ตอนที่ 9

บทที่ 4

*จะรับใช้สองนายงั้นหรือ? ลองดูเจ้าหนุ่มนี่เป็นตัวอย่าง*
*ใจอยากรับใช้พระเจ้า แต่ก็ไม่ลืมป้อนผลประโยชน์ให้ปีศาจ*
*สวดขอพรเสร็จสรรพ ก่อนจะเริ่มลงมือทำชั่ว*
*และเมื่อแผนร้ายสำเร็จ ก็ไม่ลืมกราบขอบคุณอย่างนอบน้อม*
— จากบทละครเก่า

ห้องที่เจ้าของคัมเนอร์เพลสพาแขกผู้มีเกียรติเข้ามานั้น กว้างขวางกว่าห้องแรกที่พวกเขาใช้สนทนากัน แต่สภาพกลับดูทรุดโทรมยิ่งกว่า รอบห้องเต็มไปด้วยตู้หนังสือไม้โอ๊กขนาดใหญ่ที่ครั้งหนึ่งเคยใช้เก็บสะสมหนังสือจำนวนมหาศาล แม้ปัจจุบันจะยังมีหนังสือหลงเหลืออยู่มาก แต่ส่วนใหญ่ก็อยู่ในสภาพขาดวิ่น ฉีกขาด และเต็มไปด้วยฝุ่นเขรอะ ทั้งตัวล็อกและปกราคาแพงถูกแกะออก หนังสือถูกกองทิ้งไว้อย่างไม่ใยดี ราวกับเป็นเพียงขยะที่ใครจะมาทำลายอย่างไรก็ได้ แม้แต่ตัวตู้เองก็ดูเหมือนจะถูกทำร้ายโดยพวกศัตรูแห่งการเรียนรู้ที่ทำลายหนังสือจนสิ้นซาก ชั้นวางหนังสือหลายจุดถูกรื้อถอนจนพังเสียหาย และถูกปกคลุมไปด้วยหยากไย่และฝุ่นหนาเตอะ

“คนที่เขียนหนังสือพวกนี้” แลมบอร์นพูดพลางมองไปรอบๆ “คงไม่คาดคิดว่าสุดท้ายมันจะตกมาอยู่ในมือของคนอย่างพวกเรา”

“และคงไม่คิดว่าจะได้มาช่วยงานบ้านงานเรือนให้ข้าด้วย” แอนโทนี ฟอสเตอร์ เสริม “ไอ้คนครัวเอาไปขัดถ้วยดีบุก ส่วนคนดูแลม้าก็เอาไว้เช็ดรองเท้าบูตให้ข้ามาหลายเดือนแล้ว”

“แต่เชื่อไหม” แลมบอร์นว่า “ในบางเมือง หนังสือทรงคุณค่าแบบนี้มีค่าเกินกว่าจะเอามาใช้ทำเรื่องพรรค์นั้นด้วยซ้ำ”

“เหอะ!” ฟอสเตอร์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ขยะพวกนี้มันเป็นของพวกคาทอลิกทั้งนั้น เป็นตำราส่วนตัวของเจ้าอาวาสแห่งเอบิงดอนจอมปลอม คำเทศนาจากพระวรสารที่บริสุทธิ์เพียงประโยคเดียว ยังมีค่ามากกว่ากองขยะจากกรุงโรมพวกนี้ทั้งรถบรรทุกเสียอีก”

“พุทโธ่เอ๋ย คุณโทนี่ ผู้เผาตำรา!” แลมบอร์นตอบกลับ

ฟอสเตอร์ถลึงตาใส่ทันที “ฟังนะไมค์ ลืมชื่อนั้นและเรื่องที่เกี่ยวข้องกับมันไปซะ ถ้าไม่อยากให้มิตรภาพที่เพิ่งฟื้นคืนของเราต้องจบลงอย่างรวดเร็วและรุนแรง”

“อ้าว” ไมเคิล แลมบอร์น แย้ง “เมื่อก่อนเห็นนายภูมิใจนักหนาที่ได้มีส่วนร่วมในการกำจัดบิชอปนอกรีตสองคนนั้น”

