บทที่ 3: การค้นพบ

เหล่านักผจญภัยผู้อาจหาญบางคน

ต่างเหยียดหยามขอบเขตแห่งอาณาจักรน้อยนิดของตน

และกล้าที่จะเสาะแสวงหาดินแดนที่ไม่เคยมีใครรู้จัก

ทว่าในขณะที่รุดหน้า พวกเขากลับเหลียวมองเบื้องหลัง

ได้ยินเสียงกระซิบในทุกสายลมที่พัดผ่าน

และคว้าเอาความปรีดาอันน่าพรั่นพรึงมาไว้ในครอบครอง—เกรย์

ข้าพเจ้าเคยกล่าวไว้ว่า ในยามกลางวันที่ไม่ได้อยู่ที่โรงเรียน ข้าพเจ้ามักจะไปยังสุสานของโบสถ์อยู่บ่อยครั้ง เพราะที่นั่นตั้งอยู่บนเนินเตี้ยๆ จึงเป็นจุดที่มองเห็นท้องทะเลได้ดีที่สุด และในวันที่อากาศแจ่มใส ท่านจะสามารถเฝ้ามองเรือโจรสลัดชาวฝรั่งเศสที่ลอบเคลื่อนตัวเลียบไปตามหน้าผาใต้บริเวณเดอะสเนาท์ เพื่อดักรอเรือสินค้าจากอินเดียหรือเรือบรรทุกสินค้าที่เดินทางตามลำน้ำ มีเด็กชายรุ่นราวคราวเดียวกับข้าพเจ้าน้อยนักในมูนฟลีต และไม่มีใครเลยที่ข้าพเจ้าปรารถนาจะคบหาเป็นเพื่อน ข้าพเจ้าจึงมักปล่อยใจให้จมอยู่ในภวังค์เพียงลำพัง และส่วนใหญ่จะทำเช่นนั้นในที่โล่งแจ้ง ยิ่งไปกว่านั้นเป็นเพราะคุณป้าไม่ชอบเห็นเด็กชายผู้เกียจคร้าน สวมรองเท้าบูทเปื้อนโคลน เดินวนเวียนอยู่ในบ้านของท่าน

อันที่จริง หลังจากวันที่ข้าพเจ้าบังเอิญไปพบเอลเซเวียร์และรัทซีย์เข้า ข้าพเจ้าก็หลีกเลี่ยงการไปที่โบสถ์อยู่หลายสัปดาห์ ด้วยเกรงว่าจะต้องเผชิญหน้ากับพวกเขาอีก แต่ต่อมาไม่นานข้าพเจ้าก็กลับไปเยี่ยมเยียนที่นั่นอีกครั้ง และไม่พบเห็นพวกเขาอีกเลย สำหรับที่นั่งโปรดของข้าพเจ้าในสุสานคือส่วนบนที่ราบเรียบของหลุมศพหินที่ยกสูงขึ้น ซึ่งตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของโบสถ์ ข้าพเจ้าเคยได้ยินคุณเกลนนีเรียกมันว่าหลุมศพทรงแท่นบูชา และในสมัยก่อนมันคงเคยเป็นอนุสรณ์สถานอันงดงาม มีการสลักลวดลายพวงผลไม้และดอกไม้ไว้รอบด้าน

ทว่ามันกลับถูกลมฟ้าอากาศกัดกร่อนจนเสียหายหนัก จนข้าพเจ้าไม่เคยอ่านตัวอักษรบนนั้นออก หรือล่วงรู้ได้เลยว่าผู้ใดถูกฝังอยู่เบื้องล่าง ข้าพเจ้าเลือกที่จะนั่งตรงนี้เป็นส่วนใหญ่ ไม่เพียงเพราะมันมีส่วนบนที่ราบและสะดวกสบาย แต่เพราะมันมีพุ่มต้นยิวหนาทึบช่วยกำบังลม ต้นยิวเหล่านี้ข้าพเจ้าคิดว่าครั้งหนึ่งคงเคยล้อมรอบหลุมศพไว้ทั้งหมด แต่ทางด้านทิศใต้กลับตายไปหรือถูกตัดทิ้ง ทำให้ใครก็ตามที่นั่งอยู่บนยอดหลุมศพจะรู้สึกอบอุ่นพ้นจากสภาพอากาศ ทว่ายังคงมองเห็นทัศนียภาพอันกว้างไกลของท้องทะเล

ส่วนอีกสามด้านที่เหลือ ต้นยิวเติบโตขึ้นอย่างเบียดเสียดและหนาทึบ โอบล้อมหลุมศพไว้ราวกับพนักพิงสูงของเก้าอี้นั่งหน้าเตาผิง และหลายครั้งในฤดูใบไม้ร่วง ข้าพเจ้าเห็นแผ่นหินกลายเป็นสีแดงฉานด้วยผลเบอร์รี่ผิวเรียบมันที่ร่วงหล่นลงมา และข้าพเจ้าได้เก็บผลเหล่านั้นกลับบ้านไปให้คุณป้า ผู้ซึ่งชอบลิ้มรสพวกมันคู่กับเหล้าสโลจินสักแก้วหลังจากมื้อค่ำวันอาทิตย์ แน่นอนว่าคงมีคนอื่นนอกจากข้าพเจ้าที่พบว่าหลุมศพนี้เป็นที่นั่งและจุดสังเกตการณ์ที่สะดวกสบาย เพราะมีทางเดินที่ถูกเหยียบจนเป็นร่องชัดเจนทางด้านทิศใต้ แม้ว่าทุกครั้งที่ข้าพเจ้าไปที่นั่น ข้าพเจ้าจะไม่เคยพบใครเลยก็ตาม

