บทที่ 11: เส้นทางสู่ปารีส

ในเย็นวันเดียวกันนั้น เหตุการณ์ที่ร้ายแรงไม่แพ้กันได้ทำให้วิทยาลัยของบาทหลวงฟอร์เทียร์เกิดความวุ่นวาย เซบาสเตียน กิลเบิร์ต หายตัวไปเมื่อเวลาประมาณหกโมงเย็น และแม้จะมีการค้นหาอย่างแข็งขันที่สุดจนถึงเที่ยงคืนก็ยังไม่พบตัว

ไม่มีใครเห็นเขาเลยนอกจากป้าอองเจลิก ผู้ซึ่งเดินทางกลับจากโบสถ์ที่นางรับจ้างจัดเก้าอี้ และคิดว่าเห็นเขาเดินขึ้นไปตามตรอกแห่งหนึ่ง รายงานนี้ยิ่งเพิ่มความกังวลให้แก่ครูใหญ่ เขารู้ว่าชายหนุ่มมีความเพ้อฝันที่แปลกประหลาด ซึ่งเขามักเชื่อว่าตนกำลังติดตามสุภาพสตรีผู้เลอโฉมคนหนึ่ง หลายต่อหลายครั้งในขณะเดินเล่น เขาเห็นชายหนุ่มจ้องมองไปยังความว่างเปล่า และหากเขาถลำลึกเข้าไปในพุ่มไม้หนา เขาจะทำให้เหล่านักเดินป่าที่เก่งที่สุดในชั้นเรียนต้องรีบตามเขาไป

ทว่าเขาไม่เคยหายตัวไปในยามค่ำคืนเช่นนี้

ครั้งนี้เขาใช้เส้นทางมุ่งหน้าไปยังอารามงต์ และอองเจลิกเห็นเขาจริงๆ เขาตั้งใจจะไปหาปีตู แต่ปีตูได้ออกจากหมู่บ้านไปทางด้านหนึ่งเพื่อไปหาแคทเธอรีน ในขณะที่ลูกชายของหมอออกจากหมู่บ้านไปอีกด้านหนึ่ง

ประตูบ้านของปีตูเปิดทิ้งไว้ เพราะกัปตันยังคงมีนิสัยเรียบง่าย เขาจุดเทียนและเฝ้ารอ ทว่าเขากลับกระวนกระวายใจเกินไป เขาพบกระดาษแผ่นหนึ่ง ซึ่งเป็นครึ่งหนึ่งของแผ่นที่ปีตูเขียนชื่อกองทหารของเขาไว้ และได้เขียนข้อความดังนี้:

“ปีตูเพื่อนรัก ข้ามาเพื่อบอกเจ้าถึงบทสนทนาที่ข้าแอบได้ยินระหว่างบาทหลวงฟอร์เทียร์กับวิคารแห่งวิลเลอร์ คอตเทอเรต ฟอร์เทียร์สมคบคิดกับฝ่ายขุนนางในปารีส และกล่าวว่ามีการซุ่มวางแผนเคลื่อนไหวต่อต้านการปฏิวัติที่แวร์ซาย สัญญาณถูกส่งออกมาเมื่อพระราชินีทรงสวมริบบิ้นสีดำและเหยียบย่ำธงสามสีใต้ฝ่าพระบาท ภัยคุกคามนี้ทำให้ข้าไม่สบายใจเกี่ยวกับพ่อของข้า ผู้ซึ่งเป็นศัตรูของพวกขุนนางดังที่เจ้ารู้ แต่ครั้งนี้มันร้ายแรงกว่าเดิม

“วิคารได้กลับมาเยี่ยมบาทหลวง และด้วยความที่ข้ากังวลเรื่องพ่อ ข้าจึงแอบฟังการสนทนาของพวกเขาเพื่อฟังตอนต่อจากสิ่งที่ข้าบังเอิญได้ยินครั้งก่อน ปรากฏว่า ปีตูเพื่อนรัก ประชาชนได้บุกเข้ายึดแวร์ซายและสังหารฝ่ายนิยมกษัตริย์เป็นจำนวนมาก ซึ่งในนั้นมีลอร์ด วาเลนซ์ ชาร์นี รวมอยู่ด้วย