“นั่นมันตอนที่ข้ายังจมอยู่กับความขมขื่นและพันธนาการแห่งความชั่วร้าย” เพื่อนของเขาตอบ “มันไม่ใช่ตัวข้าในตอนนี้ที่ก้าวเข้าสู่สนามรบใหม่แล้ว คุณเมลคิเซเดค มอลเท็กซ์ เคยเปรียบความโชคร้ายของข้าในเรื่องนั้นกับอัครสาวกเปาโล ผู้ที่เคยดูแลเสื้อผ้าของพยานที่รุมหินนักบุญสเตเฟน ท่านเทศน์เรื่องนี้มาสามวันอาทิตย์แล้ว และยกตัวอย่างโดยใช้พฤติกรรมของสุภาพบุรุษท่านหนึ่งที่อยู่ในเหตุการณ์ ซึ่งก็หมายถึงข้านี่แหละ”

“พอเถอะฟอสเตอร์” แลมบอร์นขัด “ไม่รู้ทำไม พอได้ยินปีศาจยกคัมภีร์มาอ้างทีไร ข้าถึงรู้สึกขนลุกไปทั้งตัวทุกที อีกอย่างนะเพื่อน นายตัดใจทิ้งศาสนาเก่าที่แสนสะดวกสบายนั้นลงได้ยังไง ศาสนาที่นายจะสวมเข้าหรือถอดออกได้ง่ายเหมือนถอดถุงมือ ข้ายังจำได้เลยว่านายขยันหอบเอาความรู้สึกผิดไปสารภาพบาปทุกเดือน พอพระช่วยขัดเกลาและล้างใจให้ขาวสะอาด นายก็พร้อมจะไปทำเรื่องชั่วช้าที่สุดเท่าที่จะคิดได้ทันที เหมือนเด็กที่พอใส่เสื้อตัวเก่งวันอาทิตย์เสร็จ ก็รีบวิ่งลงไปลุยโคลนอย่างร่าเริง”

“อย่ามาวุ่นวายกับมโนธรรมของข้าเลย” ฟอสเตอร์ตอบ “เรื่องแบบนั้นคนอย่างนายไม่มีวันเข้าใจหรอก เพราะนายไม่เคยมีมัน เข้าเรื่องดีกว่า บอกมาคำเดียวว่านายมาหาข้าด้วยธุระอะไร และหวังอะไรถึงได้ดั้นด้นมาถึงที่นี่”

“หวังจะทำให้ชีวิตดีขึ้นน่ะสิ” แลมบอร์นตอบ “เหมือนที่ยายแก่คนหนึ่งเคยพูดตอนกระโดดข้ามสะพานที่คิงสตันนั่นแหละ ดูนี่สิ ในถุงนี้มีเงินก้อนสุดท้ายที่คนเราจะพกติดตัวได้โดยไม่เป็นจุดสังเกต ดูเหมือนนายจะตั้งตัวได้ดีที่นี่ และน่าจะมีเส้นสายที่แข็งแกร่ง เพราะใครๆ ก็พูดกันว่านายอยู่ภายใต้การคุ้มครองของใครบางคน—อย่ามาทำหน้าซื่อเป็นลูกหมูโดนเชือดหน่อยเลยเพื่อน นายคิดว่านายเต้นรำในตาข่ายแล้วคนอื่นจะมองไม่เห็นงั้นเหรอ ข้ารู้ว่าการคุ้มครองแบบนั้นไม่ได้มาฟรีๆ นายต้องมีผลงานตอบแทน และนั่นแหละคือสิ่งที่ข้าเสนอตัวจะช่วย”

“แล้วถ้าข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากนายล่ะไมค์? นายควรจะถ่อมตัวและคิดเผื่อกรณีนั้นด้วยนะ”

