บทที่ 18: หมายเรียกสู่ซาดอง

ปีเตอร์ กรอส นั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานในอาคารที่ทำการปกครอง ถือปากกาค้างไว้และจ้องมองกระดาษเขียนจดหมายที่ว่างเปล่าตรงหน้าอย่างใช้ความคิด เขากำลังเตรียมเขียนจดหมายถึงกัปตันเราส์ เพื่อยืนยันให้สุภาพบุรุษผู้นั้นมั่นใจว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไปด้วยดี แพนดี้มีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์และพิสูจน์ให้เห็นถึงคุณค่าของตนอย่างชัดเจน พร้อมทั้งบรรยายภาพรวมของสถานการณ์ เขาเริ่มเขียนว่า

ถึง กัปตันที่เคารพ

ผมเชื่อว่าคุณคงได้รับข่าวจากแพนดี้ก่อนหน้านี้แล้ว แต่ผมอยากจะยืนยันอีกครั้งว่าเขามีสุขภาพแข็งแรงดีเยี่ยมและกำลังมีความสุขกับชีวิตที่นี่มาก เขาได้พิสูจน์ให้ผมเห็นถึงคุณค่าของเขาแล้ว และผมต้องขอบคุณโชคชะตาที่ทำให้คุณยอมให้เขามาทำงานกับผม

เราอยู่ที่บูลูงันมาเกือบเดือนแล้ว และจนถึงตอนนี้ทุกอย่างยังเรียบร้อยดี งานดำเนินไปอย่างช้าๆ แต่ผมหวังว่ามันจะประสบความสำเร็จ ตอนนี้ผมเริ่มเห็นสิ่งที่ผมคิดว่าเป็นผลลัพธ์แรกๆ จากนโยบายของผมแล้ว

ชาวพื้นเมืองยังไม่ค่อยเป็นมิตรกับผมนัก แต่ผมก็ได้มิตรภาพที่มีค่าบางประการจากพวกเขา การตัดสินใจที่ผมถูกเรียกร้องให้ทำดูเหมือนจะสร้างความพึงพอใจโดยทั่วไปในกรณีส่วนใหญ่ มีสองครั้งที่ผมจำเป็นต้องปัดตกคำตัดสินของเหล่ากงสุล ซึ่งดูไม่ยุติธรรมในสายตาผม และทั้งสองกรณีนั้น คำตัดสินของผมเป็นประโยชน์ต่อคู่ความที่ยากจนกว่า เรื่องนี้สร้างความไม่พอใจให้แก่เหล่าโอรัง กายา หรือเศรษฐีในหมู่บ้านบางคน แต่ผมเชื่อว่ามันทำให้ผมได้รับความเลื่อมใสจากชาวเผ่ามากขึ้น

เขาบรรยายถึงการประชุมสภาและผลลัพธ์ที่ตามมา แล้วกล่าวต่อว่า

ตอนนี้ผมกำลังให้มีการทำสำมะโนประชากรในแต่ละเขตของมณฑล ผมมอบหมายให้กงสุลในแต่ละเขตรับผิดชอบความถูกต้องของสำมะโนประชากรในพื้นที่ของตน และแต่งตั้งให้มึนเฮียร์ มุลเลอร์ ซึ่งเป็นรักษาการผู้ว่ามณฑลก่อนที่ผมจะมาถึง เป็นหัวหน้าสำนักสำมะโนประชากร ทีแรกเขาคัดค้านการนับจำนวนคน แต่ตอนนี้เขาคล้อยตามความคิดของผมแล้ว และกำลังดำเนินงานอย่างขยันขันแข็ง อุปสรรคสำคัญคือชาวพื้นเมือง—มีใครบางคนคอยปลุกปั่นพวกเขา—แต่ผมมีความหวังอย่างยิ่งว่า ก่อนการเก็บเกี่ยวครั้งหน้า ผมจะทราบว่าในแต่ละหมู่บ้านมีประชากรจำนวนเท่าใด และหัวหน้าหมู่บ้านแต่ละคนควรส่งภาษีในสัดส่วนเท่าใด ระบบภาษีเป็นหนึ่งในความเลวร้ายที่สุดของบูลุงันในอดีต คนจนถูกกดขี่ และเหล่าคนเก็บภาษีต่างร่ำรวยขึ้นมา แต่ผมคาดหวังว่าจะยุติเรื่องนี้ให้ได้….

