บทที่ยี่สิบ

เมืองชาวประมง

คุณหมอปลุกชายคนนั้นให้ตื่นขึ้นอย่างแผ่วเบา—แผ่วเบาที่สุด

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ไม้ขีดไฟก็ดับลงอีกครั้ง และชายคนนั้นคิดว่าเป็นเบน อาลี ที่กลับมา เขาจึงเริ่มชกคุณหมอในความมืด

แต่เมื่อจอห์น ดูลิตเติล บอกเขาว่านี่คือใคร และบอกว่าหลานชายตัวน้อยของเขาปลอดภัยดีอยู่บนเรือ ชายคนนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง และกล่าวขอโทษที่ต่อสู้กับคุณหมอ ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ได้ทำคุณหมอบาดเจ็บมากนัก เพราะมันมืดเกินกว่าจะชกได้อย่างแม่นยำ จากนั้นเขาจึงแบ่งยาสูบให้คุณหมอหนึ่งหยิบมือ

แล้วชายคนนั้นก็เล่าว่า มังกรบาร์บารีได้นำเขามาทิ้งไว้บนโขดหินแห่งนี้ เมื่อเขาไม่ยอมสัญญาว่าจะไปเป็นโจรสลัด และเล่าว่าเขาต้องนอนในรูนี้เพราะบนโขดหินไม่มีบ้านหลังใดที่จะให้ความอบอุ่นแก่เขาได้เลย

แล้วเขาก็กล่าวว่า

“สี่วันแล้วที่ผมไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย ผมประทังชีวิตด้วยยาสูบ”

“นั่นไงล่ะ!” จิปว่า “ผมบอกคุณแล้วใช่ไหม?”

ดังนั้นพวกเขาจึงจุดไม้ขีดไฟอีกสองสามเล่มและเดินทางย้อนกลับผ่านทางเดินออกสู่แสงสว่าง และคุณหมอก็รีบพาชายคนนั้นลงเรือเพื่อไปทานซุป

เมื่อเหล่าสัตว์และเด็กชายตัวน้อยเห็นคุณหมอกับจิปกลับมาที่เรือพร้อมกับชายผมแดง พวกเขาก็เริ่มส่งเสียงเชียร์ ร้องตะโกน และเต้นระบำไปรอบเรือ ส่วนเหล่านกนางแอ่นที่บินอยู่เบื้องบนก็เริ่มส่งเสียงผิวปากดังลั่น—นับพันนับล้านตัว—เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกมันเองก็ดีใจที่ลุงผู้กล้าหาญของเด็กชายถูกค้นพบ เสียงที่พวกมันทำนั้นดังสนั่นเสียจนกะลาสีที่ล่องเรืออยู่ไกลออกไปในทะเลคิดว่าพายุกำลังจะมา “ฟังเสียงลมพายุที่โหยหวนทางทิศตะวันออกนั่นสิ!” พวกเขากล่าว

และจิปก็ภูมิใจในตัวเองเป็นอย่างมาก แม้จะพยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ให้ดูเหมือนคนอวดดีก็ตาม เมื่อแด็บแด็บเดินมาหาและพูดว่า “จิป ฉันไม่นึกเลยว่าเธอจะฉลาดขนาดนี้!” เขาก็เพียงแต่เชิดหน้าขึ้นและตอบว่า

“โอ้ เรื่องนี้ไม่มีอะไรพิเศษหรอก แต่คุณก็รู้ว่ามันต้องใช้สุนัขถึงจะหามนุษย์เจอ นกพวกนั้นใช้ไม่ได้ผลหรอกสำหรับเกมแบบนี้”

จากนั้นคุณหมอจึงถามชาวประมงผมแดงว่าบ้านของเขาอยู่ที่ไหน และเมื่อได้รับคำตอบ คุณหมอก็ขอให้นกนางแอ่นนำทางเรือไปยังที่แห่งนั้นเป็นอันดับแรก

