บทที่ 4 การพบกันในยามราตรี

เมื่อคริสโตเฟอร์หันหนีจากสายตาของมาเรียอย่างกะทันหัน เขารู้สึกเพียงแรงผลักดันอันรุนแรงที่อยากจะหนีไป ในวินาทีนั้น ความเข้มแข็งของเขาดูเหมือนจะมลายสิ้น และเขาตระหนักว่านี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาหวาดกลัวเกินกว่าจะเชื่อมั่นในตัวเองเพื่อเผชิญหน้ากับช่วงเวลาที่กำลังจะมาถึง ความคิดเดียวของเขาคือการรีบหนีไปจากเบื้องหน้าของเธอ และด้วยความรีบร้อนในการถอยห่าง เขาจึงไม่ได้คำนึงถึงผลกระทบจากความหยาบคายของเขาที่มีต่อเธอ อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา เมื่อเขามีทุ่งนาคั่นกลางระหว่างเขากับดวงตาที่ตามหลอกหลอนคู่นั้น เขากลับพบว่าตนเองจมอยู่กับความรู้สึกผิดและจินตนาการถึงความรู้สึกที่กระจัดกระจายของเธอว่าจะเป็นอย่างไร

วันเวลาล่วงเลยไปท่ามกลางความเสียดายและความสับสน เขาเผชิญกับอารมณ์ที่จุกจิกของมารดาและคำถามที่เต็มไปด้วยความโหยหาของซินเธียด้วยจิตใจที่แยกตัวออกมาอย่างประหลาด เขาได้เข้าสู่สภาวะกึ่งกลางของอารมณ์อันรุนแรง ซึ่งแม้แต่วัตถุภายนอกที่เขาเคลื่อนผ่านก็ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากการต่อสู้ภายในระหว่างเหตุผลและความปรารถนา ทั้งทุ่งนาที่เขาทำงาน ทัศนียภาพอันไกลโพ้น ใบหน้าที่คุ้นเคยในบ้าน และท่าทางอันอ่อนแรงและน่าเวทนาจากมือของมารดา ทั้งหมดล้วนแสดงออกผ่านรูปแบบภายนอกถึงความโหยหาที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในอกของเขาเอง มันเป็นธรรมชาติของเขาที่จะกล้าเสี่ยงอย่างไม่ลืมหูลืมตา ไม่ลังเลต่อประสบการณ์ใดๆ ที่ผ่านเข้ามาในชีวิตอันคับแคบ และมีบางช่วงเวลาในวันที่ยาวนานนี้ที่เขาพบว่าตนเองกำลังตั้งคำถามว่า คนเราจะสามารถกระโจนเข้าหาความเป็นไปไม่ได้อย่างเต็มตัวได้หรือไม่

เอลเลน แอนเดอร์สัน โกลสัน กลาสโกว์

ขณะที่เขาลุกขึ้นจากโต๊ะอาหารค่ำ ซึ่งเขาผลักจานอาหารที่ไม่ได้แตะต้องออกไปอย่างไม่อดทน เขานึกขึ้นได้ว่าเมื่อเช้านี้ได้สัญญาว่าจะไปพบวิลล์ เฟลตเชอร์ ที่ร้านค้า เขาจึงจุดตะเกียงแล้วออกเดินทางเพื่อไปตามนัดหมายที่เกือบจะลืมเลือนไปแล้ว เขาพบว่าวิลล์กำลังระบายความทุกข์ในครอบครัวอย่างท่วมท้น และกว่าที่ทั้งคู่จะเดินออกมาบนถนนแล้วแยกย้ายกันไปคนละทางตรงจุดเริ่มต้นของตรอกโซล ปีเตอร์กิน ก็ล่วงเลยเวลาสี่ทุ่มไปแล้ว

