โจรินดากับโจรินเดล

กาลครั้งหนึ่ง มีปราสาทเก่าแก่ตั้งอยู่ท่ามกลางป่าลึกที่มืดสลัว และในปราสาทนั้นมีนางฟ้าชราอาศัยอยู่ นางฟ้าตนนี้สามารถแปลงกายเป็นอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา ตลอดทั้งวันนางจะบินไปมาในร่างนกเค้าแมว หรือคลานไปตามชนบทในร่างแมว แต่เมื่อถึงยามค่ำคืนนางจะกลับคืนสู่ร่างหญิงชราเสมอ เมื่อใดก็ตามที่มีชายหนุ่มเข้ามาในระยะหนึ่งร้อยก้าวจากปราสาทของนาง เขาจะถูกตรึงให้อยู่กับที่และไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่ก้าวเดียว จนกว่านางจะมาปลดปล่อยให้เป็นอิสระ ซึ่งนางจะไม่ทำเช่นนั้นจนกว่าเขาจะให้คำมั่นสัญญาว่าจะไม่กลับมาที่นี่อีก

แต่หากเป็นหญิงสาวผู้งดงามคนใดที่เข้ามาในระยะนั้น เธอจะถูกสาปให้กลายเป็นนก และนางฟ้าจะนำเธอไปใส่กรงแขวนไว้ในห้องหนึ่งของปราสาท มีกรงเช่นนี้แขวนอยู่ในปราสาทถึงเจ็ดร้อยกรง และทุกกรงล้วนมีนกที่งดงามอาศัยอยู่

ครั้งหนึ่งมีหญิงสาวนามว่าโจรินดา เธอสวยยิ่งกว่าหญิงสาวผู้เลอโฉมคนใดที่เคยพบเห็นมา และมีเด็กหนุ่มเลี้ยงแกะนามว่าโจรินเดลซึ่งรักเธอมาก และทั้งคู่กำลังจะแต่งงานกันในเร็ววัน วันหนึ่งพวกเขาชวนกันไปเดินเล่นในป่าเพื่อจะได้อยู่กันตามลำพัง และโจรินเดลกล่าวว่า ‘เราต้องระวังอย่าเข้าไปใกล้ปราสาทของนางฟ้าเกินไปนะ’ เย็นวันนั้นเป็นยามที่งดงาม แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังลับขอบฟ้าส่องประกายผ่านกิ่งก้านยาวของต้นไม้ลงมายังพุ่มไม้สีเขียวเบื้องล่าง และเหล่านกเขาต่างขับขานบทเพลงจากต้นเบิร์ชสูง

โจรินดานั่งลงเพื่อจ้องมองดวงตะวัน โดยมีโจรินเดลนั่งอยู่เคียงข้าง ทั้งคู่ต่างรู้สึกเศร้าโดยไม่ทราบสาเหตุ ราวกับว่าพวกเขาจะต้องพรากจากกันตลอดกาล พวกเขาเดินเตร็ดเตร่มาไกล และเมื่อมองหาทางกลับบ้าน ก็พบว่าตนเองหลงทางจนไม่รู้ว่าจะต้องใช้เส้นทางใด

ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว และครึ่งหนึ่งของวงกลมนั้นได้จมหายไปหลังเนินเขาแล้ว ทันใดนั้นโจรินเดลก็มองไปข้างหลัง และเห็นผ่านพุ่มไม้ว่าพวกเขาได้มานั่งลงใต้กำแพงเก่าของปราสาทโดยไม่รู้ตัว เขาจึงหดตัวด้วยความกลัว ใบหน้าซีดเผือด และตัวสั่นเทา ในขณะนั้นโจรินดากำลังร้องเพลงว่า

‘นกเขาขับขานจากกิ่งหลิว

อนิจจา! อนิจจา!

คร่ำครวญถึงชะตาของคู่รักที่แสนรัก

อนิจจา!’

แล้วเพลงของเธอก็หยุดลงกะทันหัน โจรินเดลหันไปมองเพื่อหาสาเหตุ และได้เห็นโจรินดาของเขาเปลี่ยนกลายเป็นนกไนติงเกล ทำให้เพลงของเธอจบลงด้วยเสียงร้องที่โศกเศร้าว่า จุ๊ก จุ๊ก นกเค้าแมวตาไฟบินวนรอบตัวพวกเขาเป็นจำนวนสามรอบ และกรีดร้องสามครั้งว่า

‘ทู วู! ทู วู! ทู วู!’

ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

โจรินเดลไม่อาจขยับเขยื้อนได้ เขายืนนิ่งราวกับก้อนหิน ไม่อาจร่ำไห้ ไม่อาจเอื้อนเอ่ย หรือแม้แต่จะขยับมือเท้าได้แม้แต่น้อย และแล้วดวงตะวันก็ลับขอบฟ้าไป ความมืดมิดอันหดหู่เข้าปกคลุม นกเค้าแมวบินเข้าไปในพุ่มไม้ และชั่วขณะต่อมา นางฟ้าเฒ่าก็ปรากฏกายขึ้นด้วยใบหน้าซีดเซียวและซูบผอม ดวงตาเบิกโพลง จมูกและคางแทบจะชนกัน

นางพึมพำบางอย่างกับตัวเอง แล้วคว้าตัวนกไนติงเกลจากนั้นก็เดินจากไปพร้อมกับนกในมือ โจรินเดลผู้น่าสงสารเห็นว่านกไนติงเกลถูกพรากไปแล้ว แต่เขาจะทำอย่างไรได้เล่า เขาไม่อาจพูด และไม่อาจเคลื่อนย้ายจากจุดที่ยืนอยู่ได้เลย ในที่สุดนางฟ้าก็กลับมาและร้องเพลงด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า

‘จนกว่านักโทษจะถูกกักขัง

และชะตากรรมของนางจะถูกกำหนด

จงรออยู่ตรงนี้! โอ้ จงรออยู่!

