ตอนที่ 33

VIII

ไม่กี่วันต่อมา โอเล เฮนริกเซน ยืนอยู่ในห้องทำงานของเขา ช่วงบ่ายสามโมงที่อากาศแจ่มใสและสงบนิ่ง ท่าเรือยังคงวุ่นวายเหมือนเช่นเคย

โอเลเดินไปที่หน้าต่างแล้วมองออกไปข้างนอก เรือขนถ่านหินลำมหึมากำลังเคลื่อนตัวเข้ามาจากฟยอร์ด เสากระโดงและสายระโยงระยางชี้ขึ้นฟ้าเต็มไปหมด ขณะที่สินค้ากำลังถูกขนถ่ายขึ้นลงตามท่าเรือ ทันใดนั้นเขาก็สะดุ้งเมื่อพบว่าเรือยอชต์หายไป! เขาเบิกตากว้าง ท่ามกลางยอดเสากระโดงเรือนับร้อยลำ ไม่มีลำไหนที่มียอดสีทองเลย

เขาอยากจะออกไปดูให้เห็นกับตา แต่ก็ชะงักอยู่ที่ประตู ก่อนจะเดินกลับมาที่โต๊ะทำงาน ก้มหน้าซบฝ่ามือแล้วจมอยู่ในความคิด ในความเป็นจริง เรือยอชต์ลำนั้นไม่ใช่ของเขาอีกต่อไป แต่มันเป็นของมิสลีนัม เขาเป็นคนยกให้เธอและเอกสารทั้งหมดก็อยู่ที่เธอ เธอไม่ได้ส่งเอกสารเหล่านี้คืนมาพร้อมกับแหวน เธออาจจะลืมไปแล้ว—เขาจะไปรู้ได้อย่างไร? อย่างไรเสีย เรือลำนั้นก็เป็นของเธอ เขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรด้วย แต่ถ้ามันถูกขโมยล่ะ? ต่อให้เป็นอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องของเขาอยู่ดี

โอเลหยิบปากกาขึ้นมาเขียนอีกครั้ง แต่เพียงครู่เดียวเขาก็หยุดคิด พลันนึกถึงภาพที่เธอเคยนั่งบนโซฟา ตั้งใจเย็บหมอนอิงใบเล็กๆ อย่างขะมักเขม้น หมอนพวกนั้นดูน่ารักและจิ๋วเสียจนเกือบจะดูตลก เขายังคงเห็นภาพเธอนั่งอยู่ตรงนั้นได้อย่างชัดเจน…

แล้วโอเลก็เริ่มเขียนต่อ

จากนั้นเขาเปิดประตูเรียกพนักงานว่าเรือยอชต์หายไป เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

พนักงานคนหนึ่งแจ้งว่า มีชายสองคนจากสำนักงานทนายความมารับเรือไปตั้งแต่เช้านี้ ตอนนี้เรือจอดทอดสมออยู่หน้าป้อมปราการ

"ทนายคนไหน?" โอเลถาม

พนักงานไม่ทราบชื่อ

โอเลเริ่มสงสัย แม้เรือจะไม่ใช่ของเขาแล้ว แต่เขาก็ไม่คิดว่ามิสลีนัมจะมีธุระอะไรกับทนายความ มันต้องมีความเข้าใจผิดอะไรบางอย่างเกิดขึ้น เขาจึงรีบลงไปที่ท่าเรือหน้าป้อมปราการและใช้เวลาสอบถามอยู่สองสามชั่วโมง จนในที่สุดก็ได้ชื่อทนายความและมุ่งหน้าไปยังสำนักงานนั้นทันที

เขาได้พบกับชายวัยใกล้เคียงกันและลองเลียบเคียงถามดู

ทนายยืนยันว่าเรื่องจริง เขาได้รับคำสั่งให้ขายเรือยอชต์ลำนั้น และที่จริงเขาก็ได้จ่ายเงินล่วงหน้าไปแล้วหนึ่งพันโครนา พร้อมกับโชว์เอกสารที่กวีชื่อเออร์เกนส์เป็นคนฝากไว้ และถามว่าโอเลมีข้อคัดค้านอะไรหรือไม่

"ไม่มีเลยครับ"

