อีกฟากหนึ่งของกำแพง

เมื่อคนเราอาศัยอยู่ในบ้านที่ปลูกเรียงรายกัน มันเป็นเรื่องน่าสนใจที่จะคิดถึงสิ่งต่างๆ ที่กำลังดำเนินไปหรือคำพูดที่ถูกเอ่ยขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของกำแพงห้องที่ตนอาศัยอยู่ ซาร่าชอบสร้างความเพลิดเพลินให้ตนเองด้วยการพยายามจินตนาการถึงสิ่งที่ถูกซ่อนไว้ด้วยกำแพงซึ่งกั้นระหว่างโรงเรียนเซเลกต์เซมินารีกับบ้านของสุภาพบุรุษชาวอินเดีย เธอรู้ว่าห้องเรียนตั้งอยู่ติดกับห้องทำงานของสุภาพบุรุษชาวอินเดีย และเธอหวังว่ากำแพงจะหนาพอเพื่อไม่ให้เสียงที่ดังขึ้นเป็นบางครั้งหลังชั่วโมงเรียนไปรบกวนเขา

ฉันเริ่มชอบเขาแล้วล่ะ เธอพูดกับเออร์เมนการ์ด ฉันไม่อยากให้เขารำคาญ ฉันรับเขาเป็นเพื่อนในใจแล้ว เธอสามารถทำแบบนั้นกับคนที่เธอไม่เคยพูดคุยด้วยเลยก็ได้นะ แค่เฝ้ามอง คิดถึงเขา และรู้สึกเห็นใจเขา จนกระทั่งเขารู้สึกเหมือนเป็นญาติคนหนึ่ง บางครั้งฉันรู้สึกกังวลเวลาเห็นหมอมาหาเขาวันละสองครั้ง

ฉันมีญาติน้อยมาก เออร์เมนการ์ดพูดอย่างครุ่นคิด และฉันก็ดีใจที่เป็นแบบนั้น ฉันไม่ชอบญาติที่มีอยู่เลย ป้าสองคนของฉันชอบพูดว่า ตายจริง เออร์เมนการ์ด! หลานอ้วนเกินไปแล้วนะ ไม่ควรทานขนมหวานเลย ส่วนคุณลุงก็ชอบถามคำถามอย่าง เอ็ดเวิร์ดที่สามขึ้นครองราชย์เมื่อไหร่ หรือ ใครตายเพราะกินปลาแลมเพรย์มากเกินไป อะไรทำนองนี้

ซาร่าหัวเราะ

คนที่เธอไม่เคยพูดคุยด้วยไม่มีทางถามคำถามแบบนั้นหรอก เธอว่า และฉันมั่นใจว่าสุภาพบุรุษชาวอินเดียจะไม่ถามแบบนั้นแน่ ต่อให้เขาสนิทกับเธอมากก็ตาม ฉันชอบเขาจริงๆ นะ

เธอเริ่มรู้สึกเอ็นดูครอบครัวใหญ่เพราะพวกเขาดูมีความสุข แต่เธอเริ่มรู้สึกผูกพันกับสุภาพบุรุษชาวอินเดียเพราะเขาดูมีความทุกข์ เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่หายดีจากอาการป่วยที่รุนแรงมาก ในห้องครัวซึ่งเป็นที่ที่เหล่าคนรับใช้มักจะล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างด้วยวิธีการลึกลับบางอย่าง มีการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับกรณีของเขาอย่างกว้างขวาง ความจริงแล้วเขาไม่ใช่สุภาพบุรุษชาวอินเดีย แต่เป็นชาวอังกฤษที่เคยอาศัยอยู่ในอินเดีย เขาประสบกับโชคร้ายครั้งใหญ่ซึ่งในช่วงเวลาหนึ่งได้ทำให้ทรัพย์สินทั้งหมดของเขาตกอยู่ในอันตราย จนเขาคิดว่าตนเองต้องพินาศและเสื่อมเสียเกียรติไปตลอดกาล ความตกใจนั้นรุนแรงมากจนเขาเกือบจะเสียชีวิตด้วยโรคไข้สมองอักเสบ และตั้งแต่นั้นมาสุขภาพของเขาก็ทรุดโทรมลง แม้ว่าโชคชะตาจะพลิกผันและทรัพย์สินทั้งหมดจะถูกส่งคืนให้เขาก็ตาม ความเดือดร้อนและอันตรายที่เขาเผชิญนั้นเกี่ยวข้องกับเหมืองแร่

