กษัตริย์เครายาว

กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งดินแดนอันห่างไกลทางทิศตะวันออกมีพระธิดาผู้หนึ่งซึ่งมีความงดงามยิ่งนัก แต่ทว่าทรงหยิ่งยโส จองหอง และถือตัวเสียจนไม่มีเจ้าชายองค์ใดที่มาขอพระนางอภิเษกสมรสจะดีพอสำหรับพระนาง และพระนางก็ทรงทำเพียงแค่ล้อเลียนพวกเขาเท่านั้น

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว พระราชาทรงจัดงานเลี้ยงครั้งใหญ่และทรงเชิญเหล่าชายหนุ่มผู้มาขอความรักจากพระธิดาทุกคนให้มาร่วมงาน พวกเขาทั้งหมดนั่งเรียงกันตามลำดับยศถาบรรดาศักดิ์ ตั้งแต่กษัตริย์ เจ้าชาย ดยุก เอิร์ล เคานต์ บารอน ไปจนถึงอัศวิน จากนั้นพระธิดาก็เสด็จเข้ามา และในขณะที่ทรงเดินผ่านพวกเขา พระองค์ก็ได้ตรัสจิกกัดทุกคน คนแรกนั้นอ้วนเกินไป “เขากลมดิิกเหมือนถังน้ำเลย” พระองค์ตรัส คนต่อมานั้นสูงเกินไป “ช่างเหมือนเสาน้ำมันเสียจริง!” พระองค์ตรัส คนถัดมานั้นเตี้ยเกินไป “ช่างเหมือนขนมก้อนกลมเสียจริง!”

พระองค์ตรัส คนที่สี่นั้นผิวซีดเกินไป พระองค์จึงทรงเรียกว่า “หน้ากำแพง” คนที่ห้านั้นผิวแดงเกินไป พระองค์จึงทรงเรียกว่า “หงอนไก่” คนที่หกนั้นตัวไม่ตรงนัก พระองค์จึงตรัสว่าเขาเหมือนกิ่งไม้สดที่ถูกนำไปตากแห้งเหนือเตาอบขนมปัง และเป็นเช่นนี้ พระองค์ทรงมีเรื่องล้อเลียนทุกคน แต่ทรงหัวเราะเยาะกษัตริย์ผู้ใจดีองค์หนึ่งที่อยู่ที่นั่นมากที่สุด “ดูเขาสิ” พระองค์ตรัส “เคราของเขารุงรังเหมือนไม้ถูพื้นเก่าๆ เขาควรถูกเรียกว่า เครากระเซอะกระเซิง” ดังนั้นกษัตริย์องค์นั้นจึงได้รับฉายาว่า เครากระเซอะกระเซิง

ทว่าพระราชาผู้ชราทรงกริ้วมากเมื่อเห็นกิริยาของพระธิดา และเห็นว่าพระองค์ทรงปฏิบัติต่อแขกเหรื่ออย่างเลวร้ายเพียงใด จึงทรงสาบานว่า ไม่ว่าเธอจะเต็มใจหรือไม่ เธอจะต้องแต่งงานกับชายคนแรกที่ก้าวเข้ามาในบ้าน ไม่ว่าเขาจะเป็นเจ้าชายหรือขอทานก็ตาม