“บาทหลวงฟอร์เทียร์กล่าวว่า ‘เบาเสียงลงหน่อย อย่าให้กิลเบิร์ตตัวน้อยตกใจ เพราะพ่อของเขาไปที่แวร์ซายและอาจถูกฆ่าตายไปพร้อมกับคนอื่นๆ!’”

อเล็กซองดร์ ดูมาส

“เจ้าคงเข้าใจนะ ปีตู ว่าข้าไม่อาจรอได้มากกว่านี้ ข้าจึงแอบหนีออกมาเพื่อให้เจ้าพากลับปารีส ข้าจะไม่รออีกต่อไป เพราะเจ้าอาจจะออกไปวางกับดักในป่าและคงไม่กลับมาจนกว่าจะถึงวันพรุ่งนี้ ดังนั้นข้าจึงออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ปารีสด้วยตนเอง อย่าได้กังวลไปเลยเพราะข้ารู้ทาง และอีกอย่างข้ายังมีเหรียญทองเหลืออยู่สองเหรียญจากเงินที่ท่านพ่อให้มา ข้าจึงสามารถหาที่นั่งในรถม้าคันแรกที่ข้าพบได้

ปล. ข้าเขียนจดหมายฉบับนี้ให้ยาวสักหน่อยเพื่ออธิบายการจากไป และเพื่อถ่วงเวลาให้เจ้าน่าจะกลับมาทันก่อนที่ข้าจะเขียนจบ แต่ไม่เลย ข้าเขียนจบแล้ว และเจ้าก็ยังไม่มา ดังนั้นข้าจึงต้องไปแล้ว ลาก่อน จนกว่าเราจะพบกันใหม่! หากไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับท่านพ่อและท่านไม่ตกอยู่ในอันตราย ข้าจะกลับมา แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น ข้าจะขออนุญาตท่านเพื่ออยู่ดูแลท่านต่อไป ช่วยปลอบให้พ่อฟอร์เทียร์สงบลงเรื่องการหายตัวไปของข้าด้วย แต่จงทำเช่นนั้นเมื่อมันสายเกินกว่าที่ท่านจะตามข้าทันแล้วเท่านั้น ลาก่อนอีกครั้ง!”

เมื่อรู้ถึงความมัธยัสถ์ของเพื่อน เขาจึงดับเทียนแล้วออกเดินทาง

ในช่วงแรกเขาเดินทางภายใต้แสงดาว จนกระทั่งทะลุผ่านเส้นทางสายรองเข้าสู่ถนนสายหลักที่โวซีเอนส์ เมื่อถึงทางแยกที่มุ่งหน้าไปปารีสและเครสปี เขาต้องหยุดชะงักเพราะไม่รู้ว่าควรไปทางใด เนื่องจากทั้งสองทางดูคล้ายกันไปหมด เขานั่งลงด้วยความท้อแท้ ส่วนหนึ่งเพื่อพักผ่อนและอีกส่วนหนึ่งเพื่อตรึกตรอง ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงม้าควบตะบึงมาจากทางวิลเลอร์ โคตเตอเรต์

เขารอเพื่อจะถามข้อมูลที่ต้องการจากผู้ขี่ม้า ไม่นานนักเขาก็เห็นเงาสองร่างในความสลัว ร่างหนึ่งขี่ตามหลังอีกร่างหนึ่งในระยะห่างพอสมควร เขาจึงคาดว่าคนหน้าคือเจ้านายและอีกคนคือคนรับใช้

เขาเดินออกไปสามก้าวจากริมถนนเพื่อทักทาย ทว่าผู้ขี่ม้ากลับตบมือลงบนซองปืนพกที่ข้างอาน

