บทที่ 6: การจู่โจม

ท้ายที่สุดแล้ว

คำตอบที่สูงส่งที่สุดต่อผู้เช่นนั้น

คือความสงบนิ่งอย่างสมบูรณ์ยามพวกเขาโวยวาย—เทนนีสัน

ผมได้เอ่ยถึงชื่อของคุณมาสคิวอยู่หลายครั้ง และเนื่องจากยังมีเรื่องอื่นเกี่ยวกับเขาที่จะเล่าในภายหลัง ผมจึงขอเล่าไว้ ณ ที่นี้ว่าเขาเป็นคนลักษณะอย่างไร รูปร่างของเขาอยู่ในระดับปานกลาง ผมคิดว่าสูงไม่เกินห้าฟุตสี่นิ้ว และเพื่อให้ดูสง่าที่สุด เขามักจะเชิดหน้าไปข้างหลังและเดินยืดอกเล็กน้อย เขามีใบหน้าตอบกับจมูกโด่งแหลมที่ดูราวกับจะจิกคุณได้ และมีดวงตาสีเทาที่สามารถมองทะลุหินโม่ได้หากมีเหรียญกีนีวางอยู่ฝั่งตรงข้าม ผมของเขาซึ่งเป็นผมจริงเคยเป็นสีแดง แม้ว่าตอนนี้จะเริ่มหงอกขาวแล้วก็ตาม และสีผมนี้เองที่ทำให้ชาวมูนฟลีตเชื่อว่าเขาเป็นคนสกอตแลนด์ เพราะพวกเราคิดว่าคนสกอตแลนด์ทุกคนต้องผมแดง เขาประกอบอาชีพเป็นทนายความ และหลังจากสร้างฐานะได้ในเอดินบะระ เขาก็เดินทางลงใต้มาจนถึงมูนฟลีตเพื่อสลัดทิ้งซึ่งความทรงจำเกี่ยวกับวีรกรรมชั่วร้ายตามที่เล่าขานกันมา ประมาณสี่ปีที่แล้วเขาได้ซื้อที่ดินส่วนหนึ่งของคฤหาสน์โมฮูน ซึ่งถูกแบ่งขายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยมาตลอดชั่วอายุคนหนึ่ง และบนที่ดินของเขามีบ้านคฤหาสน์ตั้งอยู่ หรืออย่างน้อยก็ส่วนที่ยังหลงเหลืออยู่ ผมเคยกล่าวถึงคฤหาสน์หลังนี้ไปแล้ว มันเป็นบ้านสองชั้นที่ยาวมาก มีจั่วและประตูยื่นออกมาตรงกลาง

และมีปีกอาคารที่มีจั่วแยกออกไปทางด้านข้างทั้งสองฝั่ง ตระกูลมาสคิวอาศัยอยู่ในปีกด้านหนึ่ง ซึ่งเป็นส่วนเดียวของบ้านที่ยังพออยู่อาศัยได้ ส่วนที่เหลือนั้นกระจกหน้าต่างหลุดหาย และบางแห่งหลังคาก็พังทลายลงมา คุณมาสคิวไม่ได้พยายามซ่อมแซมบ้านหรือสวนเลย และกิ่งของต้นซีดาร์ยักษ์ที่หิมะทำให้หักโค่นลงมาในปี 49 ก็ยังคงขวางทางรถวิ่งอยู่ ทางเข้าบ้านต้องผ่านซุ้มประตูตรงกลาง แต่ต้องเดินลัดเลาะผ่านระเบียงทางเดินที่ทรุดโทรมหลายแห่งกว่าจะถึงปีกอาคารที่มีคนอาศัย ในขณะที่พวกไก่ หมู และกระรอกได้เข้ายึดครองสนามหญ้าบริเวณระเบียงด้านหน้า ไม่ใช่เพราะขาดแคลนเงินทองที่มาสคิวปล่อยให้สิ่งต่างๆ เป็นเช่นนี้ เพราะผู้คนต่างพูดกันว่าเขาร่ำรวยพอ เพียงแต่เขามีนิสัยขี้เหนียว และบางทีการขาดเพื่อนคู่คิดเป็นสตรีอาจทำให้เขาไม่ใส่ใจเรื่องความสะอาดและความเป็นระเบียบ เพราะภรรยาของเขาเสียชีวิตไปแล้ว และแม้ว่าเขาจะมีลูกสาว แต่เธอยังเด็กเกินกว่าจะมีน้ำหนักพอที่จะทำให้บิดายอมทำในสิ่งที่เขาไม่ปรารถนาจะทำ

มูนฟลีต

จอห์น มีด ฟอลก์เนอร์

จนกระทั่งมาสคิวเข้ามา ไม่มีใครพำนักอยู่ในคฤหาสน์มาเนอร์เฮาส์เลยตลอดหนึ่งชั่วอายุคน ดังนั้นพวกเด็กๆ ในหมู่บ้านจึงใช้ระเบียงบ้านเป็นสนามเด็กเล่น และเก็บดอกพริมโรสในป่า ส่วนพวกผู้ชายก็คิดว่าตนมีสิทธิ์ที่จะวางบ่วงดักกระต่ายหรือยิงนกฟีแซนต์ในเขตล่าสัตว์ แต่เจ้าของคนใหม่กลับเปลี่ยนแปลงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เขาซ่อนกับดักและปืนสปริงไว้ตามพุ่มไม้ และตอกป้ายประกาศไว้ตามต้นไม้ว่าเขาจะดำเนินคดีตามกฎหมายกับใครก็ตามที่บุกรุก ด้วยเหตุนี้เขาจึงสร้างศัตรูให้ตนเองอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าทุกคนก็ต่างเป็นปรปักษ์กับเขา

ทว่าเขากลับพึงพอใจในความเกลียดชังของเพื่อนบ้านมากกว่าความปรารถนาดี และยิ่งทำให้ความสัมพันธ์นั้นขมขื่นขึ้นด้วยการเสนอตัวรับตำแหน่งผู้พิพากษา และประกาศว่าจะปราบปรามสินค้าหนีภาษีในแถบนี้ เพราะไม่มีใครรอบมูนฟลีตที่เข้าข้างกรมสรรพสามิต เหล่าเกษตรกรต่างโปรดปรานเหล้าชแนปส์ที่ไม่ได้ผ่านการวัดปริมาณภาษี และเหล่าภรรยาก็ชอบผ้าลูกไม้เนื้อดีจากฝรั่งเศส จากนั้นก็เกิดเหตุการณ์ระหว่างเรืออีเลกเตอร์กับเรือเคตช์ ซึ่งนำไปสู่ความตายของเดวิด บล็อก และหลังจากนั้นผู้คนก็กล่าวว่าไม่ปลอดภัยที่มาสคิวจะเดินเพ่นพ่านไปทั่ว และวันหนึ่งเขาคงจะถูกพบเป็นศพอยู่บนเนินเขา แต่เขาไม่ใส่ใจและยังคงทำตัวราวกับเป็นเจ้าหน้าที่สรรพสามิตที่ได้รับเงินเดือนมากกว่าจะเป็นผู้พิพากษา

เมื่อครั้งฉันยังเป็นเด็กชาย ป่าของคฤหาสน์มาเนอร์คือความสุขของฉัน บ่ายวันที่แสงแดดสดใสหลายต่อหลายครั้งที่ฉันนั่งอยู่ตรงขอบระเบียง มองลงไปยังหมู่บ้าน และเคี้ยวผลควินซ์สีแดงจากสวนผลไม้ที่รกร้าง แม้ว่าตอนนี้สิ่งนี้จะเป็นเรื่องต้องห้าม แต่คฤหาสน์มาเนอร์ยังคงมีแรงดึงดูดที่หอมหวานสำหรับฉันมากกว่าแอปเปิลหรือการไล่จับนก และสิ่งนั้นก็คือเกรซ มาสคิว เธอเป็นลูกคนเดียว และอายุไล่เลี่ยกับฉัน หรือแก่กว่าเพียงเล็กน้อยในช่วงเวลาที่ฉันกำลังเล่าถึง ฉันรู้จักเธอเพราะเธอไปที่บ้านพักคนอนาถาเก่าทุกวันเพื่อรับการสอนจากศาสนาจารย์เกลนนี ซึ่งเป็นผู้สอนหนังสือให้ฉันเช่นกัน เธอตัวสูงเมื่อเทียบกับวัยและมีรูปร่างโปร่ง ใบหน้าเรียว และมีผมสีน้ำตาลทองยุ่งเหยิงซึ่งจะปลิวสยายยามลมพัดหรือยามที่เธอวิ่ง ชุดกระโปรงของเธอผ่านการซัก ปะชุน และสีซีดจาง

