บทที่ 21: คำแนะนำจากศีรษะที่ถูกตัดขาด

เมื่อกิลเบิร์ตปรากฏตัวต่อหน้าพระราชินี พระนางทรงกรีดร้องด้วยความตกใจ เพราะระบายคอเสื้อและส่วนหนึ่งของเสื้อนอกของเขาฉีกขาด และมีหยดเลือดเปรอะเปื้อนเสื้อเชิ้ต

“ข้าขอประทานอภัยที่เข้าเฝ้าใต้ฝ่าละอองธุลีพระบาทในสภาพนี้” เขากล่าว “แต่ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของท่านที่มาสืบว่าเหตุใดข้าจึงมาตามนัดสาย จะบอกท่านได้ว่าเขาพบข้าอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังบ้าคลั่ง ขณะที่ข้าพยายามช่วยช่างทำขนมปังคนหนึ่งซึ่งถูกรุมสังหารเพราะกักตุนขนมปัง พวกเขาฉีกร่างชายผู้น่าสงสารคนนั้นเป็นชิ้นๆ และที่ร้ายไปกว่านั้น ในขณะที่นำศีรษะของเขาเสียบยอดหอกแห่ไปรอบๆ ศีรษะใบนั้นถูกนำมาแสดงให้ภรรยาของเขาเห็น จนเธอล้มพับลง และโชคร้ายนัก! เธอต้องคลอดบุตรก่อนกำหนด”

“น่าสงสารผู้หญิงคนนั้นเหลือเกิน” พระราชินีทรงอุทาน “หากนางไม่ตาย ข้าจะไปพบนางในวันพรุ่งนี้ และไม่ว่าอย่างไรก็ตาม บุตรของนางจะได้รับการเลี้ยงดูจากเงินส่วนพระองค์ของข้า”

“อา มาดาม” กิลเบิร์ตอุทาน “เหตุใดคนทั้งฝรั่งเศสจึงมิอาจเห็นน้ำตาในดวงตาของท่าน และได้ยินถ้อยคำเหล่านี้จากริมฝีปากของท่าน!”

ทว่าในชั่วพริบตา องค์อธิปัตย์ก็ทรงกลับมาควบคุมอารมณ์ของสตรีผู้นั้นได้อีกครั้ง พระนางตรัสด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปว่า:

“และนี่หรือท่าน คือผลลัพธ์ของการปฏิวัติของท่าน? หลังจากสังหารเหล่าขุนนางผู้ใหญ่ ข้าราชการ และทหารแล้ว ประชาชนกลับเข่นฆ่ากันเอง ไม่มีหนทางใดเลยหรือที่จะมอบความยุติธรรมให้แก่พวกฆาตกรเหล่านี้?”

“เราจะพยายามทำเช่นนั้นครับ แต่การป้องกันไม่ให้เกิดการฆ่าฟันย่อมดีกว่าการรอเพื่อลงทัณฑ์ผู้ฆ่า”

“อย่างไรเล่า? ทั้งกษัตริย์และข้าต่างมิได้ปรารถนาสิ่งใดมากกว่านี้อีกแล้ว”

“ความทุกข์ยากทั้งหมดนี้เกิดจากการที่ประชาชนสูญเสียความเชื่อมั่นในผู้ที่ปกครองเหนือพวกเขา สิ่งเหล่านี้จะไม่เกิดขึ้นเลยหากพวกเขาถูกปกครองโดยผู้ที่ได้รับความไว้วางใจจากสาธารณชน”

“ท่านหมายถึงมิราบิโอและลาฟาแยตอย่างนั้นหรือ?”

“ข้าพเจ้าหวังว่าฝ่าบาทจะทรงส่งข่าวมาบอกข้าพเจ้าว่า พระราชาไม่ทรงต่อต้านคณะรัฐมนตรีที่ข้าพเจ้าเสนออีกต่อไปแล้ว”

“ประการแรกนะท่านหมอ” พระราชินีตอบ “ท่านกำลังตกอยู่ในความเข้าใจผิดอย่างร้ายแรง ซึ่งข้ายอมรับว่ามีอีกหลายคนที่คิดเช่นนั้น ท่านคิดว่าข้ามีอิทธิพลเหนือพระราชาหรือ? ท่านเชื่อว่าพระองค์ทรงดำเนินตามคำแนะนำของข้าอย่างนั้นหรือ? ท่านเข้าใจผิดแล้ว หากจะมีใครที่มีอำนาจเหนือพระองค์ได้ ผู้นั้นย่อมเป็นเลดี้เอลิซาเบธ ข้อพิสูจน์ก็คือ เมื่อวานนี้นางส่งเคานต์ชาร์นีซึ่งเป็นข้ารับใช้ของข้าไปทำธุระ โดยที่ข้าไม่รู้เลยว่าเขาจะไปที่ใดหรือมีจุดประสงค์อะไร”

“ถึงกระนั้น หากฝ่าบาททรงก้าวข้ามความรังเกียจที่มีต่อมิราบิโอได้ ข้าพเจ้าขอรับประกันว่าจะสามารถทำให้พระราชาคล้อยตามทัศนะของข้าพเจ้าได้”

“ความรังเกียจเช่นนั้นย่อมมีเหตุผลรองรับมิใช่หรือ บอกข้ามาสิ?” พระนางย้อนถาม

“ในทางการเมือง ไม่ควรมีความรู้สึกเห็นอกเห็นใจหรือความเกลียดชัง มีเพียงการบรรจบกันของหลักการและการผสมผสานของผลประโยชน์ และข้าพเจ้าควรจะกล่าวว่า ผลประโยชน์นั้นแน่นอนกว่าหลักการ”

“ท่านเชื่อหรือว่าบุรุษผู้ซึ่งเคยลบหลู่ข้าต่อหน้าสาธารณชน จะยินยอมร่วมมือกับเรา?”

“เขาเป็นของท่านโดยสมบูรณ์ครับ เมื่อมิราบิโอหันหลังให้ระบอบกษัตริย์ เขาก็เหมือนม้าที่ตื่นตระหนก แต่หากถูกเตือนให้ระลึกถึงความจงรักภักดีด้วยแส้หรือเดือย เขาจะกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องเอง”

“แต่เขาอยู่ฝ่ายดยุกแห่งออร์เลอ็องมิใช่หรือ?”

“เขาห่างไกลจากดยุกผู้นั้นมากทีเดียว ถึงขนาดที่ว่าเมื่อได้ยินข่าวว่าดยุกหนีไปยังอังกฤษในยามที่ลาฟาแยตข่มขู่ เขาถึงกับกล่าวว่า ‘ใครๆ ก็บอกว่าข้าได้รับเงินเดือนจากเขา! ข้าไม่มีทางยอมให้เขาเป็นข้ารับใช้ของข้าหรอก’”

“นั่นทำให้เขาดูเข้ากับข้าได้มากขึ้นบ้าง” พระนางตรัสพลางพยายามยิ้ม “หากข้าเชื่อได้ว่าเขาสามารถไว้วางใจได้—”

“แล้วอย่างไรหรือครับ?”

