สลัด

ครั้งหนึ่ง ขณะที่นายพรานหนุ่มผู้ร่าเริงกำลังเดินอย่างกระฉับกระเฉงผ่านป่า มีหญิงชราตัวเล็กๆ คนหนึ่งเดินเข้ามาหาและกล่าวกับเขาว่า ‘สวัสดี วันนี้เป็นวันที่ดีนะ เจ้าดูมีความสุขเหลือเกิน แต่ข้านั้นทั้งหิวและกระหาย ขอเจ้าโปรดให้บางสิ่งแก่ข้าเพื่อประทังชีวิตด้วยเถิด’ นายพรานเกิดความสงสารจึงล้วงมือลงในกระเป๋าและมอบสิ่งที่เขามีให้แก่เธอ เมื่อเขาตั้งท่าจะเดินทางต่อ หญิงชราก็รั้งตัวเขาไว้แล้วกล่าวว่า ‘ฟังนะเพื่อนเอ๋ย ฟังสิ่งที่ข้าจะบอกเจ้า ข้าจะตอบแทนความเมตตาของเจ้า

จงเดินทางต่อไป แล้วอีกไม่นานเจ้าจะพบกับต้นไม้ต้นหนึ่ง ซึ่งจะมีนกเก้านกเกาะอยู่บนผ้าคลุมผืนหนึ่ง จงยิงเข้าไปที่กลางฝูงนกนั้น แล้วนกตัวหนึ่งจะร่วงลงมาตาย พร้อมกับผ้าคลุมผืนนั้นด้วย จงหยิบมันขึ้นมา เพราะมันคือผ้าคลุมวิเศษ และเมื่อเจ้าสวมมัน เจ้าจะสามารถไปปรากฏตัว ณ ที่แห่งใดก็ได้ตามที่เจ้าปรารถนา จากนั้นจงผ่าร่างนกที่ตายตัวนั้น นำหัวใจของมันออกมาเก็บไว้ แล้วเจ้าจะพบทองคำหนึ่งชิ้นอยู่ใต้หมอนทุกเช้าเมื่อเจ้าตื่นนอน หัวใจของนกตัวนี้แหละที่จะนำโชคลาภมาให้เจ้า’

นายพรานกล่าวขอบคุณเธอ และคิดในใจว่า ‘หากทุกอย่างเป็นจริงตามนี้ มันคงจะเป็นเรื่องดีสำหรับข้ายิ่งนัก’ เมื่อเขาเดินไปได้ประมาณร้อยก้าว เขาก็ได้ยินเสียงร้องและเสียงจิ๊บๆ ดังมาจากกิ่งไม้เหนือศีรษะ เมื่อแหงนมองขึ้นไป เขาก็เห็นฝูงนกกำลังใช้จะงอยปากและเท้ารุมทึ้งผ้าคลุมผืนหนึ่ง พวกมันส่งเสียงร้อง ต่อสู้ และยื้อแย่งกันราวกับว่าต่างตัวต่างอยากได้มันไว้ครอบครอง ‘เอาละ’ นายพรานกล่าว ‘ช่างน่ามหัศจรรย์ยิ่งนัก ทุกอย่างเกิดขึ้นตรงตามที่หญิงชราคนนั้นบอกไว้ไม่มีผิด’ จากนั้นเขาก็ยิงเข้าไปที่กลางฝูงนกจนขนปลิวว่อน ฝูงนกที่เหลือต่างส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวบินหนีไป

แต่นกตัวหนึ่งร่วงลงมาตายพร้อมกับผ้าคลุม นายพรานจึงทำตามที่หญิงชราบอก เขาผ่านกตัวนั้น นำหัวใจออกมา และนำผ้าคลุมกลับบ้านไปด้วย

เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อเขาตื่นนอน เขาจึงยกหมอนขึ้นดู และพบทองคำหนึ่งชิ้นทอประกายอยู่ข้างใต้ วันต่อมาก็เกิดเหตุการณ์เช่นเดียวกัน และเป็นเช่นนี้ทุกวันที่เขาตื่นนอน เขาเก็บสะสมทองคำได้เป็นจำนวนมาก จนในที่สุดก็คิดกับตัวเองว่า ‘ทองคำเหล่านี้จะมีประโยชน์อะไรหากข้าเอาแต่เก็บตัวอยู่บ้าน ข้าจะออกไปเผชิญโลกกว้างและสำรวจสิ่งต่างๆ รอบตัวเสียดีกว่า’

