บทที่ยี่สิบหก

กาแม็งพิสูจน์ว่าเขาคือยอดฝีมือ

ผู้อ่านคงไม่แปลกใจนัก หลังจากที่ลาฟาแยตต์อนุญาตให้กษัตริย์เรียกช่างกุญแจมาช่วยแก้ไขปัญหาเรื่องการทำกุญแจ ว่ากาแม็งจะปรากฏตัวที่พระราชวังพร้อมกับลูกมือที่ให้ชื่อว่า หลุยส์ เลอคอมต์

แม้ว่าทั้งคู่จะไม่มีท่าทางของชนชั้นสูงเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อพระเจ้าหลุยส์ทรงได้ยินการแจ้งเตือน พระองค์ก็รีบเสด็จไปยังประตูโรงตีเหล็กและสั่งให้พวกเขาเข้ามา

“ผมมาแล้วครับ” กาแม็งตอบกลับด้วยท่าทางสนิทสนมราวกับเป็นเพื่อนเกลอ

อเล็กซองดร์ ดูมาส

ไม่ว่าจะเป็นเพราะเขาไม่คุ้นชินกับการเข้าเฝ้าเชื้อพระวงศ์ หรือเป็นเพราะมีความเคารพต่อผู้สวมมงกุฎมากกว่ากัน ไม่ว่าบุคคลนั้นจะปรากฏกายในเครื่องแต่งกายแบบใดก็ตาม เด็กหนุ่มคนนั้นยังคงยืนอยู่ตรงขอบหน้าต่าง เว้นระยะห่างจากนายของเขา โดยถือหมวกไว้ในมือ ใกล้กับประตูที่คนรับใช้ปิดลงตามหลังทั้งคู่

เขาอาจจะอยู่ในตำแหน่งที่มองเห็นประกายแห่งความปรีดาในดวงตาที่หม่นแสงของกษัตริย์ได้ชัดเจนกว่า และสามารถพยักหน้าแสดงความเคารพได้อย่างแนบเนียน

“ดีใจที่ได้พบเจ้า แกเม็งเพื่อนเก่าของข้า” หลุยส์ตรัส “ข้าไม่ได้คาดหวังว่าเจ้าจะมา—ข้านึกว่าเจ้าลืมวันวานไปเสียแล้ว”

“และนั่นคือเหตุผลที่ท่านรับเด็กฝึกงานเข้ามาใช่ไหมล่ะ” แกเม็งกล่าว “ท่านทำถูกแล้วที่มีคนช่วยยามที่ข้าไม่อยู่ แต่โชคร้ายที่เด็กฝึกงานย่อมไม่ใช่ช่างฝีมือ”

“แล้วข้าจะทำอย่างไรได้? ข้าได้รับคำยืนยันว่าเจ้าไม่อยากเข้าใกล้ข้า เพราะกลัวจะนำภัยมาสู่ตน”

“ให้ตายเถอะ จะเรียนรู้เรื่องนี้ที่แวร์ซายไม่ใช่เรื่องยากเลยว่าการเป็นมิตรกับท่านนั้นไม่ใช่เรื่องดี—ดูอย่างทหารรักษาพระองค์สองนายนั้นเป็นหลักฐานสิ พวกเขาถูกตัดหัว! แถมยังให้เลโอนาร์ด ช่างตัดผมของพระราชินี แต่งตัวให้พวกเขาตามสมัยนิยมล่าสุด ซึ่งข้าเห็นมากับตาในห้องรับรองที่เซเครส”

เมฆหมอกแห่งความหม่นหมองพาดผ่านพระพักตร์ของกษัตริย์ และเด็กฝึกงานก็ก้มหน้าลง

“แต่ชาวบ้านเขากันว่า ตั้งแต่ท่านกลับมาอยู่ในเมือง ท่านก็ดูจะรุ่งเรืองขึ้น และสามารถสั่งให้ชาวปารีสทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ ซึ่งมันก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร เพราะชาวปารีสน่ะมันพวกโง่เง่า และพระราชินีก็ทรงมีวาทศิลป์ในการหว่านล้อมเหลือเกินยามที่พระองค์ทรงปรารถนา”