ดังนั้น จึงเป็นเหตุให้ในบ่ายวันหนึ่งช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ ปี ค.ศ. 1758 ข้าพเจ้าได้นั่งอยู่บนหลุมศพนี้และทอดสายตามองออกไปยังทะเล แม้จะเป็นช่วงต้นปี แต่บรรยากาศกลับอ่อนละมุนและอบอุ่นราวกับวันในเดือนพฤษภาคม และเงียบสงบเสียจนข้าพเจ้าได้ยินเสียงหัวหัวไชเท้าที่กัฟเฟอร์จอร์จโยนลงในรถเข็นบนเนินเขา ซึ่งอยู่ห่างออกไปเกือบครึ่งไมล์ นับตั้งแต่เหตุการณ์น้ำท่วมที่ข้าพเจ้าได้กล่าวถึง อากาศก็โปร่งใส แต่มีลมแรง และแทบไม่มีฝนตกเลย ด้วยเหตุนี้ เมื่อผืนดินแห้งลงหลังจากน้ำลด จึงเริ่มเกิดรอยแยกในดินเหนียวอันหนักอึ้งซึ่งเป็นรากฐานของมูนฟลีต รอยแยกเช่นนี้มักจะเห็นได้เฉพาะในช่วงกลางฤดูร้อนเท่านั้น มีรอยแยกอยู่ข้างทางเดินในทุ่งหญ้าชายทะเลระหว่างหมู่บ้านกับโบสถ์ และมีรอยแยกในสุสานเอง โดยมีรอยหนึ่งลากยาวมาจนถึงหลุมศพแห่งนี้พอดี

ตอนนั้นน่าจะเป็นเวลาหลังสี่โมงเย็น และข้าพเจ้ากำลังจะกลับไปดื่มน้ำชากับคุณป้า ทว่าในขณะที่นั่งอยู่บนแผ่นหิน ข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงครืนครั่นและเสียงพังทลายดังมาจากเบื้องล่าง เมื่อกระโดดลงมาดูจึงพบว่ารอยแยกบนพื้นดินได้ขยายกว้างขึ้นอีก ตรงจุดที่เชื่อมต่อกับหลุมศพพอดี และดินที่แห้งผากนั้นหดตัวและทรุดลงจนเกิดเป็นรูบนพื้นดินกว้างหนึ่งฟุตหรือมากกว่านั้น รูนี้ลึกลงไปใต้แผ่นหินก้อนใหญ่ซึ่งเป็นด้านหนึ่งของหลุมศพ ข้าพเจ้าจึงคุกเข่าลงและชะโงกหน้ามองลงไป แล้วก็พบว่าภายใต้สิ่งก่อสร้างรำลึกนั้นมีโพรงขนาดใหญ่กว่าซึ่งเชื่อมต่อกับรูดังกล่าว ข้าพเจ้าเชื่อว่าไม่มีเด็กชายคนใดที่เห็นรูบนดิน ถ้ำในภูเขา หรือยิ่งกว่านั้นคือทางเดินใต้ดิน แล้วจะไม่ปรารถนาจะมุดเข้าไปเพื่อค้นหาว่ามันนำไปสู่ที่ใดในทันที ข้าพเจ้าก็เป็นเช่นนั้น และเมื่อเห็นว่าดินทรุดตัวลงในรูมากพอที่จะเปิดทางใต้แผ่นหินได้ ข้าพเจ้าจึงสไลด์ตัวลงไปโดยเอาเท้าลงก่อน ร่วงลงไปบนกองดินที่ถล่มลงมา และพบว่าตนเองสามารถยืนตัวตรงได้ภายใต้สิ่งก่อสร้างรำลึกนั้น

นี่คือสิ่งที่ข้าพเจ้าคาดไว้ เพราะข้าพเจ้าคิดว่าใต้หลุมศพนี้มีห้องเก็บศพ ซึ่งหลังคาได้พังทลายลงทำให้ดินร่วงลงมา แต่ทันทีที่สายตาเริ่มชินกับแสงสลัว ข้าพเจ้าก็เห็นว่ามันไม่ใช่สิ่งนั้นเลย แต่รูที่ข้าพเจ้ามุดเข้าไปเป็นเพียงปากทางเดินซึ่งลาดลงอย่างช้าๆ ไปในทิศทางของโบสถ์ หัวใจของข้าพเจ้าเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นและประหลาดใจ เพราะคิดว่าตนเองได้ค้นพบสิ่งที่น่ามหัศจรรย์ และทางลับนี้จะต้องนำไปสู่สิ่งที่ยิ่งใหญ่ อย่างเช่นขุมทรัพย์ของแบล็คเบียร์ด เพราะนับตั้งแต่ได้ฟังเรื่องเล่าของคุณเกลนนี ภาพของเพชรและความมั่งคั่งที่จะนำมาให้ข้าพเจ้าก็ปรากฏชัดในสายตาอยู่เสมอ ทางเดินนี้กว้างสองก้าว สูงเท่ากับผู้ชายร่างสูง และถูกขุดผ่านชั้นดินโดยไม่มีอิฐหรือวัสดุบุผนังใดๆ และสิ่งที่ทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจที่สุดคือ มันดูไม่เหมือนสถานที่ที่ถูกทิ้งร้าง ไม่มีความอับชื้นหรือเต็มไปด้วยหยากไย่อย่างที่ควรจะเป็น

แต่กลับดูเหมือนเส้นทางที่มีการใช้งานบ่อยครั้ง เพราะข้าพเจ้าเห็นรอยเท้าบูทจำนวนมากประทับอยู่บนพื้นดินเหนียวที่อ่อนนุ่ม และมีร่องรอยราวกับว่ามีของหนักบางอย่างถูกลากผ่านไป

ข้าพเจ้าจึงเริ่มออกเดินไปตามทางเดินนั้น โดยยื่นมือออกไปข้างหน้าเพื่อป้องกันไม่ให้ชนกับสิ่งใดในความมืด และค่อยๆ เลื่อนเท้าไปอย่างช้าๆ เพื่อหลีกเลี่ยงหลุมบนพื้น แต่ก่อนที่จะเดินไปได้ถึงหกก้าว ความมืดก็ทวีความดำมืดจนข้าพเจ้าเริ่มกลัว แทนที่จะเดินต่อไป ข้าพเจ้ากลับรู้สึกยินดีที่ได้รีบหันหลังกลับและเห็นแสงรำไรที่ลอดผ่านรูใต้หลุมศพเข้ามา ทันใดนั้นความหวาดกลัวต่อความมืดก็เข้าจู่โจม และก่อนที่จะทันรู้ตัว ข้าพเจ้าก็พบว่าตนเองกำลังตะเกียกตะกายมุดกลับขึ้นมาจากใต้แผ่นหินหลุมศพขึ้นสู่ผืนหญ้าในสุสาน และกลับมาอยู่ท่ามกลางแสงแดดยามเย็นที่อ่อนแสงและอากาศที่แสนหอมหวานอีกครั้ง

