แม่โฮลเลอ

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีหญิงม่ายคนหนึ่งมีลูกสาวสองคน คนหนึ่งงดงามและขยันขันแข็ง ส่วนอีกคนอัปลักษณ์และขี้เกียจ ทว่าผู้เป็นแม่กลับรักลูกที่อัปลักษณ์และขี้เกียจมากกว่า เพราะเป็นลูกในไส้ของตน ส่วนอีกคนซึ่งเป็นเพียงลูกเลี้ยงจึงต้องทำงานบ้านทุกอย่าง และกลายเป็นซินเดอเรลล่าของครอบครัว แม่เลี้ยงส่งเธอออกไปนั่งข้างบ่อน้ำบนถนนสายหลักทุกวัน เพื่อปั่นด้ายจนนิ้วมือเลือดออก จนกระทั่งวันหนึ่งมีเลือดหยดลงบนกระสวย และขณะที่เด็กสาวก้มลงที่บ่อน้ำเพื่อล้างเลือดออก กระสวยก็หลุดจากมือและตกลงไปในบ่อน้ำทันที เธอวิ่งกลับบ้านทั้งน้ำตาเพื่อบอกเล่าโชคร้ายนี้

แต่แม่เลี้ยงกลับพูดกับเธอด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด และหลังจากดุด่าอย่างรุนแรงแล้ว ก็กล่าวอย่างใจร้ายว่า ‘ในเมื่อเจ้าทำกระสวยตกลงไปในบ่อ เจ้าก็จงลงไปเก็บมันขึ้นมาเองเสีย’

เด็กสาวกลับไปที่บ่อน้ำโดยไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร และในที่สุดด้วยความทุกข์ระทม เธอจึงกระโดดลงไปในน้ำตามกระสวยนั้นไป

เธอจำอะไรไม่ได้อีกเลยจนกระทั่งตื่นขึ้นมาและพบว่าตนเองอยู่ในทุ่งหญ้าอันสวยงาม เต็มไปด้วยแสงแดด และมีดอกไม้นับไม่ถ้วนบานสะพรั่งไปทุกทิศทาง

เธอเดินข้ามทุ่งหญ้าไป และในไม่ช้าก็พบกับเตาอบของช่างทำขนมปังที่เต็มไปด้วยขนมปัง และเหล่าก้อนขนมปังต่างร้องเรียกเธอว่า ‘เอาพวกเราออกไปที เอาพวกเราออกไปที มิเช่นนั้นพวกเราจะต้องถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน พวกเราถูกอบจนสุกนานแล้ว’ เธอจึงใช้พลั่วตักขนมปังและนำพวกมันทั้งหมดออกมา

เธอเดินต่อไปอีกเล็กน้อย จนกระทั่งมาถึงต้นแอปเปิลที่ออกผลเต็มต้น

‘เขย่าฉันที เขย่าฉันทีเถิด’ ต้นไม้ร้องขอ ‘แอปเปิลของฉันทุกลูกสุกหมดแล้ว’ เธอจึงเขย่าต้นไม้ และผลแอปเปิลก็ร่วงหล่นลงมาใส่ตัวเธอราวกับสายฝน แต่เธอยังคงเขย่าต่อไปจนกระทั่งไม่เหลือแอปเปิลแม้แต่ลูกเดียวบนต้น จากนั้นเธอจึงเก็บรวบรวมแอปเปิลเหล่านั้นกองไว้ด้วยกันอย่างระมัดระวังแล้วออกเดินต่อ

สิ่งต่อมาที่เธอพบคือบ้านหลังเล็กๆ และที่นั่นเธอเห็นหญิงชราคนหนึ่งกำลังมองออกมา หญิงชรามีฟันซี่ใหญ่โตจนเธอรู้สึกหวาดกลัวและหันหลังวิ่งหนี แต่หญิงชราร้องเรียกตามหลังเธอมาว่า ‘เจ้ากลัวอะไรหรือลูกรัก อยู่กับข้าเถิด หากเจ้าช่วยทำงานบ้านให้ข้าอย่างเรียบร้อย ข้าจะทำให้เจ้ามีความสุขยิ่งนัก อย่างไรก็ตาม เจ้าต้องระวังเรื่องการปูเตียงของข้าให้ถูกวิธี ข้าอยากให้เจ้าสะบัดที่นอนให้แรงๆ จนขนเป็ดปลิวว่อน เพราะเมื่อนั้น คนที่อยู่โลกเบื้องล่างจะได้บอกว่าหิมะกำลังตก ด้วยว่าข้าคือแม่โฮลเล่’ หญิงชราพูดจาใจดีเสียจนเด็กสาวรวบรวมความกล้าและตกลงเข้าทำงานรับใช้เธอ

