ฟาง ถ่าน และถั่ว

ในหมู่บ้านแห่งหนึ่งมีหญิงชราผู้ยากไร้อาศัยอยู่ นางรวบรวมถั่วหนึ่งจานเพื่อจะนำมาปรุงอาหาร นางจึงก่อไฟบนเตา และเพื่อให้ไฟลุกโชนเร็วขึ้น นางจึงใช้ฟางกำมือหนึ่งเป็นเชื้อไฟ ขณะที่นางกำลังเทถั่วลงในกระทะ มีถั่วเม็ดหนึ่งร่วงหล่นลงไปโดยที่นางไม่ทันสังเกต มันนอนอยู่บนพื้นข้างๆ เส้นฟาง และหลังจากนั้นไม่นาน ถ่านที่กำลังลุกไหม้ก้อนหนึ่งจากกองไฟก็กระโดดลงมาสมทบกับทั้งสอง จากนั้นเส้นฟางจึงเริ่มพูดขึ้นว่า ‘เพื่อนรัก พวกท่านมาจากไหนกันหรือ’ ถ่านตอบว่า ‘ข้าโชคดีที่กระโดดออกมาจากกองไฟได้ และหากข้าไม่ได้หนีออกมาด้วยแรงเฮือกสุดท้าย ความตายคงเป็นสิ่งที่แน่นอน ข้าคงถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว’

ถั่วกล่าวว่า ‘ข้าเองก็หนีรอดมาได้โดยที่ผิวหนังยังสมบูรณ์ แต่ถ้าหญิงชราเอาข้าลงไปในกระทะได้ ข้าคงถูกต้มเป็นน้ำซุปอย่างไม่มีความปรานีเหมือนกับเพื่อนพ้องของข้า’ ‘แล้วโชคชะตาของข้าจะดีกว่านี้หรือ’ เส้นฟางกล่าว ‘หญิงชราทำลายพี่น้องของข้าทั้งหมดด้วยไฟและควัน นางคว้าพวกเขาไปทีเดียวหกสิบเส้นและพรากชีวิตไป ข้าโชคดีที่เล็ดลอดผ่านนิ้วมือของนางมาได้’

‘แต่ตอนนี้เราจะทำอย่างไรกันดี’ ถ่านถาม

‘ข้าคิดว่า’ ถั่วตอบ ‘ในเมื่อเราโชคดีรอดพ้นจากความตายมาได้ เราควรอยู่ด้วยกันเหมือนเพื่อนร่วมทางที่ดี และเพื่อไม่ให้เคราะห์ร้ายครั้งใหม่มาเยือนเราที่นี่ เราควรเดินทางไปด้วยกันและมุ่งหน้าไปยังต่างแดน’

ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ข้อเสนอนั้นเป็นที่พอใจของอีกสองตน พวกเขาจึงออกเดินทางไปด้วยกัน ทว่าในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงลำธารสายเล็กๆ และเนื่องจากไม่มีสะพานหรือแผ่นไม้พาดไว้ พวกเขาจึงไม่รู้ว่าจะข้ามไปได้อย่างไร ฟางเกิดความคิดดีขึ้นมาจึงกล่าวว่า ‘ข้าจะนอนพาดตัวลงไปตรงๆ แล้วพวกเจ้าก็เดินข้ามตัวข้าไปราวกับเป็นสะพานได้เลย’ ด้วยเหตุนั้น ฟางจึงเหยียดตัวจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง และถ่านซึ่งมีนิสัยมุทะลุ ก็ก้าวขึ้นไปบนสะพานที่สร้างขึ้นใหม่นั้นอย่างกล้าหาญ แต่เมื่อเธอมาถึงกึ่งกลางและได้ยินเสียงน้ำไหลเชี่ยวอยู่เบื้องล่าง

ในที่สุดเธอก็เกิดความกลัว จึงหยุดนิ่งและไม่กล้าก้าวต่อไปอีก ทว่าฟางเริ่มลุกไหม้จนขาดออกเป็นสองท่อนและตกลงไปในลำธาร ถ่านก็ลื่นไถลตามลงไป ส่งเสียงฟู่เมื่อสัมผัสกับน้ำ และสิ้นใจลงในที่สุด ส่วนถั่วซึ่งรออยู่บนฝั่งอย่างรอบคอบ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เธอไม่สามารถหยุดหัวเราะได้ และหัวเราะอย่างรุนแรงจนตัวแตกออก เรื่องราวของเธอคงจบสิ้นลงเช่นเดียวกัน หากโชคดีที่มีช่างตัดเสื้อคนหนึ่งซึ่งกำลังเดินทางหางานทำ มานั่งพักผ่อนอยู่ริมลำธารพอดี ด้วยความที่มีจิตใจเมตตา เขาจึงหยิบเข็มและด้ายออกมา แล้วเย็บตัวเธอให้ติดกัน ถั่วกล่าวขอบคุณเขาอย่างน่ารักที่สุด แต่เนื่องจากช่างตัดเสื้อใช้ด้ายสีดำ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ถั่วทุกเม็ดจึงมีรอยตะเข็บสีดำ