ทนายความเริ่มแสดงท่าทีสุภาพและเป็นกันเองมากขึ้น เขาอาจจะรู้เรื่องราวทั้งหมดดีแต่ไม่ได้แสดงออก เขาถามโอเลว่าคิดว่าเรือลำนั้นมีมูลค่าเท่าไหร่ พร้อมเล่าว่าเออร์เกนส์มาขอให้เขาช่วยจัดการเรื่องนี้เพราะต้องการเงินด่วน และแน่นอนว่าสำหรับคนอย่างเออร์เกนส์ ย่อมต้องมีการผ่อนปรนให้บ้าง น่าเสียดายที่โดยปกติแล้วคนมีความสามารถมักไม่ได้รับค่าตอบแทนที่สมน้ำสมเนื้อนัก แต่หากการขายครั้งนี้มีปัญหาแม้เพียงนิดเดียว เขาจะพยายามจัดการให้ลงตัวที่สุด

โอเลย้ำอีกครั้งว่าไม่มีปัญหาอะไร เขาแค่คิดถึงเรือและสงสัยว่าหายไปไหนเท่านั้น แล้วเขาก็เดินจากมา

ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไมจู่ๆ เออร์เกนส์ถึงดูภูมิฐานและดูหนุ่มขึ้นผิดหูผิดตา! คนทั้งเมืองต่างพูดถึงเรื่องนี้ แต่ไม่มีใครรู้ว่าความมั่งคั่งนั้นมาจากไหน เธอ ทำแบบนี้ได้อย่างไร! เธอไม่รู้หรือว่ามันน่าอับอายและไร้เกียรติเพียงใด? แต่ในอีกมุมหนึ่ง มันน่าอับอายตรงไหนกัน? ในเมื่อทรัพย์สินของเธอคือของเขา ทั้งคู่แบ่งปันกันด้วยความรัก ไม่มีอะไรต้องโต้แย้ง ให้เธอทำในสิ่งที่เธอเห็นว่าถูกต้องเถอะ ตอนนี้เธออยู่ในเมืองและกำลังจะเข้าเรียนที่โรงเรียนอุตสาหกรรม จึงเป็นเรื่องปกติที่เธอจะนำเรือยอชต์ไปเปลี่ยนเป็นเงิน ใครจะไปตำหนิเธอได้ที่ช่วยคู่หมั้น? ในทางกลับกัน มันกลับแสดงให้เห็นถึงน้ำใจของเธอด้วยซ้ำ… หรือบางทีเธออาจไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเรือถูกนำไปขาย เธออาจจะลืมทั้งเรือและเอกสารจนไม่ได้สนใจว่ามันจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยที่สุด เธอไม่มีทางขายเรือเพื่อเอาเงินมาใช้ส่วนตัวแน่ๆ เขาพรรณนาเธอดีเกินกว่านั้น เธอทำเพื่อคนอื่นเสมอ และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

เขายังจำเธอได้แม่นยำ ทั้งผมลอนสีทอง จมูก และลักยิ้มของเธอ เธอจะมีอายุครบสิบเก้าปีในวันที่เจ็ดธันวาคมนี้ เรื่องเรือยอชต์ช่างมันเถอะ ไม่สำคัญเลย เขาอาจจะอยากเก็บหมอนอิงพวกนั้นไว้ แต่มันคงสายเกินไปแล้ว

เขากลับมาที่ห้องทำงาน แต่ไม่มีสมาธิทำอะไรนอกจากเรื่องที่จำเป็นจริงๆ เขามักจะหยุดชะงักและเหม่อมองไปข้างหน้า จมอยู่ในความคิด ถ้าเขาซื้อเรือคืนมาล่ะ? เธอจะรังเกียจไหม? พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ เธออาจจะคิดว่าเขาทำเพื่อกลั่นแกล้งหรือมีเจตนาร้าย ทางที่ดีที่สุดคือวางตัวเป็นกลาง ใช่ นั่นแหละดีที่สุด จะทำให้ตัวเองดูโง่ไปทำไม ในเมื่อเขากับมิสลีนัมจบสิ้นกันไปตลอดกาลแล้ว อย่าให้ใครต้องมาพูดว่าเขาคอยเก็บสะสมของที่ระลึกเกี่ยวกับเธอเลย

เขาปิดสำนักงานตามปกติแล้วเดินออกไป แสงไฟริมถนนสว่างจ้า ค่ำคืนนี้ช่างสงบ เขาเห็นแสงไฟในห้องทำงานของไทเดอมันด์และเกือบจะเดินเข้าไปหา แต่แล้วก็ชะงักอยู่ที่บันไดและคิดว่าไทเดอมันด์อาจจะยุ่งอยู่ เขาจึงเดินผ่านไป

