บทที่ 25: ท่ามกลางเหล่าผู้ล่วงลับ
by WorldApexเกือบเที่ยงคืนแล้ว เมื่อชายผู้หนึ่งเดินอย่างลังเลไปยังประตูเหล็กของสุสานเซนต์ฌอง บนถนนครัวบLานเช่
เมื่อเสียงระฆังเที่ยงคืนดังกังวาน เขาเห็นเงาร่างหนึ่งเดินผ่านพื้นที่ใต้ต้นยิวและต้นไซปรัส และเมื่อร่างนั้นเข้าใกล้รั้วเหล็ก ก็บิดลูกกุญแจในแม่กุญแจเสียงดังสนั่น เพื่อแสดงให้เห็นว่า หากเขาเป็นวิญญาณที่มีสิทธิ์ออกจากหลุมศพ เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะออกไปนอกสุสานได้เช่นกัน
“ท่านจำข้าไม่ได้หรือ กัปตัน บี?” เสียงหยอกล้อของคากลีออสโตรดังขึ้น “หรือท่านลืมนัดของเราเสียแล้ว?”
“ข้าดีใจที่เป็นท่าน” ชายในชุดนายสิบกองทหารรักษาการณ์ฝรั่งเศสกล่าว พลางถอนหายใจราวกับยกภูเขาออกจากอก “ถนนบ้าๆ พวกนี้ทั้งมืดและเปลี่ยวเสียจนข้าไม่รู้ว่า การเผชิญหน้ากับใครสักคนจะดีกว่าการไม่พบใครเลยหรือไม่”
“พุทโธ่” นักมายากลตอบ “คิดหรือว่าท่านจะหวาดกลัวสิ่งใดไม่ว่าจะเป็นเวลากลางวันหรือกลางคืน! ท่านจะไม่มีวันทำให้ข้าเชื่อว่าคนอย่างท่าน ผู้ซึ่งไปที่ใดก็ตามโดยมีดาบข้างกายจะกลัวสิ่งใด อย่างไรก็ตาม ก้าวเข้ามาในรั้วนี้เถิด แล้วท่านจะสบายใจได้ กัปตันโบซีร์ที่รัก เพราะท่านจะไม่พบใครอื่นนอกจากข้า”
โบซีร์ทำตามคำเชิญ และเสียงกุญแจก็ดังขึ้นอีกครั้งในแม่กุญแจเพื่อล็อกประตูตามหลังเขา
“เดินตามทางเล็กๆ นี้ไป” คากลีออสโตรกล่าวต่อ “อีกยี่สิบก้าวท่านจะพบแท่นบูชาเล็กๆ ที่พังทลาย ซึ่งบนขั้นบันไดนั้นเราจะสามารถจัดการธุระเล็กน้อยของเราได้อย่างสะดวก”
“ท่านเห็นทางเดินที่ไหนกัน!” เขาบ่น หลังจากเริ่มเดินด้วยความเต็มใจ “ข้าไม่พบสิ่งใดเลยนอกจากต้นเน็ตเทิลที่บาดข้อเท้าและหญ้าที่สูงถึงเข่า”
“ข้ายอมรับว่าสุสานแห่งนี้ถูกปล่อยปละละเลยพอๆ กับทุกแห่งที่ข้ารู้จัก แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะที่นี่เป็นที่ฝังศพของเหล่านักโทษประหารที่ถูกประหารชีวิตในเมืองนี้เท่านั้น และคงไม่มีใครปลูกดอกไม้ให้คนน่าเวทนาเช่นนั้นหรอก แต่ถึงอย่างนั้น เราก็มีคนดังที่ไม่อาจปฏิเสธได้อยู่ที่นี่นะ โบซีร์ที่รัก หากเป็นเวลากลางวัน ข้าจะชี้ให้เจ้าดูว่า บูเตวิลล์ มงต์โมร็องซี นอนอยู่ที่ใด เขาถูกตัดศีรษะเพราะสู้รบในการดวล อัศวินแห่งโรฮันผู้ประสบชะตากรรมเดียวกันเพราะสมคบคิดต่อต้านรัฐบาล เคานต์ฮอร์นผู้ถูกประหารด้วยกงล้อเพราะฆ่าชาวยิว ดามีแยงผู้พยายามปลงพระชนม์พระเจ้าหลุยส์ที่ 16 และอีกมากมายมหาศาล โอ เจ้าพูดผิดแล้วที่มาใส่ร้ายเซนต์ฌอง ที่นี่อาจจะขาดการดูแล แต่ก็ดูแลรักษาผู้มีชื่อเสียงไว้ได้อย่างดีเยี่ยม”
โบซีร์เดินตามมัคคุเทศก์ไปอย่างกระชั้นชิดจนก้าวเท้าตรงกับเขา ราวกับทหารแถวสองที่เดินตามหลังผู้บังคับบัญชา ดังนั้นเมื่อฝ่ายหลังหยุดกะทันหัน เขาจึงเดินชนเข้าอย่างจัง
“อา! นี่เป็นหลุมใหม่ หลุมศพของเฟลอร์เดอปีน สหายของเจ้า หนึ่งในฆาตกรผู้สังหารฟรองซัว ช่างขนมปังของสภา ซึ่งถูกแขวนคอเมื่อสัปดาห์ก่อนตามคำพิพากษาที่ชาเตอเลต์ เรื่องนี้ควรจะทำให้เจ้าสนใจ เพราะเขาเป็นสิบตรีเหมือนกับเจ้า เป็นจ่าด้วยการเลื่อนขั้นตัวเอง และเป็นนายหน้า—ข้าหมายถึง นายรับสมัครทหาร”
ผู้ฟังฟันกระทบกันกึกกัก ต้นทิสเซิลที่เขาเดินลุยผ่านดูราวกับนิ้วมือของโครงกระดูกจำนวนมากที่ยื่นขึ้นมาเพื่อขัดขาเขา และทำให้เขาเข้าใจว่าที่นี่คือสถานที่ที่เขาจะได้หลับใหลชั่วนิรันดร์
“เอาละ เรามาถึงแล้ว” มัคคุเทศก์กล่าว พร้อมกับหยุดลงที่กองซากปรักหักพัง
เขานั่งลงบนหินก้อนหนึ่งแล้วชี้ให้อีกฝ่ายนั่งลงบนอีกก้อน ราวกับจัดเตรียมไว้สำหรับการสนทนา ถึงเวลาแล้ว เพราะเข่าของอดีตทหารหนุ่มสั่นพั่บๆ จนเขาล้มลงนั่งบนเนินหินมากกว่าจะเป็นการนั่งลงอย่างตั้งใจ
“ในเมื่อเรานั่งสบายๆ เพื่อคุยกันแล้ว” นักมายากลกล่าวต่อ “บอกข้ามาเถิดว่าเกิดอะไรขึ้นภายใต้ซุ้มประตูรอยัลเพลส การประชุมครั้งนั้นคงจะน่าสนใจไม่น้อยทีเดียวใช่ไหม?”
“พูดตามตรงนะครับท่านเคานต์ ข้ากระวนกระวายใจเหลือเกินจนเชื่อว่าท่านจะได้คำบอกเล่าที่ชัดเจนกว่านี้หากท่านเป็นฝ่ายซักถามข้า”
“เอาอย่างนั้นก็ได้ ข้าเป็นคนสบายๆ และรูปแบบของข่าวสารนั้นไม่สำคัญนัก ขอเพียงแต่ข้าได้รับมันก็พอ มีพวกเจ้ากี่คนที่พบกันที่ซุ้มประตู?”