แน่นอนว่าฉันจะช่วยนายไถนา คริสโตเฟอร์กล่าว ขณะที่ทั้งคู่รั้งรออยู่ด้วยกันครู่หนึ่งก่อนจากกัน สบายใจเรื่องนั้นได้เลย ฉันจะไปหาตอนพระอาทิตย์ขึ้นวันจันทร์ และจะช่วยงานเต็มวัน

จากนั้น เมื่อเขากลับเข้าสู่เส้นทางของตนเอง เขากลับพบความพึงพอใจบางอย่างในการที่จะได้ขับคันไถให้วิลล์ เฟลตเชอร์ ความเฉยเมยอย่างง่ายดายที่เขามักใช้ในการยื่นมือเข้าช่วยเพื่อนบ้านยามลำบากนั้น เป็นลักษณะเด่นเสมอในการคบหากับชายผู้ซึ่งเขายังคงปลอบใจตัวเองว่า เขาเป็นผู้ทำให้พังพินาศ

มันเป็นคืนที่มืดมิดไร้แสงจันทร์ มีเพียงสีขาวสลัวรางในจุดที่ดวงดาวส่องแสงผ่านหมู่เมฆเหนือศีรษะ ตะเกียงในมือที่แกว่งไกวเบาๆ ทอดวงกลมสีเหลืองสว่างลงบนพื้นเบื้องหน้า และด้วยแสงสว่างนี้เองที่ทำให้เขาเห็นในเวลาต่อมา ขณะที่เข้าใกล้ถนนที่ลดระดับลงซึ่งเขากำลังจะเลี้ยวเข้าไป เงาส่วนหนึ่งข้างสระน้ำแข็งได้แยกตัวออกจากความมืดมิดโดยรอบและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วมาหาเขา ด้วยความตกใจในคราแรก เขาชูตะเกียงขึ้นเหนือศีรษะอย่างรวดเร็วและรอคอยอย่างกลั้นหายใจ ขณะที่รูปร่างซึ่งกำลังรุกคืบเข้ามาค่อยๆ ปรากฏเป็นร่างของหญิงสาว เรื่องเล่าผีสางสมัยเด็กหลั่งไหลเข้ามาในสมองอย่างสับสน และแล้ว เมื่อความแน่นอนอันน่าตื่นเต้นของร่างตรงหน้าปรากฏชัด เขาก็อุทานออกมาด้วยความดีใจเพียงคำเดียวว่า

คุณ!

แสงไฟสาดส่องเต็มใบหน้าของมาเรีย ซึ่งสะท้อนกลับมาเป็นความขาวซีดและดูเหนื่อยล้า ดวงตาของเธอหนักอึ้งและมีความเคร่งขรึมประหลาด—บางสิ่งที่กระตุ้นสัญชาตญาณทางศาสนาของเขาอย่างเลือนลาง

เกิดอะไรขึ้นในพระนามของสวรรค์กัน? เขาถาม และน้ำเสียงของเขาก็ไม่อาจควบคุมได้จนสั่นเครือด้วยอารมณ์

เธอหัวเราะเบาๆ อย่างเหนื่อยอ่อน พร้อมกับยกมือบังตาจากแสงตะเกียง

ฉันคุยกับคุณปู่เรื่องวิลล์ค่ะ เธอตอบ แล้วท่านก็โกรธมากจนล็อคประตูขังฉันไว้ข้างนอก ท่านมีวันที่น่ากังวลในเมือง และฉันคิดว่าท่านแทบไม่รู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่ แต่ท่านลงกลอนและดับไฟหมดแล้ว และไม่มีทางเข้าไปข้างในได้จริงๆ

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง คุณจะไปบ้านพี่ชายไหม หรือว่ามันไกลเกินไป?

ตอนแรกฉันตั้งใจจะไปที่นั่นค่ะ แต่นั่นคงเป็นเมื่อหลายชั่วโมงก่อน และมันมืดมากจนฉันหลงทางตรงสระน้ำแข็ง อีกอย่าง มันคงจะทำให้เรื่องแย่ลงถ้าฉันเจอวิลล์อีก ดังนั้นคำถามคือ ฉันจะไปนอนที่ไหนดี?