อีกทั้งยังเผยให้เห็นแขนและขามากกว่าที่ช่างตัดเสื้อตั้งใจไว้ เพราะเธอเป็นเด็กสาวที่กำลังโตและไม่มีใครคอยดูแลเรื่องเสื้อผ้า เธอเป็นเพื่อนเล่นคนโปรดของทุกคน และมักถูกเลือกเป็นคนแรกๆ ในการเล่นเกม ‘ฐานนักโทษ’ และเธอสามารถวิ่งชนะพวกเราที่เป็นเด็กผู้ชายได้เกือบทุกคน ดังนั้น แม้ว่าพวกเราทุกคนจะเกลียดพ่อของเธอ และมีฉายาล้อเลียนเขามากมายในกลุ่มพวกเราเอง แต่พวกเราไม่เคยใช้ชื่อเล่นที่เลวร้ายหรือคำด่าทอต่อหน้าเธอ เพราะพวกเราชอบเธอมาก

มีพวกเราเด็กผู้ชายประมาณหกคน และเด็กผู้หญิงอีกจำนวนพอๆ กันที่ศาสนาจารย์เกลนนีสอน และเพื่อให้คุณเห็นว่ามาสคิวเป็นคนอย่างไร ฉันจะเล่าให้ฟังว่าเกิดอะไรขึ้นวันหนึ่งในโรงเรียนระหว่างเขากับศาสนาจารย์ ศาสนาจารย์เกลนนีสอนพวกเราในบ้านพักคนอนาถา เพราะแม้ว่าตอนนี้จะไม่มีผู้รับบริจาคเงินเพื่อที่พักแล้ว และตัวบ้านเองก็ทรุดโทรมลง แต่ห้องโถงเล็กๆ ที่เหล่าผู้อยู่อาศัยเคยใช้รับประทานอาหารยังคงได้รับการดูแล และใช้เป็นห้องเรียนของพวกเรา มันเป็นห้องที่ยาวและสูง มีแผงไม้กรุผนังสูงรอบด้าน มีฉากกั้นไม้โอ๊กแกะสลักอยู่ที่ปลายด้านหนึ่ง และมีหน้าต่างบานกว้างอยู่ที่อีกด้านหนึ่ง โต๊ะตัวหนักที่เงาวับจากการใช้งานและเปรอะเปื้อนไปด้วยหมึกวางยาวไปตามกลางห้องโถง โดยมีม้านั่งขนาบทั้งสองข้างให้พวกเราใช้ และมีโต๊ะเขียนหนังสือตัวสูงของศาสนาจารย์เกลนนีตั้งอยู่ใต้หน้าต่างที่ปลายห้อง เช้าวันหนึ่งในขณะที่พวกเรากำลังนั่งมีกระดานชนวนสำหรับบวกเลขและตำราไวยากรณ์อยู่ตรงหน้า ประตูในฉากกั้นก็เปิดออก และคุณมาสคิวก็ก้าวเข้ามา

ข้าพเจ้าได้เล่าให้ท่านฟังแล้วถึงบทกวีที่มิสเตอร์เกลนนีเขียนไว้บนหลุมศพของเดวิด บล็อค และเมื่อน้ำลดลง รัตซีย์ก็ได้ปักแผ่นหินหน้าศพที่สลักบทกวีนั้นไว้ ทว่ามาสคิวซึ่งไม่ได้ไปโบสถ์จึงไม่เห็นแผ่นหินนั้นอยู่หลายสัปดาห์ จนกระทั่งเช้าวันหนึ่ง ขณะเดินผ่านสุสาน เขาได้เหลือบไปเห็นเข้า และรู้ทันทีว่าบทกวีนั้นเป็นฝีมือของมิสเตอร์เกลนนี