“บางทีข้าอาจจะใกล้ชิดกับเขามากกว่าพระราชาเสียอีก”

“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าพบเขาที่แวร์ซายยามที่ฝูงชนบุกเข้าวัง ตอนนั้นเขาคิดว่าราชวงศ์ควรจะลี้ภัย แต่ข้าพเจ้าได้รับจดหมายจากเขาในวันนี้”

เขาหยิบกระดาษแผ่นหยาบๆ ออกมา

“โปรดอภัยในลายมือด้วยครับ มันเป็นกระดาษที่พบในโรงเหล้าและเขียนขึ้นบนเคาน์เตอร์”

“ไม่เป็นไรหรอก มันช่างสอดคล้องกับรูปแบบการเมืองในปัจจุบันยิ่งนัก”

พระราชินีทรงรับกระดาษมาและทรงอ่านว่า:

“เหตุจลาจลเรื่องขนมปังนี้เปลี่ยนโฉมหน้าของสิ่งต่างๆ ไปสิ้น สิ่งมากมายสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้จากศีรษะที่ถูกตัดนี้ สภาจะเกิดความหวาดกลัวและประกาศใช้กฎอัยการศึก หากมีคณะรัฐมนตรีมิราบิโอ-ลาฟาแยต มิราบิโอจะเป็นผู้รับผิดชอบทั้งหมดเอง”

“ไม่มีลายเซ็น” พระราชินีท้วง

“เขาส่งมันให้ข้าพเจ้าด้วยตนเองครับ คำแนะนำของข้าพเจ้าคือเขากล่าวได้ถูกต้องที่สุด และพันธมิตรนี้เท่านั้นที่จะช่วยฝรั่งเศสไว้ได้”

“ถ้าเช่นนั้น ให้สุภาพบุรุษผู้นั้นเขียนโครงการลงในกระดาษ แล้วข้าจะนำเสนอต่อพระราชา รวมถึงจะสนับสนุนด้วย”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าพเจ้าจะไปที่สภาเพื่อพบเขา อีกสองชั่วโมงข้าพเจ้าจะกลับมา”

พระราชินีทรงรอคอยด้วยความกระวนกระวาย ด้วยทรงโปรดการวางแผนและการเคลื่อนไหวอยู่เสมอ คำตอบที่ได้รับคือ มิราบิโอได้กลายเป็นโฆษกของราชสำนักแล้ว

ในความเป็นจริง หลังจากมีการถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน สภาก็ได้ลงมติเห็นชอบให้ใช้กฎอัยการศึก ความผิดฐานกบฏจะต้องถูกพิจารณาที่ศาลชาเตอเลต์ รอยัล ซึ่งนั่นหมายความว่า ราชวงศ์ยังคงถือครองอำนาจที่แท้จริงอยู่ถึงสามในสี่ส่วน

กิลแบร์ตมิได้เข้าใกล้พระราชินีจนกว่าคดีต่างๆ ที่จะพิสูจน์ความสัมพันธ์พันธมิตรนี้จะถูกพิจารณาเสร็จสิ้นเสียก่อน

นับเป็นชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่คดีเหล่านั้นถูกพิจารณาภายใต้อิทธิพลของฝ่ายราชสำนัก การพิจารณาคดีครั้งแรกเป็นเรื่องของชายสามคนที่สังหารฟร็องซัว ช่างทำขนมปังของเหล่าสมาชิกสภา ซึ่งสองในนั้นถูกแขวนคอเพียงเพราะข้อกล่าวหาและชื่อเสียงที่ฉาวโฉ่ในสาธารณะ ส่วนคนที่สามถูกพิจารณาคดีและถูกส่งไปยังตะแลงแกงเช่นเดียวกัน

ยังมีคดีอีกสองคดีที่อยู่ในกำหนดการพิจารณา

จำเลยทั้งสองรายต่างเป็นคนของฝ่ายศาล ได้แก่ โอฌาร์ ผู้รับเหมา และปิแอร์ วิกตอร์ เบนเซนวาล นายพลตรวจการแห่งกองทหารสวิส

โอฌาร์ถูกสงสัยว่าจัดหาเงินทุนให้แก่กลุ่มคนสนิทของพระราชินีเพื่อจ่ายให้แก่กองทหารที่รวมตัวกันในเดือนกรกฎาคมเพื่อต่อสู้กับชาวปารีส ทว่าผู้รับเหมาผู้นี้มิได้เป็นที่รู้จักมากนักและประชาชนก็มิได้มีความโกรธแค้นต่อเขา เขาจึงถูกตัดสินให้พ้นผิดโดยไม่มีผู้ใดคัดค้าน

แต่กับเบนเซนวาลนั้นต่างออกไป เพราะเขาเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวาง เขาเคยบัญชาการกรมทหารสวิสในช่วงเกิดจลาจลและในสัปดาห์ที่มีการบุกโจมตีคุกบาสตีย์ ผู้คนยังจำได้ว่าเขาเคยสั่งบุกเข้าใส่ฝูงชนที่ต้องการจะชำระบัญชีกับเขา

ทว่าคำสั่งที่สำคัญที่สุดถูกส่งมาจากพระราชาและราชสำนักว่า ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เบนเซนวาลจะต้องไม่ถูกลงโทษ ต้องอาศัยการคุ้มครองถึงสองชั้นเช่นนี้จึงจะช่วยเขาไว้ได้ เขาได้ยอมรับผิดโดยปริยายจากการหลบหนีหลังจากคุกบาสตีย์แตก และถูกจับกุมได้ระหว่างทางไปยังชายแดนก่อนจะถูกนำตัวกลับมายังเมืองหลวง

ถึงกระนั้น เขาก็ถูกตัดสินให้พ้นผิด

ท่ามกลางฝูงชนที่โกรธแค้นและส่งเสียงโห่ร้องขณะออกจากศาล มีชายคนหนึ่งแต่งกายราวกับเจ้าของร้านค้าธรรมดา เขาเอื้อมมือวางบนไหล่ของสุภาพบุรุษผู้แต่งกายดีกว่าอย่างสนิทสนมแล้วเอ่ยว่า

“เอาละ ด็อกเตอร์กิลแบร์ตคิดอย่างไรกับการพ้นผิดเหล่านี้บ้าง?”

อีกฝ่ายสะดุ้ง แต่จำผู้พูดได้ทั้งจากรูปลักษณ์และน้ำเสียง จึงตอบว่า

“ท่านอาจารย์! ท่านควรถูกถามเช่นนั้นมากกว่าข้า เพราะท่านรู้แจ้งทุกสิ่ง ทั้งปัจจุบัน อดีต และอนาคต!”

“อืม ข้าคงจะบอกว่า นักโทษคนที่สามจะโดนหนัก แม้ว่าเขาจะบริสุทธิ์ก็ตาม”

“เหตุใดผู้บริสุทธิ์ หากเป็นรายต่อไป จึงต้องถูกลงโทษอย่างไม่เป็นธรรมเล่า?” ด็อกเตอร์ถาม

“ด้วยเหตุผลง่ายๆ ที่ว่า ในโลกใบนี้ คนดีมักต้องชดใช้ให้คนชั่ว” หัวหน้ากลุ่มอินวิซิเบิลตอบด้วยน้ำเสียงประชดประชันตามธรรมชาติของเขา

“ลาก่อนครับท่านอาจารย์” กิลแบร์ตกล่าวพร้อมยื่นมือให้ “เพราะข้ามีธุระต้องไปจัดการ”

“กับใครล่ะ? มิราโบ ลาฟาแยต หรือพระราชินี?”

