บทที่สิบสี่

คำเตือนของพวกหนู

การลากเรือผ่านท้องทะเลเป็นงานที่หนักหน่วง และหลังจากผ่านไปสองสามชั่วโมง พวกนกนางแอ่นก็เริ่มล้าที่ปีกและหอบเหนื่อย จากนั้นพวกมันจึงส่งข้อความลงมาบอกคุณหมอว่า พวกมันจำเป็นต้องพักผ่อนในไม่ช้า และจะลากเรือไปยังเกาะที่อยู่ไม่ไกลนัก เพื่อนำเรือไปซ่อนในอ่าวที่ลึกจนกว่าพวกมันจะมีแรงพอที่จะเดินทางต่อ

ในไม่ช้านั้น คุณหมอก็เห็นเกาะที่พวกนกพูดถึง ใจกลางเกาะมีภูเขาสีเขียวขจีที่สูงและสวยงามยิ่งนัก

เมื่อเรือแล่นเข้าสู่บริเวณอ่าวได้อย่างปลอดภัยจนพ้นจากสายตาของผู้ที่อยู่กลางทะเลเปิด ด็อกเตอร์กล่าวว่าเขาจะขึ้นฝั่งไปยังเกาะเพื่อหาน้ำ เพราะบนเรือไม่มีน้ำเหลือให้ดื่มอีกแล้ว และเขาก็บอกให้สัตว์ทุกตัวลงจากเรือไปวิ่งเล่นบนผืนหญ้าเพื่อยืดเส้นยืดสายด้วยเช่นกัน

ในขณะที่พวกเขากำลังลงจากเรือ ด็อกเตอร์สังเกตเห็นฝูงหนูจำนวนมากกำลังวิ่งขึ้นมาจากชั้นล่างและกำลังออกจากเรือเช่นกัน จิปเริ่มวิ่งไล่ตามพวกมัน เพราะการไล่จับหนูเป็นเกมโปรดของมันเสมอมา แต่ด็อกเตอร์บอกให้มันหยุด

แล้วมีหนูสีดำตัวใหญ่ตัวหนึ่งซึ่งดูเหมือนอยากจะพูดบางอย่างกับด็อกเตอร์ ค่อยๆ คลานเข้ามาข้างหน้าอย่างประหม่าตามแนวราวเรือ พลางชำเลืองมองเจ้าหมาด้วยหางตา หลังจากที่มันกระแอมอย่างประหม่าสองสามครั้ง เช็ดหนวด และเช็ดปากแล้ว มันก็พูดขึ้นว่า

“อะแฮ่ม—เอ่อ—คุณคงทราบดีใช่ไหมครับด็อกเตอร์ ว่าเรือทุกลำย่อมมีหนูอาศัยอยู่?”

ด็อกเตอร์ตอบว่า “ใช่”

“และคุณคงเคยได้ยินว่าหนูจะทิ้งเรือที่กำลังจะจมเสมอ?”

“ใช่” ด็อกเตอร์กล่าว “ผมเคยได้ยินมาอย่างนั้น”

“ผู้คน” เจ้าหนูพูด “มักจะพูดถึงเรื่องนี้ด้วยท่าทางเยาะเย้ย ราวกับว่ามันเป็นเรื่องน่าอับอาย แต่คุณจะตำหนิพวกเราไม่ได้หรอก จริงไหมครับ? เพราะท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะยอมอยู่บนเรือที่กำลังจะจม หากเขาสามารถลงจากเรือได้?”

“มันเป็นเรื่องธรรมชาติมาก” ด็อกเตอร์กล่าว “ธรรมชาติที่สุด ผมเข้าใจดี… มี—มีอะไรอย่างอื่นที่คุณอยากจะพูดอีกไหม?”

“มีครับ” เจ้าหนูตอบ “ผมมาเพื่อบอกคุณว่าพวกเรากำลังจะออกจากเรือลำนี้ แต่พวกเราอยากเตือนคุณก่อนจะไป เรือที่คุณมีอยู่นี้เป็นเรือที่ไม่ดี มันไม่ปลอดภัย ด้านข้างไม่แข็งแรงพอ ไม้กระดานก็ผุพัง ก่อนจะถึงคืนพรุ่งนี้ มันจะจมลงสู่ก้นทะเล”

“แต่คุณรู้ได้อย่างไร?” ด็อกเตอร์ถาม

“พวกเราย่อมรู้เสมอครับ” เจ้าหนูตอบ “ปลายหางของพวกเราจะรู้สึกซ่าๆ เหมือนเวลาที่คุณเท้าชา เมื่อเช้านี้ตอนหกโมง ขณะที่ผมกำลังกินมื้อเช้า จู่ๆ หางของผมก็เริ่มรู้สึกซ่าขึ้นมา ตอนแรกผมคิดว่าโรคไขข้อของผมกำเริบ ผมก็เลยไปถามป้าว่าท่านรู้สึกอย่างไร—คุณจำท่านได้ไหมครับ?—หนูตัวยาวสีด่างที่ค่อนข้างผอม ซึ่งเคยมาหาคุณที่พัดเดิลบีเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้วตอนที่เป็นโรคดีซ่านน่ะครับ? ปรากฏว่าท่านบอกว่าหางของท่านก็รู้สึกซ่าอย่างรุนแรงเช่นกัน! ตอนนั้นเราจึงมั่นใจว่าเรือลำนี้จะจมภายในเวลาไม่ถึงสองวัน และพวกเราทุกคนจึงตัดสินใจว่าจะออกจากเรือทันทีที่เข้าใกล้แผ่นดิน มันเป็นเรือที่แย่มากครับด็อกเตอร์ อย่าล่องเรือลำนี้อีกเลย มิฉะนั้นคุณจะต้องจมน้ำตายอย่างแน่นอน… ลาก่อนครับ! ตอนนี้พวกเราจะไปหาที่อยู่อาศัยดีๆ บนเกาะแห่งนี้แล้ว”

