แมวกับหนูหุ้นส่วนกัน

ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

แมวตัวหนึ่งได้รู้จักกับหนูตัวหนึ่ง และได้พร่ำบอกหนูตัวนั้นถึงความรักและความเป็นมิตรอย่างลึกซึ้งที่ตนมีให้ จนในที่สุดหนูก็ตกลงว่าทั้งคู่ควรจะอาศัยและดูแลบ้านร่วมกัน

“แต่เราต้องเตรียมเสบียงไว้สำหรับฤดูหนาว มิเช่นนั้นเราจะต้องทนหิวโหย” แมวกล่าว “และเจ้า หนูตัวน้อย เจ้าจะออกไปเสี่ยงทุกที่ไม่ได้ มิฉะนั้นสักวันเจ้าจะถูกกับดักจับตัวไป” คำแนะนำที่ดีนั้นถูกนำมาปฏิบัติ และพวกเขาก็ได้ซื้อไขมันหนึ่งโถมา แต่กลับไม่รู้ว่าจะนำไปเก็บไว้ที่ไหน ในที่สุด หลังจากพิจารณาอยู่นาน แมวก็กล่าวว่า “ข้าไม่นึกถึงที่ไหนที่จะเก็บรักษาได้ดีไปกว่าในโบสถ์ เพราะไม่มีใครกล้าหยิบฉวยสิ่งใดจากที่นั่น เราจะนำมันไปวางไว้ใต้แท่นบูชา และจะไม่แตะต้องมันจนกว่าจะถึงคราวจำเป็นจริงๆ”

ดังนั้นโถใบนั้นจึงถูกนำไปวางไว้ในที่ปลอดภัย ทว่าไม่นานนัก แมวก็เกิดความโหยหาไขมันนั้นอย่างยิ่ง จึงกล่าวกับหนูว่า “ข้ามีบางอย่างจะบอกเจ้า หนูตัวน้อย ลูกพี่ลูกน้องของข้าเพิ่งให้กำเนิดลูกชาย และขอให้ข้าเป็นแม่ทัพพยาน เด็กคนนั้นมีสีขาวแต้มจุดสีน้ำตาล และข้าต้องเป็นคนอุ้มเขาเหนืออ่างล้างบาปในพิธีรับศีลล้างบาป วันนี้ให้ข้าออกไปเถิด และเจ้าจงดูแลบ้านเพียงลำพัง” “ได้สิ ได้เลย” หนูตอบ “ไปเถอะ และหากเจ้าได้อะไรอร่อยๆ มาทาน ก็อย่าลืมนึกถึงข้าด้วย ข้าเองก็อยากลิ้มรสไวน์แดงรสหวานในพิธีรับศีลล้างบาปสักหยดเหมือนกัน”

ทว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องไม่จริง แมวไม่มีลูกพี่ลูกน้อง และไม่ได้ถูกขอให้เป็นแม่ทัพพยานแต่อย่างใด นางมุ่งตรงไปยังโบสถ์ ย่องไปที่โถไขมัน แล้วเริ่มเลียไขมันส่วนบนจนหมด จากนั้นนางก็เดินทอดน่องไปตามหลังคาบ้านเรือนในเมือง มองหาโอกาส และนอนเหยียดกายอาบแดด พลางเลียริมฝีปากทุกครั้งที่นึกถึงโถไขมัน และจนกระทั่งถึงเวลาเย็นนางจึงกลับบ้าน

“เอาละ เจ้ากลับมาแล้ว” หนูเอ่ย “คงจะมีวันที่รื่นเริงมากสินะ” “ทุกอย่างผ่านไปด้วยดี” แมวตอบ “แล้วเขาตั้งชื่อเด็กว่าอะไรล่ะ” “เลียยอด!” แมวตอบอย่างเรียบเฉย “เลียยอด!” หนูอุทาน “นั่นเป็นชื่อที่แปลกและไม่ธรรมดาเอาเสียเลย เป็นชื่อที่ใช้กันปกติในตระกูลของเจ้าหรือ” “มันสำคัญตรงไหนกัน” แมวกล่าว “มันก็ไม่ได้แย่ไปกว่าชื่อ ขโมยเศษขนม อย่างที่ลูกทูนหัวของเจ้าถูกเรียกหรอก”

ไม่นานนัก แมวก็ถูกความโหยหาเข้าครอบงำอีกครั้ง นางกล่าวกับหนูว่า “เจ้าต้องช่วยข้าหน่อย และช่วยดูแลบ้านเพียงลำพังอีกสักวัน ข้าถูกขอให้เป็นแม่ทัพพยานอีกครั้ง และเนื่องจากเด็กคนนี้มีวงแหวนสีขาวรอบคอ ข้าจึงไม่อาจปฏิเสธได้” หนูผู้ใจดีตกลง แต่แมวกลับย่องผ่านกำแพงเมืองไปยังโบสถ์ และเขมือบไขมันไปครึ่งโถ “ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าสิ่งที่เก็บไว้กินคนเดียวอีกแล้ว” นางกล่าว และพึงพอใจกับผลงานในวันนั้นอย่างยิ่ง เมื่อนางกลับถึงบ้าน หนูจึงถามว่า “แล้วเด็กคนนั้นได้รับศีลล้างบาปในชื่อว่าอะไร”

“กินครึ่ง” แมวตอบ “กินครึ่ง! เจ้าพูดอะไรน่ะ ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนในชีวิตเลย ข้ากล้าเอาอะไรมาเดิมพันก็ได้ว่าชื่อนี้ไม่มีอยู่ในปฏิทินรายชื่อแน่นอน!”