จากนั้นเขาจึงร่ำลาเพื่อนพ้อง นำย่ามและคันธนูมาคล้องคอแล้วออกเดินทาง วันหนึ่งเส้นทางนำพาเขาผ่านป่าทึบ ซึ่งที่ปลายทางนั้นมีปราสาทหลังใหญ่ตั้งอยู่กลางทุ่งหญ้าเขียวขจี และที่หน้าต่างบานหนึ่งมีหญิงชราคนหนึ่งยืนอยู่พร้อมกับหญิงสาวผู้งดงามยิ่งซึ่งอยู่เคียงข้างกัน ทั้งคู่กำลังมองออกไปด้านนอก หญิงชราผู้นั้นแท้จริงแล้วคือแม่มด นางจึงกล่าวกับหญิงสาวว่า “มีชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินออกมาจากป่าและเขามีของรางวัลอันวิเศษติดตัวมาด้วย ลูกรัก เราต้องชิงมันมาจากเขา เพราะสิ่งนั้นคู่ควรกับเรามากกว่าเขา เขามีหัวใจนกที่นำทองคำหนึ่งชิ้นมาวางไว้ใต้หมอนของเขาทุกเช้า”

ในขณะเดียวกัน นายพรานก็เดินเข้ามาใกล้และมองไปยังหญิงสาว พลางคิดในใจว่า “ข้าเดินทางมานานเหลือเกิน อยากจะเข้าไปพักผ่อนในปราสาทหลังนี้เสียหน่อย เพราะข้ามีเงินมากพอจะจ่ายสำหรับทุกสิ่งที่ต้องการ” แต่เหตุผลที่แท้จริงคือเขาปรารถนาจะเห็นหญิงสาวผู้งดงามคนนั้นให้มากขึ้น เขาจึงเข้าไปในบ้านและได้รับการต้อนรับอย่างใจดี และไม่นานนักเขาก็ตกหลุมรักจนไม่คิดถึงสิ่งใดนอกจากดวงตาของหญิงสาว และยอมทำทุกอย่างตามที่เธอปรารถนา เมื่อนั้นหญิงชราจึงกล่าวว่า “ถึงเวลาที่จะชิงหัวใจนกแล้ว”

หญิงสาวจึงแอบขโมยมันไป และนับแต่นั้นเขาก็ไม่พบทองคำใต้หมอนอีกเลย เพราะมันไปอยู่ใต้หมอนของหญิงสาวแทน และหญิงชราจะนำมันไปทุกเช้า ทว่าเขากลับมีความรักลึกซึ้งจนไม่รู้สึกเสียดายของรางวัลนั้นเลย

“เอาละ” แม่มดชรากล่าว “เราได้หัวใจนกมาแล้ว แต่ยังไม่ได้ผ้าคลุมวิเศษ ซึ่งเราต้องชิงมันมาให้ได้เช่นกัน” “ปล่อยให้เขาเก็บมันไว้เถิดค่ะ” หญิงสาวกล่าว “เขาสูญเสียทรัพย์สมบัติไปมากพอแล้ว” เมื่อนั้นแม่มดก็โกรธจัดและกล่าวว่า “ผ้าคลุมเช่นนั้นเป็นของที่หายากและวิเศษยิ่งนัก ข้าต้องได้มันมาและจะเอามาให้ได้” หญิงสาวจึงทำตามที่หญิงชราสั่ง โดยไปนั่งที่หน้าต่าง ทอดสายตามองออกไปยังทิวทัศน์รอบกายด้วยท่าทางเศร้าสร้อย นายพรานจึงถามว่า “อะไรทำให้เจ้าเศร้าโศกเพียงนี้?” “อนิจจา ท่านผู้ใจดี”

นางตอบ “ตรงโน้นคือภูเขาหินแกรนิตที่ซึ่งเพชรล้ำค่าทั้งหลายเติบโตอยู่ ข้าปรารถนาจะไปที่นั่นเหลือเกิน จนทุกครั้งที่คิดถึงข้าก็อดเศร้าใจไม่ได้ เพราะใครเล่าจะไปถึงที่นั่นได้? มีเพียงนกและแมลงเท่านั้น มนุษย์มิอาจทำได้” “หากนั่นคือความทุกข์ทั้งหมดของเจ้า” นายพรานกล่าว “ข้าจะพาเจ้าไปที่นั่นด้วยความเต็มใจยิ่ง” เขาจึงดึงนางเข้ามาอยู่ใต้ผ้าคลุม และทันทีที่เขาปรารถนาจะไปอยู่บนภูเขาหินแกรนิต ทั้งคู่ก็ไปปรากฏตัวที่นั่น เพชรเปล่งประกายระยิบระยับอยู่รอบด้านจนทั้งคู่ปลาบปลื้มกับภาพที่เห็นและช่วยกันเก็บเพชรเม็ดที่งามที่สุด