“หกคน รวมข้าด้วยครับ”
“ข้าสงสัยว่าพวกเขาจะเป็นคนที่ข้าคาดการณ์ไว้หรือไม่? ประการแรก เจ้า แน่นอนอยู่แล้ว”
โบซีร์ครางออกมา ราวกับปรารถนาให้มีความสงสัยในข้อนี้บ้าง
“ท่านให้เกียรติข้ามากที่เริ่มจากข้า เพราะมีผู้ยิ่งใหญ่กว่าข้ามากนักอยู่ในนั้น”
“พ่อหนุ่มที่รัก ข้าดำเนินตามพระวรสารที่ว่า ‘ผู้ที่เป็นหนึ่งจะกลายเป็นคนสุดท้าย’ หากผู้ที่เป็นหนึ่งต้องกลายเป็นคนสุดท้าย เช่นนั้นผู้ที่เป็นคนสุดท้ายย่อมต้องเป็นผู้นำโดยธรรมชาติ ดังนั้นข้าจึงเริ่มที่เจ้าตามคัมภีร์ จากนั้นคงมี ตูร์กาตี สหายของเจ้า นายรับสมัครทหารเก่าผู้ได้รับมอบหมายให้รวบรวมกองกำลังบราบันต์?”
“ครับ เรามีตูร์กาตีด้วย”
“ถ้าอย่างนั้น ก็คงมี มาร์คี ผู้ยึดมั่นในราชวงศ์คนนั้น อดีตจ่าในกองทหารรักษาพระองค์ ปัจจุบันเป็นร้อยตรีในกรมทหารแนวกลาง ฟาฟราส ใช่หรือไม่? ชายหน้ากากนั่นน่ะ? มีรายละเอียดอะไรจะบอกเกี่ยวกับชายหน้ากากคนนั้นบ้างไหม?”
ผู้ทรยศจ้องมองผู้ซักถามอย่างแน่วแน่จนดวงตาของเขาดูราวกับลุกโชนในความมืด
“เอ่อ คือว่า เขาไม่ใช่—” แต่เขาหยุดชะงักราวกับเกรงว่าจะเป็นการลบหลู่หากพูดต่อไปมากกว่านี้
“อะไรกัน? ลิ้นพันกันหรืออย่างไร? ระวังจะพูดไม่ออกเสียล่ะ ลิ้นที่พันกันนำไปสู่บ่วงที่พันรอบคอ และเนื่องจากมันเป็นบ่วงรูด มันจึงเป็นชนิดที่เลวร้ายที่สุด”
“คือ… เขาไม่ใช่พระ-พระ-พระอนุชาของกษัตริย์หรอกหรือครับ?” อีกฝ่ายตะกุกตะกักตอบ
“ไร้สาระน่า เบโอซีร์ที่รัก เป็นไปได้ว่าฟาวราส ผู้ซึ่งอยากให้คนเชื่อว่าเขาได้ร่วมมือกับเจ้าชายในแผนการนี้ จะปล่อยข่าวว่าภายใต้หน้ากากนั้นคือโพรวองซ์ พระอนุชาของกษairline แต่คุณและคู่หูของคุณ ทูร์กาตี ในฐานะจ่าเกณฑ์ ย่อมเป็นผู้ที่คุ้นเคยกับการวัดตัวคนเป็นนิ้วเป็นเส้น และไม่น่าจะถูกหลอกด้วยวิธีเช่นนั้นได้”
“ไม่น่าเป็นไปได้ครับ” ทหารผู้นั้นเห็นพ้อง
“พระอนุชาของกษัตริย์สูงห้าฟุตสามนิ้วกับอีกเจ็ดเส้น” นักมายากลกล่าวต่อ “ในขณะที่ชายสวมหน้ากากนั้นสูงเกือบห้าฟุตหกนิ้ว”
“เป๊ะเลย” คนทรยศกล่าว “ผมก็คิดแบบนั้น แต่ถ้าไม่ใช่พระอนุชาของกษัตริย์แล้วจะเป็นใครได้อีกเล่า?”
“ขออภัยเถิด ข้าพเจ้าคงจะภูมิใจและยินดีหากได้สอนอะไรบางอย่างแก่ท่าน” คากลีออสโตรตอบโต้ “แต่ข้าพเจ้ามาที่นี่เพื่อให้ท่านเป็นผู้สอนข้าพเจ้าต่างหาก”
“แต่ถ้าท่านลอร์ดทราบว่าชายผู้นี้คือใคร” อดีตสิบโทกล่าวด้วยท่าทีที่เริ่มผ่อนคลายขึ้น “ข้าพเจ้าขอถามชื่อของเขาได้หรือไม่?”