“ลาก่อน!” ด็อกเตอร์กล่าว “และขอบคุณมากที่มาบอกผม คุณช่างมีน้ำใจจริงๆ มีน้ำใจมาก! ฝากความระลึกถึงไปยังป้าของคุณด้วยนะ ผมจำท่านได้แม่นยำเลย… ปล่อยหนูตัวนั้นไปนะ จิป! มานี่! หมอบลง!”

จากนั้นด็อกเตอร์และสัตว์ทั้งหมดของเขาก็ออกเดินทาง โดยถือถังและหม้อซอสเพื่อไปหาน้ำบนเกาะ ในขณะที่พวกนกนางแอ่นพักผ่อน

“ฉันสงสัยจังว่าเกาะนี้ชื่อว่าอะไร” ด็อกเตอร์พูดขณะกำลังปีนขึ้นไปบนไหล่เขา “ดูเป็นสถานที่ที่น่ารื่นรมย์จัง มีนกเยอะแยะไปหมดเลย!”

“โธ่ นี่มันหมู่เกาะคะเนรีไงคะ” แด็บ-แด็บกล่าว “คุณไม่ได้ยินเสียงนกคะเนรีร้องหรือคะ?”

ด็อกเตอร์หยุดและตั้งใจฟัง

“อ้อ จริงด้วย—แน่นอนที่สุด!” เขากล่าว “ฉันนี่ช่างเซ่อจริงๆ ฉันสงสัยจังว่าพวกมันจะบอกเราได้ไหมว่าหาน้ำได้ที่ไหน”

ในไม่ช้า เหล่านกคานารีซึ่งได้รับรู้เรื่องราวของด็อกเตอร์ดอลิตเติลจากนกอพยพ ก็เดินทางมานำทางเขาไปยังน้ำพุอันสวยงามที่มีน้ำเย็นใสสะอาดซึ่งพวกนกคานารีมักจะมาอาบน้ำกัน และพวกนกยังนำเขาไปชมทุ่งหญ้าอันงดงามที่ซึ่งเมล็ดพืชสำหรับนกเติบโตขึ้น รวมถึงสถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ บนเกาะของพวกมัน

ส่วนเจ้าพุชมีพัลลยูนั้นรู้สึกยินดีที่ได้มาที่นี่ เพราะมันชอบหญ้าสีเขียวมากกว่าแอปเปิลแห้งๆ ที่มันต้องกินบนเรือเป็นไหนๆ และเจ้ากุบกุบก็ส่งเสียงร้องด้วยความดีใจเมื่อพบว่ามีหุบเขาที่เต็มไปด้วยอ้อยป่าทั้งหุบ

ต่อมาอีกสักพัก เมื่อทุกคนได้กินและดื่มจนอิ่มหนำ และกำลังนอนหงายฟังนกคานารีร้องเพลงให้ฟัง นกนางแอ่นสองตัวก็รีบบินรี่เข้ามาด้วยท่าทางลนลานและตื่นตระหนก

“คุณหมอครับ!” พวกมันร้องตะโกน “พวกโจรสลัดเข้ามาในอ่าวแล้ว และพวกมันขึ้นไปบนเรือของคุณหมอกันหมดเลย ตอนนี้พวกมันอยู่ชั้นล่างเพื่อค้นหาสิ่งของที่จะขโมย พวกมันทิ้งเรือของตัวเองไว้โดยไม่มีใครอยู่บนนั้นเลย ถ้าคุณหมอรีบลงไปที่ชายหาดตอนนี้ คุณหมอก็จะขึ้นเรือของพวกมัน ซึ่งวิ่งเร็วมาก แล้วหนีไปได้ แต่ต้องรีบหน่อยนะครับ”

“เป็นความคิดที่ดีมาก” คุณหมอกล่าว “ยอดเยี่ยมไปเลย!”

แล้วเขาก็เรียกสัตว์ทั้งหลายมารวมตัวกันทันที กล่าวคำลาเหล่านกคานารี แล้ววิ่งลงไปยังชายหาด

เมื่อถึงชายฝั่ง พวกเขาก็เห็นเรือโจรสลัดที่มีใบเรือสีแดงสามใบจอดอยู่ในน้ำ และเป็นจริงดังที่นกนางแอ่นบอกไว้ คือไม่มีใครอยู่บนเรือเลย เพราะโจรสลัดทุกคนอยู่ชั้นล่างในเรือของคุณหมอเพื่อค้นหาสิ่งของที่จะขโมย

ดังนั้น จอห์น ดอลิตเติล จึงบอกให้สัตว์ของเขาเดินอย่างเงียบเชียบที่สุด แล้วพวกเขาทั้งหมดก็ย่องขึ้นไปบนเรือโจรสลัด