บทที่หก

โพลินีเซียกับพระราชา

เมื่อเดินทางผ่านป่าทึบไปได้สักพัก พวกเขาก็มาถึงที่โล่งกว้าง และได้เห็นพระราชวังของพระราชาซึ่งสร้างขึ้นจากดินโคลน

ที่นี่คือที่ประทับของพระราชาและพระราชินีเออร์มินทรูด พร้อมด้วยเจ้าชายบัมโปผู้เป็นโอรส ซึ่งขณะนี้เจ้าชายกำลังออกไปตกปลาแซลมอนในแม่น้ำ ส่วนพระราชาและพระราชินีประทับอยู่ใต้ร่มคันหนึ่งหน้าประตูวัง โดยที่พระราชินีเออร์มินทรูดกำลังบรรทมหลับอยู่

เมื่อคุณหมอเดินมาถึงหน้าวัง พระราชาทรงถามถึงธุระของเขา และคุณหมอก็ทูลบอกเหตุผลที่ท่านเดินทางมายังแอฟริกา

“เจ้าห้ามเดินทางผ่านดินแดนของข้า” พระราชาตรัส “เมื่อหลายปีก่อน มีชายผิวขาวคนหนึ่งเดินทางมายังชายฝั่งแห่งนี้ และข้าก็เมตตาเขามาก แต่หลังจากที่เขาขุดหลุมในดินเพื่อหาทอง และฆ่าช้างจนหมดเพื่อเอางา เขาก็แอบหนีกลับไปด้วยเรือของเขา โดยไม่แม้แต่จะกล่าวคำว่า ‘ขอบคุณ’ ต่อจากนี้จะไม่มีชายผิวขาวคนใดได้เดินทางผ่านดินแดนจอลลิจินกิอีกเป็นอันขาด”

จากนั้นพระราชาทรงหันไปสั่งชายผิวดำที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ว่า “เอาตัวหมอยาคนนี้ไป พร้อมกับสัตว์ของเขาทั้งหมด แล้วขังไว้ในคุกที่แน่นหนาที่สุดของข้า”

ดังนั้นชายผิวดำหกคนจึงนำตัวคุณหมอและสัตว์เลี้ยงทั้งหมดไปขังไว้ในคุกใต้ดินที่สร้างจากหิน คุกแห่งนี้มีหน้าต่างบานเล็กๆ เพียงบานเดียวอยู่สูงขึ้นไปบนกำแพงและมีลูกกรงกั้น ส่วนประตูนั้นทั้งแข็งแรงและหนาแน่น

ทุกคนต่างตกอยู่ในความเศร้าโศก และกับ-กับ เจ้าหมูก็เริ่มร้องไห้ แต่ชี-ชีบอกว่าเขาจะตีก้นมันถ้าไม่หยุดส่งเสียงน่ารำคาญนั่นเสียที มันจึงยอมเงียบลง

“พวกเราอยู่กันครบไหม” คุณหมอถาม หลังจากที่เริ่มชินกับแสงสลัวในคุก

“ค่ะ น่าจะครบนะคะ” เป็ดตอบ และเริ่มนับจำนวนสมาชิกในกลุ่ม

“โปลินีเซียอยู่ที่ไหน” จระเข้ถาม “เธอไม่ได้อยู่ที่นี่”

“แน่ใจหรือ” คุณหมอกล่าว “ลองดูอีกทีสิ โปลินีเซีย! โปลินีเซีย! เธออยู่ที่ไหน”

“ฉันว่าเธอหนีไปแล้วล่ะ” จระเขิบ่นพึมพำ “ก็นะ นิสัยเดิมๆ ของเธอนั่นแหละ! พอเพื่อนตกที่นั่งลำบากก็แอบหนีเข้าป่าไปเสียได้”

“ฉันไม่ใช่นกประเภทนั้นเสียหน่อย” นกแก้วกล่าวพลางปีนออกมาจากกระเป๋าที่ชายหางเสื้อโค้ทของคุณหมอ “ก็เห็นอยู่ว่าฉันตัวเล็กพอจะลอดผ่านซี่ลูกกรงหน้าต่างบานนั้นได้ และฉันก็กลัวว่าพวกเขาจะจับฉันใส่กรงแทน ดังนั้นในขณะที่พระราชาทรงมัวแต่ตรัส ฉันจึงแอบซ่อนอยู่ในกระเป๋าของคุณหมอ—และฉันก็อยู่นี่ไง! นี่แหละที่เขาเรียกว่า ‘อุบาย’” เธอพูดพลางใช้จะงอยปากจัดขนให้เรียบ

“พุทโธ่เอ๋ย!” คุณหมอร้อง “โชคดีนะที่ฉันไม่ได้นั่งทับเธอเข้า”

“ทีนี้ฟังนะ” โปลินีเซียกล่าว “คืนนี้ พอเริ่มมืด ฉันจะแอบลอดผ่านซี่ลูกกรงหน้าต่างบานนั้นแล้วบินไปยังพระราชวัง แล้วจากนั้น—คอยดูเถอะ—ฉันจะหาทางทำให้พระราชาปล่อยพวกเราทุกคนออกจากคุกให้ได้”

“โอ๊ย แล้ว เธอ จะทำอะไรได้” กุบกุบกล่าวพลางเชิดจมูกและเริ่มร้องไห้อีกครั้ง “เธอก็เป็นแค่ตัวนกตัวหนึ่ง!”