“พูดแบบนี้” แลมบอร์นสวนกลับ “หมายความว่านายอยากจะกวาดผลประโยชน์ไว้คนเดียว ไม่ยอมแบ่งรางวัลให้ข้าสินะ อย่าโลภเกินไปเลยแอนโทนี ความโลภจะทำให้ถุงขาดและเมล็ดพืชหกกระจาย ลองคิดดูนะ เวลาพรานจะล่ากวาง เขาไม่ใช้หมาแค่ตัวเดียวหรอก เขาต้องมีหมาล่าเนื้อที่ดมกลิ่นเก่งเพื่อตามรอยกวางบาดเจ็บข้ามเขาข้ามห้วย และต้องมีหมาล่าสัตว์ที่รวดเร็วเพื่อเข้าปลิดชีพเมื่อเห็นตัว นายคือหมาดมกลิ่น ส่วนข้าคือหมาล่าเหยื่อ เจ้านายของนายต้องการทั้งคู่ และเขามีปัญญาจ่ายรางวัลให้เราทั้งสองคน นายมีความฉลาดล้ำลึก มีความมุ่งมั่นไม่ลดละ และมีความเจ้าเล่ห์ที่ฝังลึกในสันดานซึ่งเหนือกว่าข้า แต่ข้าน่ะกล้ากว่า เร็วกว่า และไหวพริบดีกว่า ทั้งในการลงมือและหาทางออก ถ้าแยกกัน เราต่างก็ไม่สมบูรณ์แบบ แต่ถ้าเรารวมพลังกัน เราจะคุมโลกใบนี้ได้เลย ว่าไงล่ะ จะล่าเป็นคู่ไหม?”

“ข้อเสนอของนายนี่มันต่ำช้าจริงๆ ที่จู่ๆ ก็เอาตัวเองเข้ามาแทรกแซงเรื่องส่วนตัวของข้า” ฟอสเตอร์ตอบ “แต่นายมันก็เป็นลูกหมานิสัยเสียแบบนี้เสมอแหละ”

“นายจะไม่มีวันพูดแบบนั้น ถ้าไม่ปฏิเสธความหวังดีของข้า” ไมเคิล แลมบอร์น กล่าว “แต่ถ้าไม่ตกลง ก็ถอยห่างจากข้าไปเลยเหมือนในนิยายรักนั่นแหละ ข้าจะเลือกเอาว่าจะเป็นพันธมิตรหรือเป็นศัตรูกับนาย เพราะข้ามาที่นี่เพื่อหาอะไรทำ ไม่ว่าจะเป็นการทำร่วมกับนาย หรือทำลายนาย”

“ก็ได้” แอนโทนี ฟอสเตอร์ ตอบ “ในเมื่อนายให้ทางเลือกที่ชัดเจนขนาดนี้ ข้าขอเป็นมิตรกับนายดีกว่าเป็นศัตรู นายพูดถูก ข้าสามารถแนะนำนายให้เจ้านายที่รวยพอจะปั้นเราสองคน หรือแม้แต่คนอีกเป็นร้อยให้รุ่งเรืองได้ และพูดตามตรง นายมีคุณสมบัติที่เหมาะกับงานของเขามาก เขาต้องการคนกล้าและคล่องแคล่ว ซึ่งประวัติอาชญากรรมของนายเป็นพยานได้อย่างดี เขาต้องการคนที่ไม่ลังเลเรื่องศีลธรรม ซึ่งใครจะสงสัยว่าคนอย่างนายมีมโนธรรมกันล่ะ? และเขาต้องการคนที่ไว้ใจได้ในการติดตามขุนนาง ซึ่งใบหน้าของนายนั้นอ่านยากยิ่งกว่าหน้ากากเหล็กจากมิลานเสียอีก มีเพียงเรื่องเดียวที่ข้าอยากให้นายปรับปรุง”

“เรื่องอะไรล่ะ เพื่อนรักแอนโทนี?” แลมบอร์นถาม “ข้าสาบานเลยว่าข้าจะไม่เกียจคร้านที่จะแก้ไขมันเด็ดขาด”