ที่บ้านทอม สเปด แล้วกัน—หรือ— เขาลังเลชั่วขณะ ถ้าคุณยินดีจะมาที่บ้านเรา พี่สาวของฉันยินดีจะหาที่พักให้คุณค่ะ

เธอส่ายหน้า ไม่ค่ะ ไม่ คุณใจดีมาก แต่ฉันทำแบบนั้นไม่ได้ บางทีการที่ฉันไม่ไปจากที่นี่น่าจะดีที่สุด และเมื่อคนรับใช้มาถึงตอนพระอาทิตย์ขึ้น ฉันจะได้แอบขึ้นไปบนห้องของฉัน ถ้าคุณให้ฉันยืมตะเกียง ฉันจะทำที่นอนง่ายๆ ในโรงนา โชคดีที่คุณปู่ลืมล็อคประตูโรงนา

ในโรงนาหรือ? เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ

โอ้ ฉันไปที่นั่นก่อนแล้วค่ะ แต่พอเอนตัวลงนอน ฉันก็นึกถึงพวกหนูขึ้นมาทันที เลยลุกขึ้นแล้วเดินออกมา ฉันกลัวหนูในความมืดจะตายอยู่แล้ว แต่ตะเกียงของคุณจะช่วยไล่พวกมันได้ใช่ไหมคะ?

เธอยิ้มให้เขาจากวงแสงสว่างที่โอบล้อมกายเธอไว้ราวกับรัศมี และชั่วขณะหนึ่งเขาก็ลืมคำพูดของเธอไปสิ้นด้วยความรู้สึกอันน่าอัศจรรย์ถึงความใกล้ชิด รอบตัวพวกเขาค่ำคืนแผ่ขยายราวกับผ้าคลุม ห่อหุ้มทั้งคู่ไว้ในความใกล้ชิดทางอารมณ์ที่อบอุ่นราวกับการปลอบประโลม ขณะที่เธอเอนหลังพิงต้นไม้ และเขาขยับเข้าไปใกล้เพื่อชูตะเกียงให้สูงพ้นศีรษะเธอ สถานการณ์นั้น แม้เขาจะพยายามฝืนเพียงใด ก็กลับกลายเป็นปัญหาชั่วนิรันดร์ระหว่างชายและหญิง เขารู้สึกได้ว่าเลือดในกายสูบฉีดอย่างรวดเร็ว และเมื่อสายตาของเธอช้อนขึ้นจากแสงไฟมาสบกับเขาในเงามืด เขาก็ตระหนักได้ด้วยสัญชาตญาณอันฉับพลันว่า ในตัวเธอก็กำลังเผชิญกับการต่อสู้กับแรงดึงดูดของความเงียบเช่นกัน เขารู้ว่าพวกเขาจะเพิกเฉยต่อมัน

ทว่ามันกลับฉายชัดในดวงตา สั่นพร่าในน้ำเสียง และสั่นไหวในมือที่แยกจากกัน และสำหรับเขาทั้งคู่ การมีอยู่ของมันนั้นแจ่มชัดและมีชีวิตชีวาในพื้นที่ว่างระหว่างกัน เขาเห็นทรวงอกของเธอขยับขึ้นลง ริมฝีปากเผยอออกเล็กน้อย และความสั่นไหวที่รบกวนความสงบนิ่งอันสูงส่งในการควบคุมตนเองของเธอ แล้วความทรงจำเกี่ยวกับการพบกันครั้งแรกที่ทางแยก รวมถึงความลึกลับและความปิติยินดีในความรักวัยเยาว์ของเขาก็หวนคืนมา ในตอนนั้นเขาพบว่าเธอคือหญิงในฝัน และบัดนี้ หลังจากความรุนแรงของการต่อต้านที่เขามีต่อเธอ เธอก็ยังคงเป็นดังที่เขาเห็นครั้งแรก คือผู้หญิงที่จิตวิญญาณจ้องมองเขาผ่านใบหน้าของเธอ