วันก่อนมีคำขอประหลาดส่งมาถึงผม กัปตัน แวน สไลค์ ขอให้จัดที่พักให้กัปตัน คาร์เวอร์ และกองร้อยของเขาแยกห่างออกไปจากบูลุงัน เขากล่าวว่าการมีอยู่ของกองกำลังไม่ประจำการของคาร์เวอร์ก่อให้เกิดความริษยาในหมู่ทหารของเขา และทำให้การรักษาระเบียบวินัยเป็นไปได้ยาก คำขอของเขามีเหตุผล แต่ผมยังลังเลที่จะอนุญาต กัปตัน แวน สไลค์ ไม่ค่อยเป็นมิตรกับผมนัก และหากเกิดการก่อจลาจลในกองทหาร มันจะทำให้การบริหารงานของผมเสื่อมเสียชื่อเสียงอย่างมาก ผมยังไม่ได้ให้คำตอบแก่เขา….

อินชีบอกผมว่ามีข่าวลือหนาหูในเมืองว่า ดาตูผู้ยิ่งใหญ่ หัวหน้าโจรสลัดทั้งปวง อยู่ในบูลุงัน ผมคงจะเชื่อเรื่องนี้หากเป็นวันรุ่งขึ้นหลังการประชุมสภา เพราะผมคิดว่าผมจำเสียงของเขาได้ที่นั่น แต่ผมคงเข้าใจผิด กัปตัน เอ็นเคิล แห่งเรือพริ้นส์ โลเดวิก ซึ่งอยู่ที่นี่เมื่อสัปดาห์ก่อน ให้คำยืนยันกับผมอย่างหนักแน่นว่าชายผู้นั้นอยู่ที่ปัตตาเวีย เขากล่าวว่าเขาเห็นกับตาตัวเอง เป็นไปไม่ได้ที่ศัตรูของผมจะมีตัวตายตัวแทน ธรรมชาติไม่มีทางสร้างคนสองคนในแบบพิมพ์เดียวกันในรุ่นเดียว ในเมื่ออินชีไม่สามารถหาใครมาสาบานยืนยันได้ว่าเห็นดาตู ผมจึงพอใจว่ารายงานนั้นไม่มีมูล บางทีคุณอาจจะสืบทราบอะไรบางอย่างได้

ขณะที่ปีเตอร์ กรอส กำลังประทับตราที่จำเป็น ประตูก็เปิดออกและแพดดี้ รูส ก้าวเข้ามา

“ตุ๊กตาเด็กน้อยมาแล้วครับ และอยากพบคุณ” แพดดี้ประกาศ

“ใครนะ?” ปีเตอร์ กรอส ถามด้วยความฉงน

“เด็กเหลืองคนนั้นไงครับ ยัยตัวแสบช็อกโกแลตของตาแก่ มุลเลอร์” แพดดี้อธิบาย

ปีเตอร์ กรอส มองเขาด้วยสายตาดุอย่างตำหนิ

“ต่อจากนี้ไป ให้เรียก ยัฟฟราวน์ โคยาลา ว่า ยัฟฟราวน์ โคยาลา” เขาออกคำสั่งอย่างเข้มงวด

“ครับท่าน” แพดดี้ลบยิ้มจากริมฝีปาก แต่ลบไม่ออกไปจากดวงตา “จะให้ผมเชิญคุณผู้หญิงเข้ามาไหมครับ?”