ผมรีบวิ่งกลับไปยังบ้านของคุณป้า เพราะเลยเวลาจิบน้ำชามาแล้ว อีกทั้งผมรู้ดีว่าหากคิดจะสำรวจทางลับนั้น ผมจำเป็นต้องนำเทียนไปด้วย และผมก็ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่าจะต้องสำรวจให้ได้ ไม่ว่าในขณะนี้ผมจะรู้สึกหวาดกลัวเพียงใดก็ตาม เมื่อผมก้าวเข้าไปในห้องครัว คุณป้าทักทายผมอย่างเย็นชา เพราะผมกลับมาสายและมีท่าทางหอบเหนื่อย ยามที่คุณป้าไม่พอใจ ท่านมักไม่พูดอะไรมากนัก แต่มีวิธีนิ่งเงียบซึ่งร้ายแรงยิ่งกว่า และจะตอบเพียงว่า ใช่ หรือ ไม่ หลังจากเว้นระยะเวลาครู่หนึ่งต่อคำถามใดๆ ที่ถามท่าน

ดังนั้นมื้ออาหารจึงดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ เนื่องจากท่านรับประทานเสร็จก่อนที่ผมจะมาถึง ส่วนตัวผมเองก็ทานได้เพียงเล็กน้อย เพราะมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับสิ่งที่ค้นพบอันน่าประหลาดใจ อีกทั้งยังพบว่าน้ำชานั้นชืดชืดและอาหารก็ดูไม่น่ารื่นรมย์นัก

คุณคงเดาได้ว่าผมไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับสิ่งที่เห็น แต่ตั้งใจไว้ว่าทันทีที่คุณป้าหันหลังให้ ผมจะหยิบเทียนกับกล่องจุดไฟแล้วกลับไปยังสุสาน ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้วก่อนที่คุณป้าเจนจะกล่าวขอบคุณพระเจ้าสำหรับสิ่งที่ได้รับ จากนั้นท่านจึงหันมาทางผมและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาและราบเรียบว่า

‘จอห์น ป้าสังเกตเห็นว่าเจ้ามักจะออกไปข้างนอกในยามค่ำคืนบ่อยครั้ง บางครั้งก็ดึกถึงทุ่มครึ่งหรือสองทุ่ม ซึ่งมันไม่เหมาะสมที่เด็กหนุ่มจะตระเวนไปมาหลังความมืดมิด และป้าไม่ปรารถนาให้หลานชายของป้าถูกตราหน้าว่าเป็นคนสำมะเลเทเมา “สันดานที่ฝังรากลึกย่อมปรากฏออกมาในที่สุด” และด้วยการเที่ยวเตร่เช่นนี้เองที่พ่อของเจ้าเริ่มดำเนินชีวิตในทางที่ผิด และต่อมาก็ได้ทำให้พี่สาวผู้น่าสงสารของป้าต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส จนกระทั่งความเมตตาของพระผู้เป็นเจ้าทรงนำเขาไป’

คุณป้าเจนมักจะพูดถึงพ่อของผมเช่นนี้เสมอ พ่อผู้ซึ่งผมจำไม่ได้เลย แต่ผมเชื่อว่าท่านคงเป็นคนซื่อสัตย์และเป็นเพื่อนที่ดีคนหนึ่ง หากไม่นับเรื่องที่ชอบเดินทางรอนแรมและข้องเกี่ยวกับสินค้าหนีภาษี

‘ดังนั้นจงเข้าใจไว้’ ท่านกล่าวต่อ ‘ว่าป้าจะไม่ยอมให้เจ้าออกไปข้างนอกอีกในเย็นนี้ และไม่ว่าเย็นวันไหนๆ หลังจากพลบค่ำ เตียงนอนคือที่ที่เหมาะสมสำหรับเยาวชนเมื่อราตรีมาเยือน แต่หากเจ้าเห็นว่ามันเร็วเกินไป เจ้าสามารถมานั่งกับป้าในห้องรับแขกสักชั่วโมงหนึ่ง และป้าจะอ่านบทเทศนาของด็อกเตอร์เชอร์ล็อกให้ฟัง เพื่อขจัดความคิดฟุ้งซ่าน และทำให้เจ้าอยู่ในสภาวะที่เหมาะสมสำหรับการหลับใหลอย่างสงบ’

แล้วท่านก็นำทางผมเข้าไปในห้องรับแขก หยิบหนังสือจากชั้นวาง วางลงบนโต๊ะภายใต้แสงสลัวจากเทียนที่ติดโคม และเริ่มอ่าน มันช่างน่าเบื่อเหลือเกิน แม้ว่าผมจะเคยทนกับความทุกข์ทรมานเช่นนี้มาก่อน และเสียงพึมพำของคุณป้าก็คงจะทำให้ผมหลับไปดังเช่นครั้งก่อนๆ แม้จะนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักพิงตรงก็ตาม หากไม่ใช่เพราะผมมัวแต่คิดถึงสิ่งที่ค้นพบและรู้สึกหงุดหงิดกับความล่าช้านี้ ดังนั้นตลอดเวลาที่คุณป้าอ่านเรื่องจิตวิญญาณและความรอดพ้น ใจของผมกลับจดจ่ออยู่กับเพชรและทรัพย์สมบัติทั้งปวง เพราะผมไม่เคยสงสัยเลยว่าสมบัติของแบล็คเบียร์ดจะต้องถูกพบที่ปลายทางลับแห่งนั้น เมื่อบทเทศนาสิ้นสุดลงในที่สุด คุณป้าก็ปิดหนังสือพร้อมกับกล่าว ‘ราตรีสวัสดิ์’ ให้ผมอย่างแข็งกระด้าง ผมตั้งท่าจะจุมพิตลาท่านตามธรรมเนียม แต่ท่านทำเป็นมองไม่เห็นผมและหันหน้าหนี เราจึงแยกย้ายกันขึ้นชั้นบนไปยังห้องของตน และผมก็ไม่เคยจุมพิตลาคุณป้าเจนอีกเลย

