ต้นจูนิเปอร์

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ประมาณสองพันปีก่อน มีเศรษฐีคนหนึ่งอาศัยอยู่กับภรรยาผู้ใจดีและงดงาม ทั้งสองรักกันมาก แต่กลับต้องโศกเศร้าเสียใจที่ไม่มีบุตร พวกเขาปรารถนาจะมีลูกมากเสียจนภรรยาเฝ้าสวดอ้อนวอนทั้งกลางวันและกลางคืน แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังคงไม่มีบุตรอยู่ดี

ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

หน้าบ้านมีลานกว้างซึ่งมีต้นจูนิเปอร์ปลูกอยู่ต้นหนึ่ง วันหนึ่งในฤดูหนาว ภรรยายืนอยู่ใต้ต้นไม้นั้นเพื่อปอกแอปเปิล และในขณะที่กำลังปอกอยู่นั้น เธอได้ปอกโดนนิ้วของตนเองจนเลือดหยดลงบนหิมะ “อา” หญิงผู้นั้นทอดถอนใจอย่างหนักหน่วง “หากฉันมีลูกสักคน ที่มีผิวขาวราวหิมะและริมฝีปากแดงดั่งเลือดก็คงดี” เมื่อเธอพูดคำนั้นจบ หัวใจของเธอก็รู้สึกเบาสบาย และดูเหมือนว่าความปรารถนาของเธอจะได้รับคำตอบ เธอจึงกลับเข้าบ้านด้วยความรู้สึกยินดีและปลอบประโลมใจ หนึ่งเดือนผ่านไป หิมะมลายหายไปสิ้น

จากนั้นอีกหนึ่งเดือนผ่านไป ผืนดินทั่วทั้งปวงก็กลายเป็นสีเขียว เดือนแล้วเดือนเล่าผันผ่าน เริ่มจากต้นไม้ในป่าแตกยอด และในไม่ช้ากิ่งก้านสีเขียวก็เติบโตพันเกี่ยวกันอย่างหนาแน่น แล้วดอกไม้ก็เริ่มร่วงโรย ภรรยากลับมายืนใต้ต้นจูนิเปอร์อีกครั้ง และกลิ่นหอมหวานของมันก็อบอวลจนหัวใจของเธอเต้นแรงด้วยความปิติ เธอเปี่ยมล้นด้วยความสุขจนถึงขั้นทรุดเข็มลงคุกเข่า ต่อมาผลไม้ก็เริ่มกลมและแข็งขึ้น เธอจึงรู้สึกยินดีและสงบใจ แต่เมื่อผลไม้สุกเต็มที่ เธอได้เก็บผลเบอร์รี่เหล่านั้นมากินอย่างตะกละตะกลาม

จากนั้นเธอก็เริ่มเศร้าโศกและล้มป่วย ไม่นานนักเธอเรียกสามีมาหาและกล่าวกับเขาด้วยน้ำตาว่า “หากฉันตาย ขอให้ฝังฉันไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์นี้” เมื่อนั้นเธอก็รู้สึกได้รับการปลอบประโลมและมีความสุขอีกครั้ง และก่อนที่อีกหนึ่งเดือนจะผ่านพ้นไป เธอก็ได้ให้กำเนิดบุตรตัวน้อย และเมื่อเห็นว่าเด็กคนนั้นขาวราวหิมะและแดงดั่งเลือด ความปิติของเธอก็ท่วมท้นจนเธอสิ้นใจ

สามีฝังเธอไว้ใต้ต้นจูนิเปอร์และร้องไห้ให้เธออย่างแสนสาหัส อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ความโศกเศร้าของเขาก็ลดน้อยลง แม้บางครั้งเขายังคงโศกเศร้ากับการสูญเสีย แต่เขาก็สามารถกลับไปใช้ชีวิตได้ตามปกติ และในเวลาต่อมาเขาก็แต่งงานใหม่