และเมื่อพวกเขามาถึงดินแดนที่ชายคนนั้นกล่าวถึง พวกเขาก็เห็นเมืองประมงเล็กๆ แห่งหนึ่งที่เชิงภูเขาหิน และชายคนนั้นก็ชี้ให้ดูบ้านที่เขาอาศัยอยู่

ในขณะที่พวกเขากำลังทิ้งสมอเรือ แม่ของเด็กชายตัวน้อย (ซึ่งเป็นน้องสาวของชายคนนั้นด้วย) ก็วิ่งลงมาที่ชายฝั่งเพื่อต้อนรับพวกเขา ทั้งหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมๆ กัน เธอเฝ้านั่งอยู่บนเนินเขามาตลอดยี่สิบวัน เฝ้ามองทะเลและรอคอยการกลับมาของพวกเขา

เธอจุมพิตคุณหมอหลายครั้ง จนท่านหัวเราะคิกคักและหน้าแดงราวกับเด็กสาวโรงเรียน และเธอก็พยายามจะจุมพิตจิปด้วย แต่เขาวิ่งหนีไปแอบอยู่ภายในเรือ

“เรื่องจูบเนี่ยมันไร้สาระสิ้นดี” เขาเอ่ย “ผมไม่เห็นด้วยกับเรื่องแบบนี้เลย ให้เธอไปจูบกุบกุบเถอะ—ถ้าเธอ จำเป็น ต้องจูบอะไรสักอย่างน่ะนะ”

ชาวประมงและน้องสาวไม่อยากให้คุณหมอรีบจากไปอีกครั้ง ทั้งสองอ้อนวอนให้เขาพำนักอยู่ด้วยกันสักสองสามวัน ดังนั้นจอห์น ดอลิทเทิล และเหล่าสัตว์ของเขาจึงต้องพักอยู่ที่บ้านหลังนั้นตลอดวันเสาร์และวันอาทิตย์ รวมถึงครึ่งวันของวันจันทร์

และเด็กชายตัวน้อยทุกคนในหมู่บ้านประมงต่างพากันลงไปที่ชายหาด ชี้ไปยังเรือลำยักษ์ที่ทอดสมออยู่ตรงนั้น แล้วกระซิบกระซาบกันว่า

“ดูนั่นสิ! นั่นมันเรือโจรสลัด—ของเบน อาลี โจรสลัดที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่าที่เคยล่องเรือในเจ็ดคาบสมุทร! ท่านผู้สูงวัยสวมหมวกทรงสูงที่พักอยู่ที่บ้านคุณนายเทรเวเลียนคนนั้นแหละ เขา คือคนที่ชิงเรือลำนั้นมาจากมังกรแห่งบาร์บารี—แล้วเปลี่ยนให้เจ้าคนนั้นกลายเป็นชาวนา ใครจะไปคิดว่าเขาทำได้—ทั้งที่ดูสุภาพเรียบร้อยขนาดนั้น!… ดูใบเรือสีแดงบานใหญ่นั่นสิ! ดูเป็นเรือที่ร้ายกาจ—และรวดเร็ว—เหลือเกินนะเนี่ย!”

ตลอดสองวันครึ่งที่คุณหมอพำนักอยู่ในเมืองประมงเล็กๆ แห่งนี้ ผู้คนต่างพากันเชิญเขาไปร่วมดื่มน้ำชา มื้อกลางวัน มื้อค่ำ และงานเลี้ยงสังสรรค์ เหล่าสุภาพสตรีต่างส่งกล่องดอกไม้และขนมหวานมาให้ และวงดนตรีประจำหมู่บ้านก็บรรเลงเพลงใต้หน้าต่างห้องพักของเขาทุกคืน

ในที่สุดคุณหมอก็เอ่ยว่า

“พ่อแม่พี่น้องครับ ผมต้องกลับบ้านแล้ว พวกคุณช่างมีเมตตาต่อผมเหลือเกิน ผมจะจดจำสิ่งนี้ไว้เสมอ แต่ผมต้องกลับบ้านแล้ว—เพราะผมยังมีภารกิจที่ต้องทำ”