กิลแบร์ตชะงักและจ้องมองคากลีออสโตรด้วยความไม่สบายใจ

“ขอบอกท่านไว้เลยว่า บ่อยครั้งที่ท่านทำให้ข้าหวาดกลัว” เขากล่าว

“ในทางตรงกันข้าม ข้าต้องการให้กำลังใจเจ้าต่างหาก” นักมายากลกล่าว “ข้ามิใช่เพื่อนของเจ้าหรอกหรือ? เจ้ามั่นใจในเรื่องนั้นได้เลย ข้าจะพิสูจน์ให้เจ้าเห็นหากเจ้าตามข้ากลับบ้าน ข้าจะบอกรายละเอียดลับๆ ของการเจรจาครั้งนี้ที่เจ้าเชื่อว่ามันเป็นความลับ จนเจ้าผู้ที่คิดว่าตนเองเป็นผู้ควบคุมมันอยู่ จะต้องยอมรับว่าตนเองนั้นไม่รู้อะไรเลย”

“ฟังนะ” กิลแบร์ตกล่าว “บางทีท่านอาจจะล้อข้าเล่นด้วยคลังข้อมูลอันน่าอัศจรรย์ที่ท่านคุ้นเคย แต่ช่างเถิด! สถานการณ์ที่เรากำลังเผชิญอยู่นี้ร้ายแรงยิ่งนัก จนข้ายอมรับคำชี้แนะแม้ว่ามันจะมาจากซาตานก็ตาม ดังนั้นข้าจะตามท่านไปไม่ว่าท่านจะนำทางข้าไปที่ใด”

“วางใจเถิด มันไม่ไกลนักและเป็นสถานที่ที่เจ้ามิได้ไม่รู้จัก เพียงแต่ขอให้ข้าเรียกรถม้าที่ผ่านมาคันนี้ก่อน ชุดที่ข้าสวมออกมานี้มิอาจทำให้ข้าใช้รถม้าและม้าส่วนตัวได้”

ทั้งสองก้าวขึ้นรถม้ารับจ้างที่หยุดลงตามสัญญาณ

“จะให้ข้าขับไปส่งที่ไหนครับนาย?” คนขับรถม้าถามคากลีออสโตร ราวกับว่าเขามองเห็นว่าชายผู้นี้คือผู้นำของทั้งคู่ แม้จะแต่งกายเรียบง่ายกว่าก็ตาม

“ที่ที่เจ้ารู้จัก” หัวหน้ากลุ่มตอบ พร้อมทำสัญญาณลับของเมสัน “เดอะ เทมเพิล”

อเล็กซองดร์ ดูมาส

คนขับรถมองดูแกรนด์คอปต์ด้วยความประหลาดใจ

“ขออภัยครับ ท่านผู้สูงสุด ข้าพเจ้าไม่ทราบว่าเป็นท่าน” เขาเอ่ยพร้อมกับส่งสัญญาณตอบกลับอีกครั้ง

“สำหรับข้านั้นมิได้เป็นเช่นนั้น” คากลีออสโตรตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและทระนง “แม้ผู้ที่ดวงตาหยาบช้าจะมองไม่เห็น แต่ข้ารู้จักทุกคน ตั้งแต่ผู้ที่อยู่สูงสุดจนถึงผู้ต่ำต้อยที่สุดที่แบกอิฐและสกัดหิน”

คนขับรถปิดประตู ขึ้นไปนั่งบนที่นั่งคนขับ แล้วควบรถม้าไปยังถนนเซนต์โคลดอย่างรวดเร็ว รถม้าหยุดลงและประตูถูกเปิดออกด้วยความกระตือรือร้นซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเคารพของชายผู้นั้น

คากลีออสโตรส่งสัญญาณให้กิลเบิร์ตลงก่อน และขณะที่เขากำลังก้าวลง เขาก็เอ่ยถามคนขับรถว่า

“มีข่าวอะไรบ้างไหม”

“มีครับ นายท่าน” อัศวินแห่งแส้ตอบ “และข้าพเจ้าตั้งใจจะมารายงานในเย็นนี้พอดี หากมิได้โชคดีมาพบท่านเข้า”

“ว่ามาเถิด”

“ข่าวของข้าพเจ้ามิใช่เรื่องสำหรับคนนอก”

“โอ้ ผู้ที่ยืนอยู่ข้างๆ นี้มิใช่คนนอกหรอก” คากลีออสโตรตอบพร้อมรอยยิ้ม

ทว่ากิลเบิร์ตถอยห่างออกไปเล็กน้อย แม้เขาจะอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองและแอบฟังอยู่บ้าง เขาเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ฟังขณะที่ชายผู้นั้นเล่าเรื่อง เขาจับใจความชื่อของฟาวราสและเคานต์โปรวองซ์ได้ ก่อนที่การรายงานจะจบลง ซึ่งเป็นจังหวะที่นักมายากลหยิบเหรียญทองออกมาและยื่นให้

“นายท่านทราบดีว่าการรับเงินค่าให้ข้อมูลนั้นเป็นเรื่องต้องห้าม” เขาทักท้วง

“ข้ามิได้จ่ายค่ารายงานของเจ้า เห็นได้ชัด แต่จ่ายค่าที่เจ้าพาส่งเรามาถึงที่นี่ต่างหาก” ผู้สมคบคิดกล่าว

“เช่นนั้นข้าพเจ้ายอมรับได้ ขอบคุณครับ” เขาเอ่ยพร้อมรับเหรียญนั้นไป “วันนี้ข้าพเจ้าคงไม่ต้องทำงานอีกแล้ว”

เขาขับรถจากไป ทิ้งให้กิลเบิร์ตยืนตะลึงกับสิ่งที่ได้เห็น และเขาก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้าไปด้วยอาการมึนงงราวกับคนเมา

เขารู้จักบ้านหลังนี้เพราะเคยผ่านมาเมื่อหลายปีก่อนภายใต้สถานการณ์ที่น่าประทับใจ สิ่งต่างๆ ในบ้านแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แม้แต่ฟริตซ์ คนรับใช้คนเดิม เพียงแต่เขาแก่ชราลงไปสิบหกปี

เมื่อถูกนำทางเข้าไปในห้องนั่งเล่น เคานต์ก็เชื้อเชิญให้แขกของเขานั่งลง

“ผมเป็นของท่านอย่างเต็มที่ครับ คุณหมอ” เขาเอ่ย

ชายหนุ่มลืมความอยากรู้อยากเห็นในปัจจุบันไปสิ้นเมื่อความทรงจำถูกปลุกให้ฟื้นคืนขึ้นมาด้วยห้องแห่งนี้ คากลีออสโตรมองเขาเหมือนที่เมฟิสโตเฟลสมองฟาวสต์ยามจมอยู่ในห้วงความคิด

“ดูเหมือนห้องนี้จะทำให้ท่านครุ่นคิดนะ คุณหมอ” เขาเอ่ยเสียงดังพอให้ได้ยิน

“จริงครับ คิดถึงพันธะที่ผมมีต่อท่าน”

“พุทโธ่ เรื่องไร้สาระ!”