หลุยส์มิได้ตรัสสิ่งใด แต่พระปรางกลับมีสีระเรื่อ ชายหนุ่มดูจะลำบากใจกับความสนิทสนมจนเกินงามของช่างกุญแจ หลังจากใช้ผ้าเช็ดหน้าซึ่งดูหรูหราเกินกว่าจะเป็นของคนช่วยช่างกุญแจซับพระนลาฏ เขาก็เข้าใกล้กษัตริย์แล้วกราบทูลว่า:

“ขอเดชะ ให้หม่อมฉันได้กราบทูลว่าเหตุใดนายช่างแกเม็งจึงมาอยู่ที่นี่ และเหตุใดหม่อมฉันจึงได้เข้ามารับใช้ใต้ฝ่าพระบาทได้หรือไม่พะยะค่ะ?”

“ได้สิ หลุยส์ที่รักของข้า” กษัตริย์ตรัส

“ดูเอาเถิด! ‘หลุยส์ที่รัก!’ ช่างสนิทสนมกันเสียเหลือเกิน ทั้งที่รู้จักกันเพียงสองสัปดาห์ เป็นแค่คนงาน เป็นแค่เด็กฝึกงาน! แล้วท่านจะเรียกข้าว่าอะไรเล่า ในเมื่อข้ารู้จักท่านมาถึงยี่สิบห้าปี? ใครกันที่ยัดตะไบใส่มือท่าน? ใครกันที่เป็นนายช่าง? นี่แหละคือข้อดีของการมีมือที่ขาวสะอาดและลิ้นที่อ่อนหวาน”

“ข้าจะเรียกเจ้าว่า ‘แกเม็งเพื่อนรัก’ หากเจ้าต้องการ ข้าพูดกับเด็กคนนี้ด้วยความเอ็นดูเพราะเขาทำให้ข้าได้มีความสุขที่ได้พบกับนายช่างเก่าของข้าอีกครั้ง ไม่ใช่เพราะเขาพูดจาไพเราะหรือดูแลมือให้เรียบเนียน เพราะเจ้ารู้ดีว่าข้าไม่ได้ให้ค่ากับกิริยาท่าทางที่หรูหราเหล่านั้น—แต่ข้าชอบเขาที่พิสูจน์ให้เห็นว่า คำที่ว่าข้าจะไม่มีวันได้พบเจ้าอีกนั้นเป็นเรื่องโกหก”

“เอาเถอะ ไม่ใช่ข้าหรอกที่รั้งรอ แต่เป็นเมียข้านี่แหละ นางคอยแต่จะบอกว่า ‘แกเม็ง คุณมีคนรู้จักที่นิสัยไม่ดี พวกที่บินสูงเกินตัวคุณ มันไม่ดีหรอกที่จะไปคลุกคลีกับพวกขุนนางในสมัยนี้ เรามีทรัพย์สินอยู่นิดหน่อย—จงดูแลมันให้ดี เลี้ยงลูกๆ ของเราให้เติบโต และให้เจ้าชายรัชทายาทไปเรียนวิชากุญแจจากคนอื่นที่ไม่ใช่คุณเถอะ หากเขาต้องการ เหมือนอย่างที่พ่อของเขาเคยทำ ช่างกุญแจในฝรั่งเศสมีถมเถไป”

หลุยส์เหลือบมองเด็กฝึกงาน และทรงกลั้นถอนหายใจ ซึ่งมีทั้งความเศร้าและความมุ่งมั่นปนกัน แล้วตรัสว่า:

“นั่นก็จริง แต่คนที่เหมือนเจ้านั้นมีน้อยนัก”

“นั่นคือสิ่งที่หม่อมฉันบอกกับนายช่างตอนที่ไปเยี่ยมเขาพะยะค่ะ” ชายหนุ่มกล่าว “หม่อมฉันบอกเขาว่ากษัตริย์กำลังทำกุญแจแบบสลักซ่อน และพระองค์ทรงทำได้ดีมากจนกระทั่งมาถึงตัวสลักเลื่อน—”

“ข้าคิดไว้แล้วเชียว” แกเม็งพูดแทรก “ให้ตายเถอะ ตัวสลักน่ะคือกระดูกสันหลังของกุญแจเลยนะ ไม่ใช่ว่าทุกคนจะก้าวข้ามความยากลำบากตรงนั้นไปได้”