ทันใดนั้น ในขณะที่คุณหมอกำลังจะจากไป นายกเทศมนตรีของเมืองก็เดินมาตามถนน พร้อมกับผู้คนอีกจำนวนมากในชุดหรูหรา นายกเทศมนตรีหยุดลงที่หน้าบ้านที่คุณหมอพักอยู่ และทุกคนในหมู่บ้านต่างพากันมาล้อมรอบเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น

หลังจากเด็กรับใช้หกคนเป่าทรัมเป็ตเงาวับเพื่อให้ผู้คนหยุดพูดคุยกัน คุณหมอก็เดินออกมาที่ขั้นบันได และนายกเทศมนตรีก็เริ่มกล่าว

“คุณหมอจอห์น ดอลิทเทิล” เขาเอ่ย “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ผมจะได้มอบของที่ระลึกเล็กๆ น้อยๆ ชิ้นนี้ จากประชาชนผู้ซาบซึ้งในพระคุณแห่งเมืองอันทรงเกียรติของเรา ให้แก่บุรุษผู้ปลดปล่อยท้องทะเลให้พ้นจากมังกรแห่งบาร์บารี”

แล้วนายกเทศมนตรีก็หยิบห่อกระดาษทิชชูเล็กๆ ออกจากกระเป๋า เมื่อเปิดออก เขาก็มอบนาฬิกาที่งดงามอย่างไร้ที่ติซึ่งประดับเพชรแท้ไว้ที่ด้านหลังให้แก่คุณหมอ

จากนั้นนายกเทศมนตรีก็หยิบห่อพัสดุที่ใหญ่กว่าเดิมออกมาจากกระเป๋าแล้วถามว่า

“เจ้าหมาอยู่ที่ไหน?”

ทันใดนั้นทุกคนก็เริ่มออกตามหาจิป และในที่สุดแด็บแด็บก็พบเขอยู่ที่ลานคอกม้าอีกฟากหนึ่งของหมู่บ้าน ที่ซึ่งสุนัขทุกตัวในแถบชนบทต่างยืนล้อมรอบเขาด้วยความเลื่อมใสและเคารพจนพูดไม่ออก

เมื่อจิปถูกนำมาอยู่ข้างกายคุณหมอ นายกเทศมนตรีก็เปิดห่อพัสดุชิ้นใหญ่ และสิ่งที่อยู่ข้างในคือปลอกคอสุนัขที่ทำจากทองคำแท้! เสียงฮือฮาด้วยความประหลาดใจดังขึ้นจากชาวบ้าน ขณะที่นายกเทศมนตรีก้มลงและสวมปลอกคอนั้นรอบคอของเจ้าหมาด้วยมือของเขาเอง

เพราะบนปลอกคอนั้นมีตัวอักษรตัวใหญ่เขียนไว้ว่า “จิป—สุนัขที่ฉลาดที่สุดในโลก”

จากนั้นฝูงชนทั้งหมดก็เคลื่อนขบวนลงไปยังชายหาดเพื่อส่งพวกเขาเดินทางกลับ และหลังจากที่ชาวประมงผมแดง น้องสาว และเด็กชายตัวน้อยได้กล่าวขอบคุณคุณหมอและสุนัขของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เรือลำยักษ์ที่รวดเร็วพร้อมใบเรือสีแดงก็หันหัวเรือมุ่งหน้าสู่พัดเดิลบีอีกครั้ง และล่องออกสู่ท้องทะเล โดยมีวงดนตรีประจำหมู่บ้านบรรเลงเพลงส่งอยู่ที่ชายฝั่ง

บทสุดท้าย

กลับบ้าน

ลมเดือนมีนาคมพัดผ่านไปแล้ว ฝนเดือนเมษายนสิ้นสุดลง ดอกไม้เดือนพฤษภาคมผลิบาน และแสงแดดเดือนมิถุนายนกำลังสาดส่องลงบนทุ่งหญ้าอันรื่นรมย์ เมื่อในที่สุดจอห์น ดอลิทเทิล ก็ได้กลับถึงบ้านเกิดของตนเอง