“จริงๆ แล้ว ท่านเป็นคนที่ประหลาดเหลือเกิน” กิลเบิร์ตกล่าว โดยพูดกับตัวเองพอๆ กับที่พูดกับอีกฝ่าย “และหากเหตุผลยอมให้ผมเชื่อในสิ่งที่ได้เรียนรู้จากตำนาน ผมคงโน้มเอียงที่จะคิดว่าท่านเป็นนักมายากล”

“สำหรับโลกใบนี้ ข้าเป็นเช่นนั้น กิลเบิร์ต แต่สำหรับเจ้าไม่ใช่ ข้าไม่เคยพยายามทำให้เจ้าตื่นตาตื่นใจด้วยกลเม็ดหลอกลวง เจ้าก็รู้ว่าข้าปล่อยให้เจ้าเห็นก้นบ่อน้ำเสมอ และหากเจ้าเห็นความจริงปรากฏกายออกมาโดยมิได้สวมเสื้อผ้าน้อยชิ้นอย่างที่เหล่านักวาดภาพนำเสนอ นั่นเป็นเพราะข้าเป็นชาวซิซิลี และอดไม่ได้ที่จะประดับประดาสตรีผู้เป็นที่รักของข้า”

“ที่นี่เองครับ เคานต์ ที่ท่านมอบเงินจำนวนมหาศาลให้ผม เพื่อให้ผมมีความมั่งคั่งพอที่จะยื่นมือขอแอนเดรีย เดอ ทาเวร์เนย์ ได้อย่างง่ายดาย เช่นเดียวกับที่ผมอาจจะให้เงินเพนนีแก่ขอทาน”

“เจ้าลืมส่วนที่น่าอัศจรรย์ที่สุดไปเสียสนิท ขอทานผู้นั้นนำเงินจำนวนนั้นกลับมาคืนทั้งหมด ยกเว้นเหรียญไม่กี่เหรียญที่เขาใช้ซื้อเสื้อผ้า”

“เขาเป็นคนซื่อสัตย์ แต่ท่านนั้นใจกว้าง”

“ใครบอกเจ้าว่า สำหรับผู้ที่ถือครองเงินล้าน การให้เงินหนึ่งแสนคราวน์นั้นมิได้ง่ายกว่าการที่คนไร้ทรัพย์จะนำเงินจำนวนมหาศาลเช่นนั้นกลับมาคืน? อีกอย่าง ทุกสิ่งขึ้นอยู่กับสภาวะจิตใจของคน ตอนนั้นข้ากำลังตกอยู่ภายใต้ความโศกเศร้าจากการสูญเสียผู้หญิงเพียงคนเดียวที่ข้าเคยรัก ภรรยาสุดที่รักของข้าถูกฆาตกรรม และข้าเชื่อว่าหากเจ้าขอชีวิตข้าในตอนนั้น ข้าก็คงจะยกให้”

“ท่านรู้สึกโศกเศร้า และสัมผัสมันเหมือนอย่างที่ชายอื่นเป็นอย่างนั้นหรือ” กิลเบิร์ตถามพลางจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

“ท่านพูดถึงความทรงจำที่ห้องนี้มอบให้ท่าน” อีกฝ่ายถอนหายใจ “หากข้าบอกท่าน—ผมของท่านคงจะเปลี่ยนเป็นสีขาว—แต่ช่างมันเถิด ให้เหตุการณ์เหล่านั้นหลับใหลอยู่ในหลุมศพของมันต่อไป เรามาพูดถึงปัจจุบัน และเรื่องในภายภาคหน้าหากท่านปรารถนาดีกว่า”

“ท่านเคานต์ เมื่อครู่ท่านเพิ่งกลับมาสู่ความเป็นจริง แต่ตอนนี้ท่านกลับหันไปหาการเสแสร้งอีกครั้ง เพราะท่านพูดถึงอนาคตด้วยน้ำเสียงของนักพยากรณ์ที่อ้างว่ามีความสามารถในการอ่านอักขระโบราณที่ไม่มีใครถอดรหัสได้”

“ท่านลืมไปว่า การที่ข้ามีหนทางในกำมือมากกว่าชายอื่น ทำให้ข้าเห็นได้ชัดเจนและไกลกว่าพวกเขา ท่านจะได้เห็นว่าการเสแสร้งนั้นเป็นเพียงม่านบังตา—แต่ข้อเท็จจริงที่อยู่เบื้องล่างนั้นหนักแน่นนัก เอาเถิด คุณหมอ คณะรัฐมนตรีผสมของท่านเป็นอย่างไรบ้าง? รัฐมนตรีชุดมิราโบ-ลาฟาแยตต์น่ะ?”

“มันล่องลอยอยู่ในอากาศ ท่านกำลังพยายามเรียนรู้ข้อเท็จจริงด้วยการแสร้งทำเป็นรู้มากกว่าข่าวลือ”

“ข้าเห็นว่าท่านคือร่างจำแลงแห่งความสงสัย หรือไม่ก็ไม่อยากเห็นในสิ่งที่ท่านไม่ได้สงสัย หลังจากที่ข้าบอกเล่าเรื่องที่ท่านรู้อยู่แล้ว ข้าคงต้องบอกเรื่องที่อยู่เหนือความหยั่งรู้ของท่าน เอาละ ท่านได้แนะนำมิราโบให้กษัตริย์ทรงทราบในฐานะชายเพียงคนเดียวที่สามารถช่วยสถาบันกษัตริย์ไว้ได้ เขาจะล้มเหลว—ทุกคนจะล้มเหลว เพราะสถาบันกษัตริย์นั้นถูกกำหนดให้พินาศแล้ว ท่านย่อมรู้ว่าข้าไม่ปรารถนาจะให้มันรอดพ้น ท่านบรรลุจุดประสงค์ของท่านแล้ว ผู้ปกครองทั้งสองจะต้อนรับทนายของท่าน และท่านก็หลงใหลในความคิดที่ว่า การเปลี่ยนใจของราชวงศ์นั้นเป็นผลมาจากตรรกะที่ไม่อาจโต้แย้งและข้อโต้แย้งที่ไม่อาจต้านทานของท่าน”

กิลเบิร์ตอดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปากเมื่อได้ยินน้ำเสียงประชดประชันเช่นนี้

“ท่านประดิษฐ์หูฟังที่สามารถอ่านหัวใจของกษัตริย์ได้แล้วหรือ? ส่งเครื่องมือมหัศจรรย์ชิ้นนั้นมาให้ข้าเถิด ท่านเคานต์ มีเพียงศัตรูของมนุษยชาติเท่านั้นที่จะอยากเก็บมันไว้กับตัวเพียงผู้เดียว”