สองวันต่อมา มีนักไวโอลินพเนจรคนหนึ่งเดินทางผ่านมา เขาเริ่มบรรเลงเพลงใต้หน้าต่างและขอทาน และเมื่อพระราชาทรงได้ยิน จึงตรัสว่า “ให้เขาเข้ามา” ดังนั้นพวกเขาจึงนำตัวชายผู้มีรูปลักษณ์สกปรกคนหนึ่งเข้ามา และเมื่อเขาขับร้องต่อหน้าพระราชาและพระธิดาแล้ว เขาก็ขอพรข้อหนึ่ง พระราชาจึงตรัสว่า “เจ้าขับร้องได้ดีมาก ข้าจะยกลูกสาวให้เป็นภรรยาของเจ้า” พระธิดาทรงอ้อนวอนและวิงวอน แต่พระราชาตรัสว่า “พ่อสาบานไว้แล้วว่าจะยกเจ้าให้แก่ผู้ที่มาถึงคนแรก และพ่อจะรักษาคำพูด” ดังนั้นคำพูดและน้ำตาก็ไร้ผล บาทหลวงถูกเชิญมา และพระธิดาก็ได้แต่งงานกับนักไวโอลิน เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น พระราชาตรัสว่า “เอาละ เตรียมตัวไปได้แล้ว เจ้าจะอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้ เจ้าต้องออกเดินทางไปกับสามีของเจ้า”

จากนั้นนักไวโอลินก็ออกเดินทางและพานางไปด้วย และในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงป่าใหญ่ “บอกข้าที” นางตรัส “ป่าแห่งนี้เป็นของใคร?” “เป็นของกษัตริย์เครากระเซอะกระเซิง” เขาตอบ “หากเจ้าแต่งงานกับเขา ทั้งหมดนี้ก็คงเป็นของเจ้า” “อา! ข้าช่างเป็นนังผู้โชคร้ายเสียจริง!” นางทอดถอนใจ “ข้าน่าจะแต่งงานกับกษัตริย์เครากระเซอะกระเซิง!” ต่อมาพวกเขามาถึงทุ่งหญ้าอันงดงาม “ทุ่งหญ้าสีเขียวขจีที่สวยงามเหล่านี้เป็นของใครกัน?” นางตรัส “เป็นของกษัตริย์เครากระเซอะกระเซิง หากเจ้าแต่งงานกับเขา ทั้งหมดนี้ก็คงเป็นของเจ้า” “อา! ข้าช่างเป็นนังผู้โชคร้ายเสียจริง!” นางตรัส “ข้าน่าจะแต่งงานกับกษัตริย์เครากระเซอะกระเซิง!”

จากนั้นพวกเขาก็มาถึงเมืองใหญ่เมืองหนึ่ง “เมืองที่สง่างามแห่งนี้เป็นของใครกัน?” นางตรัส “เป็นของกษัตริย์เครากระเซอะกระเซิง หากเจ้าแต่งงานกับเขา ทั้งหมดนี้ก็คงเป็นของเจ้า” “อา! ข้าช่างน่าเวทนานัก!” นางทอดถอนใจ “ทำไมข้าถึงไม่แต่งงานกับกษัตริย์เครากระเซอะกระเซิงนะ?” “นั่นไม่ใช่ธุระของข้า” นักไวโอลินกล่าว “เหตุใดเจ้าจึงปรารถนาสามีคนอื่น? ข้ายังดีไม่พอสำหรับเจ้าอีกหรือ?”

ยาคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงกระท่อมหลังเล็กหลังหนึ่ง “ช่างเป็นสถานที่ที่ซอมซ่อเสียจริง!” เธอเอ่ย “รูโสโครกเล็กๆ นี่เป็นของใครกัน?” จากนั้นนักสีซอจึงกล่าวว่า “นี่คือบ้านของเจ้าและข้า ที่ซึ่งเราจะอาศัยอยู่ด้วยกัน” “แล้วคนรับใช้ของท่านอยู่ที่ไหนเล่า?” เธอร้องถาม “เราจะต้องการคนรับใช้ไปทำไม?” เขาตอบ “อะไรที่ต้องทำ เจ้าก็ต้องทำด้วยตัวเอง ตอนนี้จงก่อไฟ ต้มน้ำ และทำมื้อค่ำให้ข้า เพราะข้าเหนื่อยเหลือเกิน” แต่เจ้าหญิงไม่รู้วิธีก่อไฟหรือทำอาหารเลย นักสีซอจึงจำต้องช่วยเธอ เมื่อทั้งคู่รับประทานอาหารอันน้อยนิดเสร็จสิ้นก็เข้านอน