“ไม่หรอก รวมถึงข้าด้วยตอนที่ต้องผ่านการทดสอบที่คุณใช้พิสูจน์ว่าข้ามาจากพระราชาจริงหรือไม่” ชายหนุ่มตอบพลางหัวเราะ “คุณบอกว่ามันเป็นกับดักที่ศัตรูของคุณวางไว้ แต่เหรียญทองยี่สิบห้าเหรียญที่ฝ่าบาทส่งมาทำให้คุณเชื่อ ดังนั้นเราจึงออกเดินทาง และมาถึงที่นี่ในที่สุด”

“ยินดีต้อนรับ” ช่างตีเหล็กหลวงกล่าว พร้อมกับส่งสายตาขอบคุณ “เอาละ มาสเตอร์กาแม็ง ในเมื่อคุณดูเหมือนจะรีบ เรามาเริ่มจัดการงานนี้กันเถอะ”

“คุณพูดถูกเป๊ะ ข้าสัญญากับนายหญิงไว้ว่าจะเป็นกลับบ้านให้ทันเย็นนี้ ไหนขอดูไอ้แม่กุญแจเจ้าปัญหานี่หน่อยซิ”

พระราชาทรงยื่นกุญแจที่ทำเสร็จไปแล้วสามส่วนให้เขา

“พระเจ้าช่วย” ชายผู้นั้นกล่าวพร้อมยิ้มกว้าง “นี่ไม่ใช่สลักลับ แต่เป็นกุญแจหีบ คุณทำแผ่นกั้นไว้สามจุด และจุดที่สองควรจะล็อกในขณะที่จุดแรกถูกปลดด้วยลูกกุญแจ”

เขาใช้ลูกกุญแจสาธิตในขณะที่พูด และคนอื่นๆ ต่างจ้องมองการสาธิตนั้นด้วยความทึ่งในความรู้ของเขา

“แต่แผ่นกั้นที่สองมันติด เหมือนกับสภาตอนที่คุณต้องการให้พวกเขาทำอะไรตามทางของคุณ แล้วพวกเขาก็ตอบว่า ‘ข้าไม่ขยับให้หรอก’”

“แต่มันต้องมีวิธีแก้ปัญหาเรื่องนี้สิ” พระราชาตรัส

“แน่นอน สำหรับช่างทั่วไปอาจต้องใช้เวลาทั้งวัน แต่ข้าจะจัดการให้เสร็จภายในสองชั่วโมง เพียงแต่” เขาพูดด้วยท่าทางระแวดระวังแบบช่างฝีมือที่หวงแหนความลับในวิชาชีพ “ข้าไม่ต้องการให้ใครมาวุ่นวายรอบตัวข้า”

สิ่งที่กาแม็งต้องการคือสิ่งที่พระราชาทรงปรารถนา ความโดดเดี่ยวจะทำให้พระองค์ทรงสามารถสนทนาเป็นการส่วนตัวกับเด็กฝึกงานได้

“แต่คุณอาจต้องการอะไรบางอย่างหรือไม่?”

“ข้าจะให้คนรับใช้คอยวิ่งรับใช้”

พระราชาเสด็จไปยังประตูด้วยพระองค์เองเพื่อแจ้งข้อตกลงนี้ให้ฟรองซัวทราบ จากนั้นจึงนำตัวเด็กฝึกงาน หลุยส์ เลอคอมต์ ซึ่งผู้อ่านคงจำได้ว่าเป็น หลุยส์ บูยล์ ออกไป

ทั้งสองเดินผ่านบันไดลับเข้าไปในห้องทรงงานของพระราชา ที่ซึ่งมีโต๊ะตัวหนึ่งถูกปูทับด้วยแผนที่ฝรั่งเศสฉบับใหญ่ แสดงให้เห็นว่าพระองค์ทรงศึกษาเส้นทางในการหลบหนีอยู่

“ตอนนี้เราอยู่กันตามลำพังแล้ว ท่านเคานต์” พระองค์ตรัส “ข้าขอชมเชยในทักษะของท่าน และขอบคุณที่ท่านอุทิศตนรับใช้ข้า”

“และข้าขออภัยสำหรับเครื่องแต่งกายและถ้อยคำที่ข้าจำเป็นต้องใช้ต่อหน้าพระองค์”