เมื่อมนตราล้อมรอบกายนาว

และอาคมพันธนาการนางไว้

จงรีบจากไป! จากไปเสีย!’

ทันใดนั้น โจรินเดลก็พบว่าตนเองเป็นอิสระ เขาจึงทรุดเข่าลงเบื้องหน้านางฟ้าและอ้อนวอนขอให้นางคืนโจรินดาผู้เป็นที่รักให้แก่เขา แต่นางกลับหัวเราะเยาะและบอกว่าเขาจะไม่มีวันได้พบเธออีก แล้วนางก็เดินจากไป

เขาอ้อนวอน เขาร่ำไห้ เขาโศกเศร้า แต่ทุกอย่างกลับสูญเปล่า ‘อนิจจา!’ เขาเอ่ย ‘ข้าจะเป็นอย่างไรต่อไปนี้?’ เขาไม่อาจกลับไปยังบ้านเกิดได้ จึงเดินทางไปยังหมู่บ้านแปลกถิ่นแห่งหนึ่งและรับจ้างเลี้ยงแกะ หลายต่อหลายครั้งที่เขาเดินวนเวียนอยู่ใกล้กับปราสาทที่เขาเกลียดชังเท่าที่เขาจะกล้าเข้าไปใกล้ได้ แต่ก็ไร้ผล เขาไม่ได้ยินหรือเห็นวี่แววของโจรินดาเลย

จนกระทั่งคืนหนึ่ง เขาฝันว่าได้พบดอกไม้สีม่วงแสนสวย และตรงกลางดอกนั้นมีไข่มุกล้ำค่าเม็ดหนึ่งวางอยู่ เขาฝันว่าได้เด็ดดอกไม้นั้นและถือมันเข้าไปในปราสาท และทุกสิ่งที่เขาสัมผัสด้วยดอกไม้นั้นก็หลุดพ้นจากคำสาป และที่นั่นเองเขาได้พบกับโจรินดาของเขาอีกครั้ง

เมื่อตื่นขึ้นในตอนเช้า เขาจึงเริ่มออกค้นหาดอกไม้แสนสวยนี้ไปทั่วทั้งภูเขาและหุบเขา เขาตามหาอย่างไร้ความหวังอยู่ถึงแปดวันเต็ม แต่ในวันที่เก้า เมื่อรุ่งสาง เขาก็ได้พบกับดอกไม้สีม่วงแสนสวย และตรงกลางดอกนั้นมีหยดน้ำค้างเม็ดใหญ่ราวกับไข่มุกล้ำค่า เขาจึงเด็ดดอกไม้นั้นแล้วออกเดินทางทั้งกลางวันและกลางคืน จนกระทั่งกลับมาถึงปราสาทอีกครั้ง

เขาเดินเข้าไปใกล้ปราสาทมากกว่าหนึ่งร้อยก้าว ทว่าเขากลับไม่ถูกทำให้แข็งทื่อเหมือนครั้งก่อน แต่พบว่าตนเองสามารถเดินเข้าไปจนถึงหน้าประตูได้ โจรินเดลยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นเช่นนั้น เขาจึงใช้ดอกไม้สัมผัสที่ประตู แล้วประตูก็เปิดออกทันที เขาจึงเดินผ่านลานบ้านเข้าไป และได้ยินเสียงนกมากมายกำลังร้องเพลง ในที่สุดเขาก็มาถึงห้องที่นางฟ้านั่งอยู่ พร้อมกับนกเจ็ดร้อยตัวที่ร้องเพลงอยู่ในกรงเจ็ดร้อยกรง เมื่อนางเห็นโจรินเดล นางก็โกรธจัดและกรีดร้องด้วยความคลุ้มคลั่ง

แต่นางไม่อาจเข้าใกล้เขาได้ในระยะสองหลา เพราะดอกไม้ในมือของเขาคือเครื่องคุ้มภัย เขาเหลียวมองดูเหล่านก แต่ทว่า! มีนกไนติงเกลอยู่มากมายเหลือเกิน แล้วเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าตัวไหนคือโจรินดาของเขา? ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะทำอย่างไรดี เขาเห็นนางฟ้าหยิบกรงหนึ่งลงมาและกำลังรีบเดินออกไปทางประตู เขาจึงวิ่งหรือแทบจะบินตามนางไป แล้วใช้ดอกไม้สัมผัสที่กรงนั้น ทันใดนั้นโจรินดาก็ปรากฏกายอยู่เบื้องหน้าเขา และโอบกอดคอเขาไว้ด้วยความงดงามดังเดิม งดงามราวกับตอนที่ทั้งคู่เคยเดินด้วยกันในป่า

จากนั้นเขาจึงใช้ดอกไม้สัมผัสนกตัวอื่นๆ ทั้งหมด จนพวกเขากลับคืนสู่ร่างเดิม และเขาก็พาโจรินดากลับบ้าน ที่ซึ่งทั้งคู่ได้แต่งงานกันและใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขเป็นเวลาหลายปี และชายหนุ่มอีกหลายคนซึ่งหญิงคนรักถูกบังคับให้ร้องเพลงในกรงของนางฟ้าเฒ่าด้วยตัวคนเดียวเป็นเวลานานกว่าที่พวกเขาปรารถนา ก็ได้รับความสุขเช่นเดียวกัน