แต่แล้วแม่มดชราก็ร่ายมนตร์ให้เขาหลับลึก เขาจึงบอกกับหญิงสาวว่า “เรามานั่งพักผ่อนกันสักครู่เถิด ข้าเหนื่อยเหลือเกินจนยืนไม่ไหวแล้ว” ทั้งคู่จึงนั่งลง และเขาซบศีรษะลงบนตักของนางแล้วหลับไป ในขณะที่เขากำลังหลับใหล นางก็ถอดผ้าคลุมออกจากบ่าของเขา นำมาคล้องไหล่ตนเอง เก็บเพชรเหล่านั้น และปรารถนาให้ตนเองกลับถึงบ้านอีกครั้ง

ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อเขาตื่นขึ้นและพบว่าหญิงคนรักได้หลอกลวงเขา และทิ้งให้เขาโดดเดี่ยวอยู่บนโขดหินอันทุรกันดาร เขาก็รำพึงว่า ‘อนิจจา! โลกนี้ช่างเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก!’ แล้วเขาก็นั่งอยู่ตรงนั้นด้วยความโศกเศร้าและหวาดกลัวอย่างยิ่ง โดยไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี บัดนี้ โขดหินแห่งนี้เป็นของยักษ์ดุร้ายที่อาศัยอยู่บนนั้น และเมื่อเขาเห็นยักษ์สามตนกำลังก้าวย่างไปมา เขาจึงคิดกับตัวเองว่า ‘ข้าจะรอดพ้นได้ก็เพียงแค่แสร้งทำเป็นหลับเท่านั้น’ เขาจึงล้มตัวลงนอนราวกับว่ากำลังหลับสนิท เมื่อพวกยักษ์เดินมาถึงตัวเขา ตนแรกใช้เท้าผลักเขาแล้วพูดว่า ‘หนอนตัวใดกันที่นอนขดตัวอยู่ตรงนี้?’

‘เหยียบมันให้ตายเสียเถิด’ ตนที่สองกล่าว ‘ไม่คุ้มกับความเหนื่อยหรอก’ ตนที่สามว่า ‘ปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่เถอะ เดี๋ยวพอมันปีนขึ้นไปบนยอดเขาที่สูงกว่านี้ จะมีเมฆก้อนหนึ่งม้วนตัวมาพัดพามันไปเอง’ แล้วพวกเขาก็เดินจากไป แต่พรานป่าได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดทั้งหมด และทันทีที่พวกยักษ์ลับตาไป เขาก็ปีนขึ้นสู่ยอดเขา และหลังจากนั่งอยู่ตรงนั้นได้ครู่หนึ่ง เมฆก้อนหนึ่งก็ม้วนตัวล้อมรอบเขาไว้ แล้วหอบเขาขึ้นไปในลมพายุหมุน พาเขาลอยไปไกลระยะหนึ่ง จนกระทั่งเมฆก้อนนั้นสงบลงในสวนแห่งหนึ่ง และเขาก็ร่วงลงสู่พื้นดินอย่างแผ่วเบาท่ามกลางแปลงผักกาดและกะหล่ำปลี

จากนั้นเขามองไปรอบตัวแล้วพูดว่า ‘ข้าปรารถนาจะมีอะไรกินเสียหน่อย มิฉะนั้นข้าคงจะตกที่นั่งลำบากยิ่งกว่าเดิม เพราะที่นี่ข้าไม่เห็นทั้งแอปเปิล ลูกแพร์ หรือผลไม้อื่นใดเลย มีแต่พืชผักทั้งสิ้น’ ในที่สุดเขาจึงคิดกับตัวเองว่า ‘ข้ากินสลัดก็ได้ มันคงจะช่วยให้ข้าสดชื่นและมีกำลังขึ้น’ เขาจึงเด็ดผักกาดหัวสวยๆ มาหัวหนึ่งแล้วเริ่มกิน แต่เพียงแค่กลืนลงไปได้สองคำ เขาก็รู้สึกว่าร่างกายเปลี่ยนไป และต้องตกใจสุดขีดเมื่อพบว่าตนเองกลายเป็นลา อย่างไรก็ตาม เขายังคงรู้สึกหิวมาก และรสชาติของสลัดนั้นก็อร่อยยิ่งนัก เขาจึงกินต่อไปจนกระทั่งเจอสลัดอีกชนิดหนึ่ง และทันทีที่ได้ลิ้มรส เขาก็รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง และในไม่ช้าก็พบว่าตนเองโชคดีที่ได้ร่างเดิมกลับคืนมา