ตอนนี้เขามีลูกสาวตัวน้อยที่เกิดกับภรรยาคนใหม่ ส่วนลูกของภรรยาคนแรกเป็นเด็กชาย ผู้ซึ่งมีผิวขาวราวหิมะและแดงดั่งเลือด ผู้เป็นแม่รักลูกสาวของตนมาก และเมื่อเธอมองลูกสาวแล้วหันไปมองเด็กชาย หัวใจของเธอก็เจ็บปวดเมื่อคิดว่าเขาจะเป็นอุปสรรคต่อลูกของเธอเสมอ และเธอก็มักจะคิดหาวิธีที่จะครอบครองทรัพย์สมบัติทั้งหมดให้เป็นของลูกสาวตน ความคิดชั่วร้ายนี้เข้าครอบงำเธอมากขึ้นเรื่อยๆ และทำให้เธอปฏิบัติต่อเด็กชายอย่างใจร้ายยิ่ง เธอไล่เขาจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งด้วยการตบตีและทุบตี จนเด็กน้อยผู้น่าสงสารต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัว และไม่มีความสงบสุขเลยตั้งแต่เวลาที่เขาออกจากโรงเรียนจนกระทั่งกลับมาถึง

วันหนึ่ง ลูกสาวตัวน้อยวิ่งมาหาแม่ในห้องเก็บของแล้วพูดว่า “คุณแม่ขา ขอแอปเปิลให้หนูลูกหนึ่งค่ะ” “ได้จ้ะลูกรัก” ภรรยากล่าว และส่งแอปเปิลผลสวยให้ลูกสาวจากหีบใบหนึ่ง ซึ่งเป็นหีบที่มีฝาปิดหนักและมีกุญแจเหล็กดอกใหญ่

“คุณแม่คะ” ลูกสาวตัวน้อยพูดอีกครั้ง “ให้พี่ชายทานด้วยได้ไหมคะ?” ผู้เป็นแม่โกรธที่ได้ยินเช่นนั้น แต่เธอก็ตอบว่า “ได้สิ รอให้เขาเลิกเรียนก่อนเถอะ”

ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

ทันใดนั้นเธอก็มองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นเขากำลังเดินมา และดูราวกับว่ามีวิญญาณชั่วร้ายเข้าสิงร่างเธอ เพราะเธอฉวยแอปเปิลออกจากมือลูกสาวตัวน้อยแล้วกล่าวว่า ‘เจ้าจะกินลูกนี้ก่อนพี่ชายไม่ได้’ เธอโยนแอปเปิลลงในหีบแล้วปิดฝาลง ทันใดนั้นเด็กชายตัวน้อยก็เดินเข้ามา และวิญญาณชั่วร้ายในตัวผู้เป็นภรรยาก็ทำให้เธอพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า ‘ลูกรัก อยากได้แอปเปิลไหมจ๊ะ’ แต่เธอกลับส่งสายตาชั่วร้ายให้เขา ‘ท่านแม่’ เด็กชายกล่าว ‘ทำไมท่านแม่ดูน่ากลัวจังครับ ใช่ครับ ขอแอปเปิลให้ผมลูกหนึ่ง’

ความคิดที่จะฆ่าเขาก็ผุดขึ้นมาในใจเธอ ‘มากับแม่สิ’ เธอกล่าว พร้อมกับเปิดฝาหีบขึ้น ‘หยิบเอาไปสักลูกหนึ่งสิลูก’ และในขณะที่เขาโน้มตัวลงไปทำเช่นนั้น วิญญาณชั่วร้ายก็ผลักดันเธอ และโครม! ฝาหีบก็ปิดลง และศีรษะของเด็กชายตัวน้อยก็ขาดกระเด็น จากนั้นเธอก็ถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวเมื่อคิดถึงสิ่งที่ตนได้ทำลงไป ‘ขอเพียงอย่าให้ใครรู้เลยว่าฉันเป็นคนทำ’ เธอคิด ดังนั้นเธอจึงขึ้นไปบนห้องของตน และหยิบผ้าเช็ดหน้าสีขาวผืนหนึ่งออกมาจากลิ้นชักบนสุด จากนั้นเธอก็นำศีรษะของเด็กชายมาวางบนบ่าตามเดิม และพันด้วยผ้าเช็ดหน้าเพื่อไม่ให้เห็นร่องรอยใดๆ แล้ววางเขาไว้บนเก้าอี้ข้างประตูโดยมีแอปเปิลอยู่ในมือ