“เชิญเธอเข้ามาได้” ปีเตอร์ กรอส กล่าว “และ แพดดี้—”

“ครับท่าน”

“—เปิดประตูทิ้งไว้ด้วย”

“ครับท่าน”

ศีรษะสีแดงก้มลงเพื่อซ่อนรอยยิ้มอีกครั้ง

โคยาล่าเยื้องกรายเข้ามาอย่างแผ่วเบาราวกับลูกแมว เธอสวมชุดกะบายาและโสร่งตามแบบฉบับมลายู-ชวาเช่นเคย ปีเตอร์ กรอส อดสังเกตไม่ได้ว่าย่างก้าวของเธอนั้นยาวเกือบจะเหมือนผู้ชาย และศีรษะที่เชิดขึ้นอย่างทะนงตนและโอหัง

“ไม่อาจพิชิตได้ดั่งท้องทะเล” เขาครุ่นคิด “และมักจะแปรปรวนดั่งพายุด้วย เธอช่างมีชื่อที่เหมาะสมยิ่ง—นกยูงอาร์กัส”

เขาจัดเก้าอี้ให้เธอ ครั้งนี้เธอไม่ลังเลที่จะยอมรับมัน ขณะที่เธอนั่งลง เธอไขว้ข้อเท้าเข้าหากันด้วยความไม่ประสีประสาแบบเด็กสาว ปีเตอร์ กรอส อดสังเกตไม่ได้ว่าข้อเท้าคู่นั้นเรียวและได้รูปเพียงใด และเท้าที่รูปทรงงดงามหมดจดนั้นเรียวเล็กลงอย่างประณีตภายใต้รองเท้าแตะหนังเก้งที่อ่อนนุ่ม

“เอาละ ยุฟฟราว (juffrouw) คราวนี้ผู้ควบคุม (controlleurs) คนไหนของผมที่ก่อเรื่องวุ่นวายอีกล่ะ” เขาถามด้วยท่าทางยอมจำนนแบบล้อเลียน

โคยาล่าส่งยิ้มให้เขา เป็นยิ้มที่รวดเร็ว อันตราย และเย้ายวน

“ฉันขี้บ่นเสมอเลยหรือคะ มินเฮียร์ (mynheer)” เธอถาม

ปีเตอร์ กรอส เอนหลังพิงพนักอย่างสบายอารมณ์ เขายิ้มเช่นกัน เป็นยิ้มแห่งความพึงพอใจแบบบุรุษ “ไม่เสมอหรอก ยุฟฟราว” เขายอมรับ “แต่ช่วงแรกคุณทำให้ผมยุ่งเอาการทีเดียว”

“มันจำเป็นค่ะ มินเฮียร์”

ปีเตอร์ กรอส พยักหน้าเห็นพ้อง “แน่นอน ยุฟฟราว คุณมีเหตุผลที่จะร้องเรียน” เขาเห็นด้วยอย่างจริงจัง “สถานการณ์ค่อนข้างแย่ ยิ่งกว่าที่ผมคาดไว้เสียอีก แต่เรากำลังค่อยๆ ปรับปรุงเงื่อนไขต่างๆ ให้ดีขึ้น ผมเชื่อว่าตอนนี้เจ้าหน้าที่ของผมรู้แล้วว่าพวกเขาถูกคาดหวังให้ทำอะไร”

เขาเหลือบมองเธออย่างตำหนิ “สัปดาห์นี้คุณไม่ค่อยมาที่นี่เลย นี่เพิ่งเป็นครั้งที่สองเท่านั้น”

ประกายลึกลับวาบขึ้นในดวงตาของโคยาล่า แต่ปีเตอร์ กรอส มัวแต่จดจ่ออยู่กับการชื่นชมความสมบูรณ์แบบทางร่างกายอันสง่างามของเธอจนไม่ได้สังเกตเห็น

“ท่านยุ่งมากเลยค่ะ มินเฮียร์ เรสซิเดนท์” โคยาล่าครางเสียงเบา “ลำพังแค่เรื่องร้องเรียนเล็กๆ น้อยๆ ของฉันก็รบกวนเวลาของท่านมากเกินพอแล้ว”