“ข้าไม่ใช่หัวขโมยครับท่าน” เซบาสเตียนร้องบอก เมื่อตีความการกระทำนั้นได้อย่างถูกต้อง “แต่เป็นเพียงเด็กชายที่เหตุการณ์ล่าสุดในแวร์ซายเรียกหาให้ไปตามหาบิดา ข้าไม่ทราบว่าควรใช้ถนนเส้นใดเพื่อไปยังปารีส โปรดชี้ทางให้ข้าด้วยเถิด และท่านจะได้รับความดีความชอบอย่างยิ่ง”

ภาษาที่สละสลวยและน้ำเสียงเยาว์วัยของผู้พูดดูเหมือนจะไม่แปลกหูสำหรับผู้ขี่ม้า เขาจึงรั้งบังเหียนม้าให้หยุด แม้จะดูเหมือนว่ากำลังรีบร้อนก็ตาม

“เจ้าเป็นใครกันเจ้าหนู และเหตุใดจึงออกมาอยู่บนถนนหลวงในยามวิกาลเช่นนี้” เขาถาม

“ข้าไม่ได้ถามว่าท่านเป็นใคร ข้าถามเพียงเรื่องเส้นทาง เส้นทางสำหรับเด็กยากจนคนหนึ่งที่จะได้พบพ่อผู้ตกทุกข์ได้ยาก”

ในน้ำเสียงที่เกือบจะเหมือนเด็กนั้นมีความเด็ดเดี่ยวซึ่งทำให้ท่านอัศวินประหลาดใจ

“สหายเอ๋ย เรากำลังอยู่บนทางไปปารีส” เขาตอบ “ข้าเคยไปที่นั่นเพียงสองครั้งและไม่รู้จักดีนัก แต่ข้ามั่นใจว่านี่คือทางที่ถูกต้อง”

เซบาสเตียนถอยหลังกลับไปหนึ่งก้าวพร้อมกล่าวขอบคุณ ม้าเหล่านั้นจำเป็นต้องพักหายใจก่อนจะเริ่มออกเดินทางอีกครั้งอย่างไม่เร่งรีบนัก

“ท่านวิสเคานต์ครับ” คนรับใช้กล่าวกับเจ้านาย “ท่านจำเด็กหนุ่มคนนั้นไม่ได้หรือครับ”

“ไม่นะ ถึงแม้ข้าจะรู้สึกว่า—”

“เขาคือเซบาสเตียน กิลเบิร์ต ผู้ที่เรียนอยู่ในโรงเรียนประจำของอาแบฟอร์เทียร์ และมักจะมาที่ฟาร์มบิลเลต์พร้อมกับอองเช ปีตู ครับ”

“เจ้าพูดถูก พับผ่าสิ!” เขาหันม้ากลับและหยุดนิ่ง พร้อมตะโกนเรียก “นั่นเจ้าใช่ไหม เซบาสเตียน”

“ใช่ครับท่าน” เด็กชายตอบ ซึ่งเขารู้จักผู้ขี่ม้าคนนี้มาโดยตลอด

“ถ้าอย่างนั้น มานี่สิ แล้วบอกข้าทีว่าเหตุใดข้าจึงพบเจ้าที่นี่”

“ข้าบอกท่านไปแล้ว ข้าอยากรู้ว่าท่านพ่อของข้าในปารีสไม่ได้ถูกฆ่าหรือได้รับบาดเจ็บ”

“อนิจจา เจ้าหนูน่าสงสาร” อิซิดอร์กล่าวด้วยความเศร้าโศกอย่างลึกซึ้ง “ข้ากำลังมุ่งหน้าเข้าเมืองด้วยธุระเช่นเดียวกัน เพียงแต่ข้าไม่มีข้อสงสัยเลย วาเลนซ์ พี่ชายของข้าคนหนึ่ง ถูกสังหารที่แวร์ซายเมื่อวานนี้”

“โอ้ ผมเสียใจเหลือเกิน” ชายหนุ่มกล่าวพร้อมยื่นมือให้ผู้พูด ซึ่งอีกฝ่ายก็รับไว้แล้วบีบมือเขาแน่น

“เอาละ พ่อหนุ่ม ในเมื่อโชคชะตาของเราคล้ายคลึงกัน” ท่านอัศวินกล่าว “เราก็ไม่ควรแยกจากกัน เจ้าต้องกระตือรือร้นที่จะไปปารีสเหมือนกับข้า”

“โอ้ แน่นอนครับ!”