หลังจากนั้นไม่นาน มาร์ลีนตัวน้อยก็เดินมาหาแม่ซึ่งกำลังคนหม้อน้ำเดือดอยู่บนเตาไฟ แล้วกล่าวว่า ‘ท่านแม่คะ พี่ชายนั่งอยู่ข้างประตูพร้อมแอปเปิลในมือ และเขาดูซีดเซียวเหลือเกิน พอหนูขอให้เขาให้แอปเปิลแก่หนู เขาก็ไม่ตอบ ซึ่งนั่นทำให้หนูกลัวค่ะ’

‘กลับไปหาเขาอีกครั้งสิ’ ผู้เป็นแม่กล่าว ‘และถ้าเขาไม่ตอบ ก็ให้ตบหูเขาแรงๆ สักที’ มาร์ลีนตัวน้อยจึงเดินกลับไปและกล่าวว่า ‘พี่จ๋า ให้แอปเปิลลูกนั้นแก่หนูเถอะ’ แต่เขาไม่พูดสักคำ เธอจึงตบหูเขาแรงๆ และศีรษะของเขาก็กลิ้งหลุดออกมา เธอตกใจกลัวอย่างยิ่งจนวิ่งร้องไห้โวยวายกลับไปหาแม่ ‘โอ้!’ เธอกล่าว ‘หนูทำศีรษะพี่ชายหลุดออกมาแล้วค่ะ’ แล้วเธอก็ร้องไห้ไม่หยุดหย่อน

‘เจ้าทำอะไรลงไป!’ ผู้เป็นแม่กล่าว ‘แต่ต้องไม่มีใครรู้เรื่องนี้ ดังนั้นเจ้าต้องเงียบไว้ สิ่งที่ทำลงไปแล้วไม่อาจแก้ไขได้ เราจะนำเขามาทำเป็นพุดดิ้งกัน’ แล้วเธอก็นำเด็กชายตัวน้อยมาหั่นเป็นชิ้นๆ ทำเป็นพุดดิ้ง และใส่ลงในหม้อ แต่มาร์ลีนยืนมองดูและร้องไห้ไม่หยุด น้ำตาของเธอหยดลงในหม้อ จนไม่จำเป็นต้องใส่เกลืออีก

ครู่ต่อมา ผู้เป็นพ่อก็กลับมาบ้านและนั่งลงรับประทานอาหารค่ำ เขาถามว่า ‘ลูกชายของข้าอยู่ที่ไหน’ ผู้เป็นแม่ไม่ตอบ แต่ยื่นจานพุดดิ้งสีดำจานใหญ่ให้เขา โดยที่มาร์ลีนยังคงร้องไห้อย่างต่อเนื่อง

ผู้เป็นพ่อถามอีกครั้งว่า ‘ลูกชายของข้าอยู่ที่ไหน’

‘โอ้’ ภรรยาตอบ ‘เขาไปหาลุงทวดที่ต่างจังหวัดค่ะ เขาจะพักอยู่ที่นั่นสักระยะหนึ่ง’

‘เขาไปทำไมกัน แล้วทำไมถึงไม่บอกลาข้าเลยสักคำ’

‘ก็นะคะ เขาชอบที่นั่น และเขาบอกฉันว่าน่าจะไม่อยู่ถึงหกสัปดาห์ ที่นั่นมีคนดูแลเขาเป็นอย่างดีค่ะ’

‘ข้ารู้สึกไม่สบายใจเลย’ สามีกล่าว ‘เผื่อว่าจะมีอะไรไม่เรียบร้อย และเขาควรจะบอกลาข้าด้วย’