ชั่วขณะที่ลมหายใจสะดุด—เพียงจังหวะหัวใจเต้นครั้งเดียว—เขาคิดว่าเพียงแค่โน้มตัวลงไปรวบเอาดวงตา ริมฝีปาก และมือของเธอมาไว้ในอ้อมกอด เพื่อสัมผัสถึงการตื่นขึ้นสู่ชีวิตในอ้อมแขนของเขา และเลือดอันอบอุ่นของเธอที่สูบฉีดอยู่ใต้ริมฝีปากของเขา จากนั้นความบ้าคลั่งก็เลือนหายไปรวดเร็วพอๆ กับตอนที่มันมาถึง และเธอก็ดูขาวซีดอย่างประหลาด ห่างเหิน และเกือบจะไม่เหมือนจริงในความงามอันวิจิตรทางจิตวิญญาณของรูปลักษณ์เธอ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และลดสายตาลงมองวงแสงสีเหลืองที่สั่นไหวอยู่บนพื้น

แต่คุณจะยังกลัวอยู่ดีแม้จะมีแสงไฟ เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะไร้ความรู้สึก

ราวกับเพิ่งตื่นจากหลับใหล เธอใช้มือลูบผ่านดวงตาช้าๆ

ไม่ ฉันจะไม่กลัวถ้ามีแสงไฟ เธอตอบ และก้าวออกไปบนถนน

ถ้าอย่างนั้นให้ผมถือให้คุณเถอะ ทางขึ้นเนินนี้หินเยอะมาก

เธอตอบตกลงอย่างเงียบๆ และเร่งฝีเท้าลงตามทางลาดที่ทอดยาว จากนั้นเมื่อเธอสะดุดในความมืด เขาก็เหวี่ยงตะเกียงไปทางด้านของเธอ ถ้าคุณพิงผม ผมคิดว่าผมจะช่วยพยุงคุณได้ เขาเสนอ พร้อมกับรอจนกว่าเธอจะหันมาและวางมือลงบนแขนของเขา แบบนี้ดีขึ้นแล้ว เดินช้าๆ และปล่อยให้ผมนำทางเถอะ ให้ตายเถอะ คุณเดินฝ่าความมืดมิดขนาดนี้มาได้อย่างไรกัน

ฉันหกล้มหลายครั้งเลยค่ะ เธอตอบพร้อมเสียงหัวเราะที่สั่นเล็กน้อย และเท้าของฉัน โอ๊ย! ทั้งเจ็บทั้งช้ำไปหมด พรุ่งนี้ฉันคงต้องใช้ไม้ค้ำเดินแล้วล่ะ

ถ้าอย่างนั้น คืนนี้ก็ทำงานหนักทีเดียว

แต่ก็ไม่แย่เท่าที่มันอาจจะเป็นได้นะคะ เธอเสริมอย่างร่าเริง

คุณหมายถึงถ้าผมไม่เจอคุณ มันคงจะแย่กว่านี้ สินะ เอาเถอะ ผมดีใจที่มันมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นบ้าง ผมช่วยให้คุณไม่ต้องหนาวสั่น ซึ่งนั่นถือเป็นผลงานของผม ไม่อย่างนั้น—แต่จะต่างอะไรกันล่ะ เขาพูดจบอย่างหงุดหงิด เราต้องพบกันไม่ช้าก็เร็ว ต่อให้ผมวิ่งรอบโลกแทนที่จะวิ่งตัดทุ่งยาสูบก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว โลกนี้ก็ไม่ได้กว้างไปกว่าทุ่งยาสูบหรอก เมื่อมันเป็นเรื่องของโชคชะตา

