บทที่สิบแปด

กลิ่น

“ตอนนี้เราต้อง ‘ตามหา’ ลุงของเธอให้พบ” คุณหมอกล่าว “นั่นคือสิ่งต่อไปที่ต้องทำ ในเมื่อเรารู้แล้วว่าเขาไม่ได้ถูกโยนลงทะเล”

ทันใดนั้น แด็บแด็บก็เดินเข้ามาหาเขาและกระซิบว่า

“ขอให้พวกนกอินทรีช่วยหาชายคนนั้นเถอะครับ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดจะมองเห็นได้ดีไปกว่านกอินทรีอีกแล้ว เมื่อพวกมันบินสูงขึ้นไปหลายไมล์ พวกมันยังสามารถนับจำนวนมดที่คลานอยู่บนพื้นได้เลย ขอให้นกอินทรีช่วยเถอะครับ”

คุณหมอจึงส่งนกนางแอ่นตัวหนึ่งออกไปตามนกอินทรีมา

และในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง นกตัวน้อยก็กลับมาพร้อมกับนกอินทรีหกชนิด ได้แก่ นกอินทรีดำ นกอินทรีหัวขาว นกอินทรีปลา นกอินทรีทอง นกอินทรีแร้ง และนกอินทรีทะเลหางขาว แต่ละตัวมีความสูงเป็นสองเท่าของเด็กชาย พวกมันยืนเรียงแถวบนราวเรือราวกับทหารไหล่กว้าง ดูเคร่งขรึม นิ่งสงบ และตัวตรง ขณะที่ดวงตาสีดำกลมโตเป็นประกายของพวกมันกวาดมองไปทั่วทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว

กับกับกลัวพวกมันจึงหลบไปอยู่หลังถังใบหนึ่ง เขาบอกว่าเขารู้สึกราวกับว่าดวงตาอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นกำลังจ้องลึกเข้าไปในตัวเขา เพื่อดูว่าเขาขโมยอะไรมาเป็นมื้อเที่ยง

แล้วคุณหมอก็กล่าวกับเหล่าอินทรีว่า

“มีชายคนหนึ่งหายตัวไป เขาเป็นชาวประมงผมสีแดงและมีรอยสักรูปสมอเรือที่แขน พวกท่านจะกรุณาช่วยดูว่าพอจะหาเขาให้เราพบได้หรือไม่ เด็กชายคนนี้เป็นหลานชายของเขา”

พวกอินทรีไม่ค่อยพูดจามากนัก และสิ่งที่พวกมันตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่ามีเพียงว่า

“ท่านมั่นใจได้เลยว่าเราจะทำให้ดีที่สุด เพื่อจอห์น ดอลิทเทิล”

จากนั้นพวกมันก็บินจากไป และกับกับก็โผล่ออกมาจากหลังถังเพื่อมองดูพวกมันบินลับตา พวกมันบินสูงขึ้น สูงขึ้น และสูงขึ้นไปอีก จนกระทั่งเมื่อคุณหมอมองเห็นพวกมันเป็นเพียงจุดเล็กๆ พวกมันก็แยกย้ายกันบินไปคนละทิศละทาง ทั้งทิศเหนือ ทิศตะวันออก ทิศใต้ และทิศตะวันตก ดูราวกับเม็ดทรายสีดำเม็ดเล็กๆ ที่เคลื่อนคล้อยไปบนท้องฟ้าสีครามอันกว้างใหญ่

“พุทโธ่เอ๋ย!” กับกับอุทานด้วยเสียงแผ่วเบา “สูงชะมัด! ฉันสงสัยจริงว่าขนของพวกมันไม่ไหม้เกรียมหรืออย่างไรที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ขนาดนั้น!”

พวกมันหายไปเป็นเวลานาน และเมื่อกลับมาก็เกือบจะมืดค่ำแล้ว

เหล่าอินทรีกล่าวกับคุณหมอว่า

“เราได้ค้นหาทั่วทุกท้องทะเล ทุกประเทศ ทุกเกาะ ทุกเมือง และทุกหมู่บ้านในซีกโลกนี้แล้ว แต่เราล้มเหลว ที่ถนนสายหลักในยิบรอลตาร์ เราเห็นเส้นผมสีแดงสามเส้นตกอยู่บนรถเข็นหน้าประตูร้านขนมปัง แต่พวกมันไม่ใช่ผมของมนุษย์ หากแต่เป็นขนจากเสื้อโค้ทขนสัตว์ ไม่ว่าจะบนบกหรือในน้ำ เราไม่พบร่องรอยใดๆ ของลุงของเด็กชายคนนี้เลย และหากแม้แต่ ‘เรา’ ยังมองไม่เห็นเขา เช่นนั้นเขาก็คงไม่มีทางถูกพบ… เพื่อจอห์น ดอลิทเทิล เราได้ทำดีที่สุดแล้ว”