“ข้าบอกท่านแล้วว่าข้าไม่ได้ปิดบังสิ่งใดจากท่าน คุณหมอที่รัก ท่านจะได้ใช้กล้องโทรทรรศน์ของข้า และจะมองผ่านปลายด้านเล็กที่ทำให้ภาพเล็กลง หรือด้านที่ทำให้ภาพขยายใหญ่ขึ้นตามใจชอบก็ได้ พระราชินีทรงยอมโอนอ่อนด้วยเหตุผลสองประการ: ประการแรก พระองค์ทรงประสบกับความโศกเศร้าอย่างยิ่งเมื่อคืนก่อน และทรงต้องการสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจทางจิตใจ ประการต่อมา พระองค์ทรงเป็นสตรี และเมื่อได้ยินว่ามิราโบถูกเปรียบเป็นเสือ พระองค์จึงทรงอยากพบเขาและลองปราบเขาให้เชื่อง พระองค์ทรงคิดว่า ‘มันคงจะเป็นการแก้แค้นที่หอมหวานหากทำให้เขาต้องมาเลียเท้าข้า หากมีสิ่งดีๆ เกิดขึ้นกับฝรั่งเศสและราชบัลลังก์ด้วยก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก’ แต่ท่านเข้าใจใช่ไหมว่า ความคิดนี้เป็นเพียงเรื่องรองเท่านั้น”

“ท่านกำลังสร้างเรื่องบนสมมติฐาน แต่ข้าต้องการข้อเท็จจริง”

“ข้าเห็นว่าท่านปฏิเสธกล้องของข้า เช่นนั้นข้าต้องกลับมาพูดถึงสิ่งที่เป็นรูปธรรม สิ่งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า อย่างเช่น หนี้สินของมิราโบเป็นต้น”

“ช่างเป็นโอกาสอันดีที่ท่านจะได้แสดงความใจกว้าง ด้วยการชำระหนี้ให้เขา เหมือนที่ท่านเคยทำกับคาร์ดินัลโรฮัน”

“อย่าตำหนิข้าด้วยการเก็งกำไรครั้งนั้นเลย เพราะนั่นคือหนึ่งในความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้า เรื่องสร้อยคอของพระราชินีเป็นเรื่องที่น่าสนใจทีเดียว ข้าคิดว่ามันทำให้พระราชินีเสื่อมเสียในสายตาคนทั่วไป ด้วยราคาที่เท่ากัน ข้าจะยอมชำระหนี้ให้มิราโบ แต่ท่านก็รู้ว่าเขาไม่ได้หวังพึ่งข้าในเรื่องนั้น แต่หวังพึ่งว่าที่จอมทัพลาฟาแยตต์ ผู้ซึ่งจะทำให้เขาต้องเต้นระบำเพื่อแลกกับเงินห้าหมื่นฟรังก์อันน้อยนิด ซึ่งเขาจะไม่มีวันได้รับมัน เหมือนกับที่สุนัขไม่ได้กินขนมปังชิ้นที่มันเต้นระบำแลกมานั่นแหละ”

“มิราโบผู้น่าสงสาร เหล่าคนเขลาและพวกโอหังทั้งหลายช่างทำให้อัจฉริยภาพของคุณต้องมาชดใช้ให้กับความคึกคะนองในวัยเยาว์เสียจริง! ทว่าทั้งหมดนี้คือลิขิตสวรรค์ และสวรรค์จำต้องดำเนินไปตามวิถีของมนุษย์ เหล่านักการเมืองและผู้ชักใยเบื้องหลังต่างตำหนิเขาในคุณธรรมบางประการที่พวกตนไม่มี แต่ถึงกระนั้น หากเขาต้องตายในวันพรุ่งนี้ มวลชนก็จะยกย่องเขาให้เป็นดั่งเทพเจ้า และพวกแคระแกร็นทั้งหลายที่เขายืนเด่นเหนือกว่าหัวไหล่จะพากันเดินตามหลังในฐานะผู้ไว้อาลัย พร้อมกับคร่ำครวญว่า ‘วิปโยคเหลือเกินสำหรับฝรั่งเศสที่ต้องสูญเสียโวหารกรผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดไป—วิปโยคเหลือเกินสำหรับระบอบกษัตริย์ที่ต้องสูญเสียผู้สนับสนุนไป!’”

“คุณกำลังทำนายความตายของมิราโบอย่างนั้นหรือ” กิลแบร์อุทานด้วยความตระหนก

“บอกตามตรงเถิดคุณหมอ คุณเห็นอายุขัยที่เหลืออยู่ของชายผู้ซึ่งเลือดในกายเดือดพล่าน หัวใจพองโตจนแทบจะทำให้ตนเองขาดใจ และมีอัจฉริยภาพที่กัดกินตนเองเช่นนี้หรือไม่? คุณเชื่อหรือว่าแม้แต่พลังอำนาจเช่นนั้นจะไม่มอดไหม้ไปกับการต้านกระแสธารแห่งความสามัญ? ภารกิจของเขาก็คือหินของซิซิฟัสนั่นแหละ ตลอดสองปีที่ผ่านมา พวกเขาพยายามกดเขาให้จมดินด้วยการตะโกนด่าว่าไร้ศีลธรรม ราวกับว่าพระเจ้าทรงปั้นมนุษย์ทุกคนให้มีรูปทรงเดียวกัน และราวกับว่าวงล้อที่ขยายกว้างขึ้นสำหรับจิตใจที่ยิ่งใหญ่จะไม่โอบล้อมเอาความชั่วร้ายที่ยิ่งใหญ่กว่าไว้ด้วย มิราโบจะไม่ได้เป็นนายกรัฐมนตรีเพียงเพราะเขามีหนี้สินหนึ่งแสนฟรังก์ ซึ่งคงจะถูกชำระไปแล้วหากเขาเป็นลูกชายของเจ้าของกิจการผู้มั่งคั่ง และเพราะเขาถูกตัดสินประหารชีวิตฐานหนีตามภรรยาของคนแก่ปัญญาอ่อนคนหนึ่ง—ผู้ซึ่งยอมรมควันถ่านตายเพราะความรักที่มีต่อร้อยเอกทหารร่างกำยำ!

ช่างเป็นโศกนาฏกรรมแห่งชีวิตมนุษย์ที่น่าขันสิ้นดี! ฉันคงจะร้องไห้ให้กับมัน หากฉันไม่ได้ตัดสินใจที่จะหัวเราะเยาะมันเสียก่อน!”

“แล้วคำทำนายของคุณล่ะ” กิลแบร์ถาม

“ฉันบอกคุณแล้วไง” ผู้หยั่งรู้กล่าวด้วยน้ำเสียงแบบศาสดาซึ่งเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวและไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง “มิราโบจะใช้ชีวิตจนหมดลมโดยไม่ได้เป็นนายกรัฐมนตรี เพราะความสามัญนั้นคืออุปสรรคที่ยิ่งใหญ่ พรุ่งนี้จงไปที่สภาแล้วคุณจะได้เห็น ระหว่างนี้ ตามฉันมาที่สโมสรจาโกแบ็งเถิด เพราะเหล่านกราตรีจะเริ่มประชุมกันในอีกหนึ่งชั่วโมง คุณเป็นสมาชิกด้วยหรือไม่”

“ไม่ ดองตองกับเดสมูลินให้ฉันเข้าสโมสรคอร์เดลีเยร์ เราจะไปกันหลังอาหารค่ำ”

สองชั่วโมงต่อมา ชายสองคนในชุดสูทสีดำภูมิฐานถูกส่งลงจากรถม้าส่วนตัวแบบเรียบๆ ที่หน้าประตูโบสถ์เซนต์โรก ซึ่งมีฝูงชนเบียดเสียดกันอย่างมาก พวกเขาคือ ดร.กิลแบร์ และบารอนซันโนเน ซึ่งเป็นชื่อที่คากลีออสโตรเลือกใช้ในยุคนี้