จากนั้นเขาก็ล้มตัวลงนอนเพื่อพักผ่อนให้หายเหนื่อย และเมื่อตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาได้เด็ดผักกาดทั้งชนิดที่ดีและชนิดที่เลวมาอย่างละหัว แล้วคิดกับตัวเองว่า ‘สิ่งนี้จะช่วยให้ข้ากลับมามั่งคั่งอีกครั้ง และทำให้ข้าสามารถชำระแค้นพวกที่ทรยศข้าได้’ เขาจึงออกเดินทางเพื่อตามหาปราสาทของเพื่อนๆ และหลังจากรอนแรมอยู่ไม่กี่วัน เขาก็พบปราสาทนั้นโดยโชคดี จากนั้นเขาจึงทาสีน้ำตาลจนทั่วใบหน้า จนแม้แต่แม่ของตนเองก็คงจำไม่ได้ แล้วจึงเข้าไปในปราสาทเพื่อขอที่พัก ‘ข้าเหนื่อยเหลือเกิน’

เขากล่าว ‘จนไม่สามารถเดินต่อไปได้อีกแล้ว’ ‘พ่อคนแปลกหน้า’ แม่มดกล่าว ‘เจ้าเป็นใคร และมีธุระอะไร?’ ‘ข้าคือ’ เขากล่าว ‘ผู้ส่งสารที่กษัตริย์ส่งมาเพื่อตามหาสลัดที่เลิศเลอที่สุดที่เติบโตอยู่ภายใต้แสงตะวัน ข้าโชคดีที่ได้พบมันและนำติดตัวมาด้วย แต่ความร้อนของดวงอาทิตย์แผดเผาจนมันเริ่มเหี่ยวเฉา ข้าจึงไม่แน่ใจว่าจะสามารถถือมันต่อไปได้ไกลกว่านี้หรือไม่’

ยาค็อบ กริมม์ วิลเฮล์ม กริมม์

เมื่อแม่มดและหญิงสาวได้ยินเรื่องสลัดอันเลิศรสของเขา ทั้งคู่ก็ปรารถนาจะลิ้มลองและกล่าวว่า ‘พ่อหนุ่มผู้ร่วมชาติเอ๋ย ให้พวกเราได้ชิมสักนิดเถิด’

‘ได้แน่นอนครับ’ เขาตอบ ‘ผมมีอยู่สองหัว และจะยกให้คุณหัวหนึ่ง’ จากนั้นเขาก็เปิดย่ามและมอบหัวที่เลวร้ายให้แก่พวกนาง แม่มดจึงนำมันเข้าไปในห้องครัวเพื่อปรุงอาหาร และเมื่อปรุงเสร็จ นางก็ไม่อาจรอให้คนยกขึ้นไปส่งได้ จึงหยิบใบสลัดไม่กี่ใบเข้าปากทันที และทันทีที่กลืนลงไป นางก็สูญเสียรูปลักษณ์ของตนและวิ่งร้องแปร๋ๆ ลงไปยังลานบ้านในร่างของลา ต่อมาสาวใช้เดินเข้ามาในห้องครัว และเมื่อเห็นว่าสลัดพร้อมแล้ว จึงกำลังจะยกขึ้นไป แต่ระหว่างทางนางก็เกิดความปรารถนาจะลิ้มลองเหมือนที่หญิงชราทำ จึงกินใบสลัดเข้าไปบ้าง นางจึงกลายเป็นลาและวิ่งตามอีกตัวไป โดยปล่อยให้จานสลัดตกลงบนพื้น ผู้ส่งสารนั่งอยู่กับหญิงสาวผู้งดงามตลอดเวลานั้น และเมื่อไม่มีใครนำสลัดมาส่งเสียทีขณะที่นางกำลังโหยหาอยากชิม นางจึงกล่าวว่า ‘ข้าไม่รู้ว่าสลัดหายไปไหน’

