บทที่สิบหก

ทูทู ผู้รับฟัง

หลังจากขอบคุณเหล่าฉลามอีกครั้งสำหรับความเมตตา คุณหมอและสัตว์เลี้ยงของเขาก็ออกเดินทางกลับบ้านอีกครั้งด้วยเรือเร็วที่มีใบเรือสีแดงสามใบ

เมื่อเรือเคลื่อนออกสู่ทะเลเปิด เหล่าสัตว์ทั้งหลายต่างลงไปชั้นล่างเพื่อดูว่าภายในเรือลำใหม่เป็นอย่างไร ในขณะที่คุณหมอพิงราวเรือที่ท้ายเรือพร้อมกับคาบกล้องยาสูบไว้ในปาก เฝ้ามองหมู่เกาะคานารีที่ค่อยๆ เลือนหายไปในความสลัวสีน้ำเงินของยามเย็น

ขณะที่เขายืนอยู่ตรงนั้น พลางสงสัยว่าพวกลิงเป็นอย่างไรบ้าง และสวนของเขาจะมีสภาพเป็นอย่างไรเมื่อเขากลับไปถึงพัดเดิลบี แด็บแด็บก็วิ่งถลาขึ้นบันไดมาด้วยรอยยิ้มและเต็มไปด้วยข่าวคราว

“คุณหมอคะ!” เธอร้อง “เรือของพวกโจรสลัดลำนี้สวยเหลือเกิน สวยจริงๆ ค่ะ เตียงชั้นล่างทำจากผ้าไหมสีเหลืองนวล มีหมอนใบใหญ่และเบาะรองนั่งเป็นร้อยใบ พื้นปูพรมหนานุ่ม จานชามทำจากเงิน และมีของกินของดื่มดีๆ ทุกรูปแบบ เป็นของพิเศษทั้งนั้นเลยค่ะ ส่วนห้องเก็บอาหาร—โอ้ มันเหมือนกับร้านค้าเลยค่ะ คุณหมอไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อนในชีวิตแน่ๆ ลองคิดดูสิคะ พวกผู้ชายพวกนั้นเก็บปลาซาร์ดีนไว้ถึงห้าชนิดเลยทีเดียว! ลงมาดูสิคะ… อ้อ แล้วพวกเราเจอห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งข้างล่างที่ประตูล็อกอยู่ พวกเราทุกคนอยากเข้าไปดูข้างในใจจะขาด จิปบอกว่าต้องเป็นที่ที่พวกโจรสลัดเก็บสมบัติไว้แน่ๆ แต่พวกเราเปิดประตูไม่ได้ คุณหมอลงมาดูหน่อยสิคะว่าพอจะเปิดให้พวกเราเข้าไปได้ไหม”

ดังนั้นคุณหมอจึงลงไปชั้นล่าง และเขาก็พบว่ามันเป็นเรือที่สวยงามจริงๆ เขาเห็นเหล่าสัตว์รวมตัวกันอยู่รอบประตูบานเล็ก ต่างพากันพูดจ้อและพยายามเดาว่ามีอะไรอยู่ข้างใน คุณหมอลองหมุนลูกบิดแต่ประตูก็ไม่เปิด จากนั้นพวกเขาทั้งหมดจึงเริ่มออกตามหากุญแจ พวกเขามองใต้พรม มองใต้พรมทุกผืน มองในตู้ ลิ้นชัก และหีบเก็บของทุกใบ รวมถึงในหีบใบใหญ่ในห้องอาหารของเรือ พวกเขามองหาทุกที่ทุกแห่ง

ในขณะที่กำลังทำเช่นนั้น พวกเขาก็ได้พบกับสิ่งของใหม่ๆ อันน่ามหัศจรรย์อีกมากมายที่พวกโจรสลัดคงจะขโมยมาจากเรือลำอื่น ทั้งผ้าคลุมไหล่แคชเมียร์ที่บางราวกับใยแมงมุมปักลวดลายดอกไม้ด้วยด้ายทอง โหลบรรจุยาสูบชั้นเลิศจากจาเมกา กล่องงาช้างแกะสลักที่เต็มไปด้วยชารัสเซีย ไวโอลินเก่าตัวหนึ่งที่สายขาดและมีรูปภาพติดอยู่ด้านหลัง ชุดตัวหมากรุกขนาดใหญ่ที่แกะสลักจากปะการังและอำพัน ไม้เท้าที่มีดาบซ่อนอยู่ภายในซึ่งจะปรากฏออกมาเมื่อดึงที่ด้ามจับ แก้วไวน์หกใบที่มีเทอร์ควอยซ์และเงินประดับรอบขอบ และโถใส่น้ำตาลใบใหญ่แสนสวยที่ทำจากเปลือกหอยมุก ทว่าไม่ว่าจะค้นหาที่ใดในเรือทั้งลำ พวกเขาก็ไม่พบกุญแจที่ไขแม่กุญแจดอกนั้นได้เลย

ดังนั้นทุกคนจึงกลับมาที่ประตู และจิปก็พยายามชะโงกมองผ่านรูแจกุญแจ แต่มีบางสิ่งถูกวางพิงผนังไว้จากด้านใน ทำให้เขามองไม่เห็นอะไรเลย

ในขณะที่พวกเขายืนล้อมวงกันอยู่และสงสัยว่าควรจะทำอย่างไรดี ทูทู นกเค้าแมว ก็โพล่งขึ้นมาทันทีว่า

“ชู่ว์! ฟังนะ! ข้าเชื่อว่ามีใครบางคนอยู่ในนั้น!”

ทุกคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นคุณหมอก็กล่าวว่า

“เจ้าต้องเข้าใจผิดแล้วล่ะ ทูทู ข้าไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย”

“ข้ามั่นใจ” นกเค้าแมวกล่าว “ชู่ว์! นั่นไง เสียงมาอีกแล้ว เจ้าไม่ได้ยินหรือ?”

“ไม่ ไม่ได้ยินเลย” คุณหมอกล่าว “มันเป็นเสียงแบบไหนกัน?”

“ข้าได้ยินเสียงคนกำลังเอามือล้วงกระเป๋า” นกเค้าแมวตอบ

“แต่การทำแบบนั้นแทบจะไม่มีเสียงเลยนะ” คุณหมอกล่าว “เจ้าไม่มีทางได้ยินจากข้างนอกนี้หรอก”

“ขออภัยเถิด แต่ข้าได้ยิน” ทูทูกล่าว “ข้าบอกเจ้าแล้วว่ามีใครบางคนอยู่อีกฝั่งของประตูบานนี้และกำลังเอามือล้วงกระเป๋าอยู่ แทบทุกสิ่งทุกอย่างล้วนมีเสียงของมัน หากหูของเจ้าแหลมคมพอที่จะจับเสียงนั้นได้ ค้างคาวสามารถได้ยินเสียงตัวตุ่นเดินอยู่ในอุโมงค์ใต้ดิน และพวกมันก็คิดว่าตัวเองหูดีแล้ว แต่พวกเราเหล่านกเค้าแมวบอกเจ้าได้เลยว่า เพียงแค่ใช้หูข้างเดียว เราก็บอกสีของลูกแมวได้จากวิธีที่มันกะพริบตาในความมืด”

“พับผ่าสิ!” คุณหมอกล่าว “เจ้าทำให้ข้าประหลาดใจจริงๆ น่าสนใจมาก… ลองฟังอีกครั้งสิ แล้วบอกข้าว่าตอนนี้เขากำลังทำอะไรอยู่”

“ข้ายังไม่แน่ใจ” ทูทูกล่าว “ว่าจะเป็นผู้ชายหรือเปล่า อาจจะเป็นผู้หญิงก็ได้ ยกข้าขึ้นแล้วให้ข้าลองฟังที่รูแจกุญแจดู แล้วข้าจะรีบบอกเจ้า”

ดังนั้นคุณหมอจึงยกนกเค้าแมวขึ้นและประคองให้แนบชิดกับแม่กุญแจของประตู

ครู่หนึ่ง ทูทูก็กล่าวว่า

“ตอนนี้เขากำลังใช้มือซ้ายเช็ดหน้า มือเล็กและหน้าก็เล็กด้วย อาจจะเป็นผู้หญิง—ไม่สิ ตอนนี้เขากำลังปัดผมออกจากหน้าผาก เป็นผู้ชายแน่นอน”

“ผู้หญิงบางคนก็ทำแบบนั้นนะ” คุณหมอกล่าว

“ก็จริง” นกเค้าแมวตอบ “แต่เวลาพวกเธอทำ เสียงของผมยาวๆ จะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง… ชู่ว์! บอกให้เจ้าหมูลุกลี้ลุกลนตัวนั้นอยู่นิ่งๆ หน่อย ตอนนี้ทุกคนกลั้นหายใจสักครู่เพื่อให้ข้าฟังได้ถนัด สิ่งที่ข้ากำลังทำอยู่นี้มันยากมาก และประตูน่ารำคาญบานนี้ก็หนาเหลือเกิน! ชู่ว์! ทุกคนนิ่งที่สุด หรี่ตาลงและอย่าหายใจ”

ทูทูโน้มตัวลงและตั้งใจฟังอย่างจดจ่อเป็นเวลานาน

ในที่สุดเขาก็มองหน้าคุณหมอแล้วกล่าวว่า

“ผู้ชายที่อยู่ในนั้นกำลังโศกเศร้า เขากำลังร้องไห้ เขาพยายามระวังไม่ให้สะอึกสะอื้นหรือสูดน้ำมูก เพื่อไม่ให้พวกเราจับได้ว่าเขากำลังร้องไห้ แต่ข้าได้ยิน—อย่างชัดเจนเลย—เสียงของหยดน้ำตาที่ตกลงบนแขนเสื้อของเขา”

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าไม่ใช่หยดน้ำที่หยดลงมาจากเพดานใส่เขากันล่ะ?” กุบกุบถาม

“พุทโธ่! ช่างไม่รู้อะไรเอาเสียเลย!” ทูทูทำเสียงขึ้นจมูก “ถ้าเป็นหยดน้ำที่หยดลงมาจากเพดาน มันต้องดังกว่านี้สิบเท่า!”

“เอาละ” คุณหมอกล่าว “ถ้าพ่อหนุ่มผู้น่าสงสารคนนั้นกำลังเป็นทุกข์ เราก็ต้องเข้าไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา หาขวานมาให้ข้า แล้วข้าจะพังประตูบานนี้เข้าไปเอง”