พูดจบเขาก็รับประทานอาหารต่อ และกล่าวว่า ‘มาร์ลีนตัวน้อย ทำไมเจ้าถึงร้องไห้ล่ะ พี่ชายของเจ้าจะกลับมาในเร็วๆ นี้แล้ว’ จากนั้นเขาก็ขอพุดดิ้งจากภรรยาเพิ่ม และในขณะที่เขาทาน เขาก็โยนกระดูกทิ้งไว้ใต้โต๊ะ

นกน้อยมาร์ลีนเดินขึ้นชั้นบนแล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมผืนงามที่สุดออกมาจากลิ้นชักล่างสุด เธอใช้มันห่อเศษกระดูกทั้งหมดที่อยู่ใต้โต๊ะแล้วนำออกไปข้างนอก โดยตลอดเวลานั้นเธอไม่ทำสิ่งใดเลยนอกจากร้องไห้ จากนั้นเธอจึงวางเศษกระดูกเหล่านั้นลงบนหญ้าสีเขียวใต้ต้นจูนิเปอร์ และทันทีที่เธอทำเช่นนั้น ความโศกเศร้าทั้งมวลก็ดูเหมือนจะมลายหายไป และเธอก็ไม่ร้องไห้อีกเลย ทันใดนั้นต้นจูนิเปอร์ก็เริ่มเคลื่อนไหว กิ่งก้านโบกสะบัดไปมา เริ่มจากแยกออกจากกันแล้วกลับมาบรรจบกันอีกครั้ง

ราวกับมีใครบางคนกำลังปรบมือด้วยความปิติยินดี หลังจากนั้นมีหมอกล้อมรอบต้นไม้ และท่ามกลางหมอกนั้นมีแสงโชติช่วงราวกับเปลวเพลิง และจากกองไฟนั้นมีนกแสนสวยตัวหนึ่งบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พร้อมขับขานบทเพลงอย่างไพเราะจับใจ และเมื่อนกตัวนั้นลับสายตาไป ต้นจูนิเปอร์ก็กลับมาตั้งตระหง่านดังเดิม ส่วนผ้าเช็ดหน้าไหมและเศษกระดูกนั้นได้หายไปสิ้น

บัดนี้มาร์ลีนตัวน้อยรู้สึกเบาสบายใจและมีความสุขราวกับว่าพี่ชายของเธอยังมีชีวิตอยู่ เธอจึงเดินกลับเข้าบ้านและนั่งลงที่โต๊ะอาหารอย่างร่าเริงแล้วเริ่มรับประทานอาหาร

นกตัวนั้นบินจากไปและลงเกาะบนบ้านของช่างทองคนหนึ่ง แล้วเริ่มร้องเพลงว่า

‘แม่ฆ่าลูกชายตัวน้อยของตน

พ่อโศกศัลย์เมื่อฉันจากไป

พี่สาวรักฉันที่สุดในบรรดาทุกคน

เธอใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อหุ้มกายฉัน

และนำกระดูกของฉันไปวางไว้

ใต้ต้นจูนิเปอร์นั้นเอง

คิววิท คิววิท ฉันเป็นนกที่แสนสวยเหลือเกิน!’

ช่างทองกำลังอยู่ในโรงงานเพื่อทำสร้อยทอง เมื่อเขาได้ยินเสียงนกตัวนั้นร้องเพลงอยู่บนหลังคา เขาคิดว่ามันไพเราะเหลือเกินจึงลุกขึ้นและวิ่งออกไป และในขณะที่ก้าวข้ามธรณีประตู เขาก็ทำรองเท้าแตะหลุดหายไปข้างหนึ่ง แต่เขายังคงวิ่งต่อไปจนถึงกลางถนน โดยมีรองเท้าแตะอยู่ข้างหนึ่งและสวมถุงเท้าอยู่อีกข้างหนึ่ง เขายังคงสวมผ้ากันเปื้อน และในมือยังถือสร้อยทองกับคีมค้างไว้ เขายืนแหงนมองนกตัวนั้น ในขณะที่แสงอาทิตย์สาดส่องลงมาบนถนนอย่างเจิดจ้า