แถมเป็นเหมืองที่มีเพชรด้วยนะ! แม่ครัวกล่าว เงินเก็บของฉันไม่มีทางเอาไปลงกับเหมืองหรอก โดยเฉพาะเหมืองเพชร เธอพูดพลางชำเลืองมองซาร่า เราทุกคนต่างก็รู้เรื่องของ พวกเขา ดี

เขาคงรู้สึกเหมือนที่ปะป๊ารู้สึก ซาร่าคิด เขาป่วยเหมือนที่ปะป๊าป่วย แต่เขาไม่ตาย

ด้วยเหตุนี้ หัวใจของเธอจึงยิ่งโหยหาเขามากกว่าเดิม เมื่อเธอถูกส่งออกไปข้างนอกในตอนกลางคืน บางครั้งเธอก็รู้สึกยินดี เพราะมีโอกาสเสมอที่ผ้าม่านของบ้านข้างๆ จะยังไม่ปิดลง และเธอสามารถมองเข้าไปในห้องที่อบอุ่นเพื่อเห็นเพื่อนในจินตนาการของเธอ เมื่อไม่มีใครอยู่แถวนั้น บางครั้งเธอก็จะหยุดยืน เกาะราวเหล็ก และกล่าวราตรีสวัสดิ์แก่เขา ราวกับว่าเขาสามารถได้ยินเธอได้

บางทีคุณอาจจะ รู้สึก ได้ แม้จะไม่ได้ยิน เธอจินตนาการ บางทีความคิดที่ปรารถนาดีอาจส่งไปถึงผู้คนได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แม้จะผ่านหน้าต่าง ประตู หรือกำแพง บางทีคุณอาจจะรู้สึกอบอุ่นและได้รับการปลอบประโลมเล็กน้อยโดยไม่รู้สาเหตุ ในขณะที่ฉันยืนอยู่ตรงนี้ท่ามกลางความหนาวเหน็บและหวังว่าคุณจะหายป่วยและมีความสุขอีกครั้ง ฉันสงสารคุณเหลือเกิน เธอจะกระซิบด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ที่เปี่ยมด้วยความรู้สึก ฉันอยากให้คุณมี คุณหนูน้อย สักคนที่คอยเอาใจคุณ เหมือนที่ฉันเคยเอาใจปะป๊าเวลาที่ท่านปวดหัว ฉันอยากจะเป็น คุณหนูน้อย ของคุณเอง พ่อผู้น่าสงสาร! ราตรีสวัสดิ์ ราตรีสวัสดิ์ ขอพระเจ้าอวยพรคุณ!

เธอจะเดินจากไปพร้อมกับความรู้สึกที่ได้รับการปลอบประโลมและอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย ความเห็นอกเห็นใจของเธอนั้นแรงกล้าจนดูเหมือนว่ามัน ต้อง ส่งไปถึงเขาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ในขณะที่เขานั่งโดดเดี่ยวบนเก้าอี้อาร์มแชร์ข้างเตาผิง มักจะสวมชุดคลุมอาบน้ำตัวใหญ่ และมักจะใช้มือเท้าหน้าผากขณะจ้องมองเข้าไปในกองไฟอย่างสิ้นหวัง ในสายตาของซาร่า เขาดูเหมือนชายที่มีเรื่องทุกข์ใจอยู่ในขณะนี้ ไม่ใช่เพียงแค่คนที่ความทุกข์ทั้งหมดกลายเป็นเรื่องในอดีตไปแล้ว

เขาดูเหมือนกำลังคิดถึงบางสิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวด ในตอนนี้ เสมอ เธอพูดกับตัวเอง แต่เขาได้เงินคืนมาแล้ว และอาการไข้สมองอักเสบก็จะหายดีตามกาลเวลา ดังนั้นเขาไม่ควรจะมีสีหน้าแบบนั้น ฉันสงสัยว่ามันต้องมีเรื่องอื่นอีกแน่ๆ