ดวงจันทร์เกือบเต็มดวงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าแล้ว และในคืนที่มีแสงจันทร์เช่นนี้ ผมไม่ได้รับอนุญาตให้จุดเทียนนำทางไปที่เตียงนอน แต่ในคืนนี้ผมไม่จำเป็นต้องใช้ เพราะผมไม่ได้ถอดเสื้อผ้าออก โดยตัดสินใจว่าจะรอจนกว่าคุณป้าจะหลับ แล้วไม่ว่าจะมีผีหรือไม่ก็ตาม ผมจะมุ่งหน้ากลับไปยังสุสาน ผมไม่กล้าเลื่อนการไปเยือนครั้งนั้นออกไปจนถึงเช้า เพราะเกรงว่าผู้สัญจรผ่านไปมาโดยบังเอิญอาจจะพบรูนั้นเข้า และชิงสมบัติของแบล็คเบียร์ดตัดหน้าผมไปเสียก่อน

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงนอนลืมตาโพลงอยู่บนเตียง เฝ้ามองเงาของเสาเตียงที่ทอดลงบนผนังสีขาว และสังเกตเห็นว่ามันค่อยๆ เคลื่อนย้ายไปตามตำแหน่งของดวงจันทร์ที่โคจรผ่านไป ในที่สุด เมื่อเงาพาดผ่านรูปภาพผู้เลี้ยงแกะผู้ใจดีที่แขวนอยู่เหนือหิ้งเตาผิง ข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงกรนของป้าดังมาจากห้องของท่าน และรู้ว่าบัดนี้ข้าพเจ้าเป็นอิสระแล้ว ถึงกระนั้น ข้าพเจ้ายังคงรออีกสักครู่เพื่อให้ท่านหลับสนิทในระยะแรกเสียก่อน จากนั้นจึงถอดรองเท้าบูท แล้วย่องผ่านห้องของท่านลงบันไดไปด้วยเท้าที่สวมเพียงถุงเท้า ในคืนนั้น ทั้งขั้นบันได ราวจับ และชานพักต่างส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดเพียงใด และเท้ากับร่างกายของข้าพเจ้าก็ชนเข้ากับสิ่งของต่างๆ อย่างเสียงดัง ทั้งที่มองเห็นได้ชัดเจนแต่กลับกะระยะผิดพลาดเพราะความพยายามที่จะไม่ให้ผิดพลาดนั่นเอง!

ทว่ายังคงมีสัญญาณแห่งความปลอดภัยดังแว่วอยู่ เพราะเสียงกรนไม่เคยขาดสาย และผู้หลับใหลก็มิได้ตื่นขึ้น แม้ว่าหากท่านตื่นขึ้นในตอนนั้น ชีวิตของข้าพเจ้าอาจเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงก็ตาม ข้าพเจ้าจึงลงมาถึงห้องครัวได้อย่างปลอดภัย และหยิบเทียนไขฤดูหนาวเล่มที่ดีที่สุดเล่มหนึ่งกับกล่องจุดไฟใส่กระเป๋า และขณะที่ย่องออกจากห้อง ข้าพเจ้าก็ได้ยินเสียงนาฬิกาเรือนเก่าเดินดังกึกกัก และเมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเข็มทองเหลืองสว่างไสวชี้บอกเวลาสิบนาฬิกาครึ่งบนหน้าปัด

เมื่อออกมาที่ถนน ข้าพเจ้าพยายามเดินเลียบตามเงาของบ้านเรือนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าทุกสิ่งจะเงียบสงัดราวกับป่าช้า อันที่จริง ข้าพเจ้าคิดว่ายามที่ดวงจันทร์สว่างจ้า ธรรมชาติมักจะตกอยู่ในความเงียบงันอย่างยิ่ง ราวกับว่านางกำลังตกตะลึงในความงามของตนเอง ทุกคนในมูนฟลีทต่างหลับใหลสนิท และไม่มีแสงไฟจากหน้าต่างบานใดเลย เว้นแต่เมื่อข้าพเจ้าเดินมาถึงหน้าโรงเตี๊ยบ ไว น็อต ข้าพเจ้าเห็นแสงสีแดงเรืองรองอยู่หลังม่าน ซึ่งบ่งบอกว่าห้องชั้นล่างเปิดไฟอยู่ ดังนั้นเอลเซเวียร์จึงยังไม่ได้เข้านอน นับเป็นเรื่องแปลก เพราะโรงเตี๊ยบ ไว น็อต ถูกปิดเงียบตั้งแต่หัวค่ำมาหลายคืนแล้ว ข้าพเจ้าจึงค่อยๆ ข้ามถนนไปเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในบ้าง

ทว่านั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เพราะกระจกหน้าต่างถูกปกคลุมด้วยฝ้าหนาทึบ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้ข้าพเจ้าประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม เพราะมันแสดงให้เห็นว่ามีผู้คนอยู่รวมกันข้างในนั้นเป็นจำนวนมาก ยิ่งกว่านั้น ขณะที่ข้าพเจ้ายืนฟังอยู่ ก็ได้ยินเสียงพึมพำของกลุ่มชายเสียงทุ้มดังมาจากด้านใน มิใช่เสียงของพวกสำมะเลเทเมา แต่เป็นเสียงของชายผู้สุขุมที่กำลังสนทนากันด้วยเสียงเบา

ความกระตือรือร้นทำให้ข้าพเจ้าไม่อาจรอช้าได้นาน ข้าพเจ้าจึงมุ่งหน้าข้ามทุ่งหญ้าไปยังโบสถ์ แม้ว่าจะมีความกังวลใจอันน่าเศร้าเกิดขึ้นทันทีที่พ้นจากบ้านหลังสุดท้ายมาได้ไกลพอสมควร เมื่อถึงกำแพงป่าช้า ความกล้าของข้าพเจ้าก็ลดน้อยถอยลงไปบ้าง มันดูเป็นเรื่องไร้ยางอายที่ข้าพเจ้าจะมาขุดสมบัติของแบล็คเบียร์ดในสถานที่และเวลาที่แบล็คเบียร์ดรักยิ่ง และขณะที่ข้าพเจ้าเดินผ่านประตูหมุน ข้าพเจ้าเกือบจะคาดหวังว่าจะมีร่างสูงใหญ่ ขนดก และมีดวงตาชั่วร้าย กระโดดออกมาจากเงามืดทางทิศเหนือของโบสถ์