แต่เขายังไม่กลับบ้านที่พัดเดิลบีในทันที อันดับแรกเขาออกเดินทางท่องเที่ยวไปตามดินแดนต่างๆ พร้อมกับพุชมิ-พัลลียูในรถม้าแบบยิปซี โดยแวะพักตามงานวัดในชนบททุกแห่ง และที่นั่น โดยมีเหล่านักกายกรรมอยู่ด้านหนึ่งและหุ่นกระบอกพั้นช์แอนด์จูดี้อยู่อีกด้านหนึ่ง พวกเขาจะแขวนป้ายขนาดใหญ่ที่เขียนว่า “มาชมสัตว์สองหัวมหัศจรรย์จากป่าแอฟริกา ค่าเข้าชมหกเพนนี”

พุชมิ-พัลลียูจะพักอยู่ภายในรถม้า ในขณะที่สัตว์ตัวอื่นๆ จะนอนพักผ่อนอยู่ด้านล่าง คุณหมอนั่งบนเก้าอี้ด้านหน้า คอยรับเงินหกเพนนีและยิ้มให้ผู้คนที่เดินเข้าไป ส่วนแด็บ-แด็บนั้นยุ่งอยู่ตลอดเวลากับการดุคุณหมอ เพราะเขามักจะปล่อยให้เด็กๆ เข้าไปชมฟรีในตอนที่เธอไม่ได้มอง

มีเจ้าของสวนสัตว์และคนทำคณะละครสัตว์หลายคนเข้ามาขอซื้อสัตว์ประหลาดตัวนี้จากคุณหมอ โดยบอกว่าจะจ่ายเงินให้จำนวนมหาศาล แต่คุณหมอมักจะส่ายหน้าและกล่าวว่า

“ไม่ พุชมิ-พัลลียูจะต้องไม่ถูกขังอยู่ในกรง เขาจะต้องมีอิสระในการไปไหนมาไหนได้เสมอ เหมือนกับคุณและผม”

พวกเขาได้พบเห็นสิ่งแปลกตาและเหตุการณ์ต่างๆ มากมายในชีวิตที่ร่อนเร่ครั้งนี้ แต่สิ่งเหล่านั้นกลับดูธรรมดาสามัญไปเลยเมื่อเทียบกับสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่พวกเขาได้พบเห็นและได้ทำในดินแดนต่างแดน ในช่วงแรกการได้เป็นส่วนหนึ่งของคณะละครสัตว์ก็น่าสนใจดี แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่สัปดาห์ ทุกตัวก็เริ่มเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง และคุณหมอรวมถึงสัตว์ทุกตัวต่างก็ปรารถนาที่จะกลับบ้าน

ทว่ามีผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลมาที่รถม้าคันเล็กและจ่ายเงินหกเพนนีเพื่อเข้าไปชมพุชมิ-พัลลียู จนในไม่ช้าคุณหมอก็สามารถเลิกอาชีพนักแสดงโชว์ได้

และในวันอันสดใสวันหนึ่ง เมื่อดอกฮอลลีฮ็อกบานสะพรั่ง เขาก็กลับมายังพัดเดิลบีในฐานะเศรษฐี เพื่อกลับไปอาศัยในบ้านหลังเล็กที่มีสวนกว้างขวาง

ม้าขาเป๋แก่ๆ ในคอกดีใจที่ได้พบเขา เช่นเดียวกับเหล่านกนางแอ่นที่สร้างรังใต้ชายคาหลังคาและมีลูกนกแล้ว และแด็บ-แด็บก็ดีใจเช่นกันที่ได้กลับมายังบ้านที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี แม้ว่าจะมีฝุ่นให้ต้องปัดกวาดมากมายมหาศาลและมีหยากไย่เต็มไปหมดก็ตาม