หากมีเรื่องอื่นใดอีก—เรื่องที่แม้แต่พวกคนรับใช้ก็ไม่เคยได้ยิน—เธออดไม่ได้ที่จะเชื่อว่าบิดาของครอบครัวใหญ่ผู้นั้นย่อมล่วงรู้—สุภาพบุรุษที่เธอเรียกว่าคุณมอนต์มอเรนซี คุณมอนต์มอเรนซีไปเยี่ยมเขาบ่อยครั้ง และคุณนายมอนต์มอเรนซีรวมถึงเหล่าเด็กน้อยมอนต์มอเรนซีทุกคนก็ไปด้วยเช่นกัน แม้จะบ่อยน้อยกว่าก็ตาม ดูเหมือนเขาจะเอ็นดูเด็กหญิงสองคนที่โตกว่าเป็นพิเศษ—นั่นคือเจเน็ตและนอร่า ผู้ซึ่งเคยตกใจแทบแย่ตอนที่โดนัลด์น้องชายตัวน้อยมอบเงินหกเพนซ์ให้แก่ซาร่า อันที่จริง เขามีความเมตตาอย่างยิ่งในหัวใจให้แก่เด็กทุกคน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ เจเน็ตและนอร่าก็รักเขาพอๆ กับที่เขารักพวกเธอ และเฝ้ารอช่วงบ่ายที่ได้รับอนุญาตให้เดินข้ามจัตุรัสเพื่อไปเยี่ยมเขาอย่างเรียบร้อยด้วยความยินดียิ่ง การเยี่ยมเยียนนั้นเป็นไปอย่างสำรวมและสุภาพที่สุด เพราะเขาเป็นผู้ป่วย

เขาน่าสงสารมากค่ะ เจเน็ตกล่าว และเขาบอกว่าพวกเราทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้น พวกเราจึงพยายามทำให้เขารู้สึกดีขึ้นอย่างเงียบเชียบที่สุดค่ะ

เจเน็ตเป็นหัวหน้าของครอบครัวและคอยดูแลคนอื่นๆ ให้เป็นระเบียบ เธอเป็นผู้ตัดสินใจว่าเมื่อใดจึงจะเหมาะสมที่จะขอให้สุภาพบุรุษชาวอินเดียเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับประเทศอินเดีย และเธอเป็นผู้สังเกตเห็นเมื่อใดที่เขาเหนื่อยล้าและถึงเวลาที่ต้องแอบปลีกตัวออกไปอย่างเงียบๆ เพื่อบอกให้รามดาสเข้าไปหาพวกเขา พวกเด็กๆ รักรามดาสมาก เขาคงจะเล่าเรื่องราวได้มากมายมหาศาลหากเขาสามารถพูดภาษาอื่นได้นอกเหนือจากภาษาฮินดูสทาน ชื่อจริงของสุภาพบุรุษชาวอินเดียคือคุณแคร์ริสฟอร์ด และเจเน็ตได้เล่าให้คุณแคร์ริสฟอร์ดฟังเรื่องการพบกับเด็กหญิงผู้ไม่ใช่ขอทาน เขาให้ความสนใจเป็นอย่างมาก และยิ่งสนใจมากขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินจากรามดาสเรื่องการผจญภัยของลิงบนหลังคา รามดาสวาดภาพห้องใต้หลังคาและความอ้างว้างของมันให้เขาเห็นได้อย่างชัดเจน—ทั้งพื้นเปล่าเปลือยและปูนที่กะเทาะหลุดร่วง เตาผิงที่ว่างเปล่าและขึ้นสนิม และเตียงแคบๆ ที่แข็งกระด้าง

คาร์ไมเคิล เขากล่าวกับบิดาของครอบครัวใหญ่หลังจากได้ฟังคำบรรยายนี้ ผมสงสัยเหลือเกินว่าห้องใต้หลังคาในจัตุรัสแห่งนี้จะมีกี่ห้องที่เป็นเช่นนั้น และมีเด็กรับใช้ผู้น่าสงสารกี่คนที่ต้องนอนบนเตียงเช่นนั้น ในขณะที่ผมพลิกตัวไปมาบนหมอนขนเป็ด ถูกกดทับและรบกวนด้วยความมั่งคั่งซึ่งส่วนใหญ่แล้ว—ไม่ใช่ของผม