‘เจ้านก’ เขาเอ่ย ‘เจ้าร้องเพลงได้ไพเราะเหลือเกิน! ร้องเพลงนั้นให้ข้าฟังอีกครั้งเถิด’

‘ไม่’ นกตอบ ‘ข้าไม่ร้องเพลงสองครั้งให้ฟรีๆ หรอก จงมอบสร้อยทองเส้นนั้นมา แล้วข้าจะร้องให้เจ้าฟังอีกครั้ง’

‘นี่ไงสร้อยทอง เอาไปเถิด’ ช่างทองกล่าว ‘ขอเพียงเจ้าร้องเพลงนั้นให้ข้าฟังอีกครั้ง’

นกบินลงมาและใช้กรงเล็บขวาคว้าร้อยทองไป จากนั้นมันก็ลงเกาะตรงหน้าช่างทองและร้องเพลงว่า

‘แม่ฆ่าลูกชายตัวน้อยของตน

พ่อโศกศัลย์เมื่อฉันจากไป

พี่สาวรักฉันที่สุดในบรรดาทุกคน

เธอใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อหุ้มกายฉัน

และนำกระดูกของฉันไปวางไว้

ใต้ต้นจูนิเปอร์นั้นเอง

คิววิท คิววิท ฉันเป็นนกที่แสนสวยเหลือเกิน!’

จากนั้นมันก็บินจากไป และลงเกาะบนหลังคาบ้านของช่างทำรองเท้าแล้วร้องเพลงว่า

‘แม่ฆ่าลูกชายตัวน้อยของตน

พ่อโศกศัลย์เมื่อฉันจากไป

พี่สาวรักฉันที่สุดในบรรดาทุกคน

เธอใช้ผ้าเช็ดหน้าห่อหุ้มกายฉัน

และนำกระดูกของฉันไปวางไว้

ใต้ต้นจูนิเปอร์นั้นเอง

คิววิท คิววิท ฉันเป็นนกที่แสนสวยเหลือเกิน!’

ช่างทำรองเท้าได้ยินเสียงนก เขาจึงลุกพรวดขึ้นและวิ่งออกไปทั้งที่สวมเพียงเสื้อเชิ้ต แล้วยืนแหงนมองนกบนหลังคาโดยใช้มือป้องตาเพื่อไม่ให้แสงอาทิตย์แยงตาจนมองไม่เห็น

“เจ้านก” เขาเอ่ย “เจ้าช่างร้องเพลงได้ไพเราะเหลือเกิน!” จากนั้นเขาก็ตะโกนเรียกภรรยาผ่านประตู “เมียจ๋า ออกมาเร็ว มีนกตัวหนึ่งอยู่ที่นี่ มาดูสิ แล้วฟังว่ามันร้องเพลงได้ไพเราะเพียงใด” แล้วเขาก็เรียกลูกสาวและพวกเด็กๆ ตามด้วยเหล่าเด็กฝึกงานทั้งชายและหญิง ทุกคนต่างวิ่งกรูออกมาตามถนนเพื่อดูนกตัวนั้น และได้เห็นว่ามันช่างสง่างามเพียงใดด้วยขนสีแดงสลับเขียว ลำคอราวกับทองคำขัดเงา และดวงตาสองดวงที่สุกสกาวราวกับดวงดาวบนศีรษะ

“เจ้านก” ช่างทำรองเท้ากล่าว “ร้องเพลงนั้นให้ข้าฟังอีกครั้งเถิด”

“ไม่หรอก” เจ้านกตอบ “ข้าไม่ร้องเพลงสองครั้งโดยไม่ได้อะไรตอบแทน เจ้าต้องให้อะไรบางอย่างแก่ข้า”

“เมียจ๋า” ชายผู้นั้นบอก “ขึ้นไปบนห้องใต้หลังคา บนชั้นวางของด้านบนเจ้าจะเห็นรองเท้าสีแดงคู่หนึ่ง นำมันลงมาให้ข้าที” ภรรยาจึงขึ้นไปและนำรองเท้าคู่นั้นมาให้

