บทที่สิบ

สัตว์ที่หายากที่สุดในบรรดาสัตว์ทั้งปวง

ปัจจุบันพุชมิพุลลยูสูญพันธุ์ไปแล้ว นั่นหมายความว่าไม่มีพวกมันหลงเหลืออยู่อีก แต่เมื่อนานมาแล้ว ในสมัยที่คุณหมอดอลลิตเติลยังมีชีวิตอยู่ ยังคงมีพวกมันหลงเหลืออยู่ในป่าลึกที่สุดของแอฟริกา และถึงกระนั้นพวกมันก็หายากยิ่งนัก พวกมันไม่มีหาง แต่มีหัวอยู่ที่ปลายทั้งสองด้าน และมีเขาสีแหลมคมบนหัวแต่ละข้าง พวกมันขี้อายมากและจับตัวได้ยากยิ่ง ชาวผิวดำมักจะจับสัตว์ส่วนใหญ่ได้ด้วยการย่องเข้าไปข้างหลังในขณะที่สัตว์เหล่านั้นไม่ทันระวังตัว แต่คุณไม่สามารถทำเช่นนี้กับพุชมิพุลลยูได้ เพราะไม่ว่าคุณจะเข้าหาจากทางไหน มันก็จะหันหน้ามาทางคุณเสมอ และนอกจากนี้ มันจะนอนหลับเพียงครึ่งตัวในแต่ละครั้ง

ส่วนหัวอีกด้านจะตื่นอยู่เสมอเพื่อเฝ้าระวัง นี่คือเหตุผลที่พวกมันไม่เคยถูกจับและไม่เคยปรากฏในสวนสัตว์ แม้แต่นักล่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและผู้ดูแลสวนสัตว์ที่ฉลาดที่สุดหลายคนจะใช้เวลาหลายปีในชีวิตค้นหาพุชมิพุลลยูในป่าทุกสภาพอากาศ แต่ก็ไม่มีตัวใดถูกจับได้เลย แม้ในตอนนั้น เมื่อหลายปีก่อน มันเป็นสัตว์ชนิดเดียวในโลกที่มีสองหัว

ดังนั้น เหล่าลิงจึงออกเดินทางล่าสัตว์ชนิดนี้ผ่านผืนป่า และหลังจากเดินทางไปได้หลายไมล์ ลิงตัวหนึ่งก็พบรอยเท้าที่แปลกประหลาดใกล้ริมแม่น้ำ และพวกเขาก็รู้ว่าพุชมิพุลลยูต้องอยู่ใกล้บริเวณนั้นอย่างแน่นอน

จากนั้นพวกเขาจึงเดินเลียบฝั่งแม่น้ำไปได้ระยะหนึ่ง และเห็นบริเวณที่มีหญ้าขึ้นสูงและหนาทึบ พวกเขาจึงคาดว่ามันคงซ่อนตัวอยู่ในนั้น

ดังนั้น พวกเขาจึงประสานมือกันและล้อมเป็นวงกลมขนาดใหญ่รอบพงหญ้าสูง

เจ้าพุชมิ-พัลลีวูได้ยินว่าพวกเขากำลังมา และพยายามอย่างยิ่งที่จะฝ่าวงล้อมของเหล่าลิงออกไป แต่ก็ทำไม่สำเร็จ เมื่อเห็นว่าไม่มีประโยชน์ที่จะพยายามหนี มันจึงนั่งลงและรอเพื่อดูว่าพวกเขามีจุดประสงค์อะไร

พวกเขาถามมันว่า จะยอมไปกับด็อกเตอร์ดอลิทเทิลเพื่อไปจัดแสดงในดินแดนของคนผิวขาวหรือไม่

แต่มันส่ายหัวทั้งสองข้างอย่างแรงแล้วตอบว่า “ไม่มีทางเด็ดขาด!”

พวกเขาอธิบายให้มันฟังว่า มันจะไม่ถูกขังอยู่ในสวนสัตว์ แต่จะเป็นเพียงการให้ผู้คนมาจ้องมองเท่านั้น พวกเขาบอกมันว่าคุณหมอเป็นคนใจดีมากแต่ไม่มีเงิน และผู้คนจะยอมจ่ายเงินเพื่อมาดูสัตว์ที่มีสองหัว ซึ่งจะทำให้คุณหมอร่ำรวยและสามารถจ่ายค่าเรือที่หยิบยืมมาเพื่อเดินทางมาแอฟริกาได้