“ไม่เลย ไม่เลย” ปีเตอร์ กรอส ปฏิเสธอย่างหนักแน่น “ยิ่งคุณมาบ่อยเท่าไหร่ ผมยิ่งยินดีเท่านั้น” โคยาล่าชำเลืองมองเขาอย่างรวดเร็ว “มาทุกวันเลยถ้าคุณทำได้ คุณเป็นล่ามของผม เป็นเสียงเดียวที่ผมจะใช้สื่อสารกับชาวบุลุงันเพื่อให้พวกเขาได้ยิน ผมอยากให้คุณรู้ว่าเรากำลังทำอะไรและทำไปเพื่ออะไร ที่นี่ไม่มีความลับใดที่คุณไม่ควรล่วงรู้”

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างจริงจัง

“เราต้องร่วมกันหาทางกอบกู้บุลุงัน ยุฟฟราว ผมพึ่งพาคุณมาก ผมไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้โดยลำพัง คนของคุณจะไม่เชื่อมั่นในตัวผม หากคุณไม่พูดแทนผม จะเกิดความเข้าใจผิด และอาจนำไปสู่การนองเลือด”

ดวงตาของโคยาล่าหลุบต่ำลงต่อสายตาที่วิงวอนและความจริงจังในคำขอของเขา

“ท่านใจดีมากค่ะ มินเฮียร์” เธอพูดเบาๆ “แต่ท่านประเมินความสามารถของฉันสูงเกินไป ฉันเป็นเพียงผู้หญิง—เหล่าราชา (Rajahs) ต่างหากที่เป็นผู้ปกครอง”

“คำพูดคำเดียวของโคยาล่ามีพลังในบุลุงันมากกว่าคำสั่งของสภาใหญ่เสียอีก” ปีเตอร์ กรอส โต้แย้ง “หากคุณอยู่เคียงข้างผม หากคุณพูดแทนผม ประชาชนจะเป็นของผม และเหล่าราชา กุสติ (Gustis) และดาตู (Datus) ทั้งหมดในเขตปกครองก็ไม่อาจทำอันตรายผมได้”

เขายิ้มอย่างเปิดเผย

“ผมอยากซื่อสัตย์กับคุณ ยุฟฟราว ผมเห็นแก่ตัวอย่างยิ่งที่ขอสิ่งเหล่านี้ ผมอยากให้เป็นที่รู้จักในฐานะชายผู้ไถ่ถอนบุลุงัน แม้ว่างานที่แท้จริงจะเป็นของคุณก็ตาม”

ใบหน้าของโคยาล่าถูกซ่อนไว้ ปีเตอร์ กรอส เห็นว่าริมฝีปากของเธอเม้มแน่น และเธอกำลังเผชิญกับอารมณ์ที่รุนแรงบางอย่าง เขามองเธอด้วยความกังวล กลัวว่าเขาจะพูดเร็วเกินไป กลัวว่าเธอยังไม่พร้อมที่จะมอบกายถวายชีวิตให้แก่เป้าหมายของเขาอย่างหมดใจ

“ฉันมาพบท่าน มินเฮียร์ เรื่องเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในดินแดนของชาวซาดอง ไดแอก (Sadong Dyaks) ค่ะ” โคยาล่าประกาศอย่างราบเรียบ

ปีเตอร์ กรอส ถอยห่างออกมา เขาตระหนักว่าคำตอบของโกยาลาแสดงให้เห็นว่าเธอยังไม่พร้อมจะเข้าร่วมกับเขา เขาฝืนกลืนความผิดหวังลงไป แล้วเอ่ยถามด้วยท่าทีแสร้งตกใจว่า

“มีเรื่องร้องเรียนอีกแล้วหรือ จัฟฟราว?”

