เอลฟ์กับช่างทำรองเท้า

กาลครั้งหนึ่งมีช่างทำรองเท้าผู้หนึ่ง เขาขยันขันแข็งและซื่อสัตย์ยิ่งนัก ทว่าเขาก็ยังไม่สามารถหาเลี้ยงชีพได้เพียงพอ จนในที่สุดทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามีก็หมดสิ้นไป เหลือเพียงหนังชิ้นสุดท้ายที่พอจะทำรองเท้าได้เพียงคู่เดียว

เขาจึงตัดหนังเตรียมไว้เพื่อจะเย็บในวันรุ่งขึ้น โดยตั้งใจว่าจะตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อเริ่มทำงาน ด้วยมโนธรรมที่บริสุทธิ์และหัวใจที่เบาสบายท่ามกลางความทุกข์ยากทั้งปวง เขาจึงเข้านอนอย่างสงบ ปล่อยวางความกังวลทั้งมวลไว้กับสรวงสวรรค์ แล้วก็หลับใหลไปในไม่ช้า เช้าวันต่อมาหลังจากสวดมนต์เสร็จ เขาก็นั่งลงเพื่อเริ่มทำงาน แต่แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง เมื่อพบว่ารองเท้าคู่นั้นถูกเย็บจนเสร็จสมบูรณ์วางอยู่บนโต๊ะ ช่างทำรองเท้าผู้ใจดีไม่รู้จะกล่าวหรือคิดอย่างไรกับเหตุการณ์ประหลาดเช่นนี้ เขาพิจารณางานฝีมือนั้น แล้วพบว่าไม่มีรอยเย็บที่ผิดพลาดเลยแม้แต่จุดเดียว ทุกอย่างประณีตและเที่ยงตรงจนเรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอก

ในวันเดียวกันนั้นมีลูกค้าคนหนึ่งเข้ามา และรองเท้าคู่นั้นก็พอดีกับเท้าของเขามากจนเขายินดีจ่ายเงินในราคาที่สูงกว่าปกติ ช่างทำรองเท้าผู้ยากไร้จึงนำเงินนั้นไปซื้อหนังมาเพิ่มเพื่อทำรองเท้าอีกสองคู่ ในตอนเย็นเขาตัดหนังเตรียมงานไว้และเข้านอนแต่หัวค่ำ เพื่อที่จะได้ตื่นขึ้นมาเริ่มงานแต่เช้าวันรุ่งขึ้น ทว่าเขาไม่ต้องลำบากเช่นนั้นเลย เพราะเมื่อเขาตื่นขึ้นมาในตอนเช้า งานก็ถูกทำจนเสร็จสรรพพร้อมให้เขาหยิบใช้ ไม่นานนักก็มีผู้ซื้อเข้ามาและจ่ายเงินให้เขาอย่างงามสำหรับสินค้าของเขา เขาจึงซื้อหนังมาเพิ่มเพื่อทำรองเท้าอีกสี่คู่ เขาตัดหนังเตรียมงานไว้ในตอนกลางคืนและพบว่ามันเสร็จสมบูรณ์ในตอนเช้าเช่นเดิม เหตุการณ์เป็นเช่นนี้อยู่ระยะหนึ่ง สิ่งใดที่เตรียมไว้ในตอนเย็นจะถูกทำให้เสร็จสิ้นเสมอเมื่อรุ่งสาง และในไม่ช้าช่างทำรองเท้าผู้ใจดีก็กลับมามั่งคั่งและมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นอีกครั้ง

เย็นวันหนึ่งในช่วงเทศกาลคริสต์มาส ขณะที่เขากับภรรยากำลังนั่งคุยกันอยู่หน้าเตาผิง เขาจึงเอ่ยกับเธอว่า ‘คืนนี้ข้าอยากจะนั่งเฝ้าดูเหลือเกิน เราจะได้เห็นเสียทีว่าใครกันที่มาช่วยทำงานให้ข้า’ ภรรยาเห็นดีด้วย ทั้งสองจึงจุดไฟทิ้งไว้แล้วแอบซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้องหลังม่านที่แขวนไว้ เพื่อเฝ้าดูว่าจะมีอะไรเกิดขึ้น

พอถึงเวลาเที่ยงคืน คนแคระตัวน้อยเปลือยกายสองตนก็เข้ามา พวกเขานั่งลงบนม้านั่งของช่างทำรองเท้า หยิบงานที่ตัดเตรียมไว้ทั้งหมดขึ้นมา แล้วเริ่มขยับนิ้วเล็กๆ เย็บ ปัก และตอกอย่างรวดเร็วเสียจนช่างทำรองเท้าตกตะลึงและไม่อาจละสายตาจากพวกเขาได้ พวกเขาทำต่อไปเรื่อยๆ จนงานเสร็จสิ้นสมบูรณ์ และรองเท้าก็วางพร้อมใช้งานอยู่บนโต๊ะ เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นนานก่อนรุ่งสาง และแล้วพวกเขาก็รีบจากไปรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

วันต่อมา ภรรยากล่าวกับช่างทำรองเท้าว่า ‘เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยเหล่านี้ทำให้เรามั่งมี เราควรจะสำนึกบุญคุณและตอบแทนพวกเขาหากทำได้ ข้ารู้สึกสงสารที่เห็นพวกเขาต้องวิ่งวุ่นไปมาเช่นนั้น และที่จริงมันก็ดูไม่สุภาพนัก เพราะพวกเขาไม่มีอะไรสวมใส่เพื่อกันความหนาวเลย ข้าบอกท่านให้เอาแบบนี้ ข้าจะตัดเสื้อเชิ้ต เสื้อนอก เสื้อกั๊ก และกางเกงให้พวกเขาคนละชุด ส่วนท่านก็ช่วยทำรองเท้าคู่เล็กๆ ให้พวกเขาคนละคู่ด้วยเถิด’

ช่างทำรองเท้าผู้ใจดีพอใจกับความคิดนี้มาก และเย็นวันหนึ่งเมื่อทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว พวกเขาก็นำสิ่งของเหล่านั้นมาวางไว้บนโต๊ะแทนที่งานที่เคยตัดเตรียมไว้ จากนั้นจึงไปแอบซ่อนตัวเพื่อดูว่าเหล่าเอลฟ์ตัวน้อยจะทำอย่างไร

เมื่อถึงเวลาประมาณเที่ยงคืน พวกเขาก็เต้นระบำและกระโดดโลดเต้นเข้ามา กระโดดไปรอบห้อง แล้วจึงนั่งลงทำงานตามปกติ แต่เมื่อเห็นเสื้อผ้าที่วางเตรียมไว้ให้ พวกเขาก็หัวเราะคิกคักและดูจะยินดีเป็นอย่างยิ่ง

จากนั้นพวกเขาก็สวมเสื้อผ้าในชั่วพริบตา แล้วเต้นระบำ กระโดดโลดเต้น และร่าเริงถึงที่สุด จนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็เต้นระบำออกไปทางประตูและหายลับไปบนทุ่งหญ้าสีเขียว

คู่สามีภรรยาผู้ใจดีไม่ได้เห็นพวกเขาอีกเลย แต่หลังจากนั้นเป็นต้นมา ทุกอย่างในชีวิตของพวกเขาก็ดำเนินไปด้วยดีจนตลอดอายุขัย