“คุณจะเข้าไปในโถงกลางหรือจะนั่งบนชั้นลอย” นักมายากลถาม

“ผมคิดว่าโถงกลางสงวนไว้สำหรับสมาชิกไม่ใช่หรือ” อีกฝ่ายกล่าว

“ถูกต้อง แต่ฉันไม่ใช่สมาชิกของทุกสมาคมหรอกหรือ” มหาปรมาจารย์ตอบพลางหัวเราะ “อีกอย่าง สโมสรนี้เป็นเพียงที่พำนักของเหล่าผู้ล่องหน และคุณสามารถเข้าไปในฐานะหนึ่งในสมาชิกกุหลาบกางเขนได้ ในฝรั่งเศสประเทศเดียวเรามีสมาชิกถึงหกหมื่นคนภายในสามเดือนนับตั้งแต่ก่อตั้งในนามจาโกแบ็ง และจะเป็นสี่แสนคนภายในหนึ่งปี”

“แม้ผมจะเป็นกุหลาบกางเขน แต่ผมขอเลือกนั่งบนชั้นลอยดีกว่า เพื่อที่จะได้มองเห็นเหนือฝูงชน และคุณจะได้บอกผมได้ชัดขึ้นว่าคนที่ผมเห็นนั้นเป็นใครบ้าง”

ที่นั่งถูกสร้างขึ้นอย่างลวกๆ เป็นชั้นๆ โดยมีบันไดไม้ทอดนำขึ้นไป คากลีออสโตรส่งสัญญาณและพูดคำหนึ่งกับชายสองคนที่นั่งอยู่ในที่นั่งซึ่งเต็มหมดแล้ว และพวกเขาก็ลุกขึ้นเพื่อให้ที่นั่งแก่ทั้งสอง ราวกับว่าถูกส่งมาจองที่ไว้ให้ก่อนแล้ว

สถานที่นั้นมีแสงสว่างน้อยท่ามกลางความมืดที่เริ่มปกคลุม แต่เห็นได้ชัดว่าผู้ที่อยู่ที่นี่คือเหล่านักปฏิวัติชั้นนำ โดยมีเครื่องแบบของนายทหารบกและทหารเรืออยู่เป็นจำนวนมาก เพราะบรรดาสมาชิกสามัญจะประชุมกันในห้องใต้ดิน ส่วนที่นี่เป็นที่รวมตัวของเหล่านักปราชญ์และศิลปินเป็นส่วนใหญ่

อเล็กซองดร์ ดูมาส

กิลแบร์ทกวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วรู้สึกมีกำลังใจขึ้นเมื่อเห็นว่าคนส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นศัตรูกับฝ่ายราชวงศ์มากนัก

“ท่านเห็นใครในที่นี้ที่เป็นศัตรูกับราชวงศ์บ้าง” เขาเอ่ยถามผู้นำทาง

“ในสายตาข้า มีเพียงสองคนเท่านั้น”

“โอ้ ในบรรดาชายสี่ร้อยคน แค่นั้นไม่เห็นจะมากเลย”

“มากพอแล้ว เมื่อคนหนึ่งจะเป็นผู้สังหารพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 และอีกคนจะเป็นผู้สืบทอดอำนาจต่อจากพระองค์”

“มีบรูตัสและซีซาร์ในอนาคตอยู่ที่นี่เชียวหรือ” คุณหมออุทานด้วยความตกใจ

“โอ้ ท่านศาสนทูตผู้มีม่านบังตา” คากลีออสโตรกล่าว “ท่านจะไม่เพียงแต่ได้เห็นพวกเขา แต่จะได้สัมผัสพวกเขาด้วย จะให้ข้าเริ่มจากคนไหนก่อนดี”

“เริ่มจากผู้โค่นล้มเถิด ข้าเคารพตามลำดับเหตุการณ์ ขอพบบรูตัสก่อน”

“ท่านก็รู้ว่าคนเราไม่ได้ใช้วิธีการเดียวกันเพื่อบรรลุผลงานที่คล้ายกัน” คากลีออสโตรกล่าวด้วยท่าทางกระตือรือร้นราวกับได้รับแรงบันดาลใจ “ดังนั้น บรูตัสของเราจะไม่มีทางเหมือนกับบรูตัสในยุคโบราณ”

“นั่นยิ่งทำให้ข้าอยากเห็นบรูตัสของเราเร็วขึ้น”

“อยู่นั่นไง”

เขาชี้ไปยังชายคนหนึ่งที่พิงแท่นปราศรัยในตำแหน่งที่ทำให้มีเพียงศีรษะเท่านั้นที่ต้องแสงไฟ ศีรษะที่ซีดเผือดและขาวโพลนนั้นดูราวกับถูกตัดขาดออกจากลำตัว ดวงตาเป็นประกายด้วยแววตาของอสรพิษ พร้อมด้วยความเกลียดชังที่เกือบจะเป็นการดูแคลน เพราะรู้ดีว่าพิษของตนนั้นร้ายแรงถึงชีวิต กิลแบร์ทรู้สึกขนลุกซู่

“ท่านเตือนข้าถูกแล้ว” เขากล่าว “คนนี้ไม่ใช่ทั้งบรูตัสหรือครอมเวลล์”

“ไม่ใช่ เขาเป็นเหมือนคาสสิอุสมากกว่า ชายหน้าซีดร่างผอมผู้ซึ่งจักรพรรดิทรงหวาดกลัวที่สุด ท่านไม่รู้จักเขาหรือ”

“ไม่ หรือจะพูดให้ถูกคือ ข้าเคยเห็นเขาในที่ประชุมสภา เขาเป็นหนึ่งในนักพูดที่พูดจายืดเยื้อที่สุดของฝ่ายซ้าย ซึ่งไม่มีใครสนใจฟัง เป็นทนายชั้นต่ำจากเมืองอาร์ราส—”

“คนนั้นแหละ”

“เขาชื่อ มักซีมีเลียน โรเบสปิแยร์”

“ถูกต้อง ลองมองเขาดูสิ ท่านเป็นศิษย์ของลาวาเตอร์ นักอ่านใบหน้าไม่ใช่หรือ”

“ข้าเห็นความริษยาของคนธรรมดาที่มีต่ออัจฉริยะ ในขณะที่เขากำลังจ้องมองบาร์นาฟ”

“พูดอีกนัยหนึ่งคือท่านตัดสินเขาเหมือนที่โลกตัดสินกัน ข้ายอมรับว่าเขาไม่อาจหวังจะสร้างชื่อท่ามกลางเหล่านักพูดผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ได้ แต่ท่านจะกล่าวหาว่าเขาไร้ศีลธรรมไม่ได้เด็ดขาด เขาคือ ‘บุรุษผู้ซื่อสัตย์’ เขาไม่เคยล่วงละเมิดกฎหมาย หรือหากทำ ก็เพียงเพื่อปฏิบัติภายใต้กฎหมายฉบับใหม่ที่เขาร่างขึ้นอย่างถูกต้องตามกฎหมายเท่านั้น”

“แต่โรเบสปิแยร์ผู้นี้คืออะไรกันแน่” อีกฝ่ายถาม

“ท่านถามเหมือนที่สตราฟฟอร์ดเคยถามถึงว่าที่ลอร์ดโปรเทกเตอร์ว่า ‘ครอมเวลล์ผู้นี้คืออะไร เป็นแค่คนต้มเบียร์อย่างนั้นหรือ!’ แต่เขาก็ตัดหัวสตราฟฟอร์ดทิ้ง จำไว้เถิด ท่านขุนนางแห่งศตวรรษที่สิบเจ็ด!”