“เอ้า เจ้านก” ช่างทำรองเท้ากล่าว “คราวนี้ร้องเพลงนั้นให้ข้าฟังอีกครั้งเถิด”

เจ้านกบินลงมาและใช้กรงเล็บซ้ายคีบรองเท้าสีแดงไว้ จากนั้นมันก็บินกลับขึ้นไปบนหลังคาและร้องเพลงว่า

“แม่ฆ่าลูกชายตัวน้อย

พ่อโศกเศร้าเมื่อข้าจากไป

พี่สาวรักข้าที่สุดในบรรดาทุกคน

นางวางผ้าเช็ดหน้าคลุมร่างข้าไว้

และนำกระดูกของข้าไปวางไว้

ภายใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ข้าช่างเป็นนกที่งดงามเหลือเกิน!”

เมื่อร้องจบ มันก็บินจากไป กรงเล็บขวาของมันคีบโซ่ไว้ และกรงเล็บซ้ายคีบรองเท้า มันบินตรงไปยังโรงโม่หินแห่งหนึ่ง ซึ่งมีเสียงเครื่องโม่ดัง คลิก แคล็ก คลิก แคล็ก คลิก แคล็ก ภายในโรงโม่มีคนงานของช่างโม่ยี่สิบคนกำลังสกัดหิน และในขณะที่พวกเขาทำเสียง ฮิก แฮ็ก ฮิก แฮ็ก ฮิก แฮ็ก เครื่องโม่ก็ยังคงดัง คลิก แคล็ก คลิก แคล็ก

เจ้านกเกาะลงบนต้นไลม์ที่หน้าโรงโม่และร้องเพลงว่า

“แม่ฆ่าลูกชายตัวน้อย”

ทันใดนั้น คนงานคนหนึ่งก็หยุดมือ

“พ่อโศกเศร้าเมื่อข้าจากไป”

คนงานอีกสองคนหยุดมือและตั้งใจฟัง

“พี่สาวรักข้าที่สุดในบรรดาทุกคน”

จากนั้นอีกสี่คนก็หยุดมือ

“นางวางผ้าเช็ดหน้าคลุมร่างข้าไว้

และนำกระดูกของข้าไปวางไว้”

ขณะนี้เหลือคนงานเพียงแปดคนที่ยังทำงานอยู่

“ภายใต้”

และตอนนี้เหลือเพียงห้าคน

“ต้นจูนิเปอร์”

และตอนนี้เหลือเพียงคนเดียว

“คิวิต คิวิต ข้าช่างเป็นนกที่งดงามเหลือเกิน!”

แล้วมันก็เงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าคนสุดท้ายก็ได้หยุดทำงานแล้ว

“เจ้านก” เขาเอ่ย “เพลงที่เจ้าร้องช่างไพเราะยิ่งนัก ให้ข้าได้ฟังบ้างเถิด ร้องอีกครั้งสิ”

“ไม่หรอก” เจ้านกตอบ “ข้าไม่ร้องเพลงสองครั้งโดยไม่ได้อะไรตอบแทน มอบหินโม่นั่นให้ข้า แล้วข้าจะร้องให้ฟังอีกครั้ง”

“หากมันเป็นของข้าเพียงคนเดียว” ชายผู้นั้นกล่าว “ข้าคงยกให้เจ้าไปแล้ว”

“ใช่ ใช่” คนอื่นๆ เสริม “ถ้ามันจะร้องเพลงอีกครั้ง มันจะเอาหินโม่ไปก็ได้”

เจ้านกบินลงมา และช่างโม่ทั้งยี่สิบคนก็ช่วยกันใช้คานยกหินโม่ขึ้น จากนั้นเจ้านกก็สอดหัวผ่านรูหินและคล้องหินโม่ไว้ที่คอราวกับปลอกคอ แล้วบินกลับไปยังต้นไม้พร้อมกับหินโม่และร้องเพลงว่า—

“แม่ฆ่าลูกชายตัวน้อย

พ่อโศกเศร้าเมื่อข้าจากไป

พี่สาวรักข้าที่สุดในบรรดาทุกคน

นางวางผ้าเช็ดหน้าคลุมร่างข้าไว้

และนำกระดูกของข้าไปวางไว้

ภายใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ข้าช่างเป็นนกที่งดงามเหลือเกิน!”