หลังจากที่จิปไปอวดปลอกคอสีทองให้เจ้าหมาคอลลี่จองหองข้างบ้านดูแล้ว มันก็กลับมาวิ่งวนรอบสวนอย่างบ้าคลั่ง เพื่อตามหากระดูกที่มันฝังไว้เมื่อนานมาแล้ว และไล่จับหนูออกจากโรงเก็บเครื่องมือ ในขณะที่กุบ-กุบขุดหัววาซาบิที่เติบโตสูงถึงสามฟุตตรงมุมกำแพงสวน

คุณหมอไปพบกะลาสีผู้ที่ให้เขายืมเรือ และซื้อเรือลำใหม่ให้เขาสองลำ พร้อมกับตุ๊กตายางสำหรับลูกน้อยของเขา และจ่ายเงินค่าอาหารที่ร้านขายของชำซึ่งเคยให้เขายืมสำหรับการเดินทางไปแอฟริกา นอกจากนี้เขายังซื้อเปียโนอีกหลังหนึ่งและนำหนูขาวกลับเข้าไปไว้ในนั้น เพราะพวกมันบอกว่าในลิ้นชักโต๊ะนั้นมีลมโกรก

แม้ว่าคุณหมอจะใส่เงินจนเต็มกระปุกออมสินใบเก่าบนหิ้งโต๊ะเครื่องแป้งแล้ว เขาก็ยังมีเงินเหลืออยู่อีกมาก จนต้องหาซื้อกระปุกออมสินขนาดเท่าเดิมอีกสามใบเพื่อใส่เงินที่เหลือ

“เงินนี่นะ” เขากล่าว “เป็นเรื่องที่น่ารำคาญชะมัด แต่การที่ไม่ต้องกังวลเรื่องเงินมันก็ดีจริงๆ”

“ใช่ค่ะ” แด็บ-แด็บกล่าว ขณะกำลังปิ้งมัฟฟินสำหรับมื้อน้ำชาของเขา “ดีจริงๆ ค่ะ!”

และเมื่อฤดูหนาวเวียนมาถึงอีกครั้ง และหิมะปลิวว่อนกระทบหน้าต่างห้องครัว คุณหมอและเหล่าสัตว์ของเขาก็จะนั่งล้อมรอบกองไฟอันอบอุ่นหลังมื้อค่ำ และเขาจะอ่านหนังสือให้พวกมันฟังเสียงดังๆ

แต่ไกลออกไปในแอฟริกา ที่ซึ่งเหล่าลิงส่งเสียงเจี๊ยวกจ๊าวบนต้นปาล์มก่อนจะเข้านอนภายใต้ดวงจันทร์สีเหลืองดวงโต พวกมันจะพูดคุยกันว่า

“ฉันสงสัยจังว่าตอนนี้คุณคนดีกำลังทำอะไรอยู่—ที่โน่น ในดินแดนของพวกคนผิวขาว! พวกเธอคิดว่าเขาจะกลับมาไหม”

แล้วโพลินีเซียจะส่งเสียงจี๊ดตอบกลับมาจากเถาวัลย์ว่า

“ฉันคิดว่าเขาจะกลับมา—ฉันเดาว่าเขาจะกลับมา—ฉันหวังว่าเขาจะกลับมา!”

จากนั้นเจ้าจระเข้ก็จะส่งเสียงฮึดฮัดใส่พวกมันจากโคลนสีดำในแม่น้ำว่า

“ฉันมั่นใจว่าเขาจะกลับมา—นอนได้แล้ว!”

* * * * *

หมายเหตุของผู้ถอดความ:

หน้า 79 เพิ่มจุดฟูลสต็อปที่ท้ายประโยค (ก่อนหน้านี้ไม่เห็น)

หน้า 119 เพิ่มเครื่องหมายอัญประกาศปิดหนึ่งตัวในคำบรรยายเกี่ยวกับหนู