ดังนั้น เหตุที่เขามาโรงเรียนในวันนี้ก็เพื่อจะสะสางเรื่องนี้กับท่านศาสนาจารย์ และแม้ว่าตอนนั้นพวกเราจะยังไม่รู้เรื่องราวมากนัก แต่การปรากฏตัวของเขาก็ทำให้พวกเราเดาได้ว่าต้องมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น และสามารถอ่านได้จากสีหน้าว่าเขากำลังโกรธจัด ถึงแม้ว่าพวกเราจะเกลียดมาสคิวเพียงใด แต่ก็ยินดีที่ได้เห็นเขาอยู่ที่นั่น ด้วยหวังว่าจะมีเรื่องแปลกประหลาดมาทำลายความจำเจของโรงเรียน และสัมผัสได้ถึงความวุ่นวายที่ลอยอยู่ในอากาศ มีเพียงเกรซที่รู้สึกไม่สบายใจเพราะกลัวว่าบิดาจะกล่าววาจาไม่เหมาะสม เธอจึงก้มหน้าลงจนปอยผมตกลงมาปรกหนังสือ แม้ข้าพเจ้าจะเห็นว่าเธอหน้าแดงระเรื่ออยู่ท่ามกลางปอยผมเหล่านั้น มาสคิวผู้กำลังเดือดดาลและกวาดสายตาโกรธขึงมุ่งตรงไปยังโต๊ะที่อาจารย์ของเรานั่งอยู่ด้านหน้าห้อง

ชั่วขณะหนึ่ง มิสเตอร์เกลนนีซึ่งสายตาสั้นมองไม่เห็นว่าเป็นใคร แต่เมื่อผู้มาเยือนเดินเข้ามาใกล้ เขาก็ลุกขึ้นทักทายอย่างสุภาพ

“สวัสดีครับ มิสเตอร์มาสคิว” เขากล่าวพร้อมกับยื่นมือออกไป

ทว่ามาสคิวกลับไพล่หลังและพ่นคำพูดออกมาว่า “อย่ามายื่นมือให้ข้า มิเช่นนั้นข้าจะถ่มน้ำลายรดมือเจ้า มันช่างสมกับเป็นคำลวงโลกของเจ้าที่เขียนบทเพลงสรรเสริญอันแสนหวานให้พวกโจรลักลอบขนสินค้า และพยายามข่มขู่คนซื่อสัตย์ด้วยคำพิพากษาของเจ้า”

คราแรกมิสเตอร์เกลนนีไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร และเมื่อเข้าใจแล้ว เขาก็หน้าซีดเผือด แต่กล่าวในฐานะศาสนาจารย์ว่า เขาจะไม่ลังเลที่จะตำหนิผู้ที่เขาเห็นว่ากระทำผิด ไม่ว่าจะกล่าวจากบนธรรมาสน์หรือจากแผ่นหินหน้าศพ เมื่อนั้นมาสคิวก็ระเบิดโทสะและพ่นคำหยาบคายและจองหองออกมามากมาย โดยกล่าวว่ามิสเตอร์เกลนนีสมคบคิดกับพวกลักลอบขนสินค้าและหาประโยชน์จากอาชญากรรมของพวกเขา และกล่าวว่าบทกวีนั้นเป็นการใส่ร้าย ซึ่งเขา มาสคิว จะดำเนินคดีกับเขาในข้อหาหมิ่นประมาท

หลังจากนั้นเขาจึงคว้าแขนเกรซ และสั่งให้เธอไปหยิบหมวกกับผ้าคลุมไหล่แล้วตามเขามา “เพราะ” เขากล่าว “ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าถูกสั่งสอนโดยคนลวงโลกที่ร้องเพลงสรรเสริญและเรียกพ่อของเจ้าว่าฆาตกรอีกต่อไป” และตลอดเวลานั้นเขายังคงรุกคืบเข้าไปใกล้มิสเตอร์เกลนนี จนกระทั่งทั้งสองยืนประจันหน้ากันในระยะประชิด