เรื่องโชคชะตาหรือคะ เธอเงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ นี่แม้แต่ในหมู่คนปลูกยาสูบ ก็มีคนที่เชื่อเรื่องพรหมลิขิตด้วยหรือคะ

เขาตอบคำถามของเธอด้วยเสียงหัวเราะ แต่ผมไม่ได้เป็นคนปลูกยาสูบมาตลอดเสียหน่อย และก่อนหน้าโฮเมอร์ก็ยังมีกวีคนอื่นอีก ซึ่งเขาเป็นเพียงคนเดียวที่ผมเคยอ่าน ความจริงผมพยายามจะสลัดการศึกษาอันน้อยนิดที่เคยมีทิ้งไป—พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ลดระดับลงมาเท่ากับฝูงวัวของผมเอง แต่ถึงอย่างไรผมก็ไม่ใช่โคตัวหนึ่ง ยกเว้นแต่เรื่องพละกำลัง และคนเรามีเวลาให้คิดมากมายยามที่ต้องทำงานในทุ่งนาทั้งวัน ให้ตายเถอะ จินตนาการที่ผมเคยมีอาจทำให้คุณถึงกับมึนหัวได้เลยทีเดียว

จินตนาการ—เกี่ยวกับอะไรหรือคะ

เกี่ยวกับชีวิต ความตาย และสิ่งที่คนเราปรารถนาแต่ไม่มีวันได้มา ผมฝันถึงความฝันและวางแผนถึงความชั่วร้ายที่เกินจะจินตนาการ—

ไม่ชั่วร้ายหรอกค่ะ เธอท้วง

ชั่วร้ายเป็นพืชพันธุ์เลยละครับ และผมเก็บเกี่ยวพวกมันด้วย

แต่ทำไมกันคะ

เพื่อความรื่นรมย์ล้วนๆ—เพื่อความรักในความซุกซนแบบเดรัจฉานที่ผมไม่สามารถทำได้จริง

เธอส่ายหน้า มองว่าคำพูดของเขาเป็นเพียงเรื่องล้อเล่น

ไม่เคยมีความชั่วร้ายใดที่เชิดหน้าชูตาได้ขนาดนี้มาก่อน

นั่นคือความทะนงตน คุณก็รู้

และไม่เคยมีความชั่วร้ายใดที่แสดงออกอย่างเปิดเผยเช่นนี้

และนั่นคือความหน้าซื่อใจคด

และไม่เคยมีความชั่วร้ายใดที่กล้าหยาบคายได้เพียงนี้

เขาหัวเราะตามเธอ

คุณชนะผมแล้ว ผมยอมรับ เมื่อเช้านี้ผมคงดูเหมือนคนป่าเถื่อนมากทีเดียว

คุณไม่ใช่เชสเตอร์ฟิลด์แน่นอน—และไม่ใช่โบลีวาร์ เบลค ด้วยค่ะ

เขามองลงมาที่เธอด้วยความตกใจ ถ้าอย่างนั้น คุณเองก็รู้จักตาแก่นั่นด้วยหรือ เขาถาม

โบลีวาร์ เบลค—โธ่ ใครบ้างจะไม่รู้จักคะ ตอนเด็กๆ ฉันเคยถูกสอนคติพจน์ข้อหนึ่งของเขาว่า หากคุณไม่สามารถโกหกอย่างสุภาพได้ ก็อย่าโกหกเลย’

มารยาทดี แต่ศีลธรรมค่อนข้างแย่ ใช่ไหมล่ะ เขาถาม

โชคร้ายที่สองสิ่งนี้ดูเหมือนจะมาคู่กันเสมอ เธอตอบ ซึ่งทำให้ฉันหวังว่าคุณจะกลายเป็นแบบอย่างของความดีงาม