ทว่าในเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น นักสีซอก็ปลุกเธอขึ้นมาเพื่อทำความสะอาดบ้าน พวกเขาใช้ชีวิตเช่นนี้อยู่สองวัน และเมื่ออาหารทุกอย่างในกระท่อมถูกกินจนหมด ชายผู้นั้นก็กล่าวว่า “เมียจ๋า เราจะอยู่แบบนี้ต่อไปไม่ได้ ใช้เงินแต่ไม่หาเงิน เจ้าต้องหัดสานตะกร้าเสียแล้ว” จากนั้นเขาจึงออกไปตัดกิ่งหลิวและนำกลับมาบ้าน และเธอก็เริ่มสาน แต่มันทำให้นิ้วของเธอระบมยิ่งนัก “ข้าเห็นแล้วว่างานนี้ไม่เหมาะกับเจ้า” เขากล่าว “ลองปั่นด้ายดูเถิด บางทีเจ้าอาจจะทำได้ดีกว่า” เธอจึงนั่งลงและพยายามปั่นด้าย

แต่เส้นด้ายบาดนิ้วอันบอบบางของเธอจนเลือดไหล “ดูสิ” นักสีซอกล่าว “เจ้ามันไม่มีประโยชน์อะไรเลย ทำงานอะไรไม่ได้สักอย่าง ข้าช่างได้ของราคาถูกที่ไร้ค่าเสียจริง! อย่างไรก็ตาม ข้าจะลองค้าขายหม้อและกระทะ และเจ้าจะต้องไปยืนขายในตลาด” “อนิจจา!” เธอทอดถอนใจ “หากใครในราชสำนักของท่านพ่อผ่านมาเห็นข้ายืนอยู่ในตลาด พวกเขาจะหัวเราะเยาะข้าเพียงใด!”

แต่สามีของเธอหาได้ใส่ใจไม่ และบอกว่าเธอต้องทำงานหากไม่อยากอดตาย ในช่วงแรกการค้าไปได้ด้วยดี เพราะผู้คนจำนวนมากเมื่อเห็นหญิงสาวที่งดงามเช่นนี้ ก็พากันมาซื้อสินค้าและจ่ายเงินโดยไม่คิดจะนำสินค้าติดตัวไปด้วย พวกเขาดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยรายได้นี้ตราบเท่าที่มันยังคงมีอยู่ จากนั้นสามีของเธอก็ซื้อสินค้าชุดใหม่ และเธอก็นั่งลงพร้อมกับสินค้าที่มุมหนึ่งของตลาด แต่ไม่นานนัก ทหารขี้เมาคนหนึ่งก็ควบม้ามาชนแผงลอยของเธอ จนสินค้าทั้งหมดแตกกระจายเป็นพันชิ้น เธอเริ่มร้องไห้และไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร “อา!

ข้าจะเป็นอย่างไรต่อไปนี้?” เธอรำพัน “สามีของข้าจะว่าอย่างไรบ้าง?” เธอจึงวิ่งกลับบ้านและเล่าทุกอย่างให้เขาฟัง “ใครจะคิดว่าเจ้าจะโง่เขลาถึงเพียงนี้” เขากล่าว “ที่เอาแผงเครื่องปั้นดินเผาไปตั้งไว้ตรงมุมตลาดที่ใครๆ ก็เดินผ่าน แต่เลิกร้องไห้ได้แล้ว ข้าเห็นว่าเจ้าไม่เหมาะกับงานประเภทนี้ ข้าจึงไปที่พระราชวังของกษัตริย์และถามว่าพวกเขาต้องการสาวใช้ในครัวหรือไม่ และพวกเขาบอกว่าจะรับเจ้าเข้าทำงาน ที่นั่นเจ้าจะมีอาหารกินอย่างเหลือเฟือ”

