บทที่สิบห้า

มังกรบาร์บารี

ทุกอย่างคงจะราบรื่นไปได้ด้วยดี หากเจ้าหมูไม่เกิดเป็นหวัดในจมูกขณะที่กินอ้อยชื้นๆ บนเกาะ เรื่องราวที่เกิดขึ้นมีดังนี้

หลังจากที่พวกเขาถอนสมอขึ้นอย่างเงียบกริบ และกำลังเคลื่อนเรือออกจากอ่าวอย่างระมัดระวังที่สุด ทันใดนั้นกุบกุบก็จามออกมาดังลั่น จนทำให้พวกโจรสลัดที่อยู่อีกลำรีบวิ่งขึ้นมาบนดาดฟ้าเพื่อดูว่าเสียงนั้นคืออะไร

ทันทีที่เห็นว่าคุณหมอกำลังจะหนี พวกมันก็ล่องเรืออีกลำมาขวางปากทางเข้าอ่าวไว้พอดี ทำให้คุณหมอไม่สามารถออกสู่ทะเลเปิดได้

จากนั้น หัวหน้าของคนชั่วเหล่านี้ (ผู้เรียกตัวเองว่า “เบน อาลี มังกร”) ก็ชูกำปั้นใส่คุณหมอและตะโกนข้ามผืนน้ำมาว่า

“ฮ่า ฮ่า! แกโดนจับได้แล้ว เพื่อนรัก! คิดจะหนีไปด้วยเรือของข้าอย่างนั้นรึ? แต่แกไม่มีฝีมือการเดินเรือพอที่จะเอาชนะ เบน อาลี มังกรบาร์บารี ได้หรอก ข้าต้องการเป็ดตัวนั้น และเอาหมูด้วย เราจะมีสเต็กหมูและเป็ดย่างเป็นอาหารค่ำคืนนี้ และก่อนที่ข้าจะปล่อยให้แกกลับบ้าน แกต้องให้เพื่อนๆ ของแกส่งทองคำมาให้ข้าเต็มหีบหนึ่งใบด้วย”

เจ้ากุบกุบผู้น่าสงสารเริ่มร้องไห้ ส่วนแด็บแด็บเตรียมตัวจะบินหนีเพื่อเอาชีวิตรอด แต่ทูทูเจ้านกเค้าแมว กระซิบกับคุณหมอว่า

“ชวนเขาคุยต่อไปครับคุณหมอ ทำตัวสุภาพกับเขาเข้า เรือลำเก่าของเราต้องจมลงในไม่ช้าแน่ๆ พวกหนูบอกว่ามันจะลงไปอยู่ก้นทะเลก่อนคืนพรุ่งนี้ และพวกหนูไม่เคยพูดผิด ขอให้สุภาพเข้าไว้ จนกว่าเรือจะจมลงไปพร้อมกับเขา ชวนเขาคุยต่อไปครับ”

“อะไรนะ จนถึงคืนพรุ่งนี้เชียวหรือ!” คุณหมอกล่าว “เอาละ ฉันจะพยายามให้ดีที่สุด… ไหนดูซิ ฉันจะคุยเรื่องอะไรดีนะ?”

“โอ้ ให้พวกมันเข้ามาเลยเถอะ” จิปกล่าว “เราสู้กับพวกสถุลสกปรกนั่นได้ พวกมันมีกันแค่หกตัวเท่านั้นแหละ ให้พวกมันเข้ามาเลย ผมอยากจะบอกเจ้าหมาคอลลี่บ้านข้างๆ ตอนเรากลับถึงบ้านเหลือเกินว่า ผมเคยกัดโจรสลัดตัวจริงมาแล้ว ให้พวกมันมาเลย เราสู้ได้”

“แต่พวกเขามีปืนพกและดาบนะ” คุณหมอกล่าว “ไม่ ไม่ได้หรอก ฉันต้องคุยกับเขา… ฟังนะ เบน อาลี—”

แต่ก่อนที่คุณหมอจะได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม เหล่าโจรสลัดก็เริ่มบังคับเรือให้แล่นเข้ามาใกล้ พร้อมกับหัวเราะร่าอย่างรื่นเริงและพูดกันว่า “ใครจะเป็นคนแรกที่จับเจ้าหมูตัวนั้นได้?”