“เจ้าไม่มีทางไปถึงที่นั่นได้ด้วยการเดินเท้าหรอก”

“ผมทำได้ครับ แต่มันคงใช้เวลานานเกินไป ผมจึงคิดว่าจะหาที่นั่งบนรถม้าที่ผ่านทางนั้น และอาศัยการเดินทางด้วยวิธีใดก็ตามที่ทำได้เพื่อให้ถึงจุดหมาย”

“มีวิธีที่ดีกว่านั้น พ่อหนุ่ม ขึ้นซ้อนท้ายคนรับใช้ของข้าสิ”

เซบาสเตียนดึงมือออกจากการเกาะกุมของอีกฝ่าย

“ขอบคุณครับ ท่านลอร์ด” เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่ทำให้ขุนนางผู้นั้นเข้าใจว่า ตนได้ทำร้ายความรู้สึกของชายหนุ่มด้วยการเสนอให้เขาขึ้นซ้อนท้ายผู้ที่มีฐานะต่ำกว่า

“หรือจะให้ดีกว่านั้น ข้านึกขึ้นได้แล้ว” เขาพูดต่อ “เจ้าจงแทนที่เขาไปเลย ส่วนเขาสามารถตามมาทีหลังได้ เขาจะรู้ว่าข้าอยู่ที่ไหนด้วยการสอบถามที่พระราชวังตุยเลอรี”

“ขอบคุณอีกครั้งครับ ท่านลอร์ด” เด็กหนุ่มตอบด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง เพราะเขาเข้าใจถึงความละเอียดอ่อนของข้อเสนอนี้ “ผมไม่ปรารถนาจะพรากเขาไปจากการรับใช้ท่านครับ”

เมื่อเงื่อนไขแห่งสันติภาพถูกกำหนดไว้แล้ว การจะหาข้อตกลงร่วมกันจึงเป็นเรื่องยาก

“เอาอย่างนี้จะดีที่สุด เซบาสเตียนที่รัก ขึ้นซ้อนท้ายข้านี่แหละ รุ่งสางกำลังมาเยือนแล้ว พอสิบโมงเราจะถึงดัมมาร์ติน ซึ่งเป็นครึ่งทาง ที่นั่นเราจะฝากม้าทั้งสองตัวไว้กับบับติสติน เพราะพวกมันคงพาเราไปได้ไม่ไกลกว่านี้มากนัก แล้วเราจะนั่งรถม้าเร็วเข้าปารีสกัน ข้าตั้งใจจะทำเช่นนี้อยู่แล้ว ดังนั้นเจ้าจึงไม่ต้องกังวลว่าจะทำให้แผนการของข้าเปลี่ยนแปลงไป”

“หากเป็นเช่นนั้น ผมตกลงครับ” ชายหนุ่มกล่าวอย่างลังเลแต่ใจหนึ่งก็ปรารถนาจะไปอย่างยิ่ง

“ลงมา บับติสติน แล้วช่วยคุณเซบาสเตียนขึ้นม้าด้วย”

“ขอบคุณครับ แต่ไม่จำเป็น” ชายหนุ่มกล่าวพร้อมกระโดดขึ้นซ้อนท้ายสุภาพบุรุษผู้นั้นอย่างแผ่วเบาราวกับเด็กนักเรียน

คนทั้งสามบนม้าสองตัวควบทะยานออกไป และหายลับไปหลังเนินเขา