จากนั้นนกยักษ์ทั้งหกตัวก็กระพือปีกอันใหญ่โตและบินกลับไปยังบ้านของพวกมันในหุบเขาและโขดหิน

“เอาละ” แด็บแด็บกล่าวหลังจากพวกมันจากไป “คราวนี้เราจะทำอย่างไรกันดี ลุงของเด็กชาย ‘ต้อง’ ถูกพบให้ได้ ไม่มีทางเลือกอื่น เด็กคนนี้ยังไม่โตพอที่จะร่อนเร่ไปทั่วโลกเพียงลำพัง เด็กๆ ไม่เหมือนลูกเป็ด พวกเขาต้องได้รับการดูแลจนกว่าจะโตเป็นผู้ใหญ่… ฉันหวังว่าชีชีจะอยู่ที่นี่ เขาคงจะหาชายคนนั้นพบในเร็ววัน ชีชีเพื่อนยาก! ฉันสงสัยจังว่าตอนนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง!”

“ถ้าเพียงแต่เรามีโพลีนีเซียอยู่ด้วย” หนูขาวกล่าว “’เธอ’ คงจะคิดหาวิธีบางอย่างได้ในเร็ววัน จำได้ไหมว่าเธอช่วยพวกเราทุกคนออกจากคุกได้อย่างไรในครั้งที่สอง? ให้ตายสิ เธอช่างฉลาดหลักแหลมจริงๆ!”

“ฉันไม่ค่อยเลื่อมใสพวกอินทรีพวกนั้นเท่าไหร่” จิปกล่าว “พวกมันก็แค่โอหัง พวกมันอาจจะมีสายตาดีเยี่ยมหรืออะไรก็ตาม แต่พอขอให้ช่วยหาคนให้ กลับทำไม่ได้ แล้วยังกล้ากลับมาบอกอีกว่าไม่มีใครทำได้หรอก พวกมันก็แค่โอหัง เหมือนกับเจ้าหมาคอลลี่ในพัดเดิลบีตัวนั้นเลย และฉันก็ไม่ค่อยชอบพวกโลมาขี้เม้าท์พวกนั้นด้วย สิ่งเดียวที่พวกมันบอกเราได้คือชายคนนั้นไม่ได้อยู่ในทะเล เราไม่อยากรู้ว่าเขา ‘ไม่อยู่’ ที่ไหน เราอยากรู้ว่าเขา ‘อยู่ที่’ ไหนต่างหาก”

“โอ๊ย อย่าพูดมากนักเลย” กับกับกล่าว “พูดน่ะมันง่าย แต่การหาคนคนหนึ่งท่ามกลางโลกทั้งใบที่ต้องค้นหาน่ะมันไม่ง่ายหรอก บางทีผมของชาวประมงคนนั้นอาจจะกลายเป็นสีขาวเพราะความกังวลเรื่องเด็กชาย และนั่นอาจเป็นเหตุผลที่พวกอินทรีหาไม่พบ นายไม่ได้รู้ทุกเรื่องหรอก นายก็แค่พูดไปเรื่อย นายไม่ได้ทำอะไรเพื่อช่วยเลย นายไม่มีทางหาลุงของเด็กชายพบได้ดีไปกว่าพวกอินทรีหรอก”

“หาไม่พบงั้นรึ?” เจ้าหมากล่าว “นั่นคือทั้งหมดที่นายรู้สินะ เจ้าเบคอนอุ่นๆ จอมโง่! ฉันยังไม่ได้เริ่มพยายามเลยด้วยซ้ำ ใช่ไหมล่ะ? คอยดูเถอะ!”