ด้วยเหตุนี้ เจ้าหญิงจึงกลายเป็นสาวใช้ในครัว และช่วยพ่อครัวทำงานที่สกปรกที่สุดทุกอย่าง แต่เธอได้รับอนุญาตให้นำเนื้อที่เหลือกลับบ้านได้ และพวกเขาก็ดำรงชีวิตอยู่ด้วยสิ่งนี้

เธอทำงานที่นั่นได้ไม่นานนัก ก็ได้ยินว่าพระโอรสองค์โตของกษัตริย์กำลังเสด็จผ่านไปเพื่อเข้าพิธีอภิเษกสมรส เธอจึงเดินไปที่หน้าต่างบานหนึ่งและมองออกไป ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ ความหรูหราและรุ่งโรจน์ของราชสำนักปรากฏอยู่เต็มที่ แล้วเธอก็โศกเศร้าอย่างขมขื่นถึงความทะนงตนและความโง่เขลาที่ทำให้เธอตกต่ำถึงเพียงนี้ และเหล่าคนรับใช้ก็ได้มอบเนื้อชั้นเลิศบางส่วนให้เธอ ซึ่งเธอนำใส่ตะกร้าเพื่อหิ้วกลับบ้าน

เจคอบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทันใดนั้น ขณะที่นางกำลังจะเดินออกไป พระโอรสในฉลองพระองค์สีทองก็เสด็จเข้ามา และเมื่อพระองค์ทอดพระเนตรเห็นหญิงงามอยู่ที่ประตู ก็ทรงกุมมือนางไว้และตรัสว่านางจะต้องเป็นคู่เต้นรำของพระองค์ แต่นางกลับสั่นสะท้านด้วยความกลัว เพราะนางเห็นว่านั่นคือพระราชาเคราสยองที่กำลังล้อเล่นกับนาง ทว่าพระองค์ยังคงกุมมือนางไว้แน่นและนำนางเข้าไปข้างใน และในตอนนั้นเอง ฝาตะกร้าก็หลุดออก ทำให้อาหารภายในหกกระจายไปทั่ว ทุกคนต่างพากันหัวเราะเยาะและล้อเลียนนาง นางรู้สึกอับอายจนปรารถนาจะจมดิ่งลงไปในดินลึกพันฟุต นางรีบวิ่งไปยังประตูเพื่อจะหนีไป

แต่ที่ขั้นบันไดนั้น พระราชาเคราสยองทรงตามนางทันและพานางกลับมา พร้อมตรัสว่า ‘อย่ากลัวเราเลย! เราคือคนสีซอที่อาศัยอยู่กับเจ้าในกระท่อม เราพานเจ้าไปที่นั่นเพราะเรารักเจ้าจริงๆ และเรายังเป็นทหารที่ทำแผงลอยของเจ้าคว่ำด้วย เราทำทั้งหมดนี้เพียงเพื่อรักษาเจ้าให้หายจากความทะนงตนที่โง่เขลา และเพื่อให้เจ้าเห็นความเขลาในการที่เจ้าปฏิบัติกับเราอย่างเลวร้าย บัดนี้ทุกอย่างสิ้นสุดลงแล้ว เจ้าได้เรียนรู้ความฉลาดหลักแหลม และถึงเวลาที่เราจะจัดงานฉลองสมรสของเรากันเสียที’

จากนั้นเหล่ามหาดเล็กก็เข้ามานำฉลองพระองค์ที่งดงามที่สุดมาให้นาง บิดาของนางและข้าราชบริพารทั้งมวลต่างรออยู่ที่นั่นแล้ว และร่วมต้อนรับนางกลับบ้านในวันสมรส ใบหน้าและหัวใจของทุกคนเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี งานเลี้ยงนั้นยิ่งใหญ่ตระการตา มีทั้งการเต้นรำและขับร้อง ทุกคนต่างรื่นเริง และข้าพเจ้าเพียงแต่ปรารถนาให้ท่านและข้าพเจ้าได้ร่วมอยู่ในงานเลี้ยงนั้นด้วย