“ท่านกำลังจะบอกว่าข้าต้องเผชิญความเสี่ยงเช่นเดียวกับรัฐมนตรีของพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 1 อย่างนั้นหรือ” กิลแบร์ทกล่าวพร้อมพยายามยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นกลับแข็งค้างอยู่บนริมฝีปาก

“ใครจะรู้ล่ะ” ผู้พยากรณ์ตอบ

“นั่นยิ่งเป็นเหตุผลให้ข้าต้องสืบเรื่องของเขาให้แน่ชัด”

“โรเบสปีแยร์คือใครหรือ เขาเกิดที่เมืองอาร์ราสในปี 1758 มีเชื้อสายไอริช

เขาเป็นนักเรียนที่เก่งที่สุดในวิทยาลัยเยซูอิต และได้รับทุนการศึกษาซึ่งทำให้เขาได้มาเรียนที่ปารีส ที่วิทยาลัยแห่งเดียวกันนี้เองที่เซบาสเตียนหนุ่มของคุณเคยมีประสบการณ์ บางครั้งเด็กชายคนอื่นๆ จะได้ออกไปจากระเบียงทางเดินอันมืดสลัวที่ทำให้ผู้คนดูซีดเซียว เพื่อไปใช้เวลาช่วงวันหยุดกับครอบครัวและมิตรสหาย แต่โรเบสปีแยร์น้อยกลับถูกกักขังและต้องสูดดมอากาศอันเลวร้ายของความโดดเดี่ยว ความโศกเศร้า และความเบื่อหน่าย สิ่งเลวร้ายทั้งสามประการซึ่งพรากความสดใสไปจากจิตใจ และทำให้หัวใจเหี่ยวเฉาด้วยความริษยาและความเกลียดชัง เด็กชายคนนั้นจึงเติบโตเป็นชายหนุ่มที่หม่นหมอง ผู้มีพระคุณของเขาช่วยให้เขาได้ดำรงตำแหน่งผู้พิพากษา

แต่หัวใจอันอ่อนโยนไม่อาจยอมให้เขาตัดสินชี้เป็นชี้ตายชีวิตคนได้ เขาจึงลาออกและกลายเป็นทนายความ เขารับทำคดีให้ชาวนาที่โต้แย้งกับบิชอปแห่งอาร์ราสและชนะคดีให้แก่พวกเขาตามสิทธิอันชอบธรรม บรรดาชาวบ้านผู้ซื่อบื้อที่เปี่ยมด้วยความกตัญญูจึงส่งเขาเข้าสู่สภา ที่นั่นเขาต้องยืนอยู่ท่ามกลางความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งของเหล่านักบวชที่มีต่อทนายความผู้กล้าพูดต่อต้านบิชอปของตน และความดูแคลนของเหล่าขุนนางที่มีต่อปราชญ์ผู้เติบโตมาได้ด้วยความเมตตา”

“ตอนนี้เขากำลังทำอะไรอยู่หรือ”

“ไม่ได้ทำอะไรเพื่อใครทั้งนั้น นอกจากทำเพื่อการปฏิวัติ หากข้าไม่ได้ตั้งใจจะให้เขาคงความยากจนไว้ ข้าคงจะมอบเงินล้านฟรังก์ให้เขาในวันพรุ่งนี้ ไม่ใช่ว่าข้าจะซื้อตัวเขา เพราะเขาถูกล้อเลียนว่าเป็นผู้ที่ไม่อาจถูกซื้อได้! เหล่านักโต้เถียงผู้สูงศักดิ์ของเราตกลงกันว่าให้เขาเป็นตัวตลกของสภา เพราะทุกสภาจำเป็นต้องมีคนเช่นนี้สักคน มีเพียงเพื่อนร่วมงานคนเดียวที่เข้าใจและเห็นคุณค่าในตัวเขา นั่นคือมิราโบ วันก่อนเขาบอกข้าว่า ‘ชายผู้นั้นจะไปได้ไกล เพราะเขาเชื่อในสิ่งที่ตนพูด!’”

“เรื่องเริ่มจะเคร่งเครียดขึ้นแล้วนะ” กิลเบิร์ตพึมพำ

“เขามาที่นี่เพราะเขาได้รับอนุญาตให้เข้าพบ ยาโกแบ็งผู้นี้เปรียบเสมือนมิโนทอร์หนุ่ม ในขณะที่กำลังดูดนมลูกวัว อีกไม่นานเขาจะกลืนกินคนทั้งชาติ ข้าเคยสัญญาว่าจะแสดงเครื่องมือสำหรับตัดหัวให้คุณดูใช่หรือไม่ เอาเถอะ โรเบสปีแยร์จะทำให้เครื่องมือนั้นได้ทำงานหนักยิ่งกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่เสียอีก”

“พะยะค่ะ ท่านเคานต์ ท่านช่างพูดจาหดหู่เหลือเกิน” กิลเบิร์ตกล่าว “หากซีซาร์ของคุณไม่สามารถชดเชยบรูตัสของคุณได้ ข้าอาจจะลืมไปว่าข้ามาที่นี่เพื่ออะไร”

“คุณเห็นว่าที่นั่นคือจักรพรรดิในอนาคตของข้า เขากำลังคุยกับทัลมา นักแสดงโศกนาฏกรรม และกับอีกคนที่เขาไม่รู้จัก แต่จะเป็นผู้ที่มีอิทธิพลต่อเขาอย่างมาก จงจำชื่อผู้เกื้อกูลคนนี้ไว้ให้ดี บาร์ราส และจงระลึกถึงชื่อนี้ในวันหน้า”

“ข้าไม่รู้ว่าท่านพูดถูกเพียงใด แต่ท่านเลือกตัวละครที่เป็นตัวแทนได้ดีทีเดียว” กิลเบิร์ตกล่าว “ซีซาร์ของคุณคนนี้มีหน้าผากที่คู่ควรกับมงกุฎ และดวงตาของเขา—แต่ข้าไม่อาจจับอารมณ์ได้—”

“เพราะสายตาของเขามองย้อนกลับเข้าไปข้างใน ดวงตาเช่นนั้นกำลังศึกษาอนาคต คุณหมอ”

“เขากำลังพูดอะไรกับบาร์ราสหรือ”

“ว่าเขาคงจะรักษาป้อมบาสตีย์ไว้ได้ หากเขาเป็นผู้ป้องกันที่นั่น”

“ถ้าอย่างนั้นเขาก็ไม่ใช่ผู้รักชาติหรอกหรือ”

“คนเช่นเขานั้นไม่มีค่าอะไรเลย จนกว่าพวกเขาจะกลายเป็นทุกสิ่งทุกอย่าง”