ทว่าไม่มีสิ่งใดเคลื่อนไหว และหญ้าที่ถูกน้ำค้างแข็งเกาะก็ส่งเสียงกรอบแกรบใต้ฝ่าเท้าขณะที่ข้าพเจ้าเดินข้ามป่าช้า โดยก้าวข้ามหลุมศพและพยายามเดินเลี่ยงเงามืดอยู่เสมอ มุ่งหน้าไปยังกลุ่มต้นยิวสีดำทึบที่อยู่อีกฟากหนึ่ง

เมื่อฉันเดินอ้อมพุ่มต้นยิวมา ก็เห็นหลุมศพตั้งเด่นเป็นสีขาวตัดกับพุ่มไม้ และที่โคนหลุมศพนั้นคือช่องโหว่ที่ดูราวกับผืนกำมะหยี่สีดำสนิทที่แผ่กางอยู่บนพื้น เพราะมันมืดมิดถึงเพียงนั้น ในชั่วขณะหนึ่ง ฉันคิดว่าแบล็คเบียร์ดอาจจะซุ่มรออยู่ที่ก้นหลุม จึงได้แต่ยืนลังเลว่าจะเดินหน้าต่อไปหรือจะหันหลังกลับ ฉันได้ยินเสียงน้ำกระทบชายหาดแว่วมา ไม่ใช่เสียงคลื่น เพราะอ่าวราบเรียบราวกับกระจก แต่เป็นเพียงระลอกน้ำเล็กๆ ที่ซัดเข้าหาฝั่ง และด้วยความปรารถนาที่จะผัดผ่อนการลงไปในทางเดินนั้นด้วยข้ออ้างใดก็ตาม แม้ว่าฉันจะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะลงไป ฉันจึงตกลงกับตัวเองว่าจะนับเสียงน้ำซัดให้ครบยี่สิบครั้ง และเมื่อถึงครั้งที่ยี่สิบจึงจะหย่อนตัวลงไปในหลุม

ทว่านับระลอกน้ำได้เพียงเจ็ดครั้งฉันก็ลืมเลิกนับ เพราะตรงนั้น ท่ามกลางเส้นทางที่แสงจันทร์ทอดผ่านผิวน้ำ มีเรือลักเกอร์ลำหนึ่งทอดสมอขนานกับชายหาด เรือลำนั้นอยู่ห่างออกไปประมาณครึ่งไมล์ แต่ไม่มีทางผิดแน่ เพราะแม้ใบเรือจะถูกลดลง แต่เสากระโดงและตัวเรือก็ปรากฏเป็นเงาดำตัดกับแสงจันทร์ นี่คือเหตุผลใหม่ที่ทำให้ต้องชะลอเวลา เพราะย่อมต้องพิจารณาว่าเรือลำนี้คือเรืออะไร และอะไรนำพามันมาที่นี่ มันเล็กเกินกว่าจะเป็นเรือโจรสลัดที่ได้รับอนุญาต ใหญ่เกินกว่าจะเป็นเรือประมง และไม่น่าจะเป็นเรือตรวจการศุลกากรเมื่อดูจากกราบเรือที่ต่ำตรงช่วงกลางลำ และมันเป็นเรื่องแปลกที่เรือลำหนึ่งจะทอดสมออยู่กลางอ่าวมูนฟลีทแม้ในคืนที่อากาศดีเช่นนี้

จากนั้นขณะที่ฉันเฝ้ามอง ฉันเห็นแสงไฟสีน้ำเงินวาบขึ้นที่หัวเรือเพียงชั่วครู่ ราวกับมีใครบางคนจุดดอกไม้ไฟแล้วโยนลงน้ำ แต่ฉันรู้ได้ทันทีว่านั่นคือเรือลักลอบขนสินค้า และกำลังส่งสัญญาณไม่ว่าจะเป็นการส่งถึงฝั่งหรือส่งถึงเรือเพื่อนร่วมขบวนที่อยู่ไกลออกไป เมื่อเห็นดังนั้น ความกล้าก็กลับคืนมา และฉันตัดสินใจให้แสงไฟวาบนั้นเป็นสัญญาณในการลงไปในหลุม โดยปลอบใจตัวเองว่าหากแบล็คเบียร์ดรอฉันอยู่ที่นั่นจริงๆ การหันหลังกลับตอนนี้ก็คงไม่มีประโยชน์ เพราะเขาคงตามล่าฉัน และเขาย่อมวิ่งได้เร็วกว่าฉันอย่างแน่นอน

จากนั้นฉันมองไปรอบๆ เป็นครั้งสุดท้าย แล้วจึงลงไปในหลุมทันที ด้วยวิธีเดียวกับที่ฉันลงไปเมื่อช่วงเช้าของวัน ดังนั้นในคืนเดือนกุมภาพันธ์คืนนั้น จอห์น เทรนชาร์ด จึงพบว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนกองดินร่วนที่ถล่มลงมาที่ก้นหลุม ด้วยหัวใจที่ผสมปนเปกันระหว่างความกล้าและความขลาด แต่สิ่งที่อยู่เหนือสิ่งอื่นใดคือความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะครอบครองเพชรของแบล็คเบียร์ด

กล่องจุดไฟและเทียนถูกนำออกมา และข้าพเจ้าก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่งเมื่อแสงไฟสว่างพอที่จะแสดงให้เห็นว่า อย่างน้อยที่สุดก็ไม่มีใครยืนอยู่ข้างกายข้าพเจ้า ทว่ายังมีทางเดินนั้นอยู่ และใครเล่าจะบอกได้ว่ามีสิ่งใดซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่น? ถึงกระนั้นข้าพเจ้าก็มิได้ลังเล แต่เริ่มออกเดินทางอันแสนผจญภัยนี้ โดยก้าวเดินอย่างช้าๆ ยิ่งนัก—ซึ่งนั่นเป็นเพราะความกลัวว่าจะตกหลุมพราง—และปลุกปลอบใจตนเองด้วยความคิดถึงเพชรเม็ดโตที่จะต้องพบอยู่ที่ปลายทางเดินนั้นอย่างแน่นอน ข้าพเจ้าจะทำสิ่งใดไม่ได้บ้างหากมีทรัพย์สมบัติมหาศาลเช่นนั้น?