ยาค็อบ กริมม์ วิลเฮล์ม กริมม์

ไม่นานนัก น้ำลายของแมวก็เริ่มสอเพราะอยากจะเลียอะไรบางอย่างอีก ‘ของดีๆ มักมาเป็นชุดสาม’ มันกล่าว ‘ฉันถูกเชิญให้ไปเป็นแม่ทูนหัวอีกครั้งแล้ว เด็กคนนี้ตัวดำสนิท มีเพียงอุ้งเท้าเท่านั้นที่เป็นสีขาว แต่ยกเว้นตรงนั้นแล้ว ทั่วทั้งตัวไม่มีขนสีขาวเลยแม้แต่เส้นเดียว เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเพียงไม่กี่ปีครั้ง เธอจะยอมให้ฉันไปใช่ไหม’ ‘ท็อป-ออฟ! ฮาล์ฟ-ดัน!’ หนูตอบ ‘ชื่อพวกนี้ช่างประหลาดนัก ทำให้ฉันต้องครุ่นคิดเหลือเกิน’ ‘เธอน่ะเอาแต่นั่งอยู่บ้าน’ แมวว่า ‘ในชุดขนสีเทาเข้มและหางยาวๆ แล้วก็ปล่อยให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิง นั่นเป็นเพราะเธอไม่ยอมออกไปข้างนอกตอนกลางวันยังไงล่ะ’

ในระหว่างที่แมวไม่อยู่ หนูได้ทำความสะอาดบ้านและจัดระเบียบให้เรียบร้อย แต่แมวผู้ตะกละตะกลามได้เลียไขมันในโถจนเกลี้ยง ‘พอทุกอย่างถูกกินจนหมด เราก็จะได้อยู่อย่างสงบเสียที’ มันรำพึงกับตัวเอง และเมื่ออิ่มหนำสำราญจนตัวพอง มันก็ไม่กลับบ้านจนกระทั่งถึงเวลากลางคืน หนูรีบถามทันทีว่าเด็กคนที่สามได้รับชื่อว่าอะไร ‘เธอคงไม่ชอบใจไปมากกว่าชื่อคนอื่นๆ หรอก’ แมวตอบ ‘เขาชื่อ ออล-กอน’ ‘ออล-กอน!’ หนูร้อง ‘นั่นเป็นชื่อที่น่าสงสัยที่สุดในบรรดาทั้งหมด! ฉันไม่เคยเห็นชื่อนี้ในหนังสือเล่มไหนเลย ออล-กอน มันจะหมายความว่าอะไรกันนะ’ แล้วหนูก็ส่ายหัว ขดตัว และล้มตัวลงนอนหลับ

นับจากนั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครเชิญแมวไปเป็นแม่ทูนหัวอีกเลย แต่เมื่อฤดูหนาวมาเยือนและไม่มีอะไรให้หาได้จากภายนอกอีกแล้ว หนูจึงนึกถึงเสบียงของพวกตนและกล่าวว่า ‘มาเถิดเจ้าแมว เราไปที่โถไขมันที่เราเก็บสะสมไว้กันเถอะ เราจะได้เพลิดเพลินกับมัน’ ‘ใช่’ แมวตอบ ‘เธอจะได้เพลิดเพลินกับมัน เหมือนกับที่เธออยากจะแลบลิ้นเล็กๆ น่ารักของเธอออกไปนอกหน้าต่างนั่นแหละ’ ทั้งสองออกเดินทางไปด้วยกัน แต่เมื่อไปถึง โถไขมันยังคงวางอยู่ที่เดิมจริงๆ ทว่ามันกลับว่างเปล่า ‘อนิจจา!’ หนูอุทาน ‘ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น ความจริงปรากฏแล้ว!

เธอช่างเป็นเพื่อนแท้เสียจริง! เธอเขมือบมันจนหมดตอนที่ไปเป็นแม่ทูนหัว เริ่มจาก ท็อป-ออฟ แล้วก็ ฮาล์ฟ-ดัน แล้วก็—’ ‘หุบปากเดี๋ยวนี้!’ แมวตะโกน ‘พูดอีกคำเดียว ฉันจะกินเธอเข้าไปด้วย’ คำว่า ‘ออล-กอน’ อยู่ที่ริมฝีปากของหนูผู้น่าสงสารแล้ว ทันทีที่เธอพูดคำนั้นออกมา แมวก็กระโจนเข้าใส่ จับตัวเธอไว้ และกลืนลงท้องไปเสียสิ้น แท้จริงแล้ว โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้เอง