“ก็นี่ไง นายเพิ่งแสดงให้เห็นเมื่อกี้” ฟอสเตอร์ว่า “คำพูดคำจาของนายมันดูโบราณเกินไป แถมยังชอบสบถด้วยคำแปลกๆ ที่ฟังดูเหมือนพวกคาทอลิก อีกอย่าง รูปลักษณ์ภายนอกของนายมันดูเสเพลและไม่เรียบร้อยเกินกว่าจะเป็นผู้ติดตามของท่านลอร์ด เพราะท่านต้องรักษาภาพลักษณ์ในสายตาชาวโลก นายต้องปรับการแต่งกายให้ดูภูมิฐานและสุขุมขึ้น ใส่เสื้อคลุมให้เรียบร้อยทั้งสองไหล่ จัดปกเสื้อให้เรียบและลงแป้งให้กริบ ขยายปีกหมวกให้กว้างขึ้น ลดความพองของกางเกงลง ไปโบสถ์ หรือถ้าจะให้ดีกว่านั้นคือไปร่วมประชุมทางศาสนาเดือนละครั้ง พูดจาโดยอ้างถึงความศรัทธาและมโนธรรม เลิกทำท่าทางนักเลง และอย่าแตะด้ามดาบถ้าไม่คิดจะชักมันออกมาฆ่าคนจริงๆ”

“ให้ตายเถอะแอนโทนี นายบ้าไปแล้ว!” แลมบอร์นตอบ “นั่นมันคำบรรยายลักษณะของคนรับใช้เมียพวกพิวริตันชัดๆ ไม่ใช่ผู้ติดตามขุนนางผู้ทะเยอทะยาน! ถ้าข้าเป็นแบบที่นายว่า ข้าคงต้องห้อยหนังสือไว้ที่เอวแทนมีดพก และคงมีความเป็นชายพอแค่การเดินถือของให้คุณนายผู้สูงศักดิ์ไปฟังเทศน์ที่เซนต์แอนโทนลิน แล้วก็ไปทะเลาะกับพวกช่างเย็บผ้าที่บังอาจเดินขวางทางเธอ คนที่จะเดินตามขบวนขุนนางเข้าวังต้องมีสง่าราศีมากกว่านั้น”

“โธ่ ยอมรับเถอะเพื่อน” ฟอสเตอร์ตอบ “โลกของอังกฤษเปลี่ยนไปแล้ว ตั้งแต่นายจากไป มีคนจำนวนมากที่สามารถดำเนินแผนการที่กล้าหาญและลับที่สุดได้ โดยที่ไม่มีคำหยาบคายหรือคำสบถหลุดออกมาจากปากเลยแม้แต่คำเดียว”

“หมายความว่า” แลมบอร์นสวน “พวกเขาเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจที่ทำงานให้ปีศาจ โดยที่ไม่ระบุชื่อปีศาจลงในชื่อบริษัทงั้นสิ? เอาเถอะ ข้าจะลองแสร้งทำดูเพื่อไม่ให้เสียโอกาสในโลกยุคใหม่ที่นายว่ามันเคร่งครัดนักหนานี้ แต่แอนโทนี บอกข้ามาเถอะว่าขุนนางคนนี้ชื่ออะไร ที่ข้าต้องยอมสวมหน้ากากเป็นคนดีเพื่อรับใช้เขา?”

“ฮ่าๆ! คุณไมเคิล นายคิดว่านายรู้ทันข้าทุกเรื่องเลยงั้นเหรอ?” ฟอสเตอร์ยิ้มเหี้ยม “นี่น่ะหรือคือข้อมูลที่นายอ้างว่ารู้เกี่ยวกับเรื่องของข้า นายรู้ได้ยังไงว่ามีคนแบบนั้นอยู่จริง หรือว่าข้าแค่หลอกปั่นหัวนายมาตลอดเวลา?”

“นายหลอกข้าเหรอ ไอ้โง่!” แลมบอร์นตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน “ต่อให้นายคิดว่าตัวเองลึกลับซับซ้อนแค่ไหน ข้าขอท้าเลยว่าภายในวันเดียว ข้าจะมองนายและเรื่องราวของนายให้ทะลุปรุโปร่ง เหมือนมองผ่านตะเกียงเก่าๆ ในคอกม้านั่นแหละ”

ในขณะนั้นเอง บทสนทนาของพวกเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงกรีดร้องที่ดังมาจากห้องข้างๆ

“กางเขนศักดิ์สิทธิ์แห่งเอบิงดอนช่วยด้วย!” แอนโทนี ฟอสเตอร์ อุทานออกมา ลืมความเชื่อโปรเตสแตนต์ของตนไปชั่วขณะด้วยความตกใจ “ข้าฉิบหายแล้ว!”