จากนั้นจิปก็เดินไปหาคุณหมอแล้วกล่าวว่า

“ช่วยถามเด็กคนนั้นหน่อยได้ไหมว่า ในกระเป๋าเขามีของอะไรที่เป็นของลุงเขาบ้าง”

คุณหมอจึงถามเด็กชายตามนั้น และเด็กชายก็หยิบแหวนทองวงหนึ่งออกมาให้ดู ซึ่งเขาร้อยด้วยเชือกผูกไว้รอบคอเพราะมันวงใหญ่เกินกว่าจะสวมนิ้วได้ เขาบอกว่าลุงให้แหวนวงนี้แก่เขาตอนที่เห็นพวกโจรสลัดกำลังเข้ามา

จิปดมกลิ่นแหวนแล้วพูดว่า

“ไม่ได้เรื่องเลย ถามเขาดูซิว่ามีอย่างอื่นที่เป็นของลุงอีกไหม”

จากนั้นเด็กชายจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าสีแดงผืนใหญ่ยักษ์ออกมาจากกระเป๋าแล้วบอกว่า “นี่ก็เป็นของลุงผมเหมือนกันครับ”

ทันทีที่เด็กชายดึงมันออกมา จิปก็ตะโกนลั่น

“ยาเส้น! ให้ตายเถอะ!—ยาเส้นชนิดแบล็กแรปปี ไม่ได้กลิ่นหรือไง คุณหมอ ลองถามเขาดูสิว่าลุงเขาใช้ยาเส้นหรือเปล่า”

คุณหมอถามเด็กชายอีกครั้ง และเขาตอบว่า “ครับ ลุงผมใช้ยาเส้นเยอะเลย”

“เยี่ยม!” จิปกล่าว “ถือว่าเจอตัวคนแล้วล่ะ ง่ายเหมือนขโมยนมจากลูกแมวเลย บอกเด็กคนนั้นไปว่าฉันจะหาลุงเขาให้เจอภายในไม่ถึงสัปดาห์ ตอนนี้เราขึ้นไปข้างบนกันเถอะ ไปดูว่าลมพัดไปทางไหน”

“แต่นี่มันมืดแล้วนะ” คุณหมอกล่าว “เธอจะไปหาเขาในความมืดได้ยังไง”

“ฉันไม่ต้องการแสงสว่างหรอกถ้าจะตามหาคนที่ตัวเหม็นกลิ่นยาเส้นแบล็กแรปปี” จิปพูดพลางเดินขึ้นบันได “ถ้าคนคนนั้นมีกลิ่นฉุนๆ อย่างพวกเชือก หรือกลิ่นน้ำร้อน มันคงจะต่างออกไป แต่ถ้าเป็นยาเส้นล่ะก็—หึๆ!”

“น้ำร้อนมีกลิ่นด้วยหรือ” คุณหมอถาม

“มีแน่นอนสิ” จิปตอบ “น้ำร้อนมีกลิ่นต่างจากน้ำเย็นโดยสิ้นเชิง แต่น้ำอุ่นหรือน้ำแข็งต่างหากที่มีกลิ่นที่ดมยากจริงๆ อย่างครั้งหนึ่งฉันเคยตามผู้ชายคนหนึ่งไปไกลถึงสิบไมล์ในคืนที่มืดมิด เพียงเพราะได้กลิ่นน้ำร้อนที่เขาใช้โกนหนวด—ก็นะ ผู้ชายผู้น่าสงสารคนนั้นไม่มีสบู่ใช้เลย… เอาล่ะ มาดูซิว่าลมพัดไปทางไหน ลมสำคัญมากสำหรับการดมกลิ่นระยะไกล ลมต้องไม่แรงเกินไป และแน่นอนว่าต้องพัดมาถูกทิศทาง ลมโชยชื้นๆ ที่พัดสม่ำเสมอน่ะดีที่สุด… ฮ่า! ลมนี้พัดมาจากทิศเหนือ”

จากนั้นจิปก็เดินไปที่หัวเรือและดมลม แล้วเริ่มพึมพำกับตัวเองว่า

“น้ำมันทาร์; หอมหัวใหญ่สเปน; น้ำมันก๊าด; เสื้อกันฝนเปียกๆ; ใบกระวานบด; ยางไหม้; ม่านลูกไม้ที่กำลังซัก—ไม่ใช่ ฉันจำผิด ม่านลูกไม้ที่ตากไว้ให้แห้ง; แล้วก็สุนัขจิ้งจอก—เป็นร้อยตัวเลย—ลูกจิ้งจอกด้วย; และ—”

“เธอดมเห็นสิ่งต่างๆ ที่แตกต่างกันขนาดนั้นในลมเพียงสายเดียวได้จริงๆ หรือ” คุณหมอถาม