แต่มันตอบว่า “ไม่ ข้าขี้อายจะตายไป—ข้าเกลียดการถูกจ้องมองที่สุด” แล้วมันก็เกือบจะร้องไห้ออกมา

จากนั้นเป็นเวลาสามวันที่พวกเขาพยายามเกลี้ยกล่อมมัน

และเมื่อสิ้นสุดวันที่สาม มันจึงบอกว่า จะยอมไปกับพวกเขาเพื่อไปดูว่าคุณหมอเป็นคนอย่างไรก่อน

ดังนั้น เหล่าลิงจึงพาสัตว์ประหลาดพุชมิ-พัลลีวูเดินทางกลับไป และเมื่อมาถึงที่ตั้งของบ้านหญ้าหลังเล็กของคุณหมอ พวกเขาก็เคาะประตู

เจ้าเป็ดซึ่งกำลังจัดของลงหีบกล่าวว่า “เข้ามาได้เลย!”

แล้วชีชีจึงพาสัตว์ตัวนั้นเข้าไปข้างในด้วยความภาคภูมิใจ และแนะนำให้คุณหมอรู้จัก

“นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย?” จอห์น ดอลิทเทิล ถามพลางจ้องมองสิ่งมีชีวิตประหลาดนั้น

“คุณพระช่วย!” เจ้าเป็ดอุทาน “มันตัดสินใจอย่างไรกันนะ?”

“สำหรับข้า ดูเหมือนมันจะไม่มีสมองไว้ตัดสินใจเลยสักนิด” จิป เจ้าหมากล่าว

“นี่ครับคุณหมอ” ชีชีพูด “นี่คือพุชมิ-พัลลีวู สัตว์ที่หายากที่สุดในป่าแอฟริกา เป็นสัตว์สองหัวเพียงตัวเดียวในโลก! พาเขากลับบ้านไปด้วยกันเถอะครับ แล้วคุณหมอจะร่ำรวยมหาศาล ผู้คนจะยอมจ่ายเงินเท่าไหร่ก็ได้เพื่อมาดูเขา”

“แต่ฉันไม่อยากได้เงินนะ” คุณหมอกล่าว

“อยากสิคะ” แด็บแด็บ เจ้าเป็ดพูด “จำไม่ได้หรือคะว่าเราต้องประหยัดมัธยัสถ์กันแค่ไหนกว่าจะจ่ายบิลค่าเนื้อในพัดเดิลบีได้? แล้วคุณหมอจะเอาเรือลำใหม่ที่พูดถึงไปคืนกะลาสีได้อย่างไร หากเราไม่มีเงินซื้อ?”

“ฉันกะว่าจะต่อเรือให้เขาสักลำน่ะ” คุณหมอกล่าว

“โอ้ ได้โปรดมีเหตุผลหน่อยเถอะค่ะ!” แด็บแด็บร้อง “คุณหมอจะไปหาไม้กับตะปูทั้งหมดจากไหนมาต่อเรือ? แล้วนอกจากนั้น เราจะเอาอะไรกินกันล่ะ? เราจะยิ่งจนลงกว่าเดิมเมื่อกลับไป ชีชีพูดถูกทุกประการค่ะ พาเจ้าตัวหน้าตาประหลาดนี่ไปด้วยเถอะ!”

“อืม บางทีสิ่งที่คุณพูดก็มีเหตุผล” คุณหมอพึมพำ “มันคงจะเป็นสัตว์เลี้ยงชนิดใหม่ที่น่าสนใจทีเดียว แต่ว่า เอ่อ… เจ้าตัวที่เรียกว่าอะไรนะ อยากจะไปต่างแดนจริงๆ หรือเปล่า?”

“ครับ ข้าจะไป” พุชมิ-พัลลีวูตอบ เพราะมันเห็นได้ทันทีจากใบหน้าของคุณหมอว่าเขาเป็นคนที่เชื่อใจได้ “ท่านใจดีกับสัตว์ที่นี่มาก และพวกลิงบอกข้าว่ามีเพียงข้าเท่านั้นที่เหมาะสม แต่ท่านต้องสัญญากับข้านะว่า หากข้าไม่ชอบดินแดนของคนผิวขาว ท่านจะส่งข้ากลับมา”

“ได้สิ แน่นอน แน่นอนที่สุด” คุณหมอกล่าว “ขอโทษนะ เธอต้องเป็นญาติกับตระกูลกวางใช่ไหม?”

“ใช่ครับ” พุชมิ-พัลลีวูตอบ “เป็นญาติกับกะเซลแห่งอาบิสสิเนียและชามัวแห่งเอเชีย ทางฝั่งแม่ของข้า ส่วนทวดทางฝั่งพ่อเป็นยูนิคอร์นตัวสุดท้าย”

“น่าสนใจที่สุด!” คุณหมอพึมพำ แล้วเขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกมาจากหีบที่แด็บแด็บกำลังจัดของอยู่ และเริ่มพลิกหน้ากระดาษ “มาดูกันซิว่า บัฟฟอน ได้เขียนอะไรไว้บ้าง—”

“ฉันสังเกตเห็นว่า” เจ้าเป็ดพูดขึ้น “คุณพูดด้วยปากเพียงข้างเดียว อีกหัวหนึ่งพูดไม่ได้ด้วยหรือคะ?”

“โอ้ ใช่แล้ว” เจ้าพุชมิ-พัลลยูเอ่ย “แต่ข้าเก็บปากอีกข้างไว้สำหรับกินเป็นหลัก ด้วยวิธีนี้ข้าจึงสามารถพูดไปกินไปได้โดยไม่เสียมารยาท คนในเผ่าพันธุ์ของข้าสุภาพเรียบร้อยเช่นนี้เสมอมา”

เมื่อการจัดของเสร็จสิ้นและทุกอย่างพร้อมสำหรับการออกเดินทาง เหล่าลิงก็จัดงานเลี้ยงฉลองอย่างยิ่งใหญ่ให้แก่คุณหมอ โดยมีสัตว์ทุกตัวในป่ามาร่วมงาน พวกเขามีทั้งสับปะรด มะม่วง น้ำผึ้ง และของอร่อยนานาชนิดทั้งของคาวและของหวาน

หลังจากทุกคนรับประทานเสร็จ คุณหมอก็ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า

“เพื่อนทั้งหลาย ข้าไม่ถนัดกล่าวสุนทรพจน์ยาวๆ หลังมื้ออาหารเหมือนผู้ชายบางคน และข้าก็เพิ่งจะกินผลไม้กับน้ำผึ้งไปตั้งมากมาย แต่ข้าอยากบอกพวกท่านว่า ข้ารู้สึกเศร้าใจยิ่งนักที่ต้องจากประเทศอันสวยงามของพวกท่านไป แต่เนื่องจากข้ามีธุระที่ต้องทำในดินแดนของคนผิวขาว ข้าจึงจำเป็นต้องเดินทางกลับ หลังจากที่ข้าไปแล้ว ขอให้จำไว้ว่าอย่าปล่อยให้แมลงวันตอมอาหารก่อนจะรับประทาน และอย่ารอนอนบนพื้นดินเมื่อฝนกำลังจะตก ข้า… เอ้อ… เอ้อ… ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคนจะมีความสุขตลอดไป”

เมื่อคุณหมอกล่าวจบและนั่งลง เหล่าลิงทั้งหลายก็ปรบมือกันเป็นเวลานานและพูดกันว่า “ขอให้คนในเผ่าพันธุ์ของเราจดจำไว้ตลอดกาลว่า ท่านได้นั่งและร่วมรับประทานอาหารกับเราที่นี่ ใต้ร่มไม้เหล่านี้ เพราะท่านคือมนุษย์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างแท้จริง!”

และเจ้ากอริลลาผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งมีพละกำลังในแขนขนดกนั้นเทียบเท่ากับม้าเจ็ดตัว ได้กลิ้งหินก้อนใหญ่มาไว้ที่หัวโต๊ะแล้วกล่าวว่า

“หินก้อนนี้จะปักปันจุดนี้ไว้ชั่วนิรันดร์”

และแม้กระทั่งจนถึงทุกวันนี้ ในใจกลางป่าลึก หินก้อนนั้นยังคงตั้งอยู่ที่นั่น และเหล่าแม่ลิงที่พาลูกๆ เดินผ่านป่า ก็ยังคงชี้ลงไปที่หินก้อนนั้นจากบนกิ่งไม้และกระซิบกับลูกๆ ว่า “ชู่ว! นั่นไง ดูสิ ตรงนั้นแหละที่คนผิวขาวผู้ใจดีนั่งรับประทานอาหารกับพวกเราในปีแห่งโรคระบาดครั้งใหญ่!”

เมื่อสิ้นสุดงานเลี้ยง คุณหมอและสัตว์เลี้ยงของเขาก็เริ่มออกเดินทางกลับไปยังชายฝั่งทะเล โดยมีเหล่าลิงทั้งหมดเดินตามไปส่งจนถึงสุดเขตดินแดนของพวกเขา พร้อมกับช่วยถือหีบและกระเป๋าเดินทาง