เพื่อนรัก คุณคาร์ไมเคิลตอบอย่างร่าเริง ยิ่งคุณเลิกทรมานตัวเองได้เร็วเท่าไหร่ มันก็จะยิ่งดีต่อตัวคุณเท่านั้น ต่อให้คุณครอบครองความมั่งคั่งทั้งหมดในอินเดียทุกแห่ง คุณก็ไม่สามารถแก้ไขความทุกข์ยากทั้งหมดในโลกนี้ได้ และถ้าคุณเริ่มจัดเฟอร์นิเจอร์ให้ห้องใต้หลังคาทุกห้องในจัตุรัสแห่งนี้ใหม่หมด ก็ยังคงเหลือห้องใต้หลังคาในจัตุรัสและถนนสายอื่นๆ อีกมากมายที่ต้องจัดการ และนั่นแหละคือประเด็น!

คุณแคร์ริสฟอร์ดนั่งกัดเล็บขณะจ้องมองถ่านที่ลุกโชนอยู่ในเตาผิง

คุณคิดว่า เขากล่าวอย่างช้าๆ หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง คุณคิดว่าเป็นไปได้ไหมว่าเด็กอีกคน—เด็กที่ผมไม่เคยหยุดคิดถึงเลย ผมเชื่อเช่นนั้น—จะ จะเป็นไปได้ไหมที่จะต้องตกอยู่ในสภาพเช่นเดียวกับวิญญาณน้อยผู้น่าสงสารห้องข้างๆ นั้น?

คุณคาร์ไมเคิลมองเขาด้วยความกังวล เขารู้ว่าสิ่งที่เป็นอันตรายที่สุดที่ชายผู้นี้จะทำต่อตนเอง ต่อสติสัมปชัญญะ และต่อสุขภาพ คือการเริ่มคิดวนเวียนอยู่ในเรื่องเฉพาะเจาะจงในลักษณะนี้

หากเด็กที่โรงเรียนของมาดามปาสกาลในปารีสคือคนที่คุณกำลังตามหา เขาตอบด้วยน้ำเสียงปลอบประโลม เธอก็ดูเหมือนจะอยู่ในมือของผู้คนที่สามารถดูแลเธอได้ พวกเขารับเธอเป็นบุตรบุญธรรมเพราะเธอเคยเป็นเพื่อนรักของลูกสาวตัวน้อยของพวกเขาที่เสียชีวิตไป พวกเขาไม่มีลูกคนอื่นอีก และมาดามปาสกาลบอกว่าพวกเขาเป็นชาวรัสเซียที่มั่งคั่งอย่างยิ่ง

และผู้หญิงใจร้ายคนนั้นกลับไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาพาเด็กคนนั้นไปไว้ที่ไหน! คุณแคร์ริสฟอร์ดอุทาน

คุณคาร์ไมเคิลยักไหล่

เธอเป็นผู้หญิงฝรั่งเศสที่ฉลาดและเจนโลก และเห็นได้ชัดว่าเธอดีใจเหลือเกินที่สลัดเด็กคนนั้นพ้นมือไปได้อย่างสะดวกสบาย ในยามที่การตายของพ่อทิ้งให้เธอไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่เลย ผู้หญิงประเภทนี้ไม่เคยนำพาเรื่องอนาคตของเด็กที่อาจกลายเป็นภาระ ส่วนพ่อแม่บุญธรรมนั้นดูเหมือนจะหายสาบสูญไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้

แต่คุณพูดว่า ถ้า เด็กคนนั้นเป็นคนที่ผมกำลังตามหา คุณพูดว่า ถ้า แสดงว่าเรายังไม่แน่ใจ ชื่อก็มีความแตกต่างกันด้วย

มาดามปาสคาลออกเสียงเหมือนเป็น แครู แทนที่จะเป็น ครูว์ แต่นั่นอาจเป็นเพียงเรื่องของการออกเสียงเท่านั้น ทว่าสถานการณ์กลับคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด นายทหารอังกฤษในอินเดียคนหนึ่งได้ฝากลูกสาวตัวน้อยที่ไร้แม่ไว้ที่โรงเรียนแห่งหนึ่ง เขาเสียชีวิตอย่างกะทันหันหลังจากสูญเสียทรัพย์สินทั้งหมดไป คุณคาร์ไมเคิลหยุดชะงักครู่หนึ่ง ราวกับมีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมา คุณแน่ใจหรือว่าเด็กคนนั้นถูกทิ้งไว้ที่โรงเรียนในปารีส? คุณแน่ใจหรือว่าเป็นที่ปารีส?

