ตอนที่ 10

“นี่คุณพูดกับผมแบบนี้จริงๆ หรือเอมี่?” เทรสซิเลียนถาม “คุณจะเอาความทะเยอทะยานที่ว่างเปล่ามาแลกกับความสงบสุขในชีวิตที่ถูกคุณพรากไปอย่างนั้นหรือ! แต่เอาเถอะ ผมไม่ได้มาเพื่อตำหนิ แต่มาเพื่อรับใช้และปลดปล่อยคุณ คุณปิดบังผมไม่ได้หรอกว่าตอนนี้คุณตกเป็นนักโทษ ไม่อย่างนั้นหัวใจที่เคยใจดีของคุณคงจะรีบไปอยู่ข้างเตียงพ่อของคุณตั้งนานแล้ว มาเถอะ แม่สาวผู้น่าสงสารที่ถูกหลอกลวง ทุกอย่างจะถูกลืมและได้รับการอภัย อย่ากังวลเรื่องสัญญาของเราเลย มันเป็นแค่ความฝันและผมตื่นจากฝันนั้นแล้ว มาเถอะ พ่อของคุณยังไม่ตาย แค่คำบอกรักคำเดียวหรือน้ำตาแห่งความสำนึกผิดเพียงหยดเดียว ก็จะลบเลือนทุกสิ่งที่ผ่านมาได้ทั้งหมด”

“ฉันบอกคุณแล้วไม่ใช่หรือ เทรสซิเลียน” เธอตอบ “ว่าฉันจะไปหาพ่อแน่นอน และจะไปทันทีที่จัดการหน้าที่สำคัญอื่นๆ เสร็จสิ้น ไปเถอะ ไปบอกข่าวท่านว่าฉันจะไปหาแน่นอนเท่าที่ท้องฟ้านี้ยังมีแสงสว่าง… หมายถึง เมื่อฉันได้รับอนุญาตนะ”

“อนุญาต!” เทรสซิเลียนทวนคำอย่างหมดความอดทน “ต้องขออนุญาตเพื่อไปเยี่ยมพ่อที่กำลังป่วย หรืออาจจะกำลังจะตายอย่างนั้นหรือ! แล้วต้องขอจากใคร? จากไอ้คนชั่วที่แสร้งทำเป็นมิตร ใช้ความใจกว้างของเจ้าบ้านเป็นเครื่องมือ แล้วลักพาตัวคุณออกมาจากบ้านของพ่อตัวเองน่ะหรือ!”

“อย่าใส่ร้ายเขา เทรสซิเลียน!” หญิงสาวโต้กลับ “คนที่คุณพูดถึงมีดาบที่คมพอๆ กับคุณ หรืออาจจะคมกว่าด้วยซ้ำ คนหลงตัวเองเอ๋ย ความดีที่คุณเคยทำไม่ว่าจะในยามสงบหรือยามศึกก็เทียบกับเขาไม่ได้เลย เช่นเดียวกับยศถาบรรดาศักดิ์อันต่ำต้อยของคุณที่ไม่มีทางเทียบชั้นกับสังคมที่เขาอยู่ได้ ออกไปจากที่นี่เสีย! ไปทำธุระให้ฉันบอกพ่อ และถ้าครั้งหน้าท่านจะส่งใครมาหาฉัน ขอให้เลือกคนที่น่าต้อนรับกว่าคุณ”

“เอมี่” เทรสซิเลียนตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “คำด่าทอของคุณทำอะไรผมไม่ได้หรอก บอกผมเรื่องเดียวเพื่อให้ผมได้นำความสบายใจไปให้เพื่อนชราของผม… ยศถาบรรดาศักดิ์ที่คุณโอ้อวดนักหนานั่น คุณได้ร่วมใช้มันกับเขาด้วยหรือเอมี่? เขาอ้างสิทธิ์ในฐานะสามีเพื่อควบคุมชีวิตคุณอย่างนั้นหรือ?”