เขาสังหรณ์ว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น จึงกล่าวว่า ‘ข้าจะเข้าไปดูในห้องครัว’ และขณะที่เดินไป เขาก็เห็นลาสองตัววิ่งวุ่นอยู่ในลานบ้าน และเห็นสลัดกองอยู่บนพื้น ‘เอาละ!’ เขากล่าว ‘สองตัวนั้นคงได้ส่วนของตนไปแล้ว’ จากนั้นเขาจึงเก็บใบสลัดที่เหลือ จัดวางลงในจานและนำมาให้หญิงสาว พร้อมกล่าวว่า ‘ข้านำจานนี้มาให้ท่านด้วยตนเอง เพื่อท่านจะได้ไม่ต้องรอนานอีก’ นางจึงกินมัน และวิ่งร้องแปร๋ๆ ลงไปยังลานบ้านเช่นเดียวกับคนอื่นๆ

จากนั้นนายพรานล้างหน้าแล้วเดินออกไปยังลานบ้านเพื่อให้พวกนางจำเขาได้ ‘คราวนี้พวกเจ้าจะต้องชดใช้ให้กับการหลอกลวงของเจ้า’ เขากล่าว แล้วมัดทั้งสามตัวไว้ด้วยเชือกเส้นเดียวและนำทางไปด้วยจนกระทั่งถึงโรงโม่แป้งแห่งหนึ่งและเคาะหน้าต่าง ‘มีเรื่องอะไรหรือ’ เจ้าของโรงโม่ถาม ‘ข้ามีสัตว์ที่น่ารำคาญสามตัว’ อีกฝ่ายตอบ ‘หากท่านรับพวกมันไว้ ให้ที่พักและอาหาร และปฏิบัติต่อพวกมันตามที่ข้าบอก ข้าจะจ่ายให้ท่านเท่าที่ท่านต้องการ’ ‘ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง’ เจ้าของโรงโม่กล่าว ‘แต่ข้าต้องปฏิบัติต่อพวกมันอย่างไรเล่า’

นายพรานจึงกล่าวว่า ‘จงเฆี่ยนตัวที่แก่ที่สุดวันละสามครั้งและให้หญ้าครั้งเดียว ให้ตัวถัดมา (ซึ่งคือสาวใช้) เฆี่ยนวันละครั้งและให้หญ้าสามครั้ง และให้ตัวที่อ่อนที่สุด (ซึ่งคือหญิงสาวผู้งดงาม) กินหญ้าสามครั้งต่อวันโดยไม่ต้องเฆี่ยนเลย’ เพราะเขาไม่อาจหักใจให้เธอนั้นถูกทุบตีได้ หลังจากนั้นเขาก็กลับไปยังปราสาทและพบทุกสิ่งที่เขาต้องการ

ไม่กี่วันต่อมา เจ้าของโรงโม่มาหาเขาและบอกว่าลาตัวแก่ตายแล้ว ‘ส่วนอีกสองตัว’ เขากล่าว ‘ยังมีชีวิตอยู่และกินอาหารได้ แต่พวกมันโศกเศร้าเสียจนคงอยู่ได้อีกไม่นาน’ นายพรานจึงเกิดความสงสาร และบอกให้เจ้าของโรงโม่ต้อนพวกมันกลับมาหาเขา และเมื่อพวกมันมาถึง เขาก็ให้สลัดชั้นดีแก่พวกมันกิน หญิงสาวผู้งดงามจึงคุกเข่าลงต่อหน้าเขาและกล่าวว่า ‘โอ้ นายพรานผู้เป็นที่รัก! โปรดให้อภัยในความชั่วร้ายทั้งมวลที่ข้าได้ทำต่อท่านเถิด มารดาของข้าบังคับให้ข้าทำ ข้าทำไปโดยไม่เต็มใจ เพราะข้ารักท่านมากเสมอมา เสื้อคลุมวิเศษของท่านแขวนอยู่ในตู้ และสำหรับหัวใจนก ข้าจะคืนให้ท่านด้วยเช่นกัน’

แต่เขากล่าวว่า ‘เก็บมันไว้เถิด ผลลัพธ์ย่อมไม่ต่างกัน เพราะข้าตั้งใจจะให้เจ้ามาเป็นภรรยาของข้า’ ดังนั้นทั้งคู่จึงแต่งงานกันและใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุขจนกระทั่งสิ้นอายุขัย