พูดจบเขาก็รีบวิ่งไปยังห้องที่เสียงกรีดร้องดังขึ้น โดยมีไมเคิล แลมบอร์น วิ่งตามไปติดๆ แต่เพื่อให้เข้าใจว่าเสียงนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร เราต้องย้อนกลับไปเล่าเรื่องก่อนหน้านี้เล็กน้อย

อย่างที่กล่าวไปแล้ว เมื่อแลมบอร์นพาฟอสเตอร์เข้าไปในห้องสมุด พวกเขาทิ้งเทรสซิเลียนไว้เพียงลำพังในห้องรับแขกโบราณ เทรสซิเลียนมองตามทั้งคู่ไปด้วยสายตาเหยียดหยาม และความรู้สึกนั้นก็ย้อนกลับมาที่ตัวเขาเองที่ยอมลดตัวลงไปคลุกคลีกับคนพรรค์นั้นแม้เพียงชั่วครู่ “เอมี่… คนพวกนี้แหละคือสหายของเธอ” เขาพึมพำกับตัวเอง “ความคึกคะนองที่โหดร้าย คำโกหกที่ไร้สติและไม่ยุติธรรมของเธอ ได้ผลักไสให้คนที่เพื่อนฝูงเคยคาดหวังไว้สูง ต้องลดตัวลงมาต่ำต้อยและน่าสมเพชเพียงเพื่อความรักที่มีต่อเธอ! แต่ข้าจะไม่มีวันเลิกตามหาเธอ ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นรักที่บริสุทธิ์และมั่นคงที่สุดของข้า แม้ว่าต่อจากนี้เธออาจเป็นได้เพียงสิ่งที่ข้าต้องโศกเศร้าเสียใจก็ตาม ข้าจะช่วยเธอให้พ้นจากคนทรยศ และช่วยเธอจากตัวเธอเอง ข้าจะพากลับไปหาพ่อ และพากลับไปหาพระเจ้า ข้าไม่อาจทำให้ดาวที่ดับแสงไปแล้วกลับมาส่องประกายได้อีกครั้ง แต่ว่า…”

เสียงบางอย่างในห้องขัดจังหวะภวังค์ของเขา เขาหันไปมอง และพบกับหญิงสาวผู้งดงามในชุดหรูหราที่เดินเข้ามาทางประตูข้าง ซึ่งเธอคือคนที่เขาตามหา สัญชาตญาณแรกทำให้เขาดึงปกเสื้อคลุมขึ้นมาปิดหน้า เพื่อรอจังหวะที่เหมาะสมในการเปิดเผยตัวตน แต่แผนของเขาก็พังทลายเมื่อหญิงสาว (ซึ่งอายุไม่น่าจะเกินสิบแปดปี) วิ่งเข้ามาหาเขาด้วยความร่าเริง เธอฉุดเสื้อคลุมของเขาพลางพูดหยอกล้อว่า “โธ่ เพื่อนรัก ข้ารอท่านตั้งนาน ท่านจะเข้ามาในห้องของข้าเพื่อเล่นซ่อนหน้าแบบนี้เหรอ ท่านถูกฟ้องข้อหาทรยศต่อความรักและความผูกพัน ดังนั้นท่านต้องยืนขึ้นต่อหน้าศาลและเปิดเผยใบหน้าเพื่อตอบคำถาม—ว่าอย่างไร ท่านยอมรับว่าผิดหรือไม่?”

