ตอนที่ 27
by"เอ้า เอาเงินของคุณไป! ผมเกือบลืมไปเลยว่าติดเงินคุณอยู่ แต่หวังว่าคุณคงเข้าใจนะว่าตอนนี้คุณไปได้แล้ว!"
โคลเดวินหน้าแดงก่ำ เขาหยิบธนบัตรใบนั้นขึ้นมาอย่างช้าๆ
"คุณขอบคุณคนที่ให้ยืมเงินได้ไม่สุภาพเลยนะ" เขาพูด
"แล้วใครบอกคุณล่ะว่าผมเป็นคนสุภาพ? ประเด็นสำคัญคือคุณได้เงินคืนแล้ว และตอนนี้เราก็หวังว่าจะได้พ้นจากคุณเสียที"
"ก็ขอบคุณแล้วกัน ผมจำเป็นต้องใช้เงินพอดี" โคลเดวินตอบ ท่าทางตอนที่เขาหยิบธนบัตรขึ้นมานั้นบ่งบอกชัดเจนว่าเขาไม่ใช่คนที่คุ้นเคยกับการจับเงินทอง ทันใดนั้นเขาก็มองตรงไปที่มิลเดแล้วเสริมว่า
"ผมสารภาพตามตรงว่า ไม่คิดว่าคุณจะคืนเงินก้อนนี้เลย"
มิลเดโกรธจนหน้าแดงวาบ แต่เพียงชั่วครู่เท่านั้น แม้จะถูกดูหมิ่นกันตรงๆ แต่เขาก็ยังควบคุมอารมณ์ได้ เขาฝืนกลืนความโกรธลงคอ พึมพำตอบอะไรบางอย่าง และตบท้ายว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะหยาบคาย พร้อมจะขอโทษ…
ทว่าโนเร็มที่นั่งเมาพับอยู่ตรงนั้น กลับกลั้นหัวเราะไม่ไหว เขาเห็นแต่เรื่องตลกในเหตุการณ์นี้จึงโพล่งออกมาอย่างขบขันว่า
"นี่นายไปยืมเงินหมอนี่ด้วยเหรอ มิลเด? ให้ตายเถอะ นายมันยอดเยี่ยมจริงๆ ยืมเงินได้ทุกคนเลยนะเนี่ย ฮ่าๆ แม้แต่จากหมอนี่ด้วย!"
โคลเดวินลุกขึ้นยืน
อาโกตลุกขึ้นพร้อมกันแล้วรีบวิ่งไปหาเธอคว้ามือเขาไว้ด้วยความตื่นเต้นอย่างยิ่ง เธอเริ่มกระซิบกระซาบและนำทางเขาไปที่หน้าต่าง พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและแผ่วเบา เมื่อทั้งคู่กลับมานั่งลงและเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ เธอก็พูดว่า
"ใช่ ใช่ คุณพูดถูก มันเป็นเรื่องจริง คุณกำลังพูดกับฉัน ฉันเข้าใจทุกอย่างดี คุณพูดถูกที่สุด! แต่จากนี้ไปทุกอย่างจะเปลี่ยนไป คุณบอกว่าฉันทำไม่ได้ มันเกินกำลังของฉัน แต่ฉันทำได้ ฉันจะพิสูจน์ให้คุณเห็น! ตอนนี้ฉันเข้าใจหมดแล้ว คุณช่วยเปิดตาฉันให้สว่าง ที่รัก อย่าโกรธฉันเลยนะ ฉันทำผิดพลาดครั้งใหญ่ แต่ว่า—"
เธอร้องไห้ทั้งที่ไม่มีน้ำตาและกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ด้วยความตื่นเต้นเธอจึงนั่งอยู่ที่ริมเก้าอี้ โคลเดวินพูดแทรกขึ้นมาเป็นระยะ พยักหน้า และส่ายหน้าเมื่อเห็นเธอเศร้าจนเกินไป ในความสับสนนั้นเขาเรียกเธอว่า "อาโกต อาโกตที่รัก" เธอคิดว่าสิ่งที่เขาพูดทั้งหมดนั้นไม่ได้หมายถึงเธอเลย ไม่ใช่แน่นอน ถึงเขาจะนึกถึงเธอด้วยนั่นเป็นเรื่องจริง แต่ตอนนั้นเขาคงเข้าใจผิด—ขอบคุณพระเจ้าที่เขาคิดแบบนั้น! เขาแค่ต้องการเตือนเธอเท่านั้น เพราะเธอยังเด็ก ส่วนเขาที่อาวุโสกว่าย่อมรู้ดีว่าอันตรายมักมาจากทิศทางไหน แต่ตอนนี้เธอต้องลืมเรื่องนั้นไปและกลับมาร่าเริงให้ได้
ทั้งคู่ยังคงคุยกันต่อ ส่วนเออร์เกนส์เริ่มหมดความอดทนจึงลุกขึ้นยืน เขาบิดขี้เกียจและหาวหวังจะบอกเป็นนัยว่าเขากำลังจะกลับ ทันใดนั้นเขานึกบางอย่างที่ลืมไว้ได้ จึงรีบเดินไปที่บาร์เพื่อหยิบกาแฟคั่วใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อกั๊ก
มิลเดจัดการจ่ายบิลทั้งหมด เขาโปรยเงินอย่างไม่เสียดาย ก่อนจะกล่าวลาและเดินจากไป ครู่หนึ่งพวกเขาเห็นเขาก้มคำนับสุภาพสตรีคนหนึ่งที่ด้านนอก ทั้งคู่คุยกันไม่กี่คำแล้วเดินหายเข้าไปในซอยข้างๆ สุภาพสตรีคนนั้นสวมผ้าพันคอขนสัตว์ผืนยาวที่ปลิวไสวตามลม
อาโกตและโคลเดวินยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น
"คุณจะไม่ไปส่งฉันที่บ้านเหรอ? ขอโทษนะ ขอเวลาแป๊บหนึ่ง ฉันอยากจะ—"
เธอวิ่งไปที่โต๊ะของเออร์เกนส์แล้วหยิบเสื้อโค้ทออกจากเก้าอี้
"จะไปแล้วเหรอ?" เขาถามด้วยความประหลาดใจ
"ใช่ เฮ้อ—ฉันจะไม่ทำแบบนี้อีกแล้ว ลาก่อน!"
"จะไม่ทำอะไรอีก? ไม่อยากให้ฉันไปส่งที่บ้านแล้วเหรอ?"
"ไม่ค่ะ ไม่ใช่แค่ตอนนี้ แต่พรุ่งนี้ก็ไม่ต้อง ฉันพอแล้วกับเรื่องนี้" เธอจับมือเออร์เกนส์และรีบกล่าวลา โดยที่สายตายังคงจ้องมองไปที่โคลเดวินอย่างกระวนกระวายอยากจะรีบไปจากที่นี่
"อย่าลืมนัดของเราพรุ่งนี้ล่ะ" เออร์เกนส์พูดทิ้งท้าย