ทั้งสองช่างแตกต่างกันเหลือเกิน คนหนึ่งเตี้ยและโผงผาง ใบหน้าแดงก่ำเชิดขึ้น อีกคนหนึ่งสูงและโน้มตัวลงมา สวมเสื้อผ้าซอมซ่อ ขาดสารอาหาร และหน้าซีด ในมือซ้ายของมาสคิวมีตะกร้าใบหนึ่ง ซึ่งเขาใช้สำหรับไปตลาดในตอนเช้า เพราะเขาชอบซื้อของด้วยตนเอง และชอบปลากว่าเนื้อ เนื่องจากมีราคาถูกกว่า วันนี้เขาก็เพิ่งจะต่อรองราคากับพวกแม่ค้าขายปลา และกำลังหิ้วเสบียงกลับมาในขณะที่แวะมาที่โรงเรียนของเรา

จากนั้นเขากล่าวกับมิสเตอร์เกลนนีว่า “เอาละ ท่านศาสนาจารย์ กฎหมายได้มอบอำนาจเหนือสุสานแห่งนี้ไว้ในมือคนโง่อย่างท่าน และมันเป็นหน้าที่ของท่านที่จะต้องระงับไม่ให้มีการปักป้ายหน้าศพที่ไม่เหมาะสมภายในกำแพงนี้ หรือหากปักไว้แล้ว ก็ต้องรื้อออกไปโดยพลัน ดังนั้น ข้าจะให้เวลาท่านหนึ่งสัปดาห์ และหากถึงวันพรุ่งนี้ในสัปดาห์หน้า แผ่นหินนั่นยังไม่ถูกรื้อออกไป ข้าจะรื้อมันขึ้นมาแล้วทุบให้เป็นชิ้นๆ โยนทิ้งไว้นอกกำแพง”

มิสเตอร์เกลนนีตอบเขากลับด้วยน้ำเสียงต่ำทว่าชัดเจน จนพวกเราที่นั่งอยู่สามารถได้ยินว่า “ผมไม่สามารถรื้อแผ่นหินนั้นออกด้วยตนเองได้ และไม่สามารถห้ามท่านไม่ให้รื้อออกได้หากท่านปรารถนาจะทำเช่นนั้น แต่หากท่านทำเช่นนี้ และลบหลู่สุสานแห่งนี้ จะมีผู้หนึ่งที่ทรงพลังกว่าทั้งท่านและผม ซึ่งท่านจะต้องเผชิญหน้าด้วย”

ภายหลังข้าพเจ้าจึงได้รู้ว่าเขาหมายถึงพระผู้เป็นเจ้า แต่ในตอนนั้นข้าพเจ้าคิดว่าเขาพูดถึงเอลเซเวียร์ และมิสเตอร์แมสคิวเองก็อาจคิดเช่นนั้นด้วย เพราะเขาโกรธจัดยิ่งกว่าเดิม เขาล้วงมือลงไปในตะกร้า คว้าปลาโซลตัวเขื่องออกมาตัวหนึ่ง แล้วฟาดเข้าที่ใบหน้าของมิสเตอร์เกลนนีในชั่วพริบตา พร้อมกับตะโกนว่า “เอาไปเสีย เจ้าบาทหลวงไร้มารยาท เพราะข้าไม่ยอมให้หมัดของข้าต้องแปดเปื้อนแก้มขาวซีดของเจ้าหรอก”