“เอมี่!” เทรสซิเลียนเรียกชื่อเธอด้วยน้ำเสียงต่ำและเศร้าสร้อย ขณะที่ยอมให้เธอเปิดผ้าคลุมหน้าออก เสียงของเขา และโดยเฉพาะอย่างยิ่งใบหน้าที่เธอไม่คาดคิดว่าจะได้เห็น เปลี่ยนอารมณ์ขี้เล่นของหญิงสาวให้หายวับไปในทันที เธอถอยหลังกรูด ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย และยกมือขึ้นปิดหน้า เทรสซิเลียนเองก็สะเทือนใจอย่างมาก แต่เมื่อนึกได้ว่าโอกาสนี้อาจไม่กลับมาอีก เขาจึงพูดด้วยเสียงเบาว่า “เอมี่ อย่ากลัวข้าเลย”

“ทำไมข้าต้องกลัวท่านด้วย?” หญิงสาวตอบพลางลดมือลงจากใบหน้าสวยที่บัดนี้เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ “ทำไมข้าต้องกลัวท่าน คุณเทรสซิเลียน? และท่านบุกรุกเข้ามาในบ้านของข้าโดยไม่ได้รับเชิญ และไม่มีใครต้องการแบบนี้ทำไม?”

“บ้านของเธออย่างนั้นหรือ เอมี่!” เทรสซิเลียนอุทาน “โธ่! คุกแบบนี้เนี่ยนะคือบ้านของเธอ? คุกที่มีผู้คุมเป็นหนึ่งในคนที่เลวทรามที่สุด แต่ก็ยังไม่เลวเท่าเจ้านายของเขา!”

“บ้านหลังนี้เป็นของข้า” เอมี่ตอบ “เป็นของข้าตราบเท่าที่ข้าเลือกจะอยู่ที่นี่ ถ้าข้าพอใจจะอยู่อย่างสันโดษ ใครจะมาห้ามข้าได้?”

“พ่อของเธอไงล่ะ” เทรสซิเลียนตอบ “พ่อที่หัวใจสลาย ผู้ส่งข้ามาตามหาเธอด้วยอำนาจที่ท่านไม่สามารถทำได้ด้วยตัวเอง นี่คือจดหมายของท่าน เขียนขึ้นในขณะที่ท่านต้องทนทุกข์ทางกาย ซึ่งช่วยบรรเทาความเจ็บปวดทางใจได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น”

“เจ็บป่วย! พ่อของข้าป่วยหรือ?” หญิงสาวถามด้วยความตกใจ

“ป่วยหนักมาก” เทรสซิเลียนตอบ “หนักจนแม้เธอจะรีบกลับไปตอนนี้ ก็อาจจะไม่ทันกู้สุขภาพของท่านคืนมา แต่ทุกอย่างจะถูกเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางของเธอทันทีที่เธอยินยอม”

“คุณเทรสซิเลียน” หญิงสาวตอบ “ข้าไปไม่ได้ ข้าต้องไม่ไป และข้าไม่กล้าจากที่นี่ไป ท่านกลับไปหาพ่อของข้าเถอะ บอกท่านว่าข้าจะขออนุญาตไปพบท่านภายในสิบสองชั่วโมงนี้ กลับไปเถอะเทรสซิเลียน บอกท่านว่าข้าสบายดี ข้ามีความสุข—ข้าจะมีความสุขได้ก็ต่อเมื่อรู้ว่าท่านก็เป็นเช่นกัน บอกท่านว่าไม่ต้องกังวล ข้าจะกลับไป และจะกลับไปในแบบที่ทำให้ความโศกเศร้าทั้งหมดที่เอมี่เคยสร้างไว้เลือนหายไป เอมี่ผู้น่าสงสารในตอนนี้มีค่ามากกว่าที่เธอจะกล้าเอ่ยปากบอกได้ ไปเถอะเทรสซิเลียน ข้าเคยทำร้ายท่านเช่นกัน แต่เชื่อข้าเถอะว่าข้ามีพลังที่จะรักษาบาดแผลที่ข้าก่อไว้ ข้าเคยขโมยหัวใจที่ไร้เดียงสาของท่านไป ซึ่งมันไม่คู่ควรกับท่านเลย และข้าจะชดเชยความสูญเสียนั้นด้วยเกียรติยศและความก้าวหน้าในชีวิต”