กุบกุบผู้น่าสงสารหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง ส่วนเจ้าพุชมี-พูลลียูเริ่มลับเขาของมันเพื่อเตรียมต่อสู้ด้วยการถูเข้ากับเสากระโดงเรือ ในขณะที่จิปคอยกระโดดตัวลอยขึ้นไปในอากาศ พร้อมกับเห่าและด่าทอเบน อาลี ด้วยถ้อยคำหยาบคายในภาษาสุนัข

ทว่าในไม่ช้า ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับพวกโจรสลัด พวกเขาหยุดหัวเราะและเลิกปล่อยมุขตลก สีหน้าดูงุนงง และมีบางสิ่งทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ

ทันใดนั้น เบน อาลี ซึ่งกำลังจ้องมองลงไปที่เท้าของตน ก็แผดเสียงตะโกนออกมาว่า

“สายฟ้าฟาดเถิด! พวกเรา เรือรั่ว!”

จากนั้นโจรสลัดคนอื่นๆ จึงชะโงกหน้ามองข้ามกราบเรือ และเห็นว่าเรือกำลังจมต่ำลงในน้ำจริงๆ หนึ่งในนั้นจึงพูดกับเบน อาลี ว่า

“แต่ถ้าเรือเก่าๆ ลำนี้กำลังจะจม เราก็น่าจะเห็นพวกหนูวิ่งหนีออกจากเรือสิ”

และจิปก็ตะโกนข้ามมาจากเรืออีกลำว่า

“พวกโง่เอ๊ย ไม่มีหนูตัวไหนเหลือให้หนีแล้ว! พวกมันหนีไปตั้งแต่สองชั่วโมงก่อนแล้ว! ‘ฮ่า ฮ่า’ ให้พวกแกนะ ‘เพื่อนรักทั้งหลาย!’”

แต่แน่นอนว่าพวกมนุษย์ไม่เข้าใจสิ่งที่มันพูด

ในไม่ช้า ส่วนหัวของเรือก็เริ่มจมลงเรื่อยๆ และเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนเรือดูราวกับกำลังยืนเอาหัวปักพื้น และเหล่าโจรสลัดต้องเกาะราวเหล็ก เสากระโดงเรือ เชือก และทุกสิ่งที่ขวางหน้าเพื่อไม่ให้ลื่นไถลตกเรือ จากนั้นน้ำทะเลก็โถมทะลักเข้ามาทางหน้าต่างและประตูทุกบานด้วยเสียงคำราม และในที่สุดเรือก็ดิ่งลงสู่ก้นทะเลพร้อมกับเสียงบุ๋งๆ อันน่าสยดสยอง ทิ้งให้ชายชั่วทั้งหกคนลอยคอเคว้งคว้างอยู่ในน้ำลึกของอ่าว

บางคนเริ่มว่ายน้ำมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งของเกาะ ในขณะที่บางคนพยายามจะปีนขึ้นไปบนเรือที่คุณหมออยู่ แต่จิปคอยงับจมูกของพวกเขา ทำให้พวกเขาไม่กล้าปีนขึ้นมาตามกราบเรือ

ทันใดนั้น พวกเขาทั้งหมดก็ร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่งว่า

“ฉลาม! ฉลามกำลังมา! รีบขึ้นเรือเร็วเข้าก่อนที่พวกมันจะกินเรา! ช่วยด้วย ช่วยด้วย! ฉลาม! ฉลาม!”

และตอนนี้คุณหมอสามารถมองเห็นครีบหลังของปลาตัวใหญ่จำนวนมากว่ายน้ำอย่างรวดเร็วไปทั่วทั้งอ่าว

ฉลามยักษ์ตัวหนึ่งว่ายเข้ามาใกล้เรือ และโผล่จมูกขึ้นพ้นน้ำแล้วพูดกับคุณหมอว่า

“ท่านคือจอห์น ดอลิทเทิล สัตวแพทย์ผู้โด่งดังใช่หรือไม่?”

“ใช่แล้ว” คุณหมอดอลิทเทิลตอบ “นั่นคือชื่อของฉันเอง”

“ถ้าอย่างนั้น” ฉลามกล่าว “พวกเรารู้ว่าโจรสลัดพวกนี้เป็นคนเลว โดยเฉพาะเบน อาลี หากพวกเขากำลังรบกวนท่าน พวกเรายินดีจะกินพวกเขาให้หมดเพื่อท่าน จะได้ไม่มีใครมาสร้างความเดือดร้อนให้ท่านอีก”