ข้าพเจ้าจะซื้อมาม้าให้คุณกลินนี ซื้อเรือลำใหม่ให้แรตซีย์ และซื้อชุดกระโปรงผ้าไหมให้ป้าเจน แม้ว่าท่านจะเข้มงวดกับข้าพเจ้ายิ่งนักในคืนนี้ และด้วยวิธีนี้ ข้าพเจ้าจะทำให้ตนเองกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในมูนฟลีต ร่ำรวยยิ่งกว่าคุณแมสคิว และสร้างบ้านหินในทุ่งหญ้าริมทะเลที่มีทัศนียภาพของท้องทะเลอันงดงาม แล้วแต่งงานกับเกรซ แมสคิว และใช้ชีวิตอย่างมีความสุข พร้อมกับตกปลา ข้าพเจ้าเดินต่อไปตามทางเดิน ยื่นเทียนออกไปข้างหน้าให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ และผิวปากเพื่อให้ตนเองไม่รู้สึกโดดเดี่ยว

ทว่ากลับไม่พบทั้งแบล็คเบียร์ดหรือใครอื่นเลย ตลอดทางมีรอยเท้าปรากฏอยู่บนพื้น และเพดานก็ดำมืดราวกับถูกรมด้วยควันไฟจากคบเพลิง ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าเกรงว่าผู้ที่เคยมาที่นี่ก่อนหน้านี้อาจจะชิงเพชรไปเสียแล้ว แม้ข้าพเจ้าจะเล่าถึงการเดินทางผ่านทางเดินนี้ราวกับว่ามันยาวเป็นไมล์ และในคืนนั้นมันก็ดูเป็นเช่นนั้นจริงๆ สำหรับข้าพเจ้า แต่ภายหลังข้าพเจ้าจึงพบว่ามันยาวไม่เกินยี่สิบหลาหรือราวๆ นั้น และแล้วข้าพเจ้าก็มาถึงกำแพงหินที่ครั้งหนึ่งเคยปิดกั้นเส้นทางไว้ แต่บัดนี้ถูกพังทลายลงจนกลายเป็นช่องประตูที่ขรุขระนำไปสู่ห้องที่อยู่ถัดไป ข้าพเจ้ายืนอยู่บนธรณีประตูที่หยาบกร้าน กลั้นหายใจและยื่นแขนที่ถือเทียนออกไปในความมืด เพื่อดูว่าสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างไรก่อนจะก้าวเท้าเข้าไป และก่อนที่แสงไฟจะส่องกระทบสิ่งต่างๆ ได้ถนัดตานัก ข้าพเจ้าก็รู้ได้ทันทีว่าตนเองอยู่ใต้โบสถ์ และห้องแห่งนี้มิใช่ที่ใดอื่นนอกจากห้องเก็บศพตระกูลโมฮูน

มันเป็นห้องขนาดใหญ่ ผมคิดว่าใหญ่กว่าห้องเรียนที่มิสเตอร์เกลนนีสอนพวกเราเสียอีก แต่เพดานไม่สูงเท่า โดยสูงจากพื้นถึงหลังคาเพียงประมาณเก้าฟุต ผมว่าพื้น ทั้งที่ในความเป็นจริงแล้วไม่มีพื้นเลย มีเพียงพื้นทรายเปียกนุ่ม และเมื่อผมก้าวลงไปบนนั้น หัวใจของผมก็เต้นระรัว เพราะผมจำได้ว่าตนเองกำลังก้าวเข้าไปในสถานที่แบบไหน และจำเสียงอันน่าสะพรึงกลัวที่ดังออกมาจากที่นี่เมื่อเช้าวันอาทิตย์ก่อนหน้านี้ไม่นานได้ ผมสำรวจจนแน่ใจว่าไม่มีสิ่งชั่วร้ายใดแอบซ่อนอยู่ในมุมมืด หรืออย่างน้อยก็ไม่มีอะไรที่มองเห็นได้

จากนั้นจึงเริ่มมองไปรอบๆ และสังเกตสิ่งที่ปรากฏ ผนังและหลังคาทำจากหิน และที่ปลายด้านหนึ่งมีบันไดซึ่งปิดทับด้วยหินแบนก้อนใหญ่ที่ด้านบน ซึ่งเป็นหินก้อนเดียวกับที่ผมเห็นบ่อยครั้งว่ามีห่วงเหล็กติดอยู่บนพื้นโบสถ์ด้านบน รอบด้านมีชั้นวางหินที่มีช่องแบ่งเหมือนตู้หนังสือขนาดใหญ่ แต่แทนที่จะเป็นหนังสือ กลับเป็นโลงศพของตระกูลโมฮูน ทว่าสิ่งเหล่านี้วางอยู่เพียงด้านข้าง และใจกลางห้องกลับมีสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เพราะที่นี่มีถังไม้ขนาดต่างๆ วางซ้อนกันเป็นจำนวนมาก ตั้งแต่ถังเก็บขนาดใหญ่ที่อาจบรรจุได้ถึงสามสิบแกลลอน ไปจนถึงถังแบ่งขนาดเล็กที่บรรจุได้เพียงแกลลอนเดียว ทุกใบมีตัวเลขและตัวอักษรเขียนด้วยสีขาวที่ก้นถัง ซึ่งคงบอกถึงคุณภาพของสิ่งที่บรรจุอยู่สำหรับผู้ที่อ่านออก นี่แหละคือการค้นพบที่แท้จริง และแทนที่ผมจะได้พบกล่องทองเหลืองหรือเงินใบเล็กที่ปลายทางเดิน ซึ่งเพียงแค่เปิดออกก็จะเห็นเพชรของแบล็คเบียร์ดทอประกายอยู่ภายใน ผมกลับบังเอิญมาเจอห้องเก็บศพของตระกูลโมฮูน และพบว่ามันเป็นเพียงห้องใต้ดินของพวกลักลอบขนสินค้าหนีภาษี เพราะสุราชั้นเลิศไม่มีทางถูกนำมาเก็บไว้ในที่ลับตาเช่นนี้หากมันผ่านการเสียภาษีอย่างถูกต้อง