“คนของลคัทเอง ซึ่งเป็นชาวซาดงดายัก ถูกฆ่าตายด้วยลูกดอกอาบยาพิษ” โกยาลาแจ้ง “ลูกดอกนั้นประดับด้วยขนกระยาง ซึ่งเป็นแบบที่คนของจาฮีใช้ ลคัทได้ยินมาว่า บัดนี้ศีรษะของลูกบ้านเขาถูกแขวนไว้หน้ากระท่อมของจาฮี”

รอยยิ้มที่เคยประดับบนริมฝีปากของปีเตอร์ กรอส เลือนหายไปในทันที ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและแข็งกร้าว

“ผมไม่อยากจะเชื่อเลย!” ในที่สุดเขาก็อุทานออกมาด้วยน้ำเสียงต่ำ “จาฮีสาบานความเป็นพี่น้องกับผม และสาบานว่าจะรักษาความสงบ เราเอาจมูกแตะกันและป้ายเลือดควายที่เพิ่งฆ่าสดๆ ลงบนหน้าผากของกันและกัน”

“หากคุณเลือกคนบนเขาเป็นพี่น้อง คนชายทะเลก็จะไม่ยอมรับคุณ” โกยาลากล่าวอย่างเย็นชา

“ผมไม่ได้เลือกชนชาติใดและไม่มีใครเป็นคนโปรด” ปีเตอร์ กรอส ตอบอย่างเด็ดขาด “ผมมีความปรารถนาเพียงสิ่งเดียว คือการมอบความยุติธรรมที่เด็ดขาดและเที่ยงธรรมแก่ทุกคน ขอผมคิดสักครู่”

เขาก้มหน้าลงซบฝ่ามือและหลับตาลงเพื่อใช้ความคิด โกยาลาเฝ้ามองเขาเหมือนนางเสือที่ซุ่มอยู่ในพุ่มไม้

“ใครเป็นคนพบศพผู้ตาย?” เขาถามขึ้นกะทันหันพร้อมกับเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง

“ลคัทเอง และคนของเขาบางส่วน” โกยาลาตอบ

“ชาวซาดงดายักใช้กล้องเป่าลูกดอกด้วยหรือ?”

“ดายักแห่งท้องทะเลไม่สู้กับศัตรูด้วยยาพิษ” โกยาลากล่าวอย่างดูแคลน “มีเพียงดายักบนเขาเท่านั้นที่ทำเช่นนั้น”

“หืม! ศพอยู่ที่ไหน? ห่างจากลำธารเท่าไร?”

“อยู่ใกล้กับแหล่งน้ำ”

“ห่างจากหมู่บ้านของลคัทเท่าไร?”

“เดินทางประมาณห้าชั่วโมง ชายผู้นั้นกำลังออกล่าสัตว์”

“เขาไปคนเดียวหรือ? มีคนของลคัทไปกับเขาด้วยไหม?”

“คนหนึ่ง น้องชายคนรองของเขา ทั้งคู่พลัดหลงกันในป่าบะบ้า และเขากลับบ้านมาเพียงลำพัง เขาเป็นคนพบศพ ร่วมกับลคัท”

“อา!” ปีเตอร์ กรอส อุทานออกมาโดยไม่รู้ตัว “ถ้าอย่างนั้น ตามธรรมเนียมของดายัก เขาจะต้องแต่งงานกับภรรยาของพี่ชาย มีลูกด้วยกันไหม?”

“คนหนึ่ง” โกยาลาตอบ “พวกเขาแต่งงานกันเมื่อไม่กี่ดวงจันทร์ก่อนจะครบปี” เธอเสริมด้วยน้ำเสียงครุ่นคิดแบบสตรี “หญิงผู้นั้นโศกเศร้าอาลัยสามีและไม่อาจปลอบประโลมได้ นางงดงามยิ่งนัก เป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในหมู่บ้านของนาง”

“ผมคิดว่าผมจะไปที่ซาดงด้วยตัวเอง” ปีเตอร์ กรอส กล่าวขึ้นทันที “คดีนี้จำเป็นต้องมีการสืบสวน”