“ขอบใจนะ” คุณหมอกล่าว “ช่างมีน้ำใจจริงๆ แต่ฉันคิดว่าไม่จำเป็นต้องกินพวกเขาหรอก อย่าเพิ่งให้ใครในนั้นขึ้นฝั่งจนกว่าฉันจะบอก ให้พวกเขาว่ายน้ำวนเวียนอยู่แบบนั้นได้ไหม? และช่วยพาตัวเบน อาลี ว่ายมาทางนี้ที ฉันมีเรื่องจะคุยกับเขา”

ฉลามจึงว่ายออกไปและไล่ต้อนเบน อาลี ให้มาหาคุณหมอ

“ฟังนะ เบน อาลี” จอห์น ดอลิทเทิล พูดพลางโน้มตัวลงจากกราบเรือ “เจ้าเป็นคนเลวมาก และฉันทราบมาว่าเจ้าฆ่าคนมามากมาย ฉลามใจดีพวกนี้เพิ่งเสนอจะกินเจ้าเพื่อฉัน และมันคงจะเป็นเรื่องดีหากท้องทะเลนี้ไม่มีเจ้าอยู่อีกต่อไป แต่ถ้าเจ้าสัญญาว่าจะทำตามที่ฉันบอก ฉันจะปล่อยให้เจ้าไปอย่างปลอดภัย”

“ข้าต้องทำอย่างไร?” โจรสลัดถาม พร้อมกับชำเลืองมองฉลามยักษ์ที่กำลังดมขาของเขาอยู่ใต้น้ำ

“เจ้าต้องไม่ฆ่าคนอีก” คุณหมอกล่าว “เจ้าต้องเลิกขโมย ต้องไม่ทำให้เรือลำไหนจมอีก และเจ้าต้องเลิกเป็นโจรสลัดโดยเด็ดขาด”

“แล้วข้าต้องทำอย่างไรเล่า” เบน อาลี ถาม “ข้าจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไร”

“เจ้าและลูกสมุนทั้งหมดต้องไปยังเกาะแห่งนี้และเป็นเกษตรกรปลูกเมล็ดพืชสำหรับนก” คุณหมอตอบ “เจ้าต้องปลูกเมล็ดพืชให้พวกนกคานารี”

มังกรแห่งบาร์บารีหน้าถอดสีด้วยความโกรธ “ปลูกเมล็ดพืชนกงั้นรึ!” เขาครางออกมาด้วยความรังเกียจ “ข้าเป็นกะลาสีไม่ได้หรือ”

“ไม่ได้” คุณหมอกล่าว “เจ้าเป็นไม่ได้ เจ้าเป็นกะลาสีมานานพอแล้ว และได้ส่งเรือที่แข็งแรงกับคนดีๆ ลงสู่ก้นทะเลมามากพอแล้ว ตลอดชีวิตที่เหลือของเจ้า เจ้าต้องเป็นเกษตรกรที่รักสงบ ฉลามกำลังรออยู่ อย่าทำให้มันเสียเวลาไปมากกว่านี้ ตัดสินใจเสียเถิด”

“สายฟ้าฟาดเถิด!” เบน อาลี พึมพำ “เมล็ดพืชนก!” จากนั้นเขาก็มองลงไปในน้ำอีกครั้ง และเห็นปลาตัวยักษ์กำลังดมขาอีกข้างของเขาอยู่

“ก็ได้” เขาพูดอย่างเศร้าสร้อย “พวกเราจะเป็นเกษตรกร”

“และจำไว้ด้วย” คุณหมอกล่าว “ว่าหากเจ้าไม่รักษาคำพูด หากเจ้าเริ่มฆ่าฟันและลักขโมยอีก ข้าจะได้รับรู้ เพราะพวกนกคานารีจะมาบอกข้า และจงมั่นใจได้เลยว่าข้าจะหาทางลงโทษเจ้า เพราะถึงแม้ข้าอาจจะล่องเรือได้ไม่เก่งเท่าเจ้า แต่ตราบใดที่เหล่านก สัตว์ป่า และฝูงปลาเป็นมิตรกับข้า ข้าก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวหัวหน้าโจรสลัด แม้ว่าเขาจะเรียกตัวเองว่า ‘มังกรแห่งบาร์บารี’ ก็ตาม ตอนนี้จงไปเป็นเกษตรกรที่ดีและใช้ชีวิตอย่างสงบเสียเถิด”

จากนั้นคุณหมอก็หันไปทางฉลามตัวใหญ่ และโบกมือพร้อมกับกล่าวว่า

“เอาละ ปล่อยให้พวกเขาว่ายน้ำเข้าฝั่งอย่างปลอดภัยเถิด”