ขณะที่ผมเดินวนรอบกองถังไม้ เท้าของผมก็ไปกระแทกเข้ากับขอบถังใบหนึ่งอย่างแรง ซึ่งน่าจะเกือบว่างเปล่า และทันใดนั้นก็มีเสียงก้องกังวานแบบเดียวกับที่ทำให้พวกเราตกใจกลัวในโบสถ์เมื่อเช้าวันอาทิตย์นั้นดังออกมา (เพียงแต่เบากว่า) ดังนั้นจึงเป็นถังไม้ ไม่ใช่โลงศพ ที่กระแทกกันไปมา และผมก็รู้สึกพอใจในตัวเองเมื่อนึกขึ้นได้ว่าผมเคยให้เหตุผลไว้ว่าไม้ที่ใช้ทำโลงศพไม่มีทางทำให้เกิดเสียงก้องกังวานเช่นนั้นได้

เห็นได้ชัดว่าสถานที่แห่งนี้ทั้งหมดเคยจมอยู่ใต้น้ำ พื้นยังคงเต็มไปด้วยโคลน และผนังสีเขียวที่มีหยดน้ำซึมแสดงรอยน้ำท่วมสูงขึ้นมาจนเกือบถึงเพดาน โดยเหลือระยะห่างเพียงสองฟุต มีเศษสาหร่ายเส้นละเอียดหนึ่งหรือสองชิ้นที่หลุดรอดเข้ามา และมีปูตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งยังคงมีชีวิตและวิ่งกุดๆ อยู่ที่มุมห้อง ถึงกระนั้น โลงศพกลับไม่ได้รับผลกระทบมากนัก พวกมันวางเรียงรายอยู่บนชั้นซ้อนกันขึ้นไป รวมทั้งหมดยี่สิบสามโลง ส่วนใหญ่เป็นโลงตะกั่วซึ่งไม่มีทางลอยน้ำได้ แต่ในบรรดาโลงไม้ บางใบเอียงกะเท่เร่ในช่องวาง และมีใบหนึ่งลอยหลุดออกมาและถูกทิ้งไว้ในสภาพคว่ำอยู่ที่มุมห้องเมื่อน้ำลดลง

ตอนแรกข้าพเจ้าเริ่มสงสัยว่าห้องใต้ดินนี้เป็นของใคร และเหล้าจำนวนมากขนาดนี้ถูกนำเข้ามาอย่างลับๆ ได้อย่างไร และเหตุใดข้าพเจ้าจึงไม่เคยเห็นร่องรอยของพวกลักลอบขนสินค้าเลย ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาใช้สุสานราบแห่งนี้เป็นทางเข้าคลังเก็บของ เช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้าใช้เป็นที่นั่งเล่น จากนั้นข้าพเจ้าก็นึกขึ้นได้ว่าแรตซีย์เคยพยายามทำให้ข้าพเจ้ากลัวด้วยเรื่องเล่าเกี่ยวกับแบล็คเบียร์ด และนึกถึงเอลเซเวียร์ ผู้ซึ่งไม่เคยปรากฏตัวที่โบสถ์มาก่อน แต่กลับมาอยู่ที่นั่นในวันอาทิตย์ที่มีเสียงประหลาด และเขามีท่าทีกระสับกระส่ายทุกครั้งที่เสียงนั้นดังขึ้น แม้ว่าปกติเขาจะกล้าหาญราวกับสิงโตก็ตาม

อีกทั้งข้าพเจ้ายังเคยบังเอิญเจอเขากับแรตซีย์ในสุสาน และเห็นมาสเตอร์แรตซีย์แนบหูกับกำแพง เมื่อนำเรื่องราวทั้งหมดนี้มาประมวลเข้าด้วยกัน ข้าพเจ้าจึงคิดว่าเอลเซเวียร์และแรตซีย์น่าจะรู้เรื่องที่ซ่อนแห่งนี้ดีกว่าใคร ความคิดเหล่านี้ทำให้ข้าพเจ้ามีความกล้ามากขึ้น เพราะพิจารณาได้ว่าเรื่องเล่าเกี่ยวกับแบล็คเบียร์ดที่เดินหรือขุดดินท่ามกลางหลุมศพนั้น ถูกปล่อยออกมาเพื่อกันไม่ให้ผู้ที่ไม่ได้รับเชิญเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ และตอนนี้ข้าพเจ้าเดาได้ว่า แสงไฟที่เคลื่อนที่อยู่ในสุสานในคืนที่ข้าพเจ้าไปตามตัวด็อกเตอร์ฮอว์กินส์นั้น ไม่ใช่แสงเทียนของศพ

แต่เป็นตะเกียงของพวกลักลอบขนสินค้าที่กำลังขนส่งสินค้าอยู่ เมื่อจัดการเรื่องสำคัญเหล่านี้ได้แล้ว ข้าพเจ้าจึงเริ่มตรึกตรองหาวิธีที่จะเข้าถึงขุมทรัพย์ ซึ่งในจุดนี้ทำให้ข้าพเจ้าหดหู่ใจยิ่งนัก เพราะในสถานที่แห่งนี้ไม่มีทั้งหีบสมบัติหรือเพชร มีเพียงโลงศพและเหล้าดัตช์เท่านั้น ดังนั้น เมื่อไม่มีแผนการที่ดีกว่านี้ ข้าพเจ้าจึงเริ่มพยายามดูว่าพอจะหาเบาะแสอะไรจากตัวโลงศพได้บ้าง ทว่าไม่ประสบผลสำเร็จเท่าใดนัก เพราะโลงตะกั่วไม่มีชื่อระบุไว้ และโลงไม้ที่มีแผ่นป้ายระบุชื่อก็เขียนเป็นภาษาละติน ทั้งยังขึ้นสนิมจนข้าพเจ้าอ่านไม่ออก

ในไม่ช้าข้าพเจ้าก็ปรารถนาว่าตนไม่น่ามาที่นี่เลย เมื่อพิจารณาว่าเพชรนั้นได้อันตรธานหายไปในอากาศ และมันเป็นเรื่องน่าเศร้าที่ต้องถูกกักขังอยู่กับคนตายจำนวนมากเช่นนี้ ข้าพเจ้าสะเทือนใจเมื่อเห็นเศษผืนธงและโล่ศพ รวมถึงเศษพวงมาลาที่หัวใจอันเปี่ยมรักได้นำมาวางไว้เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน ซึ่งบัดนี้ทั้งหมดล้วนผุพังและเน่าเปื่อย บางส่วนยังคงติดอยู่กับโลงศพในสภาพชุ่มน้ำ และบางส่วนถูกเหยียบย่ำจมลงในทรายบนพื้น ข้าพเจ้าใช้เวลาอยู่พักหนึ่งในการค้นหาที่ไร้ผล และตัดสินใจที่จะเลิกค้นหาแล้วรีบเดินกลับบ้าน