“ท่านพูดจาเหมือนสุภาพบุรุษผู้กล้าหาญ และอย่างไรเสียเครื่องแต่งกายของท่านก็ปกปิดหัวใจที่จงรักภักดีเอาไว้ แต่เราไม่มีเวลาให้เสียเปล่า แม้แต่ราชินีก็ไม่ทรงทราบว่าท่านอยู่ที่นี่ ไม่มีใครแอบฟังอยู่ ดังนั้น เข้าเรื่องเลยเถอะ”

“ฝ่าบาทมิได้ส่งนายทหารเรือ เคานต์แห่งชาร์นี มาพร้อมกับจดหมายฉบับหนึ่งหรอกหรือ—”

“ไม่สำคัญหรอก” องค์เหนือหัวทรงขัดขึ้น “มันเป็นเพียงการเกริ่นนำเพื่อนำไปสู่การสื่อสารด้วยวาจาเท่านั้น”

“เขาได้ทำตามนั้นแล้ว และเพื่อให้การดำเนินการเป็นไปอย่างแน่นอน บิดาของข้าจึงส่งข้ามาที่เมืองเพื่อพยายามขอเข้าเฝ้าฝ่าบาทเป็นการส่วนตัว พระราชาทรงมั่นใจได้ว่าจะสามารถเสด็จออกจากฝรั่งเศสได้ บิดาของข้าภูมิใจและยินดีกับเกียรติที่ได้รับครั้งนี้”

“คราวนี้มาถึงประเด็นสำคัญ เขาว่าอย่างไรเกี่ยวกับแผนการนี้?”

“ว่ามันเสี่ยงและต้องใช้ความระมัดระวังอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้”

“ประการแรก บิดาของท่านจะไม่ต้องการอำนาจสั่งการเหนือเขตพื้นที่ใกล้เคียงหรอกหรือ?”

“นั่นคือคำแนะนำของเขา แต่เขาไม่อยากให้ใครคิดว่าเป็นความทะเยอทะยานส่วนตัว—”

“โธ่ ข้าไม่รู้หรือว่าเขาเป็นคนไม่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน? แล้วเขาได้อธิบายเรื่องเส้นทางที่ดีที่สุดที่จะใช้หรือไม่?”

“สิ่งแรกที่เขากังวลคือ มีแผนการหลบหนีถูกเสนอขึ้นมามากมาย และเมื่อแผนการเหล่านี้พันกันยุ่งเหยิง แผนนี้อาจจะพบกับอุปสรรคบางอย่างซึ่งจะถูกมองว่าเป็นเรื่องของโชคชะตา ทั้งที่จริงๆ แล้วมันเกิดจากความพยาบาทหรือความบุ่มบ่ามของฝ่ายอื่นๆ”

“ข้าสัญญานะ หลุยส์ที่รัก ว่าจะปล่อยให้พวกนั้นวางอุบายล้อมรอบตัวข้าต่อไป เพราะนั่นคือความต้องการของพวกเขาและเป็นความจำเป็นในตำแหน่งของข้า ในขณะที่พวกเขากำลังตามรอยด้ายเหล่านี้ซึ่งจะนำไปสู่ความว่างเปล่าและทำให้พวกเขาหลงทาง เราจะดำเนินตามเส้นทางของเราเองโดยไม่มีผู้ร่วมรู้เห็นคนอื่น ซึ่งจะมีความปลอดภัยยิ่งขึ้นด้วยความลับที่มิดชิดกว่าเดิม แต่ข้าไม่อยากละทิ้งอาณาจักรไปเสียทั้งหมด เพราะมันเป็นเรื่องยากสำหรับกษัตริย์ที่จะกลับคืนมาหากทำเช่นนั้น ข้าจึงตัดสินใจเลือกมงเมดีเป็นสถานที่ลี้ภัย ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเขตบัญชาการของบิดาเจ้าและอยู่ในระยะที่เหมาะสม”

“ฝ่าบาททรงวางแผนการหลบหนีไว้แล้ว หรือนี่เป็นเพียงร่างคร่าวๆ พ่ะย่ะค่ะ” ท่านเคานต์ถาม