“ชื่อเป็นสิ่งที่เปิดเผยกันได้ยาก” ชายประหลาดตอบ “และจริงๆ แล้ว ข้าพเจ้าอยากให้ท่านลองทายดู ท่านรู้จักเรื่องของอีดิปัสกับสฟิงซ์หรือไม่?”
“ข้าพเจ้าเคยไปดูละครโศกนาฏกรรมเรื่องนั้น แต่โชคร้ายที่เผลอหลับไปในองก์ที่สี่”
“พับผ่าสิ ท่านไม่ควรเรียกสิ่งนั้นว่าความโชคร้ายเลย!”
“แต่ตอนนี้ข้าพเจ้าต้องเสียประโยชน์จากมัน”
“ไม่ต้องลงรายละเอียดให้มากความ เอาเป็นว่าอีดิปัส ซึ่งข้าพเจ้ารู้จักในฐานะเด็กชาย ณ ราชสำนักหนึ่ง และในฐานะชายหนุ่ม ณ อีกราชสำนักหนึ่ง ถูกทำนายไว้ว่าจะเป็นผู้ฆ่าบิดาและเป็นสามีของมารดาตน ด้วยความเชื่อว่ากษัตริย์โพลีบิอุสคือบิดา เขาจึงจากอาณาจักรของตนไป แต่เขากลับไม่ยอมฟังคำแนะนำของข้าพเจ้าเรื่องเส้นทาง ผลก็คือเขาได้พบกับบิดาแท้ๆ ของตนบนถนน และเมื่อไม่มีใครยอมหลีกทางให้ การต่อสู้จึงเกิดขึ้น และเขาก็ได้สังหารบิดาของตนเอง หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ได้พบกับสฟิงซ์ มันเป็นสัตว์ประหลาดที่มีหัวเป็นหญิงและตัวเป็นสิงโต ซึ่งข้าพเจ้าเสียดายที่ไม่มีโอกาสได้เห็น เพราะข้าพเจ้าเดินทางผ่านเส้นทางนั้นหลังจากที่นางตายไปแล้วนับพันปี นางมีนิสัยชอบตั้งปริศนาแก่ผู้สัญจรไปมา และจะกินผู้ที่ไม่สามารถตอบได้ถูกต้อง สำหรับเพื่อนของข้าพเจ้า อีดิปัส นางได้ตั้งคำถามว่า
‘สัตว์ชนิดใดเดินสี่ขาในตอนเช้า สองขาในตอนเที่ยง และสามขาในตอนกลางคืน?’
อีดิปัสตอบทันควันว่า ‘มนุษย์ ผู้ซึ่งในวัยเด็กอันเป็นรุ่งอรุณของชีวิตต้องคลานด้วยสี่ขา เมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ก็เดินตัวตรง และเมื่อชราภาพก็ต้องเดินกะเผลกโดยใช้ไม้เท้า’
“จริงด้วย!” เบโอซีร์อุทาน “นั่นทำให้สฟิงซ์จนปัญญา!”
“นางจึงกระโดดลงจากหน้าผา และผู้ชนะก็ได้เดินทางต่อไปจนกระทั่งได้แต่งงานกับแม่ม่ายของบิดาตน เพื่อให้คำทำนายเป็นจริง”
“แต่เรื่องสฟิงซ์กับชายสวมหน้ากากมีความเกี่ยวข้องกันอย่างไร?”
“เกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด ข้าพเจ้าขอเสนอปริศนาข้อหนึ่ง เพียงแต่ข้าพเจ้าไม่ได้ใจร้ายเหมือนสฟิงซ์ และจะไม่กินท่านหากท่านทายผิด ฟังนะ: ขุนนางท่านใดในราชสำนักที่เป็นหลานของบิดาตน เป็นพี่น้องของมารดาตน และเป็นอาของน้องสาวตนเอง?”
“พับผ่าสิ!” เบโอซีร์โพล่งออกมาพลางจมอยู่ในภวังค์ “ท่านลอร์ด จะช่วยบอกใบ้ข้าพเจ้าหน่อยได้หรือไม่?”