อย่าหวังมากเลย ผมอาจจะแค่สูญเสียลักษณะอย่างหนึ่งไป โดยที่ไม่ได้พัฒนาอีกอย่างหนึ่งขึ้นมาแทน

อย่างน้อย การเชื่อในสิ่งที่ดีที่สุดก็ไม่เสียหายอะไร เธอตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจเช่นเดิม เบื้องหน้าของพวกเขา ตรงที่ต้นโอ๊กใหญ่ยืนต้นสลัวตัดกับท้องฟ้า เขาเห็นถนนที่ลาดชันปรากฏเป็นรอยด่างท่ามกลางความมืดมิดรอบด้าน เสียงลมหายใจแผ่วเบาของเธอดังมาถึงเขาจากความสลัวข้างกาย และเขารู้สึกว่าแขนของตนร้อนผ่าวภายใต้แรงกดเบาๆ จากมือของเธอ เป็นครั้งแรกในชีวิตที่โดดเดี่ยวและตัดขาดจากผู้คน ที่เขาได้รู้จักกับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน ความรู้สึกที่เต็มเปี่ยมซึ่งถาโถมเข้ามาพร้อมกับการสัมผัสจากหญิงสาวที่เขายังคงบอกตัวเองว่าไม่มีวันรักได้ การไม่รักเธอนั้นเป็นทั้งจุดแห่งความทะนงตนและเกียรติยศสำหรับเขามาเนิ่นนาน จนกระทั่งแม้ในขณะที่ความเร่าร้อนอันวิเศษแผ่ซ่านไปในความคิด และชีพจรที่ขมับเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง เขาก็ยังคงยึดมั่นอย่างดื้อรั้นในภาพลวงตาที่ว่า แรงดึงดูดที่เธอมีต่อเขานั้นจะมลายหายไปพร้อมกับรุ่งเช้า เขายังคงให้เหตุผลว่ามันเป็นเพียงความลุ่มหลงทางประสาทสัมผัส และรู้ดีในขณะที่เอ่ยคำลวงนั้นว่า เสน่ห์ที่ดึงดูดเขาเข้าหาเธอนั้น เหนือสิ่งอื่นใด คือจิตวิญญาณที่สื่อสารผ่านร่างกาย

ฉันเกรงว่าฉันจะทำให้คุณลำบากมาก มาเรียกล่าวหลังจากนั้นครู่หนึ่ง แต่คุณคงจะปลอบใจตัวเองได้ว่า หากคุณเดินไปอีกเส้นทางหนึ่ง โชคชะตาก็คงเตรียมสิ่งน่ารำคาญที่พอๆ กันไว้ให้คุณอยู่ดี

อาจจะใช่ เขาตอบพร้อมรอยยิ้ม แต่บางครั้งปรัชญาก็ช่วยคนเราไม่ได้เสมอไป จริงไหมครับ

อาจจะเป็นเช่นนั้น ฉันเคยรู้จักผู้ชายคนหนึ่งที่บอกว่าเขาพึ่งพามไม้ค้ำสองอัน คือปรัชญาและศาสนา เมื่ออันหนึ่งหักลง เขาก็ทิ้งน้ำหนักทั้งหมดลงบนอีกอัน—และแล้ว! อันนั้นก็พังลงไปด้วย

ถ้าอย่างนั้นเขาก็คงล้มลง ผมเดาว่าอย่างนั้น

ฉันไม่เคยได้ยินตอนจบค่ะ—แต่ถ้าที่นี่ไม่มืดนัก คุณคงจะเห็นว่าฉันกำลังรู้สึกสับสนและละอายใจจริงๆ ฉันไม่เพียงแต่พาคุณเดินออกนอกเส้นทางมาไกลเป็นไมล์ แต่ตอนนี้ฉันกำลังจะพรากแสงสว่างไปจากคุณด้วย คุณจะสามารถหาทางกลับบ้านในความมืดได้หรือไม่คะ

เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น แสงจากตะเกียงก็สาดส่องใบหน้าของเขา และเธอเห็นว่าเขากำลังยิ้มอย่างนึกสนุก

ผมอยู่ในความมืดมิดมาตลอดชีวิต เขาตอบ จนกระทั่งคืนนี้

จนกระทั่งคืนนี้หรือคะ

จนถึงตอนนี้—นาทีนี้เลย สำหรับครั้งแรกในรอบสิบปี ผมเริ่มมองเห็นเส้นทางของตัวเองในขณะนี้—เห็นว่าที่ผ่านมาผมเดินไปทางไหนมาตลอด

แล้วมันนำคุณไปสู่ที่ใดคะ

เขาหัวเราะให้กับน้ำเสียงที่จริงจังของเธอ

ผ่านกองสิ่งปฏิกูล—เดินตามรอยเท้าปศุสัตว์ของตัวเอง ผมจมลงไปในนั้นจนถึงคอแล้ว

น้ำเสียงของเธอรับเอาความขี้เล่นของเขามาใช้และเปลี่ยนให้กลายเป็นความร่าเริง

แต่มันต้องมีทางออกสิคะ คุณหาเจอหรือยัง

ไม่มีหรอก ผมจมปลักอยู่ในความโสโครกนานเสียจนมันปกคลุมตัวผมไปหมดแล้ว

มันต้องล้างออกได้สิคะ เธอว่า

ชั่วขณะหนึ่ง แสงวาบจากตะเกียงทาบลงบนหน้าผากและดวงตาของเขา ทำให้เห็นเด่นชัดท่ามกลางความสลัวที่ยังคงปกคลุมริมฝีปาก

เส้นสายอันสง่างามของรูปหน้าเขาปรากฏชัดและประณีตราวกับงานแกะสลักงาช้าง และความงามนั้นเองที่ทำให้สายตาที่เธอมองเขามีความเศร้าสร้อย จากนั้นแสงก็ตกลงต่ำลงอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นกรามที่หยาบกร้าน พร้อมกับความแข็งกร้าวที่เกือบจะดูสามหาวของริมฝีปากที่ปิดสนิท ภาพรวมทั้งหมดคือพลังที่บ้าบิ่น และเธอถึงกับกลั้นหายใจเมื่อคิดว่าพลังที่บีบคั้นเช่นนี้อาจรับใช้ได้ทั้งฝ่ายดีและฝ่ายชั่วในระดับที่เท่าเทียมกัน

พวกเขาเดินมาถึงสนามหญ้า และเมื่อเขาตอบรับสัญญาณให้เงียบอย่างเร่งรีบของเธอ ทั้งคู่ก็เดินผ่านตัวบ้านไปอย่างรวดเร็วและเข้าไปในประตูบานใหญ่ที่เปิดกว้างของโรงนา ที่นี่เขาแขวนตะเกียงไว้กับตะปู จากนั้นจึงดึงฟางบางส่วนลงมาจากกองที่มุมหนึ่ง แล้วจัดวางให้เป็นรูปทรงคล้ายที่นอนอย่างหยาบๆ

ผมคิดว่าพวกหนูคงไม่รบกวนคุณหรอก เขาพูดในที่สุดขณะที่หันหลังจะจากไป แต่ถ้าพวกมันทำ—ก็แค่เรียกผม แล้วผมจะมาจัดการฆ่าพวกมันให้—

คุณจะไม่กลับบ้านหรือคะ เธอถามด้วยความประหลาดใจ

เขาพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

ไม่กลับจนกว่าจะรุ่งสาง จำไว้นะ ถ้าคุณรู้สึกกลัว ผมอยู่ในระยะที่ได้ยินเสียง

จากนั้น ก่อนที่เธอจะได้ทักท้วงหรือรั้งเขาไว้เพื่อขอคำอธิบาย เขาก็หันหลังให้เธอและเดินออกไปในความมืด