“ก็จริง” นกแก้วตอบ “แต่ อย่าลืมนะว่าถึงฉันจะเป็นแค่นก แต่ ฉันพูดได้เหมือนมนุษย์*—และฉันรู้จักพวกคนผิวสีเหล่านี้ดี”

ดังนั้นในคืนนั้น เมื่อแสงจันทร์สาดส่องผ่านทิวมะพร้าวและเหล่าทหารของพระราชาหลับใหลกันหมด นกแก้วก็แอบลอดผ่านซี่ลูกกรงคุกและบินข้ามไปยังพระราชวัง หน้าต่างห้องเก็บอาหารมีรอยแตกจากลูกเทนนิสเมื่อสัปดาห์ก่อน และโปลินีเซียก็มุดผ่านรูในกระจกเข้าไปได้

เธอได้ยินเสียงเจ้าชายบัมโปกรนในห้องนอนที่อยู่ด้านหลังพระราชวัง จากนั้นเธอก็ย่องขึ้นบันไดไปจนถึงห้องบรรทมของพระราชา เธอเปิดประตูอย่างแผ่วเบาแล้วชะโงกหน้าเข้าไปดู

คืนนั้นพระราชินีเสด็จไปร่วมงานเต้นรำที่บ้านลูกพี่ลูกน้อง แต่พระราชาทรงบรรทมหลับสนิทอยู่บนเตียง

โปลินีเซียย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบที่สุดและมุดลงไปใต้เตียง

จากนั้นเธอก็ไอ—ในแบบที่คุณหมอดอลิตเติลชอบไอ โปลินีเซียสามารถเลียนเสียงใครก็ได้

พระราชาลืมพระเนตรขึ้นและตรัสอย่างงัวเงียว่า “เออร์มินทรูด นั่นเธอหรือ” (ทรงคิดว่าเป็นพระราชินีที่เสด็จกลับมาจากงานเต้นรำ)

แล้วนกแก้วก็ไออีกครั้ง—เสียงดังเหมือนผู้ชาย และพระราชาก็ลุกขึ้นนั่ง ตื่นเต็มตา แล้วตรัสว่า “นั่นใครน่ะ”

“ข้าคือคุณหมอดอลิตเติล” นกแก้วกล่าว—ในน้ำเสียงแบบที่คุณหมอจะพูดเป๊ะ

“เจ้ามาทำอะไรในห้องนอนของข้า” พระราชาร้อง “เจ้าบังอาจหนีออกจากคุกได้อย่างไร! เจ้าอยู่ที่ไหน—ข้ามองไม่เห็นเจ้าเลย”

แต่นกแก้วกลับหัวเราะ—เป็นเสียงหัวเราะที่ยาว ลึก และร่าเริง เหมือนกับเสียงของคุณหมอ

“หยุดหัวเราะแล้วมานี่เดี๋ยวนี้ ข้าจะได้เห็นตัวเจ้า” พระราชาตรัส

“พระราชาผู้โง่เขลา!” โปลินีเซียตอบ “ทรงลืมไปแล้วหรือว่าท่านกำลังตรัสอยู่กับ จอห์น ดอลิตเติล แพทยศาสตรบัณฑิต—บุรุษที่มหัศจรรย์ที่สุดในปฐพี? แน่นอนว่าท่านมองไม่เห็นข้า เพราะข้าทำให้ตัวเองล่องหนได้ ไม่มีสิ่งใดที่ข้าทำไม่ได้ ทีนี้ฟังนะ ข้ามาที่นี่ในคืนนี้เพื่อเตือนท่าน หากท่านไม่ยอมให้ข้าและเหล่าสัตว์ของข้าเดินทางผ่านอาณาจักรของท่าน ข้าจะทำให้ท่านและราษฎรทั้งหมดของท่านเจ็บป่วยเหมือนกับพวกลิง เพราะข้าสามารถรักษาคนให้หายได้ และข้าก็ทำให้คนป่วยได้—เพียงแค่ชูนิ้วก้อยขึ้นเท่านั้น จงส่งทหารไปเปิดประตูคุกเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นท่านจะเป็นคางทูมก่อนที่ดวงตะวันยามเช้าจะขึ้นเหนือขุนเขาแห่งจอลลิกินกิ”

เมื่อนั้นพระราชาก็เริ่มสั่นสะท้านและทรงหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง

“คุณหมอ” พระองค์ร้อง “ข้าจะทำตามที่ท่านว่าทุกประการ ได้โปรดอย่าชูนิ้วก้อยของท่านเลย!” แล้วพระองค์ก็กระโดดลงจากเตียงและวิ่งไปสั่งให้ทหารเปิดประตูคุกทันที

ทันทีที่เขาจากไป โพลีนีเซียก็ย่องลงบันไดและหนีออกจากวังทางหน้าต่างห้องเตรียมอาหาร

ทว่าพระราชินีซึ่งกำลังใช้กุญแจไขเข้าประตูหลังบ้านพอดี ทรงเห็นนกแก้วกำลังมุดออกทางกระจกที่แตก และเมื่อพระราชาเสด็จกลับมายังห้องบรรทม พระนางก็ทรงบอกสิ่งที่เห็นแก่พระองค์

เมื่อนั้นพระราชาจึงทรงตระหนักว่าถูกหลอก และทรงกริ้วเป็นอย่างยิ่ง พระองค์รีบเสด็จกลับไปยังคุกในทันที

แต่ก็สายเกินไป ประตูเปิดอ้าอยู่ คุกใต้ดินว่างเปล่า คุณหมอกับสัตว์ทั้งหลายหายตัวไปหมดแล้ว