เธอตั้งใจทำทุกอย่างตามที่หญิงชราสั่ง และทุกครั้งที่ปูเตียง เธอจะสะบัดมันสุดแรงเกิดจนขนเป็ดปลิวว่อนราวกับเกล็ดหิมะ หญิงชราทำตามคำพูดของตน เธอไม่เคยพูดจาเกรี้ยวกราดใส่เด็กสาวเลย และมอบเนื้อย่างกับเนื้อต้มให้เธอกินทุกวัน

เธออาศัยอยู่กับแม่โฮลเล่เป็นเวลาหนึ่ง จากนั้นเธอก็เริ่มรู้สึกไม่เป็นสุข ในตอนแรกเธอไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเศร้า แต่ในที่สุดเธอก็ตระหนักว่าตนมีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะกลับบ้าน เธอรู้แล้วว่าตนกำลังคิดถึงบ้าน แม้ว่าการอยู่กับแม่โฮลเล่จะดีกว่าการอยู่กับแม่และพี่สาวเป็นพันเท่าก็ตาม หลังจากรออยู่พักหนึ่ง เธอจึงไปหาแม่โฮลเล่แล้วกล่าวว่า ‘ข้าคิดถึงบ้านเหลือเกินจนไม่สามารถอยู่กับท่านได้อีกต่อไป แม้ว่าข้าจะมีความสุขที่นี่มากเพียงใด แต่ข้าต้องกลับไปหาครอบครัวของข้า’

แม่โฮลเล่จึงกล่าวว่า ‘ข้ายินดีที่เจ้าอยากกลับไปหาครอบครัว และเนื่องจากเจ้าปรนนิบัติข้าอย่างดีและซื่อสัตย์ยิ่ง ข้าจะพาส่งเจ้ากลับบ้านด้วยตัวเอง’

จากนั้นเธอจึงจูงมือเด็กสาวไปยังประตูทางเข้ากว้างใหญ่ ประตูถูกเปิดออก และขณะที่เด็กสาวเดินผ่านไป สายฝนทองคำก็ร่วงหล่นลงมาใส่ตัวเธอ และทองคำนั้นก็ติดแน่นกับตัวเธอจนปกคลุมตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

‘นี่คือรางวัลสำหรับความขยันหมั่นเพียรของเจ้า’ แม่โฮลเล่กล่าว และขณะที่พูด ท่านได้ส่งเครื่องปั่นด้ายที่เธอเคยทำตกในบ่อน้ำคืนให้แก่เธอ

เมื่อประตูนั้นปิดลง เด็กสาวก็พบว่าตนเองกลับมาสู่โลกใบเดิม ใกล้กับบ้านของแม่เธอ เมื่อเธอเดินเข้าไปในลานบ้าน ไก่ตัวที่เกาะอยู่บนบ่อน้ำก็ขันขึ้นว่า

‘เอก อี เอ๊ก เอ๊ก!

ลูกสาวทองคำของท่านกลับมาหาท่านแล้ว’

จากนั้นเธอจึงเข้าไปหาแม่และพี่สาว และเนื่องจากเธอถูกปกคลุมด้วยทองคำอันล้ำค่า ทั้งสองจึงให้การต้อนรับเธออย่างอบอุ่น เธอเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ฟัง และเมื่อผู้เป็นแม่ได้ยินว่าลูกสาวได้รับความร่ำรวยมหาศาลมาได้อย่างไร เธอก็คิดว่าอยากให้ลูกสาวที่ขี้เกียจและหน้าตาอัปลักษณ์ของเธอไปลองเสี่ยงโชคดูบ้าง เธอจึงสั่งให้ลูกสาวคนนั้นไปนั่งปั่นด้ายที่ริมบ่อน้ำ และเด็กสาวคนนั้นก็ใช้เข็มทิ่มนิ้วตนเองแล้วกดมือลงบนพุ่มหนามเพื่อให้เลือดหยดลงบนเครื่องปั่นด้าย จากนั้นจึงโยนมันลงไปในบ่อน้ำ แล้วกระโดดตามลงไปเอง

ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เธอก็ตื่นขึ้นมากลางทุ่งหญ้าอันงดงามเช่นเดียวกับพี่สาว และเดินลัดเลาะไปจนกระทั่งถึงเตาอบ “เอาพวกเราออกไปที เอาพวกเราออกไปที มิเช่นนั้นพวกเราคงต้องถูกเผาจนเป็นจลเป็นเถ้าถ่าน พวกเราสุกจนทั่วตั้งนานแล้ว” เหล่าก้อนขนมปังร้องตะโกนเหมือนดังที่เคยเป็น แต่เด็กสาวผู้เกียจคร้านตอบว่า “เจ้าคิดว่าข้าจะยอมทำให้มือสกปรกเพื่อพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ” แล้วเธอก็เดินจากไป

ครู่ต่อมาเธอเดินมาถึงต้นแอปเปิล “ช่วยเขย่าข้าที เขย่าข้าที ข้าขอร้อง แอปเปิลของข้าทุกลูกสุกงอมหมดแล้ว” มันร้องบอก แต่เธอเพียงตอบว่า “ช่างกล้าขอให้ข้าทำเรื่องแบบนั้น แอปเปิลลูกหนึ่งอาจจะตกลงมาใส่หัวข้าก็ได้” แล้วเธอก็เดินผ่านไป

ในที่สุดเธอก็มาถึงบ้านของแม่โฮลเล่ และเนื่องจากเธอได้ยินเรื่องฟันซี่ใหญ่จากพี่สาวมาหมดแล้ว เธอจึงไม่เกรงกลัว และตกลงรับใช้หญิงชราโดยไม่รีรอ

วันแรกเธอเชื่อฟังและขยันขันแข็งยิ่งนัก และพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้แม่โฮลเล่พึงพอใจ เพราะเธอคิดถึงทองคำที่จะได้รับเป็นสิ่งตอบแทน ทว่าในวันถัดมา เธอเริ่มทำงานแบบเฉื่อยชา และในวันที่สามเธอก็ยิ่งเกียจคร้านขึ้นไปอีก เธอเริ่มนอนอืดอยู่บนเตียงในตอนเช้าและปฏิเสธที่จะลุกขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังละเลยที่จะจัดเตียงของหญิงชราให้เรียบร้อย และลืมสะบัดผ้าห่มเพื่อให้ขนนกปลิวว่อน ดังนั้นไม่นานนักแม่โฮลเล่ก็เบื่อหน่ายในตัวเธอ และบอกว่าเธอสามารถไปได้แล้ว เด็กสาวผู้เกียจคร้านดีใจยิ่งนักและคิดในใจว่า “ทองคำจะเป็นของข้าในไม่ช้านี้แล้ว”

แม่โฮลเล่พาเธอไปยังประตูบานกว้างเช่นเดียวกับที่เคยพาพี่สาวของเธอไป แต่ขณะที่เธอกำลังเดินผ่านประตู แทนที่จะเป็นห่าฝนทองคำ กลับมีน้ำมันดินถังใหญ่ราดรดลงมาบนตัวเธอ

“นี่คือสิ่งตอบแทนสำหรับการรับใช้ของเจ้า” หญิงชรากล่าวแล้วปิดประตูลง

เด็กสาวผู้เกียจคร้านจึงต้องกลับบ้านในสภาพที่ตัวชุ่มไปด้วยน้ำมันดิน และไก่บนบ่อน้ำก็ร้องตะโกนขึ้นเมื่อเห็นเธอว่า

“เอก อี เอ๊ก เอ๊ก!

ลูกสาวตัวสกปรกกลับมาหาเจ้าแล้ว”

แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามเพียงใด เธอก็ไม่สามารถล้างน้ำมันดินออกได้ และมันก็ติดตัวเธอไปจนชั่วชีวิต