“ยังไม่มีอะไรถูกกำหนดแน่นอน” หลุยส์ตอบ “และทุกอย่างขึ้นอยู่กับสถานการณ์ หากข้าเห็นว่าพระราชินีและพระราชวงศ์ต้องเผชิญกับอันตรายจากพวกอันธพาลมากขึ้น ข้าจะตัดสินใจขั้นเด็ดขาดที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้”

“ท่านพ่อของข้าคิดว่าอันตรายในการเดินทางจะลดลงหากแบ่งผู้โดยสารออกเป็นกลุ่มๆ พ่ะย่ะค่ะ”

“ใช่ แต่ไม่มีประโยชน์ที่จะถกเถียงในประเด็นนี้ ในชั่วโมงที่เคร่งเครียด พระราชินีและข้าได้ตัดสินใจแล้วว่าจะไปด้วยกันหรือไม่ออกเดินทางเลย”

ทูตผู้นั้นก้มศีรษะลง

“เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม พระราชาเพียงแค่ออกคำสั่งให้ดำเนินการตามนั้นพ่ะย่ะค่ะ” เขากล่าว “คราวนี้มาถึงเรื่องเส้นทาง มีสามทางที่จะไปยังมงเมดี”

“ข้าทำเครื่องหมายไว้ในแผนที่แล้ว ทางที่ดีที่สุดคือผ่านเมืองแร็งส์ แต่ข้าเคยรับพิธีสถาปนาที่นั่นและคงมีคนจำข้าได้มาก ข้าจึงเลือกถนนสายชาลง ผ่านทางวากัน และอ้อมเมืองแวร์ดง ให้จัดวางกำลังกรมทหารไว้ตามเมืองเล็กๆ ระหว่างชาลงและมงเมดี ข้าไม่เห็นว่าจะมีปัญหาอะไรหากหน่วยแยกแรกจะรอข้าอยู่ที่เมืองก่อนหน้า”

“ฝ่าบาท การจัดวางตำแหน่งกรมทหารจะต้องถูกกำหนดให้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ อีกประการหนึ่ง พระราชาควรทรงทราบว่าที่เมืองวารันไม่มีสถานีเปลี่ยนม้า”

“ข้ายินดีที่เจ้าได้รับข้อมูลมาดีเช่นนี้” กษัตริย์ตรัสอย่างร่าเริง “มันแสดงให้เห็นว่าเจ้าศึกษาแผนการมาอย่างลึกซึ้ง แต่จงอย่ากังวลกับเรื่องเช่นนั้นเลย ชาร์นีย์เป็นวิศวกรของข้า ผู้ซึ่งร่างแผนที่เหล่านี้ขึ้นมา และเขาจะจัดการเรื่องการจัดหาม้าเอง”

“และตอนนี้พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ในเมื่อทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้ในเส้นทางหลักแล้ว” ผู้สมคบคิดหนุ่มกล่าว “ฝ่าบาทจะทรงอนุญาตให้ข้าอ้างคำพูดบางตอนจากนักเขียนชาวอิตาลี ซึ่งท่านพ่อของข้าคิดว่าเหมาะสมกับสถานการณ์นี้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ คำกล่าวคือ:

‘ความล่าช้าเป็นผลเสียเสมอ และไม่มีเวลาใดที่เอื้ออำนวยอย่างสมบูรณ์ในกิจการใดๆ ดังนั้น หากใครรอคอยโอกาสที่สมบูรณ์แบบ ก็จะไม่มีสิ่งใดถูกทำให้สำเร็จ หรือหากทำสำเร็จก็คงจะบกพร่อง’ ”

“นั่นคือมาคิอาเวลลี” กษัตริย์ตรัส “ข้าจะจำคำแนะนำของเลขานุการแห่งสาธารณรัฐเวนิสผู้ยิ่งใหญ่ผู้นั้นไว้ แต่ชู่ว์! ข้าได้ยินเสียงฝีเท้า—นั่นคือกาแม็ง ให้เราไปพบเขาเถิด เพื่อเขาจะได้ไม่คิดว่าเรากำลังยุ่งกับเรื่องอื่นนอกเหนือจากตู้ที่ต้องใส่กุญแจตัวนี้”

พระองค์ทรงเปิดประตูลับได้ทันเวลาพอดี ขณะที่ช่างกุญแจฝีมือเอกยืนอยู่ตรงนั้น พร้อมกุญแจในมือและรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า