เกรเทลผู้ชาญฉลาด

กาลครั้งหนึ่งมีแม่ครัวชื่อเกรเทล เธอสวมรองเท้าส้นสีแดง และเมื่อเธอสวมมันเดินออกไปข้างนอก เธอมักจะหมุนตัวไปมาด้วยความสุขและคิดว่า ‘เจ้านี่เป็นเด็กสาวที่สวยจริงๆ!’ และเมื่อกลับถึงบ้าน ด้วยความปรีดาในใจ เธอจึงดื่มไวน์หนึ่งจอก และเนื่องจากไวน์กระตุ้นความอยากอาหาร เธอจึงชิมของที่ดีที่สุดจากสิ่งที่เธอกำลังปรุงจนกว่าจะพอใจ พร้อมกับกล่าวว่า ‘แม่ครัวต้องรู้ว่ารสชาติอาหารเป็นอย่างไร’

วันหนึ่งนายจ้างกล่าวกับเธอว่า ‘เกรเทล เย็นนี้จะมีแขกมา ให้เตรียมไก่สองตัวให้ประณีตที่สุด’ ‘ข้าจะจัดการให้ค่ะ นายท่าน’ เกรเทลตอบ เธอฆ่าไก่สองตัว ลวกน้ำร้อน ถอนขน เสียบไม้ และเมื่อใกล้ค่ำก็นำไปย่างหน้ากองไฟ ไก่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลและเกือบจะสุกได้ที่แล้ว แต่แขกยังมาไม่ถึง เกรเทลจึงตะโกนบอกนายจ้างว่า ‘หากแขกยังไม่มา ข้าต้องนำไก่ออกจากไฟ แต่มันจะเป็นบาปและน่าเสียดายหากไม่ได้กินในขณะที่เนื้อกำลังฉ่ำที่สุด’ นายจ้างจึงกล่าวว่า ‘ข้าจะรีบไปตามแขกมาเอง’ เมื่อนายจ้างหันหลังกลับไป เกรเทลก็วางไม้เสียบไก่ไว้ด้านหนึ่งแล้วคิดว่า ‘การยืนหน้ากองไฟนานๆ ทำให้เหงื่อออกและกระหายน้ำ ใครจะรู้ว่าพวกเขาจะมาเมื่อไหร่ ระหว่างนี้ข้าจะลงไปในห้องใต้ดินเพื่อดื่มน้ำสักหน่อย’

เธอวิ่งลงไป รินไวน์ใส่เหยือกแล้วพูดว่า ‘ขอพระเจ้าอวยพรเจ้าเถิด เกรเทล’ จากนั้นจึงดื่มอึกใหญ่ และคิดว่าไวน์ควรจะไหลลื่นไม่ขาดตอน จึงดื่มอีกอึกใหญ่ตามลงไป

ยาค็อบ กริมม์ และ วิลเฮล์ม กริมม์

จากนั้นนางจึงนำไก่กลับไปวางบนไฟอีกครั้ง คอยทาไขมัน และหมุนไม้เสียบอย่างร่าเริง แต่เนื่องจากเนื้อย่างส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายยิ่งนัก เกรเทลจึงคิดว่า ‘บางทีอาจมีอะไรผิดพลาด ต้องลองชิมดูเสียหน่อย!’ นางใช้นิ้วแตะเนื้อแล้วอุทานว่า ‘อา! ไก่นี่ช่างรสเลิศเหลือเกิน! ช่างเป็นบาปและน่าเสียดายนักที่พวกมันไม่ได้ถูกกินในเวลาที่เหมาะสม!’ นางรีบวิ่งไปที่หน้าต่างเพื่อดูว่าเจ้านายกับแขกกำลังเดินทางมาหรือไม่ แต่เมื่อไม่เห็นใคร นางจึงกลับมาที่ไก่และคิดว่า ‘ปีกข้างหนึ่งกำลังจะไหม้แล้ว ฉันควรตัดมันออกมากินเสียดีกว่า’

ดังนั้นนางจึงตัดปีกข้างนั้นออกมากินด้วยความเอร็ดอร่อย และเมื่อกินเสร็จแล้ว นางก็คิดว่า ‘อีกข้างก็ต้องเอาออกด้วย มิเช่นนั้นเจ้านายจะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างหายไป’ เมื่อกินปีกทั้งสองข้างหมดแล้ว นางก็ออกไปมองหาเจ้านายแต่ก็ไม่พบ ทันใดนั้นนางก็นึกขึ้นได้ว่า ‘ใครจะรู้ล่ะ บางทีพวกเขาอาจจะไม่มาเลย และเลี้ยวกลับไปที่ไหนสักแห่งแล้ว’ จากนั้นนางจึงบอกกับตัวเองว่า ‘เอาเถอะเกรเทล สนุกให้เต็มที่ ไก่ตัวหนึ่งถูกเฉือนไปแล้ว ดื่มน้ำอีกสักนิดแล้วกินมันให้หมดเสียเลย เมื่อกินหมดแล้วเธอจะได้พักผ่อนอย่างสงบ

เหตุใดของขวัญอันประเสริฐจากพระเจ้าจึงต้องถูกปล่อยให้เสียของด้วยเล่า?’ นางจึงวิ่งกลับลงไปในห้องใต้ดิน ดื่มน้ำคำโตและกินไก่ตัวนั้นอย่างรื่นเริงยิ่ง เมื่อไก่ตัวหนึ่งถูกกลืนลงท้องไปแล้ว และเจ้านายก็ยังไม่มา เกรเทลจึงมองไปยังไก่ตัวที่เหลือแล้วกล่าวว่า ‘ตัวหนึ่งเป็นอย่างไร อีกตัวก็ควรเป็นอย่างนั้น ทั้งสองต้องไปด้วยกัน สิ่งที่ถูกต้องสำหรับตัวหนึ่งย่อมถูกต้องสำหรับอีกตัวด้วย ฉันคิดว่าถ้าจะดื่มอีกสักอึกก็คงไม่เสียหายอะไร’ ดังนั้นนางจึงดื่มน้ำอย่างเต็มคราบอีกครั้ง และให้ไก่ตัวที่สองตามตัวแรกลงท้องไป

ขณะที่นางกำลังเพลิดเพลินอย่างเต็มที่ เจ้านายก็มาถึงและตะโกนว่า ‘เร็วเข้าเกรเทล แขกกำลังจะตามหลังข้ามาติดๆ แล้ว!’ ‘ค่ะท่าน ข้าจะรีบจัดโต๊ะเดี๋ยวนี้’ เกรเทลตอบ ในระหว่างนั้นเจ้านายตรวจสอบดูว่าโต๊ะถูกจัดเตรียมไว้อย่างเรียบร้อยหรือไม่ แล้วหยิบมีดเล่มใหญ่ที่จะใช้แล่ไก่มาลับกับขั้นบันได ในไม่ช้าแขกก็มาถึงและเคาะประตูบ้านอย่างสุภาพและมีมารยาท เกรเทลวิ่งไปดูว่าใครมา และเมื่อเห็นแขก นางก็เอานิ้วแตะริมฝีปากแล้วกระซิบว่า ‘ชู่ว์! ชู่ว์! รีบหนีไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากเจ้านายของข้าจับท่านได้ ท่านจะเดือดร้อนแน่ ท่านถูกเชิญมากินมื้อค่ำก็จริง

แต่ความตั้งใจของเขาคือจะตัดหูทั้งสองข้างของท่านออก ลองฟังเสียงเขาลับมีดเพื่อการนี้ดูสิ!’ แขกได้ยินเสียงลับมีดจึงรีบวิ่งลงบันไดไปอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ เกรเทลไม่ได้อยู่เฉย นางวิ่งไปหาเจ้านายพร้อมกับกรีดร้องและตะโกนว่า ‘ท่านเชิญแขกได้ยอดเยี่ยมจริงๆ!’ ‘ทำไมล่ะเกรเทล เจ้าหมายความว่าอย่างไร?’ ‘ก็นั่นไงคะ’ นางกล่าว ‘เขาหยิบไก่ที่ข้ากำลังจะยกไปเสิร์ฟออกจากจาน แล้ววิ่งหนีไปพร้อมกับไก่พวกนั้นแล้ว!’ ‘ช่างกล้าทำแบบนี้ได้!’ เจ้านายกล่าวและโศกเศร้าเสียดายไก่ชั้นเลิศเหล่านั้น ‘ถ้าเขาทิ้งไว้ให้ข้าสักตัว เพื่อให้ข้าได้มีอะไรกินบ้างก็คงดี’

เขาตะโกนสั่งให้แขกหยุด แต่แขกแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน จากนั้นเขาจึงวิ่งไล่ตามไปด้วยมีดที่ยังถืออยู่ในมือ พร้อมกับตะโกนว่า ‘ขอตัวเดียว ตัวเดียวเท่านั้น’ ซึ่งหมายความว่าแขกควรทิ้งไก่ไว้ให้เขาเพียงตัวเดียว ไม่ใช่เอาไปทั้งสองตัว ทว่าแขกกลับคิดเป็นอย่างอื่นว่าเขาต้องสละหูข้างหนึ่งให้ จึงวิ่งหนีราวกับมีไฟลนใต้เท้า เพื่อที่จะเอาหูทั้งสองข้างของตนติดตัวไปด้วย