ทันใดนั้นนาฬิกาบนหอคอยก็ตีบอกเวลาเที่ยงคืน คงไม่มีชั่วโมงแห่งภูตผีครั้งใดที่จะดังกังวานในสถานที่ที่น่าขนลุกยิ่งกว่านี้ เสียงระฆังของมูนฟลีตเป็นที่รู้จักไปทั่วครึ่งจังหวัด และส่วนที่ไพเราะที่สุดก็คือระฆังบอกเวลา ว่ากันว่าในสมัยก่อน (ซึ่งบางทีเสียงระฆังอาจจะดังบ่อยกว่าปัจจุบัน) เสียงของระฆังนี้เคยนำทางเรือที่หลงทางในหมอกให้กลับบ้านได้อย่างปลอดภัย และในคืนนี้ เสียงกังวานที่ทุ้มต่ำและลึกซึ้งนั้นดังมาถึงภายในห้องเก็บศพ บิม-บอม มันดัง บิม-บอม เสียงกระแทกหนักๆ สิบสองครั้งที่ทำให้กำแพงสั่นสะเทือน ตามด้วยเสียงสะท้อนกังวานอีกสิบสองครั้ง แล้วจึงตามด้วยเสียงครางหึ่งๆ และการสั่นสะเทือนของอากาศ จนหูไม่สามารถบอกได้ว่ามันสิ้นสุดลงเมื่อใด

บางทีอาจเป็นเพราะความแปลกประหลาดของเวลาและสถานที่ที่ทำให้ผมตื่นตัว และประสาทการรับฟังก็ว่องไวขึ้นกว่าปกติ แต่ก่อนที่แรงสั่นสะเทือนของระฆังจะจางหายไปสิ้น ผมก็รู้ว่ามีเสียงอื่นแว่วมาในอากาศ และความเงียบงันอันน่าสะพรึงกลัวของห้องใต้ดินก็ถูกทำลายลง ในตอนแรกผมบอกไม่ได้ว่าเสียงใหม่นี้คืออะไร หรือดังมาจากทิศทางไหน เดี๋ยวก็ดูเหมือนเสียงแผ่วเบาที่อยู่ใกล้ๆ เดี๋ยวก็กลายเป็นเสียงดังสนั่นจากที่ไกลๆ แล้วมันก็ค่อยๆ ใกล้เข้ามาและชัดเจนขึ้น จนในชั่วขณะหนึ่งผมก็รู้ว่ามันคือเสียงคนกำลังพูดคุยกัน พวกเขาคงอยู่ไกลมากในตอนแรก และในช่วงนาทีหนึ่งซึ่งยาวนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์ พวกเขาก็ไม่ได้ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเลย นาทีนั้นสำหรับผมช่างยาวนานเหลือเกิน!

แม้ในตอนนี้ หลายปีผ่านไป ผมยังจำความทุกข์ทรมานในตอนนั้นได้ดี ผมยืนนิ่งหูผึ่ง ตาเบิกโพลง เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายเต็มใบหน้า เฝ้ารอให้ผู้พูดเหล่านั้นมาถึง มันคือความทุกข์ระทมของกระต่ายที่จนมุมอยู่ที่ปลายโพรง โดยมีดวงตาของตัวเฟอร์เรตวาววับอยู่ในความมืด พร้อมด้วยปืนและสุนัขล่าเนื้อที่รอคอยอยู่ปากรู ผมติดกับดักเข้าให้แล้ว และรู้ดีว่าพวกลักลอบขนสินค้าหนีภาษีมีวิธีจัดการกับดวงตาที่สอดรู้และลิ้นที่ช่างเจรจาให้เงียบสนิท ผมนึกถึงแคร็กกี้ โจนส์ ผู้โชคร้ายที่ถูกพบเป็นศพในสุสาน และเรื่องที่ผู้คนเล่าลือกันว่าเขาได้เผชิญหน้ากับแบล็คเบียร์ดในยามค่ำคืน

ความคิดเหล่านี้เกิดขึ้นเพียงชั่ววินาที แต่เสียงพูดคุยนั้นใกล้เข้ามาแล้ว และผมก็ได้ยินเสียงตุบดังสนั่นจากทางเดินด้านบน จึงรู้ว่ามีชายคนหนึ่งกระโดดลงมาจากสุสานลงมาในหลุม ผมกวาดสายตามองไปรอบๆ เป็นครั้งสุดท้าย พยายามอย่างยิ่งที่จะหาทางหนี แต่กำแพงหินและเพดานนั้นแข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้ผมได้ ส่วนกองถังไม้ก็วางเบียดเสียดกันเกินกว่าจะซ่อนอะไรได้มากกว่าหนูตัวหนึ่ง ตอนนี้มีชายคนหนึ่งกำลังพูดจากก้นหลุมส่งขึ้นไปหาคนอื่นๆ ในสุสาน แล้วสายตาของผมก็ถูกดึงดูดราวกับมีแม่เหล็กนำทางไปยังโลงศพไม้ขนาดใหญ่ที่วางแยกอยู่บนชั้นบนสุด สูงจากพื้นถึงหกฟุต เมื่อเห็นโลงศพผมก็รู้ว่าตนได้รับโอกาสรอดชีวิต เพราะตามที่ผมคาดการณ์ มีช่องว่างระหว่างโลงกับกำแพงด้านหลังเพียงพอที่จะบรรจุร่างเล็กๆ ของผมได้ ในวินาทีนั้นผมจึงดับเทียน ปีนป่ายขึ้นไปบนชั้นไม้ หัวกระแทกเพดานจนมึนงงไปครึ่งหนึ่ง แล้วเบียดตัวแทรกเข้าไประหว่างกำแพงและโลงศพ ผมนอนตะแคงอยู่ตรงนั้น โดยมีแผ่นไม้บางๆ ที่ผุพังคั่นกลางระหว่างผมกับคนตาย ผมมึนงงจากแรงกระแทกที่ศีรษะและหายใจหอบถี่ ในขณะที่แสงวูบวาบจากคบไฟที่เคลื่อนลงมาตามทางเดินสาดแสงสีแดงระเรื่อและวับแวมอยู่บนเพดานเหนือศีรษะ