เจ้าหญิงนิทรา

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีพระราชาและพระราชินีปกครองดินแดนอันห่างไกล ซึ่งในสมัยนั้นยังมีเหล่านางฟ้าอาศัยอยู่ พระราชาและพระราชินีคู่นี้มีทรัพย์สินเงินทองมากมาย มีเสื้อผ้าอาภรณ์อันประณีตให้สวมใส่ มีอาหารและเครื่องดื่มเลิศรส และมีรถม้าสำหรับประพาสทุกวัน ทว่าแม้จะอภิเษกสมรสกันมาหลายปี แต่ทั้งสองกลับไม่มีพระราชบุตร ซึ่งสร้างความโศกเศร้าให้แก่พวกเขาเป็นอย่างยิ่ง วันหนึ่งขณะที่พระราชินีกำลังเดินเลียบแม่น้ำที่ท้ายสวน ทรงทอดพระเนตรเห็นปลาน้อยผู้น่าสงสารตัวหนึ่ง กระโดดขึ้นมาจากน้ำและนอนหอบหายใจรวยรินใกล้จะตายอยู่บนตลิ่ง พระราชินีทรงเวทนาปลาน้อยตัวนั้นจึงทรงช่วยปล่อยมันกลับลงสู่แม่น้ำ ก่อนที่มันจะว่ายจากไป มันได้ชูหัวขึ้นพ้นน้ำแล้วกล่าวว่า ‘ข้าพเจ้าทราบว่าพระองค์ทรงปรารถนาสิ่งใด และความปรารถนานั้นจะสมหวัง เพื่อเป็นการตอบแทนความเมตตาที่พระองค์มีต่อข้าพเจ้า—ในไม่ช้าพระองค์จะมีพระธิดา’

สิ่งที่ปลาน้อยทำนายไว้เกิดขึ้นในเวลาต่อมา พระราชินีทรงมีพระธิดาองค์หนึ่งซึ่งงดงามยิ่งนักจนพระราชาไม่อาจละสายตาได้ด้วยความปิติ และตรัสว่าจะจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่เพื่อความรื่นเริงและเปิดตัวพระธิดาให้คนทั้งแผ่นดินได้เห็น พระองค์จึงทรงเชิญเหล่าพระญาติ ขุนนาง มิตรสหาย และเพื่อนบ้าน แต่พระราชินีตรัสว่า ‘ข้าพเจ้าอยากให้เชิญเหล่านางฟ้ามาด้วย เพื่อที่พวกเธอจะได้เมตตาและมอบสิ่งดีๆ ให้แก่ลูกน้อยของเรา’ ในอาณาจักรนั้นมีนางฟ้าอยู่สิบสามตน แต่เนื่องจากพระราชาและพระราชินีมีจานทองคำเพียงสิบสองใบสำหรับรับรอง จึงจำเป็นต้องละเว้นนางฟ้าตนหนึ่งโดยไม่ได้เชิญ นางฟ้าสิบสองตนจึงเดินทางมาถึง

แต่ละตนสวมหมวกสีแดงทรงสูง สวมรองเท้าส้นสูงสีแดง และถือไม้กายสิทธิ์สีขาวด้ามยาวในมือ เมื่อสิ้นสุดงานเลี้ยง พวกเธอได้ล้อมวงกันและมอบของขวัญที่ดีที่สุดให้แก่เจ้าหญิงน้อย ตนหนึ่งมอบความดี ตนหนึ่งมอบความงาม อีกตนมอบความมั่งคั่ง และเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเจ้าหญิงได้รับทุกสิ่งที่ดีที่สุดในโลก

ยาค็อบ กริมม์ วิลเฮล์ม กริมม์

ขณะที่นางฟ้าสิบเอ็ดองค์เพิ่งจะให้พรเสร็จสิ้น ก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหวเกิดขึ้นที่ลานบ้าน และมีผู้มาแจ้งว่านางฟ้าองค์ที่สิบสามได้มาถึงแล้ว นางสวมหมวกสีดำ รองเท้าสีดำ และถือไม้กวาดไว้ในมือ แล้วในไม่ช้า นางก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องโถงจัดเลี้ยง เนื่องจากนางไม่ได้รับเชิญให้มาร่วมงานเลี้ยง จึงโกรธจัดและดุด่าพระราชาและพระราชินีอย่างรุนแรง พร้อมทั้งเริ่มวางแผนแก้แค้น นางจึงตะโกนก้องว่า ‘เมื่อพระธิดาของพระราชาอายุครบสิบห้าปี จะถูกกระสวยปั่นด้ายทิ่มแทงจนสิ้นพระชนม์’

ทันใดนั้น นางฟ้าองค์ที่สิบสองในกลุ่มนางฟ้าผู้มีไมตรี ซึ่งยังไม่ได้มอบของขวัญให้ ก็ก้าวออกมาและกล่าวว่า คำสาปอันชั่วร้ายนั้นไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ แต่ตนสามารถบรรเทาความร้ายแรงลงได้ ของขวัญของนางคือ เมื่อพระธิดาถูกกระสวยปั่นด้ายทิ่มแทง จะไม่สิ้นพระชนม์จริงๆ แต่จะหลับใหลไปเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี

อย่างไรก็ตาม พระราชายังทรงหวังที่จะช่วยลูกน้อยผู้เป็นที่รักให้พ้นจากภัยร้ายที่ถูกขู่ไว้ จึงทรงสั่งให้กว้านซื้อกระสวยปั่นด้ายทั้งหมดในอาณาจักรมาเผาทิ้งเสีย ในขณะเดียวกัน พรของนางฟ้าสิบเอ็ดองค์แรกก็ได้สัมฤทธิ์ผล เพราะเจ้าหญิงทรงงดงาม กิริยามารยาทเรียบร้อย จิตใจดี และเฉลียวฉลาด จนทุกคนที่ได้รู้จักต่างก็รักใคร่ในตัวพระองค์

เหตุการณ์เกิดขึ้นในวันที่เจ้าหญิงมีพระชนมายุครบสิบห้าปีพอดี พระราชาและพระราชินีไม่อยู่ในวัง พระองค์จึงประทับอยู่เพียงลำพังในพระราชวัง เจ้าหญิงจึงเสด็จเที่ยวชมห้องหับต่างๆ ตามลำพัง จนกระทั่งมาถึงหอคอยเก่าแก่แห่งหนึ่ง ซึ่งมีบันไดแคบๆ นำไปสู่ประตูบานเล็ก บนประตูมีกุญแจทองคำดอกหนึ่ง เมื่อพระองค์บิดกุญแจ ประตูก็เปิดออก และพบหญิงชราคนหนึ่งกำลังปั่นด้ายอย่างขะมักเขม้น ‘คุณยายคะ ท่านกำลังทำอะไรอยู่หรือคะ’ เจ้าหญิงตรัสถาม ‘ปั่นด้ายจ้ะ’ หญิงชราตอบพร้อมพยักหน้าและฮัมเพลง ในขณะที่วงล้อปั่นด้ายส่งเสียงดังวืดๆ ‘เจ้าสิ่งเล็กๆ นี่หมุนวนได้น่ารักจังเลย’

เจ้าหญิงตรัส แล้วทรงหยิบกระสวยปั่นด้ายขึ้นมาลองปั่นดู แต่ทันทีที่ทรงแตะต้องมัน คำพยากรณ์ของนางฟ้าก็สัมฤทธิ์ผล กระสวยปั่นด้ายทิ่มแทงพระองค์ และพระองค์ก็ทรงล้มลงหมดสติบนพื้น

ทว่าพระองค์ไม่ได้สิ้นพระชนม์ แต่เพียงแค่หลับใหลไปอย่างลึกซึ้ง พระราชาและพระราชินีซึ่งเพิ่งเสด็จกลับมาถึงบ้าน รวมถึงข้าราชบริพารทั้งหมดก็หลับใหลไปด้วย ม้าในคอกหลับใหล สุนัขในลานบ้านหลับใหล นกพิราบบนหลังคาหลับใหล แม้แต่แมลงวันที่เกาะอยู่บนกำแพงก็ยังหลับใหล แม้แต่ไฟในเตาผิงก็หยุดลุกโชนและหลับไป เครื่องหมุนปั่นด้ายหยุดนิ่ง และเหล็กเสียบไก่ที่กำลังหมุนย่างห่านสำหรับมื้อค่ำของพระราชาก็หยุดชะงัก ส่วนพ่อครัวที่ในขณะนั้นกำลังดึงผมเด็กรับใช้ในครัวเพื่อจะตบหูที่ทำผิดพลาด ก็ปล่อยมือและหลับไปทั้งคู่ พ่อบ้านที่กำลังแอบชิมเบียร์ก็หลับไปพร้อมกับเหยือกที่แนบชิดริมฝีปาก ทุกสิ่งทุกอย่างจึงหยุดนิ่งและหลับใหลอย่างสนิท

ไม่นานนัก พุ่มหนามขนาดใหญ่ก็เติบโตขึ้นรอบพระราชวัง และสูงขึ้น หนาขึ้นในทุกๆ ปี จนในที่สุดพระราชวังเก่าก็ถูกล้อมรอบและบดบังจนมิด แม้แต่หลังคาหรือปล่องไฟก็มองไม่เห็น แต่ข่าวคราวเรื่องเจ้าหญิงนิทราผู้เลอโฉม (เพราะพระธิดาของพระราชาทรงมีพระนามว่า ไบรอาร์ โรส) ได้แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดิน ทำให้มีโอรสของพระราชาจากหลายเมืองเดินทางมาลองฝ่าดงหนามเพื่อเข้าไปในพระราชวัง ทว่าไม่มีใครทำสำเร็จ เพราะหนามและพุ่มไม้เหล่านั้นเข้ายึดร่างพวกเขาไว้ราวกับมีมือมนุษย์ และพวกเขาก็ติดแหง็กอยู่ที่นั่นจนสิ้นใจอย่างน่าเวทนา

ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หลายปีผ่านพ้นไปเนิ่นนาน จนกระทั่งมีเจ้าชายองค์หนึ่งเสด็จมายังดินแดนแห่งนั้น และชายชราคนหนึ่งได้เล่าเรื่องราวเกี่ยวกับพุ่มหนามอันหนาทึบให้พระองค์ฟัง เล่าว่ามีพระราชวังอันงดงามตั้งอยู่เบื้องหลังพุ่มหนามนั้น และมีเจ้าหญิงผู้เลอโฉมพระนามว่า ไบรอาร์ โรส บรรทมหลับใหลอยู่ภายในพร้อมกับเหล่าข้าราชบริพารทั้งหมด ชายชรายังเล่าอีกว่า เขาเคยได้ยินมาจากคุณปู่ของตนว่ามีเจ้าชายจำนวนมากที่พยายามบุกฝ่าพุ่มหนามเข้าไป แต่ทุกคนกลับติดแหง็กอยู่ภายในนั้นจนสิ้นใจ เจ้าชายหนุ่มจึงตรัสว่า ‘เรื่องทั้งหมดนี้มิอาจทำให้ข้าหวาดกลัวได้ ข้าจะไปพบไบรอาร์ โรส ให้จงได้’ ชายชราพยายามทัดทาน แต่พระองค์ทรงมุ่งมั่นที่จะเสด็จไป

และในวันนั้นเองที่ครบกำหนดหนึ่งร้อยปีพอดี เมื่อเจ้าชายเสด็จมาถึงพุ่มหนาม พระองค์กลับไม่เห็นสิ่งใดนอกจากพุ่มไม้ดอกอันงดงาม ซึ่งพระองค์สามารถเสด็จผ่านไปได้อย่างง่ายดาย และเมื่อเสด็จพ้นไป พุ่มไม้เหล่านั้นก็กลับมาปิดสนิทหนาทึบดังเดิม ในที่สุดพระองค์ก็เสด็จถึงพระราชวัง ณ ลานกว้างมีเหล่าสุนัขนอนหลับใหล ม้าทั้งหลายยืนนิ่งอยู่ในคอก และบนหลังคามีนกพิราบหลับสนิทโดยซุกหัวไว้ใต้ปีก เมื่อพระองค์เสด็จเข้าสู่ภายในพระราชวัง เหล่าแมลงวันก็นอนนิ่งอยู่บนผนัง เหล็กย่างหยุดนิ่ง พ่อบ้านยังคงถือเหยือกเบียร์จ่ออยู่ที่ริมฝีปากขณะกำลังจะดื่ม สาวใช้มีไก่ตัวหนึ่งวางอยู่บนตักเตรียมจะถอนขน และแม่ครัวในห้องครัวยังคงชูมือค้างไว้ราวกับกำลังจะตีเด็กชาย

จากนั้นพระองค์เสด็จลึกเข้าไปอีก ทุกสิ่งเงียบสงัดเสียจนพระองค์ได้ยินเสียงลมหายใจของตนเอง จนกระทั่งเสด็จมาถึงหอคอยเก่าและเปิดประตูห้องเล็กๆ ที่ไบรอาร์ โรส ประทับอยู่ และที่นั่น พระนางบรรทมหลับสนิทอยู่บนตั่งริมหน้าต่าง พระนางงดงามเสียจนพระองค์ไม่อาจละสายตาได้ จึงทรงโน้มพระวรกายลงและจุมพิตพระนาง ทันทีที่พระองค์จุมพิต พระนางก็ลืมพระเนตรตื่นขึ้นและแย้มพระสรวลให้ และทั้งสองก็เสด็จออกไปด้วยกัน ไม่นานนักพระราชาและพระราชินีรวมถึงเหล่าข้าราชบริพารทั้งหมดก็ตื่นขึ้น และต่างจ้องมองกันและกันด้วยความประหลาดใจยิ่ง เหล่าม้าต่างสะบัดตัว สุนัขกระโดดขึ้นมาเห่า นกพิราบชักหัวออกจากใต้ปีก มองไปรอบๆ แล้วบินออกไปยังทุ่งกว้าง แมลงวันบนผนังเริ่มส่งเสียงหึ่งๆ

อีกครั้ง ไฟในห้องครัวลุกโชนขึ้น เครื่องหมุนเหล็กย่างเริ่มทำงาน โดยมีห่านสำหรับมื้อค่ำของพระราชาเสียบอยู่ พ่อบ้านดื่มเบียร์จนหมดอึกนั้น สาวใช้ถอนขนไก่ต่อไป และแม่ครัวก็ตบหูเด็กชายฉาดใหญ่

หลังจากนั้น เจ้าชายและไบรอาร์ โรส ก็ทรงอภิเษกสมรสกัน มีการจัดงานเลี้ยงฉลองมงคลสมรส และทั้งสองก็ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขตลอดไป