บทที่ 3 ความพินาศของวิลล์

เธอกลับไปตามถนนอย่างรวดเร็วด้วยดวงตาที่พร่ามัวด้วยน้ำตา เข้าสู่เงามืดที่ทึบขึ้นหลังหัวโค้งสั้นๆ แห่งแรก วิลล์ต้องได้รับการช่วยเหลือไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรหรือเสียสละสิ่งใดก็ตาม เธอพร่ำบอกตัวเองด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เขาต้องรอดพ้น แม้เธอจะต้องทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อไถ่ถอนเขา หรือต้องคอยเฝ้าระวังจุดอ่อนของเขาอยู่ทุกวันทุกชั่วโมง เขาก็ต้องรอด ไม่ใช่เพื่อตัวเขาเองเท่านั้น แต่เพราะเป็นหนทางเดียวที่เธอจะช่วยให้คริสโตเฟอร์รอดพ้นไปด้วย ขณะที่เดินไป แผนการต่างๆ นานาผุดขึ้นมาในใจแต่ก็ถูกปัดตกไป แผนแล้วแผนเล่าถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณาเพียงเพื่อจะถูกปฏิเสธ

ในที่สุด ด้วยหัวใจที่ห่อเหี่ยวทว่ายังคงเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เธอจึงเลี้ยวจากทางเดินเข้าสู่ถนนดินปูไม้ซุง และมาถึงฟาร์มเล็กๆ อันแห้งแล้งที่ติดกับที่ดินของโซล ปีเตอร์กิน อย่างรวดเร็ว

วิลล์นั่งเอนกายอย่างเกียจคร้านบนรถเข็นไม้ที่พลิกคว่ำอยู่ข้างกองฟืน เมื่อเธอเดินเข้าไปหา เธอพยายามปั้นหน้าให้ดูร่าเริงและกล้าหาญ

โอ้ วิลล์ ฉันนึกว่าคุณไปทำงานแล้ว คุณสัญญากับฉันไว้นี่!

ก็ไม่ได้ไป และมันก็จบแค่นั้นแหละ เขาตอบอย่างหงุดหงิด พลางเคี้ยวเศษไม้ที่เก็บขึ้นมาจากพื้นอย่างแรง และที่สำคัญ ฉันจะไม่ไปจนกว่าจะเห็นประโยชน์ มันกำลังฆ่าฉันให้ตายผ่อนส่ง ฉันบอกคุณแล้วว่าฉันไม่เข้มแข็งพอจะทนกับชีวิตแบบนี้ได้ ทำงานหนัก ทำงานหนัก ทำงานหนัก ไม่มีอะไรเลยนอกจากเหล้าเพียงเล็กน้อยที่ทำให้ฉันมีแรง

และสิ่งนั้นแหละที่ทำลายคุณ โอ้ อย่าทำแบบนั้นเลยนะ ฉันขอร้อง ฉันยอมคุกเข่าอ้อนวอนคุณ ฉันจะทำงานให้คุณเหมือนคนรับใช้ทั้งกลางวันและกลางคืน ฉันจะขายเสื้อผ้าของฉันเพื่อช่วยคุณ ขอเพียงคุณสัญญาว่าจะไม่ดื่มเหล้าอีก

คุณเนี่ยนะจะเป็นคนรับใช้! วิลล์กล่าวและหัวเราะสั้นๆ พลางกวาดสายตามองเธอด้วยการเลิกคิ้ว โธ่ แค่ถุงน่องของคุณก็ทำให้ฉันมีเงินซื้อบุหรี่ได้เป็นอาทิตย์แล้ว

ใบหน้าของมาเรียขึ้นสีระเรื่อ เธอเหลือบมองลงอย่างรู้สึกผิด ปล่อยให้กระโปรงสีดำเลิกขึ้นจนเห็นลูกไม้บนกระโปรงซับใน ฉันไม่ได้ซื้ออะไรเลยตั้งแต่กลับมาบ้าน เธอตอบกลับในเวลาต่อมาด้วยความสง่างามและเรียบเฉย ของพวกนี้รวมถึงของฟุ่มเฟือยชิ้นเก่าๆ เป็นเรื่องของชีวิตในอดีต มันมีอยู่จำนวนมาก และโชคดีที่ฉันคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะใส่จนเก่า

โอ้ ฉันไม่ได้นึกเสียดายหรอก วิลล์ตอบกลับ รู้สึกละอายเล็กน้อยที่แสดงอารมณ์เกรี้ยวกราด เสื้อผ้าสวยๆ เหมาะกับคุณดี และฉันหวังว่าคุณจะรีดไถเงินจากคุณปู่ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันก็เป็นวิธีใช้เงินที่พอๆ กับวิธีอื่น และมันไม่ทำให้ฉันเดือดร้อน ตราบใดที่เขาไม่ยอมให้ฉันเห็นแม้แต่เซนต์เดียว

แต่คำสัญญาของคุณล่ะคะ ที่รัก? คุณจะสัญญาไหม?

เขาเงยใบหน้าที่บึ้งตึงขึ้นมองดวงตาที่เปี่ยมด้วยความเมตตาของเธอ จากนั้นจึงเบือนหน้าหนีและเตะเศษไม้ที่ผุพังอย่างไร้จุดหมาย

จะสัญญาไปเพื่ออะไรกัน? ผมคงรักษามันไว้ไม่ได้หรอก เขาตอบ

ก็นะ มีบางครั้งที่ถ้าไม่มีวิสกี้ผมคงเป็นบ้าไปแล้ว ผมบอกคุณเลยว่าชีวิตต่างหากที่กำลังฆ่าผม ไม่ใช่เหล้า ถ้าสิ่งต่างๆ มันต่างออกไป ผมคงไม่โหยหามัน—ไม่แม้แต่จะคิดถึงมันด้วยซ้ำ อย่างตอนสามเดือนแรกหลังจากแต่งงานกับมอลลี่ ผมไม่แตะเหล้าเลยแม้แต่หยดเดียว และผมคงทำแบบนั้นต่อไปได้ด้วย ถ้าไม่ใช่เพราะความร้ายกาจของตา มันเป็นความผิดของแก แกผลักผมให้กลับไปหามันอย่างชัดเจนที่สุด

ริมฝีปากที่ดูอ่อนแอของเขาสั่นระริก และเขาสูดลมหายใจเข้าในแบบที่สืบทอดมาจากเฟลตเชอร์ รอยแดงก่ำบนใบหน้าค่อยๆ จางลง และเขาก็หลุบดวงตาที่วอกแวกและแดงก่ำลงพลางใช้เท้าขุดดินด้วยร่างกายที่กระตุกเป็นระยะ เสื้อผ้าของเขาดูเหมือนถูกสวมใส่อย่างลวกๆ เนคไทและปกเสื้อที่หลุดลุ่ยเผยให้เห็นความไม่เรียบร้อยซึ่งเป็นสิ่งที่มาเรียรู้สึกรังเกียจอย่างรุนแรงเสมอมาในตัวคุณตาของเธอ ขณะที่เธอมองเขา เธอรู้สึกเจ็บปวดที่เพิ่งสังเกตเห็นในวันนี้ว่าเขามีส่วนคล้ายกับชายชราที่คฤหาสน์เพียงใด

แต่คนเราต้องอดทนนะ วิลล์ เธอพูดอย่างจนใจหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง มันยังมีความหวังที่จะปรับปรุงตัวได้เสมอ—และในเรื่องนั้น คุณตาอาจจะใจอ่อนลงในวันพรุ่งนี้ก็ได้

ใจอ่อนงั้นหรือ? เหอะ! ผมอยากจะเห็นแกทำแบบนั้นก่อนจะลงนรกเสียมากกว่า ให้แกตายไปเสียเถอะ นั่นคือสิ่งเดียวที่ผมขอจากแก ห้องของแกน่ะดีกว่าการได้อยู่กับแกตั้งเยอะ และคุณบอกแกได้เลยว่าผมพูดแบบนี้

แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

ผมไม่ได้ต้องการให้มันมีประโยชน์อะไร ทำไมผมต้องต้องการด้วยล่ะ? แกเป็นคนพาผมมาถึงจุดนี้ด้วยมือของแกเอง

แต่แน่นอนว่ามันต้องเป็นความผิดของคุณส่วนหนึ่งด้วย ท่านเคยรักคุณนะ

ไร้สาระ แกแค่อยากได้หมาไว้คอยรังแกเท่านั้นแหละ คริสโตเฟอร์ เบลค บอกไว้แบบนั้น

คริสโตเฟอร์ เบลค! โอ วิลล์ วิลล์ ถ้าเพียงแต่คุณจะเข้าใจ!

เธอหันหนีจากเขาอย่างสิ้นหวัง และมองไปยังทุ่งนาที่เพิ่งไถเสร็จซึ่งสะท้อนแสงแดดเป็นสีระเรื่อด้วยสายตาที่ท้อแท้

ดังนั้นการไถนาช่วงฤดูใบไม้ผลิของคุณก็เสร็จหมดแล้วสินะ ในที่สุดเธอก็พูดขึ้น โดยเลิกพยายามที่จะทำให้ความดื้อรั้นบึ้งตึงของเขาอ่อนลง และคุณก็ทำงานหนักกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก

โอ้ ไม่ใช่ผมหรอก วิลล์ตอบทันควัน ใบหน้าของเขาดูผ่อนคลายขึ้นเป็นครั้งแรก ทั้งหมดเป็นงานของคริสโตเฟอร์ เขาไถนาผืนนั้นก่อนที่จะจากไป คุณเห็นฝาปิดบ่อน้ำอันใหม่นั่นไหม? เขาทำมันขึ้นมาในเช้าวันสุดท้ายที่เขาอยู่ที่นี่ และทำขั้นบันไดหน้าประตูบ้านในเวลาเดียวกัน เขาเนี่ยแหละคือเพื่อนประเภทที่ควรมี ไม่ผิดแน่ ถ้าไม่มีเขา ผมคงต้องไปลงเอยที่สถานสงเคราะห์คนยากจนตั้งนานแล้ว

สายตาของมาเรียละจากทุ่งนาและกลับมาที่ใบหน้าของวิลล์ ซึ่งเธอมองค้างไว้อย่างอาลัย

คุณเคยได้ยินไหมว่าเรื่องทั้งหมดมันเกี่ยวกับอะไร วิลล์? เธอถาม เรื่องความขัดแย้งเก่าๆ ระหว่างเขากับคุณตา?

เรื่องสิทธิในทรัพย์สินโง่ๆ อะไรสักอย่างมั้ง ผมจำไม่ได้ คุณเคยเห็นใครที่คุณตามีความสัมพันธ์ที่ดีด้วยบ้างไหมล่ะ?

ท่านเคยเป็นแบบนั้นกับคุณนะ วิลล์

ก็แค่ตอนที่ผมยังใส่กางเกงขาสั้นและแกสามารถฟาดหัวผมได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ผมบอกคุณเลยว่าผมยอมลองไปดีกับเจ้าเบลเซบับเสียยังดีกว่า

ฉันสงสัยว่า คุณเคยลองพยายามสร้างสันติอย่างจริงจังบ้างไหม?

เขาหมุนเศษไม้ระหว่างนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ แล้วดีดมันอย่างหงุดหงิดใส่แม่ไก่ตัวหนึ่งที่กำลังคุ้ยดินอยู่เพียงลำพัง

ก็นะ หลังจากแต่งงานได้ไม่นาน ผมเคยไปที่นั่นและยอมลดตัวลงจนแทบจะราบไปกับพื้น ผมเสนอทุกอย่างภายใต้ท้องฟ้าในรูปแบบของการประพฤติตัวดี และให้ตายเถอะ! ผมหมายความตามนั้นจริงๆ ผมจะเลิกดื่มตอนนั้นเลย ผมถึงขั้นยอมทิ้งคริสโตเฟอร์ เบลคด้วยซ้ำ—

คุณได้บอกท่านแบบนั้นหรือเปล่า?

“ฉันเคยบอกพายุฝนฟ้าคะนองว่าฉันจะวิ่งหนีเข้าบ้านด้วยหรือ? แค่นั้นก็เกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว—เขาแทบไม่เหลืออะไรให้ฉันเลย และวันต่อมา เขาก็ส่งโฉนดฟาร์มเน่าๆ แห่งนี้มาให้ฉัน พร้อมกับเตือนว่าเขาจะยิงฉันทิ้งเสียถ้าฉันกล้าย่างกรายเข้าไปในเดอะฮอลล์อีก”

“แล้วหลังจากนั้นก็ไม่มีการใจอ่อน—ไม่มีการเปลี่ยนใจเลยหรือ?”

วิลล์ส่ายหน้าพร้อมกับหัวเราะอย่างโหดร้าย “โอ้ คุณคงได้ยินเรื่องที่เราเผชิญหน้ากันบนถนนและสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว ฉันบอกเขาว่าฉันกำลังอดตาย เขาตอบกลับมาว่าเขาไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบคนอนาถาไร้ค่าทุกคนในเคาน์ตีนี้ จากนั้นฉันก็ด่าสาปส่งเขา และเขาก็หักไม้เท้าลงบนไหล่ของฉัน ฉันถามหน่อยเถอะ มาเรีย” เขาพูดปิดท้ายด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง “คุณคิดว่าเขาจะอายุยืนเป็นอมตะหรืออย่างไร?”

เธอจ้องมองเขาโดยไม่ตอบ เพราะเกรงว่าจะต้องบอกเขาว่า ตามเงื่อนไขในพินัยกรรมฉบับใหม่ เขาจะไม่มีวันได้รับส่วนแบ่งในทรัพย์สมบัติของเฟลตเชอร์ได้เลย

“เขาเคยเห็นมอลลี่บ้างไหม?” เธอถามขึ้นทันควัน ในขณะที่ความหวังอันไร้เหตุผลพลันวาบขึ้นในใจ “เขารู้เรื่องเด็กหรือเปล่า?”

“เขาอาจจะเคยเห็น—ฉันไม่รู้หรอก แต่ตอนนี้เธอไม่ได้ดูดีเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เธอทรุดโทรมไปหมดเพราะความกังวลอันแสนสาหัสนี้ พระเจ้าทรงรู้ดีว่าไม่ใช่ความผิดของฉัน แต่เธอคาดหวังสิ่งอื่นเมื่อแต่งงานกับฉัน เธอคิดว่าเราจะได้ไปอยู่ในเมืองและเธอจะมีเสื้อผ้าสวยๆ ใส่”

“ฉันคิดว่าเมื่อเด็กเกิดมา เขาอาจจะให้อภัยคุณก็ได้” มาเรียแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงเกือบจะร่าเริง

“และในระหว่างนั้นเราก็ต้องตายเหมือนหนู โอ้ พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ มันต้องจบลงทางใดทางหนึ่ง ในบ้านไม่มีเงินสักเซนต์และไม่มีเศษอาหารดีๆ เหลืออยู่เลย ส่วนมอลลี่ก็ต้องไปหาหมอทุกวัน ฉันขอประกาศเลยว่า มันมากพอที่จะทำให้ฉันคลุ้มคลั่งได้เลย!”

“แล้วเรื่องนั้นจะช่วยอะไรมอลลี่หรือตัวคุณได้บ้าง? ทำตัวให้สมเป็นชายหน่อย วิลล์ อย่าปล่อยให้ผู้หญิงได้ยินคุณคร่ำครวญ เอาล่ะ ฉันจะเข้าไปดูเธอ และจะอยู่ช่วยเธอเตรียมมื้อค่ำด้วย”

เธอพยักหน้าอย่างสดใส แล้วเปิดประตูเล็กของบ้าน ก้าวเข้าไปในห้องชั้นล่างเพียงห้องเดียวซึ่งใช้เป็นทั้งห้องครัวและห้องอาหารในหนึ่งเดียว ถัดจากโต๊ะที่วางของระเกะระกะและยังไม่ได้เก็บกวาดเศษอาหารมื้อกลางวัน มอลลี่นอนอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวแข็งที่คลุมด้วยเศษผ้าคอลิโกสีซีด ผมสีทองสว่างสลวยของเธอทิ้งตัวเป็นกลุ่มไร้ความเงางามลงบนไหล่ และชุดคลุมผ้าฝ้ายที่เปรอะเปื้อนซึ่งเธอสวมอยู่ถูกฉีกขาดตรงคอเสื้อ ราวกับว่าเธอขยำมันด้วยความแง่งอนแบบเด็กๆ เมื่อมาเรียเข้ามา เธอก็สะดุ้งและเงยหน้าขึ้นมองด้วยความโกรธจากท่าทางที่หดหู่

“ฉันไม่รับแขก—ฉันอยู่ในสภาพที่ไม่พร้อม!” เธอร้องบอก

มาเรียลากเก้าอี้สานก้นหักตัวหนึ่งมาใกล้ๆ แล้วนั่งลงข้างเก้าอี้ยาว

“ฉันไม่ใช่แขกนะมอลลี่” เธอตอบ “และฉันมาดูว่าพอจะช่วยให้เธอสบายตัวขึ้นได้บ้างไหม ให้ฉันช่วยจัดท่าทางให้เธอสบายขึ้นนะ? โถ เด็กน้อยผู้น่าสงสาร มือของเธอร้อนจี๋เหมือนไฟเลย!”

“ฉันร้อนไปทั้งตัวเลย” มอลลี่ตอบอย่างหงุดหงิด “และฉันก็ป่วย—ป่วยที่สุดเท่าที่จะป่วยได้ วิลล์ไม่เชื่อหรอก แต่หมอบอกแบบนั้น”

“วิลล์เชื่อสิ และเขาก็กังวลเรื่องนี้มากด้วย มาเถอะ ลุกขึ้นนั่ง แล้วให้ฉันใช้ผ้าชุบน้ำเย็นเช็ดหน้ากับมือให้เธอ รู้สึกดีขึ้นไหม?”

“นิดหน่อย” มอลลี่ยอมรับ หลังจากมาเรียหาผ้าขนหนูและเช็ดมือให้เธอจนแห้ง

“และตอนนี้ฉันจะหวีผมที่พันกันของเธอออกนะ ผมสวยอะไรอย่างนี้! สีเหมือนข้าวโพดสุกเลย”

ใบหน้าของมอลลี่ปรากฏรอยระเรื่อด้วยความพึงพอใจ และเธอก็ยอมให้มาเรียปรนนิบัติด้วยความเต็มใจ “มีหวีอยู่ตรงนั้น บนชั้นใต้กระจกน่ะ” เธอพูด “วันก่อนวิลล์ทำซี่หวีหักไปครึ่งหนึ่ง เวลาใช้มันเลยดึงผมฉันหลุดออกมาด้วย”

“ถ้าอย่างนั้น เดี๋ยวฉันจะเอาของฉันมาให้เธอชิ้นหนึ่ง เธอต้องระวังปอยผมพวกนี้หน่อยนะ มันสวยเกินกว่าจะปล่อยให้ยุ่งเหยิง ฉันทำเธอเจ็บหรือเปล่า”

ขณะที่เธอพูด เส้นผมสีสว่างของเด็กสาวเส้นหนึ่งพันเข้ากับแหวนวงหนึ่งของเธอ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ถอดแหวนวงนั้นออกจากนิ้วแล้ววางลงบนตักของมอลลี่

“เอาละ ฉันไม่มีเงินติดตัว ดังนั้นวงนี้เอาไว้ซื้อยาและอาหารนะ” เธอกล่าว “ฉันคิดว่าตอนที่ซื้อมันคงมีราคาแพงทีเดียว”

“เพชร!” มอลลี่อุทานด้วยความปลาบปลื้มใจ

มือของเธอตะปบคว้าแหวนวงนั้นไว้ด้วยความลนลาน จากนั้นจึงสวมมันเข้าที่นิ้ว แล้วนอนเฝ้ามองประกายของเพชรที่ล้อกับแสงตะวันสุดท้ายของวัน สีสันพลันผลิบานบนใบหน้าของเธอ และดวงตาก็ทอประกายเจิดจ้าไม่แพ้กับอัญมณีที่เธอกำลังจ้องมอง

“แล้วคุณเคยมี วงอื่นอีกไหมคะ” เธอถามด้วยความรู้สึกยำเกรงราวกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์

“เคยมีเยอะแยะทีเดียวล่ะ ทั้งสร้อยคอ แหวน เข็มกลัด แล้วก็รัดเกล้าโง่ๆ วงหนึ่งที่ทำให้ฉันดูตลกสิ้นดี ฉันไม่เคยใส่ใจพวกมันเลยหลังจากที่ความตื่นเต้นในการครอบครองหมดไป สำหรับฉันแล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นของอัปมงคล และไม่ควรนำมาเป็นของขวัญแห่งความรัก เพราะเพชรโง่ๆ แต่ละเม็ดนั้นเป็นตัวแทนของความโลภ ความทะนงตน ความเห็นแก่ตัว และบางทีอาจรวมถึงอาชญากรรมด้วย แน่นอนว่านั่นคือมุมมองของฉัน และทุกครั้งที่ฉันสวมสร้อยคอ ฉันมักจะรู้สึกอยากขอโทษขอโพยขอทานทุกคนที่เดินผ่าน ‘ข้อต่อเพียงข้อเดียวของสร้อยเส้นนี้อาจเปลี่ยนชีวิตคุณให้เป็นผู้เป็นคนได้’

นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากจะพูด แต่ฉันไม่เคยพูดมันออกไป เอาเถอะ ตอนนี้พวกมันเกือบจะหมดแล้ว บางชิ้นฉันก็ขายไป บางชิ้นก็ยกให้คนอื่น ฉันหวังว่าวงนี้จะช่วยซื้อยาให้เธอได้ และเมื่อนั้นมันจะสร้างความสุขให้ฉันได้มากกว่าที่มันเคยทำมาตลอด”

“โอ้ มันสวยเหลือเกิน สวยจริงๆ” มอลลี่ทอดถอนใจเบาๆ จากนั้นจึงเดินไปที่กระจกบานเล็กที่มีรอยร้าวตรงมุมห้อง แล้วลองทาบเพชรนั้นที่ใบหูและที่ผมของเธอ

“มันเข้ากับฉัน” ในที่สุดเธอก็พูด พร้อมกับแหวกคอเสื้อคลุมออกแล้วลองทาบมันกับลำคออันนวลเนียน “มันคงทำให้ฉันดูสง่างามมาก โอ้ ถ้าเพียงแต่ฉันมีคนรักที่สามารถมอบของแบบนี้ให้ฉันได้บ้าง!”

มาเรียซึ่งเฝ้ามองเธออยู่ รู้สึกหัวใจบีบคั้นขึ้นมาทันทีด้วยความทรงจำที่ย้อนกลับมา อัญมณีคือสิ่งเดียวที่แจ็ค วินด์แฮม เคยมอบให้เธอ เพราะในด้านของของขวัญทางจิตวิญญาณอันล้ำค่า เขานั้นยากไร้มานานก่อนที่เธอจะได้รู้จักเขาเสียอีก ในช่วงเดือนแรกๆ ของความหลงใหล เขาประโคมเพชรให้เธออย่างท่วมท้น และในไม่ช้าเธอก็เริ่มมองเห็นการเย้ยหยันที่แฝงอยู่ในเครื่องประดับแต่ละชิ้นที่เขาโยนให้ ก่อนจะครบปีแรก เธอรู้สึกว่าความทระนงของเธอถูกบดขยี้ด้วยความหนักอึ้งของอัญมณีที่ประดับประดาอยู่บนร่างกาย ราวกับเจ้าหญิงในตำนานที่ต้องตายในที่สุดเพราะน้ำหนักของมงกุฎทองคำบนศีรษะ

“ของพวกนี้ไม่มีทางทำให้เธอมีความสุขได้หรอกมอลลี่ จะเป็นไปได้อย่างไรกัน กลับมานอนเถอะ แล้วให้ฉันเก็บแหวนวงนี้ไว้ให้ บางทีฉันควรจะนำมันเข้าเมืองด้วยตัวเองจะดีกว่า” แต่มอลลี่ไม่ยอมแบมือที่สวมเพชรประกายวับนั้นออก และหลังจากที่มาเรียทำมื้อค่ำเสร็จและกลับไปยังเรือนใหญ่แล้ว เด็กสาวก็ยังคงนอนนิ่ง จ้องมองแหวนวงนั้นท่ามกลางแสงสว่าง เมื่อวิลล์เดินเข้ามาหลังจากรีดนมวัวเสร็จ เธอก็อวดมันให้เขาดูด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้ง

“ดูสิ! โอ้ ดูนี่สิ! มันเหมือนดวงอาทิตย์เลยใช่ไหม”

เขาพิจารณามันอย่างถี่ถ้วน

“พับผ่าสิ! มันต้องราคาหลายร้อยปอนด์แน่ๆ พรุ่งนี้ผมจะเอาเข้าเมืองแล้วซื้อของที่จำเป็นกลับมาให้เอง แล้วก็จะซื้อเสื้อผ้าเด็กด้วย เธอจะได้ไม่ต้องลำบากเย็บเอง”

“ไม่ได้! คุณเอาไปไม่ได้!” มอลลี่ร้องตะโกนท่ามกลางเสียงสะอื้นไห้อย่างรุนแรง “มันเป็นของฉัน เธอให้ฉัน และคุณจะเอาไปไม่ได้ ฉันไม่ต้องการยาหรอก มันไม่เคยช่วยอะไรฉันเลย และฉันก็เอาเสื้อผ้าเก่าๆ ของฉันมาตัดชุดเด็กได้ ฉันจะไม่มีวัน ยอมยกมันให้เด็ดขาด!”

วิลจ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่งราวกับว่าเธอเสียสติไปแล้ว

“เอาเถอะ เธอคงโง่มากที่ยอมให้เธอได้มันไป” เขาพูดพลางสะบัดตัวเดินออกจากห้องไป