เพื่อนรัก แคร์ริสฟอร์ดโพล่งออกมาด้วยความขมขื่นและกระวนกระวาย ผมไม่แน่ใจในสิ่งใดเลย ผมไม่เคยเห็นทั้งตัวเด็กหรือแม่ของเธอ ราล์ฟ ครูว์ กับผมรักกันมากในวัยเด็ก แต่เราไม่ได้พบกันเลยนับตั้งแต่สมัยเรียน จนกระทั่งมาเจอกันที่อินเดีย ตอนนั้นผมมัวแต่ลุ่มหลงอยู่กับความหวังอันรุ่งโรจน์ของเหมืองแร่ เขาก็ลุ่มหลงเช่นกัน ทุกอย่างมันยิ่งใหญ่และระยิบระยับเสียจนเราแทบจะเสียสติ เมื่อเราพบกัน เราแทบไม่พูดเรื่องอื่นเลย ผมรู้เพียงว่าเด็กคนนั้นถูกส่งไปเรียนที่ไหนสักแห่ง แม้แต่ตอนนี้ ผมยังจำไม่ได้เลยว่าผมรู้เรื่องนั้นได้อย่างไร

เขาเริ่มมีอาการตื่นตระหนก เขามักจะเป็นเช่นนี้เสมอเมื่อสมองที่ยังอ่อนแอถูกกระตุ้นด้วยความทรงจำเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมในอดีต

คุณคาร์ไมเคิลเฝ้ามองเขาด้วยความกังวล จำเป็นต้องถามคำถามบางอย่าง แต่ต้องถามอย่างใจเย็นและระมัดระวัง

แต่คุณมีเหตุผลให้เชื่อว่าโรงเรียนนั้นอยู่ที่ปารีสใช่ไหม?

ใช่ คำตอบคือ เพราะแม่ของเธอเป็นคนฝรั่งเศส และผมเคยได้ยินว่าเธอปรารถนาให้ลูกได้รับการศึกษาในปารีส จึงดูมีความเป็นไปได้ว่าเธอจะอยู่ที่นั่น

ใช่ คุณคาร์ไมเคิลกล่าว ดูมีความเป็นไปได้สูงทีเดียว

สุภาพบุรุษชาวอินเดียโน้มตัวไปข้างหน้าและใช้มือที่ผอมแห้งฟาดลงบนโต๊ะ

คาร์ไมเคิล เขากล่าว ผมต้องตามหาเธอให้พบ หากเธอยังมีชีวิตอยู่ เธอต้องอยู่ที่ไหนสักแห่ง หากเธอไร้ที่พึ่งและไม่มีเงินทอง มันก็เป็นเพราะความผิดของผม คนเราจะกลับมามีความกล้าหาญได้อย่างไรในเมื่อมีเรื่องเช่นนี้ค้างคาอยู่ในใจ? โชคชะตาที่พลิกผันอย่างกะทันหันที่เหมืองแร่นั้นทำให้ความฝันที่เพ้อฝันที่สุดของเรากลายเป็นความจริง และลูกของครูว์ผู้น่าสงสารอาจกำลังขอทานอยู่ตามท้องถนน!