“หุบปากต่ำๆ ของคุณเดี๋ยวนี้!” เธอตวาด “ฉันจะไม่ลดตัวลงไปตอบคำถามใดๆ ที่ดูหมิ่นเกียรติของฉัน”

“การที่คุณไม่ตอบก็เป็นคำตอบที่ชัดเจนพอแล้ว” เทรสซิเลียนกล่าว “และจำไว้เถอะ แม้คุณจะน่าสงสารเพียงใด แต่ผมได้รับอำนาจเต็มจากพ่อของคุณให้บังคับให้คุณเชื่อฟัง และผมจะช่วยคุณให้พ้นจากพันธนาการแห่งบาปและความโศกเศร้า แม้ว่าคุณจะไม่เต็มใจก็ตาม เอมี่”

“อย่ามาใช้กำลังที่นี่นะ!” หญิงสาวอุทานพร้อมถอยห่างด้วยความตระหนกเมื่อเห็นความเด็ดเดี่ยวในสายตาและท่าทางของเขา “อย่ามาขู่ฉัน เทรสซิเลียน เพราะฉันมีวิธีตอบโต้แรงกดดันของคุณ”

“แต่ผมหวังว่าคุณคงไม่อยากใช้มันเพื่อเหตุผลที่เลวร้ายหรอกนะ” เทรสซิเลียนกล่าว “ด้วยเจตจำนงที่เสรีและเป็นธรรมชาติของคุณ เอมี่ คุณไม่มีทางเลือกที่จะอยู่ในสภาพทาสที่ไร้เกียรติแบบนี้แน่ คุณต้องถูกมนต์สะกด ถูกหลอกลวง หรือถูกบังคับให้สาบานอะไรบางอย่าง แต่ตอนนี้ผมจะทำลายมนต์นั้นเอง เอมี่ ในนามของพ่อผู้แสนดีและใจสลายของคุณ ผมขอสั่งให้คุณตามผมมา!”

พูดจบเขาก็ก้าวเข้าไปหมายจะคว้าตัวเธอ แต่เธอถอยกรูดและกรีดร้องออกมา ซึ่งเสียงนั้นเองที่เรียกให้แลมบอร์นและฟอสเตอร์รีบเข้ามาในห้อง

ฟอสเตอร์อุทานทันทีที่ก้าวเข้ามา “พับผ่าสิ! เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” จากนั้นเขาจึงหันไปหาหญิงสาวด้วยน้ำเสียงกึ่งขอร้องกึ่งสั่ง “ให้ตายเถอะ คุณผู้หญิง มาทำอะไรในเขตหวงห้ามแบบนี้? กลับไปเถอะ กลับไปเดี๋ยวนี้ เรื่องนี้เป็นเรื่องคอขาดบาดตาย… ส่วนคุณ ไม่ว่าคุณจะเป็นใคร ออกไปจากบ้านหลังนี้ซะ ออกไปก่อนที่ด้ามกริชของผมกับดาบของคุณจะได้ทักทายกัน ไมค์ ชักดาบออกมา แล้วไล่ไอ้หมอนี่ออกไป!”

“ผมไม่ทำหรอก สาบานได้” แลมบอร์นตอบ “เขามากับผม ตามกฎของพวกเราเขาปลอดภัยจากผม อย่างน้อยก็จนกว่าเราจะเจอกันครั้งหน้า… แต่ฟังนะเพื่อนร่วมถิ่นคอร์นวอลล์ คุณหอบพายุลูกใหญ่มาด้วยนะเนี่ย รุนแรงอย่างกับเฮอริเคนในอินดีสเลย รีบไสหัวไปซะ หายตัวไปเลย ไม่อย่างนั้นเราจะส่งคุณไปพบนายกเทศมนตรีเมืองฮัลกาเวอร์ ให้เร็วยิ่งกว่าที่แหลมดัดแมนกับแรมเฮดจะมาบรรจบกันเสียอีก”

“ถอยไป ไอ้ขี้ข้า!” เทรสซิเลียนด่า “และคุณครับคุณผู้หญิง ลาก่อนนะ ชีวิตที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของพ่อคุณคงจะหมดลงทันทีที่ได้รับข่าวที่ผมจะไปบอก”

เขาเดินจากไป โดยมีเสียงหญิงสาวพูดแผ่วเบาไล่หลังว่า “เทรสซิเลียน อย่าบุ่มบ่ามนะ… อย่าเอาเรื่องฉาวโฉ่ของฉันไปพูด”