แต่เมื่อเห็นเช่นนั้นข้าพเจ้าก็เกิดโทสะ เพราะมิสเตอร์เกลนนีนั้นอ่อนแอราวกับขี้ผึ้ง และคงไม่มีวันยกมือขึ้นมากันการโจมตีได้ ต่อให้เขาแข็งแรงราวกับโกไลแอทก็ตาม ข้าพเจ้าจึงตั้งใจจะเข้าใส่แมสคิว และด้วยความที่ข้าพเจ้าเป็นเด็กชายที่กำยำเกินวัย ข้าพเจ้าคงล้มเขาลงกับพื้นได้ง่ายดายราวกับอุ้มทารก ทว่าขณะที่ข้าพเจ้าลุกขึ้นจากที่นั่ง ข้าพเจ้าเห็นว่าเขาจูงมือเกรซอยู่ จึงลังเลไปชั่วขณะ และก่อนที่ข้าพเจ้าจะรวบรวมสติได้ เขาก็จากไปแล้ว และข้าพเจ้าเห็นชายผ้าคลุมของเกรซสะบัดหายลับไปหลังประตูฉากกั้น

ปลาโซลนั้น ต่อให้ดีที่สุดก็เป็นสิ่งที่น่าเกลียดเมื่อมาแปะอยู่บนใบหน้า และปลาตัวนี้ก็ใหญ่กว่าปกติ เพราะแมสคิวพิถีพิถันเลือกตัวที่คุ้มค่าเงินที่สุด มันจึงฟาดลงบนแก้มของมิสเตอร์เกลนนีเสียงดังฉาด แล้วตกลงบนพื้นเสียงดังฉาดอีกครั้ง พวกเราทุกคนหัวเราะออกมาตามประสาเด็ก และมิสเตอร์เกลนนีก็ไม่ได้ห้ามปราม แต่เขากลับไปนั่งเงียบๆ ที่โต๊ะทำงานของเขา และในไม่ช้าข้าพเจ้าก็รู้สึกเสียใจที่หัวเราะ เพราะเขาดูเศร้าสร้อย ใบหน้าเปรอะเปื้อน และมีรอยแดงปื้นใหญ่ที่ข้างแก้ม อีกทั้งครีบปลาก็ข่วนเขาจนมีหยดเลือดไหลซึมลงมาตามแก้ม ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงแหลมเล็กของนาฬิกาบ้านสงเคราะห์คนชราบอกเวลาเที่ยง และมิสเตอร์เกลนนีก็เดินจากไปโดยไม่มีคำว่า “สวัสดีจ้ะเด็กๆ” เหมือนเช่นเคย ทิ้งปลาโซลตัวนั้นให้นอนนิ่งอยู่บนพื้นฝุ่นเขรอะหน้าโต๊ะทำงานของเขา

มันดูเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ปลาชั้นดีเช่นนั้นต้องถูกทิ้งขว้าง ข้าพเจ้าจึงหยิบมันขึ้นมาซ่อนไว้ในโต๊ะของตน แล้วส่งเฟรด เบิร์ต ไปเอาตะแกรงย่างของแม่เขามา เพื่อที่เราจะได้ย่างปลานั้นบนกองไฟในห้องเรียน ระหว่างที่เขาไม่อยู่ ข้าพเจ้าออกไปเล่นที่ลานบ้าน และผ่านไปไม่ถึงห้านาที แมสคิวก็เดินกลับเข้ามาในบริเวณโรงเรียนโดยไม่มีเกรซ และเข้าไปในห้องเรียน แต่ที่ฉากกั้นปลายห้องมีรอยแยกเล็กๆ ซึ่งในวันที่แดดจ้าพวกเรามักจะเอานิ้วไปจ่อไว้เพื่อให้แสงอาทิตย์ส่องผ่านจนเห็นเลือดเป็นสีชมพู ข้าพเจ้าจึงย่องเข้าไปและแนบตาลงกับรูนั้นด้วยความอยากรู้ว่าเขามาทำอะไร เขามีตะกร้าติดตัวมาด้วย และข้าพเจ้าเห็นในไม่ช้าว่าเขากลับมาเพื่อเอาปลาโซล เพราะทำใจทิ้งปลาดีๆ

เช่นนั้นไม่ได้ แต่ไม่ว่าเขาจะมองหาที่ไหนเขาก็ไม่พบ เพราะเขาไม่ได้ค้นในโต๊ะของข้าพเจ้า เขาจึงต้องจากไปด้วยใบหน้าบูดบึ้ง ส่วนข้าพเจ้ากับเฟรด เบิร์ต ได้ปรุงปลาโซลตัวนั้น และพบว่ามันมีรสชาติดีเยี่ยม แม้ว่ามันจะสร้างความเจ็บปวดให้แก่มิสเตอร์เกลนนีอย่างมากก็ตาม