ชั่วโมงแล้วชั่วโมงเล่าที่ผ่านไป เขาเดินเตร่ไปรอบๆ เหมือนคนตกอยู่ในภวังค์ เขารู้สึกเหนื่อยล้าเหลือเกิน เปลือกตาเริ่มปิดลง เขาพบว่าตัวเองเดินมาถึงแถวสวนสาธารณะ จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังเนินเขาหลังเมือง เขานั่งพักที่ขั้นบันไดบ้านหลังหนึ่ง พลันมองนาฬิกา พบว่าเป็นเวลาสิบเอ็ดโมงครึ่ง เขาจึงเดินทอดน่องกลับเข้าเมืองด้วยจิตใจที่ว่างเปล่า

เขาเดินผ่านทิโวลีและร้านซาร่า การเดินครั้งนี้ช่างยาวนานเหลือเกิน คืนนี้เขาจะได้นอนหลับเสียที! แต่แล้วเขาก็หยุดกะทันหันที่หน้าซาร่า เขาค่อยๆ ถอยหลังเข้าไปในเงามืดสี่ห้าหกก้าว สายตาจ้องเขม็งไปยังทางเข้าคาเฟ่ มีรถม้าคันหนึ่งจอดอยู่ข้างนอก

เขาได้ยินเสียงของอากอท เธอเดินออกมาพร้อมกับเออร์เกนส์ โดยเออร์เกนส์เดินนำออกมาก่อน ส่วนอากอทถูกอะไรบางอย่างรั้งไว้ที่บันได

"เร็วเข้าสิ!" เออร์เกนส์เรียก

"รอสักครู่ครับคุณเออร์เกนส์" คนขับรถบอก "สุภาพสตรียังไม่พร้อมครับ"

"คุณรู้จักผมด้วยหรือ?" เออร์เกนส์ถามด้วยความประหลาดใจ

"รู้จักแน่นอนครับ" คนขับรถตอบ

"เขารู้จักคุณ! เขารู้จักคุณด้วย!" อากอทตะโกนขณะก้าวลงบันไดอย่างโซเซ เธอยังไม่ได้สวมเสื้อคลุม มันจึงลากพื้นจนเธอสะดุด ดวงตาของเธอว่างเปล่าและเหม่อลอย ทันใดนั้นเธอก็หัวเราะออกมา "เจ้าคนนิสัยเสีย เกรเกอร์เซน คนนั้นน่ะ เขาเตะขาฉันตลอดเวลาเลย! ฉันว่าขาฉันต้องเขียวช้ำแน่ๆ คิดดูสิเออร์เกนส์ คนขับรถรู้จักคุณด้วย!"

"คุณเมาแล้ว" เออร์เกนส์พูดอย่างหยาบคายพลางช่วยพยุงเธอขึ้นรถ

หมวกของเธอเบี้ยว เธอพยายามสวมเสื้อโค้ทและพูดจาเลอะเทอะไม่เป็นภาษา

"เปล่าเสียหน่อย ฉันไม่ได้เมา ฉันแค่ร่าเริงนิดหน่อยเท่านั้น—ลองดูสิว่าขาฉันช้ำไหม? ฉันว่าเลือดต้องไหลซึมแน่ๆ! มันเจ็บด้วยนะ แต่มันไม่สำคัญหรอก ตอนนี้ไม่มีอะไรสำคัญทั้งนั้น เมาเหรอ? แล้วถ้าเมาล่ะ? ก็เพราะคุณนั่นแหละ ฉันทำทุกอย่างเพื่อคุณ—ทำด้วยความเต็มใจด้วย—ฮ่าๆๆ! ฉันขำทุกทีที่นึกถึงเกรเกอร์เซนผู้น่าสมเพชคนนั้น เขาบอกว่าถ้าฉันยอมให้เขาเห็นรอยเตะ เขาจะเขียนบทความที่สวยงามที่สุดเกี่ยวกับฉัน มันต่างกันนะถ้าคุณได้เห็นกับตา—ไวน์นั่นแรงชะมัด ทำเอาหัวฉันหมุนไปหมด—แล้วก็บุหรี่พวกนั้นอีก!"

"ขับออกไปได้แล้ว ไอ้บ้า!" เออร์เกนส์ตะโกน

แล้วรถม้าก็เคลื่อนตัวจากไป

โอเลยืนจ้องมองรถม้าที่ลับตาไป เข่าของเขาสั่นสะท้าน มือควานหาอะไรบางอย่างตามเสื้อผ้าและหน้าอกอย่างลนลาน นี่น่ะหรือคืออากอท! พวกเขาทำให้เธอเสื่อมเสียขนาดนี้เชียวหรือ! ทำลายเธอจนย่อยยับ! อากอท… อากอทของเขา…