“ช่างเป็นเรื่องที่เหมาะสมจริงๆ” ฟอสเตอร์กล่าว “คุณผู้หญิง โปรดกลับไปยังห้องของท่านเถอะ แล้วเราค่อยมาคิดว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร อย่าช้าเลย”

“ฉันจะไม่ขยับตามคำสั่งของคุณค่ะ” เธอตอบ

“แต่คุณต้องไป คุณผู้หญิง” ฟอสเตอร์ตอบ “ขออภัยที่ผมเสียมารยาท แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเกรงใจกัน คุณ *ต้อง* กลับห้องเดี๋ยวนี้… ไมค์ ตามไอ้คนจุ้นจ้านนั่นไป ถ้าอยากเจริญรุ่งเรืองก็ส่งมันออกไปให้พ้นเขตบ้านให้เรียบร้อย ในขณะที่ผมจะเกลี้ยกล่อมคุณผู้หญิงจอมรั้นคนนี้เอง ชักดาบออกมาแล้วตามมันไป!”

“ผมจะตามไปส่ง” ไมเคิล แลมบอร์นกล่าว “จะส่งให้พ้นเขตเลยทีเดียว แต่เรื่องจะให้ทำร้ายคนที่เพิ่งดื่มเหล้าตอนเช้าด้วยกันมาเนี่ย มันขัดต่อมโนธรรมของผมจริงๆ” พูดจบเขาก็เดินออกจากห้องไป

ในขณะเดียวกัน เทรสซิเลียนรีบก้าวเดินไปตามทางแรกที่ดูเหมือนจะนำเขาผ่านสวนรกร้างรอบคฤหาสน์ของฟอสเตอร์ ความรีบร้อนและความวุ่นวายใจทำให้เขาหลงทาง แทนที่จะเดินไปตามถนนที่มุ่งสู่หมู่บ้าน เขากลับเลือกอีกทางหนึ่ง ซึ่งหลังจากเดินอย่างเร่งรีบและไม่ระวังอยู่พักหนึ่ง เขาก็มาถึงอีกด้านของที่ดิน ซึ่งมีประตูเล็กๆ บนกำแพงเปิดออกสู่พื้นที่โล่งนอกเมือง

เทรสซิเลียนหยุดชะงักครู่หนึ่ง เขาไม่สนใจหรอกว่าจะออกจากสถานที่ที่น่ารังเกียจแห่งนี้ด้วยทางไหน แต่เขากังวลว่าประตูเล็กนั้นอาจจะล็อกอยู่ และทำให้เขาหนีออกไปไม่ได้

“แต่ฉันต้องลองดู” เขาบอกตัวเอง “ทางเดียวที่จะช่วยหญิงสาวที่น่าสงสารและงดงามคนนี้ให้พ้นจากความทุกข์ได้ คือการให้พ่อของเธอใช้กฎหมายของบ้านเมืองจัดการ ฉันต้องรีบไปแจ้งข่าวที่น่าสะเทือนใจนี้ให้ท่านทราบ”

ขณะที่เทรสซิเลียนกำลังจะลองเปิดประตูหรือปีนข้ามกำแพง เขาสังเกตเห็นว่ามีกุญแจเสียบอยู่ที่แม่กุญแจจากด้านนอก ทันใดนั้นกุญแจก็ถูกหมุนและกลอนถูกเปิดออก ชายผู้หนึ่งในชุดคลุมสำหรับขี่ม้า สวมหมวกปีกกว้างที่มีขนนกห้อยย้อย ก้าวเข้ามาและมายืนห่างจากเขาเพียงไม่กี่ก้าว ทั้งคู่อุทานออกมาด้วยความโกรธและประหลาดใจพร้อมกัน คนหนึ่งเรียก “วาร์นีย์!” อีกคนเรียก “เทรสซิเลียน!”

“คุณมาทำอะไรที่นี่?” คนแปลกหน้าถามเทรสซิเลียนด้วยน้ำเสียงดุดันหลังจากหายตกใจ “มาทำอะไรในที่ที่ไม่มีใครต้องการและไม่คาดคิดว่าคุณจะมา?”