เมื่อร้องเพลงจบ มันก็สยายปีก และด้วยโซ่ในกรงเล็บขวา รองเท้าในกรงเล็บซ้าย และหินโม่ที่คล้องคอ มันก็บินตรงไปยังบ้านของพ่อทันที

พ่อ แม่ และหนูน้อยมาร์ลีนกำลังรับประทานอาหารเย็นกันอยู่

“ข้ารู้สึกเบิกบานใจเหลือเกิน” พ่อกล่าว “ช่างมีความสุขและร่าเริงยิ่งนัก”

“ข้าก็เช่นกัน” แม่กล่าว “แต่ข้ารู้สึกไม่สบายใจ ราวกับว่ากำลังจะมีพายุฝนฟ้าคะนองครั้งใหญ่มาถึง”

ทว่าหนูน้อยมาร์ลีนกลับนั่งร้องไห้สะอึกสะอื้นไม่หยุด

ทันใดนั้น เจ้านกก็บินตรงมายังบ้านและเกาะลงบนหลังคา

“พ่อมีความสุขเหลือเกิน” ผู้เป็นพ่อกล่าว “และดูแสงอาทิตย์ที่สาดส่องอย่างงดงามนั่นสิ พ่อรู้สึกราวกับว่ากำลังจะได้พบกับเพื่อนเก่าอีกครั้ง”

“โธ่!” ผู้เป็นภรรยาเอ่ย “แต่ฉันกลับเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและกระวนกระวายจนฟันกะทบกัน และรู้สึกราวกับมีไฟลุกโชนอยู่ในเส้นเลือด” แล้วนางก็กระชากเสื้อผ้าของตนให้เปิดออก ในขณะที่หนูน้อยมาร์ลีนนั่งร้องไห้อยู่ที่มุมห้อง และจานบนตักของเธอก็เปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา

ทันใดนั้น นกตัวหนึ่งก็บินไปยังต้นจูนิเปอร์และเริ่มขับขานบทเพลง:

“แม่ฆ่าลูกชายตัวน้อยของตน;

พ่อโศกเศร้าเมื่อฉันจากไป;

พี่สาวรักฉันที่สุดในบรรดาทุกคน;

แม่หลับตาและปิดหู เพื่อจะได้ไม่ต้องเห็นและไม่ต้องได้ยินสิ่งใด แต่กลับมีเสียงคำรามกึกก้องในหูราวกับพายุคลั่ง และในดวงตามีแสงเผาไหม้และวูบวาบราวกับสายฟ้าแลบ:”

“ดูนั่นสิแม่” ชายผู้นั้นกล่าว “ดูนกแสนสวยที่กำลังร้องเพลงอย่างไพเราะนั่นสิ และดูแสงอาทิตย์ที่อบอุ่นและสว่างไสวเพียงใด และกลิ่นเครื่องเทศในอากาศช่างหอมรัญจวนใจเหลือเกิน!”

แล้วหนูน้อยมาร์ลีนก็ซบหน้าลงบนเข่าและสะอื้นไห้

“พ่อต้องออกไปดูนกตัวนั้นใกล้ๆ เสียหน่อยแล้ว” ชายผู้นั้นกล่าว

“โธ่ อย่าออกไปเลย!” ภรรยาร้องลั่น “ฉันรู้สึกราวกับว่าบ้านทั้งหลังกำลังถูกไฟไหม้!”

แต่ชายผู้นั้นก็เดินออกไปและจ้องมองนกตัวนั้น

“นางวางผ้าเช็ดหน้าคลุมร่างฉันไว้

และนำกระดูกของฉันไปวางไว้

ใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ฉันเป็นนกที่งดงามเพียงใด!”