หลังจากนั้นเกรซก็ไม่ได้มาโรงเรียนอีก ทั้งเพราะบิดาของเธอสั่งห้าม และเพราะตัวเธอเองก็ละอายใจเกินกว่าจะกลับมาหลังจากสิ่งที่แมสคิวได้ทำไว้กับมิสเตอร์เกลนนี และในช่วงนั้นเองที่ข้าพเจ้าเริ่มรอนแรมไปในป่าของคฤหาสน์บ่อยครั้ง โดยไม่มีความกลัวเรื่องกับดักสัตว์ เพราะข้าพเจ้ารู้ตำแหน่งของมันทันทีที่ถูกวางไว้ และบ่อยครั้งที่ข้าพเจ้าได้เห็นเกรซ และบางครั้งก็มีโอกาสได้พูดคุยกับเธอ เวลาผ่านไปเช่นนั้น ข้าพเจ้าอาศัยอยู่กับเอลเซเวียร์ที่โรงเตี๊ยมวาย น็อต โดยยังคงไปโรงเรียนในตอนเช้า

แต่ใช้เวลาช่วงบ่ายไปกับการตกปลา หรือช่วยเขาในสวน หรือช่วยดูแลเรือ เมื่อข้าพเจ้าเริ่มรู้จักเขาดีขึ้น ข้าพเจ้าจึงขอร้องให้เขาอนุญาตให้ช่วยขนส่งสินค้า แต่เขาปฏิเสธ โดยบอกว่าข้าพเจ้ายังเด็กเกินไป และไม่ควรเข้ามาพัวพันกับเรื่องอันตราย ทว่าในเวลาต่อมา เมื่อทนต่อการรบเร้าของข้าพเจ้าไม่ไหว เขาก็ยินยอม และมีหลายคืนที่มืดมิดที่ข้าพเจ้าได้ลงเรือลำเล็กเพื่อขนถ่ายสินค้าออกจากเรือลักเกอร์ แม้ว่าข้าพเจ้าจะไม่สามารถหักใจกลับเข้าไปในห้องเก็บศพตระกูลโมฮูนได้อีก แต่จะคอยยืนเป็นยามอยู่ที่ปากทางเข้า และตลอดเวลานั้น ข้าพเจ้าได้คล้องล็อกเกตของพันเอกจอห์น โมฮูน ไว้ที่คอ ในตอนแรกข้าพเจ้าสวมมันติดกับผิวหนัง

แต่เมื่อพบว่ามันทำให้ผิวหนังกลายเป็นสีดำ จึงย้ายไปไว้ระหว่างเสื้อเชิ้ตกับเสื้อกั๊ก และด้วยการเสียดสีจากการสวมใส่ มันจึงเริ่มดำน้อยลงจนเห็นเนื้อโลหะด้านล่าง และในที่สุดข้าพเจ้าก็เริ่มขัดมันในเวลาว่าง จนกระทั่งมันขาวสะอาดและเงางาม สมกับที่เป็นเงินบริสุทธิ์ เอลเซเวียร์เคยเห็นล็อกเกตนี้ตอนที่เขาพาข้าพเจ้าเข้านอนในคืนแรกที่ข้าพเจ้ามาถึงวาย น็อต และต่อมาข้าพเจ้าก็ได้บอกเขาว่าได้มันมาจากไหน แม้ว่าเราจะหยิบมันขึ้นมาพิจารณาร่วมกันหลายครั้งในตอนเย็น แต่เราก็ไม่เคยค้นพบความหมายที่ซ่อนอยู่เลย อันที่จริง เราแทบไม่ได้พยายามค้นหา เพราะสันนิษฐานว่ามันคงเป็นเครื่องรางศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้ป้องกันวิญญาณชั่วร้ายไม่ให้ออกจากร่างของแบล็คเบียร์ด