“นั่นคือสิ่งที่ข้าขอ” โกยาลากล่าว น้ำเสียงของเธอกลับมานุ่มนวลและออดอ้อนอีกครั้ง พร้อมกับก้มศีรษะแสดงความเคารพตามแบบมลายูอย่างเงียบเชียบ ท่าทางนั้นช่วยปกปิดประกายแห่งชัยชนะเล็กๆ ในดวงตาของเธอ

“ผมจะไปพรุ่งนี้” ปีเตอร์ กรอส กล่าว “ผมสามารถหาเรือโปรอาได้ที่บูลุงกัน”

“คุณจะเอาคนของคุณไปด้วยหรือ?”

“ไม่ ผมจะไปคนเดียว”

ปีเตอร์ กรอส รู้สึกว่าใบหน้าของโกยาลาแสดงร่องรอยของความผิดหวัง

“คุณไม่ควรทำเช่นนั้น” เธอตักเตือน “ลคัทไม่ได้เป็นมิตรกับคุณ เขาคงไม่ต้อนรับนักรบเลือดของจาฮีหลังจากเกิดเรื่องนี้ขึ้น”

“ในเรื่องแบบนี้ คนหนึ่งหรือสองคนย่อมดีกว่าการยกกองร้อยไป” ปีเตอร์ กรอส เห็นต่าง “แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็ปรารถนาให้คุณอยู่ที่นั่นด้วย ผมไม่สามารถให้คุณร่วมเรือโปรอาได้ เพราะคงไม่มีที่ว่างสำหรับผู้หญิง แต่ถ้าคุณหาวิธีเดินทางอื่นได้ ทางรัฐจะเป็นผู้จ่ายให้” เขามองเธอด้วยสายตาโหยหา

โกยาลาหัวเราะ “นกเฟซันต์อาร์กัสจะบินไปถึงซาดงได้เร็วกว่าเรือโปรอาของคุณ” เธอกล่าวพร้อมกับลุกขึ้น ขณะที่สายตากวาดมองไปบนโต๊ะทำงาน เธอก็เหลือบไปเห็นจดหมายที่ปีเตอร์ กรอส เพิ่งเขียนเสร็จพอดี

“โอ้ คุณกำลังเขียนจดหมายถึงคนรักอยู่สินะคะ” เธออุทานออกมา

แม้คำพูดนั้นจะฟังดูเป็นการหยอกล้อ แต่ปีเตอร์ กรอส กลับสัมผัสได้ถึงความอยากรู้อยากเห็นที่แฝงอยู่เบื้องหลังคำพูดนั้นเพียงเล็กน้อย

“มันเป็นจดหมายถึงกัปตันเรือที่บาตาวียาซึ่งผมเคยรับใช้ครับ” เขาตอบอย่างสงบ “ผมเล่าให้เขาฟังเรื่องงานของผมในบุลุงกัน คุณอยากลองอ่านดูไหมครับ”

เขายื่นซองจดหมายให้เธอ โคยาลาเอื้อมมือไปรับด้วยความกระตือรือร้นที่ไม่อาจระงับได้ แต่แล้วเธอก็ชักมือกลับทันควัน ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและกระโดดถอยหลังราวกับว่ากระดาษแผ่นนั้นคือความตายหากสัมผัสต้อง เธออุทานออกมาด้วยเสียงที่สั่นเครือว่า

“ฉันไม่อยากอ่านจดหมายของคุณหรอกค่ะ แล้วเจอกันที่ซาดองนะคะ” จากนั้นเธอก็รีบวิ่งพรวดพราดออกไปทางประตู

ปีเตอร์ กรอส จ้องมองตามเธอไปด้วยความงุนงงอย่างเห็นได้ชัด ผ่านไปหลายนาทีกว่าเขาจะตั้งสติได้และวางจดหมายกลับลงในกล่องส่งไปรษณีย์

“ผมไม่มีวันเข้าใจผู้หญิงได้เลย” เขาพูดอย่างเศร้าสร้อยพร้อมกับส่ายหัว