“ถ้าอย่างนั้น ให้เราเปลี่ยนจากเรื่องเล่าของพวกนอกรีตมาเป็นประวัติศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์แทนเถิด ท่านรู้จักเรื่องของโลทหรือไม่?”
“โลทกับเสาเกลือ และลูกสาวของเขาหรือครับ?”
“เรื่องนั้นแหละ”
“แน่นอน ข้าพเจ้ารู้จัก เดี๋ยวก่อนนะ มีคนพูดกันว่ากษัตริย์หลุยส์ที่ 14 ผู้ชรา และพระธิดาเลดี้อเดลีอาร์ด—”
“ท่านเริ่มเข้าใกล้คำตอบแล้ว กัปตัน—”
“ถ้าอย่างนั้น ชายสวมหน้ากากก็คือเคานต์หลุยส์ นาร์บอนน!”
“ในเมื่อเราไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับผู้สมคบคิดรายนี้แล้ว ให้เรามาจบเรื่องเป้าหมายของแผนการนี้กันเถิด เป้าหมายคือการลักพาตัวกษัตริย์ใช่หรือไม่? และนำพระองค์ไปยังเปรอนน์? ท่านมีวิธีการอย่างไร?”
“สำหรับเรื่องเงิน เรามีเงินสดสองล้าน—”
“กู้มาจากนายธนาคารชาวเจนัวอย่างนั้นหรือ? ข้าพเจ้ารู้จักเขา มีทุนส่วนอื่นอีกหรือไม่?”
“ข้าพเจ้าไม่ทราบเลยครับ”
“เรื่องเงินก็ว่ากันไปตามนั้น ทีนี้มาถึงเรื่องคน”
“นายพลลาฟาแยตต์ได้อนุญาตให้จัดตั้งกองกำลังหนึ่งกองเพื่อรุดไปช่วยแบรบานต์ที่กำลังก่อจลาจลต่อต้านจักรวรรดิ”
“แล้วคุณก็ใช้เรื่องนี้เป็นฉากบังหน้าเพื่อสร้างกองกำลังฝ่ายกษัตริย์ขึ้นมาอย่างนั้นรึ ฉันเห็นเล่ห์เหลี่ยมของลาฟาแยตต์ในเรื่องนี้เลย” กาลิออสโตรพึมพำ “แต่คุณคงต้องการมากกว่าแค่กองกำลังเดียวเพื่อจะดำเนินแผนการนี้ให้สำเร็จ คุณต้องใช้กองทัพ”
“โอ้ เรามีกองทัพเตรียมไว้แล้ว ทหารม้าสองร้อยนายรวมตัวกันอยู่ที่แวร์ซาย พร้อมจะออกเดินทางตามเวลาที่นัดหมาย พวกเขาจะเคลื่อนพลเข้าสู่ปารีสโดยแบ่งเป็นสามคอลัมน์ภายในเวลาตีสอง กลุ่มแรกจะเข้าไปสังหารนายพลลาฟาแยตต์ กลุ่มที่สองจะจัดการเนกเกอร์เฒ่า ส่วนกลุ่มที่สามจะจัดการกับนายกเทศมนตรีเบลลี”
“ดี!” ผู้ฟังอุทาน
“เมื่อเสร็จสิ้นเรื่องนี้ ปืนใหญ่จะถูกทำลาย และทุกคนจะรวมตัวกันที่ช็องเซลีเซ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังพระราชวังทุยเลอรี ซึ่งที่นั่นเพื่อนพ้องของเราจะเป็นใหญ่”
“แล้วพวกกองกำลังรักษาดินแดนที่นั่นล่ะ”
“คอลัมน์แบรบานต์จะจัดการเรื่องนั้น โดยจะร่วมมือกับกองรักษาดินแดนบางส่วนที่ถูกซื้อตัวไว้ ทั้งชาวสวิสสี่ร้อยนาย เพื่อนพ้องจากชนบทอีกสามร้อยนาย และคนอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง คนเหล่านี้จะเข้ายึดประตูเมืองทุกบานด้วยความช่วยเหลือจากคนภายใน เราจะบุกเข้าไปหาองค์กษัตริย์แล้วทูลว่า ‘ฝ่าบาท เขตแซงต์-อองตวนเกิดจลาจลแล้ว พ่ะย่ะค่ะ รถม้าเตรียมพร้อมแล้ว ฝ่าบาทต้องเสด็จออกไปเดี๋ยวนี้!’ หากพระองค์ทรงยินยอมก็ดีไป แต่หากทรงขัดขืน เราก็จะกึ่งลากกึ่งจูงพระองค์ออกไปและส่งเสด็จไปยังแซงต์-เดอนี”
“ยอดเยี่ยม!”