ไม่ ไม่ คาร์ไมเคิลกล่าว พยายามสงบสติอารมณ์เถิด ปลอบใจตัวเองด้วยความจริงที่ว่า เมื่อหาเธอพบ คุณก็มีทรัพย์สมบัติจำนวนมหาศาลที่จะมอบให้เธอ

ทำไมผมถึงไม่มีความเข้มแข็งพอที่จะยืนหยัดในวันที่ทุกอย่างมืดมน? แคร์ริสฟอร์ดครางด้วยความทุกข์ระทมและหงุดหงิด ผมเชื่อว่าผมคงจะยืนหยัดได้ หากผมไม่ต้องรับผิดชอบเงินของคนอื่นนอกเหนือจากเงินของตัวเอง ครูว์ผู้น่าสงสารทุ่มเงินทุกเพนนีที่เขามีลงในโครงการนั้น เขามั่นใจในตัวผม เขา รักผม และเขาตายไปโดยคิดว่าผมทำให้เขาพินาศ ผม ทอม แคร์ริสฟอร์ด ผู้ที่เคยเล่นคริกเก็ตกับเขาที่อีตัน เขาคงคิดว่าผมเป็นคนชั่วช้าเพียงใด!

อย่าตำหนิตัวเองอย่างขมขื่นเช่นนั้นเลย

ฉันไม่ได้ตำหนิตัวเองที่การเก็งกำไรนั้นเสี่ยงจะล้มเหลว แต่ฉันตำหนิตัวเองที่สูญเสียความกล้าหาญ ฉันวิ่งหนีไปราวกับพวกต้มตุ๋นและหัวขโมย เพราะฉันไม่สามารถเผชิญหน้ากับเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน และบอกเขาได้ว่าฉันได้ทำลายชีวิตเขาและลูกของเขาจนย่อยยับ

คุณพ่อผู้ใจดีของครอบครัวใหญ่ วางมือบนไหล่เขาเพื่อปลอบประโลม

คุณวิ่งหนีไปเพราะสมองของคุณรับไม่ไหวภายใต้ความทุกข์ทรมานทางจิตใจ เขาเอ่ย ตอนนั้นคุณกึ่งจะคลุ้มคลั่งอยู่แล้ว หากคุณไม่ได้เป็นเช่นนั้น คุณคงจะอยู่สู้จนถึงที่สุด หลังจากคุณออกจากที่นั่นได้สองวัน คุณก็ต้องเข้าโรงพยาบาล ถูกมัดไว้กับเตียง และเพ้อด้วยอาการไข้ขึ้นสมอง จำเรื่องนั้นไว้ด้วย

แคร์ริสฟอร์ดก้มหน้าซบฝ่ามือ

พระเจ้า! ใช่ เขาเอ่ย ฉันถูกขับเคลื่อนด้วยความหวาดกลัวและสยดสยองจนแทบเสียสติ ฉันไม่ได้นอนมาหลายสัปดาห์ คืนที่ฉันโซซัดโซเซออกจากบ้าน อากาศรอบกายดูเหมือนจะเต็มไปด้วยสิ่งน่าเกลียดน่ากลัวที่คอยเยาะเย้ยและถากถางฉัน

นั่นเป็นคำอธิบายที่เพียงพอในตัวมันเองแล้ว คุณคาร์ไมเคิลกล่าว คนที่มีอาการใกล้จะไข้ขึ้นสมองจะตัดสินใจอย่างมีสติได้อย่างไร!

แคร์ริสฟอร์ดส่ายศีรษะที่ห่อเหี่ยว

และเมื่อฉันฟื้นคืนสติ ครูว์ผู้น่าสงสารก็ตายไปแล้ว และถูกฝังไปแล้ว และฉันดูเหมือนจะจำอะไรไม่ได้เลย ฉันจำเด็กคนนั้นไม่ได้เป็นเดือนๆ แม้แต่ตอนที่ฉันเริ่มระลึกได้ว่าเธอมีตัวตนอยู่ ทุกอย่างก็ดูเหมือนจะพร่าเลือนไปหมด

เขาหยุดชั่วขณะและคลึงหน้าผาก บางครั้งตอนนี้เวลาฉันพยายามนึกย้อนกลับไป มันก็ยังเป็นเช่นนั้น ฉันต้องเคยได้ยินครูว์พูดถึงโรงเรียนที่เธอถูกส่งไปเรียนแน่ๆ คุณไม่คิดอย่างนั้นหรือ?

เขาอาจจะไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้นอย่างชัดเจน คุณดูเหมือนจะไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อจริงของเธอเลยด้วยซ้ำ

เขามักจะเรียกเธอด้วยชื่อเล่นแปลกๆ ที่เขาตั้งขึ้น เขาเรียกเธอว่า คุณหนูน้อย ของเขา แต่เหมืองที่เฮงซวยนั่นทำให้ทุกอย่างหลุดลอยไปจากหัวของเรา เราไม่พูดเรื่องอื่นเลย หากเขาเคยพูดถึงโรงเรียน ฉันก็ลืมไปแล้ว ฉันลืม และตอนนี้ฉันคงไม่มีวันจำได้อีก

เอาเถอะ เอาเถอะ คาร์ไมเคิลกล่าว เราจะหาเธอให้พบ เราจะค้นหาชาวรัสเซียผู้ใจดีของมาดามปาสคาลต่อไป ดูเหมือนเธอจะมีความคิดลางๆ ว่าพวกเขาอาศัยอยู่ในมอสโก เราจะใช้จุดนั้นเป็นเบาะแส ฉันจะไปมอสโก

ถ้าฉันเดินทางไหว ฉันคงจะไปกับคุณ แคร์ริสฟอร์ดเอ่ย แต่ฉันทำได้เพียงนั่งอยู่ตรงนี้ ห่อตัวด้วยขนสัตว์และจ้องมองกองไฟ และเมื่อฉันมองเข้าไปในนั้น ฉันดูเหมือนจะเห็นใบหน้าอันร่าเริงของครูว์จ้องมองกลับมาที่ฉัน เขามีท่าทางราวกับกำลังถามคำถามฉัน บางครั้งฉันฝันถึงเขาในตอนกลางคืน และเขามักจะมายืนอยู่ตรงหน้าและถามคำถามเดิมด้วยถ้อยคำ คุณเดาออกไหมว่าเขาพูดว่าอะไร คาร์ไมเคิล?

คุณคาร์ไมเคิลตอบเขาด้วยน้ำเสียงค่อนข้างต่ำ

ไม่แน่ใจนัก เขาตอบ

เขามักจะพูดว่า ทอม เพื่อนยาก ทอม คุณหนูน้อยอยู่ที่ไหน?’ เขาคว้ามือคาร์ไมเคิลและยึดไว้แน่น ฉันต้องตอบเขาให้ได้ ฉันต้องทำได้! เขาเอ่ย ช่วยฉันหาเธอด้วย ช่วยฉันที

ที่อีกฟากหนึ่งของผนัง ซาร่านั่งอยู่ในห้องใต้หลังคาและกำลังคุยกับเมลคิเซเดค ซึ่งออกมาเพื่อรับอาหารมื้อค่ำ

วันนี้การเป็นเจ้าหญิงมันยากเหลือเกิน เมลคิเซเดค เธอเอ่ย มันยากกว่าปกติเสียอีก ยิ่งอากาศหนาวขึ้นและถนนหนทางแฉะโคลน มันก็ยิ่งยากขึ้น ตอนที่ลาวิเนียหัวเราะเยาะกระโปรงเปื้อนโคลนของฉันขณะที่ฉันเดินผ่านเธอในโถงทางเดิน ฉันคิดคำพูดที่จะโต้ตอบได้ในชั่วพริบตา และฉันเกือบจะพูดออกไปแล้ว แต่หยุดตัวเองไว้ได้ทันเวลา คุณจะพูดจาถากถางกลับไปหาคนแบบนั้นไม่ได้ หากคุณเป็นเจ้าหญิง แต่คุณต้องกัดลิ้นตัวเองเพื่อข่มใจไว้ ฉันกัดลิ้นตัวเองแล้วล่ะ บ่ายวันนี้ช่างหนาวเย็นเหลือเกิน เมลคิเซเดค และคืนนี้ก็หนาวเย็นเช่นกัน

ทันใดนั้นเธอก็ซบศีรษะสีดำลงบนวงแขน ดังที่เธอมักจะทำบ่อยครั้งยามอยู่ลำพัง

โอ้ คุณพ่อคะ เธอระซิบ มันช่างดูยาวนานเหลือเกินนะคะ ตั้งแต่ตอนที่หนูยังเป็น คุณนายตัวน้อย ของคุณพ่อ

นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น ณ ทั้งสองฟากฝั่งของกำแพง

13