“โธ่ แน่นอนสิ!” จิปตอบ “และนั่นเป็นเพียงกลิ่นง่ายๆ ไม่กี่อย่าง—พวกกลิ่นแรงๆ น่ะ ต่อให้เป็นหมาพันทางที่กำลังเป็นหวัดก็ดมได้ รอเดี๋ยว แล้วฉันจะบอกกลิ่นที่ยากกว่านี้ที่ลอยมากับลม—พวกกลิ่นที่ละเอียดอ่อนน่ะ”

จากนั้นเจ้าหมาก็หลับตาปี๋ ชี้จมูกขึ้นฟ้าและสูดลมหายใจเข้าแรงๆ โดยเผยอปากไว้ครึ่งหนึ่ง

เขานิ่งเงียบอยู่นาน นิ่งราวกับก้อนหิน ดูเหมือนแทบจะไม่ได้หายใจเลย เมื่อในที่สุดเขาเริ่มพูด เสียงนั้นฟังดูราวกับว่าเขากำลังร้องเพลงอย่างเศร้าสร้อยในความฝัน

“อิฐ” เขาซิบเบาๆ “อิฐสีเหลืองเก่าๆ ที่ผุพังตามกาลเวลาในกำแพงสวน; ลมหายใจหอมหวานของลูกวัวที่ยืนอยู่ในลำธารบนภูเขา; หลังคาสังกะสีของเล้านกพิราบ—หรืออาจจะเป็นโรงเก็บเมล็ดพืช—ที่มีแสงแดดตอนเที่ยงส่องลงมา; ถุงมือหนังลูกแกะสีดำที่วางอยู่ในลิ้นชักโต๊ะไม้ walnut; ถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นพร้อมรางน้ำดื่มของม้าใต้ต้นไซคามอร์; เห็ดดอกเล็กๆ ที่แทรกตัวขึ้นมาจากใบไม้ที่เน่าเปื่อย; และ—และ—และ—”

“มีกลิ่นพาร์สนิปบ้างไหม” กุบกุบถาม

“ไม่มี” จิปตอบ “นายคิดแต่เรื่องของกินตลอดเลย ไม่มีพาร์สนิปเลยสักนิด และไม่มียาเส้นด้วย—มีแต่กลิ่นไปป์กับบุหรี่ และซิการ์อีกนิดหน่อย แต่ไม่มียาเส้น เราต้องรอจนกว่าลมจะเปลี่ยนทิศไปทางใต้”

“ใช่ ลมแบบนี้มันใช้ไม่ได้เลย” กุบกุบกล่าว “ฉันว่านายมันตัวปลอม จิป ใครเคยได้ยินเรื่องการหาตัวคนกลางมหาสมุทรด้วยการดมกลิ่นบ้าง! ฉันบอกนายแล้วว่านายทำไม่ได้”

“ฟังนะ” จิปพูดด้วยความโกรธจัด “อีกเดี๋ยวแกจะได้โดนกัดจมูก! อย่าคิดว่าเพียงเพราะคุณหมอไม่ยอมให้พวกเราจัดการแกอย่างที่ควรจะเป็น แล้วแกจะทำตัวอวดดีอย่างไรก็ได้นะ!”

“หยุดทะเลาะกันได้แล้ว!” คุณหมอกล่าว “หยุดเดี๋ยวนี้! ชีวิตมันสั้นเกินกว่าจะมาทำแบบนี้ บอกฉันที จิป นายคิดว่ากลิ่นพวกนั้นลอยมาจากไหน?”

“มาจากเดวอนและเวลส์เป็นส่วนใหญ่ครับ” จิปตอบ “ลมพัดมาจากทางนั้น”

“อืม อืม!” คุณหมอกล่าว “รู้ไหมว่านั่นเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก จริงๆ นะ ฉันต้องจดเรื่องนี้ไว้ในหนังสือเล่มใหม่เสียแล้ว ฉันสงสัยว่านายจะช่วยฝึกให้ฉันดมกลิ่นได้เก่งแบบนั้นได้ไหม… แต่ไม่หรอก บางทีฉันเป็นแบบนี้ก็น่าจะดีกว่า ‘มีพอประมาณก็ดีเท่ากับมีเหลือเฟือ’ อย่างที่เขาว่ากัน ลงไปกินมื้อค่ำกันเถอะ ฉันหิวมากแล้ว”

“ฉันก็เหมือนกัน” กุบกุบกล่าว