โอเลนั่งลงที่ขั้นบันได เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

ไฟที่ร้านซาร่าดับลง ความมืดมิดปกคลุมไปทั่ว นายทหารคนหนึ่งสะกิดไหล่เขาและบอกว่าไม่ควรมานั่งหลับตรงนี้ โอเลเงยหน้าขึ้นด้วยความมึนงง แน่นอนว่าเขาไม่ได้หลับ เขาจะไปเดี๋ยวนี้ ขอบคุณครับ! แล้วเขาก็เดินโซเซไปตามถนนราวกับคนเมาเหล้า

เขาถึงบ้านประมาณตีสองและเข้าไปในห้องทำงาน จุดตะเกียงและแขวนหมวกไว้ที่ราวอย่างเลื่อนลอย ใบหน้าของเขาซูบซีดและไร้ความรู้สึก เขาเดินวนไปวนมาอยู่หนึ่งชั่วโมงเต็ม จากนั้นจึงเดินไปที่โต๊ะและเริ่มเขียน—ทั้งจดหมาย เอกสาร และข้อความสั้นๆ ลงในกระดาษหลายแผ่น ก่อนจะปิดผนึกและเก็บเข้าแฟ้ม เขาดูนาฬิกา พบว่าเป็นเวลาตีสามครึ่ง เขาไขลานนาฬิกาในมืออย่างเหม่อลอย แล้วออกไปส่งจดหมายถึงไทเดอมันด์ที่เพิ่งเขียนเสร็จ เมื่อกลับมา เขาหยิบจดหมายของอากอทออกมาจากตู้เซฟและแก้มัดเชือกที่ผูกพวกมันไว้

เขาไม่ได้อ่านจดหมายเหล่านั้นเลย แต่ยกพวกมันไปที่เตาผิงและเผาทิ้งทีละฉบับ ฉบับสุดท้าย… ฉบับสุดท้ายจริงๆ เขาดึงมันออกมาจากซองเพียงครึ่งเดียวและจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเผามันไปพร้อมกับแหวนที่อยู่ข้างใน

นาฬิกาเรือนเล็กบนผนังตีบอกเวลาสี่นาฬิกา เสียงหวูดเรือดังขึ้น โอเลเดินออกมาจากเตาผิง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความทุกข์ทรมาน ทุกเส้นสายบนใบหน้าบิดเบี้ยว เส้นเลือดที่ขมับปูดโปน และเขาก็ค่อยๆ ดึงลิ้นชักเล็กๆ ของโต๊ะทำงานออกมา

* * *

เช้าวันต่อมา พวกเขาพบศพของโอเล เฮนริกเซน เขาปลิดชีพตัวเอง ตะเกียงบนโต๊ะยังคงสว่างอยู่ มีจดหมายปิดผนึกไม่กี่ฉบับวางอยู่บนแผ่นรองเขียน ส่วนร่างของเขานอนทอดกายอยู่บนพื้น

ในจดหมายถึงไทเดอมันด์ เขาขอให้ยกโทษให้ที่เขาไม่สามารถมาขอบคุณในมิตรภาพเป็นครั้งสุดท้ายได้ เขาต้องจบทุกอย่างลงตอนนี้ เขาไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกแม้เพียงวันเดียว เขาเจ็บปวดจนแทบขาดใจ เขาขอยกบ้านพักในชนบทให้ไทเดอมันด์เพื่อเป็นที่ระลึกถึงทุกสิ่ง "มันคงจะสร้างความสุขให้คุณได้มากกว่าที่เคยสร้างให้ผม" เขาเขียน "มันเป็นของคุณแล้ว เพื่อนรัก โปรดรับไว้ด้วยเถิด คุณนายฮันก้าคงจะดีใจที่ได้มันไป ฝากความคิดถึงถึงเธอด้วย และหากวันใดคุณพบว่ามิสลีนัมต้องการความช่วยเหลือ โปรดเมตตาเธอด้วย ผมเห็นเธอเมื่อเย็นนี้ แต่เธอไม่เห็นผม ผมไม่สามารถรวบรวมสมาธิเขียนจดหมายถึงคุณได้ตามที่ต้องการ มีเพียงสิ่งเดียวที่ชัดเจนสำหรับผม และสิ่งนั้นคือสิ่งที่ผมต้องทำในอีกครึ่งชั่วโมงข้างหน้า"

รูปถ่ายของอากอทยังคงอยู่ในสมุดพกของเขา เขาคงลืมเผามันไป และเขายังลืมส่งโทรเลขสองสามฉบับที่พกไว้ในกระเป๋าตั้งแต่บ่ายวานนี้ ซึ่งถูกพบอยู่กับตัวเขาด้วย เขาพูดถูกจริงๆ… สำหรับเขาแล้ว มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่ชัดเจน!