“นั่นสิ วาร์นีย์ คุณต่างหากที่มาทำอะไรที่นี่?” เทรสซิเลียนย้อน “คุณมาเพื่อชื่นชมชัยชนะเหนือความบริสุทธิ์ที่คุณทำลายไป เหมือนแร้งหรืออีกาที่มารุมทึ้งลูกแกะที่ถูกควักตาออกอย่างนั้นหรือ? หรือคุณมาเพื่อรับการล้างแค้นที่สมควรได้รับจากชายผู้ซื่อสัตย์? ชักดาบออกมาสิ ไอ้สุนัข แล้วป้องกันตัวคุณซะ!”

เทรสซิเลียนชักดาบออกมาทันที แต่วาร์นีย์เพียงแค่แตะด้ามดาบของตนแล้วตอบว่า “คุณบ้าไปแล้ว เทรสซิเลียน ผมยอมรับว่าหลักฐานภายนอกมันดูแย่ แต่ผมขอสาบานด้วยทุกคำสาบานที่นักบวชหรือมนุษย์จะสาบานได้ว่า คุณเอมี่ ร็อบซาร์ท ไม่เคยได้รับความเสียหายใดๆ จากผมเลย และบอกตามตรง ผมไม่อยากทำร้ายคุณในเรื่องนี้ เพราะคุณก็รู้ว่าผมสู้เป็น”

“ผมเคยได้ยินคุณพูดแบบนั้น วาร์นีย์” เทรสซิเลียนตอบ “แต่ตอนนี้ ผมอยากได้หลักฐานที่ดีกว่าคำพูดของคุณ”

“ถ้าดาบและด้ามของผมยังซื่อสัตย์ คุณจะได้เห็นแน่” วาร์นีย์ตอบ เขาชักดาบด้วยมือขวาและใช้ผ้าคลุมพันรอบแขนซ้าย ก่อนจะจู่โจมเทรสซิเลียนด้วยความรุนแรงจนดูเหมือนว่าเขาจะเป็นฝ่ายได้เปรียบในช่วงแรก แต่ความได้เปรียบนั้นอยู่ได้ไม่นาน เทรสซิเลียนที่ขับเคลื่อนด้วยแรงแค้นประกอบกับทักษะการใช้ดาบเรเปียร์ที่ยอดเยี่ยม ทำให้เขาสามารถโต้กลับจนวาร์นีย์เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ วาร์นีย์จึงพยายามใช้พละกำลังที่เหนือกว่าเข้าประชิดตัว เขาเสี่ยงยอมให้ดาบของเทรสซิเลียนฟันลงบนผ้าคลุมที่พันแขนไว้ และในจังหวะที่ดาบของคู่ต่อสู้ติดพันอยู่กับผ้าคลุม เขาก็พุ่งเข้าประชิดพร้อมหดดาบให้สั้นลงเพื่อปลิดชีพเทรสซิเลียน แต่เทรสซิเลียนระวังตัวอยู่แล้ว เขาชักมีดพกออกมาปัดการแทงที่หวังจะปิดเกมนั้นได้ทัน และในการต่อสู้ที่ตามมา เขาแสดงทักษะการปล้ำรัดที่ยอดเยี่ยมจนพิสูจน์ได้ว่าเขามาจากคอร์นวอลล์ ดินแดนที่ขึ้นชื่อเรื่องการปล้ำรัดที่เก่งที่สุดในยุโรป วาร์นีย์ถูกเหวี่ยงล้มลงอย่างรุนแรงจนดาบกระเด็นหลุดมือไปหลายก้าว และก่อนที่เขาจะทันลุกขึ้น ดาบของคู่ต่อสู้ก็จ่ออยู่ที่ลำคอของเขาแล้ว

“บอกวิธีช่วยเหยื่อจากการทรยศของคุณมาเดี๋ยวนี้” เทรสซิเลียนขู่ “ไม่อย่างนั้นก็จงมองแสงอาทิตย์เป็นครั้งสุดท้ายเสียเถอะ!”