“ท่านดูจะยึดมั่นในความคิดเกี่ยวกับนายทหารชั้นผู้น้อยคนนี้เหลือเกินนะ”

“กิลเบิร์ต” ผู้พยากรณ์กล่าว พร้อมกับยื่นมือไปยังโรเบสปีแยร์ “เช่นเดียวกับที่ชายผู้นั้นจะสร้างแท่นประหารของชาร์ลส์ สจวร์ต ขึ้นมาใหม่ เช่นเดียวกัน ‘คนผู้นี้’”—เขาชี้ไปยังร้อยโทแห่งกรมทหารราบ—“จะสร้างราชบัลลังก์ของชาร์เลอมาญขึ้นมาใหม่”

“ถ้าเช่นนั้น การต่อสู้เพื่อเสรีภาพของเราก็ไร้ประโยชน์” กิลเบิร์ตกล่าวอย่างท้อแท้

“ใครบอกคุณว่าเขาอาจจะไม่ทำเพื่อเราบนบัลลังก์ของเขา มากเท่ากับที่อีกคนทำบนแท่นประหารของเขากันเล่า”

“เขาจะเป็นไททัส หรือมาร์คัส ออเรลิอุส ผู้เป็นเทพเจ้าแห่งสันติภาพที่มาปลอบประโลมเราในยุคสัมฤทธิ์นี้หรือ”

“เขาจะเป็นทั้งอเล็กซานเดอร์และฮันนิบาลในคนเดียวกัน เกิดท่ามกลางสงคราม จะรุ่งโรจน์ในสมรภูมิ และดับสูญในการสู้รบ ข้าขอท้าให้เจ้าลองคำนวณดูเถิดว่า เหล่านักบวชและขุนนางทำให้โรบสปิแยร์ต้องสูญเสียเลือดเนื้อไปเท่าใดด้วยความโกรธแค้นที่เขามีต่อพวกเขา จงนำสิ่งที่เหล่าขุนนางและพระสงฆ์เหล่านี้ต้องสูญเสียไปทั้งหมดมาคูณทวีคูณครั้งแล้วครั้งเล่า เจ้าก็ยังไม่อาจเทียบได้กับทะเลเลือดที่ชายผู้นี้จะหลั่งออกมา ด้วยกองทัพห้าแสนนายและการรบสามวันสามคืนซึ่งจะมีปืนใหญ่ยิงถล่มนับร้อยครั้ง”

“แล้วผลลัพธ์ของความวุ่นวายทั้งหมดนี้—ความโกลาหลทั้งหมดนี้—จะเป็นอย่างไร?”

“ผลลัพธ์ของการกำเนิดใหม่ทั้งปวงอย่างไรเล่า กิลแบร์ต เราได้รับมอบหมายให้ฝังโลกเก่านี้เสีย ลูกหลานของเราจะเติบโตขึ้นในโลกใบใหม่ ชายผู้นี้เป็นเพียงยักษ์ผู้เฝ้าประตู เช่นเดียวกับพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 สมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่ 10 และออกัสตัส เขาจะมอบชื่อของตนให้เป็นชื่อแห่งยุคสมัยที่กำลังเปิดฉากขึ้น”

“เขาชื่ออะไรหรือ?” กิลแบร์ตถาม ด้วยความเลื่อมใสในท่าทางอันมั่นใจของคากลีออสโตร

“เขาชื่อ บัวนาปาร์ต แต่ประวัติศาสตร์จะขนานนามเขาว่า นโปเลียน จะมีผู้สืบทอดชื่อของเขาตามมาอีก แต่คนเหล่านั้นจะเป็นเพียงเงา ราชวงศ์ของชาร์เลอมาญองค์แรกยืนยงอยู่สองร้อยปี แต่ขององค์ที่สองนี้จะมีอายุเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น ข้ามิได้บอกเจ้าหรอกหรือว่าในอีกร้อยปีข้างหน้า สาธารณรัฐจะได้ครอบครองจักรวรรดิฝรั่งเศส?”

กิลแบร์ตก้มศีรษะลง เขาไม่ทันสังเกตว่าการอภิปรายได้เริ่มขึ้นแล้ว หนึ่งชั่วโมงผ่านไป เขารู้สึกถึงมืออันทรงพลังที่บีบไหล่ของเขา

เขาหันกลับมา คากลีออสโตรหายไปแล้ว และมิราโบยืนอยู่แทนที่—หลังจากพญาอินทรี ก็ถึงคราวของราชสีห์

ใบหน้าของมิราโบบิดเบี้ยวด้วยความโกรธขณะที่เขาคำรามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“เราถูกเหยียดหยาม ถูกหลอกลวง ถูกทรยศ! ราชสำนักไม่ยอมรับข้า และเจ้าก็ถูกทำให้เป็นคนโง่ เช่นเดียวกับที่ข้าถูกมองว่าเป็นคนเขลา จากการที่ข้าเสนอในสภาว่าควรเชิญเหล่ารัฐมนตรีมาเข้าร่วมในการประชุมสมัชชา เพื่อนของกษัตริย์สามคนกลับเสนอว่าไม่ควรมีสมาชิกสภาคนใดเป็นรัฐมนตรี แผนการที่จัดการอย่างยากลำบากนี้มลายสิ้นเพียงเพราะคำสั่งเดียวจากกษัตริย์ แต่” มิราโบกล่าวสรุป พร้อมกับชูหมัดอันทรงพลังขึ้นฟ้าดุจดั่งเอแจ็กซ์ “ด้วยชื่อของข้า ข้าจะชำระแค้นเรื่องนี้ และหากลมปากของพวกเขาเขย่ารัฐมนตรีได้ ลมปากของข้าก็จะโค่นบัลลังก์ ข้าจะไปยังสมัชชาและสู้จนถึงที่สุด ข้าคือหนึ่งในผู้ที่ระเบิดป้อมปราการและยอมตายใต้ซากปรักหักพังนั้น”

เขาพุ่งตัวจากไป ดูน่าเกรงขามและสง่างามยิ่งขึ้นด้วยรอยแยกแห่งเทวะที่สายฟ้าฟาดทิ้งไว้บนหน้าผาก

กิลแบร์ตไม่ได้ไปยังสภาเพื่อเป็นพยานในความพ่ายแพ้ของสหาย—ความพ่ายแพ้ที่ดูคล้ายกับชัยชนะยิ่งนัก เขากลับมาครุ่นคิดอยู่ที่บ้านถึงคำทำนายอันแปลกประหลาดของคากลีออสโตร ชายผู้นี้ล่วงรู้ได้อย่างไรว่าโรบสปิแยร์และนโปเลียนจะเป็นเช่นไร? ข้าขอถามผู้ที่ตั้งคำถามนี้กับข้าว่า พวกท่านจะอธิบายคำทำนายของมาดมัวแซล เลนอร์ม็อง ที่มีต่อจักรพรรดินีโฌเซฟีนว่าอย่างไร? บ่อยครั้งที่เราพบเจอสิ่งที่ไม่สามารถอธิบายได้ ความสงสัยถูกสร้างขึ้นเพื่อปลอบประโลมผู้ที่ไม่สามารถอธิบายสิ่งเหล่านั้นได้ แต่ไม่ยอมเชื่อในสิ่งที่เป็นอยู่