที่ยากลำบากเหลือเกินครับ มัยเนียร์”

“เป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมทีเดียว” ฟาน สลิค พึมพำกับตัวเองเบาๆ

“ผมได้รับแจ้งมาเช่นนั้นครับ มัยเนียร์” ปีเตอร์ กรอส ตอบอย่างเคร่งขรึม “ขออภัยสักครู่ครับ”

เขาหันไปทางฟาน สลิค “กัปตัน ผมมีจดหมายจากท่านผู้ว่าการรัฐถึงคุณด้วยเช่นกัน ซึ่งจะแจ้งให้คุณทราบเกี่ยวกับการแต่งตั้งของผม”

“บางทีมันอาจจะเหมาะสมกว่านะครับ มัยเนียร์ หากผมจะรับคำสั่งของท่านผู้ว่าการรัฐที่ป้อมวิลเฮลมินา” ฟาน สลิค ตอบอย่างนุ่มนวล รู้สึกปลาบปลื้มที่สามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้

“จริงที่สุด จริงที่สุดครับ กัปตัน หากท่านยืนกรานเช่นนั้น” ปีเตอร์ กรอส ตกลงอย่างราบเรียบ “ผมหวังว่าจะได้ไปเยี่ยมท่านที่ป้อมภายในหนึ่งชั่วโมงนี้ ในระหว่างนี้ ท่านคงจะกรุณาปล่อยให้ผมกับมินเฮียร์ มุลเลอร์ อยู่กันตามลำพัง”

ความสงสัยอันเย็นเยียบจู่โจมแวน สไลก์ เป็นครั้งที่สอง เป็นไปได้หรือว่าเขาประเมินชายผู้นี้ผิดไป? หากเป็นเช่นนั้น การปล่อยให้มุลเลอร์อยู่กับชายคนนี้เพียงลำพังย่อมอันตรายเป็นสองเท่า เขาจึงตัดสินใจที่จะบีบบังคับสถานการณ์

“ต้องขออภัยเป็นอย่างสูงครับ มินเฮียร์” เขาเอ่ยขอโทษพร้อมรอยยิ้ม “มินเฮียร์ มุลเลอร์ เพิ่งจะขอให้ผมอยู่ต่อ”

สีหน้าของปีเตอร์ กรอส เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว คางของเขาเชิดขึ้น ความซื่อตรงเรียบง่ายที่แวน สไลก์ เคยใช้เป็นเกณฑ์ประเมินถูกแทนที่ด้วยแววตาแห่งอำนาจ

“มินเฮียร์ มุลเลอร์ ขอยกเลิกคำเชิญนั้นตามคำขอของผม” เขาประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

แวน สไลก์ ชำเลืองมองคู่หูของตนเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ดวงตาของมุลเลอร์กลับหลุบต่ำลงภายใต้สายตาที่สั่งการของปีเตอร์ กรอส เมื่อไม่สามารถหาข้ออ้างใดๆ มายื้อตัวกัปตันไว้ได้ ผู้ควบคุมจึงตะกุกตะกักว่า

“แน่นอนครับ มินเฮียร์ แล้วผมจะพบท่านภายหลังนะครับ กัปตัน”

แม้จะเป็นเช่นนั้น แวน สไลก์ ยังคงลังเล เพราะตอนนี้เขากลัวที่จะปล่อยให้มุลเลอร์อยู่ตามลำพัง ทว่าดวงตาสีเทาอันเย็นชาของปีเตอร์ กรอส จ้องมองตามเขาไป เป็นสายตาที่แสดงถึงการตัดสินใจซึ่งไม่อาจโต้แย้งได้ กัปตันเดินช้าๆ ข้ามระเบียงด้วยความโกรธแค้นที่มีต่อมุลเลอร์และความไร้กำลังของตนเอง เมื่อลงบันไดมาได้ครึ่งทาง เขาหันกลับมามองด้วยสายตาท้าทาย แต่แล้วก็เปลี่ยนใจ เขาเดินมุ่งหน้าไปยังค่ายล้อมรั้วด้วยความเดือดดาลภายในใจและตกเป็นเหยื่อของอารมณ์อันมืดบอด ทหารยามผู้โชคร้ายที่ประตูซึ่งเป็นชาวชวาอาณานิคมกำลังสัปหงกพิงปืนใหญ่ทองเหลืองอยู่

“ไอ้บ้าเอ๊ย แกเฝ้ายามแบบนี้หรือ!” แวน สไลก์ คำรามและโจนทะยานเข้าใส่ชายผู้นั้น ดาบวาววับออกจากฝักและเขาใช้สันดาบฟาดลงบนศีรษะของเจ้าคนเคราะห์ร้าย ชาวชวาผู้นั้นล้มตึงลงราวกับท่อนไม้

“ลากซากนี่ไปที่โรงทหาร แล้วหาใครที่ลืมตาตื่นได้มาเฝ้าประตูแทน!” แวน สไลก์ ตะโกนสั่งร้อยโทแบนนิ่ง นายทหารเวรหนุ่ม แบนนิ่งทำความเคารพด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดจนถึงริมฝีปากและปฏิบัติตามคำสั่ง

ในโรงนอนคืนนั้น เหล่าทหารต่างกระซิบกระซาบกันด้วยความหวาดกลัวว่า บูจัง บรานี (วิญญาณชั่วร้าย) ได้เข้าสิงกัปตันของพวกเขาอีกครั้งแล้ว