ขณะที่วาร์นีย์ซึ่งกำลังสับสนและโกรธจัดพยายามจะลุกขึ้น เทรสซิเลียนก็ง้างแขนเตรียมจะลงมือ แต่การโจมตีนั้นถูกหยุดไว้ด้วยมือของไมเคิล แลมบอร์น ที่ตามเสียงดาบมาจนถึงที่เกิดเหตุได้ทันเวลาพอดีเพื่อช่วยชีวิตวาร์นีย์

“พอแล้วๆ เพื่อน” แลมบอร์นกล่าว “พอได้แล้ว เก็บดาบของคุณซะแล้วเราไปกันเถอะ ร้านแบล็กแบร์กำลังรอเราอยู่”

“ถอยไป ไอ้ชั้นต่ำ!” เทรสซิเลียนสะบัดตัวให้หลุดจากมือแลมบอร์น “แกกล้าดียังไงมาขวางระหว่างฉันกับศัตรู!”

“ชั้นต่ำงั้นหรือ!” แลมบอร์นทวนคำ “คำนี้ผมจะขอตอบแทนด้วยเหล็กเย็นๆ ทันทีที่เหล้าสักถ้วยล้างความทรงจำเรื่องที่เราดื่มด้วยกันเมื่อเช้านี้ออกไป แต่ตอนนี้ ดูสิ… ไปซะ ไปให้พ้น เราสองต่อหนึ่งนะ”

เขาพูดถูก เพราะวาร์นีย์ฉวยโอกาสคว้าดาบกลับมาได้แล้ว เทรสซิเลียนรู้ว่าการฝืนสู้ต่อในสถานการณ์ที่เสียเปรียบเช่นนี้คือความบ้าคลั่ง เขาหยิบถุงเงินออกมาแล้วโยนเหรียญทองสองเหรียญให้แลมบอร์น “เอ้า ไอ้คนทรยศ นี่คือค่าจ้างตอนเช้าของแก จะได้ไม่ต้องบอกว่านำทางฉันฟรีๆ… วาร์นีย์ ลาก่อน! เราจะได้เจอกันในที่ที่ไม่มีใครมาขวางเราได้” พูดจบเขาก็หันหลังเดินออกจากประตูเล็กไป

วาร์นีย์ดูเหมือนจะไม่มีกะจิตกะใจ หรืออาจจะไม่มีแรง (เพราะล้มแรงเกินไป) ที่จะตามศัตรูไป แต่เขามองตามหลังเทรสซิเลียนด้วยสายตาอาฆาต ก่อนจะหันไปถามแลมบอร์น “คุณเป็นคนของฟอสเตอร์ใช่ไหม เพื่อนยาก?”

“เพื่อนตายเลยล่ะ เหมือนด้ามกับตัวมีดเลย” ไมเคิล แลมบอร์นตอบ

“นี่เงินรางวัลให้คุณ ตามหมอนั่นไป ดูว่ามันมุ่งหน้าไปทางไหน แล้วกลับมารายงานผมที่คฤหาสน์ ทำอย่างระมัดระวังและเงียบที่สุด ถ้ายังรักคอตัวเองอยู่”

“ไม่ต้องสั่ง” แลมบอร์นตอบ “ผมตามกลิ่นเก่งพอๆ กับหมาล่าเนื้อเลยล่ะ”

“งั้นก็ไปซะ” วาร์นีย์เก็บดาบเข้าฝักแล้วเดินช้าๆ กลับไปยังบ้าน โดยไม่หันมามองไมเคิล แลมบอร์นอีก แลมบอร์นหยุดเพียงครู่เดียวเพื่อเก็บเหรียญทองที่ถูกโยนมาอย่างไม่ใยดี แล้วพึมพำกับตัวเองขณะเก็บเงินใส่ถุงพร้อมกับเงินรางวัลของวาร์นีย์ว่า “ไอ้พวกโง่ที่ฝันถึงเอลโดราโด (Eldorado) เอ๋ย สาบานต่อเซนต์แอนโทนีเลยว่า สำหรับคนอย่างเรา ไม่มีเอลโดราโดที่ไหนจะดีไปกว่าอังกฤษบ้านเกิดอีกแล้ว! เหรียญทองร่วงกราวราวกับฝนตก ตกเกลื่อนพื้นหญ้าเหมือนหยาดน้ำค้าง แค่ก้มเก็บก็ได้เงินแล้ว และถ้าฉันไม่ได้ส่วนแบ่งจากน้ำค้างประกายทองพวกนี้ ขอให้ดาบของฉันละลายเหมือนแท่งน้ำแข็งเถอะ!”