“ที่นั่นเราจะมีทหารราบสองหมื่นนาย พร้อมด้วยฝ่ายกษัตริย์จากชนบททั้งหมดที่ติดอาวุธครบมือและมีกำลังพลมหาศาล ซึ่งจะนำเสด็จพระราชาไปยังเปรอน”
“ดียิ่งขึ้นเรื่อยๆ แล้วที่นั่นคุณจะทำอย่างไรต่อ”
“การรวมพลที่นั่นจะทำให้กองกำลังทั้งหมดของเราเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย”
“ตัวเลขที่น่าประทับใจทีเดียว” หัวหน้ากลุ่มผู้ล่องหนให้ความเห็น
“ด้วยกำลังพลมหาศาลนี้ เราจะมุ่งหน้าสู่ปารีส ตัดเส้นทางเสบียงทั้งด้านบนและด้านล่างของแม่น้ำ ปารีสที่หิวโหยจะยอมจำนน สภาจะถูกกวาดล้างจนราบคาบ และองค์กษัตริย์จะได้ทรงครองราชย์บนบัลลังก์ของบรรพบุรุษอีกครั้ง”
“อาเมน!” กาลิออสโตรขับขาน “โบซีร์ที่รัก” เขากล่าวต่อพร้อมกับลุกขึ้น “การสนทนากับคุณช่างรื่นรมย์ยิ่งนัก แต่ดังที่เขากล่าวกันถึงเหล่านักพูดผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อพวกเขาพูดทุกอย่างที่มีอยู่ในตัวจนหมดสิ้นแล้ว ก็ไม่มีอะไรจะให้เก็บเกี่ยวได้อีก คุณพูดจบแล้วใช่ไหม”
“ครับ ท่านลอร์ด สำหรับตอนนี้ครับ”
“ถ้าอย่างนั้น ราตรีสวัสดิ์ เมื่อคุณต้องการเงินอีกสิบลูอิส ให้มาเรียกเก็บที่บ้านของฉันที่เบลลูวู”
“ที่บ้านของเคานต์กาลิออสโตรหรือครับ”
“ไม่ใช่ พวกเขาคงไม่รู้ว่าคุณหมายถึงใคร ให้ถามหาบารอนซันโนเน”
“แต่นั่นมันนายธนาคารที่ขึ้นเงินตามตั๋วสัญญาใช้เงินสองล้านของพระอนุชาของกษัตริย์นี่ครับ!” โบซีร์โพล่งออกมา
“ก็เป็นไปได้ ฉันทำธุรกิจจำนวนมากจนบางครั้งก็สับสนปนเปกันไปหมด นั่นคือเหตุผลที่ตอนแรกฉันนึกไม่ออก แต่พอคุณเตือนความจำ ฉันเชื่อว่าฉันคงได้ทำอะไรทำนองนั้นจริงๆ”
โบซีร์เดินจากไปด้วยความมึนงงว่านายธนาคารจะลืมเรื่องเงินสองล้านได้อย่างไร และเริ่มเชื่อว่าเขาคิดถูกแล้วที่เลือกเข้าข้างผู้ให้กู้มากกว่าผู้กู้ เขาโค้งคำนับอย่างนอบน้อม ขณะที่เคานต์พยักหน้าให้เล็กน้อยตรงประตูทางเข้าสุสาน
0 Comments