สิ้นคำนั้น นกก็ปล่อยสร้อยทองให้ร่วงหล่นลงมา และมันตกลงรอบคอของชายผู้นั้นพอดีราวกับถูกสั่งตัดมาเพื่อเขา

เขาเดินกลับเข้ามาข้างในแล้วกล่าวว่า “ดูสิ นกตัวนั้นช่างวิเศษเหลือเกิน มันมอบสร้อยทองแสนสวยเส้นนี้ให้พ่อ และตัวมันเองก็งดงามยิ่งนัก”

ทว่าผู้เป็นภรรยากลับตกอยู่ในความหวาดกลัวและวุ่นวายใจจนล้มลงกับพื้น และหมวกของนางก็หลุดกระเด็นออกจากศีรษะ

จากนั้นนกก็เริ่มร้องเพลงอีกครั้ง:

“แม่ฆ่าลูกชายตัวน้อยของตน;

“โธ่ตัวฉัน!” ภรรยาร้อง “หากฉันได้จมลงไปใต้ดินสักพันฟุต เพื่อจะได้ไม่ต้องได้ยินเพลงนั้นก็คงจะดี”

พ่อโศกเศร้าเมื่อฉันจากไป;

แล้วหญิงผู้นั้นก็ล้มลงไปอีกครั้งราวกับสิ้นใจ

พี่สาวรักฉันที่สุดในบรรดาทุกคน;

“เอาละ” หนูน้อยมาร์ลีนกล่าว “ฉันจะออกไปดูบ้างว่านกตัวนั้นจะให้อะไรฉันไหม”

ดังนั้นเธอจึงเดินออกไป

“นางวางผ้าเช็ดหน้าคลุมร่างฉันไว้

และนำกระดูกของฉันไปวางไว้”

แล้วนกก็ทิ้งรองเท้าลงมาให้เธอ

“ใต้ต้นจูนิเปอร์

คิวิต คิวิต ฉันเป็นนกที่งดงามเพียงใด!”

บัดนี้เธอรู้สึกมีความสุขและเบาสบายใจยิ่งนัก เธอสวมรองเท้าคู่นั้นแล้วเต้นรำกระโดดโลดเต้นไปมา “ตอนที่ฉันเดินออกมาฉันรู้สึกทุกข์ระทมเหลือเกิน แต่ตอนนี้ความรู้สึกนั้นหายไปสิ้นแล้ว นกตัวนั้นวิเศษจริงๆ และมันได้มอบรองเท้าสีแดงคู่หนึ่งให้ฉันด้วย”

ผู้เป็นภรรยากระเด้งตัวลุกขึ้น โดยมีผมชี้ชันออกจากศีรษะราวกับเปลวเพลิง “ถ้าอย่างนั้นฉันจะออกไปบ้าง” นางกล่าว “และดูว่ามันจะช่วยบรรเทาความทุกข์ของฉันได้หรือไม่ เพราะฉันรู้สึกราวกับว่าโลกกำลังจะถึงกาลอวสาน”

แต่ทันทีที่นางก้าวพ้นธรณีประตู เสียงโครม! นกก็ทิ้งโม่หินลงมาทับศีรษะของนาง และนางก็ถูกบดขยี้จนเสียชีวิต

ผู้เป็นพ่อและหนูน้อยมาร์ลีนได้ยินเสียงจึงรีบวิ่งออกมา แต่พวกเขากลับเห็นเพียงหมอกควันและเปลวไฟพวยพุ่งขึ้นจากจุดนั้น และเมื่อควันไฟจางหายไป น้องชายตัวน้อยก็ปรากฏกายขึ้น เขาจูงมือผู้เป็นพ่อและหนูน้อยมาร์ลีนไว้ จากนั้นทั้งสามก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี เดินกลับเข้าบ้านไปด้วยกัน และนั่งลงรับประทานอาหารมื้อค่ำอย่างมีความสุข